***
— Но папа, я люблю его, а он меня! Прошу, ты его совсем не знаешь. Дай ему шанс, папа! —кричала светлая, молодая, крупная самка. С глаз её, ручейками стекали прозрачные слёзы, оставляя после себя мокрые дорожки кремовой шерсти. — Я знаю его родню, и мне этого вполне достаточно, — проревел огромный, тёмный, с фиолетовыми глазами лев. Король. Да, ему можно дать это звание. Гордый, сильный, могущественный. Рядом, держа в объятиях рыдающую дочь, сидела Королева. Имя ей — Наила. Она — по истине грациозная, гордая львица. Она, точь в точь копия своей дочери. Маленькая, песчаная львица с небесно-голубыми глазами. Длинные, выносливые лапы свидетельствовали о том, что самка — охотница, не только жена Короля. Тёмная, пушистая кисточка хвоста виляла из стороны в сторону. Лёгкая челочка, спадающая на глаза, прикрывала печальный, терзающий взгляд, который был направлен на Сэма. Сердце Королевы не знало покоя. Рядом рыдала родная кровинушка, и львица ничего не могла сделать, дабы прекратить рыдания самочки. — Чшш… Милая, не плачь. Все хорошо, я с тобой. Милая… Мррр… Не плачь, прошу, родная.— своей пушистой лапой, Королева гладила принцессу по спине.— Сэм! Перестань, хватит! — Не затыкай мне рот, Наила! Я не могу допустить присутствие этого отщепенца при мне! —проревел лев, оскалившись, и оголив огромные, белые клыки. — Нет! Не смей так говорить про него! Ты не имеешь право! Он самый лучший, и я люблю его! Ты мне не преграда! Иша вырвалась из объятий Королевы, злобно смотря на отца. Да как он смеет такое говорить про её любимого? Да кто он вообще такой? Бросив на Короля гордый, слегка высокомерный взгляд, львица помчала прочь, не прекращая рыданий. — Стоять! — взревел Сэм, направляясь за беглянкой. — Оставь её в покое! Выкрикнув это, пожилая, мелкая самка встала на выходе пещеры, преградив путь мужу. Наила стояла словно скала, она не хотела, чтобы Король пошёл за её дочкой. Ей нужен был покой, нужно было побыть наедине с собой. — Отойди, Наила! — лев замахнулся большой, когтистой лапой на хрупкую львицу. Ещё миг, и сейчас он ударит Королеву. — Ну давай, давай, бей! Что же ты стоишь?! Бей! — гордо кричала самка, оскалившись. Самец утробно зарычал, бросив холодный взгляд на жену.***
Львицы, которые сидели у выхода, обеспокоенно посмотрели всед убегающей принцессе. Лишь одна из них, та самая тёмная львица рынулась за нею. — Иша, стой! — крикнула та, немного прискорившись. Иша никого не слышала. Слёзы душили её, создавали белую пелену перед глазами, мешая львице убежать. Но это не стало ей преградой. Подавляя всхлипы, она свернула куда-то в сторону, пробиваясь квозь зелёные заросли леса. Принцесса не заметила, как добежала к границам территории, где начинались джунгли. Каная все это время следовала за ней. Львица не хотела оставлять подругу одну, в таком состоянии. А уж тем более, в такой момент. Стирая горячие подушечки лап в кровь, та продолжала бежать за кремовой львицей. — Постой, Иша!***
Вскоре, Иша добралась к любимому месту. Это был широкий, просторный грот, около водопада. Будучи львенком, принцесса часто прибегала сюда, когда была обижена. Вот и сейчас, грот с радостью принял «хозяйку» радостным журчаньем воды. Зелёная трава разрешила скрыться в своих объятьях ото всех на свете, побыть на едине. Грот будто затих… Даря Ише покой и тишину. Та, в свою очередь, легла в самом углу пещеры, где её ожидала подстилка из сухой травы. Иша сама постелила её, будучи ещё ребёнком. Только тогда, это был холодный пол, притрушеный зелёной, свежей травкой. Принцесса аккуратно легла на «ложе», тихо завалившись на бок и протянув лапы, стараясь побыстрее уснуть, забыв этот ужасный день. Оставить его далеко позади. Такую блаженную тишину нарушила крупная, шоколадная львица, тихо заглянув в пещеру. — Иша, ты тут? Принцесса подняла голову, в недоумении глядя на подругу. Она не ожидала, что та, да и вобщем, любой другой найдёт её здесь. — Каная, это, правда ты? Как… Ты добралась… Сюда? — Я тебе не помешала? Ты так резко выбежала из пещеры, что… Вообщем, я подумала, что лучше пойти за тобой. Тёмная львица направилась вперёд, осторожно оглядываясь. Вскоре, она подошла к подруге, и лягла рядом, аккуратно, мордочкой провев по густой шерсти Иши. — Что случилось? — Ничего, не переживай. Все хорошо. — Не нужно врать, Иша. Я знаю тебя с самого детства, как себя. Будь с тобой все в порядке, ты бы сейчас не лежала здесь, уж тем более в таком состоянии. Выговорись, тебе станет легче. Я твоя подруга, ты можешь доверить мне любую тайну. Да, это была чистая правда. Каная и Иша, с самого детства лучшие подруги. И ни одну из тайн принцессы, тёмная львица никому не рассказала. — Нани, —кремовая львица именно так называла подругу, — мне так тяжело. Я… Я больше не могу так. И, я приняла решение, что я ухожу. Прошу, не возненавидь меня. — Дело во мне? —серьезно спросила Каная, смотря в глаза подруги. — Вовсе нет. Что ты, я никогда, ни при каких обстоятельствах не обвинила бы тебя в своих проблемах! —самка положила лапу на лапу своей подруги.— Дело в отце. Точнее, я люблю его. Но… Помнишь того льва, светлого, с красной гривой и зелеными глазами? Ты обязана помнить. — Да, конечно. — Мы любим друг друга. Он сделал мне предложение, —вспоминая этот момент, Иша улыбнулась, —но… Отец возразил. Ему не нравится семья Агара. Он против нашей женитьбы. А, я люблю. Понимаешь? Ты, ненавидешь меня…? —запинаясь, робко переспросила принцесса. — Ни за что, дорогая! —Нани отрицательно помотала головой.— Знай: какое решение ты бы не приняла, я всегда тебя поддержу. Если ты считаешь, что так нужно, значит так и нужно. Милая, ты правда этого хочешь? — Да, Нани. Я все решила. Ты это, прошу, не обижайся. — Ни за что! —ласково улыбнулась львица. Так улыбалась только её мать — Наила. Так искренне… — Ты самая лучшая, Нани! Кремового цвета самка обняла подругу, поставив голову ей на спину. — Нани, можно… Тебя кое о чем попросить…? — Да? —Присмотришь… За моей мамой? — Без вопросов. Подруги ещё долго болтали, не заметив, как прошёл день. Так ведь часто бывает. Две родные души. так хочется поговорить, рассказать о своих проблемах… — Прощай…-грустно вымолвила принцесса, вставая из уютной подстилки. — Прощай, Иша. Ты — удивительная львица! Не забывай меня! На конец львицы обнялись. Это был, наверное, самый счастливый момент в жизни каждой из них. Впрочем, так кажется нам. Иша попрощалась с подругой, после чего незаметно скрылась. Но ей не повезло добраться до границы незамеченной. Её любопытная сестрёнка и здесь нашла юную принцессу. — Так, так…-хитро протянула молодая, стройная самка, обходя кругами старшую сестру, -и куда это мы собрались? — Тая, прошу… Ничего не говори маме, я не хочу чтобы она расстроилась. Тая, прошу, пожилей хотя бы маму. — Неужели ты оставишь прайд в такое трудное для него время? я то думала о тебе гораздо лучше…-протянула Тая, растянувшись на большом камне. — Тая… Иша прекрасно понимала, что сестра её шантажирует. Ну, а что она могла сейчас сделать? В такой ситуации принцесса была беззащитна, как слабый кролик перед львицей. Шансов, да и сил опираться не было. Моральных сил. — Если ты сейчас же не пропадешь, я действительно расскажу маме о твоём побеге. И желательно, чтобы ты больше и не появлялась здесь. Вникла? Иша была поражена. Она конечно знала, что сестрой движет жажда правления, но чтобы настолько… Самка решила не медлить и быстро скрылась с виду. Теперь, она свободна. Свободна, как ветер, его же ничто не держит, верно? — Милый, теперь мы будем только вдвоём… Нам никто не помешает. Агар, я люблю тебя…-ласково промурлыкала львица, положив голову под подбородок рыжеватого льва. — Я тоже, Иша…-лев же в свою очередь лизнул подругу в лоб, тем самым, будто умыв её. — Но… вдруг кто-то догадается, что я убежала с тобой? -вдруг обеспокоенно спросила Иша, отстранившись от любимого льва. — Не волнуйся, милая… Звёзды здесь тихие… Они будут молчать до конца своих дней…