Белая долина

…Многие тысячи лун назад, когда человек еще не ведал мира, им правили мы. Драконы и эльфы, фавны и вервольфы, гномы и сирены. Мы жили разумно и мирно, подобно самым настоящим людям, которые живут сегодняшним днём, и пишут о нас глупые сказки да былины, в которые верят только их детёныши. Мы были утрачены во времени и потеряли самое главное-самих себя. Это произошло как в очередном лживом рассказе людей, однако плохо то, что на этот раз всё случилось на самом деле. Началось бедствие в Перинтии, которую сейчас принято называть «Азия». Человек всегда боялся того, чего ему непонятно, и всегда стремился его уничтожить дабы избежать последствий. Так вышло и в тот раз. Один из азиатских крионов вышел из земли слишком близко к жилищу людей, и был замечен. Спустя всего лишь пару сотен лун весь вид крионов в Перинтии был истреблён. Далее это случилось и в Беримзилле (нынешней Африке). Точно также, попался какой-то беззаботный зимви, и человек проследовал за ним прямо в логово. На этот раз бойня длилась пятьдесят лун… Такие вспышки смертей целых поколений и родов существ по всему свету продолжались множество тысячелуний, и в итоге осталось лишь несколько точек со стабильной популяцией. Их климат был неважен для нас, и условия жизни тоже, все просто стремились попасть туда. В одном месте могли проживать и кентавры, и демоны, и даже такие как я. Желание было одно-спастись от настоящих монстров, людей, которые почему-то прозвали монстрами нас. Было такое поселение и в Догревии. Кристально чистые фьорды, густые рощи, жирный лосось бьющийся на крутых камнях под золотым солнцем… Да, там было невероятно комфортно проживать. Поселение находилось у склона горы Хамбаг, того места, которое славилось суровым ветром и неприятным туманом круглый год. Но наши народы были приняты хорошо, и предки смогли построить деревню в Белой долине. Я была рождена в этих краях, ощутив всю полноту и мощь лесной природы. Уже в детстве я часто сбегала гулять по лесу, несмотря на усердные запреты Биньо-потому меня и назвали Лесная. Там я чувствовала себя самой собой. При этом я не знала кто я такая, и все скрывали от меня это. Как позже оказалось, я была не готова узнать, и возможно моя жизнь сильно изменилась если бы кто-то поведал мне мою сущность в далеком детстве. Так или иначе, повторюсь, гуляя по лесу, я ощущала себя. Я пила из дикого родника, каталась на лозе дерева мершнакх, плела венки из одуванчиков, слушала как играет на волыни старый Мерм в своей хижине. Но однажды я получила то, за что я помню эту ночь до сих пор. Было позднее время суток, но тем не менее, я снова сбежала в лес-кажется, на кануне я видела там поляну, усеянную грибами-светляками. Это зрелище казалось мне волшебным и я любила коротать на поляне вечера, глядя на чарующие огни всех цветов радуги. Путь от деревни до того места пролегал через гиблые болота. Никто не решался пройти через них, какой бы важной ни была цель пересечения, и все находили обход. Селяне поговаривали, что там живут существа, понять разум которых не мог никто. Никто в здравом уме. По слухам, ими правило, а точнее сказать-управляло, ужасное создание, которое знало всё. Без шуток, абсолютно всё-секреты вселенной, слабости и особенности других, тайны нашего бытия. Оно могло менять свои обличия, оборачиваясь любым человеком, духом и зверем. Многие отважные, решившиеся на то, чтобы пересечь болота, пропадали без вести. Навсегда. Так или иначе, жуткие легенды не остановили меня, и я отправилась на поляну. Как я помню сейчас, пока я шла по лесным тропам, никто не встретился мне на моём пути. Ни души. Лес будто вымер, и с каждым шагом мне становилось всё труднее и труднее дышать. Воздух словно давил на меня. Через долгое, как мне показалось, время, я всё же вышла на болота. Но едва я ступила на их неустойчивую почву, странное чувство обволокло мою душу. Я передернулась. Это был животный страх-страх перед смертью. Я поняла, что эти места не зря стали объектом множества леденящих кровь историй. Но что-то заставило меня двигаться дальше. Перепрыгивая многочисленные кочки и кусты дикой клюквы, в обилии произраставшей на болоте, я тревожно оглядывалась по сторонам. Казалось, всюду выжидают мерзкие существа, которым только того и нужно, чтобы я попалась к ним в когти-эти мысли не давали мне покоя. Внезапно позади меня послышался шорох. Потом ещё, и ещё, и ещё один. Они все раздавались почти одновременно. Я не могла ни двигаться, ни закричать, ни даже моргнуть. Липкий ужас подкрадывался ко мне, и душил меня изнутри, а я просто стояла не в силах что-либо предпринять. Слёзы страха потекли по моим щекам, а между тем, шорохи за спиной переросли в тихий, безумный шепоток и топот чьих-то крошечных ног (Лап? Копыт?). Спустя несколько секунд, которые тогда показались мне вечностью, я просто не выдержала и… обернулась. Зрелище, увиденное мной, было не из приятных. Дикая, плотоядная тварь с болот, стояла всё это время за мной с широко распахнутой пастью. С её желтых клыков капала кровавая слюна, и, соприкасаясь с землёй, прожигала в ней крохотные дырочки-норки. Массивная морда, на которой не было глазниц или ноздрей, глупо смотрелась на фоне лысого, хрупкого, отвратительного тела. Задние короткие и крепкие ноги заканчивались двухпалыми ступнями с острыми когтями, передние-неимоверно длинные и словно резиновые, из-за чего монстру, судя по его позе, довольно трудно стоять. Хвост был неровно отгрызен, очевидно, в схватке с сородичем, и напоминал собой чешуйчатый хвост русалки, с тем отличием, что не имел плавников. Чудовище издало какой-то странный, утробный звук-что-то среднее между мурчанием элуантропа и рыком гончей, одновременно с этим приоткрыв пасть ещё шире. Он склонился ко мне, и я уже мысленно распрощалась с жизнью, но… В этот момент я услышала, что звук резко оборвался, превратившись в булькание-как-будто что-то полоснуло тварь по горлу. Нерешительно приоткрыв глаза, мне открылась такая картина. Монстр лежал на болотной земле, отчаянно высовывая свой длинный, синий язык, и пытаясь глотнуть хоть немного воздуха. Шея была рассечена надвое и держалась на последних сухожилиях. Тяжёлый запах крови витал в воздухе. Красная жидкость рекой вытекала из раны, а вместе с ней-и жизненная сила существа. На его груди и стоял мой неожиданный спаситель, упёршийся всеми четырьмя лапами в плоть. Его белоснежная шерсть красиво отливала в лунном свете, и было видно, как могучие мышцы перекатываются под ней. Хвост был длинным и усеянным голубыми перьями, подобно тому, как усеян гребнем хвост дракона. Морда была немного сплющенной к концу, прямоугольной формы, как у волков. Черные, узкие зрачки и широкий разрез глаз. Длинные уши, как у кролика, а также вторая пара ближе к шее, напоминающая лисьи слуховые приборы. Но самой странной в его облике была шея. Дело в том, что рот, а точнее, пасть находилась именно на ней. Острые, окровавленные клыки сверкали опалами в насмешливом оскале. Медленно он повернулся ко мне, и прищурился, будто оценивая. Потом в один изящный прыжок миновал несколько метров, разделявших нас. Подойдя, зверь грациозно склонил голову и повел парой зайчих ушей. Я стояла, обомлев. Осторожно протянув руку, я провела ей по морде сверху вниз. Раздалось довольное урчание. Я стала гладить его, чесать за ушами. Шерсть была такой мягкой и приятной на ощупь. Это длилось довольно долго, но я подняла глаза к небу и увидела, что уже глубокая ночь, и наверняка Биньо будет волноваться, если я не прибуду сейчас же назад в селение. Я двинулась в сторону леса, но, так и не отойдя далеко, услышала шорох. Обернувшись, я увидела, что он идет за мной по следам. Поняв, что так просто домой уйти не получится, я цокнула языком. Он снова заурчал, сощурив глаза, и подошёл ко мне, наклонившись и как бы предлагая присесть на его спину. Пасть растянулась в "улыбке" и язык вывалился наружу. Я аккуратно закинула одну ногу, подтянулась и села на спине зверя. Он немедленно поскакал по лесу. Мы добирались долго. Я видела луну за ветвями кедров и сосен. Я слышала плеск рыбы в водах фьорда. Я чувствовала ветер под крыльями орла, пролетавшего над вершиной Хамбаг. Я думала о своём, и одновременно-о вечном. Эта дорога закончилась у хоронилища. Зверь остановился в ярде от него позволил мне слезть. Но перед тем, как уйти, я подошла к нему, серьёзно посмотрела в его глаза и сказала: -Я называю тебя Понго.