***
Зайдя в помещение «фляги», Веста напрочь забыла зачем пришла. Озеро. Водичка. Всегда «чистая» и всегда холодная. Громкий всплеск на той стороне все проигнорировали. А зачем внимание этому придавать? Опять глава приперлась… Сейчас опять орать начнёт о чем-то вроде «Почему только я делаю что-то на благо Гильдии? У нас нет дохода не из-за того, что кто-то нас обкрадывает, а из-за того, что все сидят на заднице в Цистерне и не шевелятся», убедить её в том, что если она не видит — не значит, что ничего не происходит, было просто невозможно. Но приятное ощущение свежести явно победило. — Могильщик, достань главу из воды. Она снова простынет, — смешливо ворчит Векел. Со временем охранник таверны — Могильщик смирился с тем фактом, что вот этого человека нужно уважать. При первой их встрече начался мордобой, но Бриньольф, как местный дипломат, все быстро остановил. Поэтому не нарываясь, хоть и глава Гильдии, а ещё раз в захвате у Могильщика побывать не хочется, она спокойно приняла помощь. Громила даже начал ей нравится, спустя время, но отношения между ними оставались напряжёнными. Особенно, учитывая то, что Веста частенько пристает к его брату, Кувалде, с идиотскими вопросами. — Да я вылезла бы… — Снова пришла ошиваться здесь, маленькая воровка. Или, может, дело есть? — Тонилла сидит на своём обычном месте и посмеивается. — Где Делвин? — В Цистерне, там тебя ждут, кстати. Веста удивленно переглядывается сначала с Люсьеном, а затем с лучшим поставщиком информации — Векелом, прозвище которого должно было быть не «Воин», а «Длинный язык». Но тот тоже загадочно молчит и кивает в сторону потайного прохода.***
Девушка сжимает зубы, чтобы удержаться и не выбить дверь ногой. Делает несколько глубоких вдохов и выходов. Кто бы там её не ждал — она хозяйка этого места, и её подчинённые пустили этого человека (или не человека) сюда по своей воле, поэтому нужно держаться максимально уверенно. Осторожно и медленно, она открывает дверь, но едва начав, слышит смех. Заливистый звонкий женский смех. Знакомый до одури. Она чуть опускается, сгибая ноги в коленях, занимая привычную позу и осторожно проскальзывает в узкую щель между дверью и стеной. Крадется вдоль стены и кроватей членов Гильдии, двигаясь практически на корточках. Её внимание полностью сосредоточено на центре Цистерны. Это точно архимаг, ничто не могло обмануть её слух, но почему же её не видно… — Концентрируйся лучше, сколько ещё я должен это повторить. Давно же тебя тут не видно было! Веста чуть инфаркт не ловит, когда чувствует как кто-то из темноты с тумбочки тянет её за воротник вверх. Иногда она даёт себе непозволительно роскошную возможность забыть, что Бриньольф тоже вор. И чего он только делал, выжидая кого-то, сидя на прикроватной тумбе, как кот… — А? Да ладно тебе, Бриньольф! — её передергивает внутри себя, но виду она не подаёт, сводя все в полу-игривый тон. — Неделю максимум! Вор спускается на землю, теперь от него точно не сбежать, потому девушка тоже нехотя выпрямляется. Вопрос с Делвином решить нужно сегодня, но если она сейчас отшутится, то Брин явно что-то заподозрит. Нельзя, чтобы он узнал, во что она влезла. А то ещё донесет братцу в письме, чем теперь она занимается. И это ещё не говоря о том, что он первым буквально по кусочку съест мозг драконорожденной о том, почему она не может быть права ни с одной из сторон ситуации. Пытка, как ни посмотри. Проблем не оберешься в любом исходе, он слишком часто стал писать жалобные письма Хакану, сразу после того, как устраивает выволочки лично… Возможно, зря она их не так давно познакомила. Однажды девушка пришла в своей голове к очень интересному утверждению: у всех местных воров была одна очень интересная черта. Каждый из верхушки стремился заполучить своего собственного протеже. Определённо, Веста была в этом тоже замешана, и случилось это словно без её обдуманного решения. Если посмотреть серьёзно… У Галла был уродец Мерсер. Можно предполагать, что у Фрея был засранец Бриньольф. У Брина была проблемная маленькая воровка, сующая свой нос, куда придётся. Вот ему больше всех не повезло… А у неё самой… Випир, придурошный, подойди ближе (к храму Мары и не трогай эту девушку руками, мало ли, проблемность — это заразно). Её протеже стал Випир, который в Гильдии состоял гораздо дольше. Никто и не понял, как это произошло. И тем более, чем он зацепил новую главу, которую когда-то сам обучил паре карманных фокусов, но, когда она сказала: «Дружище, могу стать твоим наставником, я все же быстрее продвинулась здесь, чем ты». Он ответил незамедлительно: «Если это предлагаешь ты, то, конечно». Он талантливый (девушка отметила это мгновенно), но немного ленивый, если не пнуть хорошенько, то с места не двигается… — Хей, детка, ты с нами? — Брин кладёт руку на чужое плечо и осторожно начинает трясти собеседницу. — Руки! Сколько мне ещё говорить? — рука его сбрасывается резким, почти озлобленным движением. Веста очень и очень плохо переносит несанкционированные прикосновения, даже если они идут со стороны действительно близких к ней людей. Какие-то подсознательные страхи регулировали её жизнь гораздо жеще, чем ей самой хотелось верить. И Бриньольф клялся перед лицом Ноктюрнал и Карлии, что делать так не будет никогда в жизни. После этой клятвы он нарушил своё обещание несколько десятков раз, не в силах вынести того, что его подопечная снова впилась взглядом в чужую тренировку стрельбы из лука вместо его речи. — Да-да. Извини. Он быстро поднимает руки в примирительном жесте, её характер очень противен, а сила Ту’ума просто ужасает. Но она так дружелюбна и отходчива, если к ней найти подход. И Бриньольф определённо его нашёл. Её лицо расслабляется и принимает спокойное выражение. Однако она тут же прищуривается, хмурит брови и фыркает, всячески напуская на себя хмурый вид. Такая малышка, а все же хочет казаться грозной и влиятельный. Бриньольф невольно заходится смехом. Она обиженно поджимает губы в ответ, кажется, думает, что он ничего не понял. — Ты ужасно милая, когда так делаешь, — слова вырываются сами собой прежде, чем он успевает их обдумать. — Падомая кровь, Брин. Хватит, — подумала, что он хочет запудрить ей мозги. Но подорвать собственный авторитет она не позволяет. Хоть так пытается быть главой. — Я слышала смех архимага Коллегии Винтерхолда. — Ну, главное не кричи… — начал он. Возмущенное выражение сменяется очень сильно раздраженными. — Брин! Вы пустили её сюда? — Ты пускаешь, и все нормально, — он теперь отзеркаливает её эмоции и также возмущенно складывает руки на груди. — Почему мы не должны? Она тут все знает, почти своя. Девушка неодобрительно качает головой. Совсем забылась и начала медленно повышать голос. Бриньольф очень этого не любит. Он искренне боится этой силы, и просил никогда при нем не использовать Ту’ум. Особенно его страх усилился, когда девушка вместе с ним прошлась по двемерским руинам. — Так, во-первых, успокойся. Злость портит твою мордашку. А во-вторых, она тебя ищет. Детка, мы начали думать, что мы тебя больше не увидим, — её не пронять лестью, она слишком долго находится в этой среде, сама может рассказать Брину столько, что тот отдаст свой ключ от хранилища без боя. Однако руку в чужую ладонь отдаёт. — Шоровы кости, Бриньольф, ты волнуешься? — тихо посмеивается, прикрывая рот свободной ладонью. Норд как-то странно хмурит брови и очень возмущенно смотрит на собеседницу, случайно сжимая чужую руку. — Тебя всегда носит там, где опасно. Да и знакомые твои тоже надежностью не отличаются. Конечно, я волнуюсь, детка. Это не смешно. Веста смущённо поджимает губы, ему действительно незачем попусту тратить свои нервы. Даже если она сильно ранена, она никогда не даст повод Гильдии и ему беспокоится. Аккуратно и медленно проводит рукой по его плечу и останавливается на локте, ободряюще улыбаясь. Почти все время после Мерсера она пытается донести, что все будет нормально, ещё и капиталы Гильдии увеличит, но он почему-то не верит. Слишком много времени они провели вместе под землёй… Он слишком много раз видел, как быстро она начинает бой. Даже тот, что не должен был состояться. Вор как-то обиженно отводит взгляд. — Да ладно, со мной все будет круто… Тебе не о чем волноваться, я всегда возвращаюсь, — пожимает плечами, продолжая лучезарно улыбаться. Это, похоже, ничуть его не убедило. — О Талос могучий, — обреченно вздохнул Брин, едва удерживаясь от того, чтобы его лицо навсегда скрылось под ладонью. — Почему я всегда верю тебе? Всегда зови, если у тебя проблемы, я приду, сразу же… Волшебница очень настойчива. Идём. Насколько можно было понять из обрывков информации, что были на руках у воровки, Сабин сейчас была с Випиром в тренировочном зале. Хорошо, что хоть кто-то в этой дыре исполнял указания драконорожденной. Иначе бы вечно была в приступе злости, когда возвращалась в «своей дом». Её выбрали общим голосованием. Однако, в ней никогда не было уверенности, что это был правильный выбор. Она действительно была, мягко говоря, слабым лидером для гильдии, которую нужно было восстановить буквально из пепла. Делвин периодически орал благим матом (благо, хоть покойных родителей трогать перестал), Векс постоянно подшучивала вместо советов и повторяла, что у Гильдии никогда не было главы забавнее, а Брин просто был слишком мил, чтобы командовать, к тому же он не забывал носится с девушкой так, словно в любой момент она могла упасть и разбиться… А ведь уже исполнилось двадцать лет! Когда она прибыла в Скайрим ей едва было восемнадцать, и тогда нужно было за ней присматривать. Вдвоём с Брином они плывут, как две тени по темноте Цистерны (Люсьен, будучи действительной тенью, незаметно двигался за ними, как ненужный хвост, о котором воры действительно забыли. Снова). Волшебница действительно оказывается в помещении, сидит на одном из сундуков, закинув ногу на ногу и натянув капюшон поглубже на глаза. Девушка бросает взгляд на своего протеже. Он действительно занимается делом. Взломы никогда не давались ему хорошо, поэтому ему нужен был напарник для таких дел. Если он станет достаточно умелым, то сможет ходить на дела самостоятельно. Не все же ему по карманам лазать… Хорошо, хоть Випир не отвлекается, хотя… Не нравится Весте присутствие этой ведьмы здесь. Довакину не нравится её присутствие вообще нигде. Не сказать, что их отношения были натянутыми. В конце концов, девушка пускала архимага в Гильдию. Однако, временами нордка готова была сжечь свою имперскую подругу на костре. — Твоя мантия на тебе, я её вернула. Драконорожденная занимает самую уверенную позу, которую только знает, но мысленно уже готова к её возмущению. Она всегда ворчит хуже старой бабки в нордской деревне, которую случайно потревожили соседские детишки. — Я сожгу тебя ко всем даэдра, маленькая засранка. Уриэлла подскакивает со своего места и пытается посмотреть на свою подругу сверху вниз, будучи на голову ниже… Забавное у неё имя. Видимо, производное от Уриэль. Всегда, когда Веста произносила его вслух, хотелось хихикнуть. Однако более сотни различных заклинаний в голове имперки останавливали брюнетку. — Ты бросила меня в лагере гребаных изгоев! Изгоев! Понимаешь?! — Мне… нужно было… идти? — Отмазки тебе не помогут! — Веста показательно закатила глаза, сложив руки на груди. Какая же она ворчунья. Всегда было интересно, а в Коллегии она себя ведёт также?.. Когда две девушки, путешествуя по Скайриму, случайно добрались до Коллегии, блондинка строила из себя «самый милый чертополох в поле…»***
Сабин, как единственный лекарь в цистерне, занялась опухшей рукой Випира. А четверка воров оказалась немного в стороне, у «главного» стола. — Я, пока бродила тут по городам, заметила интересную штуку. Ребята, почему нам не сделать что-то вроде местного форпоста во владениях? — Веста как-то слишком восхищенно взмахивает руками, едва не сбивая дорогие предметы с полок. — Людей у нас не шибко много, но это поможет расшириться. — Детка права, нам нужно расширение. Люди прибывают, во Фляге и Цистерне становится тесновато, как раньше… — Брин поворачивается к главе и мимолетно улыбается. Девушка широко улыбается в ответ. В Гильдии она чувствует себя, как дома, как в одной большой сварливой и жадной семейке. Но все равно счастливо. — Идея неплохая… Для шефа-то, — задумчиво произносит Мэллори. Все игнорируют «Очень смешно, я тебя главнее вообще-то…» авторства драконорожденной. — Нужно серьёзно обдумать этот вопрос, ведь так действительно станет гораздо удобнее работать в городах, а не тащить всё сюда, в Рифтен. — В Рифтене все равно останется главное хранилище… — иногда Весте казалось, что Векс — это замаскированный злокрыс. Уж больно сильно ей нравились блестящие вещи, и больно сильно она стремилась их засунуть все в одно место. — Будет тяжело контролировать это, детка. Нужно будет все твоё внимание, чтобы у нас не случилось утечек. — Эх… Я-то надеялась, что ты мне поможешь… — Веста притворно надувает щеки и опускает голову. — «Я всегда помогу тебе, детка»; «Только скажи и я уже рядом, детка»; «Если у тебя проблемы, я приду сразу же»… За их длительное сотрудничество Веста отточила единственный навык идеально — отлично копировать голос Бриньольфа, передразнивая. — Разве я сказал, что не буду помогать? Я всегда честен с тобой, — девушка поворачивается к нему лицом и скептически изгибает бровь. — Я даю тебе все, на что способен. Она смотрит на него несколько мгновений, глаза в глаза, пока Делвин и Векс перешептываются между собой. — Ладно-ладно. Я схожу с тобой туда, куда ты хочешь, мы убьем там всех фалмеров и украдем все, что встретится… — он сдался. Просто и легко сдался, не в силах спорить с ней и её карими с золотистым отблеском глазами. — И как ты хочешь их оставить, Делвин? — со смешком спрашивает блондинка. — Заворкуются и забудут обо всем. — Что? Это не… — Мы просто говори… — Мне очень нравится ваш воровской драмтеатр, не хватает хорошего барда и нормального света, а так просто прекрасно, — возмущённо влезает в разговор Лашанс, которого порядком достало ждать, пока Веста выговорится. Эта девчонка может болтать, не умолкая, пару дней… И это только на одну какую-то тему. — Но мы не можем задерживаться. Ты знаешь это. Заканчивай. — А… Точно. Делвин, к тебе есть дело, — она осторожно отводит вора в сторону от остальных, чтобы их не так сильно подслушивали. — Так тебе что-то нужно, шеф? Для Гильдии — самое лучшее. — Это не совсем для Гильдии. Вообще-то я здесь по заданию Темного Братства. У Делвина расширяются глаза от удивления. — О~… Понятно. Да у тебя всюду друзья, надо же… — Делвин удивленно посмеивается. — Ты становишься, как Мавен. Серьезной женщиной… Ну… и как дела у Астрид? Пусть заглянет как-нибудь. Выпили бы вместе. Поболтали. — Я ей так и передам, — как же нордку бесил немного развязный характер одного из главных советников в Гильдии, но что можно с этим сделать? — А может лучше сразу её мужу. — Не горячись. Дело, конечно. Какое дело? — Делвин принимает свою «деловую» позу. Он напрягает спину и сводит руки, словно хочет сцепить их в замок. Девушка роется в своей сумке (которую местные зовут проклятой, ну не может нормальная сумка столько вмещать… Веста, конечно, не всегда может унести все, что стащила. Но куда это все влезает?) и поразительно быстро выуживает драгоценный амулет, который тут же кладет на открытую ладонь Делвина. — Посмотрим… Боги? Откуда? Откуда это? Нет, мне лучше не знать. — Это ценное? — девушка видит, каким странным блеском загораются глаза вора. — Это амулет Совета Старейшин. И с ним не расстаются без серьёзного повода, — мужчина нахмуривается и переводит взгляд с украшения на своего начальника. — Слушай, не моё дело давать советы Тёмному Братству… Но если вы убили члена Совета Старейшин… Веста, мы всегда прикроем тебя, если у тебя неприятности. — Талос, нет… Это внесли в качестве оплаты, все хорошо. Не волнуйтесь вы так за меня… — Веста поднимает руки в примирительном жесте, подчистуя копируя поведение Брина, пытаясь заверить, что все действительно идёт, как надо. — Ты же купишь его? Или мне искать другого скупщика? — Я? Куплю? Его? Амулет Старейшин? О, да… Да, конечно, куплю. Вот тебе расписка на предоставление услуг Астрид, — он быстро пишет что-то на бумаге. Даже не на клочке, а на целом листе. И даже хорошего качества. Ух ты… Неужели уважает? Веста обиженно закусывает губу. Астрид, значит, уважает, а своего начальника нет? Оскорбительно. — И только ей. Понятно? Передавай привет своей очаровательной госпоже, шеф. — Ты просто мерзкий. Он тут же скрывается, оставляя девушку наедине с призрачным напарником. — Мы закончили здесь? — призрак, стоящий немного в стороне, прислонившись к стене, встает нормально, приготовившись идти. — Да, идем. Астрид нам головы откусит, если будем ходить долго. — Ты серьёзно? Не прошло и часа, как ты заверяла меня, что все хорошо и нормально, — Бриньольф снова появился ниоткуда. Может, он носит соловьиную броню? Это объяснило бы многое. — Ладно Соратники, они хотя бы очень сильно присматривают друг за другом. Твой брат соратник. Ладно ещё тебе нравится тереться со Стражей Рассвета и магами. Это я ещё понял… Веста виновато опускает взгляд, Брин явно расстроен. Расстроен и очень зол. Как только Делвин умудряется так быстро разносить новости туда, куда не нужно? Она только ответила Люсьену, а рыжеволосый норд уже зол… Ну, или кто-то полностью подслушал весь разговор… — Я даже не могу быть против того, что тебя считают Довакином, не в моих силах это изменить, и я рад, что ты закончила с этим. Но Тёмное Братство?! Ты серьёзно? Почему не Мораг Тонг? Или Камонна Тонг? Ты же и туда сможешь влезть, если захочешь… Рыжеволосый вор замолкает и обиженно смотрит на драконорожденную. — Это вышло случайно. Я не пыталась их… — Кто случайно вступает в Гильдию наёмных убийц, Веста? — это задело его настолько, что он даже обращается к ней по имени. — Брин, я покончу с этим, когда выполню то, что делаю сейчас. Это принесёт мне кучу денег, хватит на все, что нам было нужно. Я бы не осталась с ними, потому что у них круче или потому что мне нравится людей убивать. Мне не нравится. — Я понял. Иди. — Падомая кровь, и ты обиделся? Веста возмущенно вдыхает и забывает, как выдыхать. — Я не обиделся, детка. Мне нужно время немного это обдумать. А теперь иди, твой напарник тебя ждёт. — Если среди вас есть таланты, то сейчас самое время действовать. Одна из самых красивых трагедий, что я видел в своей жизни, — спокойно замечает призрак, наблюдая, как меняются эмоции на лицах обоих воров. — Бриньольф прав, мы должны идти, Люсьен. Выгоните мага отсюда, ей не нужно тут быть, — Уриэлла, до этого, кажется, гадавшая по руке Випира, подняла голову. — Да укроет тебя тень, детка… — У меня ужасное предчувствие насчет этого её дела…