Я встретила его много лет назад, когда была еще ребенком, в далеком мире, с магией, волшебными существами и разными расами: от демонов до зверолюдей. Росла я беспризорницей, ни родителей, ни братьев, ни сестер. Совсем одна на белом свете. Выживала, как могла, воровала еду, спала, где доведется.
Однажды, на город напали Демоны, страшные существа, как когда-то я считала, они налетели неожиданно и яростно, убивая каждого на своем кровавом пути. Улицы окрасились красным, а небо заволокло дымом. Существа убивали и убивали с присущей им жестокостью. Я спряталась под столом в одной из Таверн, которая более-менее уцелела.
— Я ощущаю тебя, — прохрипел страшный голос. Я прикрыла рот, пытаясь сдержать дыхание. — Думаешь, спрячешься, — послышался стук тяжелых стальных сапог, всё приближавшийся к моему хлипкому укрытию, которое вмиг пропало.
— Ах! — только и успела я вскрикнуть, увидев монстра, покрытого кровавыми ошметками, держащее в руках черное копье.
— Ха-ха-ха-ха-ха, — он замахнулся. Я закрыла глаза, понимаю, что вот — жизнь окончена. Хотя это даже неплохо, закончатся мои мучения. Хлюп. — Акх-х, — раздался грохот, что-то упало на деревянный пол.
— Ты цела? — спросил мужской голос. Убрав руки с лица, смотрю на высокого, голубоглазого, с легкой щетиной, мужчину. У него были коротко стриженные волосы, одет в обычную крестьянскую одежду, а в руках держал странное оружие, похожее на тонкий слегка изогнутый меч. Я не могу ничего ответить. — Понятно, иди за мной, если хочешь жить, — лишь киваю и делаю, как он говорит. Смотрю на труп Демона, который оказался разрублен одним легким движением. Мы вышли из Таверны, я увидела, как много существ лежало на площади, убитые этим человеком. Нет. Он точно не человек. Я заметила, как он схватил Демона одной рукой за шею, монстр был в три раза больше мужчины, но ничего не мог противопоставить его силе. Спаситель бросил Существо в здание и оно рухнуло, земля содрогнулась. — Демоны, — холодно бросил мужчина. — Идем, Девчушка.
— Я Кассандра!
— Рад познакомиться, Джек, — кивнул он, улыбнувшись и отклоняя голову в бок, где тут же пролетел огненный шар. Джек исчез и мгновенно убил напавшего, просто отрубив ему голову. — Скоро должны подойти Авантюристы и помочь.
— Ам, кто вы? — осторожно спросила я, пытаясь не смотреть по сторонам, опустив взгляд вниз, на брусчатку.
— Странник. А теперь, от меня ни на шаг.
И впервые, в этот самый день я увидела мастерство владения мечом. Джек, спокойно сражался с Демонами и их предводителями.
У меня загорелось желание: я хочу научиться так же, быть сильной. Я давно слышала об Авантюристах и Героях, даже видела пару раз: в сияющих доспехах, величественные и благородные. Они готовы защитить невинных и спасти людей от монстров.
Я следовала за этим человеком, он внушал уверенность и спокойствие. И вдруг, улицы заволокло темным туманом и повеяло холодом. Лежавшие люди и не только зашевелились. — Лич, — только и сказал Джек. Его оружие засияло и туман просто нас обошел.
— Искатель, — я выглянула из-за спины Мужчины и увидела скелет, облаченный в темную рясу, его красные точки, вместо глаз смотрели на меня.
— Нет, я Странник, случайно забредший в город, — Джек пропал, возникая сразу за Личом, пронзая его спину, странным мечом, чье лезвие вышло из грудной клетки.
— Ха-ха-ха-ха, я и так Мертв, меня не… ЧТО?! — монстр посмотрел на свои костлявые руки, которые стали рассыпаться. Странник прошептал Существу нечто. — НЕТ!!! — и его развеял ветер, туман пропал, а трупы упали замертво.
— Мелкая! ПРИГНИСЬ, — делаю, как он говорит, над головой просвистел кинжал, пущенный Джеком, а сзади послышался вскрик и грохот. Оборачиваюсь и вижу Демона застрявшего в стене, в голове которого торчала рукоятка ножа.
Через некоторое время мы добрались до здания Гильдии, попутно спася ещё дюжину людей. В город вовремя поспели войска королевства и Авантюристы, наведя здесь порядок. Джек сел за барную стойку, а я рядом с ним.
— Ты так и будешь ходить за мной? — он подпер голову рукой и посмотрел на меня.
— Угу, — на весь зал раздался урчащий звук.
— Слушай, Рик, накорми её, — Странник посмотрел на владельца данного заведения.
— Конечно. Джек, спасибо, что помог городу, если бы не ты, то…
— Я заплачу, только не надо ничего говорить, никому, меня здесь не было. Людей спасли Авантюристы.
— Твое право, — пожал плечами Рик. — Но, почему ты не присоединишься к Героям?
— Мне хватает забот на Ферме, — устало протянул. Фермер? Я бы не сказала, что он Крестьянин. Джек слишком силен, даже сильнее Героя Мечника. Передо мной появилась еда, похлебка и хлеб. Боги, я не ела уже неделю. Вот они минусы жизни на улице.
— А кто эта особа? — поинтересовался Старик.
— Назвалась Кассандрой. А большего я не знаю, догадываюсь, что бродяжничает. Ребенок нынешнего конфликта.
Двери Гильдии распахнулись и в неё вошли четыре человека. Один в тяжелых белоснежных доспехах, с большим мечом за спиной. Второй, маг, держащий красивый посох. Третья Целитель, девушка блондинка, а четвертый крупный Варвар, со щитом и громадным молотом. Они похожи на Героев.
— Слышали, оказывается, в городе был свой защитник. Люди говорят, что он разобрался с Личом, генералом Армии Демонов, — произнес Мечник, проходя вглубь зала.
— Один человек не способен на такое, — ответил Маг. — Лич Бессмертный, его нельзя окончательно победить.
— Но кто-то смог, — парировал Варвар. — Пока я зачищал улицы от остатков Армии, увидел Демонов, разрубленных тонким клинком и вбитых в землю ударом, а так же разрушенные здания, в которых находились Элементали с вырванными ядрами, а вырваны они вручную. Голой рукой, пробившая камень и огонь. Тот кто защищал город, гораздо могущественнее чем Он.
— Ой, не смеши, — махнул Рыцарь. — Может это была залетная Группа Авантюристов. Их тут как грязи. Вон смотри, — он кивнул в сторону Джека, который даже не обратил на них внимание. — Выглядит как воин, но Крестьянин, который даже ничего не сделал, наверно спрятался в своих сараях, пережидая нападение. Отребье.
— Господин Герой, послушайте, не следует оскорблять незнакомцев, — заговорил Рик. — Иначе я попрошу вас покинуть Гильдию.
— И это благодарность за спасение? — Герой подошел ближе к Джеку. — Этот человек, не заслуживает, чтобы его защищать, — он положил руку на плечо, вздохнувшему Мужчине.
— Я не о нем беспокоюсь, а о тебе, — усмехнулся Старик. Я лишь увидела как мой спаситель, обернулся и его кулак понесся в лицо Мечнику. Послышался хлопок и он вылетел из Гильдии, а его товарищи опустили челюсти. — Мог бы по-легче, — вздохнул Гильд Мастер.
— Сам напросился, — пожал плечами Джек. Я же закончила расправляться с миской и третьей и четвертой. — А ты та ещё обжора.
— Я голодна.
— Хе. Люблю честность, — улыбнулся Фермер, разворачиваясь на стуле в сторону выхода, куда улетел Мечник, который непременно напомнил о себе, ворвавшись в здание. На его лице уже набухал фингал.
— Ты… я тебя!
— Хватит! — крикнула девушка Целитель, встав из-за стола. — Ты Герой! И должен поступать соответствующе! Нельзя отзываться о людях плохо, не узнав их! — Герой поник.
— Да, — злобно сказал мужчина, глядя на серьезного Джека, который кивнул Девушке и развернулся обратно.
— И так, Кассандра. У тебя есть родня? — мужчина посмотрел на меня своими голубыми глазами. Его голос вызывал лишь чувство спокойствия и безопасности. Отрицательно мотаю головой.
— Одна я. Больше никого нет. Джек, прошу, обучите меня.
— Чему?
— Я хочу так же сражаться, как вы…
— Хм. Ответь на вопрос. Зачем тебе сила?
— Эм… Она нужна, чтобы защищать, — слегка смутившись, ответила я, не понимая, зачем он задал этот вопрос. Джек улыбнулся.
— Не многие понимают её цену, — Странник покосился на мечника, которого исцеляет Девушка. — У тебя нет близких, ты одна на этом свете. Что ж, я стану твоим учителем. Только учти, путь к силе тернист. Ты выдержишь?
— Да, — решительно ответила я. Джек кивнул, остановившись у входа.
— Идем, — в этот самый день, я обрела семью.
***
— И почему мне захотелось все это записать? — сказала Кассандра, находясь в покоях Темного, ныне её владениях. Девушка держала в руках диктофон. Богиня стояла на балконе, опершись о перила, смотря вниз на город, выстроенный в викторианском стиле. — Прости меня Джек, но так необходимо, — продолжила она. — Я знаю, рано или поздно ты явишься за всеми нами. Но хочу сказать, спасибо за то, что дал мне семью, заботился как отец, обучив всему.
***
— А когда мы будем обучаться? — спросила я его, догоняя по дороге к Ферме.
— М? Не так быстро, — Джек растрепал мне волосы. — Ты хорошо держишься для ребенка, повидавшего войну.
— Я не впервой вижу смерть, — грустно призналась я.
— Понятно. Сколько тебе лет?
— Ну… я, эм, — начинаю смотреть на руки и перекладывать пальцы.
— Считать не умеешь, — усмехнулся Джек. — Поправимо.
— Угу. Спасибо.
— Вначале обучу грамоте и математике, затем последуют тренировки.
Он привел меня к себе в дом. Я таким его и представляла. Одноэтажное ухоженное деревянное строение, с большим участком на котором расположились амбары, за которыми колосились золотые поля. Внутри дома довольно уютно, хотя что я знаю про уют: кровать и крыша над головой. Вот о чем я мечтала до встречи с Джеком. Странным человеком. Он слишком добр, но и слабым его не назовешь. Я сказала бы, что он уверен в себе и поэтому даже не испугался Рыцаря и тех Демонов.
Мой взгляд зацепился за камин. Только сейчас я осознала, что в нем горит огонь, без дров. Пламя танцевало прямо в воздухе. Я заворожено смотрела туда. Джек увидел меня. — Я научу тебя не только искусству боя, но и магии. Но сегодня, будь добра, поведай старому человеку о своей жизни, за чашечкой чая.
— Вы не старый!
***
Как же я в то время ошибалась, говоря эти слова. Передо мной стоял один из самых древнейших и могущественных существ мультивселенной. Я не знала этого, хотя должна признать, его терпение неимоверно огромное. Он выдержал меня, не растеряв всей отеческой любви. А я так отблагодарила его за подаренную жизнь, став новой Темной. Мне стыдно.
***
Мужчина усмехнулся и поставил на деревянный стол две чашки с очень ароматным напитком, сел на стул и спокойно посмотрел на меня. — Будь как дома, теперь он и твой тоже, — эту улыбку я запомнила на всю жизнь: теплую и добродушную.
Я, смущаясь, ухватилась обеими ладонями за кружку. — Я… одна. У меня нет родных, они все умерли в этой войне с демонами. Я уходила вглубь континента, вслед за беженцами, — взглянув на лицо Джека, я увидела лишь ясные глаза, которые не выражали ни одной эмоции, но излучали огромную силу. Я однажды видела такие: у старого человека, прошедшего через слишком много воин. Он заботился обо мне, пока не погиб в очередной стычке. — Скиталась так я долго, я не знаю сколько лет, — я резко выпела чай, который оказался очень вкусным и приятным. Никогда такой не пробовала.
— Понятно.
— А почему вы… эм, не воюете? Ой, простите.
— Ничего страшного. Человек сам по себе существо любопытное, за это не наказываю, — мужчина спокойно выпил свой чай и налил мне, заметив, что моя кружка пуста. — Война меня не интересует, точнее безразлична. Я устал от дрязг, людей и демонов, решив самоустраниться. Знаю, ты хочешь сказать: «Люди гибнут, как вы можете спокойно стоять и смотреть». Прости, я прожил слишком долго и зачерствел. Но сегодня, война приблизилась вплотную к моим воротам, у меня не осталось иного выбора, как вмешаться в ход событий. Вырвав тебя из лап неминуемой Смерти, я похоже запустил цепь новых вероятностей… о которых, хм. Лучше тебе не следует знать.
Лучше мне не следует знать?
***
Хм. Верно, я успела позабыть этот разговор. Возможно, с самого начала Джек знал, кем я стану и возможно увидел мою судьбу. Это пугает. Неужели все случилось, как он задумывал и Темной, я стала не при помощи Смерти, а с помощью Джека. Он увидел мою судьбу. Странный человек, он надеялся изменить будущее и спас меня.
И все же я считаю его человеком, а не неким Божеством.
***
И вот я легла спать, день выдался очень удивительный. Я благодарна Джеку за спасение и постараюсь стать достойной ученицей. Я даже впервые за год искупалась. Оказывается в доме есть ванная комната. Я думала, что это только легенды. Я услышала легкий стук и открывшуюся дверь.
— Пришел, — сказал мой спаситель. — Присаживайся, будь гостем.
— Ты вмешался, — проговорил незнакомый голос, от которого стало мгновенно жутко и страшно. — Помоги мне одолеть его.
— Нет. Сколько не приходи, ответ будет один.
— Этот регион должен был пасть. Так почему же ты вмешался? — холодно высказался гость.
— Я решил спасти её, — ответил Джек. — Её Судьба теперь решена, её больше ты не встретишь, в своих странствиях. Кхм. Вот что я тебе скажу: через много лет, ты встретишь юношу, чьи потомки, однажды, станут твоими союзниками. Это будет отклонение во времени, просвет для будущего. До этого, следуй своим заметкам. Мне же безразлично твое противостояние с Богом Людей. Можешь думать обо мне все, что тебе хочется, но в этом варианте будущего, ключ. И, держи, — я отчетливо услышала как, что-то металлической пролетело в воздухе.
— Кольцо?
— Я тебя не прошу выходить за меня. Ты жуткий. А если без шуток. С его помощью можно призвать Силу, но только у кольца есть воля, и оно будет искать носителя. Так, что не удивляйся, если однажды потеряешь его.
— Если произойдет обнуление, оно пропадет.
— Нет. Я же сказал, у него своя воля. А теперь, уходи, нас слушают.
— Она не станет Апостолом? Все же её судьба не сильна.
— Тогда я приду за его головой.
