Читая между строк

      От кофе, стоявшего на столе перед носом, приятно пахло корицей и специями. Эш машинально помешивал ложкой, глядя в окно, рядом с которым сидел. Снег валил белоснежными хлопьями, оседал на крышах домов, на машинах, на куртках людей. Дети тянули руки, стараясь поймать его побольше, ловили языком и подставляли лица.       С момента переезда в Америку прошло почти три месяца. Эш прекрасно помнил с каким воодушевлением он ворвался в эту новую и незнакомую жизнь. Но первая эйфория схлынула, оставив после себя тоску по дому, по друзьям. По соседям снизу, заменившим ему семью. Усталость от постоянных волнений, от впечатлений и от кучи проблем гнала парня обратно. Хотелось схватить вещи, вернуться обратно в тесную квартиру и проводить вечера, как раньше: сидя на старом мягком диване, подпирая плечом задремавшего Фредди, перешептываясь со Стюартом о каких-то мелочах. Чтобы пахло свежим чаем и печеньем, которое они готовили для праздника.       Мимо с громким гудением пронеслась машина, и Эш вынырнул из своих мыслей. Кофе давно остыл, осев ополосками на дне чашки. Стемнело. И похолодало. Закутавшись в купленный перед самым отъездом шарф, Уэстон отправился в сторону очередной съемной квартиры.       Он снова и снова вспоминал, с какой болью провожал его Стюарт, как крепко обнимал, помнил в его глазах слезы. Еще тяжелее было вспоминать дрожащие руки Фредди, его хриплый шепот и объятие, вырванное ими обоими из самого сердца. Новые соседи не то, что не были похожи на его названную семью, они не обращали внимания на нового жильца, и помощи от них ждать не приходилось. Солнечным светом во всей этой череде дел и проблем были письма. Небольшие бумажные конверты, которые Эш находил в своем ящике каждый вторник с момента переезда в Нью-Йорк. Звонки между странами были чертовски дорогими. Они позволяли себе это раз в месяц, когда тоска по родным людям становилась невыносимой, и хотелось услышать звонкий и чуть капризный голос Стюарта или хриплый, сочащийся ехидством и добротой голос Фредди. Эш позвонил им, как только приехал в новую квартиру. В тот момент было плевать на деньги, что сбережений почти не осталось. Нужно было убедиться, что все хорошо, что они все так же пьют чай, ехидничают и волнуются за него, как и раньше. Он рассказал о новой квартире, дал адрес и номер телефона, рассказал о том, что видел.       И в первый же вторник пришло письмо. Почерк у Стюарта был изящным и красивым. Он струился по бумаге, помогая ненадолго перенестись в родной дом. Стюарт рассказывал обо всем: о новых пробах Фредди, которые тот благополучно прошел и получил роль, о странном ухажере Вайолет, который не пьет ничего, кроме виски и энергетиков и вряд ли старше Эша больше, чем на пару лет. О том что Пенелопа забыла, где они живут и целую неделю просидела в гостях у их швейцара. О новом соседе, который узнал Фредди, но, несмотря на это, не прижился в их компании. Фредди становился каждый раз слишком невыносимым и буквально выживал парнишку из их квартиры.       Эш не мог не улыбаться. Он стал для них так же важен, как и они для него. Занял особое место в сердцах двух великолепных людей, которое никто больше занять не сможет. В какой-то момент Эш поймал себя на мысли, что по ним скучает больше, чем по родителям. Что не хочет волновать впечатлительного Стюарта больше, чем родную мать. Что одобрение Фредди, пусть молчаливое и скрытое, значит для него больше, чем одобрение отца. Это в первую секунду испугало, но при этом грело и успокаивало сильнее, чем любая куртка или кофе.       Иногда в конце письма были приписки. Более грубым и путанным почерком, кривовато и наскоро. Эш не мог не улыбаться, читая про нового фаната Фредди или о том, как его раздражает Стюарт, это могли быть названия эпизодов с его участием или какие-то мимолетные воспоминания. Все это Эш читал с огромным удовольствием. И всегда выделял время, чтобы сесть и написать ответ. Писал много, старался без ошибок. Рассказывал о новых предметах или людях, о смешных случаях или девчонках, которые понравились. Иногда что-то зарисовывал. Криво, конечно, но со всей душой. По секрету Стюарт ему рассказал, что Фредди собирает все эти рисунки и прячет в своем столе. Эш посмеялся, но в тот момент ему стало невыносимо радостно. Еще Стюарт, самым заговорщическим шепотом поделился, что это Фредди каждую неделю высылает ему небольшую сумму денег. Не хочет об этом говорить, но откладывает от каждой выплаты и бережет. И снова захотелось сорваться обратно и больше никогда не уезжать.       Эш открыл дверь своей квартиры и шагнул в тепло. Сумрак встретил его и тишина. Кажется, в холодильнике еще оставалась бутылка пива и что-то перекусить. Но голова парня была забита совершенно другим. Он опустился в кресло и снова замер.       Последнее письмо напугало. Стюарт писал, что погода стояла очень холодная. Фредди собирался на очередное прослушивание и, как это часто бывало, спешил. Не надел шарф, вышел в распахнутом пальто. И простудился. Ничего особо серьезного, но его несколько дней мучил жар и сильный кашель. Стюарт дежурил около него каждую ночь и сильно переживал. И Эш тоже стал переживать. Когда он уезжал, он изо всех сил гнал от себя мрачные мысли. Но не мог полностью выкинуть из головы саму возможность, что пока он учится в другой стране, может что-то случиться. Что он может уже не увидеть кого-нибудь из них. Не хотелось даже думать, что они не смогут его дождаться. Поэтому эта внезапная болезнь Фредди попала по самому больному.       А потом прекратились и письма. Один вторник, другой. И ни одного письма. Эш написал второе письмо за неделю и принялся ждать ответа. Но и на третью неделю была тишина. Собрав все деньги, что остались. Эш наскреб на звонок. Но ему никто не ответил. И страх, сокрытый в самом сердце, вырвался наружу, погребая под кошмарными снами и мыслями, не дающими покоя.       Эш вздрогнул, когда телефон сообщил о новом сообщении. Кто-то из друзей приглашал его выпить. Но, глядя невидящими глазами в темноту квартиры, он уже принял решение о своих дальнейших действиях.       Поймав такси от аэропорта, он старался перестать думать хоть на минуту. Хотелось крикнуть, чтобы шофер ехал быстрее. И одновременно медленнее. Не хотелось так быстро узнать правду, она пугала своей неизбежностью. Эш представил, как заходит в уютную квартиру, а его встречает гнетущая тишина. Что там больше не пахнет свежим чаем или парфюмом Фредди. Что старый диван пустует. Что больше не заметить украдкой, как Стюарт касается чужой руки, а Фредди на секунду переплетает с ним пальцы. Что они больше не бранятся и не шугают Мейсона от своего холодильника. Не получалось даже представить, что Фредди не спустится ему навстречу по лестнице, гордо вскинув подбородок и улыбаясь одними глазами.       Эш потряс головой и понял, что машина остановилась около знакомой двери. В окнах горел свет и это чуть успокоило парня. Подхватив сумку, он выбрался на улицу и поежился. Он подарит Фредди целую стопку шарфов и сам рассует их по квартире, он возьмет с него клятвенное обещание не выходить на улицу до самой весны. Лишь бы все обошлось.       Каждый шаг по ступеням давался тяжелее предыдущего. Подойдя к двери, Уэстон зажмурился и нажал на звонок. Хотелось еще на минуточку отсрочить правду. В эти короткие секунды все еще хорошо, его мир еще цел и правилен. Можно представить, что это первый раз, как он к ним пришел, перепутав квартиры. Что сейчас ему откроют и две пары добрых глаз начнут изучать его.       Послышались шаги. Эш задержал дыхание и сжал губы в тонкую линию. В лицо ударил ветер от открывшейся двери. Эш с трудом выдохнул, словно все его ребра были переломаны. Запахло свежезаваренным чаем и супом. - Ох, быть того не может! Эш! - Звонкий и радостный голос Стюарта окутал с ног до головы и вернулся мурашками по коже.       Секундная пауза, а он все еще не открывает глаз. Еще чуть-чуть безопасности, еще немножко неведения, пока... - К нам приехал Эш! Фредди! Спускайся скорее!.. Эш открыл глаза.