Дракон, рыцарь и шоколадные печеньки

Мор смотрел вслед очередному рыцарю, увозившему принцессу, и тяжело вздыхал. Та тайком развернулась лицом к дракону и помахала рукой. Мор выпустил прощальную струю дыма из ноздрей и уполз в глубину пещеры. Устал он, как же он устал от этой бесконечной возни (пусть и прибыльной, а потому и регулярной согласно очереди и заключенным контрактам). Спрос на похищенных драконами принцесс высок, рыцарям неизменно хочется подвигов и славы, так что правители многих королевств обращались к драконам с деловым предложением. Мол, так и этак, вот тебе моя дочь и мешок золота на ее содержание и первая половина вознаграждения, вторая сразу после счастливого спасения принцессы рыцарем или принцем (тут уж как получится). А поскольку драконов среди людей живет совсем немного, сидеть без дела им не приходилось. Пещера Мора находилась на границе сразу трех королевств, так что рыцари с героическими наклонностями ходили мимо и днем и ночью с завидной регулярностью, вот только в последние полгода Мор не радовался своему хорошо налаженному и прибыльному делу. Да, пусть никто уже об этом не вспомнит, но именно он наладил контакт с венценосными правителями по устройству их дочерей в надежные смелые руки, а принцессы и рады: во-первых, настоящее «опасное» приключение, во-вторых, что наиболее важно, будет чем перед подружками хвастаться. К тому же драконы (и Мор лучше всех из них) безошибочно и сходу отбраковывали из толпы женихов слишком ленивых, слишком трусливых и просто идиотов. Мор свернулся клубком, подложив хвост под голову и вновь вздохнул. Журнал «Бизнес стратегии» и юмористический вестник «Драконьи будни» задерживались, а Мор так ждал ответа на кроссворд из предыдущего номера… Да и свою статью в журнале хотелось увидеть. Быть может, даже вырезать и повесить в рамочке на стену пещеры… Все-таки хорошо принцессам. Ни тебе разочарований, ни суровых будней, из отцовских рук в руки спасителя и героя, и все тяжести мира проходят мимо. Этому дракон завидовал… немного, но тем не менее, ему же приходилось в жизни иначе. ***** Кто-то стучал, самым ужаснейшим образом барабанил прямо по мозгам. Противный металлический звон вкручивался в уши и пронизывал тело, заставляя нервно вздрагивать шипастый кончик хвоста. Не разбираясь, Мор выпустил струю пламени в сторону входа в пещеру, услышал болезненный вой и довольно оскалился. Утро начиналось неплохо, а вчерашнюю меланхолию Мор списал на несварение. Принцесса решила испечь торт, и дракону пришлось давиться сухим и черствым коржом, обмазанным некой субстанцией, почему-то выдаваемой за растопленный шоколад. Хотя ее как раз Мор слизал с большим удовольствием, а вот избавиться тайком от горелого куска теста не вышло. Кулинарное чудо больше походило на способ убийства, но Мор послушно давился. Ну, еще бы, вдруг, принцесса решит реабилитироваться, и тогда дракону пришлось бы страдать гораздо дольше (Мор даже решил внести в контракт с королями соответствующий пункт для чрезмерно ретивых девиц, томящихся в заточении. Раз им так хочется готовить, то пусть доплачивают на травки для желудка), но вовремя подвернулся героически настроенный принц. Мор выпустил в него несколько струй огня, ловко поймал зубами меч и притворился, если не поверженным окончательно, то очень и очень серьезно раненым, — выглядел Мор действительно болезненно, после тортика-то, — и принц поверил своей победе. Возле входа вновь раздалось лязганье, и Мор поддался любопытству, выполз наружу. Перед самым носом стоял слегка закопченный рыцарь в доспехах и смущенно улыбался дракону. Мор рявкнул для порядка и выпустил из левой ноздри струю дыма. Рыцарь закашлялся и от чего-то покраснел. Дракон приготовился к нападению, но человек-консерва, как именовал про себя храбрецов при исполнении Мор, ковырял носком обитого железными пластинами сапога землю. «Заблудился он что ли?..» — подумал Мор и обошел рыцаря по кругу. Тот и не вздрогнул, пока Мор не ткнулся ему большим чешуйчатым носом в спину. Рыцарь отшатнулся и повалился, неловко взмахнув руками. По опыту Мор знал, что после этого рыцари еще долго встать не могут. И зачем только людям таскать на себе такую непрактичную одежду, оставалось загадкой. Мор покатал по земле рыцаря, когти заскрежетали по металлу, и когда рыцарь начал икать, дракон над ним все же сжалился и выцарапал из доспехов. Тяжело дышащий и заметно полегчавший рыцарь хмурым взглядом буравил довольного собой Мора. — Ты опоздал, принцессу забрали еще вчера, новая появится нескоро, — заявил Мор и осененный так вовремя пришедшей в рогатую голову мыслью добавил, — И вообще, у меня отпуск! Новая поставка будет сразу после него. Мор повернулся задом к рыцарю и полез обратно в пещеру, но почувствовал какую-то странную тяжесть в хвосте… По телу пробежали мурашки. Давно, еще в далекой юности (нет, конечно, Мор еще очень молод и юность не так далека) Мор читал о страшной болезни — окаменении хвоста. И начиналась она с самого кончика, тот становился внезапно тяжелым, а через пару дней на нем светлела чешуя. А это совершенно недопустимо! Белесые пятна на лазурной (между прочим очень редкий окрас среди драконов!) шкуре совсем ни к чему. Придется их, стыдно подумать, подкрашивать, а потом хвост окаменеет окончательно и тогда, тогда… Что тогда Мор не помнил, он трусливо (и совершенно случайно!) спалил энциклопедию. Дракон сглотнул и обернулся. За хвост держался рыцарь… Под недоумевающим взглядом Мора он мученически покраснел, но своей добычи упорно не выпустил. «Больной какой-то», — подумал Мор, вот только по его мнению все рыцари и так умом не отличались. Взять хотя бы их доспехи. Тяжелые, страшные, двигаться в них невозможно. Зимой холодно, летом жарко, но рыцари упорно влезали в эту груду металла. В здравом уме такое точно не наденешь. Мор стряхнул с хвоста полоумного и шустро, но гордо и вовсе не трусливо(!) уполз в пещеру и впервые за несколько десятков лет закрыл вход валуном. Только тогда Мор перевел дух и свернулся клубком. Снаружи слышались возня и пыхтение, похоже, сумасшедший рыцарь старался откатить камень, но естественно ничего у него не выходило. А потом началось совсем уже странное… и даже пугающее. ***** Сидеть в собственной пещере всю оставшуюся жизнь (и даже день) не солидно, поэтому на следующее утро Мор откатил камень и осторожно(!), а вовсе не боязливо высунул морду наружу. Рыцарь никуда не делся, при появлении дракона наоборот оживился и, бодро отряхнув руки о просторные штаны (отсутствие доспехов приятно радовало, выковыривать из них рыцарей занятие скучное, а нынешний, видимо, прихватил с собой только один комплект), вытащил из мешка сверток и подбежал к дракону. Мор прищурился и внимательно проследил, как чокнутый (последние сомнения в душевном здоровье человека исчезли совсем) рыцарь, разворачивает красную тряпицу и подталкивает в сторону дракона корзину, наполненную (о, чудо!) шоколадными печеньками. Да еще и с горочкой! Мор облизнулся, глядя на такой подарок, и насадил на когти сразу несколько, понюхал, проверяя на содержание яда, и, быстро сжевав, потянулся за следующей порцией. Воодушевленный рыцарь улыбнулся и принес еще две корзины. Мор сграбастал шоколадные печеньки и исчез в пещере, не забыв, закрыть валуном вход. ***** Упорство одного глупого и почти уже привычного рыцаря восхищало. Он явно помногу и часто падал из колыбели вниз головой. А как высоко висела его колыбель страшно представить. Мор сурово дымил и изредка выпускал струи огня, едва не попадая по рыцарю, отбирал(!) и никак иначе ежеутреннюю порцию шоколадных печенек и хрумкал их в пещере. Пару раз Мор даже не закрывал вход валуном, хотелось посмотреть, насколько этот идио… рыцарь отчаян и самоотвержен, но тот войти не решился. Сидел у входа и странным взглядом смотрел на жующего печеньки дракона и как-то даже горестно вздыхал. Мору от его вида становилось тошно, и он отворачивался, предусмотрительно подтягивая хвост к себе. Мор серьезно начал беспокоиться на третью неделю. Рыцарь никуда не делся, исправно притаскивал печеньки и разбил лагерь почти у самого входа, в ближайших кустах. Дракон уже подумывал притащить ему принцессу и откупиться, он даже так и поступил, выбрав следующую по списку, но рыцарь обиделся и окопался у себя в палатке. Принцесса скучала, Мор тосковал по печенькам, а биться с очередным претендентом на венценосную руку и сердце пришлось в чистом поле, а это уже как-то не солидно. Рыцарям положено штурмовать крепость, замок, пещеру, в общем, мрачное логово, а не косить мечом луговые ромашки. Но псих с печеньками, которому принцесса совсем не нужна, грозил нанести серьезный вред репутации Мора. Дракон даже пытался поговорить с рыцарем, коптил его дымом, но тот в ответ оставлял Мора без печенек, так что дракон начал подумывать — чокнутого наняли конкуренты извести Мора и занять его прибыльное место. ***** Однажды утром Мор решил улететь подальше. Просто отдохнуть и побыть наедине с собой. Но рыцарь был рядом и каким-то образом понял, что это не обычная вылазка на охоту и вцепился в драконий хвост. Мор попытался стряхнуть помешанного, но тот вцепился еще крепче и зажмурился. Дракон не на шутку разозлился и изо всех сил дернул хвостом из стороны в сторону. Рыцарь отлетел и с громким оханьем приложился о стену, сполз по ней и больше не поднялся. Мор запаниковал. Убийство в его планы не входило, он вообще никогда раньше никого… а теперь… Что же делать? Дракон заметался по поляне у входа, а потом кинулся к рыцарю на ходу принимая человеческий облик. — Очнись, псих, эй, — обнял и притянул к себе рыцаря Мор. Тот повел осоловелыми глазами и отключился. Ничего не оставалось, как перетащить его в пещеру. И вовсе не из жалости! Просто смерть рыцаря навредит бизнесу, да. Поток героев ослабнет, а у Мора, между прочим, еще несколько контрактов по устройству принцесс. Так что он вовсе не беспокоился о рыцаре, и обернулся не из-за него, становясь гораздо, гораздо уязвимей. Рыцарь застонал, когда на лоб плюхнули холодный компресс. — Я люблю тебя… Прости… — пролепетал человек ошарашенному такой новостью дракону и потерял сознание. Мор выругался и ткнул кулаком в плечо рыцаря. Тот застонал и дракон опять забеспокоился. «Люблююю…», — мысленно протянул Мор и сплюнул. Что это вообще еще такое? Дракон читал о подобном и много слышал, (а куда ему было деться из собственной пещеры, когда принцессы только и жужжали, что о любви?), в общем, Мор пришел к выводу, что это неизлечимый и пагубный недуг, который лишает разума больного и ведет к его постепенному отупению, а судя по некотором романам (не читал их Мор! Просто принцессы забывали закрыть книгу, а он просто проходил мимо и… и проверял, нет ли там каких коварных планов, вот!) возможен и летальный исход. Умирали то ли от сердечной тоски, то ли мозг иссыхал, тут в знаниях Мора зияли пробелы. Так и провел весь день и всю ночь дракон рядом с рыцарем, разглядывая его и пришел к выводу, что этот упрямый подбородок, нос с легкой горбинкой, так шедшей рыцарю, в общем-то выглядят знакомо… Особенно если закрыть ладонью верхнюю половину лица. Но на утро личное наказание столь омерзительно счастливо улыбнулось Мору, что он выкинул наглеца из пещеры и вновь закатил вход валуном, понимая, но не вспоминая, от чего и ямочка на левой щеке выглядела знакомой… А второй страстью Мора после шоколадных печенек были загадки, поэтому с бегс… отдыхом пришлось повременить. Целый день проторчал Мор в пещере и думал… думал… думал… Но безрезультатно. На следующее утро дракон вылез на свежий воздух размять крылья и забрать печеньки, почти сочувственно посмотрел, как рыцарь, хромая, подходит и ставит корзинку. Но репутация требовала быть суровым и Мор слопал печеньки, пыхнул дымом в лицо рыцаря, и пока тот пытался откашляться, улетел. Вернулся Мор в полной темноте, в воздухе пахло грозой, а где-то на севере уже сверкало и грохотало. Дракон забрался в пещеру. Мокнуть под дождем Мор не любил, поэтому, изменив облик, иначе протиснуться не получалось, ушел в самый дальний зал, где стояла очень удобная и вполне обычная кровать поистине королевского размера, и окопался в подушках. Заходил в спальню Мор редко, предпочитая проводить все время в своем истинном облике, но иногда так приятно ощутить кожей шелк ткани, что дракон оборудовал несколько залов пещеры согласно человеческим обычаям и оставил бестелесных слуг, порождений своей магии, их убирать. На улице грохотало так, что игнорировать непогоду совсем не получалось. Еще лезли мысли об одном упертом и сумасшедшем рыцаре, его хлипкой палатке и слабой человеческой устойчивости к простуде. Мору конечно же было наплевать на эту занозу в одном месте, но больной рыцарь не сможет готовить печеньки, а это уже трагедия. Так что Мор решил выбраться наружу. Рыцарь так стучал зубами, что без труда нашелся в палатке. Мор выпутал его из тонкого одеяла и отнес в малый зал, где помимо кровати был шкаф с одеждой для людей, махровые полотенца и парочка халатов. А в дальней стене проем, который вел к чаше, наполнявшейся горячей водой из подземного источника. Рыцарь вяло сопротивлялся и невнятно бормотал, но Мор все равно сорвал с него одежду и пинком отправил греться, а заодно мыться. Затем завернул рыцаря в полотенце и устроил в кровати. Так и теплее, и гроза как-то тише гремит… И вообще… захотелось. Он не обязан ни перед кем оправдываться! Вот только наглый рыцарь попытался обнять Мора, за что тот его куснул и пригрозил оставить спать на полу. В общем, ночь рыцарь провел в спальне дракона. И следующую ночь тоже. И еще одну, отказавшись уходить, заявляя, что слишком промерз, а на улице земля не просохла после дождя. Мор и не сопротивлялся, от рыцаря пахло шоколадными печеньками, и только поэтому он оставался возле дракона. А раз они все равно спят в одной кровати, то Мор решил, что от рыцаря может быть гораздо больше пользы помимо свежих печенек. И ничуть не пожалел! Рыцарь так стонал и извивался, что Мор пытал его собой до самого рассвета, доказывая, что дракон хорош абсолютно во всем. А потом рыцарь… в общем Мору все понравилось, его сумасшедший будто заранее знал, как именно любит дракон, и это даже немного пугало. Но Мор решил подумать об этом потом… И подумал… через месяц. Рик, как звали рыцаря (Мор его совсем не спрашивал, тот представился сам, а Мор просто случайно(!) запомнил) тихо сопел под боком, а вот к дракону сон не шел. Он снова закрывал ладонью верхнюю половину лица, все больше уверяясь, что видел этот подбородок ранее. И тело казалось знакомым. Даже хриплые стоны, когда человек просит еще... — Что, не можешь вспомнить меня? — губы Рика растянулись в ехидной улыбке, дракон даже вздрогнул от неожиданности, а рыцарь добил окончательным. — Мортимер. — Откуда ты знаешь мое полное имя?! — вскинулся дракон. Не то чтобы оно ему не нравилось или смущало, но «Мортимер» звучало как-то обыденно и совсем не страшно. Мор — намного лучше. — Я много чего о тебе знаю, — припечатал Рик и хмыкнул. А Мор припомнил, как человек уверенно предлагал шоколадные печеньки еще в первый день их встречи, словно знал, что Мор не откажется. И как Рик сжигал и портил остальную еду, будто кроме печенек ничего не умел готовить. — Рассказывай! — А ты напряги память, — посоветовал Рик, и его улыбка стала настолько довольной, что Мор не сдержался, собрал и выкинул из пещеры вещи рыцаря (неизвестно когда им перенесенные). Рик отвесил дракону обидный, пусть и легкий, подзатыльник и перетащил все обратно, а еще так посмотрел на Мора, что дракон промолчал, а потом… потом Рик вытворял такие вещи языком, ртом и пальцами, и Мор решил, что рыцарь достаточно извинился, и еще долго не задумывался, откуда же он его знает. А потом произошло следующее… Одним чудесным по-летнему теплым утром к Мору приехал гонец с посланием от короля. Дракон забрал свиток, выпустил в след убегающему гонцу струю огня (надо же поддерживать репутацию страшного и ужасного) и ушел к себе в спальню, читать. На кровати лежал голый и соблазнительный Рик, выводя видом своих упругих полушарий из равновесия, но Мор сконцентрировался на послании и взломал королевскую печать. Правитель намекал, что по контракту, если его старшая дочь останется без спасителя, то Мору придется выплатить солидную неустойку, а дракон пока даже не выкрал ее. — Что-то случилось? Ты выглядишь задумчивым, — Рик прижался сбоку и поцеловал в шею. — Не твое дело, — буркнул Мор, — И вообще, лезь в кровать! Рик прищурился, но позволил себя уложить обратно и ответил на злой и нервный поцелуй Мора страстно и напористо. Стараниями Рика дракон постепенно расслабился, а потом и вовсе забыл, на каком он свете. Мор сыто и довольно поглядывал на аппетитно оттопыренный задок лежащего животом вниз Рика и думал о повторении. Он даже пополз в сторону рыцаря, но тут из-под одеяла показался свиток и пришлось признать, что есть дела. Мор скривился и пошел к выходу. Небо встретило россыпью звезд и серебристой луной. Мор клыкасто улыбнулся и расправил крылья, но тут почувствовал тяжесть на хвосте. Рик стоял какой-то понурый и грустный, прижимал к груди шипастый хвост, чудом умудряясь не раниться (Мор подозревал, что рыцарь тайком колдует, но с поличным поймать не удавалось). Дракон даже загордился собой, вон он как просто поставил наглого рыцаря на место, напомнив, что тому всего лишь позволено быть рядом и печь шоколадные печеньки, и не более того. Мор выпятил грудь вперед, но восторга почему-то не испытывал. Он дыхнул на Рика дымом, и пока тот откашливался, подпрыгнул и взмыл в небо. ***** К утру сонная и от этого жутко недовольная принцесса сползла с драконьей спины и кинулась в пещеру. Досыпать. Мор и сам зевал, перелет вышел длинным, а царственная особа к тому же рот ни на миг не закрывала. Вон и теперь орет… Дракон скривился, а принцесса выбежала обратно и спряталась за спиной Мора. А к ним вышел Рик… да… в одном полотенце… но с печеньками, за что был прощен. Дракон затолкал рыцаря вглубь пещеры и оттеснил в спальню, а проем закрыл хвостом. Знает Мор этих принцесс, им бы лишь в спасителя вцепиться, потом не отдерешь… Печеньки дракон тоже проглотил, делиться он не любил, и вообще в том, что касается сладкого, каждый сам за себя! Мор уставился на вернувшуюся в пещеру принцессу, молча указал на просторную клетку в углу с отдельной спальней и гостиной. Решив, что вылазка удалась, скрылся в своей комнате, на ходу меняя облик. Рик выглядел злым и рассерженным, но Мор слишком устал, чтобы думать еще и об этом, поэтому молча завалился спать. Разбудил Мора ужасный и отвратительный звук смеха… Дракон даже не понял сразу, кто мог веселиться на два голоса в его оплоте мрака и ужаса, дважды номинированной на звание «Самое кошмарное логово года» пещере. Худшие опасения подтвердились. Принцесса нежно улыбалась Рику, а тот что-то рассказывал, увлеченно жестикулируя, а потом они снова рассмеялись. Дракон решил, что медлить не стоит, нужно срочно найти рыцаря. Другого рыцаря, который печеньки печь не умеет, а Рика он прихватит с собой. Пусть плескается в реке на окраине поляны, пока Мор сражается, нечего ему рядом со всякими принцессами сидеть! То есть, это, конечно же, такая пытка, вода наверняка холодная, Рик простудится и будет долго и тяжело болеть, вот! Или вообще утонет! Мор утащил за шкирку своего(!) рыцаря и улетел на поиски, благо, очередь у него была не только из принцесс, но и потенциальных спасителей. Рик открыто и отвратительно светло улыбнулся Мору, дракон толкнул его в реку и улетел. Претендент на руку принцессы казался на первый взгляд достойным, — тем и лучше, Мору не терпелось со всем скорее покончить и вернуться к своему Ри… печенькам! Конь могуч, рыцарь широк в плечах, а фигурой статен. Не красавец, не урод, в современных доспехах (значит, при деньгах) при этом никаких бесполезных украшений (читай, экономный и на цацки не падкий). Мор взревел и выпустил струю огня. Рыцарь не дрогнул, дракон довольно оскалился, претендент быстро набирал очки, заказчик будет доволен, а принцесса рада. Так можно и о премиальных заявить! Битва была долгой и изматывающей, оба противника тяжело дышали, конь под рыцарем хрипел, а Мор готовился торжественно погибнуть (естественно понарошку), но на горизонте появился Рик… «Принесла нелегкая», — подумал Мор и обреченно провел по морде лапой. Рик отважно вступился за своего дракона сердца и с боевым кличем понесся на другого рыцаря. Тот тоже закричал, завидев конкурента. И Мор не отставал, рыча и ругаясь, жаловался на тупость некоторых, синему небу. (Еще дракон немного гордился и был польщен, что Рик о нем беспокоится, но не признает подобного даже под пытками). Мор разбежался и, выпустив целый клуб дыма, схватил в неразберихе своего рыцаря, то есть личного повара и пленника, и взмыл с ним в небо. Некоторое время спустя, Мор вошел в мертвую петлю и штопором пал на землю. Затолкав, ошарашенного Рика под крыло, Мор картинно высунул язык набок и притворился мертвым. Неизвестный рыцарь отсалютовал храброму собрату, сплюнул на землю, прокляв напоследок кровожадного дракона, и поспешил в пещеру к принцессе, пока новых конкурентов не набежало. ***** Мор потянулся после трудового дня и рухнул на кровать, быстро пополз в сторону обнаженного Рика. — Не вспомнил меня? — взялся за старое рыцарь. Мор нахмурился и погладил Рика по бедру. Закусив нижнюю губу, дракон подумал еще пару мгновений и все же сдался. — Дай хоть одну подсказку. — А так? — улыбнулся Рик и вытащил из-под подушки бархатную черную маску, обшитую золотой нитью. Строгую и без лишних деталей, именно за это чувство вкуса и подошел к незнакомцу Мор на балу у короля. Ее же так и не снял мужчина, проведя с драконом ночь. — Ты!!! — обвиняющее зашипел Мор. — Я, — улыбнулся Рик и прижался в коротком поцелуе к губам дракона. — Да я… тебя… «вовсе не искал в трех королевствах», — прикусил язык Мор и добавил, — Ненавижу! — Ага. — Как ты меня нашел? — заинтересованно поерзал Мор, делая вид, что не замечает, как его нагло обнимают. Иногда все-таки можно. Иногда! — Видел твой отлет на утро, пока ты думал, что я сплю. А из четырех лазурных драконов только один самец, — поцеловал в кончик носа Рик, и Мор растерялся, забыв огрызнуться и вообще… Иногда можно… В конце концов, о Рике он думал… Совсем редко! Печеньки еще эти… Шоколадные… И все дело исключительно в них! Вот! Можно и оставить Рика… Как личного повара! ***** И жили они долго и счастливо, Рик готовил печеньки, Мор терпел его присутствие за кулинарные таланты и изредка брал контракты на устройство принцесс в геройские руки. Совсем иногда… КОНЕЦ