Растопив лёд

      — Проклятая ведьма! — Андроксус поставил кружку с элем на деревянный стол с такой силой, что половина напитка выплеснулась ему на руку, и это рассердило его еще сильнее. Добрая половина паладинов, находящаяся в таверне, смолкла и покосилась на мужчину, сидевшего в одиночестве. Однако вскоре подвыпившие посетители вновь разговорились, совершенно забыв такой всплеск эмоций своего товарища. Кроме одного человека. — Замерзни, придурок. — буркнула Иви, злобно зыркнув на одинокого мужчину, сидящего у стены. Ледяная Ведьма лениво потягивала из трубочки сок из каких-то неизвестных тропических фруктов и слушала болтовню Инь, которая весело рассказывала сидящим за столиком девушкам о чем-то интересном из своей жизни. Подперев щеку кулаком и сдув прядь лазурных волос, ниспадавших на глаза, девушка задумалась. Пожалуй, единственное, что радовало её сейчас, это огромное количество льда в стакане с соком. Кэсси, мило улыбаясь и кивая Инь, иногда поглядывала на ведьму и из-за этого ерзала: ведь Иви самый главный весельчак в их компании Паладинов. Неужели слова пьяного Андроксуса её так задели? Поверить только, ведь еще несколько минут назад она гордилась лучшими показателями за бой и победой своей команды. Это им всем кажется странным, но все предпочитают молчать на этот счет. Когда наступает битва за груз или точку, их дружная семья паладинов становится врагами друг другу. Кто куда попадет. Но всякий раз, когда Иви была в команде с Андроксусом, они даже не смотрели в сторону друг друга. Оба ориентированы на битву с фланга, оба, пусть даже и в одной команде, но соперники друг другу. Паладины молчали и об этих натянутых отношениях товарищей тоже. Это не их дело. — Скоро вернусь! — встрепенулась застывшая Иви и широко улыбнулась: от паршивого настроения не осталось и следа. Инь на секунду смолкла и радостно кивнула, а Кэсси поняла, что упустила момент поговорить с ведьмой. Иви взяла свой посох, который одиноко стоял у стенки, накинула плащ с мехом, застегнула ремень и направилась к выходу. Она специально прошла рядом со столиком, за которым сидел Андроксус, показательно хмыкнула и вполголоса произнесла: — Сам ты проклятый. — Андроксус резко встал и повернулся, хотел схватить эту мерзкую надоедливую девку за шею и сжать её до хруста, но перед его носом лишь мелькнули голубые хвостики девушки и дверь в таверну закрылась. С крыльца донеслись звуки её посоха-метлы: было понятно, что юная ведьма улетела. Андроксус еще долго стоял, сжав кулаки так, что побелели костяшки его пальцев.

***

       — Состязание скоро начнется. — объявил приятный мужской голос. Андроксус был вне себя от ярости: он очень надеялся, что сегодня Иви не будет, а еще лучше, если бы она была в противоположной команде, но никак не в его. Девушка же предпочитала не замечать его и полировала свой любимый посох, напевая веселую мелодию себе под нос. — У тебя есть какие-то претензии к этой даме, амиго? — звонкий голос с сильным акцентом развеял гневные мысли Андроксуса. Он посмотрел на Фернандо и нахмурился. Сегодня явно не самая лучшая команда для него. Он готов провести время с оптимистичной Инь и её донельзя похожими илюзиями, чем с этими Паладинами. В тот момент, когда их команда оседлала коней, Иви весело закричала. — Чага-чага-чага-чага-чу-чуу! — и первая ринулась к точке, а если быть точным, то за спину к вражеской Кинессе. Уж чего у этой девицы не отнимать, так это веселья. Эта драка за точку была не совсем удачной, Фернандо почти не мог подойти, тогда как Макоа вечно цеплял Андроксуса. Иви тоже приходилось несладко, хоть она и вела лучший счет в своей команде. После очередного возрождения достаточно злой Андроксус ринулся в бой с удвоенным рвением: зайдя с тыла к Виктору, он начал с ним бой. Из-за маски нельзя было увидеть его самодовольную улыбку, когда, перезарядив револьвер, он должен был пустить последнюю пулю в измотанного противника. Но внезапно из-за угла проскользнула змея в лице Мэл Дамбы и об пол разбилась лечащая жидкость, благодаря которой Виктору стало лучше. Повелитель змей направил своё оружие на Убийцу Богов и змея впилась в мужчину, оглушив его. Виктор направил свой автомат на противника и услышал за спиной звук, который значил только одно: Иви телепортировалась. — Двойное убийство. — прозвучал голос мужчины-комментатора. Зажимавший кровоточащую руку Андроксус злобно взглянул на девушку: ещё не хватало, чтобы эта нахалка подумала о нём, будто он слабак. Однако Иви даже не взглянула на него. Она лишь делала то, что могло принести победу её команде, не более. После того, как она расправилась с ними, девушка ловко перезарядила свое оружие и села на посох-метлу, который унес её к точке захвата, где держали оборону Фернандо и Гровер.

***

Убийца Богов не пил на этот раз со своими товарищами. Он просто сидел и наслаждался заслуженным отдыхом. Уже миновало порядком пятнадцати битв, из которых он и его команда выходили победителями. Но Иви почему-то больше не было. И даже сейчас, в таверне. Видимо, прочитав мысли, Барик, с пеной от пива на усах, хлопнул широкой ладонью Андроксуса по плечу. — Да не переживай ты так, чудак, у нас Иви тоже того! — хохотнул он, вытирая тыльной стороной ладони усы. — Того? — заинтересовался Андроксус, но решил не подавать виду и задал вопрос без единой нотки интереса. — А как же! Тоже проклятая. Тоже все её сторонятся. И тоже прокляла сама себя! — здесь Барик вдруг гулко захохотал, словно поведал Андроксусу кульминацию шутки. Но мужчине не было смешно. — Тоже убила бессмертного бога? — предположил Андроксус, заинтересовавшись ещё больше. — Да куда там, — отмахнулся гном, — она этого бога к себе привязала! — и Барик вновь залился хохотом, а затем отпил добрую половину пива из своей кружки. — Или духа… да хер с ним! Стала бессмертной и крутой, всем бы так. Вот только её изгнали и помимо этого… Ксерокса… Ксерсеса… да, Ксерсес! Так вот, кроме него, поговаривают, она только с посохом своим и дружит. Андроксус выслушал приятеля, скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула: — Не имеет значения. — промолвил он и закрыл глаза. Мужчину это не волновало, однако было занятно. Здесь мало кто знает прошлое друг друга, предпочитают умалчивать. Сейчас ему стоило подумать о завтрашнем бое, который будет гораздо серьезней предыдущих.

***

       За минуту до начала боя, когда все члены команды уже собрались и готовились, подлетела Иви. — Я просто хочу жить нормальной жизнью, а не взрывать всех подряд…- она оглядела своих союзников, — ох, погнали! — и засмеялась, а затем наигранно сделала выпад ножкой и поклонилась, приветствуя остальных. — Смерть не ждёт опоздавших. — сказал Андроксус, выйдя из тени. Между Паладинами создалось напряжение. — Остынь, - ехидно улыбнулась Иви и телепортировалась к Кэсси. На самом деле, мужчина был слегка удивлен тому, что на бой пришла Иви, которая так давно отсутствовала. Это сражение было важно ему, и он не хотел забивать голову тем, чтобы соревноваться с ведьмой или быть лучшим. Хотя, он всегда лучший. Первый раунд дался им легко, а вот второй предстоял тяжелый, поскольку противники сосредоточились и уже не отдавали точку так просто. Рукус из его команды напал на них первым, отвлекая, затем влетел Пип, вылечивая своего союзника, а Андроксус же прыжками взмыл ввысь и гневно произнес: — Смерть ждёт вас всех! — пули из револьвера градом посыпались на противников Убийцы Богов, он полностью контролировал ситуацию и отметил для себя, что вражеской Скай нигде не видно. Внезапно на точку, прямо перед Инь, которая пыталась спастись от безжалостного Андроксуса, телепортировалась Иви, которая была отравлена стрелами Скай. Девушка хотела окутать себя льдом и восстановиться, но не успела. Не успел никто из них. Последний выстрел Андроксуса, намеченный на Инь, попал в союзную Иви. Это не действует так, обычно у союзников иммунитет к пулям и магии своих, но в ведьму он попал. Девушка замерла, выронив посох, который она никогда не выпускала из рук на поле боя. Она приложила руку к месту, куда вошла пуля и посмотрела вниз. Ноги подкосились, Скай злорадно бежала к ней, норовя добить и отправить к начальной точке, но её тут же устранила напуганная Кэсси, которая выкрикнула имя ведьмы и побежала к ней, чтобы помочь. Растерянный этой ситуацией Рукус, забыв про точку, встал перед ними и закрыл их собой и своим роботом, начав палить очередями по противникам. Поначалу Андроксус не придал этому значения, подумав, что пуля не задела Иви, как и должно было случиться, а упала та от стрел Скай, но когда увидел Кэсси, то опустился на землю рядом с ними. — Что это? — не поверил своим глазам убийца богов. Его зрение ему не изменяло, он отчетливо видел расплывающееся кровавое пятно на животе у ведьмы. — Почему она не отправилась на начальную точку? — Я не знаю, не знаю! — ещё сильнее запаниковала Кэсси, придерживая Иви за плечи. — Это твоя пуля, как такое могло быть, Андроксус? — девушка всхлипнула, а Зигз отчаянно заклекотал и взмыл ввысь. Вскоре к ним в прыжке подошел Пип и вылил целебное содержимое из бутылки на рану девушки. Ничего не произошло. — Неси её назад! — сквозь звуки турелей своего робота крикнул Рукус. Андроксус, не привыкший повиноваться кому-либо, а уж тем более зелёному коротышке, лишь коротко кивнул и спрятал револьвер. Он подхватил Иви на руки и приказал остальным держать точку. Ведьма зашлась кашлем и зажмурилась. От боли у неё проступили слезы, а кожа побледнела. Бежать было не самым удачным решением, так как это ещё сильнее бы причинило вред ледяной ведьме, поэтому Андроксус большими прыжками плыл по воздуху. — Какого дьявола ты прыгаешь под пули, идиотка! — сквозь зубы зарычал он на Иви, приближаясь к базе. Та не нашла сил съязвить или просто ответить ему. Мужчина взглянул на неё: губы были перепачканы в крови, волосы не сияли и не отдавали голубоватым оттенком, грудь часто и коротко вздымалась вверх. Ему вспомнились слова Барика о том, что она бессмертна и всесильна, значит волноваться было не о чем, главное, просто вылечить её, а затем снова выслушивать эти надоедливые выкрики и шутки. Но буквально спустя полсекунды после этой мысли он чуть не застыл на месте. Он. Убийца богов. Убийца бессмертных богов. Иви не бог. Но она бессмертна, и она не могущественней бога. Убить её проще простого для него. Мужчина прошел через арку сквозь зеленоватую пелену и почувствовал себя намного лучше. Так же должно было случиться и с девушкой, но не случилось. В её глазах отразился страх. — Я умру… ты станешь свободен, Ксерсес. — едва слышно промолвила она, улыбнувшись сквозь слезы и посмотрев на Андроксуса. — Мы оба станем свободны. Андроксуса не устроил такой ход мыслей. Это его пристанище, Паладины — его семья, как бы он не ненавидел некоторых, даже Иви. Если она умрет, ничего не будет как прежде, ему вновь придется уйти, возможно, этот Ксерсес как-то проклянет его, а ему и так достаточно одного проклятия. Мужчина аккуратно положил её на пол, он не знал что делать, хотел было залезть на коня и отправиться за остальными, но внезапно бой, которому Андроксус предсказывал победу, прекратился: они проиграли.

***

Прошел месяц с тех пор, как у Истоков Гровер смог сделать то, что не могли сделать ни иллюзии Инь, ни зелья Пипа, ни целебный яд змеи Мэл Дамбы. Иви пошла на поправку и никто не знает, что именно сделал Гровер, но каждый уверен, что на поле боя он ни разу не использовал подобное. Андроксуса никто не винил, даже сама Иви. Он действительно не был виноват в том, что в мире произошел сдвиг, и на тот момент все пули приобрели материальность для союзников. В том бою Тайра случайно ранила в ногу Барика из своей команды, но гном быстро оклемался, а вот Иви пришлось несладко. На этот раз Иви пришла без повязки на животе, уже полностью здоровая и такая же веселая, как раньше. — Дзынь! — пародируя звук своего посоха, когда она использует его как метлу, девушка села за барную стойку, избежав компании девушек за столом у стены. Тайра, сидевшая там же, но чуть дальше, кивнула девушке и улыбнулась: все были рады тому, что юная ведьмочка снова встала в строй. — Ледяной бриз, пожалуйста. И побольше льда, как я люблю. — подмигнула она бармену и крутанулась на барном стуле. Все Паладины как обычно были навеселе: Барик играл в настольную игру с Баком, добрая половина мужчин смотрели за игрой. Девушек на этот раз развлекал Дрогоз, некоторые разбились по парам, а некоторые сидели по одному и в их числе был Андроксус, который сидел на излюбленном месте у входа. Когда коктейль был готов, девушка спрыгнула со своего места и направилась к мужчине. Тот заметил её и её улыбку, а затем отвернулся к стене, не желая контактировать. — Ты же знаешь, как я не могу устоять перед тем, чтобы не съязвить тебе после этого, — сказала девушка, делая вид, что всё-таки на первом месте сейчас стоит коктейль, а не Андроксус. Она приземлилась на свободный стул у столика мужчины и начала потягивать из трубочки напиток. — Чего тебе? — спросил убийца богов, сплетя пальцы. — Подошла, чтобы попробовать заставить меня извиниться? — ухмыльнулся он. — Попробуй. Девушка перестала пить коктейль, поставила его на стол и поправила челку, взглянув на мужчину. — Я хотела бы попросить прощения у тебя, а не выпрашивать их. — серьезно сказала Иви, чуть наклонившись. Они оба изучали друг друга взглядом, а затем девушка выдохнула и сделала лицо проще, закинув ногу на ногу. — А-ах, просто шучу. — она окинула взглядом таверну, задумавшись над чем-то. Андроксус все это время не отводил взгляд от Иви. Чтобы выпить, ему было необходимо снять свою маску, но это он делал украдкой и пока никто не видит. Его внешность менялась каждый день. Иногда он становился таким же, каким был раньше, но все равно не был похож на себя. Он ненавидел свою проклятую сущность. — Каково это, жить в теле с двумя душами: своей и Ксерсеса? — неспешно задал вопрос Андроксус, желая подобными выпадами выгнать Иви обратно к барной стойке. Девушка загадочно посмотрела на него и ухмыльнулась. — А ты знал, что Барик — болтушка побольше, чем Инь? — хихикнула она и посмотрела на гнома. — Абсолютно нормально. Он чувствуется, но не присутствует, если так можно сказать. Все равно ты не поймешь. — Я понял, — оборвал её Андроксус, став недовольным от того, что ведьму это не задело. — И знаешь, что? Пожалуй, когда мы будем в противоположных командах, наибольшее внимание я уделю тебе, чертовка. Понадеемся на очередной сдвиг миров? — усмехнулся он и наклонился к Иви так близко, что та отпрянула. — Очень смешно, отморозок. — хмыкнула та, потянув из трубочки коктейль. — Жду не дождусь, когда в этом сдвиге кое-что замороженное у тебя отпадет. — она хихикнула и, оставив пустой стакан со льдом, пошла на выход.

***

Это действительно получилось так. С миром творилось что-то неладное, когда в очередном бою паладины почувствовали, как солнце над головой прекратило их греть. В этот момент Андроксус и Иви столкнулись друг с другом на помосте и должны были выстрелить друг в друга, но не сделали этого. Они застыли, оба с грозными лицами, разве что Иви злобно улыбалась. Когда оба сражались друг за друга, момент подобного столкновения не казался им таким напряженным, каждый знал, что выстрелит в своего противника. И все же Иви сделала это первой, а после подхватил Андроксус, разозлившись сильнее. Оба были равны по силам, Иви мелькала туда и обратно, а Андроксус взмывал в небо и обрушал свою нечеловеческую мощь на ведьму. Здоровье у обоих было на критической точке, когда на помост, на который они снова приземлились, упала огромная бомба Короля с почти догоревшим фитилем. Убить противника до сих пор считалось абсолютно нормальным и пули были не смертельны, лишь возвращали на базу, но никак не пули союзника. В этом бою каждый старался быть как можно больше точным, а Король Бомб лишь раскрыл рот от неожиданного возвращения Андроксуса на помост, ведь он надеялся, что туда прыгнет одна лишь Иви. Все трое быстро уловили суть ситуации. — Прыгай! — крикнул Король и подпрыгнул сам. Конечно, его бомба действует на приличный радиус, но если союзный Андроксус взмоет в небо, с ним все будет в порядке. — Я не могу сейчас, — зарычал мужчина из-за того, что способность ещё не пришла в действие. Фитиль бомбы догорел и улыбающаяся бомба сдетонировала. Однако быстрее оказалась все-таки Иви. Она включила посох и кинула его Андроксусу, которого тот сбил с ног и понес прочь от бомбы. Сама же ведьма телепортировалась туда, куда должен был прилететь посох вместе с Андроксусом, она тут же выхватила его из рук мужчины и набрала в рот воздух. Убийца богов понял, что выронил револьвер на помосте, когда держался за посох, чтобы улететь невредимым, поэтому не мог отправить Иви на базу сейчас. — А… Аапч…- девушка начала чихать, чтобы метелью, которая разразится после такого всплеска энергии, устранить Андроксуса. Но не успела чихнуть, поскольку мужчина, скинув с себя свой шлем, рывком притянул к себе ведьму и поцеловал её, выигрывая время и излечиваясь, а заодно предотвращая свое попадание на базу. Кинесса, тем временем целившаяся прямо в голову Иви, замерла, так и не выстрелив и открыв рот. Ведьма широко распахнула глаза и увидела перед собой мужчину, в костюме Андроксуса. Нет, это был Андроксус. Он ухватил её за талию своей сильной рукой и притянул ближе. Девушка обронила посох и уперлась ладонями в грудь мужчины. Не может быть! Способность девушки временно ушла на перезарядку и чихать ей больше не хотелось, но убийца богов углубил свой поцелуй, просунув язык в рот ведьме. Он отметил для себя, что на самом деле она отнюдь не холодная и язык у неё не ледышка. Иви была в смятении. Поначалу она испугалась, а от этого зажмурилась, боясь, что это наяву. А когда Андроксус настойчивее стал целовать её, сдалась. Чего таить, её всегда впечатляли рельефные и высокие мужчины, как и любую девушку, особенно подростка. Андроксуса она считала неплохим парнем, поскольку тащилась от холодных парней. А ещё это был её первый поцелуй. Ну, а что, целоваться со своим наставником или со своими подругами-ведьмами? А после изгнания, кто же у неё, кроме посоха и Ксерсеса был? Иви сплела свой язык с языком Андроксуса и оперлась о его руки, потому что ноги подкосились. Она даже не заметила, как они взмыли в воздух, мужчина крепко держал её. Пока их команды воевали, они были так увлечены друг другом, что забыли про свое оставленное оружие. Вот они очутились в небольшом домике на окраине этой местности, до сюда даже доносились выстрелы Кинессы и взрывы бомб Короля. Иви открыла глаза только сейчас и внимательно посмотрела на Андроксуса. Это был он, его истинная внешность. Черные, зачесанные назад волосы и хмурый, хищный взгляд. Разве что глаза горели ядовито-зеленым пламенем, а татуировка покрывала половину лица. — Ты мне нравишься. Так уж и быть, живи. — с трудом произнесла ведьма, пытаясь неловкость скрыть шутливым тоном. — Заткнись. — тихо, но грубо сказал Андроксус и жадно поцеловал её. Сейчас он хотел развлечься с ней, она была довольно соблазнительная в этом открытом топике, который обтягивал её нежную грудь. Тем не менее, несмотря на свою сущность и грубость, мужчина не стал принуждать ведьму. Ему показалось, что если он причинит ей вред, то разобьет хрупкий тонкий лёд, который уже однажды разбил, угодив в неё пулей. Она спасла его сегодня. Должен ли он так поступать? Андроксус задумчиво отстранился от губ Иви и посмотрел ей в глаза. В их отражении он разглядел свое лицо: больше всего он боялся именно этого. Девушка непонимающе посмотрела на него. Она попыталась поцеловать его снова, но тот грубым движением отстранил её от себя и отвернулся, подойдя к арке и оценивая высоту и место, где был оставлен его шлем. — Значит, просто так? — совсем тихо произнесла она. — Жестоко. — она тут же телепортировалась с крыши к своему посоху, оставив Андроксуса наедине и не дав ему сказать очередное «заткнись» или «дура», что он там обычно говорит? Внутри Иви разгоралась снежная буря, а слезы вскипали на глазах и крохотными льдинками падали на землю.

***

Их видела только Кинесса, которая сейчас метала взгляды: то осуждающий на Андроксуса, сидевшего у стены, то сочувственный на поникшую Иви, которая, потупив взгляд, сидела рядом с Инь и изредка кивала её словам. Ледяная ведьма чувствовала, что внутри неё тают ледники и снега. Когда-то она думала, что её лед растопит любовь, но поняла, что растопить может ничто иное, как ненависть и бессилие. Был уже поздний час и большинство паладинов разошлось, Инь с Иви вышли на крыльцо таверны и попрощались: Инь мигом растворилась, видимо, телепортировавшись к своей иллюзии, и оставив лишь пару розовых цветочков на том месте где она была. Иви посмотрела на них, а затем села на свой посох и полетела, но из-за того, что кто-то успел схватить её за край плаща, упала с посоха и больно ударила попу. Сверху вниз на нее посмотрел Андроксус, который едва заметно смеялся: видно это было только по дергающимся плечам. — Чего ржешь, придурок, кусок льда меж рёбер захотел? — вскричала ведьма и резко вскочила. В её глазах бушевала зима, а трава под ногами покрылась инеем. — Остынь, малышка. Я по делу. — Холодно, словно он сам был соткан изо льда, промолвил Андроксус. — У нас не может быть никаких дел, понятно тебе? Никаких! — вспылила девушка, подхватив посох. — А теперь, проваливай! — Ну-ну, — покачал головой спокойный Андроксус, — где тебя таким манерам учили? В твоей школе магов? — он скрестил руки на груди, наблюдая за реакцией Иви, которая за это время успела покраснеть. — Тебе жарко? Я думал, холодные женщины не краснеют. Ведьма было открыла рот, чтобы съязвить в ответ, но не удержалась. Она закрыла лицо руками и зарыдала. Эти унижения были выше её сил. Девушка опустилась на колени, а затем бессильно плюхнулась на попу и заплакала сильнее. — Проваливай…- всхлипнула она, пытаясь вытереть растекшуюся тушь. — Хватит убивать меня! Андроксус сел на корточки рядом с ней и засмеялся. — Нет. Пожалуй, убью я тебя на поле боя. А сейчас, позволь, — он аккуратно взял её за подбородок и грубым шершавым пальцем вытер слезу с её щеки. — Не помню ещё ни одной холодной стервочки, которая бы растопила моё сердце. — Его глаза, сияющие зеленым цветом, впились в неё, но он не стал снимать шлем на этот раз. Андроксус поднял её на руки и оттолкнулся от земли, прыгая вверх, навстречу звездам.