The Portal/Портал

Поход в лес был главной особенностью семьи Челмерс. - Ну, что? По коням? – произнёс высокий и плотный мужчина сорока лет, Питер Челмерс. Утром, в девять часов, когда все уже собрались в коридоре, ждали одну особу. И вот, наконец, послышался скрип открывающейся двери на втором этаже. Теперь по лестнице, не хотя, шагала двенадцатилетняя девочка. В её тёмно-синих глазах можно было заметить недовольство: что она делает это против своей воли. Об этом же говорил её хвостик, точнее пучок тёмных волос на голове. Причина была в том, что сегодня первый её выход. Для её отца – Питера Челмерс, этот день – особенный, ведь именно сегодня его дитя познает то, чему он посвятил всю свою жизнь. И поэтому, Питер считал своим долгом обучить Мери «лесному мастерству» (так он и называл). Мери не считает это важным, она предпочитает сидеть в своей комнате и заниматься своими делами. Но, как известно, всё до поры, до времени…Долго она избегала этого и вот теперь, она вынуждена, запинаясь спускаться по этой злосчастной лестнице. Всего в семье Челмерс пять человек. Старший, двадцатилетний брат, Майк, мама – Лори, восемнадцатилетняя сестра – Сьюзен, отец и ещё один, не менее важный член семьи, бойцовый пёс – Зигзаг (его так прозвали за его неугомонность). Машины две, так что, все смогли, как всегда, без проблем вместиться. Сначала, нужно доехать до «лесного гаража», поставить машины, а дальше – отправиться пешком в лесную глушь. В первую машину сели Лора, Мери и Зигзаг, во вторую – Питер, Майк и Сьюзен. День был ясный. В воздухе парил лёгкий аромат молодой липы и недавно выстриженной на газоне, травы. Как-будто сама погода смеялась над Мери. В машине стало душно. - Приоткрой, пожалуйста окно, Мери. – прозвенел голос с водительского сиденья. Это была Лори. Она как никто другой, переживала за свою младшую дочь и поэтому попросила её сесть вместе в одну машину, надеясь настроить своё дитя к трудному походу. Мери ничего не ответила, но выполнила просьбу матери. - Не волнуйся, всё будет хорошо! Ты привыкнешь к лесу. Тебе понравится, я обещаю. – постарался утешить больше себя, чем Мери, обеспокоенный родитель. - Почему он хочет то, чего я не желаю? Он же обучил Сьюзен и Майка, неужели ему этого недостаточно? Почему бы ему не оставить меня в покое? – выразила своё недовольство Мери. - Родная, отец хочет, чтобы ты была ко всему готова. Жить в городской среде – это одно, а вот уметь выживать в природе – это другое. Мери не стала спорить с матерью, она посчитала сказанное ею достаточным. «Зачем мне это? Будто мы живём на необитаемом острове в джунглях. У меня на сегодня были такие планы! Я хотела начать читать новую классную книгу, нарисовать Зигзага и сшить футболку. А вместо этого, я буду шляться по лесу!» - думала Мери, глядя на спящего возле неё пса. И наконец, она не удержалась и нежно потрепала его за ухо. Зигзаг – красивый и ухоженный бойцовый пёс, он проявлял такой же неимоверный интерес к своей хозяйке, который и она проявляла к нему. (У Зигзага была чёрная и блестящая, но короткая шерсть и благодаря этой укороченности, были видны очертания мощных мышц собаки. «Пугающий вид, доброе сердце.» - так говорили окружающие.) Зигзаг резко поднял голову, но, когда увидел Мери, успокоился и положил свою громадную морду на колени хозяйки. - Не о чём не беспокойся. Слушай своего отца, в конце концов, ты, не зря время проводишь! – подытожила Лора. Весь путь Мери смотрела то на пролетавшие мимо деревья, то на спящего пса. Она предпочла ни о чём не говорить с мамой, чтобы не завёлся конфликт. Словно, прочитав это в голове своей дочери, Лора и не пыталась начать разговор, она считала, что девочке нужно собраться с мыслями и настроиться на тяжёлый поход. Солнечные лучи выскакивали из-за деревьев так, что с каждой их задержкой Зигзаг морщил свой полу мокрый нос. Мери заметила небольшое строение впереди и ещё не доехав, стала разглядывать его. Раздался не громкий, но ощутимый сигнальный звук машины. Это был Питер. Этим сигналом он предупредил Мери, мол «скоро будем». И правда: немного погодя, машина свернула с дороги. - Ну вот мы и на месте! – объявила Лора. Услышав это Зигзаг мгновенно проснулся, а его купированный хвост забился так, что вот-вот вырвется. Все по очереди вылезли из машин. Членов семьи окутало счастье и привычный восторг. Но не Мери, глядя на неё можно было подумать, что она чем-то болеет. От домашнего образа жизни у неё и так была бледная кожа, а теперь ещё и это страдальное лицо…Но Питера это не волновало. Всё, что хотела Мери, так это зайти поскорее в дом, но, когда она обернулась и взглянула на небольшую постройку, она поняла, что дом уже совсем далеко и что забиться в один тихий угол уже не получится. Посреди поляны стоял один огромный кирпичный гараж и небольшая пристройка сбоку. Мужчины занялись завозом машин в гараж, а женщины пошли в этот домик, чтобы взять снаряжение. Чтобы открыть дверь, понадобилось немало усилий. Пол был деревянный и скрипучий, а на антресолях виднелась тоненькая паутинка. Эта паутинка не пугала и не отвращала, а смотрелась, как часть самой комнаты. - О, снова Мистер Паук посетил нас! – как-то по-детски сказала Сьюзен. - Да, снова постарался. – ответила Лора, оглядывая серебристые нити паука. Мери почувствовала, будто её окружали незнакомые люди. Ей стало неловко. Тщательно всё сложив и взяв необходимые вещи, Лора ещё раз всё проверила и только после этого скомандовала дочерям выходить. На самом деле, мать лишь тянула время, она хотела, чтобы Мери постепенно настроилась на поход. Все вышли. - А где Мери? – с волнением спросила Лора Сьюзен. Удачно перешагнув высокий порог, Мери вышла и встала в тень постройки. Она в первый раз в жизни так далеко от своего тёплого и уютного дома. Тем временем, все собрались и ещё раз всё проверили. Это случилось по наставлению Лори, она знала и понимала, что её муж великолепный следопыт, но решила перестраховаться. И наконец, Мери собралась духом и решила сделать первый шаг до того, как её начнут уговаривать. (Не хотела, чтобы все подумали, будто она боится.) - Теперь все на месте. – сказал отец и дал каждому по карте, а затем продолжил – идти будем как обычно - друг за другом. Идём в таком порядке: Майк – Лора – Сьюзен – Мери и я поведу Зигзага. Все так и сделали. Теперь путь предстояла не легкий, хотя Питер сократил его ради Мери, 6 километров. В лесу Мери увидела большинство растений и животных, о которых читала или знала с урока биологии. Её это поразило. «Вот ты какая, природа.» - думала Мери. Она ожидала увидеть грязное и гадкое пространство, окружённое всякими колючками и топкими болотами. А вместо этого ей открылась вся прелесть, красота и девственность леса. Её размышлениям помешал отец, словно подкравшись к ней со спины. - Ну, ты как? – заинтересовался Питер. – Готова освоить немного знаний? - Всё нормально…- замешкалась Мери и не желая отвечать на второй вопрос, захотела сменить тему. - По-моему он хочет немного развлечься. – проговорила Мери глядя на вырывающегося из аккуратно скованной цепи пса. - Ну… это естественно. –объявил отец. Какова же быларадость городской собаки получить возможность побегать и подурить в лесу. Его привлекал каждый шорох и казалось, что вот-вот это чудо взорвётся, как фейерверк. Питер не сомневался в натренированной бойцовой собаке и поэтому без сомнений отцепил цепь. Пес был счастлив как никогда: бегал по сухим опавшим веткам, будто наслаждался их треском и тем, с какой силой он отлетал от них. Но он держал дистанцию так, чтобы он находился в поле зрения своих хозяев. А потом он вовсе, просто бежал рядом. Пройдя немного вперёд по узкой тропинке, все вышли к довольно большому дереву, а вышедший вперёд Питер остановил движение и начал что-то разглядывать. Мери тоже подошла, но всё, что она увидела так это рыхлую почву у подножия дерева. - Видишь это место? Тут недавно: часа два-три, проходил олень. – сказал отец, потом помолчал, как будто дал своей дочери восхититься его знаниями. – Майк подойди. – продолжил отец. - А теперь ответь мне: в каком направлении ушёл этот олень? – озадачил отец сына. После не долгих раздумьях, наконец прозвучал басистый, но приятный голос Майка. - Олень здесьне задержался, и ушёл в северо-западном направлении. – огласил сын, довольному своими уроками, отцу. - Я же говорил – ты с этим родился! – гордо похвалил Питер Майка. Но Мери ничего понять не могла. Она только начала привыкать к обстановке в лесу, а тут сразу же такая практика! Девочка ещё раз вгляделась и увидела какие-то отпечатки, но вряд ли она могла сказать кому принадлежат они. Отец словно прочёл это в глазах недоумевавшей дочери. - Ничего. И ты так сможешь! – утешил Питер. И тут, среди мужского баса, послышался нежный голос Лоры. - Давайте идти дальше. Пусть в этот день Мери ознакомится с нашим путём и немного осмотрится. – защищая свою дочь, сказала мама. Мери была просто благодарна матери за эти слова. К счастью, отец согласился с мыслью своей жены. Довольной девочке так не терпелось всё тщательно осмотреть, что уже крутила в голове: с чего начать и чем закончить. Казалось бы, Мери должна была получить ответы на все свои вопросы, но чем дальше семья шла, тем вопросов становилось всё больше и любопытнее. Например, почему Сьюзен взвизгнула, когда увидела мокрицу, ползущую по дереву? Ведь Мери читала про членистоногих и знает, что для человека они большую опасность не представляют. И таких вопросов было великое множество. - Ещё немного и мы будем на месте. – вскоре пробурчал отец. Всё-таки высказывание Лоры огорчило его, потому что ему было не в терпёж хоть чему-то обучить свою младшую дочь. - Да, до хижины не так уж далеко. – пояснила Лора, когда увидела непонимание в глазах Мери. День выдался на славу! Мери очень устала, но не от долгой ходьбы, а от новых впечатлений. Вскоре она заметила, что Питер и все остальные ускорились, а это означало только одно – подходим к хижине. Мери с трудом могла ускорить свой шаг. И наконец путешественники вышли на широкую поляну с высокой травой. - Ну вот мы и дома! – улыбаясь сообщил Майк. - Вам бы лишь бы отдохнуть. – снова произнёс недовольным тоном отец, а затем продолжил – Это так, прошлись и забыли, а вот завтра мы с вами настоящим делом займёмся! – подбодрил себя Питер. - Завтра – будет завтра! А сегодня надо передохнуть. – сказала Сьюзен. Эта хижина была, по размеру, похожа на тот домик с гаражом. Она была окружена травой так, что с трудом можно было нащупать тропинку, ведущую к порогу домика. Мери слышала, как стрекочут кузнечики и видела, как забавно они выпрыгивают из зарослей. Тут, от куда не возьмись, выскочил Зигзаг и понёсся по траве, надеясь поймать хотя бы одного насекомого. - Ой, Зигзаг, ну ты и торпеда! – проговорила Мери от неожиданности. Пёс, словно поняв значения слов, обернулся и счастливым лаем обрушил на Мери свои эмоции. - Мери! Заходи в дом! – послышался заботливый голос Лоры. Мери позвала Зигзага и направилась к хижине. Войдя во внутрь, она заметила, что попала в одну общую комнату. Майк с отцом разбирали какой-то старый прибор, Сьюзен накрывала на не большой, стоявший почти по середине комнаты, стол, Лора готовила спальные мешки. Убедившись, что никому не нужна помощи, Мери всё же отыскала укромный уголок и устроилась в нём. Она достала из своего рюкзака блокнот и начала зарисовывать интересные моменты прошедшего дня. Она так увлеклась, что не заметила, как уже вся семья села за столик. - Мери! Иди уже! – раздражённо позвал Питер. Мери судорожно дёрнулась и поспешила исполнить отцовский приказ. Поужинав, все начали готовиться ко сну. Непоседа-Зигзаг угомонился и улёгся на вязаном коврике, возле Мери. Наконец всё утихло и уже через 15 минут послышалось сопение. Мери не думала, что можно так скоро заснуть. Даже ворчливый Питер спал как младенец. В общем, когда-то оживлённую комнату сменило сонное царство. Только Мери всё бодрствовала. Так как на улице было ещё достаточно светло, она решила выйти на свежий воздух и дорисовать там ещё кое-что. Аккуратно обойдя, спящего почти по середине комнаты отца, Мери еле слышно отперла дверь. Её решительным действиям помешало скуление Зигзага. Как только пёс заметил хозяйку, сразу же подскочил с нагретого места и последовал за младшей Челмерс. Теперь было два пути: первый – взять с собой пса и тихонько выйтинаружу, второй – скомандовать псу («Место!»), а в связи с недовольством, животное обязательно даст голос и тогда влетит обоим. Конечно первый вариант куда лучше. Да и Мери сама понимала, что Зигзагу, как и ей, хочется побольше узнать, «разнюхать»: что и как. А в это время, пёс как будто прочёл эти мысли и как ошпаренный вылетел на улицу. Мери тоже поспешила. Аккуратно прикрыв за собой дверь, вышла. И снова она погрузилась в этот светлый и добрый мир гармонии и красоты. Ей казалось, что именно в этот вечер природа-художница проявила всю силу своего таланта. Всё поле было усыпано тонкими лучами солнца, они как будто пронзали эту высокую траву. Рождающие эти лучи, деревья успокаивающе действовали на разум. Их тихий шепот листвы доносился до уха, как первое признание в любви. Мери окинула взглядом и прикинула возможные места, где бы она могла устроиться. И тут она заметила торчащий из земли небольшой пенёк. Благополучно добравшись до него, восхищённая природой Мери, достала из своего мини-рюкзака блокнот и ручку. Теперь она была поглощена анализированием своих впечатлений об этом дне. Если хозяйка была занята размышлениями, то Зигзаг, в отличие от неё, носился, как угорелый. Не было ни куста, где бы не побывал его нос, а на поле уже можно было сказать: где и сколько раз пробегал этот следопыт. Если бы этого пса отправили в НАСО, то его использовали бы для рисования кругов на полях, якобы оставленных от НЛО. Всё это великолепие продлилось немного, так всегда кажется, если ты увлечён интересным делом. Вскоре природа всем своим видом показывала усталость, а день потихоньку начал уходить, забирая эти прекрасные лучи тёплого летнего солнца. Словно уставшие воины сдавали свои позиции другому отряду, так и лучи бесследно исчезают, «сдавая свои позиции» мерцающим ночным звёздам. Даже Зигзаг замедлил свой темп беготни и в конце концов сдался. И вот теперь этот величественный пёс, «рысью» бежит по проделанной Мери тропинке, ведущей к её местечку. Его чёрная ухоженная шерсть вбирала последние лучи солнца, отражая их в блеске. Особенно видны были все его мощные мышцы. Это тоже была своеобразная игра света. Добравшись до своей хозяйки, пёс прилёг возле её ног. Мери не сразу заметила его, её внимание привлекло сопение и тогда, узнав Зигзага, потрепала своего телохранителя. Там, дома, он был лучшим другом и, как она считает, не плохим собеседником. Поэтому, остаться с ним наедине, уже означаетбыть в хорошей компании. Солнце скрылось за горизонтом, и тьма начала потихоньку окутывать поляну. Вскоре стало так темно, что Мери уже не могла ничего писать (не говоря про зарисовки). - Ну всё, Зигзаг, уже пора. – Мери подняла голову и попыталась рассмотреть пса в темноте. Величественный пёс даже в такое время суток оставался неподражаем: его шерсть по-прежнему сияла, но не от солнечных лучей, а от лучей серебряной луны, глаза оставались такими же: светлые, добрые и ласковые. Мери встала, ещё раз окинула взглядом место, на котором она сидела и направилась по тропинке к домику, но не обнаружив пса, оглянулась: Зигзаг стоял в метров двух от хозяйки, не шевелясь. Мери овладело любопытство и ей пришлось поменять место дислокации. Подойдя Мери попыталась рассмотреть ТО, на ЧТО уставилось животное, но не найдя ничего в той, непроглядной темноте, она сдалась и обратила свой взор на пса, он всё ещё настойчиво смотрел на это ЧТО-ТО. Вскоре Мери надоело это бесполезное занятие, и она ткнула в спину Зигзага углом своего дневника. Пёс нервно дёрнулся и даже слегка оскалился, но всё же повернулся на свою хозяйку: в его тёмно-карих глазах выразилось какое-то сочувствие, по крайней мере так показалось девушке. В этот момент начались странные дела: все кусты в районе 3 метров зашевелились с большой силой, издавая жуткий шорох и вдруг, послышались ещё менее приятные звуки, похожие на рычание льва. С краёв кусты начали затихать и началась целая игра теней: они то замирали, то перескакивали с места на место. Раздался непонятный скрежет, будто кто-то скребёт когтями о стекло. Мери оцепенела от ужаса. Она заметила, как некий сгусток темноты стал продвигаться к ней. Зигзаг заскулил и подбежал к хозяйке, пытаясь защитить её. Дикий страх поглотил девушку, зато проснулся инстинкт самосохранения. Мери рванула что есть силы, но почти добежав до домика увидела, как ещё одна такая тень двинулась на неё с большой скоростью. Курс сменился сам собой, да и выбор был не велик – кругом лес! Мери бежала что есть мочи, даже Зигзаг не сразу настиг её. Верно говорят: «У страха глаза велики» - это правда, ведь людей чаще всего пугает неизвестность. «Может мне просто показалось?» - с этими мыслями девушка попыталась обернуться назад. Лучше бы она не поворачивалась…за ней по-прежнему ЧТО-ТО гналось и это ЧТО-ТО явно было не дружелюбно настроено. Впереди показалось какое-то колебание воздуха, как будто что-то горело без огня. Мери, сославшись на галлюцинации, вбежала в него. Жуткая боль пронзила девушку буквально насквозь, ноги отяжелели и вскоре потянули тело хозяйки вниз, виски стали сильно пульсировать, а руки онемели. Мери всем телом рухнула на землю. Сквозь полу слипшиеся глаза она смогла разглядеть мутную фигуру, удаляющуюся в даль. Такую мучительную и сильную боль девушка испытывает впервые. От такого шока мозг невольно отключился, оставив этот мир. Лишь образы в голове остаются жить, метаются то сюда, то туда, мысли теряются и из небывалой бездны появляется что-то совсем другое, такое необузданное, но великое. Звучит нежный и чёткий голос: Мы рождены, чтоб сказку сделать былью. Зверь мощью небывалой кидается во тьму, Положена жизнь с чистого листа Девочка белеет и уходит вглубь леса… Стук, другой – сердце положило начало новому ритму. Ещё пять минут назад Мери мучала хладнокровная боль, а теперь она готова открыть глаза и выяснить в чём дело. С небывалой силой зашевелились мышцы и подняли когда-то обессилевшее тело. Мери почувствовала поток новой энергии мощной как никогда! Но в глазах по-прежнему оставалась одна сплошная муть. Тогда, девушка решила осмотреть свои руки, но смогла разглядеть только что-то очень светлое, не похожее на человеческую кожу. Сердце забилось чаще, когда Мери почувствовала необычный запах, он веял каким-то отчаянием и горечью. - Эй, пс-с …ты здесь от куда? – донёсся с боку тихий юношеский голос. Мери подскочила от неожиданности и в недоумении взглянула на расплывшийся силуэт, прищурилась. - Ты что, слепая? – поинтересовался незнакомец. – Вот тебе и на! Ветки затрещали, листва заколыхалась – послышался чей-то глухой, отдалённый шаг. - Чьщ…пригнись-ка.- снова отозвался тот голос. Мери стояла в ступоре. Парень мёртвой хваткой дёрнул вниз девушку. Впереди показалось какое-то движение, но сквозь непонятную муть в глазах, Мери показалось, что одно из гигантских деревьев начало раскачиваться и приближаться к удивлённой парочке. Со скоростью гепарда парень метнулся за одно из деревьев, прихватив за собой шокированную гостью. Сказать, что листья шуршали – не сказать ничего…Их будто перемалывали. Парень приподнял правую руку к своему лицу, а затем быстро одёрнул её. - Чёрт бы тебя побрал...что за день то? – сурово проворчал юноша, окинул взором окружающую их местность и наклонился к Мери. – Сейчас медленно, потихонечку отходи вправо. - Что за… ничего не вижу… - пробормотала Мери. - Просто сделай это. – слегка подтолкнув озадаченную девушку локтем заявил он. Вскоре шорох стал перерастать в шум и Мери инстинктивно побрела вбок. Парень поспешил за ней. Парочка почти обошла дерево, как вдруг раздался резкий хруст какой-то палочки, лежащей на земле – это оступилась Мери. - Пригнись! – неожиданно и быстро, как на рефлексе, воскликнул парень. Из-за широкого ствола могучего дерева со скоростью света выскользнуло ЧТО-ТО длинное и мощное, и ни минуты не раздумывая почти схватило Мери за шею, если бы не сосед, который в очередной раз прижал девушку к земли. Она лишь услышала, как с визгом это ЧТО-ТО пролетело над головами обратно в ту сторону, откуда выскочило. - Сматываемся! – завопил юноша. Они прошмыгнули в кусты и вылетели на узкую поляну. Деревья мелькали, превращаясь в размытые полоски в пространстве, солнце не успевало бросать свои блики на несущуюся молодёжь. И только был слышен басистый голос парня: «Что за чёрт? Как это мы...?» Вдруг всё резко остановилось. Не прошло и секунды, как они уже оказались в глуби леса.Звуки природы стали отчётливо слышны и почему-то захотелось выдохнуть. - Что это сейчас такое было? – выдавил парень и вопросительно обернулся. Мери лежала в метрах трёх от озадаченного юноши. Её глаза были закрыты, но из них выползла и скатилась по щеке слеза, губы побледнели и задрожали, а всё тело, будто скованное, лежало на сочно-зелёной траве. Без промедлений очевидец рванул к пострадавшему. Затащив к себе на спину лёгкое тело девушки, пошагал в лес. Дело близилось к вечеру, передохнув лишь два пятиминутных раза, спасатель без дрожи в ногах донёс бедняжку до конца своего пути. На огромном дереве была оборудована и крепко сколочена деревянная постройка, напоминавшая сарай. Самое трудное было – затаскивать гостью по лестнице наверх. Парень усадил девушку на пол (возле двери), облокотив её на поручни от лестницы. Достал со спины рюкзак-сумку, оборвал ржавый ключ сбоку и стал щупать в полумраке замковую щель. После небольших усилий, дверь, не хотя, распахнулась. Вскоре, не понятно, как, включился свет. Парень выдохнул и, вспомнив о гостье, пригнулся к парализованному телу Мери, аккуратно приподнял и перетащил внутрь. После входа своего хозяина, дверь захлопнулась. Стены домика начали вибрировать от приглушенного рычания какого-то зверя. - Ну хорош уже рычать… - торопливо проговорил юноша и неуклюже повалил Мери на подобие софы, стоящее справа от двери. - «Мый почувствовал посторонний душок. Что ты принёс??» - раздался в голове голос непонятного существа. Вдруг, с верхней деревянной балки из тени стал выдвигаться на свет полуметровый кот. Его шерсть была жёсткой и переливалась синими оттенками. Существо соскользнуло вниз и вскоре очутилось на полу. - «Видите, всё говорит о том, что придётся вернуться в Лагерь.» - животное плавно ступая подошло к Мери и стало всматриваться девушки в лицо. – «Портал позволил войти человеку с ещё совсем чистым разумом… хмыкх…его надо многому научить» - с усмешкой заявил кот. - Сейчас самое главное – сохранить то, что надо нести. – пробормотал парень, немного подумав продолжил – Мы наткнулись на Хватателя. - «Но он не мог туда зайти…если, конечно, не…» - огромный кот задумался. - Да, Мый, открылась ещё одна «дверь». – парень вздохнул. - «Тогда не затягивайте с возвращением. От Вашего похода зависит безопасность всех обитателей.» - подытожил кот. - Подождём пока она очнётся – юноша приподнял голову, кивнув в сторону девушки.