<Часом ранее>
На пригорке, скрытая от посторонних глаз вечерними сумерками и густой листвой, переговаривалась группка людей. Они прятались за холмом и наблюдали за кем-то в низине, по очереди передавая друг другу бинокль. Последней в него посмотрела высокая девушка в мешковатой куртке цвета хаки, покачала головой и вздохнула, поправив козырек кепки, бросающий тень на ее лицо. — Никто не считает, что нападать на вооруженных и явно опасных ребят с рожами головорезов — не слишком умная и дальновидная затея? — наконец, нарушая тишину, нервно хохотнула она. — Только я? — Их трое, — задумчиво пробормотал стоящий рядом с ней крепко сложенный светловолосый парень, тарабаня пальцами по висящей на бедре кабуре. Спокойная твердость его речи и непринужденно уверенная манера держать себя выдавали в нем лидера. — Нас пятеро. Мы тоже вооружены. — Да и рожи у нас не лучше, — согласилась та с кривой ухмылкой, обнажая ряд ровных белых зубов, среди которых совсем неуместно сверкнул металлом правый клык, — но факт-то остается фактом: видок у них не безобидный. И вообще, набрасываться нехорошо. Там, куда были направлены их взгляды, у старенького внедорожника разбили лагерь трое незнакомцев, не замечающих, что за ними наблюдают. Они явно о чем-то спорили, но слов было не разобрать. — Я предлагаю тихонько обойти их десятой дорогой и идти, куда шли, — продолжила она, обращаясь ко всей группе. Она говорила мягко, но убедительно и с напором и задерживала цепкий взгляд на каждом, словно удостоверяясь, что ее слова услышаны. — К моим людям, которые, в отличие от этих, будут нам рады, добровольно поделятся с вами едой и, что особенно приятно, уж точно не попытаются перестрелять нас к чертям собачьим. — У них могут быть лекарства, — проговорил молодой человек, не меняя тона. — У твоих людей лекарств нет. — Может, пока меня не было, они пополнили запасы, — возразила девушка. — И у нас есть врач. А у этих ребят могут быть друзья. — Нам нужны лекарства… И машина пригодится. — Стив, Джейн права, — подал голос мужчина с внушительной бородой, до того молча жующий травинку. — Нам не стоит так рисковать. — С каких это пор ты стал таким осторожным, Эрл? — включилась в разговор сидящая по-турецки женщина, чья сухощаво-поджарая фигура с выделяющейся мускулатурой говорила о спортивном прошлом. Она расслабленно погладила лежащую у нее на коленях винтовку и лопнула пузырь жевательной резинки. — То есть, вслепую переться хрен знает куда за телкой, которую ты знаешь без году неделю — без обид, Джейн, — она подняла глаза на девушку в кепке, а та в ответ ядовито осклабилась, — тебе опасным не кажется, а тут у тебя вдруг инстинкт самосохранения проснулся? Или все дело в том, что у нашего славного лидера нет пары таких же славных сисек, как у нее? — Дело в том, — раздраженно ответил ей Эрл, — что у них может не быть ничего полезного, а рисковать шеей ради раздолбанного внедорожника, который развалится на первой кочке, мне как-то не улыбается. Стив, повторяю, это плохая затея. Я нутром чувствую. — Джейн и Эрл против, Оливия, как я понял «за»? — Стив вопросительно посмотрел на женщину с винтовкой. — А че б нет-то, — пожала она плечами. — Преимущество у нас, грех им не воспользоваться. — Оливия «за», — продолжил он, кивая, и перевел взгляд на не проронившего ни слова бледного паренька с темными кругами под глазами. — Я с тобой, Стив, — быстро произнес тот, нервно сглатывая. — Я не знаю, как нужно, но доверяю тебе. Я с тобой. — Тим тоже «за», — подытоживая, произнес Стив. — Значит, решено. — Эй, а у Бэка что, нет голоса? — наигранно возмутилась Джейн с очаровательной улыбкой. — Он тоже член группы! Услышав свое имя, в кармашке пересекающей грудь девушки крест-накрест портупеи зашевелился дремавший до этого момента щенок, едва различимый в полумраке. Стив оставил ее возражение без внимания, напряженно поджав губы, и продолжил: — Делаем, как в прошлый раз: незаметно подбираемся, угрожаем оружием, забираем тачку, сваливаем. — Уж не знаю, как там у вас было в «прошлый раз», мои многоликие, не перестающие меня удивлять друзья, — вновь вмешалась Джейн, вопреки своим словам совсем не выглядящая удивленной, — но эти парни не похожи на тех, кто наложит в штаны при виде тычущего им в лицо дула. — А по-моему, наоборот, они уже выглядят растерянными, нервными, — пробормотала Оливия, вновь заглядывая в бинокль. — Дерганые какие-то, на дорогу озираются, будто… хмм… — Будто за ними кто-то гонится, — закончил за нее Эрл, хмуря брови. — Если за ними гонятся, то почему они устроили привал? — бросил Стив, проверяя патроны в барабане револьвера. — А вот хрен знает, может, ждут кого. — Еще лучше, — всплеснула руками Джейн. — Алло, ниче, что тут ходячие стадами пасутся? Вот они, может, и озираются, — возразила Оливия, поднимаясь на ноги. — Допустим, тогда действительно на кой хрен они тут остановились? — фыркнула Джейн в ответ. — Воздухом подышать, на звезды поглядеть, жопы, в конце концов, отсидели в тачке — выбирай любой вариант! — Ага, чтоб ходячие им тут их отсиженные жопы поотгрызали! Ты сама-то себя слышишь? — Успокойтесь, — резко прервал их спор Стив, не меняя спокойного выражения лица. Женщины одновременно замолчали. — Все решено. Нам нужна их машина, нам нужны их припасы. Если нам повезет, у них есть лекарства. Нам необходимы лекарства. Он говорил, глядя в одному ему известную точку перед собой, не обращаясь ни к кому конкретно, но на последних его словах взгляд Оливии скользнул по худому и болезному Тиму. Тот вздрогнул и опустил глаза, обняв себя руками. — Мы проголосовали. Если кто-то из вас не согласен с решением большинства, он может уйти прямо сейчас. В наступившей тишине был слышен лишь едва различимый на большом расстоянии хрип бродящих по лесу ходячих. — Я с вами, — проворчал Эрл, вставая, и выплюнул травинку. — Ясен хрен, я с вами, куда я денусь. Взгляды остальных выживших устремились на Джейн. Та отвернулась, быстрым движением сняла кепку и раздраженно прошлась рукой по коротко стриженным темным волосам. На ее загорелом лице отпечаталась многодневная усталость, а шрам на верхней губе, как раз над металлической коронкой, вкупе с гримасой злости придавали ему некрасивую, холодную мрачность. Однако когда она вновь повернулась к товарищам, лицо ее приобрело привычное насмешливое выражение. — Окей, окей, я тоже с вами, говнюки, — ухмыльнулась она, надевая кепку козырьком назад. — Только план твой, Стив, надо подрихтовать. — Это как же? — не слишком заинтересованно поинтересовался тот. — А очень просто! Никаких потугов сохранить остатки порядочности: тихонько окружить их и перерезать без лишнего шума и пальбы, — охотно ответила она, улыбаясь. — Ну, учитывая то, что нам нельзя поднимать шум из-за… — она состроила жуткую рожу, закатив глаза, и зашипела, имитируя хрипы ходячих. Товарищи уставились на нее с самыми разными эмоциями: от ужаса до скептицизма, но миролюбивая улыбка и не думала исчезать с ее лица. Удивила всех Оливия, внезапно поддержав предложение Джейн. — Она вообще-то дело говорит, — со вздохом сказала она, словно признавать это ей было в тягость. Джейн удивленно изогнула бровь. — Подкрасться и почикать их ножиками действительно намного более надежный вариант. — Мы не убиваем живых, — отрезал Стив, холодно глядя на Оливию. — И если Джейн, как человеку, который присоединился к нам совсем недавно можно простить это… предложение, то от тебя я этого не ожидал. Я думал, мы с тобой уже давно выяснили этот вопрос и нам не придется к нему возвращаться. — Тогда я одна была против твоей пацифистской позиции, — возразила Оливия, не опуская глаз. — Теперь нет. — Это ничего не меняет. Мы не убиваем живых. Точка, — тон лидера не терпел возражений. Он размял плечи, поправил на руках перчатки и по-деловому обратился к группе: — Я беру на себя бугая, Эрл — того, что в татухах, девочки — третьего. Если выбора не будет, бейте по рукам. Тим, прикрывай нас. Пошли! *** — И я пошла. Не смогла бросить их, — призналась она со вздохом. — Такая уж я альтруистка. Водитель хрипло рассмеялся на ее замечание. — Я, между прочим, вполне себе бескорыстно поделилась с этими лузерами своей едой, — нахмурилась Джейн, почти всерьез оскорбившись. — И когда поняла, что этому задохлику Тиму нужен врач, иначе он отбросит копыта, решила привести их в свою группу. — А перебить моих людей ты предлагала тоже из альтруизма? — Именно! И это было необходимым злом, между прочим, типа… типа той херни про вагонетку, окей? И я не знала, что это твои люди. И что ты так щепетильно относишься к воспитательному процессу своих людей. Виновата, че уж, в следующий раз так не накосячу. — Все еще думаешь, что у тебя будет следующий раз, хмм? — водитель скосил на нее глаза и белозубо улыбнулся. — А разве я еще тебя не очаровала, хмм? — скопировала она его эмоцию и дернула бровью. — О, детка, открою секрет: ты очаровала меня уже тогда, когда ушатала белобрысого, но это еще не означает, что ты доживешь хотя бы до утра. ***<Часом ранее>
Как обычно и бывает во всех экстремальных, угрожающих жизни и просто поганых во всех смыслах ситуациях, все произошло быстро и совсем не по плану. Джейн пожалела, что ввязалась в эту затею, как только ее группа двинулась к внедорожнику. Ей не хотелось оставлять своего щенка одного в лесу, когда рядом шляются мертвяки, но Стив попросил сделать именно так, опасаясь, что щенок может невпопад заскулить и выдать их присутствие. Спорить было некогда, и Джейн посадила Бэка в глубокую рытвину между корней старого дуба и приказала ждать: пес легко поддавался дрессировке, словно компенсируя своей смекалкой бессонные и усталые недели, в которые Джейн его выхаживала и выискивала для него пригодную еду, и повиновался, не издав ни звука. Когда с шоссе раздался шум двигателей, Джейн напряглась всерьез. Встревоженные этим же звуком незнакомцы собирались запрыгнуть в машину, но Стив был уже слишком близко. Он схватил одного из них и, держа у его горла нож и прикрываясь им, как щитом, приказал его друзьям отойти от машины. Те направили на него пистолеты. Началась стрельба. Джейн была готова поклясться, что первым прозвучал выстрел из винтовки Оливии, но разбираться было некогда: палили уже отовсюду. Оливия и Эрл прикрывали Стива, и Джейн, зло прошипев что-то, присоединилась к ним. Она краем глаза успела увидеть, как из припарковавшихся на обочине машин посыпались обвешанные оружием люди. Между грохотом выстрелов и криками, из леса становились отчетливо слышны хрипы ходячих, привлеченных шумом. Джейн обернулась и увидела между деревьев одного из них. Ее прошиб холодный пот и, не колеблясь ни секунды, она улучила момент, чтобы броситься к Бэку. — Сука нас бросить решила! — полетели ей в спину проклятия Оливии, но дела ей до них уже не было — она собиралась забрать своего пса и унести ноги подальше от этого места. Бэку ничего не угрожало, и, выудив его из-под корня, она ласково улыбнулась и бережно спрятала его за пазухой. Застегнув куртку, чтобы пса не было видно, она поднялась на ноги и хотела было дать дёру, как услышала крик Тима. Парень, прижав колени к груди, лежал в куче листвы, пока к нему ковыляли двое ходячих. Джейн скрипнула зубами и, расценив свои шансы, побежала ему на помощь. Быстро расправившись с мертвецами, она наклонилась к Тиму и, перевернув его на спину, разочарованно выругалась: под разодранной на бедре и пропитавшейся кровью штаниной виднелся след от укуса. Поймав его полный отчаяния взгляд, она заозиралась по сторонам и, не увидев опасности, пробормотала: — Ну, не реви только, щас все сделаем, главное, что не в бошку куснули, ее-то не отрежешь. Зрачки мальчишки еще сильнее расширились и он, вопреки ее наущению, заплакал. — Ох, бля, — протянула девушка, закатив глаза, и потянулась к пряжке его ремня. Тим весь застыл в оцепенении: казалось, даже громадная слезина, стекающая по его бледной щеке, замерла на полпути. Джейн криво усмехнулась. — Прости, пацан, отсос тебе уже не поможет, а жгут — вполне возможно. Девушка быстро стащила с него ремень и затянула на его бедре. Кивнув самой себе, она встала на ноги, подтолкнула брошенный Тимом в паре шагов пистолет поближе к нему и посоветовала: — Подбери его и постарайся не дать себя сожрать. Когда все закончится, и если Эрл не вернется, пусть твой парень порыщет в его рюкзаке: трамадол, скенан, налфубин, у старого торчка точно что-то да найдется. Сам понимаешь: пилить придется высоко и шансов у тебя не очень много, — она замолчала и серьезно посмотрела в полные слез, но прояснившиеся и будто бы постаревшие глаза Тима. — Если ты все-таки выживешь, но вы так и не найдете безопасного места, чтобы осесть — им с тобой будет совсем тяжко… Ты же знаешь, что Стиви тебя не бросит, да? — Конечно, — срывающимся голосом произнес парень. — Зачем ты мне это… — Конечно… — задумчиво повторила Джейн, больше не глядя на него. — Не потеряй пистолет. Не сказав больше ни слова, она развернулась и побежала. Тим проводил ее ошарашенным взглядом, а потом с сомнением посмотрел на оружие в своей руке - ему стало приходить жуткое осознание того, что имела в виду Джейн... И он снова заплакал. Далеко Джейн, естественно, не ушла. Когда со всех сторон послышались неизвестные голоса, она почувствовала, что дела ее плохи. Спрятаться она не успела, а обступившие ее вооруженные до зубов люди, которые сразу забрали ее нож и пистолет, своим видом намекали на неразумность попыток сбежать. Джейн, надеясь на то, что если ее не пристрелили сразу, значит, она зачем-то нужна им живой, попытку сбежать все же предприняла, за что получила очередной жизненный урок, а также вероятную трещину в черепе и совсем уж унизительное — берцем по заднице. Она сумела устоять на ногах, но Бэк на ее груди беспокойно зашевелился, и большой удачей было то, что никто этого подозрительного шевеления не заметил. Руки ей связали за спиной и под дулами винтовок повели обратно, а на любые дальнейшие вопросы и попытки завести разговор отвечали или хмурым молчанием или тычком под ребра. На поляне около злополучного, покрытого дырками от пуль внедорожника было не меньше дюжины людей. Среди них были трое его хозяев, а также все члены ее бывшей группы, потрепанные, но живые. И те, и другие стояли на коленях. Последние, увидев ее, уставились на нее обозленно, испуганно. Джейн невинно им улыбнулась и пожала плечами — муки совести ее определенно не одолевали. Ее грубо усадили на колени рядом со Стивом, который единственный никак не отреагировал на ее появление и с беспокойством смотрел на белого, как смерть, Тима. — Все наконец в сборе? Тогда начнем! Когда толпа расступилась и из нее вышел человек с битой, обмотанной колючей проволокой, Джейн поняла, что дела ее в полной жопе. Человек, в котором Джейн распознала Нигана еще до того, как он любезно представился, говорил и улыбался, но шум в ее ушах не позволял ей расслышать и понять смысл сказанного им — перед ее глазами маячила эта страшенная бита и картины, ею сотворенные, которые ей описывала сбрендившая тетка, что однажды делила с ней ночлег. Джейн тогда слушала ее полный суеверного ужаса рассказ, как страшилку в лагере — только зефирок не хватает, но все же намотала кое-что на ус и, несмотря на скептицизм, все же намеревалась держаться подальше от долбанутого мужика в косухе с битой, к которой он обращается по имени. Как от Бугимена, или Слендермена, или человечка Мишлен, или хрен еще пойми какой нечисти, которой вроде как не существует, но знать о них не повредит — так, на всякий случай. И вот она, стоит на коленях, смотрит в глаза этому охрененно живому и языкастому Бибендуму и думает только об одном: как же не хочется, блядь, умирать. — Что за мразь, — прошипел рядом с ней Стив сквозь зубы. — Молчи, — простонала похолодевшая от ужаса Джейн. — Ни слова больше. Ниган замолчал и с добродушной улыбкой и пытливостью вивисектора во взгляде наклонился к Стиву. — Ты что-то сказал, мудила? Боюсь, тебе придется повторить это погромче. — Я сказал, что ты м… Стив не успел договорить, потому что Джейн толкнула его плечом, оседлала и заорала яростным шепотом: — Завали хайло, идиот, он же всех нас перебьет!!! — Тиму нужна помощь, а этот урод… — Аааргх!!! — отчаянно проревела Джейн и со всей силы впечаталась лбом ему в лицо, целясь в губы. В следующее мгновение ее подняли и отволокли от парня, вновь поставив на колени. Слетевшую с нее кепку подобрал один из Спасителей и, с сомнением поглядев на нее, водрузил обратно Джейн на голову. От всех ее телодвижений Бэк тихонько заскулил, что заставило ее сердце колотиться, как сумасшедшее — но она быстро огляделась и сделала вывод, что никто вроде бы не обратил на это внимания. Ее глаза заливала кровь, она недоуменно вытерла ее плечом и, только посмотрев на месиво на губах Стива, поняла, что разбила лоб о его зубы. Удовлетворенно улыбнувшись своей меткости, она подняла голову и столкнулась взглядом с Ниганом. Улыбка исчезла с ее лица, что развеселило его еще больше. Он еще какое-то время молча смотрел на нее сверху вниз и присел на корточки прямо напротив, опираясь на бейсбольную биту. А потом протянул руку к ее куртке и медленно потянул язычок молнии вниз. Джейн прокляла все на свете, но подавила импульс дернуться и напасть — тогда шансов уйти живыми у них точно не будет. Когда из кармашка, пришитого к ее портупее, высунулась косматая головка Бэка, лицо Нигана расплылось в широченной улыбке — как показалось Джейн, первый раз она была безобидной и не таящей намерения пробить ее адресату голову битой. — Какая. Прелесть, — крякнул он, с умилением сложив брови домиком, и поинтересовался у Джейн учтиво. — Можно? Девушка, слегка ошарашенная такой реакцией на щенка, лишь растерянно кивнула. Ниган осторожно взял Бэка на руки и, как ребенок, прижал его к своей шее, перебирая пальцами шерсть у него на бочка́х. — Я уж не думал, что когда-нибудь собаку увижу, в этом-то укатившемся в ебеня мире! Как зовут эту лапульку? — Бэк. — Смотри, как бы он к волкам не убежал*, — подмигнул он ей, тиская щенка. — Я подержу его еще немного, ты не против? Канистерапия, мать ее растак, мне уже хочется бегать по полянкам, играть на дудке и собирать ромашки. Джейн опять кивнула и немного расслабилась — по крайней мере, Бэка он вроде бы убивать не собирается. — Ответь мне, я произвел такое яркое первое впечатление, — игриво произнес Ниган, кивая на прижавшего ладони к разбитому лицу Стива, — или моя слава меня опережает? — И то, и другое, — ответила Джейн, пытаясь подражать его тону, и снова стерла натекшую со лба кровь плечом. Ниган изучающе ее оглядел, слегка приоткрыв рот и высунув кончик языка, и взгляд этот одновременно и пугал, и оставлял место для интерпретаций. Джейн выпрямилась — насколько позволяли связанные за спиной руки, и смело посмотрела на него в ответ, надеясь, что разбитый лоб не слишком понизил ее привлекательность, и она не растеряла навыков чтения мужиков и их грязных-грязных мыслишек. Ниган усмехнулся и бросил кому-то из своих людей, разматывая белоснежную повязку на своем запястье: — Развяжи. Приказ был выполнен молниеносно, и Джейн с облегчением размяла затекшие руки. — Держи. Джейн с сомнением посмотрела на кусочек ткани в протянутой ей ладони, потом на ее миролюбиво улыбающегося обладателя и осторожно приняла его дар. — Спасибо, — не нашла ничего другого девушка и стерла ею кровь со своего лица. — Хорошие манеры! — радостно изрёк Ниган и подкрепил свое восклицание энергичным движением головы. — Так редко их встретишь в наши дни! Джейн растянула губы в улыбке и, не решившись возвращать ему грязную тряпку, быстро засунула ее в карман джинсов. — Как тебя зовут? — Джейн. — Джейн, — повторил он на выдохе и погладил Бэка. — Это красивое имя! Джейн вновь мило улыбнулась в ответ, подавив желание закатить глаза — у него от этой фразы уже, небось, мозоль на языке. Ниган изучающе на нее посмотрел и добавил, на тон ниже: — Джейн, раз уж мы с тобой так быстро нашли общий язык, — глаза девушки бесконтрольно расширились, и страх, который она так пыталась замаскировать самоуверенностью и обаянием, снова сжал ее желудок: он что, блин, мысли ее прочитал? — Может скажешь мне, какого ЧЁРТА вы здесь устроили? — Хотели отжать тачку у этих ребят, — ответила она, пытаясь придать голосу беззаботности, и кивнула на троих незнакомцев. — Потом вот появились твои ребята и все завертелось. Вроде как. Насколько я смогла расслышать, пока уносила отсюда ноги. — Бросила друзьяшек и совсем не стыдно? — сверкнул зубами Ниган, подняв брови. — Не тиканула бы я в лес, анорексик бы уже мозги чьи-нибудь пожёвывал, а пока, вон, мажахается, — ушла от ответа она, бросая взгляд на Тима. — Ему, кстати, ногу бы отрезать, а то мои усилия все по пизде пойдут. Обидно ж! Стив, поняв смысл сказанных ею слов, бросился к парню, но Спасители быстро скрутили его и не давали пошевелиться. Ниган поднялся и подошел к Тиму, приглядываясь к его ране. — Дерьмовы дела твои, малыш, — присвистнул он, драматично покачав головой, и почесал Бэка за ушком. — Пожалуйста, — пробормотал Стив невнятно — разбитые губы едва слушались. Ниган заинтересованно посмотрел в его сторону. — Пожалуйста… отвезите его… к врачу. Пожалуйста. — Вот с этого и надо было начинать! — одобрительно воскликнул Ниган, притопнув. — «Пожалуйста» — разве это так сложно? Я теперь просто не имею права отказать тебе в помощи, мудила, ведь ты так вежливо меня просишь! Ты ведь не против, если я буду называть тебя Мудилой, мудила? Конечно нет, ведь мы теперь ДРУЗЬЯ! Ниган наклонился к Тиму и по-деловому спросил: — Как давно укусили? — Минут… двадцать, — унимая стук челюстей, ответил тот. — А жгут когда наложил? — Почти сразу. — Я, между прочим, это сделала, спасибо-пожалуйста, — проворчала Джейн себе под нос. Ниган, не отрывая глаз от дрожащего Тима, усмехнулся и обратился к нескольким Спасителям: — Забирайте заморыша и дуйте в Святилище, пусть Док им займется. И следите за ним. Если он обратится и навредит кому-то, проведете остаток дней у сетки, капиш? — его люди энергично закивали. — Чуд-нень-ко. — Я… Я поеду с ним, — зашевелился Стив, глядя, как Спасители уводят Тима. — Я должен поехать с ним! — Я понимаю, ты переживаешь за друга, это все очень волнительно и бла-бла-бла, но я тут вообще-то только что ссамаритянничал, несмотря на произведенное тобой — скажем честно — очень ХЕРОВОЕ первое впечатление, и небольшое «спасибо» бы не помешало. А ты, мало того, что ОПЯТЬ ведешь себя как НЕВОСПИТАННАЯ СВИНЬЯ, так вдобавок имеешь наглость просить о чем-то еще? Таким тоном? СУПЕРНЕВЕЖЛИВО, чувак. Фу. Как ни странно, лохматый щенок, которого он все время прижимал груди, никак не снижал уровня исходящей от него угрозы. Возможно, дело было в жуткого вида бите, которую он держал в свободной руке. — Но… — Вот СЕЙЧАС ты злоупотребляешь моим терпением, — отрезал Ниган, подняв биту. В его глазах сверкнуло что-то такое, что заставило Стива прикусить язык. — Дружеский советик: не надо. Убедившись, что парень больше не собирается возражать, Ниган улыбнулся и вновь заговорил, отступив от шеренги стоящих на коленях людей: — Но вам всем повезло! С учетом того, что вы такие косорукие дебилы и по-серьезному не ранили никого из моих людей, для вас открыто горячее предложение! Только сегодня в пансионате дядюшки Нигана день открытых дверей и вы все в списке почетных гостей! Вы приглашаетесь отведать прелестей сытой и безопасной жизни, а также почетного труда во благо нашей замечательной, процветающей общины! — он радушно раскинул руки и, развернувшись на пятках, с лучезарной улыбкой отделил указательными пальцами троих мужчин, на которых напала группа Джейн. — Кроме вас, конечно же. С вами я разберусь на собрании. Все согласны? Вопросы есть? — Да, — отозвалась молчащая до этого Оливия, шмыгая разбитым носом. Ниган сделал приглашающий жест рукой и с видом тренера на курсах личностного роста воззрился на девушку. — Мне кажется, что если вы набираете людей, то должны знать, — начала она, с ехидством во взгляде косясь на Джейн, — что у Джейн тоже где-то есть община. И она как раз вела нас туда. Джейн досадливо поморщилась. — Что ты говоришь, — протянул Ниган, медленно поворачивая голову в ее сторону. — Тогда нам с Джейн придется задержаться. Он раздал команды Спасителям и, когда они уводили группу Стива и рассаживали их по машинам, направляющимся в Святилище, Оливия прошла мимо Джейн. И не преминула улыбнуться ей — так же невинно и паскудно, как Джейн улыбнулась им, когда ее вернули из леса. — Приятного путешествия, сучара, — прошипела ей Оливия перед тем, как исчезнуть в фургоне Спасителей. — И тебе не хворать, каракатица, — козырнула ей Джейн и со вздохом подняла глаза на лучезарно улыбающегося Нигана, который ждал ее у пыльного седана, по-прежнему держа на руках Бэка. Поймав ее взгляд, он помахал ей щенячьей лапкой. — Прошу, — по-театральному расшаркался он, когда ее подвел конвой из двоих Спасителей, и открыл ей автомобильную дверцу. — Благодарю, — Джейн присела в подчеркнуто учтивом реверансе и села в машину. — И любовь нас захватит и укажет путь*, — пропел Ниган, заняв водительское сиденье, и усадил Бэка себе на колени. — Мэрайя, восхитительно, — прокомментировала девушка, прыснув. — Мне тоже начать петь? — Если это твоя трава, кто я такой, чтобы запрещать, — ответил он, щелкая по кнопкам стереосистемы. Когда из нее заиграла неизвестная Джейн песня, он довольно улыбнулся и повернулся к ней лицом. — А пока… указывай путь. *** — Как это «не доживу»? Джейн чуть было не задохнулась от возмущения. — Неужели этот наш задушевный разговор совсем ничего для тебя не значит? — жалобно произнесла она и вопреки по-детски наивному тону хищно оскалилась. — Моя печальная историйка тебя что, совсем не проняла? Не почувствовал нашей кармической связи? Вот так убьешь меня и слезинки не проронишь? А соулмейта найти непросто, знаешь ли, будешь жалеть потом, татухи с моим именем бить, песни грустные писать, ну, понимаешь, о Джейн, — она произнесла это с миной комика-неудачника, оккупирующего открытый микрофон, — и воскресным утром тебе будет тяжелее дышать, но никого это не будет ебать, потому что ты не Адам, мать его, Левин*. Закончив свой короткий монолог, она сложила руки в замок и в ожидании воззрилась на Нигана. — Будь я проклят, если ты мне не нравишься, — наконец сказал он, улыбаясь. — И рёк Господь: «Так не причини же себе избыточных страданий да не убий эту потешную телку, аминь». Это не я придумала, так в Библии написано. За это стоит выпить, — пробормотала она и потянулась к лежащему на заднем сиденье — рядом с бейсбольной битой — рюкзаку. Ниган наблюдал за ней краем глаза, но останавливать не стал. Действительно, не выкинет же она какую-нибудь глупость, когда у него на коленках сопит живой заложник? Джейн взяла рюкзак, покопалась в нем и достала початую бутылку виски. — У кого что в наборе выживания, хм? — со смешком заметил Ниган. — Ох, ты не поверишь, — согласилась девушка и, открутив крышку, прижала горлышко к губам. Блаженно выдохнув, она протянула было бутылку Нигану, но потом отдернула руку. — Тебе не предлагаю, ты за рулем, ха-ха! Ладно, будешь? Ниган усмехнулся, взял у нее бутылку и, сделав несколько щедрых глотков, вернул ее Джейн. — Нет, ну правда, ты же не собираешься меня убивать? — постукивая пальцами по стеклу, спросила она. — Все будет окей, если ты сказала правду про свою группу… — начал он и выжидающе глянул на девушку. Она, сообразив, что от нее ждут реакции, активно закивала, — и если твои ребята поведут себя по-умному и не сделают ничего такого, что бы сделало меня злым-презлым. В этом случае, сама понимаешь, Люсиль не простит мне гуманизма. — А если, например, они не очень по-умному себя поведут, но ты к этому моменту будешь добрым-предобрым? — осторожно поинтересовалась у него Джейн, облизав губы. Ниган скосил на нее глаза и, сощурившись, негромко проговорил: — С чего же мне быть добрым-предобрым? — Ну смотри, я тут вискарём, припасенным для особых случаев, уже закинулась, — развела руками Джейн с невинным видом. — Неплохо бы еще потрахаться — для совсем уж успешного завершения дня. — Это… предложение? — Не знаю, как там у вас в Сиэтле, но будь мы у меня дома, ты бы уже стягивал с меня штаны, так что догадайся сам, предложение это или нет. Тугодум. Ниган открыто рассмеялся и пожаловался: — Вот так пытаешься вести себя, как джентельмен, а тебя за это оскорбляют. Ауч! Не говоря больше ни слова, он резко сбросил газ, а потом вовсе затормозил и вышел из машины, прихватив с собой ключи и Бэка. Автомобили Спасителей, едущие следом, тоже остановились. Джейн через стекло огорошенно уставилась на Нигана, пружинистой походкой направляющегося к своим людям. С опаской поглядев на бутылку в своих руках, а потом снова на Нигана, она нервно прикусила губу и тяжело вздохнула. — Если он сейчас не вернется… — пробубнила она и, повернув зеркало заднего вида так, чтобы увидеть в нем себя, оценила свой внешний вид. — Не так все и страшно вообще-то. Неужели все-таки почуял… Она снова покосилась на бутылку и тяжело сглотнула. Спустя пару минут, увидев возвращающегося к ней из освещенной фарами темноты Нигана, она инстинктивно подалась к бите. — Привал на пару часов, пока не начнет светать, — пояснил он, залезая в салон и, проведя взглядом от биты до Джейн, понятливо усмехнулся. — Вы с Люсиль не скучали? — Уже начали друг другу косички заплетать и о мальчиках шушукаться. — О мальчиках, хм? Ну, вот он я, спрашивай все, что хотела узнать, или… — он понизил голос и сверкнул глазами, посадив Бэка на приборную панель. — Можешь попытаться выяснить это эмпирическим методом. Джейн кокетливо улыбнулась и изогнула бровь. — С чего ты взял, что мы шушукались о тебе? — Я у Люсиль единственный, — осклабился он и, опершись рукой о сиденье Джейн, наклонился к ее уху. Девушка ловко увернулась от его прикосновения и выдала, похабно ухмыляясь: — Знаешь, ты своим резким уходом вообще-то мне самооценку пошатнул, я уж подумала, что ты меня кинул и пошел пацанам рассказать о том, какая я неудачница. — Прости меня, — покаянно сообщил Ниган, и не думая от нее отстраняться. — Ну уж нет, мне теперь хочется поговорить, — не поддавалась девушка, давя ему в грудь пальцем. Ниган тихо рассмеялся и принял ее игру. — Давай поговорим, — развел он руками. Джейн хихикнула и, не выпуская из рук бутылки, проворно перебралась на заднее сиденье и похлопала по месту рядом. Ниган, закатив глаза, последовал за ней. — Отлично, о чем будем говорить? — спросила Джейн, подогнув под себя одну ногу. — О сексе? — Ха-ха. Скажи, что сделали твои люди, с которыми ты собираешься разобраться в Святилище? — Сама-то как думаешь? — Э-э, украли тачку?.. — Мою тачку, — поправил ее Ниган. — А также, мое оружие, мои медикаменты и мой хавчик. И я многое мог бы простить, но знаешь те крутые вафли «Эгго»? Охрененные, скажи? Вот их они тоже спиздили. И ЭТО — уже «нет-нет» зона. Джейн озадаченно вздернула брови и кивнула — у всех свои слабости. — Ну ладно, пожалуй, надо еще выпить, — она приложилась к горлышку и протянула Нигану бутылку. — Скажи теперь ты мне, — отхлебнув виски, начал он. — С чего ты взяла, что я из Сиэтла? — Не знаю, — пожала она плечами. — Ты просто похож на парня из Сиэтла. Я угадала? — Вообще-то да. — Ой, да брешешь! Серьезно? — Абсолютно. Джейн пораженно покачала головой и опустила глаза, вдруг замолчав. — Что такое? — Просто вспомнила… — грустно улыбнулась она и посмотрела на Нигана. — У нас с батей была своя традиция — на несколько дней в ноябре мы слали всех к черту и укатывали в Сиэтл — отнести хризантемы на могилу Брюса Ли. Мой старик был вроде как его фанатом. Бывал там? Ниган кивнул. И поднял бутылку. — За тех, кого больше нет с нами. Джейн посмотрела на него пристально, будто увидела впервые. Он сделал несколько глотков и предложил бутылку ей, но она не слишком аккуратно отставила ее в сторону и притянула Нигана к себе за ворот куртки. — Иди сюда, — не отрывая от него взгляда, приказала она, и грубо его поцеловала. Ниган ответил сразу и, улыбаясь, забрался руками под ветровку Джейн. Девушка уже стащила с него косуху и принялась судорожно развязывать шарф. — Я не против небольшого удушения, но давай тогда заранее обговорим наше стоп-слово, — хохотнул он, комментируя ее безуспешные попытки стянуть с него шарф. — Заткнись, — выдохнула она, наконец избавившись от идиотской тряпки, и провела языком вдоль его яремной вены. — Ай-ай, мэм, — довольно протянул он и помог Джейн снять куртку. Жадно оглядев ее, он заметил: — Мне охрененно нравится твоя портупея. Хочу тебя в ней. Не дожидаясь реакции Джейн, он снял ремешки, на которых держался кармашек, оборудованный под Бэка, и оглядел ее снова: — Так лучше, — он прильнул к ее шее, царапая щетиной, и прошептал: — А так будет идеально. — Только не футболку!.. В следующее мгновение раздался треск ткани и футболка Джейн, разорванная напополам, полетела в кучу их одежды. Девушка, грязно и от души выругавшись, возвела очи горе и саданула его кулаком в плечо. — Достану тебе новую, — успокоил он ее, хрипло рассмеявшись, и подцепил застежку ее лифчика, отбрасывая и его в сторону. — Поверь, теперь действительно стало идеально. — Еще бы, блин, — согласилась она и не смогла сдержать смеха, когда щетина защекотала ее грудь. Ощутив влажное касание его языка, она впилась ногтями ему в спину и тихо застонала. Ниган зубами стащил с себя перчатку и расстегнул Джейн ширинку, скользнув ладонью ей в джинсы. Она замерла и, накрыв его руку своей, направила ее в нужном направлении. Она выгибалась, вздыхала и покрывала его лицо поцелуями. Добившись от Джейн ожидаемой реакции, Ниган свободной рукой поднял ее руки и уткнулся лицом ей в шею, напевая осипшим голосом: — Дженни была милашкой, она всегда улыбалась людям, которых встречала… Джейн приглушенно засмеялась и укусила его за ухо. — Меня этой песней всю жизнь изводят. Хотя вообще-то это разные имена. — Я знаю. Больше Джейн не говорила — было не до того. Позже, когда заговорить силы появились, и ей захотелось срочно стащить штаны с Нигана, не до того было уже ему. — Ну твою ж-то мать! — воскликнула она, вылезая из-под обмякающего на ней тяжеленного тела и вытаскивая его не гнущуюся руку из своих штанов. — Ч…что со мной… — сумел пробормотать Ниган, с трудом разлепляя смыкающиеся веки. — Клофелин в вискаре, — вздохнула Джейн, сочувственно на него глядя. — Для особых случаев берегла, я ж говорила. Ниган закатил глаза и что-то невнятно прокряхтел, что девушка смогла опознать, как смех. — Сохраняешь чувство юмора даже в такой ситуации, — оценила она с улыбкой. — Прости, что так получилось, я действительно рассчитывала, что мы успеем нормально потрахаться. Я, конечно, могу тебе сейчас отсосать, но вряд ли в твоем положении… Блин, я второй раз за день похожее предложение озвучиваю. Короче говоря… Джейн замолчала. Ниган спал. — Тогда... Спокойной ночи, милый принц. *** Наутро Ниган проснулся с жуткой головной болью и каменным стояком. Испустив поток ругательств, он поднялся с заднего сиденья и с трудом проморгался. Рядом с собой он заметил два вывернутых фантика от конфет с накарябанными на них словами: Спасибо за секс. Мне правда жаль, что до тебя дело не дошло. Я оставила для тебя кое-что в качестве компенсации, думаю, тебе есть на ком ее испытать. P.S. не ищи футболку. нож тоже P.P.S. если ты вдруг сомневаешься — я напиздела про местонахождение моей группы :) Ниган, несколько раз пробежавшись по тексту взглядом, хрипло рассмеялся. А потом опустил глаза и только сейчас понял, что сидит с голым торсом, и что ножа на поясе тоже нет. На переднем сиденье, рядом с Люсиль, лежала портупея Джейн.