Месть

      Джек с трудом открыл опухшие глаза. Казалось, будто раскалённый прут приложили к ним. Вступившие от боли слёзы ни на секунду не приносили облегчения, а только сильнее раздражали. В бесплодной попытке остудить жжение, он попытался хотя бы своей силой охладить горящее болью место. Но в ответ на это, обожгло только запястья и щиколотки. Тихий крик вырвался из горла. Преодолевая себя, он на несколько секунд распахнул веки и попробовал разглядеть хоть что-нибудь. К счастью, зрение вернулось к нему.        — Джек, ты как? — прозвенел где-то рядом голосок Феи. Откуда она здесь?        Тихий звон песчинок по стеклу тоже был близко. Песочник тоже здесь? Что происходит? Они все в ловушке? Или наоборот, им удалось выбраться?        — Святые яйца, — ворчливо и как-то измученно произнёс Кролик, приходя в себя.        Внутри Джека всё перевернулось. Они действительно все попали в ловушку. В этот раз Кромешнику удалось обхитрить их всех и заманить сюда.        Ещё раз, с трудом открыв глаза, Джек постарался увидеть как можно больше. В полумраке видны только силуэты, о и этого хватило чтобы понять — все хранители здесь. Фея и Песочник в клетках, из которых нет способа выбраться. Даже места взломать. Кролик висел над полом, не имея возможности воспользоваться силой. Северянин крепко скован и даже с его силой, оковы не разрушить.        — Джек, как твои глаза? — с волнением спрашивал Северянин.        — Всё в порядке. Я немного вижу.        Но что-то его волновало. Взглянув вновь на руки и присмотревшись к ним получше, Джек замер, не зная как реагировать на происходящее Что-то чёрное тянулось от запястий и выше по рукам. В голове кто-то тихо шептал. Подсознательно хотелось тянуться, но слов было не разобрать.        — Что он сделал со мной?        Все хранители обратили внимание на Джека, внимательно смотря на его руки. Фея хотела было силой сломать свою клетку, но её остановило появление главного врага.        — Я смотрю, все уже очнулись, — не скрывая радости и ликования, говорил он. — Добро пожаловать в обитель страха.        Бесшумно, на грани слабого света от огня и полного мрака, появились двое. Девушка в чёрном платье, с которой некоторые хранители уже были знакомы, и Джек. Ещё один Джек, который выглядит точно так же, не считая чистой одежды и отсутствие ран.        Настоящий ледяной хранитель с шоком смотрел на свою копию. Это он заманил остальных в ловушку? Обманул хранителей, приняв его облик. Но они так же незаметно скрылись в непроглядной тьме замка. Ушли или остались здесь?        — Что тебе нужно от нас, — смело подала голос Фея.        — Наивная Зубная Фея, ты всё ещё не поняла, почему вы здесь находитесь? Месть, дорогая Тусиана.        — Тусиана? — переспросил Джек. Что это за незнакомое имя, которое она назвала ему?        — Оу, Джек, ты не знал имя той, которая вечно крутится вокруг тебя? Наверно неприятно осознавать, что даже имени своих друзей не знаешь. Ты со мной согласен, Банниманд, хранитель времени? — Парень был потрясён. Он ведь действительно не знал ни их имён, ни их прошлого. Как много они скрывают от него? — Джек, пойми, они все тебе недоговаривают очень многого и лгут. Скажи, ты ведь ничего не знал, д того как я не сказал. Нет так ли?        Король кошмаров медленно подошёл к Джеку и присел возле него. Приподняв поникшую голову, он всматривался в чистые голубые глаза, широко распахнутые от шока.        — Ты сможешь и дальше доверять тем, кто столько не рассказал?        — Джек, не слушай его. Это не правда! — умоляла Фея, пытаясь разбить свою клетку. Только вот сейчас для Джека на уже не казалась той волшебницей из сказки. Её вид, слова, всё как будто исказилось после открытой правды, которую никто не мог опровергнуть из хранителей.        — В отличие от вас, мне нечего скрывать. Все вы, даже Джек, знаете о моём прошлом. Но что он знает о вашем, добренькие хранители Луноликого? Или вам будет яснее, если я упомяну Лунного Малыша.        — Кто это? — тихо спросил Джек одними губами. Его обманывали даже в этом?        — Лунный Малыш это тот, кого они называют Луноликим. Он живёт на луне и назначает хранителей для защиты детских снов от меня. Тот, кто не внимал твоим мольбам ни разу. Игнорировал тебя всё это время. Столько лет, Джек, — Король кошмаров ладонью коснулся груди парня, выпуская совсем незаметный клочок силы. — Ты сможешь и дальше верить тому, кому ты столько лет был не нужен? А ведь Хранители знают, как связаться с ним, и не раз обращались к нему за помощью. Но видимо твои просьбы для них ничего не значат. Иначе они бы дали тебе шанс найти ответы.        — Это неправда, ведь так? — с мольбой обратился Джек к хранителям, но тем оставалось только молчать. Что они скажут против правды? Ещё больше утаек и лжи, и они совсем потеряют доверие.        Правда, хоть и не такая страшная, открылась в самый неподходящий момент, больно ранив сердце юного хранителя. Слова, которые они говорили насчёт Луноликого, были всего лишь малой крупицей правды?        Что-то внутри Джека бунтовало; разрастался чёрный невыразимый гнев и сильная обида. Оно как вода, медленно заполняющая сосуд, поднималось всё выше. Ещё немного и оно перельётся.        — Джек, присоединяйся ко мне. Ты станешь принцем Кошмаров. Сможешь знать всё, что захочешь. Никто больше не сможет тебе соврать или обмануть. Твоя сила увеличится в разы. И даже Лунный Малыш не сможет противостоять тебе.        Сладкие слова проникали медленно в сознание. Капля за каплей они наполняли чашу. Появляющиеся мысли роились и так и манили согласиться на предложение.        — Ну же, Джек, — тихий шёпот, такой манящий. Стоит только сказать одно короткое слово и лжи придёт конец.        — Джек, не верь ему! — крикнул Северянин, замечая, что Джек готов вот-вот сдастся и присоединиться к Кромешнику. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы зло имело шанс. Иначе весь мир погрузится в кошмары.        Словно очнувшийся от наваждения Джек более осознанно посмотрел на стоящего рядом врага.        — Ни за что, — не совсем уверенно, но твёрдо отказал Джек.        Короля Кошмаров разозлил отказ. В одно мгновение, оказавшись возле Северянина, он с ненавистью взглянул в лицо первого хранителя.        — Я с нетерпением ждал момента, когда ты испытаешь то же, чему вы, хранители, подвергли меня, — схватив Северянина за виски, Король кошмаров с удовольствием выпустил большую часть своей силы. Тёмный густой туман охватил их тела и свернувшись в тугой клубок резко и невероятно быстро проникло в голову мужчины. Он перестал сопротивляться, а его тело расслабилось. — Добро пожаловать в мир кошмаров, Северянин. — Джек, всё же подумай. Я предлагаю тебе не только силу, совсем нет. Это была бы слишком малая цена. Я предлагаю тебе знания. На любые вопросы ты получишь ответ. Правдивый ответ.        — Бука, — прозвучало в тишине ненавистное имя. На секунду это вызвало оцепенение у такого страшного и всемогущего Короля кошмаров.        Кролик ухмыльнулся. Попал прямо в точку. Кромешник до сих пор с ненавистью реагирует на это. Но то, как называли его дети, прижилось надолго.        — Кто же тут подал голос? Неужели сам Истер Банниманд, хранитель времени помешанный на яйцах и шоколаде? Единственный выживший из Пуук, не сумевший спасти больше никого? Затворник, который может перемещаться во времени и владеющий невероятными знаниями. Тот, кто сделал землю и всё что существует, но не имеющий права вмешаться в происходящее.        Джек не понимал, как такое может быть? Вот этот занудливый кенгуру, путешествующий тоннелями, действительно имеет такую силу? Тогда почему он не помог вспомнить прошлое? Не помог разобраться в происходящем, если он действительно может перемещаться во времени?        Больше не церемонясь, Король кошмаров погрузил в сон и Банниманда. Тусиана молчала, смотря на происходящее. Песочник пытался выбраться из клетки, но напрасно. Песочник был единственным, у кого не было столь потаённых секретов. Что не скажешь о Зубной фее.        — Тусиана, что же ты притихла? Не хочешь рассказать своему напарнику, как когда-то яростно сражалась? Была воительницей, готовой защищать себя? Желала только мести Королю обезьян. И ты это сделала, не так ли? Конечно не собственными руками. Его растерзали твои звери, — Кромешник медленно подходил к её клетке, стараясь подавить её волю своими словами. И у него это получилось. Тусиана реагировала так, как ему нужно было.        — Ты врёшь! Всё ложь! — Кричала она, не в силах избавить от всплывших воспоминаний. Она не убивала. Точнее, тогда её не мучала совесть, которая спустя многие годы начала всё же проявляться.        — Твои родители, вряд ли бы они одобрили твои действия.        — Это ты убил их! — В отчаянье шептала Зубная Королева.        — Ты не права. Их кровь на руках людей, которые поддались своим эмоциям. В прочем, ты это полностью прочувствуешь ещё раз.        Не успела Зубная фея сказать и слова, как она и все остальные погрузились в свои кошмары, специально созданные Кромешником для них. Для Джека он в особенности постарался. Только вот им всем ни за что оттуда не выбраться.        — Хорошо сделано, Король кошмаров, — произнесла девушка, почтительно склонившись перед ним. — Ваша месть свершена?        Кромешник задумался. Хранители с этого момента будут жить в своих кошмарах вечно, без возможности спастись. И даже сила Луноликого им не поможет в этот раз. Он действительно осуществил свою месть. Осталось только переманить Джека на свою сторону.  — Да, — уверенно ответил мужчина, пристально смотря на девушку. Она хитро улыбалась, чего-то ожидая.  — В таком случае, наш договор выполнен. И я пришла за своей платой, — победно произнесла она. Кромешник насторожился. Со своей погоней за месть, он немного подзабыл об условиях договора. В минуту отчаянья, в момент своей слабости, ведомый невероятной жаждой мести, он совсем не думал, что расплачиваться придётся так скоро.  — Что ты хочешь? — настороженный вопрос, а в мыслях только вопросы, насколько большую плату она затребует? А ведь он даже ничего о ней не знает. Кто она, откуда, для чего. Ведь понятно, что она не из этого мира. Об этом говорит её сила, внешность… да всё говорит об этом. Для чего ей это нужно? Это всё даже для самого Короля кошмаров оставалось большой загадкой. Единственное что он ощущал — у неё тоже имелись страхи. Значит, она действительно не всемогуща. Но проникнуть в её сознание было невозможным.        — Я хочу твои стремления, Король кошмаров, — совершенно серьёзно произнесла девушка, пристально смотря на него серыми глазами. Сейчас они казались бездонной и опасной бездной. Только засмотрись чуть подольше и пропадёшь в пучине своих страхов.        Кромешник задумался над её словами. Ему казалось, что его странная внезапная напарница решит взять что-то материальное и достижимое. Но забрав стремления, вместе с этим избавит от желания исполнения мести или возможности своего правления над землей. То, чем он живёт и дышит. Всё это исчезнет, словно и не существовало. Но условия поставлены. Нарушить их — невозможно.        — Великий Король кошмаров сомневается? Или не хочет платить за исполнение своего желания? В таком случае, мне придётся всё вернуть на круги своя. Ты не будешь помнить ничего и вернёшься к тому же, с чего всё начиналось. С твоего заточения и кошмаров, пытающихся тебя поглотить. Выбирай, либо плата, либо возвращение. Второе лишит тебе намного больше, чем я запрашиваю.        — Согласен, — после минутного молчания ответил Король кошмаров. Потерять в несколько раз больше было бы слишком глупо для него.        В тот же момент его легонько толкнули сзади и Король кошмаров увидел, как из его груди торчит серое длинное остриё шпаги. Не успел он произнести хоть слово, как оружие вытащили. На месте прокола осталась лишь маленькое немного искрящееся белое пятно. Откуда-то появился тихий, почти неразличимый голосок совести? Но в мгновение исчез под натиском темноты.        — Договор выполнен, — прозвучало эхом голос девушки. С этого момента, Кромешник больше никогда её не видел.