Трудное время 3: Развилка

Погони не было. Видно, ненадолго нам все-таки удалось оторваться. Но и этот факт никого не радовал: все понимали, что в скором времени нас опять обнаружат. Ника была за штурвалом, Тор копался в механическом отсеке, а я сидел рядом с ним, на груде коробок, и болтал ногами, без особого интереса наблюдая за тем, как брат закручивает какую-то гайку. — Знаешь, Тор, я так скучаю по нашим друзьям, по нашей команде, и во время нашего путешествия часто жалел, что их нет с нами, — сказал я брату, чтобы завязать разговор. — Я тоже скучаю, — признался Тор, отрываясь от своей работы и поднимая на меня свои мрачные, печальные глаза. — Но если ты ещё, возможно, и увидишь их, то я — уже никогда. В моём мире они исчезли навсегда. Они… погибли. Произнеся это, Тор вдруг резко отвернулся и начал вдвое быстрее прежнего закручивать гайку. Возможно, он пытался таким образом скрыть от меня слёзы. — Как это произошло, брат? — тихо спросил я, спрыгивая на пол и подходя поближе к Тору. — Их расстреляли? — Нет, им повезло куда меньше, — вздохнул громовержец, всё также пряча от меня свой взгляд. — Сначала твой двойник вообще хотел превратить их в элиту, но они отчаянно сопротивлялись и отказывались смотреть ему в глаза, несмотря на жестокие пытки. Тогда Правитель связал их и приказал напустить на них энергетических вампиров. — Кого-кого? — переспросил я. — Энергетических вампиров, — послушно повторил Тор. — Не спрашивай у меня, кто они такие: я и сам о них почти ничего не знаю, даже не видел их никогда. Но слухи о них ходят ужасные. Если им верить, обычный расстрел в тысячу раз лучше, чем эти вампиры. Вот Ника многое может о них рассказать, если захочет. Ведь эти монстры — её рук дело. — Их создала Ника? — удивился я. «Да, Тор не ошибся», — подключилась к беседе ведьма, не отрываясь при этом от управления кораблём. — «Энергетические вампиры — это одно из моих самых первых изобретений, над которыми я работала по приказу Правителя, когда находилась у него в плену. Энергетические вампиры — это искусственно созданные живые существа; животные, если вам так будет понятнее, хотя это и не совсем верное определение. Основная их особенность заключается в том, что они способны высосать из человека всю его внутреннюю энергию, все его силы до капли, обрекая его тем самым не гибель. Внешне жертва остается совершенно здоровой: мозг, сердце и другие органы не повреждены. Так что непосвященный вообще вряд ли догадается, из-за чего погиб этот человек. Более того, энергию, высосанную вампирами, можно извлекать из них при помощи специальных приборов и использовать её в своих целях. Это практически неисчерпаемый источник энергии, понимаете? Единственная проблема в том, что сам процесс несколько затянут. Вампир может часами вытягивать из своей жертвы силы. Человек при этом испытывает нестерпимые муки, так что Тор прав — расстрел гораздо лучше. При помощи энергетических вампиров Правитель убивает только тех, к кому испытывает глубокую, личную ненависть, во много раз превосходящую ту, которую он испытывает ко всем живым существам. Он возненавидел своих бывших друзей за то, что они не покорились его воле, предпочтя смерть служению ему, и обрёк их на долгую, мучительную гибель. И если ты, Локи, ему попадешься, не сомневайся, он отдаст тебя энергетическим вампирам, а сам будет стоять рядом и наслаждаться тем, как ты мучаешься и страдаешь, теряя силы». — А энергетические вампиры способны высасывать энергию только из людей? — поинтересовался я, потому что внезапно мне в голову пришла безумная, можно даже сказать, неадекватная идея. «Пока что их применяли исключительно для особо жестокого убийства людей, но чисто теоретически, таким образом можно убить любое живое существо. Возможно, даже растения, но эта теория нуждается в проверке». — Меня сейчас не интересуют растения. А что насчет магических артефактов, Ника? Они ведь тоже, насколько я в этом разбираюсь, обладают собственным запасом энергии. Причём запасом огромным, практически неисчерпаемым. Ведь сколько нужно энергии, к примеру, тому же Осколку Радуги, чтобы делать своего владельца неуязвимым и вдобавок снабжать его силами на протяжении столетий. «Я поняла твою мысль, Локи. И знаешь, она не лишена здравого смысла». — А я не понял, — честно признался Тор. — Вы вдвоём что-то задумали? «Локи предлагает использовать энергетических вампиров для того, чтобы уничтожить Камень Тьмы и, следовательно, освободить галактику от непобедимого ранее угнетателя», — пояснила Ника. — Я ещё ничего не предлагал, это была всего лишь мысль, — поспешил возразить я. «Для меня это одно и то же», — равнодушно заметила Ника. Всё-таки порой сложно иметь дело с человеком, который, благодаря чтению мыслей, узнаёт обо всех твоих идеях чуть ли не раньше тебя самого. — Разве это возможно? — удивился громовержец, в глазах которого тут же зажегся интерес. «А вот это необходимо выяснить». — Каким образом? «Не забывай, энергетические вампиры — это моё изобретение, и потому я знаю о них всё. Свойства магических артефактов мне тоже хорошо известны, я посвятила их изучению не одну сотню лет. Так что теперь будет проще простого сложить два плюс два и выяснить, осуществима идея Локи или нет». — Но как ты собираешься проводить исследование? Ведь у тебя даже нет с собой компьютера с необходимыми данными, — заметил я. «А вот тут ты ошибаешься. И компьютер, и все необходимые данные всегда находятся при мне». — Что ты имеешь в виду? «Мой мозг, Локи, мощнее любого существующего на сегодняшний день компьютера. И вся информация, которой я обладаю, хранится в моей памяти. Я, в отличие от вас, людей, никогда и ничего не забываю. А теперь не отвлекайте меня, я начну исследование». — Ты гений, брат, — прошептал Тор, восторженно поглядев на меня. — Использовать энергетических вампиров против Камня Тьмы — до такого я бы никогда в жизни не додумался. Мне бы и в голову не пришло, что этих тварей можно использовать для чего-то, кроме зверского убийства людей, неугодных Правителю. А ты придумал, как можно его собственное оружие обратить ему во вред. Я же всегда говорил, что нестандартные решения — это твой конек. — Не радуйся раньше времени, Тор, — охладил я брата. — Я пока ничего ещё не придумал. Это так, примерное направление, в котором нам стоит работать. А конкретного плана действий у нас пока нет. К тому же, ещё неизвестно, могут ли вообще эти вампиры высасывать энергию из магических артефактов, которые хоть и обладают силами, но по своей сути живыми существами не являются. «Теперь известно: могут», — вновь подключилась к разговору Ника. — «Да, я уже закончила исследование, на него много времени не понадобилось. Идея Локи осуществима. Более того, если перед энергетическим вампиром будут на выбор человек и артефакт, монстр отдаст предпочтение артефакту, так как в нём сосредоточенно гораздо больше энергии, чем в человеке. И ещё, процесс произойдет очень быстро. На то, чтобы обезвредить артефакт, у вампира уйдет не больше минуты. Это объясняется тем, что в артефакте энергия находится в сверхконцентрированном состоянии. Сам артефакт по своему объему невелик, он легко умещается в ладони. А энергии в нем в миллиарды раз больше, чем в человеке. Понятно, что для существ, поглощающих энергию, магические артефакты — наиболее оптимальный источник питания». — Если они предпочтут артефакт человеку… Слушайте, у меня есть план! А что, если я нарочно сдамся им в плен? — С ума сошел, Локи?! — перепугался Тор. — Сначала дослушай, а потом уже ставь диагноз, — отмахнулся я и продолжил: — Так вот, если верить Нике, мой двойник натравит на меня этих созданий, а сам придет посмотреть, как я буду мучиться. У него на шее будет артефакт, который, вне всякого сомнения, привлечет внимание энергетических вампиров. «Одного вампира», — поправила Ника. — «Нет никакого смысла насылать на человека двух или больше. Исход будет один и тот же». — Ну хорошо, одного, это не принципиально, — не стал спорить я. — Суть в том, что вампир набросится не на меня, а на артефакт, и за минуту высосет из него все силы, тем самым сделав его бесполезным. Лишившись артефакта, мой двойник лишится всей своей мощи, и тогда расправиться с ним будет проще простого! «Энергетический вампир будет контролироваться элитой, она этого не допустит», — заметила Ника. — Вот здесь нам и понадобятся твои магические способности. Ты дождешься нужного момента, ворвешься во дворец и уничтожишь всех красноглазых людей, которые будут находиться там. — А мне что делать? — поинтересовался Тор, который, видимо, был немного напуган перспективой остаться не при делах. — Ты будешь отвлекать Правителя. Обрушь на него молнии. Знаю, ему ничего от этого не будет, но все же он обратит своё внимание на тебя. Тут сыграет роль психологический фактор. По крайней мере, должен сыграть. — А ты-то сам что будешь делать? — поинтересовался у меня громовержец. — Я? Я буду лежать, связанный по рукам и ногам, и надеяться на то, что мой сумасшедший план сработает, и вы с Никой не подведёте меня. В противном случае мне конец. — Мы не подведем тебя, брат. По крайней мере, я не подведу. «И я тоже», — мне на мгновение показалось, что голос Ники утратил свою обычную холодность и равнодушие, и сделался чуть больше похожим на человеческий. Но это, конечно же, только показалось. — Бери курс на Зару, Ника! — скомандовал я ведьме. «Я уже», — всё время забываю, что Нике можно и не говорить. — Мы сделали первый шаг к победе! — возвестил Тор, поднимаясь по лестнице из технического отсека наверх, в основной. — Или к окончательному поражению, — тихо произнёс я. В самом деле, во мне боролись противоречивые чувства. С одной стороны, я, конечно, радовался тому, что у нас хотя бы появился план действий, и мы готовимся к нанесению удара, а не просто скрываемся от преследования. Но при этом мне было и страшно. Я боялся, что мой план не сработает. Слишком уж странным и трудновыполнимым он был. Но когда мои планы бывали другими? «Одно можно сказать точно: скоро, очень скоро эта борьба закончится, и определится окончательный победитель», — подвел итог я своим напряженным размышлениям.