Снеговик

Старинный особняк на окраине города был сплошь занесен снегом. Издали он мог бы показаться заброшенным, уснувшим до весны под белоснежным покрывалом, но за кованой оградой отчетливо слышались веселые голоса и смех. Два мальчика шести лет играли в снежки на широком заднем дворе. Внезапно умилительную картину нарушил резкий звук бьющегося стекла – один снежок угодил в окно, разбив старинный витраж, изображавший рогатого демона. Смех и радостные крики тут же стихли. – Данте, что ты наделал! – с упреком произнес Вергилий, обращаясь к брату. – Ну и влетит же тебе! – Я… я не хотел… – Младший брат расстроенно глядел на цветные осколки, яркой мозаикой выделяющиеся на белом снегу. – Мама сказала – еще один проступок, и ты точно останешься без сладкого на Рождество, – заявил Вергилий. Данте, закусив губу, потянулся к осколкам, словно хотел собрать их и вставить на место. – Не трогай, порежешься! – одернул его Вергилий. – Этот витраж уже не починить. – Отец меня убьет, – сокрушенно произнес Данте, опуская голову. – Да уж, – вздохнул Вергилий. Задняя дверь дома скрипнула и отворилась, на пороге показалась Ева в наброшенной на плечи шубке. – Я слышала какой-то звон, – сказала она. – Что вы опять натворили? – Мама… – начал Данте и тут же запнулся. Ева всплеснула руками, увидев разбитое окно. – Данте! – воскликнула она. – Ну сколько можно – второе окно за неделю! Мы не успеем заменить его до наступления Рождества. – Мама… – повторил Данте, просто не зная, что еще сказать. – Данте не виноват, это я случайно разбил его, – вдруг вмешался Вергилий, делая шаг вперед. – Ты уверен? – с сомнением переспросила Ева. – Обычно ты всегда играешь аккуратно. – Это вышло случайно, – повторил Вергилий, поймав исполненный благодарности взгляд брата. – Прости, мне очень жаль. – Ничего, – Ева потрепала обоих сыновей по голове. – Но я бы предпочла, чтобы ваши игры были менее разрушительными. Как насчет того, чтобы слепить снеговика? – Снеговика? – радостно переспросил Данте. – А что, отличная идея! – Я вам помогу, – добавила Ева. – Мы слепим снеговика размером с дом, – Данте мечтательно прикрыл глаза. – Самого большого в городе! – Тогда он будет слишком привлекать внимание, – нахмурился Вергилий. – Да и вообще, снеговик – это как-то по-детски. – А вот и нет! – рассмеялась Ева. – Мне самой интересно, что у нас получится. И папа, думаю, тоже обрадуется. Вергилий задумчиво посмотрел на нее, а потом кивнул. В течение следующего часа они катали по двору снежные шары, которые должны были стать телом снеговика. Когда нижний шар получился достаточно большим, Ева помогла сыновьям установить на него средний и верхний, служивший головой. Данте принес ветки и воткнул по бокам среднего шара, сделав руки снеговика. Ева отправилась на кухню, чтобы принести морковку для носа. Когда она вернулась, то увидела, что сыновья воткнули две ветки в голову снеговика и вставили ему в лоб один из треугольных осколков витража. – Необычный дизайн, – улыбнулась она, подавая Вергилию морковку, чтобы он сделал снеговику нос. – Это снеговик-демон! – с восторгом сообщил Данте. – Только это добрый демон, как папа, который помогает людям, а не убивает их. – Не слишком он похож на папу, – заметил Вергилий. – У папы крылья, а у этого снеговика – нет. – Так давайте их сделаем! – с воодушевлением сказала Ева. Они вставили в спину снеговика несколько длинных веток и натянули на них пластиковые пакеты, закрепив их. «Крылья» получились немного странными, но зато издавали шелестящий звук при дуновении ветра. – Думаю, снеговик готов, – торжественно провозгласил Данте, уперев руки в бока. – Надеюсь, папа обрадуется ему, и не будет ругать нас за разбитое окно. Вечером, после праздничного ужина, пока Данте доедал конфеты у камина, Ева отозвала в сторону старшего сына. – Вергилий, я хочу кое-что у тебя спросить, – с серьезным видом сказала она. – Да, мама, – Вергилий заинтересованно взглянул на нее. – Окно ведь на самом деле разбил Данте? Вергилий замялся, и в его глазах на миг отразился испуг, который тут же сменился привычной самоуверенностью. – Да, – ответил он. – Но я не хотел, чтобы он остался без сладкого на праздники. – Я ценю твою заботу о брате, но больше, пожалуйста, никогда мне не лги, – сказала Ева, а потом поцеловала сына в макушку. – Хорошо, мама, – кротко ответил Вергилий. – Как ты думаешь, папа скоро вернется? – Я не знаю, дорогой, – вздохнула Ева. Вергилия огорчили ее слова, но он был рад, что мама тоже не стала лгать ему. – С Рождеством тебя, мама, – тихо сказал он. – И тебя с Рождеством, милый, – Ева погладила сына по голове. – Ложись уже в постель, ты не должен видеть, как Санта принесет подарки. – Я прекрасно знаю, что никакого Санты нет, – фыркнул Вергилий. – Только не говори об этом брату. Пусть это будет наш маленький секрет. – Она лукаво подмигнула. Перед сном Ева зашла пожелать сыновьям спокойной ночи. Они оба уже лежали в своих кроватях. – Почитать вам на ночь? – спросила она. – Да! – радостно воскликнул Данте. – А что вы хотели бы послушать? – Легенду о Темном Рыцаре Спарде, – тихо попросил Вергилий. Ева вздохнула – эту историю они просили чаще всего. Достала с полки тяжелую книгу в кожаном переплете и открыла ее на первой странице. – «Давным-давно, в незапамятные времена, демон восстал против собственной расы, чтобы защитить людской род…» – начала она. Когда сыновья уснули, Ева подоткнула им одеяла, а потом спустилась на первый этаж. Там оказалось довольно прохладно – хоть она и закрыла разбитое окно ставнями, сквозь них все равно проникал холодных воздух. Ева подошла к другому окну и выглянула на задний двор – в тусклом свете луны снеговик-демон отбрасывал длинную рогатую тень, которая показалась ей устрашающей и зловещей, предвещающей какую-то беду. Скоро придется переезжать – ждать Спарду здесь больше не было смысла, тем более, ей тяжело одной содержать такой большой дом. Если Спарда захочет, он найдет их где угодно. Ева смотрела на рогатого снеговика с поблескивающим во лбу осколком и думала о том, какая же необычная семья ей досталась. Но она бы не променяла ее ни на что другое, ни за что на свете. Дети были самым дорогим ее сокровищем, и она была безмерно благодарна Спарде за них. – С Рождеством тебя, Спарда, – прошептала она. – Пожалуйста, будь в порядке.