Сокращая дистанцию

- Сколько это стоит? – пробормотал Сайтама сам себе, вертя в руках коробку в поисках ценника. Иногда информация о скидке могла ускользнуть от глаз невнимательного покупателя. Когда стало очевидно, что цена все-таки именно такая, он поставил коробку на место, взял другую, подешевле, и опустил ее в корзину для покупок. «Что бы приготовить на ужин? Кажется, Генос говорил что-то насчет того, что соскучился по креветкам». Он пошел в отдел с морепродуктами и выбрал пакет креветок. Беглый взгляд на ценник показал, что они слишком дорогие. Но Генос крайне редко высказывал какие-либо желания. Кажется, он считал, что если станет обузой для Сайтамы, то не сможет больше оставаться в его жизни. Креветки со стуком приземлились в корзину, и Сайтама направился к полкам с лапшой. _____ - С вас 5807 йен, - прощебетала женщина за прилавком. Скидки сегодня были весьма неплохими, и это почти примиряло Сайтаму с тем фактом, что он все равно потратит больше, чем обычно, купив креветки. «Геносу стоит быть признательным.» - Минуту, кажется, я наберу без сдачи, - сказал Сайтама. Порывшись в кошельке в поисках мелочи, он ссыпал монеты в руку женщины и подождал, пока она выдаст ему чек. - Хорошего дня! - Ага, вам тоже. – Он взял пакет с покупками, вышел из магазина и посмотрел на небо. Снаружи было ясно и солнечно, но порыв холодного ветра ударил в лицо и заставил шарф развеваться за спиной. Сайтама укутался в шарф поплотнее, закрывая нос мягкой тканью, и пошел домой. «Скоро наступит зима», - лениво подумал он, наблюдая за небом. На горизонте скапливались темные тучи, угрожая городу Z дождем. До дома было еще далеко, и Сайтама ускорил шаг, желая, чтобы быстрее уже пришла зима и положила этому конец. «Раз уж все равно холодно, пусть хотя бы будет снег.» Он размышлял о вероятности выпадения снега и ценах на отопление, когда кто-то – или что-то – ударило его в живот, заставив потерять равновесие. - Что?!.. – пакет вылетел из рук, и продукты рассыпались по покрытому трещинами асфальту. Сайтама с трудом удержался на ногах, но тут же получил еще один удар, на этот раз по почкам, и в полнейшем изумлении упал на спину. Он ощупал живот, но там не было ничего необычного. Сайтама осторожно поднялся на ноги, чувствуя, как кровь наполняется адреналином. Этот противник причинил ему боль. Уже долгое время никто не мог добиться этого – даже Борос. Ссадины, которые он получил в том бою, не шли ни в какое сравнение с тем, что он чувствовал сейчас. Не обращая внимания на рассыпавшиеся продукты, он принял боевую стойку и прищурился, быстро осматриваясь по сторонам в поисках малейших движений. Резкая, ослепляющая боль прорезала его тело, и он с полузадушенным криком снова упал на землю. Сайтама никак не мог закрыться от атаки; она, казалось, пришла одновременно со всех сторон, с единственной целью – разорвать его на две части. Интенсивность боли возросла, она сосредоточилась в середине тела, как будто там в него воткнули раскаленный нож. Сайтама извивался, схватившись за живот. Он чувствовал, что его разрывают пополам. - Дерьмо, - выругался он. Голова закружилась. Рот наполнился кровью, и он сплюнул. Руки беспорядочно ощупывали живот, готовые наткнуться на кровь. Но там была только ткань куртки, немного грязная после его падения на землю. Сайтама в замешательстве посмотрел вниз, ожидая увидеть страшную рану, нанесенную невидимым противником. Но никакой раны не было, да и боль уже начинала проходить. Он провел языком по зубам и понял, что во рту крови тоже нет. Какого черта? Не успел он ничего сделать, как пришел черед руки; плеча, точнее сказать. Агония почти заставила его потерять сознание, но сразу начала утихать. Сайтама ударил кулаком по земле и стиснул зубы, удерживаясь от крика. Что с ним творится? Это какой-то яд? Силовое поле?! Он подождал, пока пройдет боль, и заставил себя подняться на ноги. Его движения были нервными и осторожными; если сначала он был взволнован встречей с достойным противником, то теперь волнение сменилось страхом. Голова начинала болеть, отчего становилось сложно сосредоточиться. Широко открыв глаза, он ждал. В течение десяти минут так ничего и не произошло. Сайтама опустил кулаки и огляделся по сторонам. Выждав долгую паузу, он принялся подбирать свои покупки. - Может, это все было в моем воображении? – он потрогал твердые мышцы живота, потом плечо, тоже неповрежденное. Что-то произошло с ним. Было ли это только в его голове или нет - совсем другое дело. Он отряхнул одежду от грязи и песка и подобрал пакет с креветками. Генос много путешествовал; возможно, он сталкивался с чем-то подобным. Сайтама продолжил свой путь домой. Головная боль становилась сильнее, как и его беспокойство. _____ - Генос? Когда он вернулся, квартира была пуста. Сайтама оставил пакет с продуктами на столе, заглянул в ванную, потом проверил кухню, ожидая, что Генос все же где-то здесь, занимается работой по дому. - Он ушел? – Сайтама почесал затылок. – Куда он мог… А. Конечно, Генос предупредил бы его, если бы ему пришлось куда-то отлучится. Сайтама достал телефон и открыл его. Два сообщения и непринятый вызов, все от Геноса. «Учитель, мне позвонили из штаб-квартиры. Я ушел вскоре после того, как вы отправились за покупками. Вернусь к ужину.» «Я получил повреждения, которые для человека были бы фатальными, так что мне нужно посетить доктора Кусено для ремонта. Вернусь поздно.» «Ок», - ответил Сайтама. Ладно, одной загадкой меньше. Он вернул телефон в карман и разобрал продукты, мыслями вернувшись к недавним событиям. Потом сел за компьютер и попытался найти что-нибудь в интернете по запросам «невидимый монстр» и «силовое поле боль». Тысячи результатов, и ничего не подходило к его ситуации. Сайтама не нашел ничего про невидимых монстров, а его зрение было слишком хорошим, чтобы он не разглядел нечто, мимикрирующее под окружение. Сайтама в задумчивости прикусил сустав пальца. Что могло атаковать его с такой силой, посреди улицы, при свете дня? Размышляя об этом, Сайтама отвернулся от компьютера и включил телевизор, надеясь отвлечься на какую-нибудь бессмысленную передачу, пока Генос не вернется домой. Налив себе чашку чая, он устроился перед телевизором. Голова раскалывалась. Через некоторое время Сайтама проверил телефон, и был разочарован, обнаружив, что новых сообщений больше нет. Без поддержки Геноса, который всегда удерживал его от погружения в мрачные мысли, квартира казалась ужасно маленькой и унылой. «Ты можешь выжить без Геноса», - строго сказал он себе и положил телефон на стол. Сайтама переоделся в пижаму, взял с полки книгу, снова вернулся к телевизору и с комфортом разместился на самой мягкой подушке. Он старался сидеть спокойно и не отвлекаться. Участники шоу громко хохотали над собственными плоскими шутками. Сайтама терпел почти час, после чего сдался. Его страх уже сменился жадным любопытством. Он дождался рекламной паузы, после чего вскочил на ноги и переоделся в геройский костюм. Привычное ощущение его материи на теле успокаивало. К Сайтаме вернулась уверенность в себе, костюм напомнил ему, что он сильнейший герой в этих краях. Вероятно, это все какие-то мозговые штучки, раз ему не было нанесено никаких повреждений – не считая непрекращающейся мигрени. - Ладно, - сказал он, уставившись в зеркало. Отражение подмигнуло ему, как бы говоря: «Ну?» В быстро сгущающихся сумерках Сайтама тщательно изучал место, где он столкнулся с загадочным явлением. Он старался быть незаметным, настолько это было возможно с его желто-красным костюмом и развевающимся за спиной плащом. В заброшенном районе города Z почти никого не осталось – там жили либо сильные, либо идиоты. Поэтому в отсутствии на улице прохожих не было ничего удивительного. Но тишина все равно стояла какая-то неестественная, и это заставляло его постоянно быть настороже. Что-то блеснуло на земле в последнем луче заходящего солнца. Сайтама быстро поднял блестящий предмет, но его интерес тут же увял, когда он понял, что это просто старый флаер с рекламой сайта знакомств. На листовке была изображена по-деловому одетая женщина с кокетливым выражением лица. «Настоящая любовь прямо за углом. Ты тоже можешь найти свою родственную душу. Просто позвони [0XX-XXX-XXXX] или зайди на XXXXXXX и зарегистрируйся!» - Нет уж, спасибо, - пробормотал Сайтама, усмехаясь. Он бросил флаер в ближайшую мусорку и продолжил поиски. Спустя час, так и не обнаружив ничего необычного, Сайтама заскучал и решил вернуться домой. Он очень, очень хотел выяснить, что за существо было способно причинить ему боль, при этом даже не показавшись, но, похоже, здесь он не мог получить ответ на этот вопрос. Когда он вернулся, Генос все еще отсутствовал. Телевизор оставался включенным, свет от экрана заполнял комнату танцующими тенями. Сайтама устало опустился на пол перед подушкой, притянул ее к себе на колени и сжал посередине. Из подушки вылетело несколько перьев, и они, поднявшись над его головой, разлетелись по комнате. Сайтама попытался сфокусироваться на передаче, но через некоторое время почувствовал, что левую руку что-то щекочет. Он хлопнул по ней, подумав, что это одно из перьев. Ощущение не прекратилось, и он посмотрел на руку, ожидая увидеть паука или еще какое-нибудь насекомое, которое заползло в квартиру, прячась от холода. Ничего там не было. Сайтама провел ладонью по всей руке, перевернул ее. Щекотка не прекращалась. Спустя несколько секунд ощущение переместилось на плечо и сосредоточилось там. Это не было больно, не было и приятно, но ничего подобного Сайтама никогда раньше не испытывал. Странно. «Стоп. А вдруг это?..» Он начал паниковать. Сорвав с себя одежду, он ощупал все тело, пытаясь обнаружить аномалию, что-то – что-нибудь – что могло объяснить чертовщину, которая с ним происходит. Ничего. Здесь ничего нет. Его дыхание вырывалось короткими нервными рывками. Казалось, прошла вечность, прежде чем странное щекочущее ощущение прекратилось, и, когда это произошло, Сайтама взглянул на часы. Начало десятого. Он был слишком взвинчен, чтобы заснуть, и просто лежал, сосредоточенный и настороженный. Головная боль становилась все хуже, непрерывно пульсируя в висках. Сайтама попробовал облегчить ее с помощью некоторых домашних методов, накопленных за жизнь, включая странные манипуляции пальцем во рту, но с каждой секундой боль только усиливалась. Его начало мутить. Спотыкаясь, он прошел в ванную, опустился на колени перед унитазом и вцепился пальцами в сиденье. Его почти никогда не тошнило, и очень редко болела голова. Сайтама не мог вспомнить, когда последний раз простужался. Спустя несколько минут ожидания стало понятно, что блевать он сегодня все-таки не будет. Он оттолкнулся от унитаза, прижался лбом к холодной кафельной стене и закрыл глаза. _____ Когда он открыл их снова, головная боль уже отступила. На него смотрел Генос, обеспокоенно хмурясь. - Учитель, почему вы спите в ванной комнате? В первую секунду Сайтама не мог понять, где он находится и как сюда попал. Затем он все вспомнил и поморщился. По крайней мере, голова больше не болела. - Похоже, я заснул, собираясь… - он пошарил взглядом вокруг в поисках оправдания. - ...принять ванну. Прости, Генос, ты хотел помыться? - Нет. Я только что вернулся. Доктор Кусено почти всю ночь занимался ремонтом моего тела. К счастью, по большей части повреждения были поверхностными. - Ты столкнулся с монстром? Он был сильным? – Сайтама вспомнил о произошедшем с ним и с трудом удержался от того, чтобы, не дослушав Геноса, спросить его, знает ли он что-нибудь об этом. - Не особенно. Я просто был невнимателен и недооценил его. Моя нижняя половина тела и рука были отрезаны, но доктор Кусено с легкостью вернул все на место. - Ясно. Ну, хорошо, что теперь ты в порядке. – Что-то всплыло на задворках его сознания, но он, не придав этому значения, поднялся с пола и отправился в комнату. Телевизор был все еще включен, по нему шла какая-то драма. Отопление не работало, и на улице стоял холод, но почему-то Сайтаме было жарко. Он подошел к балкону и открыл дверь, позволяя холодному воздуху проникнуть в его кожу. На этой улице почти не осталось фонарей в рабочем состоянии, и единственным источником света была луна. Сайтама перегнулся через перила, упираясь руками в холодный металл. Никакого движения. Стояла полная тишина. - Эй, Генос, - позвал он. – У меня есть вопрос. Ты ведь помнишь всех монстров, с которыми сражался? Генос приблизился, шаркнув ботинками по бетону. - Да, - ответил он, не задумываясь. Он протянул руки вперед и с резким скрежетом устроил локти на перилах. Сайтаму передернуло. - Ты встречал кого-нибудь, кто мог становиться… невидимым? Или влиять на чужой разум? - Нет. Почему вы спрашиваете? – когда Сайтама повернул голову, то обнаружил, что Генос пристально смотрит на него. Его глаза были неестественно яркими в темноте. – Вы столкнулись с кем-то подобным, учитель? - Ну… - он замолчал и почесал щеку. Воздух был действительно ледяным, но в то же время Сайтама чувствовал себя вполне комфортно. – Мне просто интересно. Сегодня случилось кое-что непонятное, когда я возвращался из магазина. Странное. Ему показалось, что описывать произошедшее будет не самой лучшей идеей. Генос вряд ли спокойно отнесется к тому, что кто-то посмел его тронуть. Если он поверит его рассказу, то, скорее всего, немедленно отправится охотиться на того, кто причинил Сайтаме боль. - Что случилось? – Генос придвинулся ближе, его ладонь скользнула по металлической решетке. Когда его пальцы прикоснулись к локтю Сайтамы, того накрыло очень странным чувством. Это было словно вернуться домой после тяжелого рабочего дня, мечтая о горячей ванне, или осознать, что на счету достаточно денег, чтобы продержаться еще неделю. Кожа покрылась мурашками, и его бросило одновременно в жар и в холод. Сайтама инстинктивно отдернул руку и сделал шаг назад. Генос поднял ладонь и обеспокоенно взглянул на него. - Учитель, с вами все в порядке? Этот противник – что он сделал? – тихий голос Геноса был полон угрозы, обещания тому, кто причинил ему вред. Сайтама почувствовал, как сжимаются его пальцы – но это было не так. Правая рука Геноса сжалась в кулак, а левая, стремительно нагреваясь, начинала светиться. Она становилась все горячее. - Со мной что-то происходит, - медленно произнес Сайтама, осторожно, чтобы не расстроить Геноса. – Что случилось, когда ты днем сражался с монстром? - Это влияет на вашу память? – выпрямился Генос. Его ладонь стала медленно остывать. – Я дрался с безымянным созданием, которое оторвало мою левую руку и разрезало поперек живота… - Во сколько? – перебил Сайтама. В его голове прозвенел звонок. – Во сколько это случилось? Генос на несколько секунд задумался, вспоминая. - Примерно в половину шестого. После чего я отправился к доктору Кусено. Он приступил к ремонту часом позже и закончил с рукой около девяти. Потом… С каждым его словом Сайтама становился все мрачнее, и Генос растерянно замолк. Приняв его ужас за неодобрение, он сказал: - Я разочаровал вас. Я должен был победить его. Понимаю. Учитель… - Нет. Дело не в этом. Генос, послушай меня! – факты накапливались, но ситуация от этого не становилась яснее. Каким-то образом ему передавались чужие ощущения. В этом не было ни малейшего смысла. Единственным способом проверить эту теорию был эксперимент. - Генос, мне нужна твоя помощь. - Конечно, - немедленно отозвался Генос. Это было глупо и безрассудно, но Сайтама не дал себе времени подумать. Он медленно подошел к Геносу почти вплотную. Нехорошее предчувствие многократно усилилось. - Прости, Генос. После этого тебе может понадобиться ремонт. Прежде чем Генос успел спросить у него что-либо, Сайтама крепко схватил его за руку и вывернул. Запястье взорвалось болью. Сайтама отшатнулся, с трудом удержавшись от крика, и стал ждать, когда она пройдет. - Что… учитель, вы в порядке?! – Генос, открыв рот, непонимающе смотрел на него. - Как я и сказал, - ответил Сайтама, потирая руку. - Со мной что-то происходит.