Спящая красавица

Жили-были на одном далеком острове король Арес с королевой Беллой. У них не было детей, и как бы они не старались, сколько не молились богам, все их попытки оказались тщетными. Больше всего королева Белла хотела прекрасную дочку, чтобы одевать ее в самые лучшие платья и устраивать пышные балы. Она брала в служанки самых красивых горожанок и наряжала их, но никто из них не смог удовлетворить ее чувство прекрасного так, как смогла бы ее дочь. И в гневе Белла убивала их, превращая в прекрасных кукол. Тогда взмолились богам уже простые люди, дочери которых умирали в расцвете сил. Наконец, один из богов, Ра, услышал молитвы простых людей и смилостивился, не в силах смотреть, как гибнут прекрасные молодые девушки. Но дать королеве желаемое вопреки всем ее грехам было бы слишком хорошо, поэтому бог послал ей сына. Король радовался любому подарку небес, даже сыну. А королева горько плакала сто дней и сто ночей, после чего решила, что отныне станет растить сына как дочку. Король промолчал, мудро решив, что лучше уж так, чем продолжать бессмысленные убийства. Пышное празднование устроили на острове, позвали всех видных персон, дабы отпраздновать рождение маленькой принцессы. Но Ра был хитер и послал на праздник семь своих слуг, чтобы одарить маленького принца всеми полагающимися настоящему мужчине добродетелями. Семь прекрасных шлемоголовых и крылатых слуг вызвали большой переполох во дворце, но посланников бога не могли не впустить. Те приблизились к колыбели и по очереди одарили малыша своими дарами – красотой, добрым сердцем, бесстрашием, отличными успехами в фехтовании, нечеловеческой силой, щедростью и безразличием к материальным благам. Все удивились таким дарам, ведь зачем принцессе успехи в фехтовании и нечеловеческая сила? Но король замял шумиху, устроив праздничный фейерверк и шикарный банкет. Гости веселились во всю силу и забыли про странных гостей со странными подарками. Однако, это был не конец. Другие боги также наблюдали за островом, и одна из них, богиня ночи, решила вмешаться, чтобы все веселье не досталось Ра единолично. Она сошла на землю под видом прекрасной колдуньи, и когда гости совершенно опьянели и насытились до отвала, торжественно явилась в главный зал, выдав свое пророчество: - Принцесса доживет до своего совершеннолетия, после чего уколется клинком и падет замертво! Все ахнули, король наполовину поседел от ужаса, а королева опять заплакала. Возрадовавшись произведенному эффекту, богиня растаяла в воздухе, оставив за собой шлейф из звезд. Но не все божественные слуги покинули землю к тому моменту. Ра также наблюдал за происходящим и приказал младшему из своих слуг по имени Равиель как-нибудь извратить проклятие богини. Равиель не особо обрадовался возложенному заданию, и решил подложить свинью всем сразу. Дабы неповадно было втягивать простых слуг в игры богов. Он эффектно появился в зале, раскрыв врата измерений прямо посреди тающего звездного шлейфа богини, и выдал свое пророчество: - Не бойтесь, ваш ребенок не умрет. Он просто заснет, до тех пор, пока его не поцелует прекрасный принц. Теперь король поседел и на вторую половину, а королева упала в обморок. Но простые люди не знали, в чем тут заковырка, потому обрадовались и продолжали веселиться. На тот момент мало кто помнил, что на острове не было других королевств, потому взяться прекрасному принцу было неоткуда. На следующее утро король велел уничтожить все мечи в королевстве, но это оказалось не так-то просто. Тогда он нашел колдуна, о котором ходила молва, будто бы он обладает силой распылять все сущее. Колдун отказался сотрудничать просто так, потребовав взамен душу короля. Арес согласился, получив страшную способность взамен. Но он не знал, что под видом колдуна спрятался сам Ра, отобравший эту силу у богини, вмешавшейся в его игру. И что богиня захочет забрать свою силу обратно. Арес ушел бродить по стране, распыляя все клинки, попадавшиеся ему на пути. И однажды наткнулся на ту самую колдунью, которой притворилась богиня. Богиня не смогла отобрать у него свою силу и взамен наслала проклятие – Арес больше никогда не увидит свет солнца и будет вынужден вечно скитаться под звездами, питаясь людскими душами. Король возрыдал и ушел в добровольное изгнание, дабы не навредить своему ребенку и жене. У него отрасли рога и его стали принимать за дьявола. Сердце бездушного короля зачерствело, а место его души заполнила тьма. Но он все равно испытывал одиночество, потому стал делиться своей тьмой с последователями, наплодив кучу демонов. Несмотря на тьму внутри, он все еще любил своего единственного ребенка и продолжал уничтожать все мечи, которые ему попадались. Шли годы, принц рос статным, со светлой кожей и прекрасным, как его мать. Белла одевала его в самые красивые платья, заплетала длинные серебристые волосы и не могла нарадоваться такой красоте. Но природа брала свое, и принц, получивший женское имя Лесса, периодически одевался мужчиной, сбегал в дальние края и махал палкой в свое удовольствие. Однажды он встретил рыжего парня, дравшегося с железкой в руке со странными рогатыми существами. Лесса не знал, что эта железка - меч, предсказанный ему в проклятии, а существа – демоны, пожирающие людские души, но чувствовал, что парню с железкой весело. Когда парень победил всех врагов и устроился отдыхать, Лесса вышел к нему и поздоровался. Рыжий встрепенулся и чуть не зарубил его насмерть. Но вовремя остановился, увидев, что у незваного гостя в руках простая палка. И что гость больше похож на девушку, чем на мужчину. - Ты что еще за бледнолицый и откуда тут взялся? Лесса опешил, ведь ранее никто не смел разговаривать с принцем в подобном тоне. Но не стал раскрывать себя, указав на оружие в руках незнакомца: - Что это такое? Тот рассмеялся, помахав мечом для наглядности. - Хочешь, покажу? - Что покажешь? - Как им сражаться? - Э-э… Лесса замешкался, но рыжий парень уже подскочил и напал на него. Тут-то и пригодился один из подарков божественных слуг – принц мастерски парировал выпад, вызвав одобрительный возглас у противника. Палка оказалась добротной и продержалась достаточно, чтобы оба фехтовальщика успели утомиться. Мечник таки сломал ее в итоге и отсалютовал, присев на землю. - Я Рейнольд Баргер. Для друзей Рано. Ты хорошо фехтуешь, хоть и не знаешь, что такое меч. Как тебя зовут? Лесса присел рядом и задумался. Еще никогда ему не было так весело, как сейчас, да и к мечу тянуло с непонятной силой. - Лесса. - А почему у тебя женское имя? Лесса не знал, стоит ли выдавать незнакомцу государственную тайну, но решил, что и так уже сказал слишком много – в королевстве вряд ли нашлись бы две Лессы. - Я расскажу тебе, если подаришь мне свой меч. - А у тебя губа не дура, я смотрю. – Рано замолчал, но ему все равно было интересно. - Ладно, так и быть. Но обращайся с ним бережно, он наследственный. Эти чертовы демоны уничтожили почти все мечи на острове, я еле спас отцовский. Их главарь, проклятый Арес, подвержен какой-то обсессии в отношении холодного оружия. Лесса решил не говорить, что его пропавшего без вести отца тоже звали Аресом, и что он понятия не имеет, кто такие демоны. Но рассказал, что на самом деле он принц и что его выдают за принцессу, потому что мать всегда желала девочку. И что он всегда умел фехтовать, но сам не знает, почему. Рано вспомнил сказку, рассказанную ему в детстве – про принцессу из столицы, которую божественные посланники наградили странными дарами, и что принцессу потом прокляла прекрасная колдунья. Он был умным парнем и сумел сложить два плюс два. - Я не отдам тебе меч. - Что?! Но ты обещал! - Поверь, тебе лучше его не трогать. - Да как ты смеешь! Лесса кинулся к Рейнольду с кулаками, завязалась потасовка. Тут проснулся еще один дар – силы принцу стало не занимать, и он сумел отобрать у рыжего меч. Но в процессе драки таки умудрился коснуться лезвия, после чего упал замертво. Рано холодел, глядя на бездыханное тело. Его накрыло волной невыносимого стыда и сожаления, потому он решил вернуть Лессу в столицу и во всем сознаться. Он ехал три дня и две ночи, а на третью ночь на них напали демоны. Рано достойно сражался, но защищать тело Лессы и выиграть схватку оказалось выше его сил. Когда Рейнольда наконец загнали в угол, явился сам Арес, посмотреть на великого воина, завалившего кучу демонов. Но увидел то, чего меньше всего ожидал – бездыханное тело сына. Что это его сын, он понял сразу, – тот был похож на мать и так же красив. Арес чуть не распылил на месте виновника, воплотившего проклятие, но в последний момент передумал. Он решил наказать его иначе. - Ты ведь Рейнольд Баргер, не так ли? Из разорившихся дворян? - Тебе-то что? Убивай уже. Это я виноват в смерти твоего сына. - Он не умер, придурок. Посмотри на его лицо. Рано опешил и присмотрелся к лицу Лессы. Тот был все так же бледен, но ноздри слегка трепетали, а грудь еле заметно вздымалась. Тут Рано понял, что принц просто очень глубоко спит, и с облегчением выдохнул. - Ну, тогда нам незачем драться, да? Забирай его и разойдемся. - О нет, так просто ты не уйдешь. Забыл, сколько моих подданных ты убил? - Это потому, что они хотели убить меня. И вы похитили мою сестру! Арес вспомнил, что пару лет назад к нему действительно привели какую-то рыжую девчонку. Он еще подумал тогда, что Белла была бы рада такой красотке, если бы не была столь поглощена переодеванием сына. - Предлагаю сделку. Мы отправимся в столицу, я возвращаю себе власть и отпускаю твою сестру. Но взамен ты должен жениться на моей дочери и стать принцем. Рано впал в шок. - Э, у тебя есть еще дети? - Я имею в виду Лессу, дубина. - Но он же парень! - Для всех он девушка. Так что даже хорошо, что ты знаешь правду заранее. Меньше сюрпризов потом. - Но зачем тебе это? - Существует предсказание, что когда принцесса заснет от укола меча, ее сможет разбудить лишь поцелуй прекрасного принца. Принцев у нас нет, так что придется сделать его из тебя. Рано никогда не считал себя прекрасным, но промолчал. Совесть его все еще грызла и терзала, и если женитьба на спящем мужике поможет ее заткнуть, плюс вернуть его сестру, - то так тому и быть. - Ладно, я согласен. - Прекрасно. Арес зловеще ухмыльнулся, и они отправились в столицу. В городе уже вовсю разыскивали пропавшую принцессу, а королева была безутешна, посему, когда орда демонов с бывшим королем во главе ворвались в город, никто не оказал серьезного сопротивления. Они легко захватили дворец, и Арес вновь занял трон. Когда Белла увидела, что ее девочка спит мертвым сном, то чуть не сошла с ума, но Арес утешил ее, рассказав свой план. Также, он поделился с Беллой своей тьмой, и пообещал вечную красоту и бессмертие. По пути в столицу Арес выяснил, кто из его слуг сестра Рано, но не позволил ей увидеться с братом, взяв девушку под свою опеку. И сейчас он представил ее Белле, которая была очарована рыжей красавицей. - Ее зовут Люси, она составит тебе компанию, пока Лесса спит. Белла согласилась подождать и занялась своей новой игрушкой. Тем временем Рейнольда сторожили самые приближенные слуги Ареса, молчаливый великан Барк и дикий боец Калеб, удерживая того от встреч с сестрой. Лессу переодели в платье и уложили на прекрасное ложе в главном зале, и сам Арес охранял его, дабы никто не посмел навредить принцу, пока он спит. Но люди не были рады тому, что их король и королева – демоны, поглощающие человеческие души, потому роптали и гадали, как им это исправить. Вспомнилась молва про колдуна, обладавшего великой силой. Самые отчаянные отправились его искать. Они верили, что если вернуть королю душу, то он опомнится, и в королевстве вновь наступят мир да благодать. Сын городского кузнеца-оружейника, Лекстер, также вызвался разыскать колдуна и узнать у него, как вернуть королю душу. Несмотря на воплощение проклятия, клинки все еще были под запретом, и его отец уже много лет оставался без своей основной работы. Но сына оружейника запрет не волновал, и он придумал свое оружие, способное навредить демонам. Отец рассердился не на шутку, узнав об этом, и выгнал сына взашей, полагая, что тем самым отобьет у него охоту заниматься запрещенными вещами, и этим спасет ему жизнь. Лекстер собрал свой нехитрый скарб и отправился в далекое путешествие. Но у короля везде были свои глаза и уши, и он отправил за Лекстером погоню. Впрочем, паренек оказался не промах, победил всех преследователей с помощью нового оружия и ушел в подполье. Арес не стал долго ждать, и устроил пышную свадьбу. Спящую принцессу заочно женили на Рейнольде Баргере, из бывших дворян. Король сдержал свое слово и на свадьбе Рано встретился с сестрой, узнав, что она подопечная королевы Беллы. Тогда он серьезно рассердился, ведь знал, что королева до рождения принцессы делала со своими игрушками. И понимал, что когда к ней вернется Лесса, его сестру убьют и сделают очередной куклой в коллекции. Но они не могли так просто уйти из дворца, ведь Рано стал принцем. И должен был выполнить данное Аресу обещание. Теперь дело стояло только за поцелуем. Принц в платье выглядел как настоящая девушка, да и красотой не был обделен, потому долго Баргер не колебался. Правда, он не знал, как именно надо было поцеловать принца для пробуждения. Когда после мимолетного чмока в губы ничего не произошло, Рано перешел к более глубокому поцелую. После пятой минуты прилюдных лобызаний и отсутствия видимого эффекта, он плюнул на это дело и решил отступить. Но тут пространство разверзлось, и появился Равиель, которому надоело смотреть на творящийся разврат. - Вот, возьми. С этим ты станешь прекрасным. Рано опешил, с недоверием глядя на предлагаемый божественным посланником белый парик. Такой же, как у самого посланника. - Ты это серьезно? - Серьезней не бывает. - И это сработает? - Должно. Или ты хочешь и дальше заниматься сомнофилией? - Чем-чем?.. - Не важно. Надевай и целуй. - Черт, ладно. – Рано скривился и нехотя натянул на себя парик. В зале захихикали, но Арес шикнул и стало тихо, как на кладбище. Рано закрыл глаза, досчитал до трех и поцеловал спящего Лессу еще раз. На самом деле Лесса очнулся еще на первом поцелуе. Но ему было интересно, что происходит, ведь последнее, что он помнил, была драка с Рейнольдом. И когда Рейнольд (а что это был именно он Лесса не сомневался), вдруг его поцеловал, принц слегка обалдел. Еще больше он обалдел, когда Рано начал его целовать глубоко и всерьез. Но, как бы это ни было странно, ему нравилось. А потом раздались еще голоса, и Лесса понял, что они не одни. Стало стыдно, потому он совсем не торопился открывать глаза, притворяясь спящим. Когда Рано его опять поцеловал, кончики парика прошлись Лессе по носу и он чихнул, не сдержавшись. Притворяться дальше казалось бессмысленным, потому принц открыл глаза. Тут же всхрюкнул, и совсем не по-королевски заржал, – настолько комично выглядел офигевший от подобного оживания Рано в белом парике. - Я же говорил, что сработает. – Равиель меланхолично ковырялся в ухе, наблюдая за начавшимся дурдомом. Ибо когда принц чихнул, со своих мест сразу сорвались и король, и королева, и половина придворных, вприпрыжку кинувшись к ложу. Но когда принц внезапно громко засмеялся, они резко затормозили, попадав друг на друга и устроив кучу-малу. Лесса продолжал смеяться, не в силах остановиться, и у придворных начали закрадываться сомнения, а не стукнулся ли принц за время сна где-то неудачно головой. Рано в сердцах швырнул париком обратно в Равиеля и, взяв смеющегося принца за отворот декольте, еще раз поцеловал. Чтобы заткнулся наконец. Как ни странно, это сработало. - Ну что, женушка, пришел в себя? - Кто-кто? – Лесса пытался отдышаться и понять, где он и что происходит. - Женушка. - Чья? - Моя. - Не понял? - Нас поженили, пока ты спал. - Да ну? - Ну да. У папы спроси. - Папа?.. О, папа. – Лесса узнал в одном из лежащих в куче демонов бывшего короля Ареса, заинтересовано наблюдавшего за спектаклем . В парадной зале висел его портрет, и Лесса часто мечтал, как они встретятся однажды, а потом будут долго болтать обо всем на свете. Но он и представить не мог, что их первая встреча будет такой… странной. И что у папы за это время вырастут рога. Наверное, Лесса что-то не знал про личную жизнь мамы. - Здравствуй, сын… То есть, дочка. – Арес наконец вылез из кучи и подошел к ложу. - Папа, то, что сказал Рано, это правда? - Да, нам пришлось вас поженить. Ты, наверное, не знаешь, но тебя заколдовали в младенчестве и только поцелуй прекрасного принца мог вернуть тебя к жизни. С принцами вышла техническая накладка, так что пришлось импровизировать. – Арес лучезарно улыбнулся. - А, но как я сюда попал? И как ты сюда попал? - Не волнуйся, я все тебе расскажу. У нас теперь есть целая вечность для разговоров. – Арес подал руку принцессе и увел ее в свои покои просвещать. Рано ничего не сказал на это, решив тактично умолчать про первую брачную ночь и про право первой ночи, и вообще, тоже куда-нибудь улизнуть от всего творящегося безумия. Желательно с сестрой. Придворные тоже разбредались кто куда, отмечать свадьбу и возвращение принцессы к жизни. Королева сидела на полу, счастливо улыбаясь и поглаживая Люси по волосам, словно собачку. - Мама, позвольте? – Рано аккуратно взял Люси за руку и попятился к выходу. Белла не обратила внимания, продолжая гладить воздух и что-то бормотать. Похоже, степень ее счастья перевалила за пределы разума, потому пока она не собиралась никого убивать и превращать в кукол. Равиелю также стало скучно, он махнул всем на прощание и ушел восвояси. Прошла неделя, и с тех пор все жили счастливо и беззаботно. Правда, Ареса не покидала идея поделиться тьмою со своим сыном, но тот каждый раз отказывался, сбегая во двор фехтовать с Рано. Это стало их основным занятием, хоть и фехтовали они на палках – король все еще обладал дурной привычкой уничтожать все металлические предметы поблизости, а свой меч Рано любил. И, когда темнело, а принцесса приходила к нему в покои, он доставал свой меч и давал гладить принцессе. Ну или принцу. Лесса при нем не притворялся девушкой, да и помнил еще те поцелуи, но списал все на проклятие и платье. А Рано особой половой активности с тех пор не проявлял, потому тему замяли. Ночью никто не смел им мешать, потому они могли делать у себя все, что хотели. Хоть гладить меч, хоть размахивать им, хоть еще что-нибудь. Но однажды, в священный момент единства с мечом, у дверей спальни раздался шум и в покои супружеской пары ворвался лохматый незнакомец. - Ага, я так и знал! Рано и Лесса вздрогнули одновременно, Лесса прикрылся простыней, ведь то, что он парень, не должно было просочиться в массы. Но было поздно. - Я видел у вас меч! И знаю, что принцесса на самом деле принц! - Ты кто такой вообще? – Рано взял в руку оружие и приставил к горлу незнакомца. - Меня зовут Джин, я лекарь и возглавляю городское подполье. Прежде, чем меня убивать, прошу выслушать и тогда решать, что со мной делать. Рано взглянул на Лессу, тот кивнул, и рыжий убрал оружие. - Говори, но быстро. Пока не пришли стражники. - Вы, наверное, знаете, что прежде чем стать демоном, король потерял душу. И только проклятие заставило его встать на путь зла и начать убивать людей. Горожане хотят помочь вернуть ему душу и вновь стать добрым королем, которым он был раньше. Если его душа вернется, то все демоны расколдуются и снова станут людьми. Рано осознал, что идея очень даже неплоха, особенно если Люси опять вернет людское обличье. Лесса же молча слушал. А Джин продолжал. - Но есть загвоздка. Чтобы вернуть его душу, нужно, чтобы король отказался от своей силы разрушения. А для этого вы должны его убедить. Вас он послушается, ведь он очень любит своего сына. - А что будет, если мы откажемся? – Лесса изучающе разглядывал Джина. - Я расскажу всем, что на самом деле ты мужик, который любит носить женские платья. - А если мы тебя убьем? - Тогда в городе начнется восстание, и все умрут. - Мда, неприятная ситуация. Рано взял Лессу за локоть и отвел в сторонку. - Слушай, я человек, ты человек. Он тоже человек. А твои родители уже не люди. Они кровожадные убийцы и простой народ это не станет долго терпеть. Они уже на грани революции, еще немного и тут потекут реки крови. Мы можем избежать этого, если убедим Ареса, что так будет лучше всем. - А если он не согласится? И убьет всех повстанцев? - Тогда убийства будут продолжаться и дальше, пока все люди на острове не вымрут. И нам с тобой тоже придется выбирать, становиться демонами или погибать. - Ладно, я попробую его уговорить. Рано не стал говорить Лессе, что если король решит устроить массовое побоище, то короля придется убить. Он еще не знал, как, но наверняка был способ. Тем более, в замке ходили слухи об оружии против демонов. Этот Джин наверняка должен был что-то знать. - Эй, лекарь, мы принимаем твое предложение. Но учти, если ты кому-нибудь разболтаешь о том, что здесь увидел, тебе не сносить головы. - Я буду нем, как рыба. У вас есть два дня, потом я приду за ответом короля. Он поклонился и сбежал через окно. На следующее утро Лесса пошел разговаривать с королем. Но тот лишь посмеялся в ответ, заверив принца, что восстание почти подавлено и никто им не угрожает. Рано этому, конечно же, не поверил, и решил проследить за королем. Как только Лесса скрылся с глаз долой, Арес вызвал своих верных слуг, Калеба и Барка, и приказал им найти зачинщиков восстания любой ценой. И уничтожить. А также уничтожить всех, кто встанет у них на пути. Верные слуги поклонились в ответ, и ушли на охоту, радостно скалясь перспективе грядущей бойни. Рейнольд последовал за ними, намереваясь найти лекаря раньше и предупредить об опасности. Лесса же остался во дворце, размышляя. Он знал, что отец так просто не оставит повстанцев в покое, и идея вернуть ему душу казалась все более заманчивой. Но он не знал, как это провернуть. Ведь нельзя заставить человека сделать что-либо добровольно. Его размышления прервало внезапное появление прекрасной колдуньи. Она держала в руках знакомый ему меч - меч Рано, и улыбалась. - Здравствуй, Лесса. Ты, наверное, не помнишь меня, но я пришла помочь. - Кто ты? - Можешь звать меня Тёмной. Сила, которую получил твой отец от колдуна, на самом деле моя. И я хочу вернуть ее. - Но как это сделать? Он не хочет отдавать эту силу. - О, есть один способ. Арес получил ее, когда хотел спасти тебя от проклятья. И он откажется от нее, когда поймет, что ему нет более прока от этой силы. - И как он это поймет? - Мы поменяемся с тобой телами. А потом ты заколешь меня в своем теле. Я не умру, умрет только твое тело. Но король придет в отчаяние, ведь он любит тебя всем сердцем, и, в сердцах, проклянет эту бесполезную силу. Колдун, заключивший с ним контракт, больше не сможет удерживать его душу и Арес вновь станет человеком. - И я навсегда останусь в твоем теле? - Считай это подарком на день рождения. Или на свадьбу. Прошлый мой подарок оказался не самым удачным для нас всех. А так вы с Рано сможете пожениться по-настоящему, жить долго и счастливо, и умереть в один день. Несмотря на определенную странность и опасность предложения, идея жить с Рано долго и счастливо показалась Лессе почему-то заманчивой. Хоть он и провел всю жизнь в образе девушки, но так и не понял, каково это, быть девушкой на самом деле. Зато успел понять, что как на мужчину Рейнольд не обращает на него внимания. Это было обидно. Но других идей пока не появлялось, и Лесса решил рискнуть. Они поменялись телами с Тёмной, и, когда Арес зашел навестить сына, Лесса в теле колдуньи на глазах у короля заколол принца. - Неееет! Только не это! – Арес упал на колени, горько рыдая и глядя на расползающуюся лужу крови из раны. Знакомый меч торчал у принца из груди и Арес в порыве ярости распылил его. Но было поздно. Тогда он решил распылить и колдунью, но она внезапно испарилась, как будто и не было ее. Арес возрыдал еще горше, проклиная всех на свете и свою бесполезную силу в том числе, которая так и не помогла защитить того единственного, кого он еще был способен любить. В тот же миг перед ним появился колдун, озарив комнату сиянием. - Я расторгаю контракт и забираю назад твою силу. Теперь ты осознал ценность человеческой жизни и горечь потери близкого человека. Живи остаток своих дней, как простой человек, и неси вину за отобранные жизни до самой смерти. Колдун прикоснулся к Аресу и тот потерял сознание. Рога исчезли, и теперь король ничем не походил на дьявола. В тот же миг исчезли и все рога у последователей Ареса, превратив их в обычных людей. На вопль короля прибежали придворные и королева. Когда королева увидела мертвого сына и короля без сознания, она страшно взвыла и покончила с собой на месте. Придворные не знали, что им делать дальше, потому разбрелись, кто куда. А Люси отправилась искать брата. Чуть ранее произошедшей трагедии Рано наконец отыскал Джина и его подполье, и предупредил о надвигающейся опасности. Там он познакомился с Лекстером и остальными, узнал про оружие против демонов и приготовился сражаться с приближающимся врагом. Лекстер также рассказал, что в скитаниях встретился с колдуном, а тот рассказал ему, как отменить контракт с королем и лишить его силы. Лекстер рассказал Джину и присоединился к готовящемуся восстанию. Но когда Калеб и Барк наконец нашли логово повстанцев, то уже стали обычными людьми. Потому битва угасла, так и не начавшись. Рано понял, что что-то случилось во дворце. Он поспешил обратно, но в пути встретился с Люси, ставшей вновь человеком. Она рассказала про трагедию и про смерть Лессы. Все это выглядело так, будто Арес убил Лессу, а потом отказался от силы. Но Рейнольд хотел увидеть все своими глазами, и выяснить, что же там произошло. Ярость и безнадежная тоска обуяли его сердце, тогда он понял, что не сможет жить без Лессы дальше. Но прежде он должен свести счеты с Аресом. Или с тем, кто виновен в убийстве. Этот колдун казался слишком подозрительным – какой ему прок с того, что он лишится души короля, рыжий так и не понял. Но получить взамен души Ареса душу Лессы – это казалось более заманчивым. И если все действительно обстояло так – Рано был на многое готов, лишь бы вернуть Лессу к жизни. Первым делом Баргер кинулся к своему клинку, но не нашел его. Зато нашел Ареса, горько плачущего над телом сына. На теле Лессы была колотая рана, но ни меча, ни чего-либо иного по близости не обнаружилось. - Что произошло, черт побери?! Отвечай, подонок! - Она убила его! Убила моего мальчика! Я так старался это предотвратить, обошел всю страну, уничтожил все проклятые железки, но нашлась одна, отобравшая жизнь Лессы! Это ты виноват, что таскал ее за собой! Если бы не ты, Лесса был бы жив сейчас!! - Проклятье, это из-за твоей тупости и жажды власти он погиб! Если бы ты согласился добровольно отдать силу, никто не пострадал бы! - Как я мог, когда мое королевство угрожают развалить на части повстанцы, жена сошла с ума со своими игрушками, а единственного сына приходится выдавать за бабу?! Кто их защитит, ты, что ли, со своей железкой?! Да ты даже поцеловать его нормально не мог, не то, что защитить! И где ты был, когда его убивали, а?! - А ты где был?! Планировал массовые убийства за его спиной? А потом, когда у тебя закончились бы души, ты бы и его убил, да? - Да как ты смеешь такое говорить! Еще немного, и произошло бы взаимное смертоубийство, но в ссору вмешалась Люси. - Братик, Арес, остановитесь! Во всем виноваты тот колдун с колдуньей, так не лучше ли найти их и наказать? - Ты права, Люси. Я так и собирался сделать, после того, как набью морду этому уроду. - Пошел к черту, Рейнольд Баргер. И королевство пусть идет к черту. Я ухожу, разбирайтесь тут сами, повстанцы недоделанные. Арес плюнул в сердцах и ушел далеко, на окраину острова, в дикие леса отшельником. Лессе построили шикарный мавзолей и сохранили тело. Народ ходил смотреть на принца, выдававшего себя за принцессу, и оплакивать его преждевременную кончину. Дворец занял народный совет, устроив демократию, а Рано отправился на поиски колдуна и колдуньи, предварительно снарядившись у Лекстера лучшим оружием против всего на свете. Долго ли он скитался, коротко ли, но следов колдуна так и не обнаружил. Зато молва привела его к одинокой хижине в лесу, где, по словам людей, обитала прекрасная женщина со странными повадками. Рано устроил засаду, желая убедиться, что это и есть колдунья. И обомлел. Девушка действительно была прекрасна, как рассвет, а черты ее лица неумолимо напоминали черты Лессы. Это было невозможно, и Рейнольд решил, что это все чары, дабы свести его с ума. Он выскочил из кустов и кинулся с мечом на колдунью. Она опешила, но рефлексы дали о себе знать, и выпад меча пришелся на черенок метелки, которой она собиралась подметать двор. Они подрались еще пару минут, и тут до Рано начало доходить, что это не чары. Лесса улыбалась и ждала, когда ее муженек наконец сообразит, в чем дело. - Лесса, это и правда ты? - Я, это я. - Но как?.. - Пойдем в дом, расскажу. Они зашли и Лесса рассказала Рано все, что произошло. И как после убийства самого себя, ее внезапно перекинуло в этот лес, а рядом оказался колдун. - Представляешь, он передо мной извинился. Сказал, что это он во всем виноват, и что не стоило давать отцу такую силу. А еще он сказал, что ты обязательно меня найдешь, стоит только подождать. И оказался прав. - Я все равно мечтаю набить ему морду. Чтоб он осознал свою вину в полной мере. - О, про это он тоже говорил. Сказал, когда придет твое время, вы обязательно встретитесь. И тогда сможешь высказать ему все, что ты думаешь по этому поводу. - Вот же козел. - Согласна. С тех пор жили они долго и счастливо, родили кучу детей и умерли в один день. *** …- Ну же, Ра, признай, в этот раз моя взяла. – Тёмная удобно устроилась на коленях Светоносного и победно улыбнулась. - Да, да, в этот раз ты меня обставила. – Ра коварно улыбнулся и погладил ее по бедру. - Эй, ты опять хитришь! Ненавижу, когда ты так делаешь! - А что такого? - Я же знаю, ты опять вмешаешься в их перерождения и что-то подстроишь! - А разве в этот раз плохо вышло? Вроде все счастливы в итоге. - Ну да, особенно Белла и Арес. - Они заслужили. Карму я вроде не отменял. А что, ты наконец поняла, что такое сочувствие? - Кажется, да. Умирать неприятно, скажу я тебе. Попробуй как-нибудь на досуге. - Всенепременно. О, а вот и Рейнольд. На все небеса разносился громкий вопль Баргера, поминающего нелестными эпитетами какого-то козлоногого колдуна, который забил им стрелку после смерти, а сам не показывается. Ра тепло улыбнулся и пошел приветствовать старого друга.