В Хай-Уикоме, в полночь

      Единственной гарантией тихой и спокойной жизни стали обещания, данные Ирэн самой себе. Мисс Адлер отчаянно желала выйти в свет, но не могла, ведь мертвецы не ходят. Ей оставалось только затаиться, потихоньку привести в порядок дела, подождать, пока даже тень ее прежнего имени исчезнет с лица земли. А потом... Кто знает?       И первое же обещание, которое Ирэн твердо была намерена сдержать, звучало так: «Не пытаться выйти на связь с Шерлоком Холмсом». А ведь ее разрывало от любопытства. Это она официально мертва, а Шерлок вернулся в свою захламленную квартирку на Бейкер-стрит и наверняка занят сверхважными делами. Отрывать его от этих дел Ирэн не рискнула бы, не имея уверенности, что возобновившееся общение будет... привычным. Ирэн Адлер знала себя хорошо и понимала: ей всего будет мало. Одно сообщение «Доброе утро» неизбежно приведет к следующему — «Я бы поужинала». Без сомнения, она будет искать встречи с мистером Холмсом, но именно этого нельзя было допустить.       Мориарти жив, а она в бегах. Ирэн уже не сомневалась, что именно злодей-консультант заказал ее пакистанским боевикам. Она никогда не встречалась лично с гением преступного мира, но любой дурак смекнет, что провал операции, попытка сговориться с британскими властями — для Большого Папочки это сигналы, что Ирэн пора вывести из игры. По счастью, ее смерть фальсифицировал не кто-нибудь, а сам Шерлок Холмс. Он отличный игрок. Мориарти никогда не догадается, что Ирэн получила второй шанс.       «Не пытаться выйти на связь с Шерлоком Холмсом». Через месяц она изменила формулировку: «...пока не поймешь, что можно».       Пока она не затаится как следует.       «...пока можешь сдерживаться», — гласило обещание еще через месяц.       В конце концов, Ирэн не могла считаться нравственным ориентиром даже для самой себя.       Так что впоследствии она сама диву давалась, как это ей удалось продержаться три месяца.       «Добрый день, мистер Холмс. Расскажите мне о Вашем загаре».       Мисс Адлер мечтательно улыбалась, отправляя это сообщение. Она предвкушала, как заставит жителей дома 221b по Бейкер-стрит ненавидеть ее непрекращающиеся стоны.       «Тем утром в Карачи было очень жарко».       «Я думаю, Вы загорели целиком».       «Хотелось бы взглянуть».       Стон. Стон. Стон. Дивные пять утра выдались на Бейкер-стрит. Ирэн пила крепкий кофе в семи часовых поясах от Шерлока и радовалась до глубины души.       «Вы все еще живете с Джоном Ватсоном?»       «Придется соврать ему, что Вы завели подружку».       «Или дружка. На Ваш выбор, мистер Холмс».       Мисс Адлер (конечно, она сменила имя, но для удобства будем называть ее так) была убеждена, что тридцать пять сообщений Шерлоку Холмсу стоят хотя бы одной ответной SMS. Таков был официальный валютный курс на данный момент.       «R.I.P.», — получила она ближе к вечеру. А еще говорят, что у Шерлока нет чувства юмора. Ирэн хохотала до колик, не уставая гордиться собой. Она-то понимала, что вывести детектива из привычного равновесия дорогого стоит. Даже находясь на другом краю света, она может заставить Шерлока потерять хладнокровие, может присвоить особое место в его душе. Даже если оно размером с каморку. Увы, не в ее теперешнем положении можно рассчитывать на прежнюю роскошь, такую как особняк, вечерние туалеты, дорогие секс-игрушки... и безраздельное властвование над человеком, которого она выбрала.       У Ирэн как у знатока своего ремесла не было недостатка в клиентах, и из всей армии сластолюбцев она могла выбирать. Самых богатых и влиятельных, приглянувшихся лично ей, молодых и энергичных... «Выбор остается за ней», как было сказано на ее официальном сайте. Но с Шерлоком все, конечно же, по-другому: чувства настигли ее неожиданно, не спросив разрешения, а желанный мужчина никак не дается в руки. И еще большой вопрос, был ли это ее осознанный выбор. Ирэн требовала от себя проявить стойкость перед ним, прекратить писать, отогнать непрошеную мысль о долге за спасение... А потом машинально хваталась за телефон.       «Вы забавный. Никакого сарказма».       Не может быть, чтобы она так сильно нуждалась в нем. У нее хватало проблем и без мучительно-сладостных воспоминаний о бархатистом голосе, тревоживших ее в ночи. И о минутах блаженного уюта, когда она сидела в кресле у камина, поджав босые ноги, одетая в мужской халат и овеянная запахом его владельца.       «У Вас очередное дело? Раскройте его для меня».       Ей не нужно флиртовать с Шерлоком Холмсом. Всего десять, пятьдесят, сто SMS — и она займет все его мысли, посягнет на нечто большее, чем каморка у сердца, заставит этот феноменальный мозг вечно хранить в воспоминаниях ее обнаженный образ. Пытаясь разгадать ее, Шерлок будет проваливать тест снова и снова, ведь она, хоть и нагая перед ним, до сих пор неподвластна его дедукции. И он будет дрожать от гнева, а затем пробовать заново, совершенно не понимая, что алые губы Той Женщины уже оставили нестираемый след на подкорке, заклеймив его, завладев им... Что ж, если бы Ирэн нуждалась во флирте, она быстро напомнила бы Шерлоку, что конец его поводка — в ее руках. Что его гнев и восхищение, вызванные незаурядной женской особью, — это ее сильнейшее оружие.       Но правда в том, что ей не нужен флирт. Ее пульс спокоен. Зрачки узкие, как у кошки.       «Попытайтесь угадать мое новое имя».       Бедный, бедный мистер Холмс.       Бедная Ирэн Адлер.       Сообщение, с которого все и началось, принадлежало ему, а не ей.       «Ничему не верьте. ШХ», — прочла Ирэн однажды поутру, едва распахнула глаза. Курс вырос до восьмидесяти SMS Ирэн против одной от Шерлока. Она бы предпочла прочесть «С добрым утром», но для этого мистера Холмса еще воспитывать и воспитывать. А главное, чему она не должна верить?       Тому, что все британские газеты пишут про него? «Мориарти невиновен!», «Шерлок Холмс обманул всех». Мисс Адлер была вовсе не так глупа, она воочию видела, кто из них чего стоит. Разумеется, Шерлок не мог надуть целую нацию. Он действительно зануден, гениален и по-своему обворожителен.       Так что же имел в виду детектив-консультант в это раннее утро, внезапно ворвавшийся в новую жизнь Ирэн с новой загадкой?       Возможно, это:

«Шерлок Холмс покончил с собой».