Жизнь в Расколотом замке

СИНЕСТРЕЛЫ — Какие все-таки странные цветы. — Василиса немного отстранилась от Фэша и посмотрела на цветы. Неожиданно Фэш поднялся с травы все еще прижимая Василису к себе. Они стояли друг напротив друга и неизвестно сколько простояли бы еще, однако, Фэш об что-то споткнулся и упал прямо на поляну с цветами и увлек Василису за собой. Поскольку Королева была намного слабее Драгоция, то не устояла на ногах и полетела на грудь к Фэшу. Резко почувствовалась слабость, тело налилось свинцом, веки стали тяжелее, и последнее, что помнила Василиса, как закрыла глаза, лежа на груди у Фэша среди синих цветов.

***

— Где мы? — недоуменно спросила Василиса. Королева огляделась по сторонам, но ничего не увидела. — В луночасе, — почему-то кисло сообщил Фэш. — Чего? — не поверила своим ушам Василиса. — Как это возможно?! — Я вспомнил, что это за цветы, — сообщил Драгоций, — синестрелы. Рок рассказывал нам о них. Они действуют как сонные лилии. Только… — Что только? — встревоженно спросила Василиса. — Только сонную лилию оставляют, когда хотят связаться с часовщиком в луночасе, а вот синестрелы производят совершенно разные эффекты, которые нельзя предугадать. Кого-то синестрелы отправляют в будущее, кого-то пугают их самыми заветными страхами и вообще обладают кучей подобных, неприятных вещей. Внезапно друзья оказались в тускло освещенном коридоре. В коридоре стояла Василиса с Фэшем. Они были года на три-четыре младше нынешних… Фэш молчал. Повернувшись к окну, он смотрел в даль и, скорее всего, крепко размышлял о чем-то своем, личном. Василиса не решилась нарушить молчание. Правда, ей очень хотелось поговорить о завтрашнем походе, о Серебряной комнате и о том, почему так изменился Марк. Тем более что они все так и не обговорили, как бы Василисе завтра «разговорить» часольбом, подаренный мальчиком Рунисом… Неожиданно Фэш сам развернулся к ней. Некоторое время они просто смотрели друг на друга. Но вот, поддавшись некоему порыву, мальчик приблизился стремительным шагом и, осторожно, но цепко ухватив Василису одной рукой за плечо, а другой — за талию, рывком притянул к себе и поцеловал в губы. Несколько секунд растянулись в вечность. Этот поцелуй не был похож на те, другие — несмелые, оставленные украдкой или впопыхах. До этого момента Василиса даже не подозревала, что можно так увлеченно целоваться. Ее всю будто окутывали волны нежного, воздушного тепла — едва ощущаемого, невесомого, и почему-то казалось, что в жизни нет ничего важнее. Рука мальчика вдруг сместилась с плеча — его пальцы нежно обхватили ее шею, и Василиса вообще перестала что-либо соображать. Нарушая идиллию, один из охранников вдруг кашлянул громко и с надрывом — судя по всему, уже давно сдерживался. Второй издал короткий смешок, и вот Фэш и Василиса в смущении отступили друг от друга. Где-то за поворотом раздались неторопливые шаги, и стражники вновь застыли на посту, всем своим видом копируя клокеров. Извини, что без предупреждения, — сказал он, улыбаясь ямочками на щеках. — Боялся, что снова помешает Захарра. — Это же… — охрипшим от шока голосом, начала Василиса. — Наше прошлое, — продолжил Фэш. — Похоже синестрелы отправили нас по нашим воспоминаниям, или прошлому, — в замешательстве сообразил Фэш. — Но я пока не пойму. — Ну ты даешь… — только и сказала Василиса, пока они шли по коридору. Фэш скосил глаза, глядя с обычной ехидцей. — Увижу, что ты обнимаешься с каким-нибудь новоиспеченным ключником, убью обоих. — Он состроил свирепую гримасу. — Вернее, его на куски разорву, а с тобой просто разговаривать не буду. — Между прочим, моего предупреждения тебе нужно придерживаться и сейчас, а то я не могу обещать, что Маар вообще останется жив, а с тобой… — угрожающим тоном напомнил Драгоций, но был перебит Василисой. Василиса ничего не сказала, но предупреждение Фэша шокировало ее еще сильнее, чем несколько лет назад. «Он до сих пор ревнует меня к Маару?». На лице Королевы отразились все ее мысли и Фэш уже был готов разразиться гневной тирадой, но перед Временем появилось другое воспоминание. — Я очень хочу жить в Лазоре, — твердо произнесла она, глядя только на отца. — Ты хочешь жить в доме моего врага? — сухо осведомился он. — В доме часовщика Лазарева? — Да, — с вызовом ответила Василиса. — Он твой враг, а не мой. Норт с Дейлой одновременно скривились, будто каждый из них съел по половине лимона. — Хорошо, — вдруг согласился Нортон-старший. — Пусть будет так. Елена шумно и нервно вздохнула, явно не одобряя излишней снисходительности хозяина дома. — Мы тебя и там достанем, Огнева, — очень тихо шепнул Марк Василисе, когда она вновь опустилась на стул. Судя по всему, его очень забавляла семейная перепалка. — Отстань от меня, — огрызнулась Василиса. Вместо ответа Марк сильно наступил ей на ногу, каблук его сапога оказался очень острым. — Ты не передашь мне блинчик? — улыбаясь самым фальшивым образом, попросил он. Василиса молча взяла блинчик прямо с блюда, хорошенько обмакнула его в сливки и ловко припечатала на черную рубашку Марка. Дейла ахнула, прикрыв рот руками, Норт даже привстал от неожиданности, отец изумленно поднял бровь, а у Елены выскользнула вилка и звонко поскакала по полу… За столом воцарилось тягостное молчание. Лицо Марка каждую секунду меняло цвет: то бледнело, то краснело, то казалось идеально белым. Его глаза смотрели в одну точку, и лишь губы мелко дрожали, выдавая гнев. По всему было видно, что только присутствие взрослых мешает ему убить Василису на месте. — Ты ведешь себя отвратительно, — холодно произнес Нортон-старший. — Будь добра, покинь нас. Время засмеялось заржало в один голос. — Моя мечта сбылась! — сквозь смех сообщил Драгоций. — Какая еще мечта? — все еще смеясь спросила Василиса. — Всегда хотел увидеть это своими глазами, — отсмеявшись, сказал Фэш. — Увидел? — ехидно спросила рыжеволосая. Фэш всем своим видом показывал свое довольство. — Хотя, похоже, что Марка придется снова расчасовывать, — нахмурился Драгоций, а Василиса недоуменно уставилась на него. — Почему это? — Василиса уже сверлила взглядом Драгоция. — Потому, что я снова его зачасую, но сначала набью ему морду. — Фэш зло стиснул зубы, и предугадав вопрос Королевы сказал: — За то, что так грубо с тобой обращался. Всегда хотел ему морду набить. «И всегда набивал», — подумала про себя Василиса, но вслух говорить ничего не стала, у Фэша было такое красное от гнева лицо, что если бы Василиса сейчас что-нибудь подобное сказала, то Фэш бы прямо сейчас нашел бы златоключника и украсил его лицо парой красивых синяков, а то и хуже. Сцена с Марком, к счастью, быстро сменилась другой, более приятной. «— Вы знаете… — несмело начала она. — Я вот переживаю, что когда-нибудь мы все можем перессориться… Потому что находимся… Ну как бы это сказать? На разных сторонах. Пока впереди общая цель — найти этот Расколотый Замок, мы все держимся вместе! Даже Марк, Норт, Дейла, Маришка и Ярис — они тоже вместе с нами. Но что будет потом?». — Это же создание нашего Ордена! — закричала Василиса, но Фэш ее не услышал. Он завороженно смотрел на них самих, создающих Орден Дружбы. «— Да, это правда, — медленно кивнул Фэш. — Я и Захарра находимся на стороне духов, Василиса — на стороне часовщиков. Как и Марк, Норт, Маришка… Ник, конечно, всегда будет с мастерами, возглавляемыми его отцом… Ну, а Диана… — Мальчик усмехнулся, кидая на подругу косой взгляд. — Наша Диана всегда будет выступать за фей. Если начнется война между часовщиками, мастерами, феями и духами, то мы… действительно будем сражаться друг против друга. И это уже будет по-настоящему. Пораженные этим предположением, ребята примолкли, украдкой поглядывая друг на друга. Неожиданно Ник подскочил на месте, резво поднявшись на ноги — пламя в камине, словно испугавшись, в негодовании выбросило на него сноп искр. — Тогда давайте создадим свой личный Орден! — Его глаза заблестели от восторга. — Орден Дружбы! И поклянемся, что будем защищать друг друга, чего бы этого ни стоило… Ну и никогда не будем сражаться друг против друга, если даже все в этом мире вообще перессорятся! — с воодушевлением закончил он. — Я в который раз убеждаюсь, что у меня самые лучшие друзья.- тихо сказала Василиса. Казалось, сердце выпрыгнет из груди от радости, друзья всегда были очень дружными, хоть и ссорились, поклялись защищать друг друга чего бы это ни стоило… Ведь нам было всего по тринадцать лет! Мы понимали такие страшные вещи… Диана не выдержала и прыснула. — Ну ты даешь! — А что, разве плохо? — смутился мальчик. — Это будет наш закон. Наша клятва верности… — Вообще-то мне нравится эта идея, — произнесла Захарра и, поднявшись в один прыжок, решительно протянула мальчику руку. — Короче, я вступаю в твой Орден Дружбы. — В наш Орден, — улыбаясь, поправил Ник и поставил на ее ладонь свою. Диана легко подхватилась за ними. — Ладно, я тоже за, — просто сказала она. — И я, — добавила Василиса, приподнимаясь. Все они посмотрели на Фэша. — Честно говоря, все это как-то глупо, — глубокомысленно изрек мальчик. — Ну да, конечно! Тем более что недавно ты вообще не хотел дружить с нами, — поддел его Ник. — Да я просто делал такой вид! — возмутился Фэш. — Глупее ничего не мог придумать? — продолжил Ник, улыбаясь. Все рассмеялись. — Ну ладно-ладно, я же понял, что могу вообще вас всех потерять… — Фэш по привычке наморщил нос и продолжил, будто нехотя: — И я тоже думаю, что если мы найдем Расколотый Замок, то духи и часовщики точно передерутся. Да и феи подключатся, а мастера опять останутся в стороне… Или не останутся, что еще хуже. Он не спеша поднялся. — Ладно, раз вам так хочется… — И Фэш положил руку на их „пирамиду дружбы“, поверх Василисиной. — Значит, так… — Ник откашлялся. — С этой минуты мы создаем свое братство! Ну или… э-э… — Он нахмурил лоб, мучительно подбирая требуемое слово. — Короче, сообщество друзей, которые будут защищать друг друга и никогда не поссорятся, чтобы ни случилось, да?». — Эй, ты чего? — растерянно спросил Фэш, заметив, что Василиса плачет. — Ничего, — сквозь слезы улыбнулась Королева. Не говорить же Фэшу, что ее растрогало создание Ордена Дружбы, хотя Фэш уже и так все понял, слишком хорошо он знал Василису, — просто мы … У меня самые лучшие на свете друзья! — прокричала Василиса в пустоту, только Фэш услышал ее и улыбнулся.Он был полностью согласен с Василисой. — Слишком просто, — возразила Захарра. — Может, нам придумать более весомую клятву? — Ты еще скажи — устав, — фыркнула Диана. — Ну, а что? — не сдавалась та. — Раз мы Орден, у нас должны быть какие-то общие задачи и цели… — Ну какие-такие цели? — возмутился Ник. — Ты еще программу предложи! Или распорядок на каждый день… — А что, отличная идея! Пока они спорили, Фэш не сводил с Василисы прямого, очень пристального взгляда. Его ладонь слишком крепко сжимала ее ладонь поверх общей «пирамиды», и это обстоятельство как-то странно ее волновало. Мальчик это заметил, неловко ухмыльнулся, но тут же попытался состроить невинное лицо. — Волновало? — ухмыльнулся Драгоций, — Попытался состроить невинное лицо? — еще больше усмехнулась Королева. — Была бы тут Захарра… — Тогда бы мы с тобой кидали на нее возмущенные взгляды, смущались, я бы краснела до корней волос, и мы вместе отводили бы взгляд в пол, когда происходит романтичный момент, — перечислила все прелести присутствия сестры Фэша. Драгоций усмехнулся, настолько точно Василиса все описала. — Ну ладно, ладно! — наконец перекричал всех Ник. — Давайте просто скажем: «С этой минуты мы вступаем в Орден Дружбы и навеки клянемся дружить и никогда не предавать друг друга». — Отличная клятва, Лазарев, — насмешливо-одобрительно высказалась Захарра. — Коротко и точно… Ты прямо спец по обещаниям… Смеясь и сбиваясь, они повторили слова только что придуманной клятвы, а Фэш ударом левой ладони разрушил их пирамиду, тем самым подтверждая значимость их обряда. — Ну, а теперь давайте поедим, а, братец? — Захарра погладила себя по животу, вновь опускаясь на мягкую черную шкуру. — На банкете есть не хотелось… Но от ваших зловещих историй и клятв всяких у меня проснулся зверский аппетит. — И я бы что-то съел, — поддержал Ник. — И я, — хором произнесли Василиса с Дианой. — Сейчас наэферю, — мигом сориентировался Фэш. — Вы чего хотите: пирог с мясом, жареную курицу или чего-то попроще? Я видел, что вроде бы на столе были котлеты… А может, просто бутербродов стащить? — Давай бутербродов, — милостиво разрешила Захарра, вытягивая и свою часовую стрелу. — А я займусь сладким. Вскоре черная шкура почти исчезла под тарелками с целой кучей бутербродов — с ветчиной, огурцом, красной икрой, копченой рыбой. Здесь были даже гренки, просто поджаренные в яйце. Пока Фэш часовал над посудой из кухни, Захарра наэферила огромный хрустальный кувшин с вишневым компотом и вдобавок целую коробку зефира в шоколаде. Весело болтая и жуя лакомства, Орден Дружбы засиделся до самой поздней ночи, пока не пришел Рок. Он приказал девочкам немедленно вернуться в комнату Захарры, чтобы они успели выспаться, — завтра с самого утра гости должны были отправиться в обратный путь на Эфлару. — Столько времени прошло, — с сожалением сказала Василиса. — Не понимаю твоей грусти, — возмутился Фэш, пока что он пребывал в хорошем расположении духа, но ключевое здесь слово, пока что… — Подойдите, — приказал Дух. — Я вызвал вас для того, чтобы поручить одно несложное задание. Надо сказать, довольно щекотливое… Признаться, я бы лучше доверил это дело своим людям, профессионально исполняющим подобные поручения. Но в данном случае вы оба подходите как нельзя кстати… Да, а тебя, Маркус, мне рекомендовала сама госпожа Мортинова как лучшего из своих подопечных. — Только не это, — взвыл Король, словно от резкой зубной боли. При этих словах мальчик выпрямился, балансируя на самых носках. Всем своим видом он выражал готовность исполнить любое поручение Астрагора. Наблюдая за ним, Фэш насмешливо скривился, но скис под внимательным взглядом дяди. Василиса хотела съехидничать, но Фэш был настолько напряжен, что Королева не решилась. — Речь пойдет о дочери Нортона Огнева, — задумчиво продолжил Астрагор. — О нашей загадочной черной ключнице. С девчонкой не все так просто… Она постоянно мешает… Словно маленькая ненужная деталь, случайно закатившаяся в механизм. Я хочу избавиться от нее — быстро и тихо. Теперь и Василиса поняла, какое это воспоминание и напряженность друга передалась Королеве. Не ожидая такого поворота, мальчишки недоуменно переглянулись, на миг позабыв о вражде. — Возможно, я сам проведу ее зачасование после того, как она откроет Черную Комнату, тем самым разгадав для нас секрет своего ключа. — Астрагор не отрывал взгляда от пляшущих языков пламени в пасти льва. — А может, и нет… В любом случае мне нужны гарантии. Козырь, до поры до времени спрятанный в рукаве. Я говорю о числовом имени Василисы Огневой. Услышав это, Фэш даже не пошевелился. Наоборот, его лицо приняло какое-то отсутствующее выражение. Марк скривился, но тут же вновь обрел подобострастный вид. — Как я уже сказал, все должно оставаться в тайне, — неспешно продолжил Астрагор. — Конечно, Нортон Огнев ничего не должен знать. Могу ли я доверить вам столь опасное дело? — Д-да, — хрипло отозвался Марк. — Я готов попробовать. Фэш промолчал. Он стоял, низко наклонив голову, и, казалось, о чем-то раздумывал. Астрагор не стал дожидаться его ответа. — В награду я выполню любое ваше желание, — сухо произнес он. — Ставки слишком высоки, а подобные дела должны хорошо поощряться. Ты все расслышал, племянник? — Да, я хорошо расслышал, — резко отозвался Фэш. Дядя развернулся к нему вместе с креслом, вперившись в мальчика острым, пронзительным взглядом. — Любое желание, — монотонно повторил он. — Одно желание того, кто выполнит это поручение. Марк вышел вперед, заслоняя собой Фэша. — Разрешите спросить, господин… — заискивающе начал он и, дождавшись небрежного кивка Астрагора, продолжил: — Каким образом следует осуществить… — Это уже ваше дело, — жестко произнес Астрагор. — Мне все равно, как вы это сделаете. Просто назовите мне ее числовое имя и получите то, о чем не смели даже мечтать. — Дух вновь взглянул на племянника. — Чтобы в нужный момент я смог прочертить перед ее лицом огненный крест. Я хочу, чтобы прошлое, настоящее и будущее этой девицы было стерто навеки… — Но зачем? — Фэш выступил вперед, поравнявшись с Марком. — Чем она тебе так мешает? — Ты ведь знал мое числовое имя. — Голос Василисы дрогнул, на глазах у рыжеволосой выступили слезы, она только сейчас поняла насколько Фэш тогда рисковал, что мог получить за ее числовое имя и… Как бы она не пыталась, сдерживать слезы, она уже не могла. Королева упала на колени и зарыдала во весь голос. — Василек! — Фэш тут же оказался рядом с ней. Он обнял Королеву и как можно более спокойным голосом принялся успокаивать, но внутри, при виде плачущей Василисы, все сжималось от тоски и боли. — Василек, — тихо позвал Драгоций, — посмотри на меня, — таким же спокойным шепотом сказал Фэш. — Не плачь, — посмотрел он ей прямо в глаза. Василиса затаила дыхание, глаза Фэша были донельзя близко. — Очень больно смотреть, как дорогой тебе человек страдает, — ровным шепотом сказал Фэш и приблизился к Василисе настолько близко, что девочка слышала биение его сердца. Он прикоснулся к губам Василисы и нежно поцеловал Королеву. Все проблемы куда-то в миг исчезли. На душе стало легко-легко. Но ненадолго… — Василис, помни, что все хорошо, и то, что было в прошлом, там и останется, — предупредил Фэш и сильнее прижал к себе Василису, он прекрасно знал, что дальше будет только хуже… — Ты помнишь закон о «второй случайности», племянник? Фэш неопределенно помотал головой. — Случайности в нашей жизни не случайны. Раз — случайность, два — уже закономерность… Вот уже два раза по вине этой девчонки произошел срыв моих важных планов. Больше я не намерен рисковать. Она должна была погибнуть! Но этого не случилось, и теперь ее судьба путает нам всем карты… Как я уже говорил — Нортон Огнев ничего не должен знать о нашем маленьком заговоре. Он мне еще нужен. Не забудьте, что ваше задание вообще следует хранить в тайне. Василиса вот-вот бы расплакалась снова, вот так подло, из-под тишка зачасовать ее. Великий Дух Осталы называется! Но Фэш снова вовремя подловил момент и ласково сказал: — Ты всех их победила, всем мешала, но ты победила самого Астрагора, спасла меня, спасла Диану, подарила жизнь Николь, часовой дар Нику, ты потрясающий человек с невероятно чистой душой, очень смелая и решительная, я никогда не встречал таких, как ты… Если ты и вправду «случайность», то ты самая лучшая случайность, что когда-то бывала в моей жизни… Василиса сильнее прижалась к Фэшу и уткнулась носом в ключицу мальчика. Сколько зла Астрагор причинил людям! Он убил родителей Фэша, лучшего друга мальчика Ролаза, мать Василисы зачасовала Елена по его приказу, и ведь это еще не все … — Я убью, — тихо прошептала Королева и посмотрела с ненавистью куда-то вдаль. — Я зачасую Астрагора за все, что он сделал. Он ужасный, ужасный… — Василиса вскочила на ноги и снова упала на колени. Она со всей силы тарабанила по полу. С щек девочки стекали горячие градины. — Он изверг! Зверь! Монстр! — в отчаянии кричала Королева. — Как можно быть таким бессердечным?! Фэш молча прислонил Василису к себе. Ему было нестерпимо больно смотреть на все это. Астрагор поднялся и, тяжело ступая, подошел к мальчикам. — Я специально выбрал вас для этого дела, зная, что вы враги между собою. — Его голос звучал равнодушно, словно он говорил о чем-то скучном и незначительном. — Вы будете соперничать друг с другом, понимая, что только один из вас окажется на вершине. Ты помнишь, племянник, что я всегда тебе говорил? Друзья тянут назад, растворяя в своих проблемах и никчемных нуждах… Делают тебя слабым и зависимым. И только враги и постоянная борьба закаляют наш дух. Кроме того, настоящего успеха добиваются в одиночестве, запомни это. И сделай правильный выбор. — Я сделал правильный выбор, дядя, — тихо произнес Фэш. — Сделал. Как только они оказались в коридоре, Марк тут же повернулся к Фэшу. — Ну, — требовательно спросил он. — Что ты думаешь об этом… гм… задании? — Тебе забыл сказать, — отрезал тот. — Сам разберусь. — Астрагор исполнит любое желание, — задумчиво произнес Марк. — Хороший приз. Не скрою, твой дядя довольно эксцентричен… Но он сильный часодей, и у него, по всей видимости, грандиозные планы на будущее. Фэш усмехнулся. — Так, значит, ты не прочь исполнить поручение нового учителя? — Конечно. Я всегда знал, что Огнева обречена. Ты ведь и сам прекрасно понимаешь… Можно сказать, до этого ей просто везло. Василиса нервно закусила губу, еле сдерживая слезы. Такого просто не может быть. Она, конечно, все понимала, вражда, с Марком они никогда не дружили, но она никогда не желала ему смерти… — Знаешь, — нервно усмехнулся Фэш, — мы с тобой похожи. — Чем? — обреченным шепотом спросила Василиса. — Все думали, что мы обречены, — тихо усмехнулся Фэш. — Причем все считали, что мы погибнем от руки моего дядюшки. — Сказав это, лицо Фэша перекосилось от злости. — Они хотели так просто от нас отделаться. Не вышло. Никто даже не допускал шанса, что я выживу, только ты всегда верила в это. Говорила, что я не буду приемником, что все будет хорошо, что мы победим Астрагора. А остальные еще с момента гибели моих родителей решили, что меня можно не брать в расчет, что я не помешаю их планам, ведь я обречен! Как и тебя, тебя всегда недооценивали, не принимали всерьез, а ты всем доказала, чего ты стоишь. — Знаешь, какие чувства я испытывала, когда я увидела твою мраморную статую? Все, все потеряло смысл. Мне не хотелось жить, хотелось убить Мортиновну, Астрагора, Шакла. — Это было сложно, но мы прошли через это. Я уверен, не появись ты в моей жизни, я бы действительно стал приемником Астрагора. — Не говори так, — чуть повысила голос Королева и прижалась к Драгоцию, а тот зарылся носом в ее рыжие волосы. Фэш усмехнулся, явно не соглашаясь, но промолчал. Василиса вымученно улыбнулась. — Не думай, что я не понял вашего переглядывания, Драгоций, — вдруг перейдя на шепот, продолжил Марк. — Астрагор предлагает тебе выбор: если ты выполнишь его поручение, то он избавит тебя от участи лучшего ученика — ты станешь свободен… Ну-ну. — Да пошел ты! Фэш сжал кулаки. Лицо у него пылало от гнева, — казалось, вот-вот и он бросится на врага. — Не переживай, у тебя не будет такого шанса, — жестко произнес Марк, глядя ему в глаза. — Я сам выполню это задание. И я буду на вершине, а не ты. — Вот так просто? — жестко усмехнулся Фэш. — То есть тебе абсолютно все равно, что в случае твоего успеха сотрут чужую судьбу? — Конечно, — спокойно ответил Марк. — Я не щепетилен. И не слаб. — Он усмехнулся. — И не беспокойся. Как я уже сказал, я первым узнаю ее числовое имя. — За это Марк уже расплатился, — видя как заводится Фэш, напомнила Василиса. «Когда его расчасуют, я первым делом проучу его за все».

***

Наверху крепостной стены было тихо и безветренно. Несмотря на морозную погоду, ярко светило солнце. Фэш стоял на самом краю и, заложив руки за спину, задумчиво смотрел вниз. — Ты где был?! — вдруг налетела на него улыбающаяся Захарра. — Мы же собирались покататься на луноптахах… Что с тобой? Она глянула на бледное лицо брата и недоуменно прищурилась. — Ну, — требовательно произнесла девочка, — рассказывай, что случилось. Фэш помотал головой. — Не здесь. Всю дорогу брат с сестрой молчали, но как только они вошли в ее комнату и плотно закрыли за собой дверь, Захарра не выдержала: — Ну так что? Фэш глубоко вздохнул, собираясь с духом, поморщился и наконец сообщил: — Астрагор собрался убить ее. Навсегда вытащить из временного коридора. — Василису? — мгновенно сообразила девочка. — Это он тебе сам сказал? Фэш кивнул и отвернулся к окну. — А ты уверен? — В голосе девочки послышалось недоверие. — То есть я хочу сказать, ты правильно его понял? — Еще как, — не поворачивая головы, произнес Фэш. — Он поручил мне и этому идиоту Марку раздобыть ее числовое имя. Ни слова не говоря, Захарра подошла к нему и обняла, положив голову на плечо. Мальчик не шелохнулся. — Если я первым назову ее числовое имя, — произнес он спустя некоторое время, — тогда Астрагор разорвет наш договор. Я буду свободен… Захарра не ответила. Она вдруг отстранилась и, облокотившись на каминную полку, повернулась лицом к брату. — Он специально это делает, — задумчиво произнесла она. — Чтобы ты почувствовал, что все равно слаб перед ним. Подумай, ты ослушался его три раза: убежал из замка, спас Василису от проклятия Черного Ключа и не дал умереть ей на часовой стреле. Астрагор хочет, чтобы все вернулось на круги своя. Из-за Василисы у него уже два раза были проблемы… Конечно, он хочет ее убить. Наверное, очень сильно, раз согласен отпустить тебя на все четыре стороны, если ты достанешь ему числовое имя Василисы. — Как Захарра была права … Василиса невольно подумала, что несмотря на все ехидства и бесконечные подтрунивания, Захарра очень мудрая и рассудительная. Ведь подруга всегда поддерживала ее в трудные минуты жизни. — По-моему, он хочет, чтобы вначале она нашла Черную Комнату, — произнес мальчик. — Как бы я хотел знать, что там за секрет! Мне кажется, — добавил он тише и оглянулся на дверь, будто переживал, что их подслушивают. — Мне кажется, — повторил он, — что Астрагору нужен был Алый Цветок и затем Расколотый Замок только для того, чтобы найти вот эту Черную Комнату. — Ну, всякое может быть. — Глаза Захарры блеснули. — Но что ты собираешься делать? Как думаешь поступить? — Не знаю! — раздраженно ответил Фэш. — Если бы я знал решение! — А что Марк? Он как настроен? — Астрагор пообещал ему исполнить любое желание. К счастью, Марк не знает числового имени Василисы. — А ты что, знаешь? — насмешливо хмыкнула Захарра и осеклась под злым взглядом брата. — Извини… — А я знаю …- грустно сказал Фэш, переживая все это заново. — Я больше не хочу подчиняться Астрагору. — Фэш помотал головой. — И знаешь, совершенно не хочу быть Духом. — Тогда зачем ты полгода назад подписался на такую судьбу? — с иронией спросила Захарра. — Зачем так подставился? Может, стоило что-то другое придумать. — Не было времени! — отрезал Фэш. И вдруг вскипел: — Я и сейчас уверен, что правильно сделал, ясно? Не надо считать меня слабым, Захарра. Тогда я поступил правильно. — Ты не слаб, Фэш, — кивнула сестра. — Я тобою всегда восхищалась, ты же знаешь. — Она шутливо поддела его за локоть. — Ты дороже мне всех людей в этом мире, вместе взятых… И я очень не хочу, чтобы ты… стал Духом. Лицо Фэша смертельно побледнело. — Думаешь, я этого хочу? — горько прошептал он. — Здорово знать, что тебе всего пятнадцать, а через три года, возможно, тобою будет кое-кто другой. — Его лицо перекривило от омерзения. — Это самое отвратительное часодейство, какое только можно представить! — С Астрагором невозможно бороться,.«. — Еще как возможно! — воскликнула злая Василиса. »…— прошептала Захарра и прикрыла глаза. — Мне тяжело так говорить, но я сдаюсь. Ты и сам прекрасно знаешь, что те, кто мешают ему, долго не живут. Он дал тебе еще один шанс… А если с этой задачей быстрее справится Марк, то тебе не будет пощады. Ты должен выбрать… — Думаю, я почти выбрал, — глухо произнес мальчик. — Так, значит, ты поможешь мне? — Он такой… такой… — подбирая слова, кричала гневно Василиса, — мерзкий! Гад! Девочка в бессилии упала на пол и закрыла лицо ладонями, пытаясь заглушить очень громкие всхлипывания. Василиса упрямо мотнула головой, освобождаясь от объятий. — Фэш не мог умереть. Я не верю, что он просто исчез. Астрагор наверняка что-то задумал… Знать бы что… — Ты ведь чувствовала это? —мягко спросил Фэш и получил утвердительный кивок. Маар вновь мягко привлек ее к себе и погладил по волосам. — Гад, — тихо прошипел Фэш, — зачасую… — Сейчас все зодчие в Астрограде пробуют отыскать место его пребывания, — ободряюще произнес он. — Поверь, они задействовали такие методы, что нам и не снились. Проверяется все, что только можно, но ни временного коридора, ни каких-либо судьбоносных точек, ни даже его часолист не были найдены. Складывается впечатление, что Астрагор исполнил задуманное — стер судьбу Фэша Драгоция с полотна Времени. Начисто. — Хватит! — резко перебила Василиса. Вырвавшись, она отвернулась к окну, скрестив руки на груди. — Я все знаю, Миракл мне уже писал об этом. Просто я не хочу в это верить, ясно? Маар из деликатности промолчал. На его лице отразились смешанные чувства — жалость, тревога, сожаление, беспокойство за подругу и недоверчивость, показывающая его скептическое отношение. Уж он-то знал, что зодчие не могут ошибаться в подобных вопросах. — Времени лучше знать, кто ошибается, а кто нет, — с горькой усмешкой сказала Василиса. Маар ушел. Но через некоторое время со стороны зеркала раздался тихий голос Ника: — Привет… Как Василиса ни старалась, но губы у нее вновь задрожали: нет, ну только не это… Сейчас придут и остальные, начнут утешать, обнимать, жалеть… Ну почему ее просто не оставят одну, а?! Друг осторожно тронул ее за плечо. — Ну что еще? — резко обернувшись, Василиса скинула его руку с плеча. Ник отступил, закусив губу. — Зря я так с ним, — искренне сожалела Василиса о содеянном. — Надо извиниться. — Извини, я н-ненадолго, — запинаясь, произнес он. И добавил решительнее: — Я знаю, как это… тяжело. Когда-то моя мама пропала, и я тоже очень переживал… Она не была часовщицей, но ее зачасовали, из-за отца. Просто убили эфером. После этого отец еще хуже стал относиться к часодейству. Да еще в то время с твоим отцом поссорился, они же лучшими друзьями были. Ну, не будем об этом, давно было… Василиса потрясенно уставилась на вдруг разоткровенничавшегося Ника. Раньше он никогда не говорил о своей матери и вдруг… От ее молчания Ник смутился еще больше. — Я просто хотел сказать, что понимаю, каково тебе сейчас, — забормотал он. — А вообще пришел, чтобы отдать тебе вот это. Он раскрыл ладонь — на ней лежал серебряный перстенек, весь в мелких черточках, постоянно двигающихся. Приглядевшись, Василиса различила множество крохотных шестеренок, вращающихся в разные стороны. Не сдержавшись, она тихонько ахнула: между зубчиками то и дело проскальзывала крохотная ярко-синяя искра. — Оно давало мне надежду, — тихо вспомнила Королева. — Это кольцо всегда со мной. — Это Фэш сам сделал, — улыбнулся Ник, довольный ее изумлением. — Видишь, шестеренки крутятся? Это значит, что Фэш жив — кольцо как-то связано с его Клубком и временным коридором. Про кольцо никто не знает, даже Захарра… Фэш хотел тебе подарить еще на день рождения. Но почему-то передумал. Сказал, что лучше пусть у меня пока побудет. — Так, значит, он жив? — радостно вспыхнула Василиса. — Почему же ты сразу всем не рассказал? Ник помотал головой. — Нет-нет, нельзя. Незадолго до вашего похода Фэш сообщил, что в Серебряной Комнате будет битва. С кем — не сказал, но наверняка с Астрагором, да? — Ник с надеждой взглянул на Василису, словно она точно знала правильный ответ. Но девочка лишь покачала головой. — Если бы движение кольца остановилось, то я должен был рассказать отцу. А оно, смотри — крутится! Лицо Ника осветилось радостной улыбкой. — Но я боюсь за него, — повел он дальше. — Поэтому решил открыться только тебе. Мы ведь придумаем что-нибудь вместе, да? Возьми кольцо. — Уж ты то точно придумала, — с улыбкой сказал Фэш и еще сильнее обнял Василису. Василиса аккуратно надела кольцо на безымянный палец левой руки. Так как она никогда в жизни не носила колец, то почувствовала себя немного непривычно. Но это было не просто украшение. Это кольцо хранило в себе маленькую искру надежды, что Фэш еще жив, что его можно спасти… И она обязательно что-нибудь придумает. Просто обязана придумать! — Спасибо, Ник, — дрогнувшим голосом поблагодарила Василиса. — «Спасибо, что тоже веришь», — добавила она про себя. Ник ушел, но через пятнадцать минут у Василисы снова появился гость. Вернее, гостья — Захарра. Василиса, все это время разглядывающая кольцо на пальце, невольно спрятала ладонь за спину. — Меня просили тебя позвать, — произнесла Захарра, глядя в сторону. У подруги было немного припухшее лицо, и это сразу бросалось в глаза. Наверное, она плакала… Значит, Рок сказал правду… — Кто просил? Василиса плотно сжала губы, только бы не выдать себя. Ей почему-то стало очень неловко. Неужели Захарра сейчас будет уговаривать ее поехать с ней в Змиулан? Стать его ученицей… «Нет, это слишком унизительно, — вдруг подумала Василиса, — лучше самой признаться…» — Черная Королева просила, — пробурчала Захарра, кидая на подругу недоуменный взгляд. — В зале толпа народу, все ждут тебя. Твой отец так и не приехал, правда. Говорят, он плохо себя чувствует. — Ясно. Знаешь что… — Василиса собралась с духом, но Захарра протестующе подняла руку: — Нет-нет, не переживай, я не собираюсь тебе что-либо говорить. Просто хотела попрощаться. В смысле, я устала и очень хочу спать, поэтому не буду на ужине этом… Она вдруг шагнула к Василисе и крепко ее обняла, не отпуская. — Ты это, держись, в общем… Василиса не ответила — у нее так сильно защипало в глазах, что она боялась расплакаться. — Ты иди пока к себе, — прошептала она на ухо Захарре. — А я к тебе через час-два приду поболтать… Ладно? Захарра отстранилась, непонимающе прищурилась и медленно кивнула. — Ну, если хочешь, то приходи, конечно. Я все равно не засну сегодня, наверное. — Как я за тебя переживала, — плаксивым голосом сказала Королева, — Я переживал сильнее… Василиса просидела два часа без движения. К счастью, за ней больше не посылали — наверное, Черная Королева поняла, что ее лучше оставить в покое. Только прислала сообщение в часолист, что завтра Василису отвезут в надежное место, где до нее не сможет добраться ни Астрагор, ни Мортинова. И тогда у Василисы не останется ни единого шанса узнать, куда же девался Фэш Драгоций. А еще девочка думала о пропавшем часольбоме. Единственная зацепка, ниточка исчезла… И как раз в тот момент, когда Василиса узнала тайну заинтересованности Астрагора в своем племяннике. Часограмма истории Фэша с монеткой. Рыжеволосый мальчик Рунис, подаривший ей альбом, тоже говорил о монетке. Может, часольбом рассказал бы куда больше… Эх, ну почему Василиса не спрятала его в часолист? Впрочем, тогда ей было совсем не до этого… Возможно, часольбом так и остался лежать в Зеркальной галерее, но тогда бы его подобрал хоть кто-то из часовщиков — Маришка, старик Фатум или Мортинова… Василиса подавила судорожный вздох. Вряд ли она сможет положиться на старших — даже если они поверят в историю с часольбомом, то в историю кольца Фэша наверняка нет… А если даже и поверят, сама Василиса ничем не сможет помочь, ведь ее запрячут в надежное, безопасное место. Приняв решение, Василиса вскочила и стала быстро собирать вещи — больше нельзя было терять ни минуты. — Сегодня будут показывать хоть что-то не связанное с Астрагором? — раздраженно спросила Василиса. Как по ее команде перед ними предстала совсем другая картина, которая окончательно добила Василису. — Не, я туда не пойду, — моментально спасовал Маар. — Ты посмотри, какая толкучка! Да Василиса и сама не собиралась протискиваться через толпу фанаток. К сожалению, до ее уха долетали обрывки девчоночьих фраз: — Ах, этот Драгоций такой милый! — Вы посмотрите, какие у него ямочки, когда он улыбается… — А-а-ах… — Фэш!!! — неожиданно заверещала рядом какая-то фея с бледно-серебристыми крыльями и томным взглядом больших голубых глаз. — Я люблю тебя!!! — А я люблю только одну-единственную, рыжеволосую, все время падающую девчонку, — очень искренне сказал Фэш. Василиса так изумилась, что чуть не потеряла равновесие — Маару даже пришлось ее поддержать. — А вот это мне совсем не нравится, — жестко сказал Король. — Мне сейчас кое-что не понравится больше, уверяю. — Уходим, — сказала она решительно, закрывая уши. Они отлетели в сторону и зависли над вершиной ближайшего дуба. Василиса очень разозлилась. Она чувствовала, что где-то в глубине души у нее рождается вопль, готовый прорваться наружу, да с такой силой, что у всех окружающих точно уши заложит. — Эй, Василиса! Голос Захарры шел откуда-то слева и снизу, из темноты между листьев. Огибая ветвистую дубовую крону, к ним медленно подплыла летающая ладья, похожая на сверкающий ледяной полумесяц. В ней находились друзья: Диана, Ник и Захарра. — Залезайте к нам! — скомандовала Диана. — И пошли выручать нашего Драгоция из лап славы. Фэша действительно следовало выручать — возле него и Марка теснилась стайка девчонок самого разного возраста. И одна из них, беловолосая, настойчиво пробивалась к победителям, ловко орудуя локтями и периодически скидывая с площадки кого-нибудь из соперниц. — А вот и Маришка! — первой узнала ее Диана. — Представляешь, Василиса, она даже до красного темпа не дошла… Наверное, спешит поздравить Марка. Но хрустальная ключница направилась прямо к Фэшу, хотя тот уже собирался покинуть площадку. Кажется, он давно заметил друзей и даже помахал им двумя руками, как вдруг попал в объятия Маришки. — Вот он, этот момент, за который я бы с радостью тебя прикончила, — обычная веселость возвращалась к Времени. Василиса, не сдержавшись, ахнула: белобрысая поздравила золотого призера долгим поцелуем, сопровождаемым радостным ревом толпы и горестными стонами остальных девчонок, по-видимому, желающих осуществить то же самое. Василисе показалось, что время остановилось, растянувшись в целую вечность. Но хуже всего было то, что Фэш не отстранился и не оттолкнул хрустальную ключницу. И кажется, даже улыбнулся ей! Первым опомнился Ник. — Фэш рехнулся, что ли? — честно возмутился он. — Целоваться с этой дурой! Маар хмыкнул, демонстрируя веселое безразличие. Диана и Захарра, как по команде, скосили глаза на Василису. Та приняла невозмутимый вид. Ничего ведь не случилось. Конечно, такой парень, как Фэш, нравится девчонкам. А ей-то что? Они ведь даже не дружат. Скорее наоборот. Ей, Василисе, все равно, что он там делает… — Зря я обманывала себя, — подумала Василиса, но случайно сказала это вслух. — Насчет чего это ты там себя обманывала? — спросил Фэш. — Что ты мне больше, чем друг, — усмехнулась Василиса над своими же мыслями. Но сердце уже предательски громко стучало, уже билось как сумасшедшее, звонило во все колокола. Поняв, что ей не удастся сохранить спокойствие, когда появится Фэш, Василиса сделала глубокий вдох и выдох. — Знаете, я что-то устала. Гонки эти дурацкие… Пойду, в общем… Она вскочила на бортик ладьи и сиганула вниз, на ходу вызывая крылья. — Пожалуй, я покажу Василисе, где наш домик. А то она еще не знает. — Диана бросила сердитый взгляд на подлетающего Фэша, тащившего с собой призовые часы, по всей видимости, весьма тяжелые. — Что это с Василисой? — Маар удивленно посмотрел им вслед. — Наверное, действительно устала, — мрачно отозвалась Захарра. — Сейчас заберем моего гадского брата и тоже пойдем отдыхать. — Привет! — Фэш с довольным видом запрыгнул в ладью, бросая часы под скамейку. — Порядочно весят, — пожаловался он. — Зачем тебе эта белобрысая? — не выдержав, накинулась на него Захарра. Фэш удивленно уставился на сестру. — Атас… Тебе забыл отчитаться! — фыркнул он. — Ну, а где остальные… Диана? Но, встретив хмурый взгляд Ника, перестал улыбаться. — Да она сама на меня накинулась, — в некотором раздражении пояснил он. — Она же постоянно на меня вешается, забыли, что ли? — Ой-ой, вы посмотрите на него, — не отставала Захарра. — Я, кстати, думала, что тебе нравится другая девчонка. — Не просто нравится, — многозначительно сказал Фэш. — Я тоже, — угрюмо поддакнул Ник. Маар недоуменно прищурился, по очереди разглядывая всю компанию. Фэш от злости подскочил на месте. — Да вы-то что ко мне пристали? — сердито выдохнул он. — Какого черта вы вообще докапываетесь?! Это не ваше дело! Тем более что у той девчонки своя жизнь, полная… звезд в горах, — неизвестно к чему добавил он и, наградив Маара убийственным взором, тоже покинул ладью. — Я был готов убить его, когда застал вас вдвоем под звезд… Договорить Фэш не успел: перед парой появился новый отрывок… Маар медленно поднялся на ноги — вид у него был ошалелый. — Это что, часовой флер? — изумленно спросил он. — Или я что-то путаю? Откуда он вообще взялся?! Но Василиса его не слушала. Помня советы Астариуса, она попробовала выстроить все цифры в ряд. Но получилось наоборот: цифры разлетелись по сторонам, хотя почему-то увеличилось их количество — пространство вокруг ребят расцветилось сотнями чисел. Тогда она взмахнула руками, а потом свела ладони вместе. Это действие произвело неожиданный эффект: цифры выстроились в сверкающую ленту и замкнулись в фигуру круга. — Что ты делаешь? — полюбопытствовал Маар. Он подошел ближе и с любопытством дотронулся до ярко-огненной цифры пять, отлетевшей в сторону от остальных. И та вдруг с легким шипением исчезла! — Ух ты! — Так, ничего не трогай, — предупредила Василиса. — Можешь подать свечу? Она лежит где-то на самом дне моего рюкзака… Только быстро, пока не прекратилось. Маар послушно бросился к ее сумке-таймеру и, недолго порывшись в нем, выудил на свет огарок вавилонской свечи. — Зажги ее, — вновь попросила Василиса, не отрывая взгляда от сияющего круга. Она осторожно развела руки в стороны и вдруг сильно хлопнула в ладоши. Этот бессознательный жест обернулся самым неожиданным образом: все цифры исчезли. Перепугавшись, Василиса еще раз хлопнула — часовой флер вновь появился. Маар уже держал на ладони зажженную свечу и с интересом следил за экспериментами Василисы. — Так, значит, у тебя есть дар? Настоящий, как у феи? — Как у феи, — весело подтвердила Василиса, но Фэш уловил нотки грусти в ее голосе. — Лучше, если ты не будешь об этом болтать. — Само собой, — хмыкнул мальчик. — А ты умеешь им управлять? — В том-то и дело, что пока нет, — грустно покачала головой Василиса. Она попыталась дотронуться пальцем до одной из цифр, ярко-зеленой единицы, но та отлетела подальше. Неожиданно задул сильный ветер, чуть не загасив вавилонскую свечу. Послышался далекий, сердитый гром. — Ну вот, Гроза оказалась права, — расстроился Маар. — Погода портится… Как бы домой пешком не пришлось идти… И где она ходит? Пропустила такое событие… Неожиданно, разгоняя часовой флер, закрутился вихрь из легкой, золотистой пыли. Стремительно сгущаясь, он перерос в настоящий смерч, из рукава которого вдруг проглянуло серьезное, задумчивое лицо Фэша. — Это что, портал? — снова изумился Маар. — Откуда здесь взялся среброключник? — Не знаю… Василиса так растерялась, что опустила руки — и цифры вновь закружились вокруг нее веселым хороводом. Фэш мигом оценил обстановку, с интересом рассматривая летающие цифры. Неожиданно его взгляд остановился на почти догоревшем костре и двух рядом лежащих ковриках. Его брови поползли вверх. — Развлекаетесь? — ядовито спросил он. — Не хочу мешать, но тебя, Огнева, вызывают. Думаю, понятно, куда и зачем. Фэш смотрел на отрывок, стиснув зубы и сжимая руки в кулаки. Если бы Маар был здесь, то ему бы точно не поздоровилось. Василиса попыталась разжать кулак Драгоция, но ничего не вышло. Тогда Василиса решила попробовать другой способ. Девочка с огненно-рыжими волосами наклонилась к лицу Драгоция и неуверенно, робко поцеловала его. Фэшу это, видимо, понравилось и он притянул Василису к себе. Их робкий и застенчивый поцелуй плавно переходил в горячий и очень страстный. Время оторвалось друг от друга, пытаясь отдышаться. — Кто еще вызывает? — не поверил Маар. — Твой учитель, что ли? Никуда она не пойдет! — Тебя забыли спросить, — с возмущением хмыкнул Фэш. — Давай быстрей! — Я уже не хочу ничего смотреть, — проныла Василиса. — Почему не показать хорошие воспоминания? Темная комната. На стене висят черные часы, и бьют ровно полночь. За столом сидит юноша лет пятнадцати. Настольная лампа тускло освещает листок бумаги, на котором юноша что-то упорно пытается написать, но все время зачеркивает. — Я никогда не смогу этого сделать! Не смогу … — с грустью в голосе сказал юноша и забрался на окно. — Фэш? — спросила Василиса. — Это же ты, верно? — Не может быть, — только и смог вымолвить ошарашенный Драгоций. Взору ребят предстал кусок старой, потемневшей, бумаги. «Василиса, я понимаю, что в последнее время очень сильно обижал тебя своим поведением… Прости меня, я не могу измениться, у меня такой характер. Я скоро… В скором времени… В общем! Я не умею говорить красиво. Я подписал новый договор с Астрагором и скоро больше не будет меня. Я уйду в безвременье. Я жалею о том, что во время жизни мало говорил о важном и много задевал близких мне людей своим поведением. Прошу, прости меня за все. Я очень тебя люблю, Фэш…». Письмо было перечеркнуто, смято, но разобрать текст можно было. — Я написал это письмо в день своего рождения, думал, что больше никогда тебя не увижу, я правда подписал этот контракт… — Но зачем? — искренне не понимала Королева. — Так было нужно, — начал объяснять Фэш, но вдруг его голос потерял звук. Сам он начал исчезать, как и Василиса. Время ужасно перепугалось, но зря. Уже через минуту они очнулись в темном лесу, среди все тех же синих цветов.