Whipped cream with sprinkles on top

Время — почти полночь. Один его сосед слушает (плохую) музыку, да так громко, что из-за басов Хауэлл чувствует вибрацию стен. Другой сосед настолько громко трахает свою подружку, что и без того трясущиеся стены готовы рухнуть из-за её стонов (они до боли напоминают вой замученной собаки), и Дэн? А он сидит на полу в своей спальне и пытается не начать истерить, потому что он на все сто уверен, что провалит завтрашний экзамен. Когда Дэн подписывал контракт с университетом, чтобы изучать право во всех сферах, он думал, что это хоть чуточку интересно. Вечеринки, длинные ночи, проведённые с новыми друзьями, кофе из интересных кофеен, окружающих универ, дождливые дни, проведённые за книгой… Он мечтал обо всём этом, и все стало реальностью. Была одна вечеринка в подземном гараже, на которой играла вживую какая-то группа. Были ночи, проведённые в каком-то баре, где барменом работал дальний друг его друга, всегда делающий для него восхитительные бесплатные шоты. Были не шибко ранние утренние часы в кофейне с миловидным бариста, заставляющим Дэна волноваться каждый раз, когда тот одаривал Хауэлла яркой улыбкой. Кончик его языка оказывался за зубами, и в уголках глаз появлялись морщинки. Так что, может быть, Дэн втрескался в бариста. Он знает, насколько это клишейно. Настолько, что он сам в начале не хотел этому верить. Давайте серьёзно, кто реально пытается завести отношения с бариста? Не похоже, чтобы он жил в фанфике, написанном какой-то четырнадцатилеткой. Да, вполне возможно, что университетская жизнь Дэна была весёлой именно до этого момента. Но это в корне меняет то, как должны будут пройти его экзамены. Всё время, что он провел, напиваясь и тусуясь с новыми друзьями, он с успехом мог бы посвятить настоящему изучению предмета, ну или на худой конец он мог уделять внимание тому, что говорит профессор на лекциях. Именно потому, что он не собирался делать этого, сейчас Дэн мучительно пытался запихнуть в свою голову как можно больше знаний. Завтра должен быть первый экзамен, и Хауэлл надеялся, что хоть что-то задержится в его мозгу. И это что-то будет на экзамене. Дэн никогда не был религиозным, но сейчас, сидя на этом злосчастном полу, он молился всем богам, которые только приходили ему в голову. И, как только завтрашний экзамен будет закончен, вместо отдыха ему предстоит зубрёжка для следующих трёх. Пошёл он на хер, хрен неорганизованный. Дэн не засыпает до 2 часов утра благодаря своим нервам и громким соседям, но, когда это все-таки происходит, сон оказывается беспокойным. Его преследуют кошмары о том, что в лежащем напротив него экзаменационном листе нет ни хрена понятного. Ну, может, только он так думает. Дэн смотрит на остальных студентов, для которых работа явно оказалась легче легкого. За одну минуту до сдачи чернила на его листе начинают размываться, и, после того, как он моргает, он внезапно осознаёт, что все вопросы на английском. И Дэн даже знает ответы, но, как только пытается написать их, преподаватель сообщает, что время вышло. Из-за этого парень просыпается весь в поту за час до того, как должен прозвонить его будильник. Он выглядит как беспорядок. Дэн это знает, но никак не может воспитать в себе силу воли, чтобы этого не случалось. Его волосы торчат в различных направлениях, а под глазами плотно засели мешки. На нем надета вчерашняя рубашка с едва различимым, но всё же пятном. Как только он тянет на себя ручку стеклянной двери, ведущей в кофейню, он жалеет об этом решении. Сегодня среда. Дэн знает, что тот милый бариста — на его бейдже имя Фил, но Дэн чувствует, что знание этого несколько пугающе, ведь кто смотрит на бейджи? — никогда не работает по средам. За исключением сегодняшнего дня. Именно сегодня он стоит за прилавком. Ну конечно же. Выглядывая из-за стойки, за которой он что-то рисовал, Фил улыбается Дэну и выпрямляется. У них практически одинаковый рост, это Дэн уже давно заметил. Большинство людей не такое высокое, как Дэн, так что ему нравится, что ему не нужно смотреть вниз, чтобы встретить эти прекрасные глаза. Очевидно, что они созданы друг для друга. Сегодня не так много народу, чем обычно. Хотя, это первый раз, когда Дэн зашёл сюда до утреннего часа пика. Другой бариста, который также знаком Дэну, вытирал столы. Как-то странно тихо. Здесь только мужчина в костюме и с галстуком, что-то быстро печатающий на своем ноутбуке, и две девушки, по виду — студентки, что-то приглушённо обсуждающие между собой. — Доброе утро. Что желаешь? — бодро спрашивает Фил. — Как обычно? На мгновение Дэн застывает. Почему? Да, он всегда заказывает здесь одно и то же, но он никогда не думал… Тут всегда так много посетителей, и Фил специально запомнил его заказ? Неважный, не имеющий значения его заказ? Пытаясь как можно быстрее скрыть свое удивление (потому что в этом наверняка нет ничего удивительного. Фил, должно быть, помнит тонны постоянных заказов), Дэн посмотрел на меню, висящее над стойкой, и задумчиво прикусил нижнюю губу. — Какая вещь в вашем меню самая сладкая и содержит больше всего кофеина? — наконец спрашивает он. Фил усмехнулся. У него приятный смешок, глубокий такой. Дэн не возражал бы против того, чтобы слышать его чаще. И блин, не жалко ли то, что сейчас он пускает слюни на бариста вместо того, чтобы готовиться к неминуемому (смертоносному) экзамену? — У нас есть что-то такое. Будешь пить здесь или на вынос? — Здесь, — ответил Дэн, и Фил называет ему сумму заказа. Хауэлл платит, сам не зная за что, и его пальцы практически касаются пальцев Фила, когда он даёт тому монеты. — Всегда можно с легкостью распознать, когда в универе начинаются экзамены, потому что студенты начинают выглядеть как зомби. В ответ Дэн покраснел. По крайней мере, надо было надеть что-то чистое. — Спасибо, — бормочет он себе под нос, и Фил застенчиво пожимает плечами. — Без обид. По своему горькому опыту знаю, настолько тяжелы экзамены в универе. Однажды я готовился к экзамену по лингвистике добрые 48 часов, но все-таки провалился. — Обнадёживающе, — сухо отвечает Дэн, и Фил громко смеется. — Извини. Можешь пока занять место, сейчас твой напиток будет готов. Дэн с радостью остался бы у стойки подольше и поговорил с Филом. С большой радостью. Но это по-любому выглядело бы глупо, да и с чего Филу хотеть с ним потрещать? Наверняка его вымораживает, когда гости пытаются завязать ничего не значащий разговор. Выбрав столик у окна, Дэн достал все свои тетради и ещё раз пробежался глазами по записям. Первые два абзаца надёжно отпечатались в его памяти, но чем дольше он читал, тем больше рассеивалось его внимание, и, по правде говоря, он ни разу не доходил до последней страницы конспекта. Так что да, можно смело утверждать, что Дэн не принимал учебу всерьез. — Держи. Кружка чего-то-что-Фил-сделал-для-него приземлилась рядом с левой рукой Дэна, отчаянно хватающей записи. Над кружкой возвышался сугроб из взбитых сливок с посыпкой на нём, а на тарелке, на которой стояла кружка, лежали ещё три маленьких пакетика сахара. Фил слишком серьёзно воспринял его просьбу о как можно большем количестве сахара. Также он поставил на стол ещё одну тарелку, на которой покоился кусок шоколадного торта, который Дэн обычно покупает в погоне за чем-то сладким. — Но я же этого не заказывал, — в замешательстве сказал Дэн и поднял взгляд на Фила, который тепло улыбался ему. — Не волнуйся так. Считай, что это твой талисман, который поможет тебе сдать экзамены. Дэн посмотрел на него с некоторым страхом, затем на торт и снова на Фила. — Я… Эм, спасибо? — Пожалуйста. Фил явно собирался сказать что-то ещё, но в этот момент колокольчик над дверью возвестил о прибытии нового покупателя, и Фил, скорчив Дэну гримасу, заставившую того улыбнуться, и улыбнувшись в ответ, вернулся за стойку. Тупая поговорка о том, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Дэн совершенно запутался. Запросы Дэна были полностью оправданы, когда он сделал глоток. Напиток был сладким, но не слишком, и кофе оставил приятное послевкусие где-то за языком, когда он проглотил жидкость. Хрен с ним, что бы это ни было, это было просто изумительно. Кофеин вскоре сделал своё дело, и Дэн снова начал чувствовать себя человеком. Перед тем, как ему предстояло выдвигаться на экзамен, чтобы успеть точно ко времени, Дэн снова подошел к стойке. Сейчас в кафе было народу значительно больше, поэтому он встал в очередь. — Что-то ещё? — спросил Фил, когда пришёл черед Дэна, всё ещё последнего в очереди. Его коллега сейчас работал за кофе-машиной, делая напитки, а Фил принимал заказы. — Нет, спасибо. Я просто хотел узнать, что это был за напиток. Он был просто божественным, хочется заказать его как-нибудь в будущем. Фил наклонился над стойкой и поманил Дэна пальцем, чтобы тот тоже наклонился. Немного покраснев, Дэн повиновался. Это даже нельзя назвать «близко», но они сейчас определённо ближе, чем когда-либо, и блять, это веснушки на щеках, что ли? — Секретная информация. Вот вернёшься с положительными результатами, тогда скажу. На его губах играла озорная ухмылка, и на секунду Дэн мог почувствовать, как дыхание застряло у него в горле. Они оба взвизгнули, когда незаметно подошедший коллега Фила отвесил ему легкий подзатыльник. — Пиджей, — тихонько проскулил Фил и потёр затылок, — зачем? — Хватит флиртовать, займись работой, — тот закатил глаза, но перед этим всё же подмигнул Дэну. — Ничего такого…  — Конечно, нет. Ты же каждому зомби-студенту даришь кусок пирога и делаешь напитки вне меню. Неизвестно, кто покраснел больше, Дэн или Фил. Пиджей ушёл обратно к кофе-машине, и Фил повернулся к Дэну с лицом, на котором явно читался стыд; его глаза были широкими по той же причине. — Не, правда, я не… Может, это был недостаток сна, количество сахара и кофеина, бегущее сквозь его тело, или чистое сумасшествие, но что-то заставило Дэна прервать Фила. — Если я сдам экзамен, дашь номерок? Очевидно растерявшийся, Фил соглашается. У Дэна немного тряслись ноги, когда он шёл на свой первый экзамен прямо из кофейни, но нервы, донимавшие его до этого, теперь превратились в положительные эмоции. В следующий раз он приходит туда в пятницу несколькими неделями позже, теребя в руке листок бумаги. Фил обычно работал по пятницам, и Дэн надеялся выудить его, когда поток посетителей спадёт. В этот раз за стойкой стоит Пиджей, который, как только замечает Дэна, зовёт Фила и ретируется куда-то в конец кофейни. Дэн кладет листок на стойку. Пальцы немного трясутся в нетерпении. На этом листе все его оценки за экзамены. Не то, чтобы блестяще, но он их сдал. Теперь, когда Фил смотрит на них, у Дэна зарождаются сомнения на счет того, была ли это блестящая или самая ужасная идея. Вдруг Фил тогда шутил? А если он считает, что это глупо? Теперь Дэн хочет вырвать эту злосчастную бумажку из его рук, сбежать и никогда не вернуться сюда. В других кофейнях наверняка работают милые бариста. Фил засмеялся, и сердце Дэна ухнуло куда-то в пятки. Но затем Фил взял ручку и накарябал несколько цифр внизу листа. Он развернул его обратно к Дэну, широко улыбаясь. Кончик его языка уткнулся в зубы, и в уголках глаз появились морщинки. — Я бы дал тебе свой номер даже если бы ты провалился, придурок, — оскорбление прозвучало так нежно, что больше стало похоже на комплимент. Он переместил взгляд и добавил: — Что интересно, я даже твоего имени не знаю. Моя смена заканчивается через полчаса. Если хочешь, подожди, мы можем за чашечкой кофе получше узнать друг о друге. Хотя другие не умеют делать такой же хороший кофе. — Кто тут ещё придурок? — насмешливо спрашивает Дэн, и его сердце пропускает удар, когда Фил показывает ему язык. Это так по-детски, но одновременно наимилейшая вещь на свете. Хрен с ним, может, Дэн все-таки живет в каком-то фанфике, написанном четырнадцатилеткой.