За пять минут до Рождества

Глядя на две вальсирующие в самом центре бального зала пары, часть приглашённых на свадьбу умилялась красотой и изяществом молодоженов - Драко и Астории, кого-то посещали мысли о том, насколько изменились приоритеты и взгляды на жизнь Малфоев после победы над Тёмным Лордом, раз в их мэноре кружатся в танце Рон Уизли и Гермиона Грейнджер. И лишь Гарри Поттер, подпирая спиной мраморную колонну и наблюдая за проскальзывающими на лицах новоиспеченных супругов и его лучших друзей эмоциями, предавался мрачным размышлениям о своих собственных отношениях с любимым человеком... Во взглядах, улыбках и даже жестах Рона и Гермионы без труда читалась нежность и трепетная влюбленность друг в друга. Драко с Асторией демонстрировали публике элегантную холодность и уверенность в себе, но при этом весь вечер держались за руки. А партнёр Поттера с самого начала повёл себя так, как будто они вообще не вместе, составив компанию хозяину поместья. Стоят вон, потягивают вино, как ни в чем не бывало, обсуждают что-то. А Гарри должен улыбаться и делать вид, что все в порядке. Уж этому-то он, живя с Северусом, хорошо научился. Тогда как список претензий рос и теперь по объёму вполне сошёл бы за эссе. Гарри, горько усмехнувшись про себя, даже название придумал: "Почему не стоило влюбляться в Северуса Снейпа". И вот с Люциуса Малфоя как раз и следовало бы начать! Таскается вечно к ним в гости, один, без жены - мужские разговоры у них, видите ли! И всегда волосок к волоску уложен, ногти отполированы, да ещё перстни эти, заколки для мантии - ну вот к чему всё это на дружеских посиделках? Строит из себя аристократа в n-ном поколении, сиятельный, драккл его раздери! Конечно, рядом с таким Гарри в простых джинсах и футболке и с вечно растрёпанной причёской проигрывает по всем позициям... А ещё трость эта его бессменная, при виде которой Гарри каждый раз вздрагивает и сдерживает порыв зашипеть ей что-либо... нелестное о её владельце! А Снейп на Гарри и внимания особого не обращает, словно тот - такой же гость, как и Люциус. Нет чтобы приобнять хоть раз, усадить на подлокотник своего кресла... дать понять, в общем, что остальным тут ловить нечего, как бы не тянули они слоги: "Се-е-еверус". Гермиона всегда говорит, что нельзя замалчивать проблему, надо обсудить с любимым то, что тебя не устраивает. Гарри попытался, и чем всё закончилось? - Можешь не сомневаться, Люциус и так прекрасно осведомлён о характере наших отношений, раз ты со мной живёшь, - и дальше насмешливо: - Может, тебя ещё за ручку весь вечер держать и стихи слагать в твою честь? Тут можно было либо обидеться, либо сделать вид, что всё в порядке. Гарри, скрепя сердце, выбрал второй вариант, очень боясь услышать что-то вроде: "Если тебя что-либо не устраивает, я тебя не держу!". В очередной приход Люциуса Гарри, сославшись на необходимость закончить заданную работу по боевым заклинаниям, направился к выходу из гостиной, надеясь про себя, что его остановят и попросят остаться хоть ненадолго. Ага, размечтался! Работу и вправду пришлось писать, отчаянно ругая себя за свою же выходку. Зато в Малфой-мэнор Гарри сопровождает Северуса всегда, по правде говоря, из чистого упрямства, так как в присутствии Нарциссы всё чинно-благородно и так нереально скучно, что он от безысходности даже с Драко начал общаться и теперь вот удостоился приглашения на свадьбу. Хотя не поэтому, конечно, а потому что Герой. А "любовь" Снейпа к экспериментам в постели? Взять хотя бы тот случай, когда Гарри принес в кровать клубнику со взбитыми сливками, вспомнив дурацкий совет из "Ведьмополитена", случайно или нарочно оставленного Джинни раскрытым на этой странице, когда он гостил в Норе (и нет, Гарри и не думал читать, просто картинка сама бросилась в глаза!). Северус с ходу заявил, что клубника холодная, сливки - слишком жирные, и перестилать простынь Поттер будет сам. С большим усилием сдержавшись, Гарри довел начатое до конца. И ведь нельзя сказать, что Снейпу в итоге не понравилось! Но тяга к новшествам у Поттера значительно ослабела... Или возьмем, к примеру, совместные пробуждения. Ладно, в будни Гарри просыпается в последний момент и несется на курсы подготовки авроров, целуя Северуса в щеку на прощание, но в выходные дни! Хочется понежится в кровати подольше, раз уж солнечные лучи за окном - это редкость, потягиваясь и подставляясь под дразнящие прикосновения губ, либо самому разбудить партнера страстными ласками. А приходится идти чистить зубы и принимать душ, а потом уже осуществлять задуманное, порой так и не выходя из ванны. И кто бы мог подумать, чистюля выискался! Лучше бы голову чаще мыл, а не просто намачивал! Нет, Гарри не на что жаловаться, но вот эта утренняя нега, расслабленность смывается напрочь... А завтрак в постель - это, чтобы вы знали, не романтика, а крошки. Хотя что такое жалкие крошки для двух отнюдь не слабых магов? И на диване тоже нечего сидеть с куском мясного пирога, есть полагается за столом. А сам диван! Старый, продавленный - без слёз не взглянешь, как, впрочем, и вся остальная мебель в этом доме. Единственное, на чем Гарри смог настоять - это на покупке новой удобной кровати, и то только потому, что старую они разломали в первую же совместную ночь. И в лабораторию не заходить, и книги класть строго на место, и сколько еще этих "и"... Но Гарри был влюблен и предпочитал на многое закрывать глаза. Ему так хотелось семью, которой у него никогда не было. Близилось Рождество, которого в его жизни тоже было так мало - главный, по его мнению, семейный праздник. Гарри с детства грезил о том, чтобы вместе с теми, кому он нужен, наряжать большую пышную ель, безо всякого колдовства превращая её в сияющую и волшебную, и украшать пряничный домик, глазурью рисуя на нем окошки и черепицу на крыше. Чтобы по традиции приложить руку к помешиванию фруктового пудинга, а в сам сочельник при свете свечей наблюдать, как его обливают ромом и поджигают, чтобы получить аппетитную корочку. Чтобы, сидя за праздничным столом, вести неторопливые беседы, вдыхая смешанный аромат рождественских блюд, корицы, гвоздики, печёных каштанов и хвои и, ощущая себя любимым, ожидать момента, когда можно будет распаковать приготовленный лично для него сюрприз, а затем наблюдать, как загораются радостью глаза близкого человека при взгляде на ответный подарок... Вот бы еще Северуса убедить воплотить эту мечту в реальность! В этом году он так долго ломал себе голову над тем, что же подарить Северусу, руководствуясь двумя критериями: чтобы это было что-то магическое и чтобы оно как-то было связано с семьей. Озарение пришло во время очередного визита в Нору. Волшебные часы со стрелками "Северус" и "Гарри"! Изобразив на пергаменте, как он их себе представляет, Гарри попросил Кингсли о встрече и отправился в Министерство. Шеклболт - один из немногих, посвященных в тайну отношений Поттера и Снейпа - обещал помочь с реализацией идеи и прислать готовый экземпляр им под елку, взяв с Гарри ответное обещание посетить министерский бал на годовщину Победы и обязательно произнести торжественную речь. Вот уж чего Гарри точно не хотелось, но пришлось согласиться... Нет, ну что это Малфой творит?! Скажет потом, соринку с мантии друга снимал! И куда только Нарцисса смотрит? Гарри огляделся. Как выяснилось, вышеупомянутая миссис Малфой не сводила глаз с обожаемого сына, бесстрастно внимая матерям Блейза Забини и Панси Паркинсон, которые, судя по всему, делились свежими сплетнями. Заиграла новая чарующая мелодия, и Гарри с самым решительным видом направился в сторону Северуса, чтобы под прицелом взглядов всех присутствующих пригласить его на танец. Снейп согласился с самым мрачным выражением лица, не предвещавшим Поттеру ничего хорошего. - Доволен собой? Ну и к чему была эта демонстрация? Опять твоя глупая ревность? Это просто смешно... - Договаривай уже! Я смешон, да? Поэтому ты за весь вечер не подошёл ко мне ни разу? - Надеюсь, ты осознаёшь, что завтра все первые полосы будут пестреть нашими колдографиями, потеснив Малфоев? Тебе что, мало популярности? Зачем выставлять отношения на всеобщее обозрение, неужели тебе недостаточно, что о нас знают наши близкие друзья? - А они, - кивок в центр зала, - зачем? - Сравнил! Они же семья. И Грейнджер с Уизли вот-вот последуют их примеру, так что им простительно. - А мы? Северус, а мы - кто? Я с самого начала воспринимал нас как семью. Я хочу каждую ночь обнимать тебя во сне, хочу встречать с тобой Рождество... и это, и все последующие... А ты ведёшь себя так, как будто для тебя "нас" вообще не существует! Ответь мне, кто мы друг другу?.. Молчишь? Тогда я сейчас пойду к себе, а ты подумай над моим вопросом и приходи, когда четко будешь знать для себя ответ! И, изо всех сил стараясь выглядеть спокойным, Гарри попрощался с Нарциссой и аппарировал в особняк Блэков. А между тем, дух Рождества уже явственно ощущался в промозглом лондонском воздухе. На всех центральных улицах зажглись новогодние огоньки. Окна домов украсили праздничные гирлянды, а двери - венки из хвои и позолоченных шишек с вкраплениями декоративных фруктов и цветов, разноцветными лентами и крошечными колокольчиками. В гостиных сияли огромные, под потолок, наряженные елки. На Трафальгарской площади толпился народ, слушая рождественские гимны в исполнении различных музыкальных групп, согреваясь глинтвейном и покупая сладости. Магглы спешили запастись подарками, посещая известные магазины и ярмарки с сезонными сувенирами. Маги, также охваченные предпраздничной лихорадкой, разглядывали витрины в Косом переулке. И лишь в двенадцатом доме на Гриммо царили тоска и уныние... Курсантов как раз распустили на каникулы, так что Гарри вяло бродил по комнатам, вначале чутко прислушиваясь к любым звукам, мечтая услышать хлопок аппарации либо вызов по каминной сети, но тишину время от времени нарушало лишь ворчание старого Кричера да скрип половиц под ногами. Даже Вальбурга на портрете демонстративно хранила молчание, поджимая губы, и начинала ругаться, только когда Гарри пинал подставку для зонтов в виде ноги тролля. Надежды Поттера таяли день ото дня... Проснувшись утром двадцать четвёртого декабря безо всякого ощущения праздника, Гарри спустился в гостиную и, устроившись на диване с подносом с завтраком и свежим номером "Ежедневного Пророка", привычка читать который появилась за время совместного проживания с Северусом, принялся листать страницы. И тут же пролил кофе себе на джинсы! Зашипев и хватая салфетку, вновь взял в руки газету, но - увы! - ему не привиделось. С колдографии смотрел ни кто иной, как Северус Снейп собственной персоной, держащий в руках большую коробку с елочными шарами - Северус! Который плевался на предложение Гарри украсить их жилище, заявляя, что ему в Хогвартсе всего этого хватило с лихвой! - и что-то говорил эффектной ведьме, чем-то неуловимо напоминавшей Лили Поттер даже на черно-белом снимке, а затем - всего на мгновение - переводил на игрушки полный нежности взгляд, прежде чем снова принять привычное невозмутимое выражение... Это было бы чересчур даже для самого терпеливого человека, а уж для Гарри и подавно! Вспыхнув от возмущения и обиды, Поттер вскочил с дивана, швырнул "Пророк" на пол и крикнул: - Инсендио! Яростно нарезая круги по комнате и растирая слезы по щекам, Гарри пропустил момент зарождения банального магического выброса, а потом уже не смог его остановить... - Гарри, ты где? Пойдем, ты же хотел наряжать эту дракклову ель вместе! - успел произнести выходящий из камина Снейп, прежде чем панорама разгрома предстала перед ним в своём полном и устрашающем виде. Первыми в глаза бросились рухнувший шкаф и оборвавшиеся вместе с карнизами бархатные портьеры, драпирующие теперь крупными складками пол вдоль чудом уцелевших окон. Затем - серебряный поднос прямо под ногами, остатки еды на повреждённой поверхности дивана, разбитая люстра на полу в самом центре и, наконец, окровавленный Поттер, лежащий на покрытом осколками ковре возле покосившегося рояля, придавленный обломками мебели и не подающий признаков жизни. И довершал всю эту картину Кричер, который самозабвенно бился головой о стену и тихонько подвывал... Сбросив оцепенение, Снейп кинулся к Гарри, проверил пульс и аккуратно освободил от придавивших тело обломков, а затем поспешил обратно к камину, чтобы связаться с госпиталем святого Мунго. Ожидая прибытия колдомедиков, Северус грозно окликнул домовика и потребовал дать отчёт о случившемся. Неожиданно послушный Кричер не стал спорить и рассказал всё в подробностях, завершая свою речь привычным для него ворчанием: - Ох, бедный хозяин Гарри! Мистер Северус променял наследника Блэка на какую-то ведьму из неизвестной старому Кричеру семьи! А бедный хозяин Гарри так любит мистера Северуса, хоть тот и жалкий полукровка! Хорошо, что хозяюшка Вальбурга уже не видит этого позора... Потрясенный Снейп взял руку Гарри в свои. - Гарри-Гарри... Что же ты напридумывал себе? Знаешь, я тоже понял за это время, что хочу встречать Рождество с тобой - и сейчас, и после... Я давно привык жить один, и многое в совместном быту меня раздражало. Но оказалось, что без тебя в доме очень пусто, хоть никто и не разбрасывает вещи и не мешает сосредоточиться на работе... И я решил купить ель и всю эту мишуру, раз тебе так этого хотелось, и прийти мириться. А эта ведьма предложила антикварные экземпляры елочных игрушек, мол, они хранят свою историю. Я подумал в тот миг, что нам с тобой не нужна чужая история, и пусть новые шары год за годом становятся свидетелями нашей собственной... Гарри, как раз пришедший в сознание, изо всех сил старался не взвыть от боли и не подать виду, что очнулся, слушая невольные откровения Северуса. Казалось, боль притупилась от одних только слов... Нужен! Он все-таки нужен... А потом всё завертелось: явилась бригада целителей, оглядевшись и присвистнув, и тут же забрала Гарри в больницу. Снейп дал Кричеру несколько распоряжений, пригрозив проклясть, если тот ослушается, и аппарировал следом. В Мунго Северус так категорично пресёк все попытки персонала выдворить его из палаты под предлогом того, что он мистеру Поттеру не родственник, что от него тут же отстали, но он все-таки услыхал, как одна молодая целительница с победным видом шепнула другой: - А я тебе говорила, что они - пара, а ты не верила! С тебя сливочное пиво! - и сразу стушевалась под пристальным взглядом черных глаз. Гарри напоили зельями и, погрузив в целебный сон, извлекли из многочисленных ран осколки и залечили порезы. Северус сидел рядом, вглядываясь в расслабленные черты совсем ещё юного лица, невольно коря себя за случившееся и удивляясь, почему ему потребовалось так много дней, чтобы понять, что Поттер ему нужен по-настоящему... навсегда... с его ревностью и упрямством, безалаберностью и умением находить неприятности на свою, кхм, голову, полным отсутствием интереса к зельеварению и совершенно невыносимыми друзьями... с его преданностью, искренностью... любовью... Снейп вспоминал, как еще каких-то семь месяцев назад Гарри точно так же сидел у его постели в Мунго, нагло игнорируя красноречивые взгляды и пользуясь тем, что из-за поврежденных голосовых связок речь какое-то время была недоступна... Поттер ворвался в его жизнь с напором истинного гриффиндорца, и Северус на волне эйфории от Победы как-то пропустил тот момент, когда это стало вызывать интерес вместо привычного раздражения. И в итоге в ответ на невысказанное мальчишкино "давай попробуем" он задумчиво кивнул, чтобы тут же быть зацелованным Поттером, пусть неумело, зато с каким энтузиазмом... И они попробовали. С одной стороны, Северус и не мечтал, что когда-либо окажется в эпицентре таких страстей, и получал удовольствие с неожиданно обретенным влюбленным в него партнером. С другой - Поттера как-то сразу стало в его жизни слишком много, и вечный одиночка Снейп понял, что, пожалуй, не был готов к таким резким переменам. Гарри воспринимал Люциуса в штыки, требовал постоянного внимания и из дома отлучался только на свои аврорские курсы, лишь изредка отправляясь на встречи с друзьями. Грейнджер с Уизли, к счастью, не стремились к ним в гости, но их головы то и дело возникали в камине с просьбой позвать Гарри, отвлекая от чтения. Поэтому разговоры о семье не вызвали у Северуса ничего, кроме паники, и уход Гарри он поначалу воспринял как глоток свежего воздуха, наслаждаясь тишиной и порядком. Но уже очень скоро поймал себя на мысли, что скучает не только по молодому привлекательному телу, но и по их посиделкам у камина, по задорному мальчишескому смеху и даже по их перепалкам... Время всё расставило по местам, вычленив главное - понимание, что за их отношения стоит бороться и учиться идти на компромиссы. А сейчас это самое время, казалось, застыло на месте - так медленно оно текло... Но вот уже окна окутали сумерки, постепенно сгущаясь всё сильнее, и, не иначе как по случаю праздника, даже небо украсилось бледной россыпью звёзд. Наконец, колдомедики вынесли вердикт, что пациент в порядке, вывели Поттера из принудительного сна и дали Снейпу разрешение аппарировать его домой, чем тот, не мешкая, и воспользовался... - Северус! - восхищенно выдохнул Гарри, не разнимая объятий, созерцая пышную вечнозеленую красавицу в углу гостиной, на полу возле которой стояли упакованные подарки и та самая коробка с красными, зелёными и золотистыми шарами. - Гарри, - вздохнул Снейп, - я должен... - Не надо! - перебил Гарри. - Мы не будем сегодня говорить о случившемся. Если честно, я бы не отказался чего-нибудь поесть! При этих словах в животе у Снейпа заурчало, и Гарри рассмеялся. Как же Северусу этого не хватало! Уголки его губ впервые с момента расставания поползли вверх. - Кричер должен был накрыть стол на кухне. Пойдем проверим! - Сейчас, подожди секунду! - и Гарри кинулся к елке проверить, сдержал ли Кингсли обещание. Найдя среди множества подарков (в основном от Уизли) нужный, Гарри с улыбкой поспешил за Северусом. Застеленный чуть пожелтевшей от времени нарядной скатертью стол был сервирован посудой Блэков по всем правилам. Гарри подумал, что и готовил Кричер на Гриммо, кухня-то не пострадала от магического выброса. Все горячие блюда были накрыты специальными крышками для сохранения тепла. - М-м-м... Еще не остыло, садись скорей! Кричер постарался на славу! - снимая их, заключил Северус. Помимо обязательной фаршированной индейки, небольшими порциями были представлены: традиционные сосиски в беконе, ростбиф с овощами, запеченный картофель, брюссельская капуста с сыром, яйцом и беконом, йоркширская ветчина, запеканка из телячьих почек, утиный паштет, жаркое из барашка, пирожки из мяса птицы, сыр кеббен и овсяные лепешки, которые полагалось макать в горячий мускатный или клюквенный соус. Снейп на правах хозяина дома разрезал индейку и разложил по тарелкам. Неторопливой беседы не получилось - оба были слишком голодны. Отдав должное кулинарному мастерству домового эльфа, Северус попросил: - А сейчас позови Кричера. Явившийся домовик обрадовался при виде хозяина и тут же запричитал, что при хозяюшке Вальбурге рождественский стол был куда богаче. - ...и свежие устрицы, украшенные красной икрой и политые вустерширским соусом!.. А плам-пудинг пришлось покупать в "Сладком королевстве"! А ведь у Блэков есть замечательный семейный рецепт! Только им надо было заниматься на несколько недель раньше! Но хозяин Гарри никогда не слушает... - Кричер, всё отлично, прекрати! Нам завтра вообще готовить не придется, - перебил Гарри, представив, что можно будет весь день не вылезать из кровати. - То, что я просил, готово? Неси! - добавил Снейп, убирая тарелки. Домовик исчез и практически сразу же вернулся, водрузив на освободившееся на столе место серебряный поднос с замком, весьма отдаленно напоминающим оригинал, но Гарри всё понял, как надо - и зеленые глаза загорелись от восторга. - Да это же Хогвартс! - потрясенно воскликнул он. - Он же много лет был для тебя домом, верно? - тихо произнес Снейп, глядя на пряничный замок. Гарри кивнул. Кричер разложил несколько конусов из плотной бумаги, наполненных глазурью, для линий разной толщины, и снова исчез. - Северус, присоединишься? - с надеждой спросил Гарри. - Уволь! Я пока займусь глинтвейном... Ну хорошо, я двери нарисую! Отмеряя нужное количество специй, Снейп поглядывал на сосредоточенное лицо Поттера, вырисовывающего многочисленные окошки и от усердия периодически облизывающего губы. Глаза Северуса стали совсем черными от возбуждения, и он бы, без сомнения, нашёл куда более интересное занятие, но Гарри был сейчас таким ребёнком в своём желании настоящего праздника, что Северус не мог не согласиться потерпеть. Закончив с замком, Гарри потянулся за пряничным человечком. - Смотри, это ты! - вскоре усмехнулся он. Северус погасил огонь и подошёл к столу, разглядывая большой нос и длинные волосы из крема, затем протянул руку за другой фигуркой и принялся вырисовывать круглые очки, шрам в виде молнии и улыбку до ушей. - Стой, я ещё не закончил! Дай-ка мне самый тонкий на минуту, - попросил Гарри и начал вести линию из точек, пояснив: - Пуговицы. - И ты потом будешь это есть? - поинтересовался Северус, пририсовывая пряничному Поттеру метлу. - Угу, - кивнул Гарри, не отрываясь от процесса и вновь скользя по нижней губе языком. - По-о-оттер! - вкрадчиво протянул Снейп, склонился и прошептал прямо в ухо: - Я соскучился... - Сам виноват, - мстительно ответил мальчишка и потянулся за следующей фигуркой, изобразив на ней милое личико и раскрытую книгу в руке. - Ты себе льстишь! Не было такого, - хмыкнул Северус. - Ну, вообще-то, было! Принц-полукровка, помнишь? Но это - Гермиона! - добавляя кудри. - А теперь ещё Рон - и всё. Северус тем временем трансфигурировал очередного человечка в пряничную кошку. - А это - МакГонагалл, - пояснил он, добавляя несколько штрихов и устраивая фигурку на крыше "Хогвартса". - Готово! Гарри, закончив с "Роном", согласно кивнул и принялся слизывать крем с пальцев. - Гарри! Ещё одна такая провокация - и ель так и останется ненаряженной! - мысленно уже стянув с Поттера дурацкие маггловские джинсы, хрипло произнёс Северус. - До Рождества осталось пять минут! - спохватился Гарри и, наскоро вымыв руки, помчался в гостиную. - Маги мы или нет? - крикнул вдогонку Снейп, наполняя стеклянные чашки успевшим немного настояться глинтвейном. Сказать, что они успели развесить все игрушки - значило бы погрешить против истины, но, прервавшись ровно в полночь на отнюдь не целомудренный поцелуй, каждый из них подумал, что это Рождество все-таки удалось...