Это были мы

В 20ХХ году человеческий мир поразила катастрофа. После применения в нескольких крупных аэропортах биологического оружия в течение недели четверть населения планеты подверглась заражению. А ещё через неделю люди начали умирать. Меньше года понадобилось страшной болезни, чтобы уничтожить большую часть жителей планеты. Учёные-биологи тщетно пытались создать спасительное лекарство – неизвестный вирус был им не по зубам. Люди продолжали умирать, и ещё год спустя почти всё оставшееся в живых население Земли оказалось под землёй. Чтобы спасти людей и вернуть их на поверхность, было принято решение отправиться в прошлое и предотвратить инцидент в аэропортах. Первых агентов, которым поручали эту миссию, чаще всего обрекали на смерть или тюремное заключение, и мало кому из них удавалось не только остаться в живых после перемещения, но и действительно сделать что-то полезное. Лишь одному – Джеймсу Коулу – улыбнулась удача, он смог передать информацию о виновнике катастрофы. Вскоре стабилизация перемещений позволила отправить в прошлое подготовленных агентов, которые обезвредили преступника до того, как тот попытался применить биологическое оружие. Но будущее не изменилось. Над этой проблемой ломали голову лучшие из оставшихся на планете умов. Однако решение предложил обычный подросток. «А если распространение вируса в аэропортах не является причиной катастрофы? – предположил он. – Вдруг существует в прошлом событие, возможно, ничем не примечательное, которое создало цепочку других, приведших в итоге к печальному исходу? Пока это событие не будет изменено, даже уничтожение пробирок с вирусом не спасёт людей». Подростка звали Акаши Сейджуро, он был известен способностью к предвидению. Вскоре Акаши доказал свою правоту, а посланные в прошлое агенты определили первоначальное событие, повлекшее за собой катастрофу. Выяснилось, что вымирание человечества началось с победы баскетбольной команды на Зимнем кубке среди старших школ Японии. С матча, состоявшегося более пятнадцати лет назад. Чтобы спасти людей, необходимо было, в первую очередь, собрать информацию о команде-победителе, самом соревновании и на основе полученных данных разработать план. Не стоило действовать наобум. Перемещение в столь далёкое прошлое по-прежнему сопровождалось рядом проблем, в том числе, нестабильностью и опасностью никогда не вернуться назад. Существовал и шанс, что отправленные в прошлое люди не смогут оказаться в нужном времени, чтобы собрать и передать информацию. Попытки узнать о Зимнем кубке и его победителе в настоящем не увенчались успехом. Главной проблемой стала невозможность получения каких-либо сведений с поверхности планеты. Находясь под землёй, невозможно было найти фотографии или газетные статьи. То же касалось любых цифровых данных. Так что неизвестными оставались не только имена чемпионов, но даже название их школы. Да и команда оказалась весьма таинственной – в отличие от других участников турнира, сведения о которых всё же удалось разыскать. Но именно она являлась ключом к будущему человечества. Среди организаторов операции по спасению мира возникли также споры о том, что именно следует предпринять. Самым простым решением было физически устранить всю команду, просто не дав ей победить. Но большинство воспротивилось этому. Нельзя было убивать ни в чём не повинных подростков из прошлого ради неизвестного им будущего. Решающим стало мнение Сейджуро о том, что убийство, скорее всего, не решит проблему. Нужно добиться поражения этой команды. Поэтому Акаши предложил иной план: – Почему бы не послать в прошлое не агентов, а баскетбольную команду, которая одержит победу в этом кубке? – Команду подростков? – поразился такой идее представитель военных. – Именно, – подтвердил Сейджуро. – Играющих в баскетбол лучше чемпионов прошлого? – собравшиеся явно считали этот план абсурдом. – Вы не верите, что подростки из нашего времени смогут обыграть тех, кто по-настоящему увлекался баскетболом и посвятил ему свою школьную жизнь в прошлом? Остальные только согласно кивнули. – А если одним из них буду я? – спросил Акаши. – Играть в баскетбол, используя свои способности? – заинтересовались собравшиеся. – Естественно. – Тогда… есть шанс, – оживился один учёный. – Но ведь в команде должно быть как минимум пять игроков, – тут же вмешался другой. – Плюс запасные на случай, если кто-то потеряется во времени. Где мы найдем столько иных баскетбольных гениев, да ещё и японцев? Тут в обсуждение вновь включился Акаши: – Поиск баскетболистов я беру на себя. И я гарантирую, что всё пройдёт гладко, и мы выиграем. Я, в конце концов, не ошибаюсь. Ваше слово? После колебаний, споров и даже угроз разрешение на проведение операции было получено. Акаши Сейджуро, назначенный её руководителем, приступил к поиску кандидатов в спасители мира. Уже через неделю Акаши представлял свою команду на общем собрании. Рядом с ним стояло четверо парней – внешне очень разных, но достаточно высоких, учитывая, что они были японцами. Сам Акаши рядом с ними мог показаться мальчишкой, если бы не его взгляд. Сейджуро шагнул вперёд и начал: – Господа, перед вами листки с информацией об игроках нашей команды, прошу заглянуть в них. Собравшиеся зашуршали бумагой. – Наш центровой – Мурасакибара Ацуши, – шаг вперёд сделал самый высокий из парней. – Его рост – два метра восемь сантиметров. Обратите внимание на то, какие у него длинные руки и ноги. Поверьте, такую защиту невозможно сокрушить. Пока Мурасакибара под кольцом, его не обыграет никто. К тому же, благодаря физическим данным и баскетбольному таланту он ещё и отличный забивающий. Пока его представляли, Мурасакибара спокойно жевал что-то, не особенно обращая внимание на происходящее. Как было написано в профайле, с началом всеобщей паники родители оставили его, закрыв в доме и запретив выходить. Парень умудрился пережить заражение, но чуть было не умер от голода. Когда его нашла команда спасателей, обыскивавшая покинутые или полные трупов дома, Ацуши стал похож на обтянутый кожей скелет. С тех пор он постоянно что-то жевал, как будто желая наесться про запас. – Впрочем, – продолжил Акаши, – для атаки у нас есть и более подходящие игроки. Аомине Дайки, – он кивнул на парня с редким для японцев, да и вообще для всех, живущих под землёй людей, тёмным оттенком кожи, – наш ас, господа. В отличие от остальных, его можно назвать профессиональным баскетболистом. Единственное отличие от игроков когда-то существовавшей НБА в том, что он стал профессионалом не на площадке, а на улице. Читающие дело Аомине люди понимали, что это значит. Дайки был сиротой. Ещё до катастрофы ему приходилось полагаться только на себя. На жизнь он – совсем мальчишка – зарабатывал, играя в уличный баскетбол. После заражения улицы ещё до ухода людей под землю превратились в ужасное место, и, чтобы выжить там, нужно было стать больше, чем обычным человеком. Скорость, сила, молниеносная реакция, ловкость – все эти способности Аомине пришлось развить до уровня, который и не снился людям прошлого. Следующим Акаши представил Мидориму Шинтаро – специалиста по броскам с дальней дистанции. Сейджуро уверял, что парень может забросить мяч в корзину из любой точки площадки. А раз он так говорил, то, какими бы невероятными ни казались его слова, они не могли быть ложью. Почти все собравшиеся обратили внимание на перебинтованные пальцы Мидоримы. В детстве тот был подающим большие надежды пианистом, и даже сейчас, несмотря на катастрофу, сделавшую карьеру музыканта невозможной, берёг свои пальцы. Словно пока он делал это, у него ещё оставался шанс сыграть на настоящем инструменте. В профайле значилось, что Шинтаро был очень суеверен. Так, например, он верил, что до сих пор остаётся в живых благодаря талисманам, и менял их каждый день в соответствии со своим собственным гороскопом. Впрочем, предметы, которые Мидорима таскал с собой, в мире будущего никому не казались странными. Здесь люди творили и куда более шокирующие вещи. Удивительно, как они вообще оставались людьми. Последним был представлен блондин, выглядевший скорее как актёр или модель с обложки журнала мод. Конечно, если бы в новом мире могли существовать журналы, кино и мода. Как такому красавчику удалось остаться в живых и сохранить свою привлекательную внешность, объяснил Акаши. – Кисе Рёта умеет копировать людей, – сказал он. – Ему пришлось научиться этому, чтобы выжить. Нападая на него, вы даёте ему возможность изучить себя, а значит, и скопировать. Более того – в процессе противостояния он может стать сильнее оригинала. Конечно, для этого ему самому нужно находиться в отличной физической форме. Для нас же важнее всего то, что не имеет значения, в чём хорош противник – Кисе способен добиться успеха во всём. И если это будет игрок в баскетбол, Рёта через какое-то время начнёт играть лучше, чем он. Главным доказательством его способностей является то, что он стоит перед вами. – И, наконец, наш шестой игрок… – заговорил было дальше Сейджуро, но его перебили: – Разве вас не пятеро? – Действительно, – кивнул один учёный, – я как раз хотел спросить, почему вы не подстраховались и не взяли ещё людей, ведь опасности перехода вам хорошо известны… Он осёкся, вспомнив, что говорит с этими, в общем-то, совсем ещё детьми об их возможной смерти. Однако Акаши невозмутимо продолжил: – …наш шестой игрок – Куроко Тецуя, и его способность – оставаться невидимым. Точнее, переключать внимание человека на другие объекты так, чтобы отвлечь его от себя. Эта способность тоже возникла в результате желания выжить. Куроко, как и Дайки, пришлось какое-то время провести в одиночестве на поверхности, пока спасатели случайно не наткнулись на него. Наткнулись в буквальном смысле слове, – лёгкая улыбка скользнула по губам Акаши. Собравшимся наконец удалось разглядеть ещё одного паренька, стоявшего рядом с Аомине. Ростом он был примерно с Акаши, а то и ниже, но его способность явно перекрывала этот недостаток. Сражаться с невидимым противником – на поле боя или на баскетбольной площадке – непростая задача. – Хотя на самом деле, – добавил Сейджуро, – я выбрал его ещё и потому, что из всех нас он больше всего любит баскетбол. И, между прочим, любовь его началась с просмотра финального матча Зимнего кубка по баскетболу среди старших школ, состоявшегося примерно пятнадцать лет назад. Поражённые этим известием люди вскочили со своих мест и накинулись на Куроко с вопросами. Больше всего их интересовало, не помнит ли он что-нибудь конкретное о команде-победителе. Однако Тецуя был слишком мал, чтобы запомнить подробности. И всё же новость, что есть человек, имеющий хотя бы отдалённое отношение к судьбоносному матчу, сочли хорошим знаком. Ребята прошли инструктаж, изучили имеющуюся информацию по делу, поделились друг с другом всем, что знали о баскетболе, узнали друг друга лучше. На это ушла неделя. А ещё через неделю началась операция по спасению мира. Переход оказался на удивление удачным – ребята не только попали в нужное время, примерно за полгода до турнира, но и все оказались в одном месте, хотя машина отправляла их одного за другим. Мидорима пожал плечами и сослался на свой талисман, а Акаши многозначительно промолчал – уж если он сказал, что всё пройдет как надо, то иначе и быть не могло. Аомине выглядел так, словно попал домой, а Кисе радовался, как ребёнок – на самом деле, испытания совсем не изменили его сути. Мурасакибара вытащил из кармана очередной батончик, зажевал его и тоже казался вполне довольным жизнью. Куроко просто дышал. Воздух поверхности, наполненный запахами жизни, ветром и солнцем, был невероятно сладок и чист. Тецуя, почти забывший его запах и вкус, никак не мог надышаться. Это был мир их детства, и вместо того, чтобы думать о спасении человечества, хотелось просто остаться и жить здесь. Но они понимали, что куда важнее было сделать всё возможное, чтобы избавить себя-детей от ужасов будущего. Минута ностальгии прошла, впереди их ждала миссия. Организаторские вопросы ребята оставили своему капитану. Если кто и мог сделать невозможное, превратив парней без семьи и без документов в школьников в середине учебного года, то только Акаши. И доверяли ребята своему лидеру не зря – уже к концу второго дня их пребывания в прошлом все шестеро были приняты в старшую школу Тейко и поселились в её общежитии. Естественно, в соседних комнатах. А к концу недели они вступили в только что образованный баскетбольный клуб, став его единственными членами. К этому времени команда уже опаздывала принять участие в первом из двух крупных чемпионатов по баскетболу среди старших школ. Впрочем, турнир, проходивший весной, их не особо и интересовал, главной целью была победа в Зимнем кубке. Только вот никому не известная школа с клубом из первогодок, не участвовавшая в предыдущих турнирах, не могла сразу попасть на Зимний кубок. Сначала они должны были доказать своё право встретиться на площадке с лучшими. Первым делом – пройти отборочные. Всё оставшееся до первых матчей время парни посвятили тренировкам, благо, теперь у них был зал и всё необходимое. С назначенным старичком-куратором Акаши быстро нашёл общий язык, а тренер им и вовсе не требовался. Таким образом, ребята были вольны делать всё так, как им заблагорассудится. Для начала они окончательно определились со своими позициями. Центром нападения стал Аомине, центром защиты – вернее, всей защитой – Мурасакибара. За броски с дальней дистанции отвечал Мидорима. Кисе был на подхвате у всех, хотя явно показывал, что равняется на Аомине. Куроко идеально пасовал – не зря Акаши лично его тренировал. Сам же Сейджуро взял на себя роль разыгрывающего защитника и, естественно, капитана. Всё это было понятно ещё в будущем, но именно теперь они могли по-настоящему прочувствовать игру на своей позиции, привыкнуть к ней и понять её. Ведь несмотря на то, что ребята собирались стать чемпионами, как команда они играли в баскетбол впервые. Только спустя какое-то время, посвященное исключительно тренировкам, они смогли понять, что такое настоящая командная игра. В Тейко их пятёрка произвела настоящий фурор. Куроко тоже мог бы попасть в число знаменитостей, но его для начала должны были хотя бы заметить. По остальным же парням школа буквально сходила с ума. У девушек невероятной популярностью пользовался Кисе. Толпы поклонниц преследовали парня всюду с первого же дня его появления в школе. На него ежесекундно обрушивались тонны вопросов о его предпочтениях, личной жизни и модельном бизнесе – никто не смог бы убедить фанаток в том, что такой красавчик не модель. Где они действительно были лишними, так это на тренировках. Но, к счастью, там они практически не появлялись – всех распугал Аомине, которому замученный непривычным вниманием Рёта был благодарен чуть ли не до слёз. Мурасакибару невозможно было не заметить даже при всём желании – он на голову, а то и на две возвышался над учениками и учителями. Привлекала внимание и его привычка вечно что-то жевать. Глядя на Ацуши, многие мечтавшие стать повыше парни тоже начинали почаще есть – а вдруг поможет?.. Мидорима и его талисманы стали темой ежедневных обсуждений. В основном спорили о том, действительно ли они помогают, и не стоит ли, в таком случае, остальным тоже их носить. Звучало и мнение, что парню надо просто посоветовать хорошего психолога. Аомине, если и пугал девушек, то уж у парней точно пользовался уважением и восхищением. Привычка держаться в одиночку и умение драться, доказанное однажды, когда пришлось защищать своих друзей от местных авторитетов, сделали его в глазах остальных по-настоящему крутым. Акаши поразил всех на первом же промежуточном тесте, набрав максимум баллов. После этого учителя готовы были простить ему всё, а ученики – продаться в рабство за конспекты. Не удивительно, что в итоге его стали называть «императором». Куроко всё больше держался своих. Он не хотел привлекать внимания, и потому позволял замечать себя только тем пятерым, кто стал для него близкими и дорогими друзьями. И всё же ребята легко привыкли к быту простых школьников. Через полгода стало казаться, что они всегда жили так. Однако воспоминания о будущем никуда не делись, и с приближением зимы они то начинали нервничать, то успокаивались, готовясь к тому, ради чего пришли сюда. За неделю до начала отборочных Акаши собрал всех в своей комнате. – Весь последний месяц я собирал информацию о наших будущих соперниках, – начал он. – Я анализировал их физические данные, изучал биографии и сопоставлял их уровень с нашим. Сейчас я могу сказать, что отборочные мы пройдём без труда – там для нас нет соперников. Но дальше будет сложнее. Сначала нам предстоит сразиться с теми, у кого достаточно силы и мотивации, чтобы бороться за место среди шестнадцати лучших. Но мы обыграем их. Потом перед нами предстанут сеянные команды – те, что уже доказали своё право быть в восьмёрке. Нет смысла рассказывать вам о них сейчас, для начала докажем, что мы не хуже их, и выйдем в четвертьфинал. Акаши, как всегда, оказался прав, команда Тейко действительно прошла отборочные, не особенно напрягаясь. Даже двух знаменитых королей Токио – Сейхо и Сеншинкан – они победили с разгромным счётом. Впрочем, и среди обычных команд нашлись те, кого им захотелось не просто победить, а по-настоящему сокрушить. Аомине почти в одиночку и с явным удовольствием разделался с Кирисаки Дайчи – командой, капитан которой предпочитал действовать не лучшими методами. Его принцип был прост: «Даже гении становятся бесполезны, если их сломать». И ломал он людей в прямом смысле слова. А когда стало понятно, что пятёрка из Тейко является серьёзной угрозой, решил действовать наверняка – вывести из строя аса соперников. Однако хищная и довольная ухмылка Аомине показала, что капитан Кирисаки Дайчи просчитался – взбешённый методами противника, форвард Тейко готовился дать ему отпор. Не важно, каким образом игроки соперника пытались навредить ему, Аомине уходил из-под их ударов и спокойно, даже показательно лениво забрасывал мяч в корзину. Когда же капитан противников попытался переломить ход игры собственными силами – вычисляя траектории передач и перехватывая мяч, разницу в способностях показал ему Акаши. Против предвидения «императора» у Кирисаки Дайчи не было и шанса. С окончанием этой игры баскетбольная команда старшей школы Тейко прошла на Зимний кубок. Через неделю, стоя на площадке, где должны были проводиться матчи турнира, парни испытывали смешанные чувства. С одной стороны, они наконец попали туда, куда так стремились, и уже это стало большим достижением. С другой стороны, их путь только начинался, и конечным его пунктом было будущее, в котором не будут умирать. По крайней мере, не от смертельного вируса, наполняющего воздух. И всё же сейчас ребята предвкушали не спасение мира, а матч с действительно серьёзным противником. Их по-настоящему волновал баскетбол. Наверное, можно было сказать, что они влюбились в игру – со своего первого движения на площадке и на всю жизнь. Игроки Тейко жаждали сложной, напряжённой борьбы. Им хотелось получить максимум удовольствия от сражения и победить, играя на пределе своих возможностей. Первый такой шанс выпал, когда они столкнулись с Шуутоку – последним королём Токио. Сильная, гармонично сформированная команда состояла из ребят, по максимуму использующих свои способности. То, что с ними будет трудно, стало понятно ещё до матча, когда один из игроков противника с лёгкостью заметил Куроко. – Такао Казунари, – назвал имя Акаши, глядя вслед удаляющемуся парню. – Против его глаз отвлечение внимания будет бесполезно, Тецуя. На этот раз нам лучше играть без тебя. Ацуши, возьмёшь на себя их центрового – Оцубо. Под сеткой ты ему не уступишь. Рёта, Дайки, работаете в паре. Не корчи рожи, Дайки, обойдёшься и без Тецуи разок. Шинтаро, рассчитываю на твои трёхочковые. Мидорима только кивнул. Он всё ещё смотрел вслед Такао. Что мелькнуло в его глазах, не смог понять даже Сейджуро. Под руководством Акаши игра шла как по маслу. Несмотря на то, что мощная защита Оцубо и продуманная распасовка Такао сильно мешали Тейко, свои очки они зарабатывали. Особенно отличился Шинтаро. Если под корзиной Аомине и Кисе ещё мог помешать Оцубо, то дальним броскам Мидоримы противнику нечего было противопоставить. А самим Шуутоку без хорошего забивающего приходилось трудно – железная защита Мурасакибары сводила на нет все удачные ходы их разыгрывающего. И всё же игроки Шуутоку не сдались без борьбы – даже при разнице в двадцать очков в последней четверти игроки сражались изо всех сил. Остановила их лишь финальная сирена. Глядя вслед уходящим с площадки противникам, Мидорима вдруг заметил: – Если бы я был с ними, всё могло сложиться по-иному… – Нет, – уверил его Акаши, – важно не то, с кем был бы ты, важно, с кем был я. Капитан Тейко увёл своих игроков в раздевалку, и только Шинтаро ещё какое-то время стоял один, словно не мог решить, за кем идти. Победа в матче против Шуутоку вывела Тейко в четвертьфинал, сделав её одной из восьми лучших команд турнира. Красивый баскетбол и яркие победы привлекли внимание болельщиков, скаутов и просто фанатов. Их пятёрку даже стали называть «Поколением Чудес», так поразило всех наличие в одной команде сразу нескольких баскетбольных гениев. Ходили также слухи о шестом, призрачном игроке Тейко, ведь Куроко по-прежнему редко замечали на площадке. Словом, даже несмотря на то, что баскетбольный клуб в школе Тейко возник лишь полгода назад и все его игроки были первогодками, их стали считать претендентами на победу. Правда, помимо Тейко в турнире участвовала ещё одна команда, которая вызывала удивление своим прорывом. История баскетбольного клуба старшей школы Сейрин насчитывала от силы год, а его члены, как и Тейко, преодолели барьер из трёх королей, пробились на Зимний кубок и в ходе турнира зарекомендовали себя как один из сильнейших клубов. В четвертьфинале они должны были встретиться с сеянными, и Акаши, заявив, что каждая из этих команд может стать будущими соперниками Тейко, заставил ребят смотреть все матчи. Игра Сейрин против Йосен, по мнению Сейджуро, была интересна противостоянием двух сильнейших игроков этих команд – Кагами Тайги и Химуро Тацуи. – Я слышал, – сказал Акаши, – что эти двое учились баскетболу в Америке и раньше играли на равных. Но сейчас, по моему мнению, Кагами превзошёл Химуро. Мнение своего лидера игроки Тейко давно привыкли считать единственно верным и за ходом игры следили, ориентируясь на то, что их противниками станут именно Сейрин. – А этот Кагами чем-то похож на нас, – с явным интересом наблюдая за ходом матча, заметил Аомине. – Да, – согласно кивнул Сейджуро, – он тоже из породы гениев с особыми способностями. – Интересно… – усмешка на лице Дайки и блеск в его глазах говорили о том, что он жаждет сыграть с Кагами один на один. – Этот парень… – задумчиво протянул Куроко, глядя на Тайгу. Учитывая, как редко тот обращал на кого-то внимание, его словам удивились все. – В чем дело, Тецу? – спросил Аомине. – Он мне нравится, – огорошил друзей Куроко. Взгляд Дайки, обращённый на Кагами, стал ещё внимательнее. – Вот как, – нахмурился Аомине. – Так ты, Акаши, считаешь, что Йосен проиграет? – Да, – совсем уж неожиданно вмешался в обсуждение Мурасакибара, – они слабы в защите. – Разве? – удивился Кисе. – А вроде неплохо справляются. – Неплохо, но этого недостаточно, – покачал головой Ацуши. – А ты что, – поинтересовался Мидорима, – хочешь им помочь? Центровой задумался на мгновение, но потом кивнул: – Да, я мог бы. Акаши глянул на него с едва заметным любопытством, однако тут же заявил: – Твоё вмешательство не спасло бы Йосен. Центровой Сейрин тоже силен. И он указал на самого высокого в команде игрока, стоявшего под корзиной. – Киёши Теппей, один из пяти королей. – Король? – удивился Кисе. – А разве так называют не лучшие команды Токио? – И их тоже, но сейчас речь идёт о королях-баскетболистах. По уровню они почти приближаются к гениям и на голову превосходят других игроков. Одного из королей мы уже разбили, это был Ханамия из Кирисаки Дайчи. Следующий – Киёши. А ещё трое будут противниками Сейрин в следующей игре. – Значит, исход матча уже предрешён? Сейджуро только плечами пожал. В этот самый момент Кагами обошёл Химуро и в невозможно высоком прыжке забил мяч в кольцо. Его данк стал началом конца для Йосен. Сейрин победили, как и предсказывал Акаши. Следующей игрой был матч Тейко против Кайджо. Сейджуро на этот раз не давал специальных инструкций, и ребята играли так, как хотели. Соперники им нравились – сильные, стойкие, они сражались честно, без всяких хитростей, рассчитывая на свою сплочённость и командную игру. Кисе даже стало немного стыдно копировать их. Это выглядело так, словно ты играешь против более быстрой, ловкой и уверенной копии себя. Капитану Кайджо, Касамацу Юкио, было особенно тяжело смириться с тем, что он хуже красавчика, только и умеющего, что копировать других. Ещё обиднее оказалось осознание, что тот и на самом деле сильнее. Красивее. Популярнее. Будь Кисе в его команде, Касамацу, пожалуй, попинал бы его и успокоился, но с противником так не поступишь. Вот и оставалось всю душу отдавать игре, надеясь доказать самому себе, что ты достоин этой борьбы и можешь вести её на равных. И всё же Кайджо проиграли. Расстроенный капитан уходил с площадки с тяжёлым сердцем, когда услышал за спиной: – Спасибо! Это было здорово! Взглянув на сияющее лицо Кисе, полное искреннего счастья и удовольствия, Касамацу сумел улыбнулся – всё-таки, на эту ошибку природы невозможно было долго сердиться. Хотя стоило заметить, что нога Касамацу по-прежнему отчаянно чесалась от желания пойти и пнуть красавчика из Тейко. Сразу за матчем против Кайджо начался другой, полуфинальный – против академии Тоо. По какой-то причине больше всех ждал этой игры Акаши. – У них очень занятный капитан, – вот и всё, что он сказал о сопернике. А в итоге показалось, что удовольствие от игры скорее получил не он, а Аомине. Весь матч с его лица не сходила довольная усмешка, а это означало не только встречу с сильным соперником, но и желание сыграть с ними снова. – А они ничего, – одобрил ас Тейко противников, провожая их взглядом после прощального построения. – Пожалуй, я даже смог бы с ними сыграться. В устах бывшего одиночки Аомине эти слова звучали особенно значительно. В ответ Акаши заметил: – Они тоже оценили тебя. По крайней мере, их капитан точно положил на тебя глаз. В другом полуфинале одержала победу команда Сейрин. Учитывая, что её противником был Ракудзан, команда сразу трёх королей, можно было предположить, что именно Сейрин своей победой в финале запустили цепочку событий, приведших к гибели человечества. Но на этот раз на их пути должны были встать игроки Тейко и предотвратить катастрофу. Перед матчем Акаши напутствовал товарищей по команде: – Они сильны, это мы уже поняли. Но пока мы вместе – всё в наших руках. У них один гений – у нас шестеро. Не думайте о том, что они заслужили эту победу. Лучше вспомните, как важна она для нас. Я привёл вас сюда, дав слово, что мы победим. Не дайте мне ошибиться. На площадку Куроко выходил со смешанными чувствами. С одной стороны, он понимал всю значимость предстоящей игры и хотел победить любой ценой. С другой – не мог не обращать внимания на поднимавшееся в душе чувство тревоги, как будто что-то было не так, и их победа стала бы ошибкой. «Возможно, – думал Куроко, – всё дело в словах Акаши-куна, в том, что мы сочувствуем игрокам Сейрин, которые сделали так много, чтобы попасть сюда и стать чемпионами. Своим появлением здесь мы словно обманываем их, лишая того, что принадлежит им по праву». Но после того, как игроки Тейко поняли всю красоту баскетбола и ощутили то наслаждение, которое испытываешь от игры с сильным и честным соперником, им хотелось победить ради самих себя. Они уже не думали о катастрофе в будущем, сейчас существовал только их последний матч в этом прошлом. Тецуя взглянул на товарищей по команде и понял, что все приняли одно и то же решение – они будут стремиться к победе, но не как пришельцы из будущего, а как игроки баскетбольной команды старшей школы Тейко. И сыграют не ради спасения мира, какой бы благородной ни была эта цель, а ради себя и своих соперников, заслуживающих честного матча. Поднимая во время приветствия взгляд на игрока команды противника, Куроко улыбался. Чувство тревоги прошло. Финальный матч Зимнего кубка среди баскетбольных клубов старших школ Японии закончился победой Тейко. Говорили, что такого красивого баскетбола не видели давно. Зрители долго не расходились, заворожённые представшим перед ними зрелищем. Один мальчик, лет трёх-четырёх, смотрел на пустеющую площадку сияющими от восторга глазами и думал, что баскетбол – самый лучший вид спорта. Он хотел бы никогда не забывать этот матч и игроков-победителей. А с площадки на мальчика, широко раскрыв такие же, как у него, голубые глаза, смотрел пятнадцатый номер Тейко. Его помертвевшие губы раз за разом повторяли одну-единственную фразу: «Это были мы».