Witch of DOOM

       Двойные створки лифта, наконец, распахнулись, давая вид на узкую скалистую расщелину, с просветом впереди. И стоило спутникам покинуть кабину, как она ушла под землю, прикрыв шахту мощной плитой. Помимо того, единственным чужеродным вкраплением в природном окружении являлся мертвец, полусидящий подпирая спиной валун. Отличительной чертой данного трупа можно было назвать отсутствие тяжелых ран, только след выстрела на непокрытом лбу. Маска его рядом валялась. Гримсон заинтересовался несчастным, подошел, прочитал нашивку на груди.  — Техник, Малькольм Бертругер. Имя знакомое, — произнес он, и вынул некий предмет у тела из кармана, плоскую пластинку с экраном. «Планшет», — ввернула подаренная языковая память. Марек, же, положительно в удивлении, продолжил мыслить вслух.  — Так, ну естественно сейчас 2145 год, вселенной проклятая дата, точно. О, дневник? «Эти бездарности не осознают моего величия…» Да что за бред? Сантехнический отряд?! Эх, Малькольм-Малькольм, значит не всюду предначертано быть тебе ужасным открывателем адских врат. А полезная информация в этой железке найдется? Ух-ты, карта, большое спасибо, — поблагодарив неизвестно кого, мужчина кинул находку через плечо, и зашагал к выходу из зажатого меж скал пространства. «Не пойму, он будто бы уже видел эти места и события, но иначе. Однако, пролежав незнамо сколько веков в том древнем саркофаге, разве подобное возможно?» — возник очередной по счету вопрос у двигающейся вслед девушки. Скоро пред двоицей предстало открытое пространство, обозреваемое с некрупного плато, возвышающегося над уходящим вдаль каньоном. Всюду вокруг царили оттенки ржавчины, где-то бушевали вихри песка да пыли, а на горизонте гордо тянулись к бурому облачному небу колоссальные рукотворные сооружения.  — Добро пожаловать на Марс, — мрачным тоном прокомментировал пейзаж Марек.  — Здесь всюду так пустынно? — пораженно осведомилась Луиза, — А люди где живут?  — Да на другой планете, Земле, население же этого жалкого куска камня, что на Объединенную Аэрокосмическую Корпорацию полным составом вкалывать подписалось, насчитывало, по меньшей мере, тысяч пятьдесят. Подавляющее большинство из них сейчас в лучшем случае погибли. «Корпорация, похоже на купеческую или ремесленную гильдию, но в совершенно ином масштабе», — описал разум автоматом еще одно незнакомое слово.  — Космос?! Вы умеете летать в космосе? — поразилась студентка.  — То есть, покорение воздуха тебя не удивляет? И да, местное человечество научилось строить специальные корабли для путешествий между ближайшими к Солнцу планетами. Вот до иных звезд, к сожалению, добираться слишком долго, — подойдя к обрыву, разъяснил Марек, глянул вниз. И спрыгнул. Намереваясь повторить маневр, Луиза с опаской нагнулась над краем, да поторопилась в страхе отшатнуться назад.  — Ты надо мною издеваешься?! — проорала она ожидающей на дне провала фигуре.  — Отмечу: на Марсе низкая гравитация, если ты не обратила внимание! — выкрикнул в ответ тот, вызвав гулкое эхо, — Аккуратно спускайся по уступам, тогда не расшибешься! Девушка гневно зашипела. И старательно принялась в точности исполнять полученный совет. А уже минутой после — тихо ругалась под нос, потирая ладонями отбитые ноги, да пятую точку, пострадавшую в самом конце увлекательного нисхождения.  — Да как они вообще сюда добирались?! — бросив пылающий взгляд вверх, поинтересовалась риторически герцогская дочь.  — Персонал? Должно быть на воздушном транспорте. Этот комплекс изолирован, по некой причине его умышленно спрятали в глуши, — нежданно прозвучало разъяснение.  — То есть, толп чудищ по близости нет, а наши вопли не сманят их сюда со всей округи?  — Почти. В радиусе пары километров я чую лишь нескольких. Но чем дальше туда, — Палач указал примерно в сторону скрытых из видимости стеной каньона структур, — тем их становится больше и больше.  — Значит, ты способен чувствовать демонов? — подняла брови Луиза, — Раз уж стал столь разговорчив, объясни, пожалуйста, что такое Ад. И, собственно, демоны тоже. Из-под шлема донесся краткий смешок.  — Мне беседы не с кем было вести, кроме самого себя, эпохально долго, без преувеличений. По крайней мере, счет времени я потерял надежно. Поэтому, раз появилась возможность, отчего ж не поболтать, пока прямой угрозы нет? — на сих словах солдат быстро зашагал вперед.  — Ад… — на ходу задумчиво произнес Марек, — Ад, он всегда рядом с людьми, спрятан за изнанкой пространства. Это обширнейшее измерение, вбирающее в себя все наше зло. Там не действуют установленные природой законы, а за право пировать страданием грешных душ, отправившихся в преисподнюю после смерти, сражаются между собой демоны. Боль — их пища, а мучительная и гибельная слаще всего. Рассказчик на дюжину мгновений смолк, с легкостью перескочил широкую трещину преграждающую путь. Луизе же для прыжка потребовалось хорошенько разогнаться.  — Ад нельзя победить, его воинство неисчислимо. От ада невозможно уйти, он следует за человечеством везде, на любую планету, в любую реальность. Многие цивилизации пробовали сбежать, когда встречались с ним лицом к лицу, даже разыскивали себе новую родину, но мы неразрывно связаны с преисподней в собственном естестве, и завесу рядом с людьми всегда нетрудно по дурости проткнуть. Хотя, слышал я об одном народе, чьи вожди, рассчитывая одержать верх, нашли способ порвать связь…  — Это сработало? — полюбопытствовала девушка, в попытках не отстать сбиваясь временами на бег.  — Да, результат они получили славный, — молвил ехидно Марек, — От угрозы Ада, конечно, избавились, но и человечности лишились с концами. Последних вторгшихся демонов в потерявшие стабильность порталы загоняла пинками раса, выбросившая на помойку культуру, ставшая подобием муравейника, где каждый — есть послушный винтик колоссальной военной машины. Ради победы тот народ уничтожил в себе чувства, плохие и хорошие, абсолютно все. Как по мне — херовый размен. Тут Палач резко остановился, повернулся к спутнице и смерил ту изучающим взглядом.  — Ну-ка покажи еще разок свое… колдунство. Целься вон по тому булыжнику, — кивком обозначил направление Марек.  — Э-э-э, хорошо, попробую, — вдруг ощутив себя словно на экзамене, согласилась робко студентка, дотошно воспроизводя недавние магические манипуляции. Вновь служащую проводником конечность прострелило болью, рукав комбинезона нагрелся, и аморфный сгусток энергии был устремлен к импровизированной мишени, едва-едва поколебав тяжелый камень размеров бочки. Подойдя, мужчина придирчиво осмотрел точку попадания, присел, снял бронированную перчатку, пальцами дотронулся к поверхности.  — Горячее, но чуть, — констатировал он, поднявшись, — Человеческую кожу такая атака может и ошпарит, а вот демонам — что прохладный душ. Эффект удара уже серьезнее, однако мощи не хватает фатально.  — От бездумных тренировок заметно сильнее и не сделается. Я должна задать выпущенной магии форму, но пока плохо представляю, как это сотворить. Наши же заклинательные формулы требуют совсем иного подхода, — Луиза расстроено покачала головой. «И можно забыть про вариант с напряжением мозга до точки кипения, в подробностях воображая себе конечный результат питаемого ядром заклинания. Сработать-то с оговорками может, но уровень полезности никакой».  — Да, именно форму тебе изменить и нужно. Шип, лезвие, барьер. Среди нас ты родилась в мире магии, не я, поэтому думай… — замолк, не окончив мысль Палач, расчистил от камней подошвой участок почвы, и начертил в песке прикладом дробовика демоническую руну.  — Это, — он ткнул в рисунок стволом, — символ которым в Аду обозначают огненные шары импов, да и некоторых иных демонов. Найдется применение?  — Возможно, — крепко задумавшись, проронила студентка, буквально поедая глазами агрессивные линии рисунка. «Сгущенное в сферу пламя, испепеляющее, взрывное, злое, поедающее плоть! А ведь глифы их языка читающему несут в себе, помимо чистого смысла, целый эмоциональный набор. Удерживая в уме один единственный знак, должно быть просто настроить сознание, и задать соответствующую направленность энергии ядра, в границах доступной стихии, конечно. Пробовать надо», — решительно кивнула Луиза самой себе. Слегка прикрыв веки, она сосредоточилась на новой задаче, вытянула рабочую руку. С ярко сияющей иллюзией символа в разуме, она черпнула силы, повела ее через плоть, нервами осязая потоки текучего жара. И когда меж пальцев образовался, да начал постепенно расти шарик жидкого пламени с грецкий орех, от удивления потеряла концентрацию. Недоформированный снаряд сорвался с ладони, медленно планируя вниз. Изумленная девушка неожиданно почувствовала рывок назад и нашла себя спрятанной за широкой спиною Палача. Спереди мелькнула вспышка.  — Дурочка, зачем импы, думаешь, ШВЫРЯЮТ эти хреновины?  — Чтобы самих себя не подорвать, поняла я, — буркнула незадачливая испытательница. Легко поймав настрой, предприняла новую попытку. На сей раз, заранее изготовившись к броску и отпустив подпитку в его крайней точке. Так второй шар, уже разросшийся до габаритов апельсина, был отправлен лететь пологой дугой в стену каньона. Далее, без отлагательств, последовал третий заход.  — Хочется радоваться успеху, первому в моей жизни, — с тоном недовольства заговорила Луиза, — но недостатки мозолят глаза. Совершенно безобразная точность, да, согласна, нивелируется практикой. Низкая скорость, для полного счастья в прямой зависимости падающая от роста мощи заряда, что гораздо хуже. Наконец, это… Девушка скептично провела очами по правому рукаву, где местами тлела ткань, и пошевелила полусожженной почерневшей перчаткой.  — Отрежем, — беспечно пожал плечами Марек, заработав гневные блики.