Переиграть судьбу

В Камелот Мерлин вернулся еще до рассвета. Успокоив Моргану и убедившись, что она крепко уснула, он как можно тише собрался и уехал. Он должен был появиться в замке еще вчера, и почему-то был уверен, что Артур уже всерьез подумывает о том, чтобы вспомнить былое, и посадить Мерлина в колодки на площади, ибо придворный маг все же должен находиться подле короля, а не пропадать при каждом удобном случае в неизвестном направлении. Предчувствуя не самый приятный разговор, волшебник поднялся в свою комнату и, не раздеваясь, рухнул на кровать, надеясь поспать хотя бы пару часов. Надеждам Мерлина не суждено было сбыться. Уже где-то через час в дверь весьма настойчиво заколотили, и маг, помянув чью-то там мать недобрым словом, поплелся открывать. За дверью обнаружилась служанка, несколько удивленно смотрящая на хмурого, растрепанного и в целом имеющего весьма потрепанный вид мага. - Его Величество просил позвать вас. Он в своих покоях. - Хорошо. Передай, что я сейчас приду. Девушка, еще раз окинув его удивленным взглядом, поспешила удалиться. Мерлин тяжело вздохнув, решил хотя бы попытаться привести себя в вид, надлежащий придворному магу. Особым успехом это не увенчалось. Рассудив, что Артуру не привыкать, Мерлин переоделся в чистую куртку и, плюнув на попытки причесаться, пошел к королю. Артур убивать его не собирался. И отпускать язвительные комментарии по поводу долгого отсутствия мага в замке, к удивлению, тоже не стал. Король сидел за столом, заваленным всевозможными бумагами, и рассеянно вертел в руках какую-то вещицу. Услышав, что в комнату вошли, король отложил её в сторону, мгновенно погребя под грудой бумаг. Мерлин не обратил на это никакого внимания. Все его мысли были направлены лишь в одно русло – он хотел СПАТЬ. Только этого и ничего больше. Артур окинул немного раздраженным взглядом почти засыпающего на ходу Мерлина. Ох, он бы многое сейчас отдал, чтобы вытрясти из этого недоразумения правду, где он постоянно пропадает. Вообще, вчерашний посетитель ему ненавязчиво так намекнул, куда уезжает Мерлин, но Артур в этот не мог поверить. Не хотел. Только жизнь научила его следовать принципу «доверяй, но проверяй». - Мне нужно, чтобы ты съездил в деревню, в паре миль отсюда. - Зачем? – удивления в голосе Мерлина, как ни странно, не было ни на грамм. Была только обреченность и понимание того, что кровать он увидит нескоро. - У них там бушует какая-то лихорадка, просили прислать лекаря. Гаюс мне нужен здесь, поэтому едешь ты. К тому же, болезнь появилась слишком внезапно, возможно там есть работа для тебя, как для мага. Если поспешишь, то успеешь к вечеру вернуться обратно. - Хорошо. - Лошадь тебе уже приготовили. И смотри, не усни по дороге. Мерлин еще раз кивнул головой и молча вышел из королевских покоев. Король отошел к окну и отрешенно наблюдал, как Мерлин садится на лошадь, в мыслях явно проклиная весь этот мир и самого Артура в частности. Вообще, эта деревня была лишь предлогом, чтобы выпроводить Мерлина из замка на сегодняшний день. Сегодня Артур хотел просто убедиться в том, что вчерашний посетитель – всего лишь сумасшедший и в развалинах старого замка не живет никто, кроме летучих мышей… А иначе, он уже просто отказывался понимать, что происходит в этом мире. Как только всадник скрылся из виду, Артур выудил из-под кучи бумаг небольшой медальон на цепочке. Испещренный рунами и прочими малопонятными символами, он был также вручен королю тем человеком. Он ничего не объяснил, но лишь посоветовал взять артефакт с собой, когда Артур все же решит проверить его информацию. И самым странным было то, что он не попросил ни о какой награде. Лишь слегка ухмыльнувшись, поклонился и ушел, оставив после своего визита огромное количество вопросов. В дверь постучали, и в королевские покои зашел сэр Леон: - Сир, все готово. Можем отправляться. Артур окинул взглядом стол, все еще сомневаясь в правильности принятого решения, но все же крепче сжал в руке цепочку и вышел вслед за рыцарем. *** Первые сомнения закрались в голову к Мерлину тогда, когда жители деревни сказали, что они не просили о лекаре, так как главная опасность уже миновала, и заболевшие уже шли на поправку. Маг, конечно, осмотрел всех больных, просто для успокоения своей совести, но в целом ему здесь было делать нечего. Сомнения усилились, когда парень увидел лавку лекаря, стоявшую на окраине деревни. Окончательно Мерлин убедился в том, что что-то здесь нечисто, когда лекарь сказал, что пару дней назад сюда уже приезжал Гаюс и привез те самые настои, которые и помогли больным. Мысленно проклиная Артура с его дурацкой шуткой, Мерлин сел на лошадь и направился обратно в Камелот. Возможно, таким образом король хотел просто проучить друга, но вот только Мерлину в это почему-то верилось очень слабо. Ощущение того, что от него просто хотели избавиться на сегодня, по мере приближения к замку становилось все сильнее. Так же, как и непонятно с чем связанная тревога. Что-то сегодня произошло, о чем он до сих пор не знает – была единственная мысль, настойчиво засевшая в голове у мага и не дававшая ему успокоиться. Замок встретил его подозрительной тишиной. Стоявшие во дворе рыцари странно переглянулись, когда Мерлин въехал в ворота, но ничего не сказали и поспешно отвели взгляд, когда маг посмотрел в их сторону. С каждой минутой Мерлин все сильнее и сильнее убеждался, что с самого утра этот день идет наперекосяк и останавливаться на достигнутом не собирается. Гаюс ждал его у подножия лестницы. Что-то в лице старого лекаря Мерлину не понравилось сразу: с таким выражением лица радостных новостей не сообщают. - Гаюс! Что… - Они нашли её. Казнь состоится завтра на рассвете, Артур уже подписал приказ. Мне жаль… Как он сорвался с места, Мерлин не запомнил. Лишь краем уха услышал, как Гаюс что-то кричит ему, видимо надеясь таким способом его остановить. Снова сознание начало нормально работать лишь тогда, когда маг добежал до темницы и путь ему перегородили трое рыцарей во главе с Персивалем. - Пропустите! - Извини, Мерлин. Король приказал ни при каких условиях тебя туда не пускать. Я здесь специально, чтобы проследить за этим, - Персиваль ненавязчиво поправил цепочку, намотанную на руку, на которой висел небольшой медальон, печально знакомый Мерлину. - Приказ есть приказ, - маг чуть кивнул головой, показывая, что намек понят. От идеи просто раскидать их магией пришлось отказаться. Выдавив улыбку, Мерлин развернулся и пошел обратно. Эту маску удалось продержать до ближайшего поворота коридора. Завернув за угол, Мерлин прислонился спиной к стене и прикрыл глаза. Безысходность. Судьба снова решила поиздеваться над ними… Особо ни на что не надеясь, Мерлин мысленно спросил: - Моргана? Ты меня слышишь? Ответа не последовало. Правильно, видимо, медальон блокирует любые проявления магии. Тяжело вздохнув, Мерлин было решил уже закрыть сознание от постороннего вторжения, как в голове раздался самый родной и любимый голос. - Слышу. Но не знаю: к сожалению или к счастью… - Что произошло? - Ши исполнили свое обещание, ты разве не понял? Знаешь, я уже успела забыть, как холодно в темницах Камелота. - Ты замерзла? – глупый вопрос, но ничего другого Мерлину в голову не пришло. - Есть немного, но ничего, завтра на костре отогреюсь, - в голове раздался истеричный смешок с нотками отчаяния. - Ты не умрешь. Слышишь, не умрешь! Я не позволю. - Мерлин! Не вздумай! Я… Окончания фразы Мерлин уже не услышал, все-таки закрыв сознание ото всех и от Морганы в первую очередь. Уверенным шагом он направился в сторону королевских покоев. Артур, услышав звук хлопнувшей двери за спиной, даже не удивился. Он ждал его. За последние несколько часов у него накопилось много вопросов к Мерлину. На самом деле, король все еще надеялся, что друг сейчас скажет, что с Морганой его ничего не связывает, что это не он помог ей после того, как собственноручно нанес ей смертельную рану. Надеялся, но знал, что этого не будет. - Отпусти её, - тихий голос заставил Артура вздрогнуть и все же повернуться лицом к Мерлину, - она никому не причинит вреда. Она изменилась. - Почему я должен тебе верить? Почему ты меня предал, Мерлин? - Я тебя не предавал. Её жизнь была главным условием сохранения твоей. Я должен был спасти тебя, исполнить предназначение, и поэтому согласился на условия Ши. - Что за чушь ты несешь? Ты помог врагу Камелота. Радуйся, что об этом знаю только я. - Она не враг. Уже. Последние несколько лет она была не в себе, безумна, называй, как хочешь. Я помог ей. Она больше не опасна. Артур смотрел на Мерлина и понимал, что история повторяется. Не так давно перед ним стоял Мордред и просил помиловать его любимую девушку. Король никогда не забудет, чем это закончилось. Только сейчас перед ним стоял Мерлин. Мерлин, в глазах которого было отчаяние и решимость человека, который готов на все, чтобы не потерять кого-то очень близкого. К тому же, слова волшебника объясняли то, что увидел сегодня сам Артур. Он не мог не заметить, что в Моргане действительно что-то изменилось, вернулось что-то от неё прежней. Только король прогонял из своей головы эти мысли, потому что отправить на казнь он мог безумную ведьму, желающую убить его и захватить трон, но не девушку, с которой он вырос. Сестру. И непоколебимая уверенность дала трещину, пока небольшую, но Артур чувствовал, что она будет разрастаться до тех пор, пока не разрушит все окончательно. - Я не могу отменить свой приказ, даже если она сейчас, по твоим словам, изменилась, это не сможет оправдать все её деяния в прошлом. - Но это была не она по сути. Настоящей Моргана стала сейчас, а тогда это была просто кукла, с вложенной ей в голову ненавистью ко всем. Прошу тебя, измени приговор. Мы уедем отсюда и ты никогда ни меня, ни её не увидишь. Я тебе это гарантирую. - И ты готов ради неё все бросить? Все, чего ты добивался эти годы? - Готов. - Почему? Я не понимаю, зачем ты все это делаешь. Ведь твоя клятва, я так понял, себя уже исчерпала. Я тебя не понимаю. - Разве? Вспомни: когда-то ты сам был готов, не раздумывая, отказаться от престола, чтобы быть вместе с любимой девушкой. И почти сделал это. Но только почти. И поэтому сейчас не тебе меня судить. Я люблю Моргану, и не позволю её у меня так просто забрать. Никому не позволю. Именно в этот момент Артур впервые осознал, что перед ним действительно стоит могущественнейший маг, а не просто бывший слуга. Мрачная решимость идти до конца во что бы то ни стало горела в его глазах. Такой Мерлин Артура пугал. Хотя бы просто потому, что король Камелота не знал, чего от него ждать. Но даже сейчас он не собирался менять решение. Как бы одна часть его сознания ни хотела поверить Мерлину, другая, по всей видимости, отвечавшая за здравый смысл, противилась этому желанию, вытесняя его напоминаниями о том, что Моргана совершила слишком много зла и люди поднимут бунт, если он сейчас освободит ненавистную всем ведьму. Нельзя пренебрегать интересами государства и народа ради спокойствия одного человека. Нельзя, но сейчас именно это хотелось сделать, как никогда раньше. - Прости, Мерлин. Но я не отменю казнь. Моргана – это не тот случай, когда можно придумать оправдание. Люди не поймут. Все, что я могу для тебя сделать, это позволить с ней попрощаться, но не больше. Мерлин не ответил ни слова и просто вышел из комнаты. На мгновение, Артуру показалось, что в глазах волшебника блеснули злые слезы. Король опустился на стул и устало прикрыл глаза. А до конца этого сумасшедшего дня было еще так много времени… *** В рассветной тиши над замком раздавался звук колокола. Скоро первые солнечные лучи должны были осветить внутренний двор замка и построенный внутри него вчера эшафот. На который сегодня никто не взойдет. Преступница сбежала, а вместе с ней исчез и придворный маг. Как это произошло, так и осталось загадкой для всех, кроме одного человека... Король Камелота стоял на крепостной стене, рассеянно сжимая в руке цепочку антимагического амулета, который сегодня же собирался отдать Гаюсу. Ночью он снял повышенную охрану тюрьмы, убедив всех и себя самого в том, что в этом нет больше необходимости. Рыцари в это не поверили, но приказы короля не обсуждаются. И Артур нисколько не удивился, когда услышал первый удар колокола, оповещающий о побеге. Где-то в глубине души он понимал, что Мерлин на это все же решится, и просто решил убрать у него с пути лишние препятствия, ведь в том, что у них с Морганой их будет еще немало, он не сомневался. Звука тихих шагов за спиной он не услышал, полностью погрузившись в свои мысли. Гвен, кутаясь в тонкий платок, встала рядом с мужем, точно так же вглядываясь в постепенно светлеющую даль. - Почему ты так легко отпустил его? - Потому что он смог сделать то, на что я когда-то не решился… - увидев удивленный взгляд жены, Артур чуть улыбнулся самыми уголками губ, обнял её и поцеловал в макушку, - Он смог отказаться от всего и сбежать с любимой девушкой. - Знаешь, его нельзя за это осуждать. Особенно нам. - Знаю. Пойдем, ты совсем замерзла. Первый луч солнца осветил крыши домов Нижнего города. А ветер, проносясь над крепостной стеной, донес до слуха королевской четы тихое «Спасибо», сказанное где-то на другом конце королевства. А может, им просто показалось. В мире начинался новый день…