Призрак твоего прошлого

- Его уже давно нет, Тейлз. Что ты хочешь там найти? Сильвер отхлебнул из жестяной кружки немного браги и поставил на деревянный столик рядом с собой. - Я должен убедиться в этом, Сильвер. Я хочу быть уверен, что он обрел покой. *** На редкость хороший день выдался, в такое-то нелёгкое время. Синее небо, ни одного облачка, солнышко припекает. Не типично, для мира, который много лет назад накрыло волной дерьма. Дорога была пустой, тянулась прямо, изгибалась, поворачивала. Иногда встречались брошенные машины, прямо посреди дороги. Одна, две, сотни, замершие в вечной пробке, из которой их бывшим хозяевам не суждено было выбраться. Битые стёкла, разбросанные обломки, ржавые или сгоревшие остовы. Всё, что было можно унести, давно растащили мародёры. Смотреть здесь не на что. Бледно-зелёный Хёндай Туксон уже несколько километров, объезжал по обочине навечно замершие машины. Наконец, на горизонте появилась заправка «Texaco». Автомобиль прибавил ход, и поехал немного бодрее, проглатывая все ухабы. Въезд на заправку перегородил брошенный полицейский автомобиль, судя по надписи на борту, когда-то принадлежавший местному шерифу. Кювет по краям въезда не давал возможности объехать препятствие, поэтому Хёндай остановился. Из машины вышел Тейлз. За эти годы он очень сильно изменился. Вырос, повзрослел, возмужал. Если бы его увидел, кто-нибудь из его знакомых, то точно не узнал бы, если бы не его два хвоста. Его левую ногу ему уже давно заменял высокотехнологичный протез, его собственной сборки. К нему Тейлз уже давно привык. Лис открыл заднюю дверь Хёндая и взял с заднего дивана свой автомат. Это был АКС-74У, с расширенным магазином и коллиматорным прицелом. Эти модификации он, конечно же, сделал собственноручно. Сняв автомат с предохранителя, Тейлз повесил ремень на плечо, дуло автомата смотрело вперёд. Лис осторожно подошёл к полицейскому автомобилю и заглянул в салон через мутное и грязное стекло пассажирской двери. Не увидев внутри ничего опасного, Тейлз убрал автомат за спину, открыл водительскую дверь и подробнее осмотрел салон. Интерьер, на удивление, неплохо сохранился. Лис сел за руль и одной рукой потянулся к бардачку. Прошерстив его содержимое, лис, с довольным лицом, извлёк оттуда почти новенькую беретту. Рассмотрев оружие, проверил обойму - полная. Тейлз нажал маленькую кнопочку на механической ноге. Корпус ноги открылся, затем лис убрал туда свой новый пистолет, ещё раз нажал на кнопочку и «кобура» закрылась. Тейлз вышел из машины и, держа одной рукой руль, а другой уперевшись в раму, стал сталкивать автомобиль в кювет, освобождая себе проезд. Машина ухнулась, уперевшись в землю передним бампером. Проезд был освобождён. Вернувшись в свою машину, Тейлз положил на соседнее сиденье свой АКС, закрыл дверь и завёл двигатель. Бензина в баке осталось на самом донце, кровь из носу, нужно было раздобыть топливо. Подкатив к АЗС и поставив машину возле одной из колонок, Тейлз пошёл исследовать заправку. Стеклянные двери и все окна были разбиты, а рядом лежали осколки битого стекла. Весь пол был усеян различным мусором. По всему помещению было разбросано всё, что когда-то являлось товаром: Бутылки, коробки с едой, но всё это уже давно не годилось в пищу и Тейлз не стал себя утруждать поиском съестного, да и не за этим он сюда приехал. Пройдя в подсобное помещение, лис нашёл электрический щиток. Дёрнув рубильник, Тейлз удивился, что электричество включилось. Видимо где-то ещё есть источник питания. Вернувшись в зал и пройдя за кассу, Тейлз включил, стоящий на столе аппарат управления заправочной станцией. К сожалению, изучив программу, лис обнаружил, что все резервуары с топливом абсолютно пусты. Всё что можно из них уже выкачали. Тейлз вышел на улицу, и осмотрел другие автомобили на стоянке. У всех машин были вскрыты крышки бензобаков. Лис понял, что все они тоже уже пусты, поэтому он решил продолжить путь и вернулся в свою машину. Выехав с АЗС, Тейлз погнал свой Хёндай дальше по шоссе, надеясь, как можно дальше проехать на оставшихся каплях бензина в баке, но примерно через 15 миль, автомобиль заглох. К этому времени, солнце уже садилось. Тейлз понимал, что искать бензин в ночное время очень опасно, да и оставаться на дороге тоже. Поэтому, он забрал свой автомат, достал из багажника вещмешок, с остатками еды, воды и парочкой запасных рожков к автомату. Запирать машину на замок Тейлз не стал. Кто её может угнать то? Ни души на десятки миль вокруг, а если и подумает кто, то закрытая дверь его не остановит, разобьют стекло и дело с концом. В конце-концов в машине нет бензина. Лис закинул вещмешок за спину, автомат повесил на плечо, попрыгал на месте - удобно, ничего не мешает, а затем побрёл дальше по дороге, в поисках места для ночлега. *** 4 недели назад Тейлз постучался в дверь. Сильвер уже должен был вернуться со своей смены и отдыхать дома. Конечно, дома всегда была Блейз и ухаживала за ребёнком, но Тейлзу нужно было поговорить с Сильвером. Дверь открылась, и на пороге появился пепельный ёж. У него был очень усталый вид. Не мудрено, ведь ночные дежурства отнимают очень много сил. - Тейлз, привет. - Сильвер пожал лису руку. - Ты в гости или по делу? - По делу. - Коротко ответил Тейлз. - Я могу войти? Нужно поговорить. - Входи, конечно, что за вопрос? - Сильвер впустил лиса в дом. - Ты же знаешь, двери нашего дома, для вас с Крим, всегда открыты. Тебе налить чего нибудь? Спустя пару минут. - Его уже давно нет, Тейлз. Что ты хочешь там найти? Сильвер отхлебнул из жестяной кружки немного браги и поставил на деревянный столик рядом с собой. - Я должен убедиться в этом, Сильвер. Я хочу быть уверен, что он обрел покой. Тейлз смотрел на дно своей кружки. Сильвер не одобрил его затею, хотя это было ожидаемо, но не посвятить в это своего друга он не мог. - А как ты объяснишь старшим, что хочешь слинять из общины? Пускай и временно. - Я же штатный исследователь. Езжу куда хочу и когда хочу, машина у меня есть. - Ох, не знаю, Тейлз. Ты гоняешься за призраком. Я тебя понимаю, он был и моим другом, но это… - ёж вскочил из своего кресла. - Это безрассудно. Безумно, если хочешь. Из соседней комнаты донёсся детский плач. Сильвер посмотрел на дверь и вздохнул. - Опять… - Взглянул на Тейлза и немного улыбнулся. - В последнее время, дочка очень плохо спит. Мы с Блейз думаем, что у неё зубки режутся. - Ёж направился к входу в другую комнату. - Пойду, успокою и снова спать уложу. Блейз и так сильно устаёт. Тейлз понимающе кивнул. Пепельный ёж скрылся за дверью. Лис покрутил в руках пустую кружку, затем аккуратно поставил её на стол, рядом с кружкой Сильвера. - Я и не ждал, что ты поймёшь. - Тихо проговорил Тейлз и направился к выходу из дома. *** Солнце начало всходить на горизонте, потихоньку вытесняя ночную тьму и озаряя начало нового дня в погибшем мире. С утра немного холодновато, не мудрено, скоро осень, заканчиваются последние дни августа. Чтобы не замёрзнуть ночью посреди дороги, Тейлз переночевал в брошенном фургоне FedEx. Лис проверил фургон, забрался в кузов, запер изнутри двери и укрылся картонными коробками. Проснулся лис от странного стука снаружи фургона. Кто-то ударился в борт машины. Тейлз, пытаясь не шуметь, поднялся и подошёл к окошку на двери кузова. Он не увидел ничего подозрительного, однако ясно слышал, что о борт фургона кто-то трётся. Тейлз взял автомат, снял его с предохранителя, переведя оружие в режим стрельбы одиночными. Дверь фургона немного приоткрылась и Тейлз, с автоматом наперевес, стал вылезать из кузова. Автомат он держал наготове, и начал осторожно обходить фургон. Странно, но рядом с фургоном никого не было. Но заметив, на борту, свежие следы крови, лис резко обернулся. Прямо к Тейлзу, ковылял мертвяк в военной форме. Видимо, случайно забрёл на эту стоянку, во время своего бессмысленного брожения. Глаза у ходячего отсутствовали, но мертвецы могут отлично ориентироваться по запаху. Почуяв, что добыча его заметила и будет сопротивляться, зомби недовольно рыкнул и ускорил шаг, протягивая свои руки к Тейлзу. Лис не стал переводить и без того драгоценный патроны. Чтобы не наделать лишнего шума, он сделал несколько шагов навстречу зомби и с размаху, ударил того прикладом автомата по голове, от чего мертвяк отлетел прямо на фургон. Затем, не теряя ни секунды, Тейлз нанёс повторный удар в голову и повалил мертвяка на землю. Чтобы его окончательно успокоить, Тейлз, своей железной ногой просто раздавил голову мертвяка. Вы видели, как выглядит арбуз под прессом? Так вот, голова зомби была этим арбузом. Вместо головы, сейчас на земле лежала масса: каша из гнилой плоти, крови, остатков мозга и черепа. Тейлз не стал задерживаться у места схватки и не торопясь пошёл в прежнем направлении. Сверившись с картой, Тейлз обнаружил, что до Сент-Луиса осталось всего 3 километра, а тот самый злополучный торговый центр, он сможет легко найти. Вся их группа когда-то бежала из города именно по этой дороге, а Тейлз сейчас шёл ровно в обратном направлении. Не встретив на пути других существ, которые обязательно захотели бы им закусить, Тейлз продвигался вглубь города, внимательно осматривая всё вокруг. Нападения можно было ждать из-за каждого угла, мусорного бака или окна дома. Мародёры, конечно, давно бы покинули этот город так, как здесь уже давно не осталось ничего ценного, но осторожность никогда не бывает лишней. Свернув в переулок, тем самым он решил немного срезать путь, он наткнулся на группу оживших мертвецов. Они просто беззаботно стояли, смотрели в небо, но почуяв рядом живого, сразу бросили это занятие и начали двигаться в сторону Тейлза. - По-тихому уже не получится, да? - Сам себе сказал Тейлз и стал ловить на мушку прицела мертвяка, шедшего впереди всех. Лис открыл огонь, пытаясь целится мертвецам в голову. Автомат громко застрекотал, немного оглушив лиса. Зомби падали один за другим, а из их простреленных бошек вырывались струйки крови. Но зомби продолжали напирать, заставив Тейлза, не прекращая стрельбу, начать отходить назад. - Не толпитесь! У меня пуль на всех не хватит! - Выкрикнул в адрес ходячих Тейлз. Его автомат сухо щёлкнул, оповестив хозяина о том, что магазин уже пустой. Тейлз в очередной раз выругал самого себя, за то, что не носит запасной рожок на поясе. Пришлось ему очень быстро скидывать вещмешок и вытаскивать оттуда ещё один магазин на 45 патронов. Тейлз, ловким движением, отсоединил пустой магазин и защёлкнул на его место полный. Всё это действо заняло у него секунду, не больше. Снова прицелившись, лис снёс голову одному мертвяку, который подошёл слишком близко, а затем стал расстреливать зомби представлявших для него не такую большую угрозу. Завалив ещё с десяток зомби, лис опустил ствол автомата и перевёл дыхание. Подняв валяющийся на земле пустой рожок, Тейлз убрал его в вещмешок. Закинув поклажу за спину, лис пошёл дальше по переулку, в конце которого уже был виден этот проклятый торговый центр. *** 4 недели назад. Блейз подошла к двери, в которую кто-то очень настойчиво молотил кулаком, держа при этом на руках спящую дочку. Кошка сдвинула щеколду и открыла дверь. В дом залетела растерянная крольчиха Крим. - Он уехал, Блейз! Он всё-таки уехал! - Бросила с порога Крим и уселась на кушетку, прикрыв свои глаза ладонями. - Успокойся, Крим! Ребёнка разбудишь. - Блейз закрыла дверь и села рядом с Крим. - Мы только уснули. Крим посмотрела на маленького котёнка на руках Блейз и протянула к нему руки. Блейз, не боясь, передала дочку Крим, которая стала её укачивать. - Какая же она всё таки милая, прям как её мама. - Крим взглянула на Блейз и улыбнулась. - А глазки папины. Блейз погладила спящего ребёнка по голове и встала с кушетки. - Тебе принести чего-нибудь? Молоко, морс? Крепкое не предлагаю, знаю, что нельзя. - Спасибо, Блейз. Налей морса стаканчик. Блейз на минуту удалилась на кухню и вернулась с двумя стаканами, один из которых, с ягодным морсом, она протянула Крим. Сама же пила из бокала красное вино. - Уехал, говоришь? А ты ему сказала? - Спросила подругу Блейз. Крим отвернулась от кошки и прикрыла глаза. -Нет. - Крим глубоко вздохнула. - Я не хотела, чтобы ему показалось, что я это специально говорю, чтобы его удержать. - Но ты, ведь, не выдумываешь. - Блейз улыбнулась и взяла Крим за руку. - Ты понимаешь, что уже через пару-тройку недель, когда Тейлз вернётся, он сам всё заметит. Там уже ничего не спрячешь. - Да. Я только надеюсь, что он вернётся живой и здоровый! - Ну конечно, Крим. Просто жди. *** Торгово развлекательный центр. Точнее был им когда-то, а сейчас он скорее напоминает павильон, для съемок фильма ужасов. Много лет назад, когда их небольшая группа пробивалась с боем из этого адского места, почти все помещения были полны голодных до живой плоти мертвяков. Они выбрались, но один остался здесь навсегда. Ради него Тейлз и проделал такой долгий путь. Сейчас весь ТЦ был пуст, хотя остались следы долговременного пребывания здесь зомби. Перед входом в здание, стоял горящий БТР с символикой подразделения SWAT, проломивший стену и навсегда оставшийся здесь, на полу лежали уже высохшие тела солдат вперемешку с трупами мертвецов. Тейлз проходил мимо торговых павильонов, направляясь в сторону атриума. В голове проносились картинки из далёкого прошлого, казалось, будто всё это было вчера. Но прошли годы, исправить что-либо, уже нельзя, прошлого не изменить. Пройдя в зал атриума, Тейлз увидел проломленную крышу, через которую в атриум проникал солнечный свет, от чего всё помещение было хорошо видно. А прям под проломом в крыше на втором этаже лежал вертолёт AH-64. Его части были разбросаны вокруг, а фонарь кабины был закрыт, значит, пилот погиб и не выбрался. Остается загадкой, как он потерпел крушение. Спустившись на первый этаж атриума, Тейлз осмотрелся и увидел то, что заставило его сердце ёкнуться, а по телу побежали мурашки. Это был ботинок, когда-то принадлежавший Сонику. Тейлз поднял ботинок с пола. Он был испачкан в пыли и засохшей крови, был сильно изодран. Однако, тела Соника Тейлз не увидел, от места находки тянулся кровавый след по направлению к павильону, некогда бывшим магазином спортивной одежды, о чём свидетельствовала ещё уцелевшая вывеска «Nike». В павильон солнечный свет еле проникал, и разглядеть что-либо было трудно, поэтому Тейлз достал из мешка налобный фонарик. Надев его на голову и включив, лис продолжил поиск Соника. И он его нашёл… *** 4 недели назад. -Тейлз, я тебя прошу… - Крим, казалось, сейчас сорвётся на плач. - Я тоже по ним тоскую, но никого уже не вернуть, они все давно погибли. - Все погибли… - Тейлз на секунду умолк. - А Соник? - Ты и сам всё знаешь! Он не успел… - Подумай сама, быстрейший из живых - НЕ УСПЕЛ? Там что-то случилось, а Сэм сказал, что он не успел. Он последний, кто его видел. Всех остальных наших друзей я своими глазами видел, как они погибали. - Тейлз стал загибать пальцы. - Шедоу, которому разнесли голову выстрелом из дробовика; Эми, я нашёл её тело напичканное свинцом; А Наклз, которого на моих глаза разорвали на куски? - А Салли? Ты же не знаешь про Салли! - Крим пыталась возразить. - Чак сказал, что застрелил её, когда она обратилась. - У меня не было причин не доверять Чарльзу. Они все нашли покой, все кроме Соника, который возможно, сейчас ходит в рядах этих тварей. Его нужно «освободить». - Майлз. - Крим пыталась пробудить в Тейлзе благоразумие, поэтому назвала его по имени. - Что если, ты не прав, и он давно мёртв? - Тогда мне нужно убедиться. - Тейлз подошёл к крольчихе и крепко обнял. - Крим, я не жду, что меня кто-то поймёт, но… Мне это нужно, я не знаю, как объяснить. *** Тейлз осветил фонарём тело ежа. Его синий мех уже давно потерял цвет, и сейчас был просто чёрного цвета. Тело лежало в огромной луже крови, которая уже давно засохла. Самое страшное, что у ежа не было правой ноги, видимо она стала закуской для особенно голодного мертвяка, поэтому в зале и остался валяться один кроссовок. - Соник? - Тихо произнёс Тейлз. Среагировав на звук, тело ежа начало шевелиться и издавать рык. Хищник почуял добычу. Зомби-Соник попытался подняться, но его тело не позволяло ему это сделать. Его уцелевшая нога намертво присохла к полу и не давала ежу встать. Но зомби не чувствуют боли, поэтому он попытался ползти. В конце концов, вторая нога, попросту, отделилась от остального тела. Безногий еж медленно полз в сторону лиса. Тейлз не мог просто смотреть на то, что осталось от его друга. Ему было его очень жалко, и лис боялся представить, через что прошёл Соник. Зомби, тем временем продолжал медленно приближаться, издавая звуки, не имеющие ничего общего с миром живых. Его глаза перестали быть изумрудными, как были когда-то, сейчас это просто серая масса, в которую не взглянешь без отвращения. Лис подошёл к ежу, присел на одно колено, а голову ежа, с силой, прижал к полу рукой. - Вот мы и свиделись, друг! - Тейлз похлопал другой рукой ежа по плечу. - Я пришёл спасти тебя. С этими словами, Тейлз извлёк из ноги-кобуры, свою новенькую беретту, снял её с предохранителя, и приставил дуло к голове ежика. Собравшись с силами, Тейлз закрыл глаза, отключил своё сознание и вдавил спусковой крючок. По ТЦ разнёсся негромкий хлопок. Тейлз уронил пистолет рядом с собой и горько заплакал. Он ещё долго сидел в этом магазине, рядом с трупом своего самого близкого друга. *** В паре километров от Торгового центра, спустя несколько часов. Тейлз стоял напротив небольшого холмика, с воткнутой табличкой, которую он смастерил из сухой ветки и куска фанеры. На табличке была надпись: Ёж Соник, Герой Мобиуса. - Ты обрёл покой мой друг. - Тейлз не моргая смотрел на могилу. - Теперь я могу спасть спокойно. - Лис ненадолго замолчал. - А знаешь, жизнь у нас наладилась: Я вместе с Крим, ты теперь с Эми. Не знаю когда, но придёт время, когда мы все снова соберёмся там. - Тейлз посмотрел на небо. - Посидим, обсудим всё произошедшее, будем вместе смеяться и вспоминать былое. Тейлз нагнулся к мешку и извлёк оттуда пачку Winston Blue и коробок спичек. Вытащив одну сигарету, лис закурил. Выдохнув горький дым, лис улыбнулся. - Вот, смотри до чего докатился. Полгода уже травлюсь. Если Крим узнает, она меня убьёт. Пусть это останется нашим с тобой секретом, хорошо? Лис докурил сигарету и отбросил бычок в сторону, затем поднял с земли свой мешок, закинул на плечо автомат, попрыгал - удобно, ничего не мешает. Тейлз пошёл прочь, но сделав всего пару шагов, лис почувствовал сильный и холодный ветер, но в тоже время ощущения показались ему знакомыми. - И тебе прощай, Соник. Спи спокойно. На обратном пути, лис подобрал пустую канистру и осматривал на наличие топлива каждый автомобиль. В итоге, под вечер, добравшись до своего Хёндая, у лиса набралось около 8 литров. Залив содержимое канистры в бак, Тейлз закинул в багажник мешок, уложил на заднее сиденье автомат, сел в водительское кресло и, заведя двигатель, поехал дальше. К утру следующего дня, бензин почти весь уже вышел, но лис добрался туда, куда хотел. Вот он красавец, всё на том же месте. Белая краска с корпуса немного облупилась, но это поправимо, крылья целы. Внешне, Торнадо X не был затронут временем и выглядел вполне работоспособным. Тейлз достал из багажника машины черный ящик и пакет, полный баллончиков с краской. Поднеся ящик к самолёту, Тейлз извлёк из него контейнер с мутной жёлтой жидкостью. Лис открыл один из отсеков самолёта, и выбросил оттуда такой же контейнер, но осушённый и поставил на его место свой. Тейлз запрыгнул в кабину самолёта. Панель была покрыта толстым слоем пыли, а многие указатели были разбиты. - Ничего. Подправим, подкрасим. Будешь как новенький. Тейлз потянул на себя рычаг и нажал пару кнопок на панели. Двигатель Торнадо завёлся, самолёт может лететь. Но остался один штрих. Тейлз вылез из кабины и достал из пакета два баллончика с синей и красной краской. Лис, с обеих сторон самолёта написал всего одно слово: SONIC. Дело сделано, а теперь, в путь дорогу. Дома уже заждались. Переложив все свои вещи из машины в грузовой отсек Торнадо X, Тейлз, вновь, занял место пилота. До отказа выкрутив ручку тяги, лис начал разгонять самолёт. Через сотню метров, Торнадо X оторвался от земли. Майлз возвращается домой.