Никогда тебя не брошу!

Несясь по улице с огромным бумажным пакетом в руках, Криденс споткнулся, чуть не упал и в который раз успел проклясть тот момент, когда идиотизм взял верх над осторожностью и самоконтролем и он, еще страдая от боли, спросил о судьбе настоящего мистера Грейвза. Лучше бы он тогда промолчал. Ну что стоило сделать последнее усилие и уползти в премиленький тоннельчик сбоку? Ну что стоило расслабиться и умереть? Криденс промчался по последнему лестничному пролету и ввалился в квартиру, тяжело дыша. Что еще успел натворить мистер Грейвз за эти полчаса? Ответ пришел сразу - из ванной доносились сдавленные рыдания. Криденс моментально вспотел от ужаса (опасная бритва! потоп! зеркало!) и ворвался туда. Персиваль Грейвз, бывший аврор, а теперь его подопечный, сидел на краю ванны и с ужасом смотрел на свою порезанную руку. - Побриться хотел, - всхлипнул он. - Совсем я никчемный, даже этого не могу! Что стало с моей жизнью! - Ш-шшш, - Криденс взял полотенце, намочил и стал осторожно вытирать кровь с пальцев, - все будет хорошо, все исправится. Я здесь, с вами, еды принес, сейчас приготовлю и будем ужинать. - Он погладил Персиваля по голове и поцеловал в макушку. - Ну вот, и крови нет, просто царапина. Умойтесь, а я... Из кухни донесся запах чего-то сильно пригоревшего. Криденс насторожился и в следующую секунду гигантским скачком преодолел расстояние от ванной до кухни. Так и есть - горела очередная сковородка! - Хотел приготовить ужин, - мистер Грейвз стоял в дверях, с ужасом глядя на дело своих рук. В его глазах снова начинали скапливаться слезы. - Забыл газ выключить! - Ничего страшного, - сдавленно прошипел Криденс, сунув обожженую руку под холодную воду. - С кем не бывает, купим новую! Вы бы не дышали гарью, идите в комнату, выпейте пока колы, там в пакете лежит, а я тут все уберу и ужин сделаю. Кто бы сказал ему еще пару месяцев назад, как изменится его жизнь - Криденс бы посмеялся, если бы смог. С момента почти-смерти в подземке жизнь крепко взяла его в оборот. Сначала его сунули в какую-то камеру в министерстве (тогда он еще не знал ни о министерстве, ни о магическом сообществе, но позже нужные знания в него впихнули таким экстерном, что голова буквально трещала), не кормили, не лечили, не разговаривали и обходили стороной. Криденс вспоминал эти денечки с теплотой на душе - он тогда наконец отоспался. Потом внезапно все изменилось. Умильно улыбающиеся стражи выпустили его из камеры, провели в красивый кабинет, усадили за стол, угощали вкусным. Из воздуха материализовались магомедики и обработали все криво зажившие раны. А потом мадам Президент (так она представилась, но просила звать ее "просто Серафина, мы же друзья") сообщила ему о том, что нашелся настоящий мистер Грейвз. - И раз вы так волнуетесь о его судьбе, то, возможно, вы захотите некоторое (она так и сказала - некоторое!) время побыть рядом с ним, чтобы помочь ему освоиться после плена. Жалостливый Криденс согласился. Да и условия показались ему подходящими - скромная, но достаточная для существования пенсия от Министерства, дистанционное обучение и палочка для Криденса, Илверморни для Модести... магическое сообщество приняло его в свои ряды моментально и безоговорочно. Когда спустя пару недель он заскочил к мадам Президент дооформить бумаги, то аккуратно поинтересовался - что имелось в виду под "некоторым временем", потому что мистер Грейвз как-то странно себя ведет. - Да он и раньше... - буркнул кто-то в углу. Серафина быстро взмахнула палочкой в ту сторону и звук прервался. Криденс вздохнул и начал чистить картошку, наплевав на волдыри от ожога - ему не привыкать. В конце концов, не бросит же он несчастного мистера Грейвза голодным. Да и вообще не бросит. Вообще-то он и не против заботиться о нем, просто все это произошло... слишком быстро, наверное. В кухню вошел мистер Грейвз. - Криденс, а как это пьют? - он протянул бутылку колы крышечкой вниз и склонил голову, с любопытством разглядывая этикетку. Криденс терпеливо взял бутылку, приложил крышкой к столешнице и шарахнул здоровой ладонью. - Вот, пейте. Только осторожнее, она пузырится. Ну конечно же, мистер Грейвз моментально облился и чуть не захлебнулся пузырями. Криденс осторожно отобрал у него несчастную бутылку, расстегнул рубашку и сказал: - Снимите и киньте в тазик в ванной, я потом постираю. Грейвз всхлипнул. Криденс обреченно вздохнул, притянул его к себе и обнял. Грейвз поднял покрасневшие глаза и умоляюще спросил: - Ты меня не бросишь, такого никчемного? - Нет конечно, - фыркнул Криденс. - Во-первых, вы, похоже, моя судьба. А во-вторых... мы, похоже, слиплись! Мистер Грейвз скосил глаза вниз и наконец, впервые за вечер, улыбнулся. *** С началом осени забот у Криденса прибавилось - началось его заочное обучение, а заодно мадам Президент (Серафина, пожалуйста! Криденс, мы же друзья?) подкинула ему подработку. Пенсии катастрофически не хватало - мистер Грейвз любил вкусную еду, а еще часто во время прогулки заглядывался на витрины модных магазинов, потом смотрел на свою старую мантию и вздыхал. Криденс просто не мог больше выносить его страдания и попросил Министерство дать ему какой-нибудь заработок. К тому же Персиваль, оставленный в магазине с некоторой суммой денег, оказался совершенно беспроблемным, в отличие от Персиваля-на-кухне или Персиваля-перед-светофором. Светофоров он не видел в упор или не хотел видеть. Криденс как-то раз начертил ему пару безопасных маршрутов для одиночных прогулок, но вместо свободного времени получил, увы, два часа собственной истерики, пока мистер Грейвз не пришел домой и не сообщил, что чуть не попал под машину и отлично провел время. Поэтому сейчас они прогуливались по Центральному парку - Персиваль с булкой для уток, а Криденс с учебником в руках, одним глазом глядя в книгу, а другим на мистера Грейвза. Учиться он мог дома, но раз в неделю должен был посещать очные семинары, а раз в месяц - сдавать экзамены. - Мистер Грейвз, - Криденс достал недавно приобретенную палочку и пытался начертить правильную фигуру заклинания, - правильно произносить ЛевиОса или ЛевиосА? Персиваль задумался. Потом взмахнул своей палочкой - ему ее оставили, но с ограничениями, чтобы избежать крупных разрушений - и попытался подвесить в воздухе очередной кусочек булки. - Кажется, левиосА, - он махнул рукой куда-то вверх, и булка, резко ухнув вниз, стукнула утку в лоб. Остальные утки недоуменно закрякали. - Угу, - Криденс мысленно пометил себе уточнить это у Тины. - Спасибо, Персиваль. Может, домой? Осень была еще теплая, но вечерами лед на лужах уже начинал подмерзать, а Криденс так и не обзавелся теплой одеждой. Фактически, почти никакой и не обзавелся - ему было некогда. Так, нашел какую-то старую рубашку мистера Грейвза, но та треснула на его плечах, приходилось, выходя из дома, всегда надевать старый пиджак. Но Криденс обращал мало внимания на холод, особенно когда быстро ходил - зато какое красивое пальто купили Персивалю. Просто сейчас они слишком уж долго стояли на одном месте. Наконец мистер Грейвз докормил уточек и согласился вернуться. Под дверью уже переминался Абернети, который принес очередную стопку учебников и втягивал носом запах бараньего жаркого с картошкой - Криденс успел сделать его перед прогулкой. - Заходи, - Криденс порадовался тому, что хорошо протопил камин перед уходом - он наконец начал согреваться. Абернети водил носом так явственно, что пришлось пригласить его отужинать. К тому же мистер Грейвз всегда радовался гостям. После ужина, когда Криденс наконец ненавязчиво вытолкал из квартиры разомлевшего Абернети, Персиваль начал клевать носом. Криденс обрадовался - теперь у него будет время подготовиться к экзамену, целая ночь впереди. Но радость была преждевременной. Когда он погрузился - ну или хотя бы попытался - в мутные хистросплетения истории магии, из комнаты мистера Грейвза раздался стон. - Опять! - тихо простонал Криденс. Ему было жаль Персиваля, но еще было немножко жаль себя. Ночные кошмары до сих пор иногда посещали его подопечного, но почему прямо перед экзаменом! - Я здесь, - тихо прошептал он, забираясь в постель и обнимая мистера Грейвза, - ш-шшш, все плохие волшебники ушли и никогда не вернутся, я их прогоню. Персиваль простонал что-то невнятное, повернулся и вцепился в Криденса, закинув на него ногу. Похоже, зубрежка откладывалась до раннего утра. *** Декабрь в Нью-Йорке выдался на славу - стояла почти безветренная, не слишком холодная погода, а вечерами шел красивый мягкий снег. Криденс любил, возвращаясь домой в свете желтых фонарей, ненадолго останавливаться, смотреть вверх и представлять, что это не снег падает вниз, а он сам летит вверх. Иногда он ловил снежинки языком, а иногда - недоуменные взгляды прохожих, укутанных в теплые пальто и шарфы по самый нос. Криденс так и не удосужился купить себе теплую одежду, но ходил он так же быстро, поэтому почти не мерз. Приближалось Рождество. Криденс отлично сдал все тесты и получил передышку, премию, дергающийся глаз, синяки под глазами, бессоницу и шрам на лбу в виде зигзага, когда вошел в дверной косяк бухгалтерии. Мистер Грейвз чувствовал себя преотлично, с аппетитом ел, тоннами поглощал немагические приключенческие книги из ближайшего книжного и с удовольствием принимал гостей. Честно говоря, Криденс уже с трудом справлялся с возросшим количеством готовки и закупок к ужинам. Но ведь Персиваль так радовался! И так скучал, если гости долго не приходили. А когда Персиваль скучал, можно было ожидать чего угодно. С бытовыми чарами Криденс уже понемногу управлялся, но пока что учеба, работа и освоение боевых и защитных заклинаний отнимали у него много времени, так что многое все равно приходилось делать руками. Например сегодня он стоял у плиты и пек блинчики для Тины и Куини, которые заскочили их проведать. Радостный мистер Грейвз блестел глазами и новыми серебряными запонками и слушал щебет Куини про булочную ее друга Якоба, про новые рецепты и вкуснейшие булочки (а вот приходите к нам в гости на какао и попробуете!). Тина зашла на кухню и цапнула из стопки блинчик. - А ты отлично справляешься, Криденс. Я сначала боялась, что тебе будет сложно, а ты молодец! - искренне похвалила она. - Угу. Спасибо. - В стопке прибавилось еще два блинчика. И тут же убавилось на один - Тина, как и все "полевые" авроры зимой, постоянно хотела есть. Криденс и сам понимал, что действительно справляется, хотя иногда казалось, что это не так. Сложнее всего было научиться говорить "нет", но даже этот навык он с трудом, но приобрел. Вот, например, вчера мадам... то есть Серафина, поймав его на пороге отдела, заманила к себе, угощала противным на вкус напитком, конфискованным у подпольщиков-гоблинов, и вкрадчиво намекала, что министерство переживает сейчас сложный период, нагрузка у всех увеличилась, поэтому не возьмет ли Криденс часть этой самой нагрузки на себя? Ненадолго. Временно! И может быть потом получит устное поощрение. Но Криденс уже начал понемногу понимать, что доброта и безотказность не всеми рассматриваются как благо, к тому же он очень удачно случайно спас из под колес жутко дряхлую и злобную гоблиншу из бухгалтерии и теперь мог оперировать терминами "оплачиваемые часы", "переработка" и "премия". Серафина приуныла и быстро свернула разговор, а Криденс почувствовал удовлетворение. Вечер был приятным и уютным. Блины удались. Куини все рассказывала про булочную - кажется, она всерьез рассчитывала насовсем туда переехать. Тина сообщила новость - в Нью-Йорк снова плывет Ньют! Его книгу напечатали! Он задержится здесь на неделю или, если повезет, больше - все-таки попробует купить пушишек. - Послушай, Криденс, я хотела тебя кое о чем попросить, - тон Тины показался ему подозрительным и не зря. Рано он расслабился. - Понимаешь, нас пригласили в гости к одному знакомому Ньюта, а там особняк... полно столового серебра, драгоценностей... *** Когда на пороге в канун Рождества появился смущенный Ньют с нюхлером под мышкой и чемоданом в руке, Криденс сначала хотел все-таки отказаться. В гостиной поблескивала игрушками красиво наряженная елка (Криденс весь оцарапался, пока ее тащил), в шкафу с блестящими ручками лежала коробка с пополняющейся коллекцией запонок, на кухне лежали блестящие ложки... Криденс оглянулся и увидел блестящие, полные восторга глаза Персиваля, который увидел гладкую шерстку и любопытную мордочку нюхлера. Он покорно кивнул Ньюту. Тот радостно выпустил нюхлера, поблагодарил миллионной степенью спасибо и убежал к Тине. Криденс закрыл дверь, тихо вздохнул и вдруг почувствовал, как теплые руки обхватили его сзади и к шее прижались мягкие губы. Он закрыл глаза и улыбнулся. Пусть будет как будет. За их спинами, в гостиной, нюхлер карабкался по елке вверх, к своей вожделенной цели.