***
— ДЖАРВИС, — сказал Стив, стоя посреди своего этажа в Башне Мстителей (потому что Тони был до смешного щедр в стремлении дать им всем самое лучшее), — пожалуйста, не мог бы ты кое-что для меня найти? — Конечно, капитан Роджерс, — ровно ответил ДЖАРВИС. — Что именно вы ищете? — Я… Я увидел сегодня одно выражение, — сказал Стив, — во время прогулки с Тони. Он сказал, что это просто оборот речи, но… Стив замолчал, и, вздохнув, провел рукой по волосам. — Извини, я говорю не о том. — Возможно, вам стоит произнести саму фразу? — предложил ДЖАРВИС. — Да, точно, — глубоко вздохнув, Стив через силу заговорил, произнеся слова, которые он никогда не рассчитывал услышать вновь. — Я люблю тебя, как РЛБ. Его голос надломился, и Стив откашлялся. Глаза жгло от слез, но он не обратил на них внимания. — Это распространенное выражение, — сказал ДЖАРВИС, издав жужжащий звук. — Что именно вы хотите узнать? — Известно, откуда оно пошло? — спросил Стив. — Тони не знает, но, возможно, это просто не так широко известно? Когда начали так говорить? Его значение? — Одну минуту, пожалуйста, — попросил ДЖАРВИС, вновь коротко прожужжав. Стив знал, что жужжание означает сигнал о том, что ДЖАРВИС размышляет над его запросом или, скорее, ищет и сопоставляет информацию. Запинаясь, Стив шагнул назад, практически упав на диван, схватил ближайшую подушку и стиснул ее так, что затрещала ткань. — Несмотря на то, что нет никаких задокументированных источников происхождения этого выражения, — ровно ответил ДЖАРВИС, и его спокойствие передалось Стиву, — его чаще всего характеризуют как оборот, возникший среди американских войск в ходе Второй мировой войны. Вернувшиеся солдаты принесли его с собой на территорию Америки. Оригинальное значение символизировало силу романтических чувств, и дошло неизменным до наших дней. — Что интересно, французские солдаты после войны также принесли это выражение домой во Францию, что позволяет предположить его широкую известность среди союзных войск. Или среди французского сопротивления. Выражение достаточно широко используется среди стран бывшей Антигитлеровской коалиции, прежде всего в Америке. — В 1951 оно впервые использовалось в коммерции в качестве небольшой гравировки на кулонах производства компании Голдман. Старк Индастриз была привлечена к разработке дизайна. Стив шумно вздохнул. — И с тех пор, — продолжил ДЖАРВИС, — много лет подряд выражение появлялось на различных товарах; пусть вид товаров менялся, но выражение не устаревало. Оно было признано частью жаргона американского английского и французского языков и появляется в бесчисленных романтических комедиях, любовных романах, а также в качестве гравировок, принтов и татуировок. — Расшифровка аббревиатуры РЛБ неизвестна, но по умолчанию считается выражением огромной романтической любви, преданности и самопожертвования. Стив поднес руку ко рту и прикусил костяшки пальцев, стараясь заглушить всхлип. — В восьмидесятых, — продолжил ДЖАРВИС, — его использовал ряд ЛГБТ-активистов, и с тех пор это выражение стало одним из маркеров их движения. Однако существуют доказательства, что и до, и после этих событий оно использовалось для выражения любви между партнерами вне зависимости от их ориентации. — Поскольку авторство фразы нигде не задокументировано, компании могли свободно ее использовать, соответственно, товары с ней широко распространены и в наше время. — Несмотря на неизвестное происхождение и неясность его точного смысла, выражение я люблю тебя, как РЛБ, стало широко распространенной, узнаваемой и важной частью американской культуры. Сожалею, но я не могу предоставить вам точной расшифровки аббревиатуры РЛБ или происхождения самой фразы. Стив глубоко вдохнул и откинулся на спинку дивана, часто моргая. — Ничего страшного, — сказал он, не обращая внимания на вновь дрогнувший голос. — Спасибо, ДЖАРВИС. — Пожалуйста, капитан. Позволю себе заметить, ваши жизненные показатели показывают уровень высокого стресса. Желаете, чтобы я оповестил мистера Старка? Или, возможно, иного обитателя Башни? Мисс Поттс в данный момент находится этажом выше и на сегодня закончила с работой. — Нет, — сказал Стив, покачав головой. — Нет, я в порядке, просто… Поднявшись с дивана, на неверных ногах он побрел, спотыкаясь, в сторону своей спальни. ДЖАРВИС издал полный беспокойства звук, прежде чем затихнуть.***
На следующий день Стив надел джинсы, бейсбольную кепку, толстовку и солнечные очки и окунулся в безумие шопинга 21 века. Он приобрел наручные часы с той самой гравировкой; спортивные штаны и футболку к ним в качестве пижамы; связку декоративных жетонов (исключительно ради одного с цифрами 32557*), которые сразу же повесил на цепочку к своим собственным, настоящим военным жетонам. Мелочи, но Стиву стало немного легче.***
Бой с Зимним Солдатом был чем-то исключительным, Стив не сталкивался ни с чем подобным в новом столетии. Солдат был жесток и быстр, несмотря на точность и изящество движений и очевидную профессиональной подготовку, напомнил Стиву о темных переулках Бруклина. Он слышал выкрики остальных Мстителей в наушнике. Хоукай раздраженно шипел, потому что ни Стив, ни Солдат не собиралась замирать на месте на достаточное для точного выстрела время. Железный человек кружил над их головами. Халк был неподалеку, готовый крушить при первой возможности, Вдова мчалась к нему на подмогу. Тор кричал что-то одобрительное о храбрых воинах. И тут Солдат скрутил Стива. Тот потерял шлем во время боя, и воротник его формы оказался разодран, Солдат рванул цепочку у него на шее и дернул на себя, резко закручивая. Стив поднырнул Солдату под локоть и вывернулся, чтобы не дать себя задушить. Он вырвал руку из хватки и предпринял отчаянную попытку вернуть свои жетоны. Солдат застыл, уставившись на жетоны, и Стив задохнулся, как от удара, пытаясь найти объяснение его реакции. — Кэп? — позвал Хоукай. — Он у меня на мушке. — Погоди, — сказал Стив. Он посмотрел на жетоны и заметил, что Солдат схватил декоративные, и его глаза смотрели прямо на надпись. На ту самую фразу. Я люблю тебя, как РЛБ. Медленно Солдат поднял взгляд на Стива. — Что? — спросил он. Его голос был приглушен маской, и Стив шагнул вперед и потянулся снять маску с лица Солдата прежде, чем понял, что делает. По мере того как маска отходила от лица, сердце Стива колотилось все быстрее и быстрее, а потом у него перехватило дыхание. В глазах выступили слезы (он их проигнорировал), а сердце выскакивало из груди (сильнее, чем когда-либо со времен сыворотки). — Баки, — прошептал он. Баки (потому что это был взгляд Баки, пусть полный замешательства и похожий на пустой взгляд Солдата) медленно выговорил: — Я люблю тебя, как РЛБ.***
— Я просто хочу сказать, — заметил Тони, — что это немного странно. Сначала Кэп бурно реагирует, увидев надпись на футболках, а теперь Зимний Солдат — Зимний Солдат(!) — с ее помощью преодолел все установки, которые поместили в его мозг за годы обнулений. Клинт пожал плечами. — Говорят, что это выражение было придумано на войне, — сказал он. — Возможно, Кэп был этому свидетелем. — А что насчет Солдата? — спросил Тони. — Мы оба там были. Все повернулись к вошедшему в комнату Стиву. Его волосы были влажными после душа, а глаза подозрительно красными и блестящими. В них появилась робкая надежда, и только теперь становилось понятно, насколько отстраненным он был все это время. Стив кивнул в сторону окна комнаты для допросов, возле которого столпились остальные Мстители. По другую сторону Зимний Солдат сидел за столом, уставившись на жетоны, которые он все еще сжимал в кулаке. Пряди волос закрывали лицо, не давая его рассмотреть, но в любом случае Зимний Солдат был подозрительно тихим и покорным после взятия под стражу. — Оба? — переспросил Брюс, внимательным взглядом изучая лицо Стива. Стив натянуто ему улыбнулся. — Оба, — повторил он. Стив кивнул в сторону Солдата. — Его зовут Джеймс Бьюкенен Барнс, и он мой лучший друг. Он… — Стив не договорил, глубоко вздыхая. Затем пожал плечами. — Мы оба были там, когда Дернье впервые сказал так… Не думаю, что он хотел, чтобы мы слышали, но получилось наоборот. Стив замолк, невидяще смотря на что-то, чего не могли увидеть остальные.***
— Ты рехнулся? — прошипел Дум-Дум, уставившись на Дернье сквозь пелену дождя. Он нахмурился. — Ты знаешь, чем рискуешь. Дернье пожал плечами, глядя в пол-оборота на Гейба, сидящего под козырьком их палатки. — Я знаю, — согласился он. — Я бы не стал ни за что рисковать, но я люблю его, как РЛБ. — РЛБ? — спросил Баки, подойдя к Стиву и с прищуром глядя сквозь дождь. — О чем они говорят? Стив пожал плечами, качая головой. — Не уверен, — сказал он, нахмурившись.***
Сложив свои скудные пожитки в рюкзак, Стив закинул его на плечи и обернулся, чтобы взглянуть на своих людей. — Я не прошу вас следовать за мной, — сказал он, — просто не пытайтесь меня остановить. — Что происходит? — спросил Фэлсворт, выбравшись из палатки и глядя на остальных. — А ты как думаешь? — сказал Морита. — У нас очередная РЛБ-ситуация. Стив моргнул. — Что? — спросил он. Затем покачал головой. — Впрочем, неважно. Встретимся через два часа, к северо-востоку отсюда. Доберетесь до места сбора и… — Без обид, Кэп, — прервал его Фэлсворт, — но к точке сбора мы не пойдем. — Ни при каких обстоятельствах, — согласился с ним Дум-Дум. — Ты идешь за Барнсом. Мы идем с тобой. Стив покачал головой. — Я не могу просить вас… — А ты и не просишь, мы сами предлагаем, — сказал Гейб, поднимаясь на ноги. Остальные закивали.***
— Они вернулись на базу спустя шесть дней, грязные уставшие и голодные, но в обнимку с Барнсом (ладно, последнее было исключительно привилегией Стива). Филлипс коротко глянул на них, но только покачал головой. — РЛБ? — спросил он. — РЛБ, — кивнул Фэлсворт.***
— У вас есть девушки, ждущие вас с войны? — спросил Стив, оглядев небольшую группу солдат, сидящих вокруг костра и обменивающиеся байками. — Ага, — ответил один из них. Он достал из кармана потрепанное фото и показал остальным. — Моя девушка. Самая красивая на свете. — Какая милашка, — заметил другой солдат. Тот кивнул. — И не просто милашка, — сказал он. — Я собираюсь жениться на этой девушке и люблю ее, как РЛБ. Остальные закивали с понимающими улыбками на лицах.***
Стив и Баки лежали рядом в своей палатке. — Хей, Стив, — прошептал Баки, устроившись так, чтобы он мог уткнуться лицом в шею Стиву. — Ага, — согласился Стив. Баки лукаво улыбнулся Стиву в шею. — Я люблю тебя, как РЛБ, — сказал он. Стив закатил глаза и перевернулся, чтобы взглянуть на Баки. — Серьезно, Бак? — спросил он. Баки улыбнулся в ответ. — Что такое? — спросил он. — Неужели ты так и не понял, что это значит? — Конечно же понял, — ответил Стив. — Паршивые из них заговорщики. Баки фыркнул. — Но ты бы мог просто сказать, что ты любишь меня, — продолжил Стив. — Мог бы, — согласился Баки. — Но так мне нравится больше. Знаешь, я слышал, как некоторые солдаты говорили так о своих любимых, желая сказать, что это нечто особенное, большее, чем простое «я люблю тебя». Мне это понравилось. — Еще бы, — согласился Стив. Он протянул руку, провел ладонью по лицу Баки. Тот повернул голову так, чтобы поцеловать ладонь Стива. — Я люблю тебя, как РЛБ, Бак, — сказал Стив.***
— А это общий этаж, — заявил Тони, широко разведя руки и обернувшись вокруг своей оси, чтобы обозначить зал, в который они все только что зашли. Идущий следом за ним Баки (именно Баки, а не Зимний Солдат) огляделся вокруг и присвистнул. — Ну, кто бы мог подумать, — сказал он. — Теперь ты предпочитаешь компанию богатеньких детишек. Стив улыбнулся (он так и не перестал улыбаться с момента, когда Баки первым обнял его, притянув к себе посреди крошечной камеры, и коснулся губами его шеи, шепча я люблю тебя, как РЛБ); пожал плечами. — Только одного, — сказал он. — Но по-настоящему богатого. — Именно, — согласился Тони. — Что ж, если вам что-то нужно, скажите. Даже если у меня не окажется нужной вам вещи, я практически полностью уверен, что мне не составит труда ее добыть. — Возможно, у тебя есть футболки с надписью «Я люблю тебя, как РЛБ»? — спросил Баки, хитро прищурившись на Стива. Тони уставился на него. — Что? — начал было он, но не договорил и только покачал головой. — Нет, не говори мне, не хочу знать, — сказал Тони (хотя он очень даже хотел знать). — ДЖАРВИС, пожалуйста, закажи Барнсу футболок. — Конечно, сэр, — покладисто сказал ДЖАРВИС.***
Баки, как правило, ходил в футболках с надписью «Я люблю тебя, как РЛБ», кроме случаев, когда ему приходилось переодеваться в униформу. Стив всегда улыбался Баки, когда видел его в одной из его футболок, и Тони подозревал, что улыбки стали одной из причин любви Баки к этим футболкам. Так что не было ничего удивительного в том, что Баки надел одну из них на встречу с прессой. По крайней мере, Мстители этому не удивились, а вот пресса очень даже. — Сержант Барнс, — начал один из репортеров, — я заметил, что вы одеты в футболку с популярным принтом Я люблю тебя, как РЛБ. И мне интересно, ваш выбор одежды продиктован чем-то конкретным? Эта фраза что-то значит лично для вас? Баки моргнул, с удивлением посмотрел на репортера, а затем перевел взгляд на Стива. — Они не знают? — спросил Баки, несколько недоверчиво, но с безошибочно различимой ноткой веселья, означавшей, что у него есть какой-то безумный план (Тони до сих пор не мог поверить, на какие авантюры Баки мог подбить Кэпа, используя этот тон). — Баки, — вздохнул Стив, закатив глаза, но не предпринял ничего, чтобы остановить его. Вновь взглянув в сторону репортеров, Баки улыбнулся им. — Конечно, она многое значит для меня, — сказал он. — Честно говоря, я удивлен, что многие все еще помнят эту фразу. Он пожал плечами. — Думаю, Гейб был первым, кто ее произнес, — сказал Баки. — Дернье, — тихо поправил его Стив. — Точно, — со смехом согласился Баки. — Дернье. — Вы хотите сказать, — начал репортер, широко раскрыв глаза, — что вы знакомы с теми, кто ее придумал? — Именно, — сказал Баки. — По крайней мере, я точно знаю тех, кто начал так говорить. Но думаю, что я присутствовал, в самые первые разы, вначале они старались не употреблять эту фразу, когда Стив или я были неподалеку. — Почему нет? Баки вновь рассмеялся. — Потому что это было о нас, — ответил он с улыбкой. — Они не хотели, чтобы мы знали, что они знают. Думали, что мы не догадаемся. Баки покачал головой и нежно улыбнулся. — Дернье говорил так о Гейбе. — Жак Дернье и Гейб Джонс, — сказал репортер. — Вы говорите о тех, кто спустя годы после войны подтвердили, что были в отношениях со времен войны? — И во время, — кивнул Баки. — И да, Дернье говорил, что любит Гейба, как РЛБ. Они постоянно так говорили, правда, не полную фразу, а только концовку РЛБ. Был у них такой секретный код. Если Стив опять собирался совершить что-то опрометчивое, когда я был отрезан от остальных, то это называлось РЛБ-ситуацией. Оправдание перед Филлипсом звучало как «простите генерал, но снова РЛБ, понимаете». Тони, стоящий рядом, смотрел на них, раскрыв рот (он был гением, так что до него дошло в первую очередь). — А вот это РЛБ, — спросил первый репортер, наклонившись вперед, — что оно значит? Баки рассмеялся. — Роджерс любит Барнса, что же еще, — сказал он.***
Реакция на заявление Баки была бурной. Тони утверждал, что они сломали интернет (Стив был абсолютно уверен, что это невозможно, но позволил Тони думать, что они ему поверили), и некоторое время у прессы не было других тем для сплетен. Но по большому счету мало что изменилось. Баки все так же носил свои футболки, спал со Стивом в обнимку, шептал слова любви. Так или иначе, тот факт, что из всех тех вещей, которые он или Стив сделали или сказали, наиболее обсуждаемой оказалось признание в любви, вызывал у Баки улыбку. — Я всегда говорил, что наша любовь как будто сошла со страниц романа, — сказал он Стиву с нежностью. Стив фыркнул. — Нет, не говорил, — ответил он. — Ты говорил, что я придурок, и ты вынужден присматривать за мной, чтобы я не дал себя убить. Баки пожал плечами. — И это тоже, — легко согласился он. Затем Баки улыбнулся светлой улыбкой, которая на мгновение прогнала тень боли и вины с его лица. — Плюс, мы вроде бы символ романтической любви столетия, — сказал он. — А это чего-то да стоит. — Я знаю только то, — ответил Стив, — что я люблю тебя. — Как РЛБ? — спросил Баки. — Конечно, — сказал Стив со смехом. — Я люблю тебя, как РЛБ. А теперь сядь смирно, придурок, я пытаюсь тебя нарисовать. _________________________ *Личный номер Баки (http://68.media.tumblr.com/58e686339b703275212f5e23a84ef15a/tumblr_n6s631EWcf1qfo97ko1_1280.png)