Спектакль длиною в жизнь. Миттельшпиль. Голод.

      Тринадцать дней до точки невозврата.       В комнате раздался звук шума волн и криков чаек, но через несколько секунд он исчез — Ник выключил будильник. Часы показывали 6:30, самое время для зарядки. Сейчас он поцелует Джуди, оденется и выбежит на ежедневную утреннюю пробежку. Точно, Джуди… Ник вспомнил всё, что произошло вчера, и на него навалилось отчаяние. Его Морковка… Ник глубоко вздохнул и запечатал для себя все воспоминания о своей семье. Не время предаваться отчаянию, сейчас от него зависит судьба всего города. Лишь после того, как всё закончится, можно будет снова вспомнить о Джуди и детях, не раньше.       Около половины девятого в дверь постучали. — Иду, — ответил Ник. — Доброе утро и давай быстрее, Рыжий, а то опоздаем на завтрак. Рабочий день начинается в девять часов, не забыл? — Снег, казалось, очень спешил. — Мы куда-то спешим? — задал вопрос Ник. — Ну да! Завтрак же! Надо хорошенько поесть, силы из ниоткуда не берутся. — Снег, казалось, был перевозбуждён из-за чего-то. — Ладно, идём, — отозвался Ник, вышел вместе со Снегом в коридор и закрыл дверь.       Множество зверей спешило куда-то. Ник и Шрей зашли в лифт и поднялись на этаж выше — в столовую. — Ну что, сейчас позавтракаем и начнём работать. Впереди две недели расследования, выложиться надо так, как раньше не выкладывались, — завёл разговор Шрей после того, как они сели за стол и начали завтракать. — Да. Это будет посложнее, чем с горлодёрами разобраться, — улыбнулся Ник. — Кто знает, вдруг ты сходу найдёшь причину? — подшутил Шрей. — Да ладно, ты серьёзно так думаешь? Я же всего лишь привлечённый сотрудник, а не работаю здесь на постоянной основе, — не остался в долгу Ник. — Брось, Ник, все знают, что ты лучший детектив города и если бы захотел, то давно был бы в аналитиках. Мозги у тебя есть, и пользоваться ими ты умеешь, это факт, иначе тебя бы здесь не было, — ответил Шрей серьёзным голосом. — Ну, наверно, так и есть. Но я выбрал семью, — улыбнулся Ник, хотя внутри всё рассыпалось на части, стоило лишь вспомнить Джуди и их детей. — Это верный поступок. Вот только вряд ли ты знаешь многое о тех, кто служит здесь, — вздохнул Шрей. — И что же я должен такого знать? — спросил Ник с внутренним трепетом. — Все работающие здесь принесли в жертву семью, чтоб защищать город. Многих из здесь присутствующих официально нет в живых. Лично я умер три года назад во время взрыва на заправке. У меня осталась жена и дочка, но я ничего не могу сделать, встретиться с ними, сказать хоть слово, я вообще ничего не могу кроме как смотреть на них и иногда помогать чем-нибудь, например местом в очень хорошем детском саду, ну, а потом в школе, университете… Пока я буду жив — буду заботиться о них, пускай даже и так. — Невыразимая тоска звучала в голосе Шрея когда он говорил. — Извини, я не думал, что сделаю тебе больно, — раскаивался Ник. — Да всё в порядке, — вздохнул Шрей. — Я уже свыкся с этой мыслью. Мы здесь — одна семья. Большая и дружная. Ты бы знал, какие Дни рождения мы закатываем друг другу… Впрочем, возможно, ты и узнаешь это, — улыбнулся Шрей. — Кто знает, — улыбнулся в ответ Ник. — Ладно, позавтракали, пора на утреннюю летучку. Сейчас шеф будет ставить задачи. Впрочем задача сейчас только одна — разобраться с этими проклятыми батончиками, — вздохнул Шрей.       Ник и Шрей поднялись на два этажа выше и зашли в зал для совещаний. В нём уже сидели пятнадцать зверей, и оставалось всего два свободных места. — О, наконец-то нас посетил Снежок! И даже без фирменного опоздания на пару минут! — смеясь, воскликнул белый медведь. — Белый, а сколько ты сегодня умял на завтраке? Мне бы этой еды на пару дней точно хватило, — не остался в долгу Шрей.       В этот момент открылась дверь и в зал зашёл волк. Он был стар, шерсть серебрилась сединой, но глаза были живыми, мало что могло от них ускользнуть. Увидев Ника, он улыбнулся, зашёл за трибуну и начал планёрку. — Итак, с сегодняшнего дня на ближайшие две недели с нами работает Ник Уайлд, его позывной — Рыжий. Думаю, знакомиться нет смысла, всё равно за две недели перезнакомитесь с ним. Теперь что касается дела о «Хищнике» — ему дали имя «Голод». Обратите внимание на экран, сейчас я покажу схему создания этих батончиков. Он только хотел включить первый слайд презентации, но увидел поднятую лапу Ника. — Что такое, Рыжий, у тебя есть вопрос? — Да, как к Вам обращаться? — Зови меня Второй, — ответил волк. — Понял. Спасибо. — Итак, продолжим, — сказал Второй. — Для создания батончиков используют такие продукты: рыба, соя, орехи, шампиньоны, сейтан* и хумус**. Также на завершающем этапе создания в него добавляют различные заменители вкуса, так как оригинальный вкус просто ужасен. На заводе по изготовлению батончиков все эти компоненты смешивают в определённой последовательности и уже потом развозят по городу. Наша задача разобраться, в чём причина снижения уровня заменителя белка. Если это техническая поломка — одно дело, но вот если это диверсия… Десять минут назад пришёл отчёт от техников и ремонтников завода, все системы работают в штатном порядке, поломок не было последние два месяца. Я лично склоняюсь к тому, что это диверсия, ну не может быть такого, что всё идеально работает два месяца. Однако нам надо проверить все этапы производства от начала и до конца, поэтому командиры групп сейчас подойдут ко мне и получат конверты, в них задания на день. Документы, как и легенды для каждого из вас, находятся внутри. Рыжий, ты будешь в группе Снега. На этом всё. Вопросы есть? Лап нет, значит, нет. Вперёд, за работу, господа. Помните, сейчас от вас зависит будущее этого города.       Четверо зверей подошли к трибуне и взяли конверты, одним из них был Шрей. Спустя несколько минут документы были разобраны, а легенды прочитаны. Завязался диалог среди командиров групп. — Снежка, куда тебя судьба занесла? — с улыбкой спросил Белый. — Рыбная фабрика, а тебя, Белок? — ответил Шрей. — Ореховый цех, — вздохнул Белый и задал вопрос. — А вы куда попали, парни? — Грибной цех, — ответил леопард и представился Нику. — Меня зовут Дуонг Югай, я командир первой группы, мой позывной — Пятно. — Соевый цех. Я — Невид Остад, командир второй группы, позывной — Лапа. Рад с тобой познакомиться, Рыжий, — представился лев. — Рад знакомству с вами, надеюсь, сработаемся, — с улыбкой ответил Ник. — А они похожи. Не зря в одной группе, — усмехаясь, сказал Пятно. — Определённо, — согласились остальные командиры групп. — Ладно, нам пора выдвигаться. Удачи всем нам, парни, — завершил разговор Пятно и вышел из зала со своей группой. — Да, надо спешить, через несколько часов надо быть на месте, — поддержали его остальные командиры и разошлись со своими группами.       По пути на пятый этаж Ник и группа внимательно слушали всё, что говорил Шрей. — Итак, парни, нам сегодня предстоит быть аудиторами службы безопасности цеха, ну и конечно же производственной линии. Сейчас нам изменят внешность, и мы поедем на этот цех. Наша задача — ознакомиться со всеми материалами, касающимися этих тем, по пути в цех. Однако, как я думаю, мы там ничего не найдём. Скорее всего причина всей этой ситуации кроется на самом заводе, где уже и производят батончики. Однако надо проверить всё, ведь на нас в очередной раз надеется город, пускай и сам не знает этого. Рыжий, на время аудита цеха ты будешь у нас в группе младшим. Если заметишь что-то, не вписывающееся в общую картину, — сообщаешь сразу же. Даже если какое-то чувство неправильности происходящего будет, но ты не сможешь разобраться в нём — всё равно говори. По приезду на объект с начальством говорю я. Вы — рядовые сотрудники. Ладно, сейчас нас изменят до неузнаваемости, и мы выезжаем.       Спустя два часа.       Фургон подъехал к рыбному цеху, группа вышла из него, и их уже встречали начальники цеха и СБ***. — Добрый день, господа, нас проинформировали о цели вашего посещения, но не могли бы вы предоставить ваши документы? — начал разговор начальник цеха. — Да, пожалуйста. — Шрей показал ему документы, подтверждающие личности и полномочия группы. — Всё в порядке. Меня зовут Юлий, я начальник этого цеха. Давайте пройдём в мой кабинет и там поговорим более детально, — предложил он. — Хорошо, — ответил Шрей.       Спустя десять минут шестеро зверей вошли в кабинет. — Итак, Юлий, мы приехали с целью проверить работу вашей службы безопасности и седьмой производственной линии, — начал разговор Шрей. — Но у нас всего лишь шесть линий! — протестующе воскликнул Юлий. — Ознакомьтесь, пожалуйста, с этим документом. — Шрей передал Юлию о главе СБ закрытую папку.       На несколько минут в кабинете воцарилась тишина, было слышно лишь дыхание зверей. — Всё в порядке. Обычно о подобном предупреждают заранее. Вы не против, если я позвоню и спрошу? — задал вопрос Юлий. — Да, конечно, звоните, — ответил Шрей.       Спустя несколько минут Юлий закончил разговор по телефону и посмотрел на Шрея. — Ваши полномочия подтвердили и, более того, сказали оказывать вам максимально возможное содействие во всех вопросах. Я не понимаю почему, раньше такого не было. Но приказ есть приказ. Что вы хотите знать? — сказал Юрий, внутренне недоумевая, из-за чего проводится внеплановый аудит. — Спасибо, Юлий. Нам необходима информация обо всех нарушениях безопасности, срабатываниях датчиков, поломках оборудования на седьмой линии, задержках в поставках. Абсолютно вся информация, касающаяся этих тем за последние два месяца, — сказал Шрей. — Хорошо, эта информация будет готова через несколько минут. Может, пока ждём, попьём чай? — предложил Юлий. — Было бы неплохо, — ответил Шрей.       Через несколько минут ожидания группа Шрея пила горячий черный чай, а перед ними лежали интересующие их документы. — Итак, приступим. Разбирайте документы, господа, нас ждёт работа, — сказал Шрей своей группе.       В документах было отмечено несколько опозданий на работу обычными сотрудниками в связи с пробками, но, проверив каждый случай, они увидели, что это подтвердилось в дорожной службе. Один рабочий не выходил неделю на работу из-за болезни, но и здесь были подтверждения вызова и отчёты из скорой помощи и больницы. Смены сотрудников службы безопасности проходили вовремя, ни одного нарушения или срабатывания датчиков не было. Казалось, всё в порядке, смысла волноваться нет, но Ника грызло предчувствие, что здесь что-то не то, не могло же быть всё настолько идеально. Обязательно должно же быть хоть одно нарушение, не бывает производства без ошибок или нарушений чего-либо. Однако всё было в идеальном порядке, все запротоколированные случаи были несколько раз перепроверены, но во всех случаях результат был один и тот же — всё подтверждалось, не было ни слова лжи или попытки скрыть что-либо. Казалось, всё кристально чисто и придраться не к чему, но Ник в одном из отчётов обнаружил, что был секундный перепад напряжения в сети цеха. Начав распутывать этот факт, он нашёл информацию, что было кратковременное отключение электроэнергии на линии, которая питала цех, однако оно было быстро восстановлено. Эту информацию он показал Шрею, и тот незамедлительно задал вопрос Юлию. — Юлий, скажите, почему вы умалчиваете о том, что у вас был краткосрочный перепад напряжения в сети? — Потому что в работу сразу же включились генераторы автономного электропитания. После того, как электричество вновь стало поступать, наши техники в первую очередь осмотрели всю седьмую линию, однако всё оказалось в порядке, не было никаких поломок или ещё чего-либо, все механизмы откалиброваны, осмотрены не один раз, и могу с уверенностью сказать, что всё работает согласно требованиям. Если была бы хоть малейшая поломка или отклонение от нормы, то мы бы сразу проинформировали, — ответил Юлий. — Давайте сходим и посмотрим, всё-таки мы должны проверить её, — сказал Шрей.       Через несколько минут они прошли через коридор, который открывался лишь после того, как в замке окажутся ключи начальника цеха и СБ. В самом коридоре было несколько постов, вооружённых различным оружием и отгороженных решётчатыми стенами, в которых были двери. Лишь командир поста мог открыть их. Эти посты смогли бы сдерживать нападающих достаточное время, пока не прибыла бы помощь. В конце коридора была ещё одна дверь, которая открывалась так же, как и входная, но ещё и после того, как на последнем посту также будет закрыта дверь. Согласно документации, которую посмотрел Ник, стены этого коридора и места, где располагалась седьмая линия, были из армированного бетона метр в толщиной, так что взорвать стену, чтоб проникнуть внутрь, было чем-то нереальным, а её потолок был из того же бетона и также в метр толщиной.       Войдя внутрь, группа Шрея начала осмотр производственной линии, однако вся техника рапортовала о том, что находится в порядке и работает без единого отклонения от заданных программ.       Не найдя ничего, они попрощались с начальниками цеха и СБ. После того, как они выехали, Шрей предложил проследовать за грузовиками с продукцией, но и это ничего не дало, они проехали весь путь, не отклоняясь от маршрута и не совершая остановок, кроме как на светофорах.       Вернувшись в штаб, они поспешили разгримироваться и пойти в зал совещаний, ведь все остальные группы были уже там и ждали только их, чтоб начать доклад Второму. — Итак, начнём, — сказал Второй после того, как в зал вошла группа Шрея и села за свои места. — Какие результаты? — Ничего. Всё работает идеально. Сопроводили грузовики с продуктом до завода, но никаких нарушений или других инцидентов не произошло, — вздохнул Пятно. — Аналогично, — кратко ответил Лапа. — Мне тоже добавить нечего. Результаты такие же, — ответил Белый. — У нас тоже пусто. Всё, что нашли, подтверждалось из нескольких независимых друг от друга источников. — Печально. Ну да ладно, отсутствие результата — тоже результат. У кого есть какие идеи? — задал вопрос Второй.       Молчание было ему ответом. Каждый думал, что они пропустили, любая деталь, даже самая незначительная, может стать ключом к раскрытию этого дела. Казалось, разгадка витает где-то рядом, но это была лишь иллюзия надежды, Ник знал то чувство, когда ниточка была где-то рядом, надо было лишь найти её и пройти по ней до конца. Сейчас же ничего такого не было, поэтому он начал прокручивать в голове их поездку в цех. Он просматривал каждую минуту, секунду, но не было ничего, что могло бы помочь в расследовании. Всё было чисто, и ничто не вызывало подозрения. — Ладно, в таком случае идите и думайте. Если появятся какие-нибудь мысли, говорите в любой момент, — сказал Второй и вышел из зала. — Ну что, идём в столовую? Всё-таки без обеда как-то не очень приятно думать, пускай он и будет поздним, — озвучил всеобщее желание Шрей.       Все присутствующие отозвались одобрительными возгласами и направились в столовую.       Ник обедал и размышлял о сегодняшнем дне, их поездке в цех и всём, что он видел. Возможно, тот кратковременный перепад напряжения и внёс какие-либо проблемы в работу линии, но в таком случае вряд ли техника показывала бы в своих отчётах о техническом состоянии, что находится в порядке и работает без сбоев. Да и посмотрев в за её работой, он не увидел ничего, что было бы неправильным в их работе. Всё функционировало как единый организм — без сбоев и проблем. Пустота. Зацепиться не за что.       Вернувшись к себе в номер, Ник рухнул на кровать. Мысли о Джуди и их детях всплывали постоянно, несмотря на все внутренние запреты. Особенно последний их разговор. Ник раз за разом переживал его, и после каждого раза пустота в душе становилась больше и уничтожала все другие чувства. Почему Джуди не верит ему? Он же говорит правду! Да, не рассказывает всего, но это потому, что не может, так как на многих делах стоит его подпись о неразглашении. Всё, что можно, — рассказывает. Да, эти два года были тяжёлыми: его ранение и длительное выздоровление, их свадьба, рождение детей… Неужели нельзя понять и принять, что работа у него такая, она ведь сама сталкивалась с подобным, знает. Но нет, как оказалось, ей проще поверить в ложь, чем ему. Ну что же, это стоит принять, как бы больно ни было. Впереди осталось две недели на принятие решения по двум вопросам: его семьи и судьбы города, и не известно, какой из них важнее. Только теперь Ник стал понимать, что сохранить семью, имея такую работу, — задача почти невыполнимая, нужно абсолютное доверие друг к другу, чтоб сохранить её, иначе ничего не получится. Создавать семью без доверия и любви — глупость, это основа отношений, фундамент. Нет его — всё рухнет. И самое страшное то, что ты можешь быть абсолютно преданным и любящим, верить каждому слову, но если твой избранник не испытывает того же, то всё это не имеет никакого смысла, такие отношения обязательно разрушатся. Как видно, в их семье таким зверем стала Джуди. Впрочем, как бы грустно ни было внутри, сейчас у него есть ещё одно дело, от исхода которого зависят жизни множества зверей. — Ну, вот и молодец, достаточно заниматься самокопанием, — прозвучал такой знакомый ехидный голос в голове. — И тебе привет, — ответил Ник двойнику. — Давай рассказывай мне, твоему личному психологу, что же случилось. Нет, я, конечно, знаю, но ты расскажи. Мне же интересно, — с улыбкой сказал двойник. — Жена бросила меня, я не смогу узнать, что с ней и нашими детьми, ещё в течение двух недель, над городом висит угроза уничтожения из-за того, что хищники не получают достаточно белка, и я в том числе, и я не знаю, что со всем этим делать! — закончил жаловаться Ник. — Ну что же, давай разбираться, — вздохнул двойник. — Касательно проблем с женой и вашего совместного будущего: ты сейчас можешь как-то повлиять на это? — Нет, — пробормотал Ник. — В таком случае и не думай об этом. Как только появится возможность связаться с ней — сделай это, а пока не стоит об этом и думать. Нет смысла думать о том, на что повлиять не можешь. Да и за это время она обязательно что-то сделает, примет какое-то решение. Как только узнаешь — действуй, раньше нет смысла. Что там у нас дальше по списку? — бодро ответил двойник. — Угроза, повисшая над городом, — вздохнул Ник. — Ну, смотри, ты в группе аналитиков, лучших умов города, которые занимаются этой проблемой, так? — задал вопрос двойник. — Так, — ответил Ник. — Значит, вы точно найдёте какой-то выход, ну не может быть иного варианта. Шестнадцать выдающихся умов, решающих одну задачу, — это сила, с которой приходится считаться. Ты согласен со мной? — спросил двойник. — Согласен, — ответил Ник. — Что дальше? — задал вопрос двойник. — Из-за недостатка белка я могу потерять себя и убить кого-то, чтоб наесться, — с дрожью в голосе сказал Ник. — Ну, это вообще смешно, — ответил двойник. — Рядом с тобой постоянно находятся другие звери, они не допустят этого, уж поверь мне. И вообще, неужели ты не заметил, что в меню масса блюд, в которых огромное содержание белка? Вот не верю я, что не заметил. — Не заметил, — вздохнув, сознался Ник. — Это очень печально, Ник, очень. Перестань сомневаться, отбрось страхи, сомнения, соберись и рвись вперед — к разгадке этого дела! Я же знаю, ты можешь это, и не такие дела ты раскрывал. На тебя сейчас надеется весь город, а ты здесь упиваешься своим горем и даже не думаешь помочь им всем! — Двойник старался вернуть веру в себя у Ника. — Да не упиваюсь я! — разъярился Ник. — Оно и видно. Вот теперь я вижу старого Ника, который готов преодолеть все препятствия для достижения своих целей, а не того нытика, которого я наблюдал недавно, — улыбаясь, сказал двойник. — Ну да. Спасибо за помощь, психолог, — пробурчал Ник, но был благодарен двойнику за то, что тот помог ему выбраться из этого состояния. — Не за что, Ник. Обращайся. Ты же знаешь, я всегда помогу, выслушаю, предоставлю грудь, на которой можно выплакаться, и рубашку, на которую можно пустить слезу. Даже платочек дам, чтоб ты высморкался. — Двойник ответил с сарказмом, но был рад, что смог помочь Нику выкарабкаться из депрессии. — Обращусь, ты же знаешь, — с улыбкой ответил Ник. — Знаю, — с улыбкой ответил двойник. — Поэтому не сомневаюсь в том, что ты распутаешь это дело. Так что кончай с самокопанием и вперёд — заниматься делом. Решай проблемы по мере их поступления. Сейчас единственная проблема, которую ты можешь решить, — дело под названием «Голод», поэтому сосредоточься на ней. Ты сам выбрал этот путь, поэтому иди по нему достойно. Помнишь, как говорилось раньше: со щитом или… Продолжишь? — Со щитом. Иного пути для меня нет, — твёрдым голосом ответил Ник. — Со щитом или со щитом? Неплохо звучит, — улыбнувшись, ответил двойник. — Удачи тебе, Ник. Она тебе понадобится. Успеха ты добьёшься в любом случае. — Спасибо тебе, — ответил Ник. — Я распутаю его, здесь нет другого выбора. — Так держать, Ник, — сказал двойник и начал постепенно становиться невидимым. Последней же исчезла улыбка.       Спустя несколько минут из номера уверенной походкой вышел лис и направился в спортзал. Чем бы он ни занимался, что бы ни делал, его мозги были заняты лишь одним — анализом всей информации по этому делу, которую он знал. Её было крайне мало, но на основании того, что он уже знал, можно было сделать вывод: с высокой вероятностью причина находится в самом заводе по производству батончиков. И причина эта называется «диверсия». Нет, возможен и другой вариант, например, оборудование вышло из строя и этого никто не заметил, но это звучит крайне глупо. На заводе, от которого, по сути, зависит жизнь города, в течение месяца не могут найти и исправить ошибку? Глупость. Но если это всё-таки так и будет, то многим придётся писать заявления на увольнение или же их уволят из-за несоответствия занимаемым должностям.       Впрочем, до самого вечера ни у кого из четырёх групп аналитиков не возникло никаких идей. Однако Ник верил, что корень этой проблемы находится не именно в заводе, а именно в каком-то из тех зверей, которые работают там. Если быть точным, то это кто-то из руководителей завода или их заместителей, так как одиночке провернуть всё это почти нереально. Осталось узнать ответ на вопрос «Почему»? Зачем это надо было делать? Зачем подвергать опасности весь город? На эти вопросы пока нет ответов, но они обязательно появятся. В глазах Ника вновь загорелся огонь, так знакомый многим в участке: он взял след, почуял нитку, которая приведёт его к цели, с помощью которой распутает это дело.       Около полуночи Ник понял, что он больше не может ни о чём думать, а это было сигналом к тому, что пора отдыхать. Спустя несколько минут он растянулся на кровати и заснул глубоким беспробудным сном без сновидений. Через несколько часов надо будет просыпаться и снова работать, а пока организму следует дать отдохнуть.       Джуди в этот же день.       Джуди проснулась очень рано. Часы на прикроватной тумбочке показывали начало шестого. Первым её желанием было прижаться к тёплому боку Ника и спать дальше, но она вспомнила всё, что вчера произошло, и на глазах вновь появились слёзы. Боль и отчаяние безраздельно властвовали в ней, а голос разума она не слышала. Несколько часов она пролежала плача в подушку и, немного успокоившись, решила спуститься на кухню. Там уже были родители, и они ждали её. — Доброе утро, супердочь, как поспала? — бодрым голосом спросил её папа, Стью. — Доброе утро, пап, мам. Отвратительно, — мёртвым голосом ответила Джуди. — Может быть, расскажешь нам, что случилось? Ты поругалась с Ником или проблемы на работе? — предложила ей мама, Бонни. — Да, мы поругались, — тем же голосом ответила Джуди. — Расскажи, из-за чего, дорогая. Почему ты была вся в слезах вчера? — подводила её к разговору Бонни.  — Всё просто, мам, — вздохнула Джуди. — Ник мне изменил с другой лисой. Он даже не отрицал того, что был с ней! — Быть такого не может, доченька! — воскликнула в удивлении Бонни. — Не может такого быть, я не верю, — сказал Стью. — А вот представьте, может! — воскликнула Джуди. — Я была в патруле, когда мне позвонили и сказали, что на сегодня я свободна. Я приехала в отделение, но шеф был занят, а кроме него, никто не мог мне ничего объяснить, даже Когтяузер! Я переоделась и поехала домой. Открыв дверь, я увидела лежащий на полу конверт. Утром его не было точно, а почтальон положил бы его в почтовый ящик. Я его подняла и открыла, внутри была фотография, на которой он шёл под лапу по ночному городу с другой лисой. Как он сказал, её зовут София и она — всего лишь сотрудница. Если она всего лишь сотрудница, то почему они так одеты и я об этом ничего не знаю? Или же она не «всего лишь сотрудница»? Тогда всё встаёт на свои места! Более того, когда он приехал домой, а это произошло вскоре после того, как приехала я, то он даже не стал отрицать, что это какая-то ошибка, а сразу сказал, что фотография не врёт и на ней действительно он. На мои вопросы он говорил, что не может ничего рассказать, но просил верить ему, когда говорил, будто не изменял мне! И он думает, что я ему ещё поверю! Теперь-то мне понятно, куда он пропадал днями и ночами, куда мог сорваться посреди рабочего дня или уехать ночью! Он ездил развлекаться к этой Софие, которая всего лишь сотрудница! Ну да, конечно, она красивее меня, да и подходит ему больше, ведь она — лиса. И Ник сам говорил, что хочет большую семью с кучей детей, а я больше не могу иметь детей, вот он и ищет себе новую жену, которая родит ему их и не будет такой же ущербной, как и я! — Под конец Джуди уже не могла сдерживаться и кричала, захлёбываясь слезами. — Ну-ну, доченька, успокойся… — Родители обнимали Джуди и успокаивали её.       Спустя некоторое время они смогли успокоить её до состояния, когда Джуди перестала плакать и могла говорить нормально, не срываясь на слёзы. — Ты всерьёз думаешь, что Ник изменял тебе? — задала вопрос Бонни, наливая Джуди морковный кофе. — Да, мам, тем более, что Ник сам это подтвердил, — безжизненным голосом сказала Джуди. — Нет, он сказал, что был вместе с ней, но не говорил, что изменял тебе, так? — вновь задала вопрос Бонни. — Да какая разница, мам, он был с ней! — воскликнула Джуди. — Разница есть, доченька. Он мог просто гулять с ней, например, — предположила Бонни. — Мам, я уверена, он изменяет мне с ней, — с тяжестью и отчаянием в голосе сказала Джуди. — Супердочь, вот скажи мне, кем работает твой муж? — В разговор вступил Стью. — Детективом в полиции, — выдохнула Джуди. — Ты права, но лишь отчасти. Не забывай, что он ещё и лучший детектив, дважды герой города, удостоенный наград и который не раз мог умереть, раскрывая многие дела. Его ненавидит и боится всё городское дно, уважают сотрудники и ценит руководство. Как думаешь, у него много врагов? Не стоит также забывать, что он женат на героине города, которая также удостоена наградами. У этих супругов есть пара очаровательных детей, которые, я уверен, ещё заткнут вас за пояс, — убеждал свою дочку Стью. — А я думаю, что в городе происходит что-то плохое, ну или будет происходить. Вот сама подумай, у Ника уязвимое место — семья, то есть ты и дети. Он уже не раз показывал, что не боится умереть, но сильно тревожится за тебя и деток. И вот тебе подбрасывают фотографию, выбивают его из колеи, расстраивают вашу семью. Как думаешь, сможет ли он нормально работать в таком состоянии? Я думаю, что вряд ли. Хорошо если он будет в состоянии адекватно воспринимать мир вокруг него. — К разговору подключилась Бонни. — Мам, пап, вы серьёзно?! — воскликнула Джуди. Она была в шоке, ведь думала, что родители поддержат её, но они защищали Ника! — Но, может, вы в чём-то и правы. — Послушай нас, доченька, не спеши подавать документы на развод, — продолжала уговаривать дочь Бонни. — Ведь ты можешь и ошибаться. Попробуй позвонить Нику, поговори с ним, выслушай его, не руби с плеча. Подать документы — это дело не хитрое, но вот уметь слушать и, тем более, слышать друг друга — этому надо учиться долго. Уметь уступать друг другу, идти на компромисс и, самое главное, безоговорочно верить друг другу, несмотря ни на что. Хочешь, я тебе расскажу одну историю, которая произошла вскоре после нашей с твоим папой свадьбы? — Хочу, — тихонько сказала Джуди и робко улыбнулась. — Ты помнишь, Стью, как я гонялась за тобой по всему двору со сковородкой, обещая уши оторвать? — улыбнувшись, сказала Бонни. — Забудешь такое… — проворчал Стью, но тоже улыбнулся. — Да ладно, у вас и такое было?! — Джуди снова была в шоке. Её родители, добропорядочные семьянины, и такая история. В голове просто не укладывается! — В общем, дело было так, — начала рассказ Бонни. — Не позорь мои седины, женщина, — вновь проворчал с улыбкой Стью, но это была их обычная с Бонни пикировка. — Снова захотел побегать от сковороды? — спросила с улыбкой Бонни, но было понятно, что она шутит и ни за что не приведёт угрозу в исполнение. — Ну же, мам, расскажи! А ты пап, не мешай, пожалуйста, — попросила Джуди, но она уже была в нетерпении и очень хотела услышать историю из молодости её родителей. — Итак, дело было вскоре после того, как мы с твоим папой поженились, — продолжила рассказывать Бонни. — Через некоторое время я заметила, что он начал подозрительно часто захаживать к нашей соседке. На все мои вопросы отвечал, что всё в порядке и я сама всё увижу. Это продолжалось две недели и порядком мне надоело. В один из таких вечеров, когда он поздно от неё вернулся, я взяла в лапы сковороду, да-да, именно эту, на которой только что пекла твои любимые блинчики, и начала просить, чтоб он мне всё рассказал. Он конечно же сопротивлялся, повторял старую песню, что я скоро всё узнаю сама, что он мне не изменяет и прочее, но у меня лопнуло терпение, и я побежала за ним с этой самой сковородой, обещая, что оторву ему уши и поджарю их на ней, если он мне соврал хоть в чём-то. В общем, мы долго бегали так: я за ним, он от меня. Когда я устала, он подошёл, обнял меня, поцеловал, сказал, что не врёт, и спросил, верю ли я ему. Естественно, я ответила, что верю. После этого он повёл меня к нашей соседке. Оказалось, причина была до банальности проста: они готовили мне подарок на День рождения! После этого я верю своему мужу целиком и полностью, что бы он мне ни говорил. — В общем, всё так и было, а мои уши, как видишь, до сих пор в целости и сохранности, — улыбнувшись, сказал Стью. — Да-а, вот это история… — Джуди была очень удивлена. Такое не каждый день услышишь. — В общем, что я хочу сказать, доченька, ты верь в Ника. Ему и так тяжело на работе, и тут ты ещё добиваешь его. А вдруг он сейчас распутывает какое-то очень сложное дело и из-за твоих слов не сможет этого сделать? Вдруг из-за этого пострадают другие звери? Ты же сама знаешь, он — лучший детектив города и работает только с самыми сложными делами. Я даже больше скажу, это должно было случиться рано или поздно, на него должны были попробовать надавить через семью. На твоём месте я бы не закатывала ему истерик, а просто поставила бы в известность и вы вместе приняли бы решение. Ник, приходя домой, должен отдыхать, и для того, чтобы он мог отдохнуть, отвлечься от работы, должна стараться ты — его жена. За стенами дома он может быть лучшим детективом города, героем и прочее, но дома он — уставший зверь без всяких титулов и наград. Ты должна позаботиться о нём, сделать так, чтоб он знал, что вне зависимости от того, какой у него был день, дома его любят и ждут, выслушают и посоветуют, — сказала своей дочке Бонни. — Я лишь добавлю, что Ник — парень каких мало, слово своё держит и не отступает от намеченной цели. Держись за него, Джуди. В жизни не всё бывает гладко, но ты должна быть более гибкой, подстраиваться под него и одновременно уметь отстаивать своё мнение. Уж поверь, я вижу, что он любит тебя и в его словаре слово «измена» равняется слову «табу». Для него очень важна семья, и он пойдёт на всё, чтобы сохранить её. Я уверен, что если на одну чашу весов поставить его карьеру, все достижения и возможности, которые у него есть в Зверополисе, а на другую семью, то он, не задумываясь, выберет семью.       Джуди наконец-то увидела то, что она сделала. Как же она была слепа! Она прекрасно всё это знала, но закатила истерику Нику, обвинила того в измене, не поверила ему и, что намного хуже, допустила мысль о разводе! Как же правы родители, она должна была быть его опорой, помощником, но вместо этого она лишь сделала ему очень больно, не дав даже что-либо сказать.       Джуди раскаивалась в том, что сделала. Она своими лапами нанесла удар в спину зверя, которого любит. Что бы она себе ни говорила, она — ужасный зверь. Она должна была подумать холодной головой, а не идти на поводу у эмоций! На глазах вновь появились слёзы, но теперь она уже переживала за Ника, за то, что причинила ему боль.       Она бросилась к родителям, обняла их и вновь заплакала. Они успокаивали её до тех пор, пока Джуди наконец-то сама не спросила их, что же ей делать. — Просто позвони ему, — предложила Бонна. — И извинись, — добавил Стью.       Джуди трясущимися лапами взяла телефон и набрала номер Ника, но её носик дёргался, словно предчувствуя беду.       «Абонент в данный момент недоступен. Пожалуйста, перезвоните позже или оставьте сообщение после звукового сигнала». — Мёртвый, машинный голос ответил ей вместо гудков.       В глазах Джуди плескалось отчаяние.       Телефон выпал из ослабевших лап.       «Не успела», — подумала она.       Продолжение следует… *Сейтан — альтернативный заменитель мяса. Его делают из белковой части пшеницы, по сути, это пшеничная клейковина. Он известен своим высоким содержанием белка, сравнимого с мясным. Используется наравне с заменителями мяса на соевой основе. ** Хумус — не совсем заменитель мяса, этот продукт, скорее, для замены майонеза, который обычно используется для бутербродов. Готовится из нута (гороха). ***СБ — служба безопасности.