За стеной

- Ва-а… – разинув от восхищения рот, протянул парень. – Красота-то какая! Он уперся связанными руками об борта открытой повозки, так и норовя выпасть из нее. Колеса то и дело натыкались на камни и ухабы, раскачивая и без того хилое средство передвижения. Все пассажиры подскакивали в такт повозке, чувствуя своими измученными телами каждую неровность на дороге. Их взгляд был полон боли и страдания, которую никакие красоты осенней природы не могли развеять. Никто не разделял восторга паренька, никто даже голову не поднял, чтобы осмотреться. А зря… Природа вокруг была неописуемо прекрасна. Над долиной неспеша поднималось солнце, освещая холмы по обе стороны. На правом раскинулся город, утопающий в желтой листве плодовых деревьев, покрытый красной черепицей и с петляющими улочками. А на левом, среди темной хвои, припрятался замок. В сравнении с городком он выглядел мрачным, отталкивающим и безжизненным. Его окружала серая каменная стена, возвышавшаяся на добрых пятьдесят футов, разглядеть за которой невозможно было ни двор, ни находившихся там людей. Но были ли там они? Спускающаяся к грунтовке брусчатка поросла травой, а тяжелые ворота, казалось, не отворялись уже давным-давно. Повозка свернула в сторону города, а паренек все никак не мог оторвать глаз от такого необычного замка. Тело пробивала мелкая дрожь – тот казался опасным, покрытый тайнами, в которые лучше не соваться, оторванным от всего, и это не могло не притягивать. - А ну сядь нормально, отродье, - извозчик хлестнул паренька плетью. Той же, что бил и строптивых лошадей. Не оставалось ничего, как послушно отвернуться от скрывающихся за деревьями стен и с тоской посмотреть на уже ненавистный ему город. Впереди была тяжелая жизнь без места мечтаниям. Уж это-то стоило понять за столько лет рабства. Запыхавшись, через лес бежал человек. Он даже не оборачивался, будто боясь увидеть там кого-то, пробираясь сквозь заросли кустарников. Чем дальше, тем все меньше становилось низкой поросли, потому двигаться стало легче. Хотя намного ли? Ноги с трудом делали шаги, оборванные лохмотья взмокли от пота, голова кружилась, а в животе предательски урчало, но инстинкты заставляли тело двигаться. Если остановиться сейчас, то, считай, не жилец. Сбежавших не жалуют. Природа вокруг стремительно менялась – теперь все чаще попадались ели и сосны, земля была устлана лишь иголками да шишками, а птицы переставали петь. Тишина обволакивала, и насторожила бы заблудшего путника, если бы только он прислушался к ней. Дышать стало настолько трудно, что хочешь не хочешь, а остановку сделать пришлось. Опираясь на ствол дерева, человек пригнулся и, вглядываясь вдаль позади, стал жадно хватать воздух. Полегчало… Не только легким стало легче от хвойного аромата, но и душа повеселела – преследователей не было ни видно, ни слышно. Это обнадеживало. Думая, что же делать дальше, и умирая от жажды, он посмотрел вперед себя. Горных потоков уши не уловили, но зато глаза заблестели, заметив за деревьями серые камни. Может, в том замке можно будет укрыться? Прожив месяц в городе, стало ясно только то, что люди стараются даже не вспоминать о нем, обходят стороной, а уж об обитателях и не заикнутся. «Хоть и боязно будет находиться в таком огромном строении одному, - подумал этот отчаянный человек, - но уж никто сюда меня искать точно не сунется». Улыбнувшись своим мыслям, он присмотрел ближе всех выросшую к стене ель и обхватил ее руками. «Жуткое место», - проскочило в голове парня, пока он ловко срывал яблоки с дерева. По спине в который раз пробежал неприятный ветерок, отчего тело прошибало холодным потом. Все здесь было странно. Перелезая стену, парень очень удивился саду - рясным яблоням, фигурно подстриженному самшиту, ухоженным клумбам с розами и хризантемами. Здесь явно кто-то был, но вот встречаться с ним незваному гостю не хотелось. Веяло от всего этого паршивыми ощущениями – будто мертвые тут обитают, а не живые. И убеждаться на своей шкуре парень желал меньше всего. Чтобы не считать нелегкое карабканье по дереву и царапины о шершавый ствол напрасной тратой сил, было решено компенсировать их десятком яблок и уматывать куда подальше. Ну его, этот замок и эти тайны… Распихав урожай по карманам, парень сделал шаг к стене. - Ты кто такой? – от стального голоса позади сердце ушло в пятки. Оборачиваться было до жути страшно – а вдруг это и правда призрак? Подойти так незаметно к нему… Или страж замка? Что еще хуже – убьют на месте или сдадут городским, а там его… - Отвечай! – требовал голос. – Ты как сюда попал? «И правда попал», - подумал парень, тихо выдохнув: «эх, была не была», и обернулся. Перед ним стоял человек (во что очень хотелось верить) лет тридцати, довольно опрятный и ухоженный, хоть и в поношенной перештопанной одежде. Был выше парня на полголовы и явно во много раз сильнее. А глаза настолько светлые, что казались почти прозрачными, холодными и неживыми. Они пронизывали будто ледяными шипами, словно иголками проникали прямо под кожу. Хотелось укрыться, бежать сию же минуту и никогда больше не встречаться с таким взглядом. Парень бы и правда решил, что замок проклят и населен духами, не заметь в руках мужчины грабли. «Чего?» - разум отчаянно пытался выдать хоть одну вразумительную версию происходящего. – «С каких пор призраки являются с граблями? Не то, чтобы я их хоть раз видел, но все же…» - Ты немой? – уставился на него «призрак». - А, нет, это… - замялся парень, ища отговорки. – Я тут мимо проходил. В общем, я работу ищу… Да, ищу работу, но никто не нанимает. Вот заметил хороший сад, дай, думаю, загляну и спрошу не нужна ли с ним помощь. Но вижу вы еще яблочки не обрываете… Пойду я тогда. А когда будете обрывать, то зовите, хорошо? Я с радостью помогу за небольшую плату, - выдавив из себя самую любезную улыбку, парень пошел на попятную. Мужчина молчал, потому, приняв момент за удачный, парень развернулся и зашагал в обратную сторону, взглядом выискивая проход наружу. - Ты не назвал имени, – вдруг отозвались. - Ах, да, - не останавливаясь, бросил через плечо паренек, продолжая улыбаться. - Джек я. Был рад знакомству. - Постой, - от этих слов парня будто холодной водой окатили. – Следуй за мной. Джек нехотя развернулся и последовал за спиной своего нового знакомого. Ситуация складывалась хуже некуда – будь это призрак или хоть король страны, но работать на кого-то парень больше не хотел. Не для этого он рискуя жизнью бежал, не за тем, чтобы отдать поводок другому он ринулся при первой же возможности к свободе. Память о мучительной, унизительной жизни безвольного раба еще слишком свежа. - Слушай, как там тебя… - начал Джек. - Драй, - ответил тот. - Драй, - запел сладким голоском парень, - а куда мы идем? – ответа не последовало. - Знаешь, я тут подумал, если у тебя нет подходящей работы, то ничего страшного. Правда, все нормально. Ты уж извини, что явился так без спросу… Да и подойду ли я для работы в таком месте? Оборванец вроде меня и роскошный дворец! Мне стыдно, что я вообще по этой земле ступаю и пачкаю ее своими грязными ногами. Тут же, наверняка, прислуга высшего класса, а я имел наглость еще предлагать себя, - не умолкал Джек, как ключики перебирая всевозможные отговорки – хоть одна-то должна сработать и подойти Драю. – Я все пойму, если ты просто выставишь меня за стены. Парень занервничал еще сильнее, стоило им приблизиться к неприглядным хозяйственным постройкам на заднем дворе замка. - Пожалуй ты прав, - мужчина открыл двери и вошел внутрь темного помещения. Парень вскинул бровь, не решаясь зайти. – Яблоки действительно надо уже обрывать, - и он вышел, держа пару плетеных корзин и деревянный ящичек. Отступать Джеку уже было некуда. Солнце вовсю обнималось на горизонте с горами, а работа даже не думала заканчиваться. Джек нехотя взобрался на яблоню и срывал фрукты, искоса поглядывая чем занимается Драй. Тот методично сгребал листья и траву, не обращая никакого внимания на наемничка. Он не проронил больше ни слова, чему парень был даже рад – впечатление о Драе было плохим и разговаривать с ним хотелось меньше всего. Уж больно тот закрытый, отчужденный, отталкивающий. Его взгляд, жесты, поведение так и кричат: «не подходи, убью». Он был шокирован, увидев здесь Джека, разозлен и недоволен, но, почему-то, не побил, а дал-таки работу. Парень не мог понять, что тот задумал. Хотелось побыстрее убраться подальше отсюда, но незаметно сбежать не получилось бы, в этом Джек был уверен. - Слушай, Драй, - окликнул он, - уже темнеет. Я не успею все собрать. Давай закончим на сегодня. - Хорошо, - мужчина положил грабли на землю и молча направился к замку. На радостях Джек вмиг спрыгнул с дерева и заторопился искать выход. Обойдя строение, он заметил ворота – те самые, о которых он подумал когда-то, что они вечность не открывались. И подойдя к ним вплотную, убедился в этом. Они были покрыты паутиной, плющ начал подниматься по древесине вверх, да и сама тропа была заросшей не меньше, чем снаружи. Дернув заслон, Джек растерялся – он не поддавался! И что делать? Со всей силы дергая, ситуация не изменилась. То ли силенок не хватало, то ли тут и правда все заржавело. Прошло минут пять или десять, а Джек все не оставлял своих отчаянных попыток. Мельком он уже заметил, что к нему шел Драй с топором в руке и потому тормошил заслон, будто от этого зависела его жизнь. «Кровью захлебнусь, но открою!» - неистово вцепился парень. - Отойди, - спокойно подвинув Джека, Драй обратной стороной топора несколько раз стукнул по железке, и рычаг все-таки поддался ему. Он отворял тяжеленные врата, напирая на них всем телом, заставляя их громко скрипеть, гулко счесывать траву с брусчатки и создавать небольшой пыльный ворох у земли. На руках Драя напряглись мускулы и показались вены, лицо было сосредоточенным, серьезным, но глаза… Возможно, вечернее солнце сыграло свою роль, делая все мягче, но глаза будто стали теплее. Хоть на лбу появился пот, и зубы сцепились в напряжении, но, казалось, он радовался, что делает это. Уголок рта дрогнул, и Драй ухмыльнулся. Невероятно! Неужели ворота было открыть так просто? - Ладно, пока, - проскользнул мимо Джек, прибавляя шагу. «Странный все же тип этот Драй», - подумалось ему. – «Больше никогда тут не появлюсь». - Подожди, - взволнованно обозвался мужчина, догоняя Джека. – Это тебе, - он остановился и достал из кармана бумажный сверток. – Спасибо за помощь. Драй пошел обратно закрывать за собой врата и Джек тоже развернулся, идя прочь. В тот момент, когда он принимал благодарность, его сердце вдруг застучало быстрее. Драй будто изменился – на лице было облегчение, растрепавшиеся влажные волосы делали его таким земным и простым, а безжизненные глаза начали оттаивать. Этот образ стоял перед глазами Джека даже когда он машинально разворачивал сверток. «Сэндвич?» - возмутился парень, увидев содержимое. – «Он меня за голодного нищеброда принимает?» - ни с того ни с сего начал распаляться Джек. - «Думает, что я ради еды готов пахать? Или я выгляжу слабаком, которому не хватает сил? Да провались ты, Драй!» Со злости он швырнул все о землю, но бутерброд издал странный звук, встретившись с камнем. Металлический какой-то. Приглядевшись, Джек заметил сверток поменьше. Неужели под сэндвичем еще что-то есть? И взяв его в руки, он опешил. Развернув бумагу, он увидел золотой перстень. Тени на поляне падали строго на север, а Джек продолжал ворочаться на траве, мечтая уснуть. У него адски болела голова, тело ныло, а ноги гудели. Ночью уснуть ему не удалось. Он брел через лес куда подальше от тех мест. Кстати, очень удачно еще вспомнилось, почему, собственно, очутился здесь ранее, и сон как рукой сняло. Пыхтя от злости, Джек забыл об опасности и плохой видимости – бежал что есть мочи и стараясь забыть как страшный сон и город вдалеке, и замок, и свою ничтожную жизнь раба. Его взбесило воспоминание, как после изнурительного труда ему, как собаке, бросали кусок хлеба. Хозяин смотрел на него и смеялся, видя, как Джек поднимает свою плату с грязной земли. «Набирайся силенок, ничтожество». «Работай лучше, иначе не получишь еды». «Ты ни на что не годен». «Чего пялишься на деньги? Ты родился рабом и больше краюхи черствого ржаника не достоин». Когда солнце поднялось уже высоко, Джек сделал привал на поляне под раскинувшимся дубом. Он прилег на холодную траву и сунул руки в карманы, вынимая то, что мешало. Вывалив яблоки возле себя, достал перстень. Камень на нем был изумрудным и притягательным. Джек счел его очень красивым и хорошо сделанным, хотя раньше он золотых изделий мало видел и сравнивать было особо не с чем. - Но раз он отдал его мне, то пусть теперь не плачет, - хмыкнул парень, вертя кольцо в руках. – Продам и куплю себе нормальную одежду, а то зима скоро. Да и поесть бы, крышу над головой найти… Интересно, много я за него получу? Джек, все еще рассматривая необычный камень, не глядя взял яблоко и надкусил его. Оно оказалось очень сочным, сладким, и таким вкусным, что удержаться было трудно – слопал четыре за раз. Немного насытившись, в душе возродилось чувство вины. Вот хает он тут Драя, а ведь яблочки у него все же свистнул и сейчас ест как ни в чем не бывало. Доброту его не оценил, когда тот едой угостил, дорогую вещицу даже дал. «А откуда вообще у Драя золото?» - начал размышлять Джек. – «Может, украл, как и я? С виду он небогатый. У хозяина стащил небось. Но он ведь остался в замке, а значит пропажу рано или поздно заметят и ему влетит. Еще и люди городские такие мины корчили при упоминании замка – да точно там какой-нибудь монстр живет! Закрыл их всех с прислугой за стенами – чем тебе не рабство…» Парень сунул перстень обратно в карман и лег на бок, подложив руку под щеку. «Надо бы поспать, а то совсем из сил выбьюсь. Вон уже даже о первых встречных думать начал – дурной знак. Не нравится мне все это», - с такими мыслями он и заворочался, приминая желтеющую траву. Драй бесшумно, на цыпочках спускался по лестнице в холл. На всякий случай он захватил с собой нож, и крепко сжимая его в руке, направился к входной двери. Вокруг было темно, хоть глаз выколи, но Драй шел уверенно, будто зная этот дом наизусть, каждый дюйм был хорошо знаком. Спалось ему сегодня плохо, впрочем, как и всегда. Вот только вчера он смог отдаться объятиям Морфея легко и быстро, и почему-то решил, что так теперь будет постоянно. Но беспокойство и кошмары вернулись. Позавчера произошло столько негаданных, нежданных вещей, коих и за десяток лет не случалось. Ложась спать тем днем, он был взбудоражен и вымотан. Но вымотан не тяжелым трудом, а переживаниями. К тому же, скорее приятными. Проснувшись утром, сердце впервые так быстро билось, будто ждало чего-то. Оно ждало, ждало… К вечеру Драй опомнился – неужели он забыл почему здесь? Забыл кто он? Не помнит, почему были закрыты врата столько лет? Он больше не наивный малец, чтобы кого-то ждать. Уснуть было трудно. Воспоминания вихрем проносились перед глазами, а оглушающая тишина в комнате давила на сознание. Драй повернулся на бок и увидел, как луна тонкими лучами проникает в комнату. Будто тонкая вуаль нежно касается письменного стола, пары книг, проникает в мелкие царапины на деревянном полу… Интересно, сколько надо прождать, чтобы луна, продолжая свой оборот, наконец коснулась и его? Почувствует ли он перемену в душе от этого? Вот так снова, как и всегда, мучаясь от бессонницы, Драй просто наблюдал приближающийся к себе лунный свет. А когда он окутает, тогда и заснуть получится. Мужчина так и смотрел в окно, пока ему не послышался шум снаружи. Треск дерева и заматерившийся голос. Гостей в такое время в замке быть не должно… Подойдя к входной двери, Драй как можно тише начал ее открывать. На пороге, залитый холодным светом, стоял парень. Он переминался с ноги на ногу, оставаясь спиной к входу, и нервно трепал рукой волосы. - Джек? – спросил Драй. Парень испуганно обернулся, так и застыв с закушенной губой. - Что случилось? – поинтересовался мужчина. – В такое время. И вламываться столь… - Да знаю я, - начал выходить из ступора Джек, но все еще будто не решаясь прямо все сказать. – Просто только сейчас добрался до замка, а до утра ждать не мог. Да и это было рискованно… В общем, вот, - он достал из кармана сверток и вложил его в ладонь Драя. – Не делай так больше. – Сделав задуманное, он направился обратно. - Тебе есть где ночевать? – вдруг бросил вслед Драй. - Конечно, - махнул рукой Джек, не оглядываясь. - Врата ты сам не откроешь – оставайся здесь. - Не наглей, - Джек остановился и строго глянул на Драя. – Хозяина лучше не сердить. - Я с ним договорюсь, - ответил мужчина и открыл настежь двери, приглашая войти. Джек стоял в богато обставленной спальне и не знал куда себя пристроить. Пламени свечей на камине хватило, чтобы осветить огромную картину на стене, вазы на комоде, пару кресел и край кровати. Вглядываться в остальное парень даже побаивался. Драй достал подсвечник, проводил сюда и оставил, а теперь-то что делать Джек даже не знал. Он боялся прикоснуться к чему-либо, разбить или запачкать. Более того, ощущалось, что здесь его быть не должно, лишний, нечестно пробравшийся, грязный воришка не заслуживший мягких перин. - Ты чего стоишь посреди комнаты? – в этот момент вошел Драй. – Вот, можешь переодеться. Белье я сейчас постелю. Мужчина положил одежду на спинку кресла, а сам принялся перестилать кровать постельным, которое принес. Даже в полумраке он делал это очень умело. - Правда ничего, что я здесь? – неуверенно спросил Джек. - Да, - спокойно ответили ему. - А хозяину ты завтра скажешь? Он не разозлится? – не унимался парень. - Я уже сказал. Он разрешил, - произнес Драй. – Можешь ничего не бояться и ложиться спать. Джеку показалось, что Драй слегка улыбнулся. По голосу показалось, потому что лица не было видно. Но даже от такой мысли ему стало спокойнее. Драй молча покинул комнату, решив последовать своему же совету. Утро наступило неожиданно быстро – только закрыл глаза, а уже проснулся. И, на удивление, даже выспавшись. Такие ощущения были у обоих. Джек, продрав глаза, никак не хотел вылезать из теплой постели. Еще никогда в жизни он не лежал на таких перинах, на таких мягких подушках. А о теплых одеялах даже речи не шло! Все было похоже на сказку, и Джек очень боялся, что ему придется за это жестко расплачиваться. Отрабатывать должок он умел только физическим трудом, потому решил снова помочь Драю и тем самым успокоить свою, откуда-то взявшуюся, совесть. Джек переоделся в свое и подошел к двери… За порогом, на полу, стоял поднос с накрытыми тарелками и записка. Читать Джек не умел, потому просто осмотрелся по сторонам – в коридоре было пусто и тихо. Кто это оставил, что хотел, понять было трудно. И только запах, просачивающийся через металлические крышки, подсказал правильную мысль – «надо есть, а не думать». - Привет, Драй! – весело помахал рукой Джек мужчине, который копался в огороде. – Ты что тут делаешь? - Тыквы собираю, - ответил тот, поднимая с земли большие головки и перенося их поближе к пристройкам. – Как самочувствие? - Отлично, - улыбнулся тот. – Выспался. И наелся, - захохотал он. - Кто-то мне завтрак под дверь подсунул. - Хозяин распорядился тебе приготовить, - сказал Драй, положа тыкву к остальным на кучу. - Да? Зачем? – удивился тот. - Ты же все-таки гость, - ответили ему. - Никакой я не гость, - воспротивился Джек. – Я сюда работать вообще-то нанялся, забыл? Чего тут тебе помогать? Яблоки так и не оборвали все? - Нет, - сказал Драй. – Пошли тогда в сад. - Меня вот какой вопрос мучает… - начал Джек, обрывая яблоки и поглядывая на Драя. - Хм? – вопросительно посмотрел на него тот, удерживая ветки. - А где все? Такое чувство, что только ты один здесь работаешь. - Ну, так и есть, - сказал Драй, продолжая срывать плоды и укладывая их в корзинку, висевшую на руке. - Серьезно? – удивился Джек. – Это ведь огромная территория – сад, огород, клумбы, весь замок в конце концов! Загнуться ж можно в одиночку со всем справляться. - А мне нечем больше заняться, - слегка улыбнулся Драй. – Да и нравится это – отвлекает голову и дает рукам работу. - Все же твой хозяин сущий дьявол, рабовладелец чертов, - возмущался парень, швыряя яблоки в свою корзину. - Ты здесь правда закрыт был, пока я не пришел? Других входов ведь нет? - Да, - подтвердил мужчина. – Просто, понимаешь, он сложный человек… - разоткровенничался Драй. - Заперся здесь от людей, общества, внешнего мира. Тут, за стенами, он чувствует себя спокойно. Возможно, ему такая жизнь даже нравится. - Сколько это уже длится? – поинтересовался Джек. - Лет 15, наверное, - задумался Драй. - Да он просто поехавший! – не выдержал парень. – И ты так долго терпел? - Успокойся, Джек. Это был мой выбор, - с нажимом произнес Драй. - Я не понимаю, - посмотрел на него Джек. – Почему? - Собирай яблоки, - сказал ему тот и отвернулся. Парень глядел на него и не мог найти очевидных ответов. Джек всю свою жизнь был рабом, сидел на коротком поводке и беспрекословно выполнял любой приказ. Он ненавидел свою жизнь, свое окружение и всегда хотел вырваться. И теперь перед ним стоит человек ставший рабом по собственной воле, сам посадивший себя в эту клетку, который даже не хочет за ее пределы. Как так? - Что тебя здесь держит, Драй? – спросил в лоб Джек. - Я сам, - холодно ответили ему. - Но разве так можно? – сказал Джек. – Тебе не хочется быть свободным, избавиться от кандалов, показаться этому миру? Драй, ты ведь еще молодой, не запирайся. Хочешь, я тебе помогу? – вдруг раздобрился он. - У меня нет ничего за плечами, лишь моя жизнь и моя свобода – только это я могу предложить тебе. Но в этом ведь есть и плюс – никаких ограничений и привязанностей. Можно идти куда хочешь! - Слишком легко размышляешь, - скептически ответил мужчина. – Будь все так просто… - Положись на меня, - Джек хитро улыбнулся и, бросив корзинку, помчался к замку. - Ты куда? – растерянно поспешил за ним Драй. - К твоему хозяину, - бросил на ходу он. – Вправлю ему немного мозги. - Ты чего удумал? - Не переживай, - махнул он рукой. – На крайняк просто втихаря сбежим. - Где… он… - запыхавшись, Джек остановился на лестнице, и схватился за бок. Драй стоял рядом и молчал, тоже тяжело дыша. - Отвечай!.. – не переставал парень. – Это ж лабиринт, а не дом… Сколько мне его искать? - А ты упрямый, - подметил Драй. - Какой есть… - Хорошо, иди за мной, - сдался он и проводил к комнате, в которой ночевал Джек. – Жди здесь. Джек стоял у окна, серьезно обдумывая свои слова. Помчаться то он сюда помчался, но переговоры надо все же вести хладнокровно и правильно, а не спонтанно. Нужен результат, потому выражения все же стоит подбирать уместные, чтобы зацепить и уговорить. Кем бы ни был этот хозяин, он тронувшийся умом – просидеть взаперти 15 лет ненормально! За такое время кто угодно бы поехал крышей, потому горячиться не стоит. От сумасшедших неизвестно чего ожидать… Драй оказался хорошим человеком и ему хочется помочь. Нельзя напортачить. Дверь звучно заскрипела… У Джека глаза заметно округлились и даже рот приоткрылся от удивления. Он стоял как вкопанный, пялясь на человека перед собой, потеряв на секунду дар речи. Мужчина был высоким и статным, хорошо слаженным. Это было заметно даже через одежду, которая отличалась своим изыском и говорила о высоком происхождении ее владельца. Глаза же, в которые вглядывался Джек, были необычайно красивыми, светлыми, точно как у Драя. Хотя, не только глаза… Лицом он был точной копией того рабочего, что еще час назад возился в саду. - Не может быть, - вымолвил Джек. – Неужели вы близнецы? «Теперь ясно почему Драй не мог уйти», - начал размышлять парень. – «Конечно, как можно бросить брата, тем более в такой ситуации. Но что тогда делать? Просить оставить его? Сможет ли?» Видя напряженность мысли Джека, мужчина произнес: - Джек, это я. «Вот же я дурак!» - корил себя Драй, сбегая по брусчатке. Начинало темнеть. Куда идти – неизвестно, где искать Джека – тоже. Дышать было очень трудно, но он превозмогал слабость и продолжал движение. Столько лет взаперти не могли не сказаться на нем – выбежав за стены, теперь он чувствовал себя будто голым, уязвимым, без брони и защиты. Но важнее всего было то, что в этом открытом мире где-то находится Джек, и желание найти его глушило весь дискомфорт. Драй был все в той же парадной одежде, в которой предстал перед парнем. Он не хотел обманывать своего друга, предавать, но тот воспринял все так. В его глазах читалось разочарование, когда осознал – не существует никакого брата, хозяина и прислуги. В замке запертым все годы был только Драй, только он сам закрыл заслон на вратах и сам же не желал его открывать. Он жил в своем собственном мире – радовался ему и страдал от него. До тех пор, пока через крепкие стены не пробрался мелкий воришка и не нарушил привычный ритм. Сначала Драю показалось, что его святыню осквернили, надругались и посмеялись. Но стоило Джеку не появиться день, как он понял, что его мир не был идеальным, гармоничным. Там всегда чего-то не хватало – того, чему Драй не позволял появляться. И это чувство не описать парой слов. А что Джек? Он на самом деле не разозлился, что его обманули, что не рассказали правду сразу. Просто почувствовал себя глупо – все, что он напридумывал о Драе, оказалось ложью. Разочарованность от самого себя. Ведь Драй казался ему таким же, как он, а выяснилось, что он не знал его вообще… Как все глупо получилось. Оборванец решил учить жизни богача. Откуда Джеку разбираться в их причудах? Странные вообще вещи – чувства. Возможно ли их понять? А если просто сбежать, то это поможет как-то разобраться или хоть успокоиться? На городской улице слышался шум и гам. Толпа зевак что-то горланила, смеялась и присвистывала. Грубый мужской голос перекрикивал их всех: «Вот так с ними надо!», «Забыл, кто тут главный?», «Ах ты паршивец, думал тебя не найду?» Драй задыхался среди домов, лавок и узких переулков. Его бросало в дрожь, стоило случайному прохожему зацепить его плечом; в глазах появлялся испуг, звонко засмейся детвора за спиной. Он расстегнул верхние пуговицы рубашки, но дышать легче не становилось. Так и помереть недолго, но Драй не давал себе команды умирать. Он шел к центру города, на площадь, будто зная дорогу как свои пять пальцев. Минуя улочки, он вглядывался в лица людей, но заговорить с ними не мог. «Где искать Джека? Он хоть в этом городе? Кто-то о нем вообще знает?» - задавал себе одни и те же вопросы Драй. В конце концов, выбора у него особо не оставалось – надо перебороть себя и идти в городскую ратушу. Там знают о всех. Даже переступив через себя, стоит поговорить с тем отвратительным градоначальником… Услышав крики и увидев перегородивших улицу людей, Драй насторожился. Сжав кулаки, он начал продираться сквозь толпу – низкий голос ему был до боли знаком. Этот уже престарелый хозяин города не бросил своих привычек издеваться над людьми? От одной только мысли о нем, кровь прилила к голове и рассудок Драя начал мутнеть. Хотелось мстить, уничтожать и раздирать возомнившего себя всесильным человечешку. Он отпихивал людей вокруг все яростней, пока не добрался таки до эпицентра происходящего. Высокий статный мужчина хохотал во весь голос, пиная ногами что-то валявшееся на земле. Он был седовлас, но, казалось, годы никак не повлияли на его силу и темперамент. Все так же продолжал чинить лишь то, что хотелось. Вот и сейчас, казалось, он и не задумывался о своем положении, марая сапоги о грязную груду шмотья, из-под которых показалась нога человека. - Прекрати! – не выдержал Драй. Ему хотелось блевать от увиденного. Отродье, не ценящее чужую жизнь, избивает валяющегося, который даже не сопротивляется. Горожане, веселящиеся жестокому представлению и не видевшие в этом ничего дурного. Человек на земле, не защищающий себя… Мир не изменился. Каким был 15 лет назад, таким и остался. Грязный, провонявший кровью и злобой город… - Ты кто такой? – грозно покосился на него градоначальник. – Вон отсюда, не мешай. - Жаль, что ты не сдох за это время, - смотря мужчине прямо в глаза, грубо ответил Драй. Глаза градоначальника налились кровью и он поднял кулак, но был оттеснен тучным низким мужчиной тоже преклонных лет. - Бог ты мой, - всплеснул руками тот, будто не замечая, как позади кто-то пыхтит от злости, что ему не дали размять руки, а бесцеремонно толкнули в сторону. – Неужели это граф? Не верю своим глазам. Как ты вырос! А на отца-то как похож, один в один… Пока мужчина принялся охать и ахать, похлопывая Драя по плечу, окружающие зашушукались, не понимая, что происходит. - Ты хоть помнишь меня? – не унимался мужчина, широко улыбаясь. – Мистер Дюмадье. Казначеем до сих пор работаю. Хотя, наверное, поэтому город в таком упадке, - захохотал он. – Жукстон, - хлопнул он тыльной стороной ладони по груди грозного мужчины, - тоже еще при должности. Некому его с пьедестала сбросить. - Мистер, - обратилась молоденькая девушка к Дюмадье, - это ваш знакомый? - Да вы все о нем слышали, - радушно ответил тот. – О графе Драйзере Теодертийском с замка на холме. Драй не проронил за все время ни слова. Он мужественно терпел бесцеремонного казначея, краем глаза замечая, как после озвучивания своего имени, народ резко прекратил болтать и потихоньку начал рассеиваться, убегая и прячась по домам. - Боже, боже, - помотал головой Дюмадье, видя происходящее. – Люди столько о тебе слухов наплодили, а теперь сами же их боятся. Наверняка думают, что ты умер и теперь призрак, пришедший мстить. Кто ж знал, что возможно выжить в одиночку. - Так зачем ты пришел? - серьезно обратился к нему Жукстон. – Хочешь обратно свои владения? Надо было 15 лет назад отстаивать свое наследство, сосунок, – надменно сказал он. - Поезд ушел – город я тебе не отдам. А если понадобится, снова всей толпой загоним тебя в твой замок и закроем уже сами. - Я тебя ненавижу, - леденяще прозвучал голос Драя. – И тебя, Дюмадье, тоже, - глянул он на казначея. – Что с вами делать, я решу потом. Сейчас мне надо найти кое-кого, но сделаю я это, пожалуй, без вашей помощи. С этими словами, он развернулся и шагнул по улице, полон решимости. На душе стало легче, а разгоревшийся внутри огонь придавал уверенности – да, с прошлым он непременно разберется. Теперь, встретившись с ним лицом к лицу, отступать нельзя. Ответственность за город и окрестные земли лежит все-таки на нем. Когда отца не стало, Драю было лишь 15 лет. Все графство перешло в его руки, но как управлять этим он не знал, чем и воспользовался Жукстон с Дюмадье, учинив заговор. Главный город восстал против малолетнего господина, потом подтянулись и меньшие селения. Честь его рода, фамилии очернили, подорвали доверие, а когда Драй выступал перед толпой у ратуши, пытаясь отстоять свое доброе имя, на него набросились как на волка, пробравшегося в овечье стадо. Полуживого, его гнали аж до замка, где Драй едва успел закрыться. Высокие стены и крепкие врата люд не смог преодолеть. Они отступили, а мальчик поклялся больше никогда не открывать заслон и не говорить ни с кем. Все они были недостойны. Драйзер шел по дороге сейчас более уверенно, чем раньше. И пускай люди глазели на него, в страхе убегали, а некоторые даже, как заметил он краем глаза, уползали, больше это не должно пугать его, заставлять отступать и замыкаться. И все это благодаря столь короткой встрече с Джеком, которого он совсем не знал, но казалось, что знаком уже целую вечность. Не убеги он сегодня днем из замка, не стоял бы Драй здесь, не приди он среди ночи с перстнем, не подружились бы они, не переберись он через стену дабы своровать, не заговорил бы Драй с человеком впервые за столь долгое время. Конечно, мотивы Джека были ясны с первой минуты, но мужчина решил закрыть на это глаза, сделать вид, что поверил обману. Может, хотел проучить? А может, просто хотелось побыть с кем-то? От одиночества ведь тоже устаешь порой… «Эх, Джек», - мысленно вздохнул Драй, - «где же ты?..» - Дрянь, ты куда уполз? – заорал градоначальник позади, от чего мужчина даже дернулся. – Не сбежишь от меня. Ты раб, Джек! «Джек?» - удивился Драй и посмотрел по сторонам. Справа, вдоль стены уверенно на локтях ползло нечто взлохмаченное, грязное, оставляя за собой следы крови. Драй поспешил к нему, но оборванец никак не отреагировал. Тогда мужчина присел рядом и схватил рукой за подбородок, всматриваясь в лицо. Тот лишь отдернулся, буркнул: «отстань» и принялся ползти дальше. - Ты вообще страх потерял? – навис над парочкой Жукстон. – Заставляешь человека в возрасте за тобой бегать? – и наградил голодранца хорошим пинком в бок. Ненависть Драя достигла пика и он не смог сдержаться. Жукстон согнулся пополам от удара под дых, а потом ощутил еще несколько на своем лице. Руки у Драйзера были сильными, а кулаки будто каменными. В это момент, впервые в жизни, Жукстон понял, что есть кто-то сильнее, кто сможет дать отпор и окажется могущественнее. Драй разрушал его непоколебимую уверенность в себе. - Что ты творишь? – засуетился рядом Дюмадье, обхватив друга за плечи. – Бьешь старика? - Зато старик не гнушается бить молодняк, - ответил Драй, ничуть не сожалея. – Он заслужил. Казначей еще что-то причитая, поковылял с Жукстоном подальше отсюда. Уж очень не хотелось и себе схлопотать по роже. Раз Драй так вызывающе явился, не побоялся ударить при всех хозяина города и открыто заявляет о неприязни, то лучше бы затаиться где-нибудь и лишний раз ему на глаза не попадаться. Уже все решив за них обоих, Дюмадье повел друга к ратуше – если уж бежать, то сжигая все мосты. Жукстон не шибко был доволен идее презренного побега, но и отговаривать Дюмадье обчистить напоследок казну не стал. Пускай Драй потом как хочет с этим разбирается, если мнит себя великим графом. Единственный человек в этом городе, плевать хотевший на интриги высших чинов, с последних сил дергал ручонками, едва-едва перебираясь вперед на стертых в кровь локтях. «Нет, нет, нет», - вторил он себе. – «Даже слушать никого не хочу. Валить отсюда надо. Воистину проклятое место. Тут люди хуже призраков…» Преодолев полтора метра, силы окончательно начали покидать тело, и Джек решил сделать перерыв. Он выпрямил спину и прислонился к стене. «Вот посижу минутку и дальше двинусь», - решил он, переводя дыхание. Молча наблюдавший за этим Драй, сделал пару шагов и сел рядом. Каменная кладка оказалась холодной – для разгоряченной крови самое то. Он положил руки на колени, откинул голову назад и прикрыл глаза. Определенно, этот момент был одним из самых приятных за всю его жизнь. Движение на улице возобновилось, солнце близилось к закату и все больше людей выходило из домов. Становилось шумно, но на душе царило полное умиротворение… - Развалился он тут, - недовольно пробубнил Джек. - Это все из-за тебя между прочим! – перевел он взгляд на Драя, который и бровью не повел на его слова. – Если бы я не вернулся в замок, будь проклято твое золото, то уже оказался бы на другом конце земли, не иначе. И этот Жучара поганый не поймал бы меня и не перетряхнул бы все внутренности, - искорежившись, он коснулся живота рукой. - Я не собираюсь здесь задерживаться, так что даже близко ко мне не подходи, - решительно отрезал он. - Как скажешь, - ухмыльнулся Драй. - Ты чего лыбишься? – возмутился Джек. – Я серьезен вообще-то. - Да, да… - Провались ты, - выпалил парень, пытаясь встать. - Я приготовлю ванную, - будто сам с собой говорил Драй тоже приподнимаясь, - но сначала надо осмотреть раны. И пора бы выбросить уже это тряпье – я ведь тебе нормальную одежду дал. - Да пошел ты, - буркнул Джек, даже не удостоив его взглядом. - И яблоки мы так и не дособирали, - продолжил Драй. – Корзины по-прежнему валяются в саду. - Сам уберешь, - не поддавался тот. - А перстень с изумрудом… Даже не знаю, что с ним теперь делать. Это ведь подарок тебе. Отдать кому-то не смогу, выбрасывать жалко. - Ты кем себя возомнил? – не выдержал Джек и ухватился за накрахмаленный воротничок графа. – Подкупить меня удумал? Я хоть и бедный, но честный человек. Засунь тот перстень себе в… - Ты долго еще сопротивляться будешь? – перебил его Драй, посерьезнев. – Ты тут побитый весь. Умереть у кого-то под окнами хочешь? Я тебя домой не приглашаю. Я тебя домой сопровождаю, - он отцепил пальцы Джека он своей рубашки и сжал их в своей ладони. Парень не нашел, что ответить. Они медленно начали спускаться вниз по склону, чтобы пересечь долину и подняться на другой холм. Говорить не хотелось; только одна мысль крутилась в их головах: «Я хочу, чтобы этот замок…» «…стал моим…» «…стал твоим…» «…домом».