Космо«ХХ»олухи

      Трюм оказался просторным техническим отсеком для приема личных грави-яхт пассажиров, сейчас пустым. Станислав шагнул из шлюза, ожидая увидеть в лучшем случае старпома, но никак не самого капитана лайнера, да ещё в такой компании. Рядом с седобородым мужчиной в кителе не шла – плыла Аайда, с сотни метров слепя улыбкой.       - Стаас, какая встреча! Я так рада видеть вас снова!       - Взаимно, - сдержанно кивнул капитан. Он спиной чувствовал взгляды команды, причём ни одного сочувственного там не было (разве что DEX-ы могли бы, знай они тонкости социальных взаимодействий).       Капитан лайнера протянул руку и басовито представился:       - Евгений Вышков к вашим услугам. О разгрузке не беспокойтесь, у нас достаточно техники.       Сбоку к «Мозгоеду» уже семенили андроиды.       Станислав пожал протянутую руку:       - Станислав Петухов. Скажите, каков лимит пребывания транспортника на лайнере?       - Капитан Сакаи предупреждал меня, - со значением кивнул Вышков и повернулся к Аайде.       Альфианка подхватила:       - Я не просто турист на этом лайнере, но и одна из его совладелиц. Поэтому вы можете не только находиться у нас сколько угодно – мы предоставим вам комфортабельные каюты, и вы можете без ограничений посещать все развлекательные зоны! У нас лучший ассортимент, от детских до эротических...       «Извините, мне своих хватает», - чуть не вырвалось у капитана мозгоедов.       - Огромное спасибо, - Станислав изобразил сожаление изо всех скудных актёрских способностей, - но я должен оставаться со своей командой, на корабле...       - О, - Аайда снова улыбнулась и подхватила Станислава за руку, - вы не поняли! Я приглашаю всю вашу команду.       - Предупреждаю – у меня на борту четыре разумных киборга! – предпринял последнюю отчаянную попытку Станислав Федотович.       Вышков вроде бы нахмурился, но Аайда только шире улыбнулась:       - Те самые, о которых так много говорят? Как здорово! Думаю, им тоже будет интересно. Вы успели чрезвычайно вовремя – сегодня вечером, в двадцать часов по корабельному времени, состоится ужин и концерт в центральном лаунж-зале...       В пультогостиной люди и киборги переглянулись. Илона завистливо прищурилась:       - Как блестяще она работает! Теперь капитан не может отказаться, это будет кошмарно грубо с его стороны.       - А чего такого? – не понял Тед. – И зачем отказываться, не понимаю? Круто же, прогуляемся на халяву по навороченному вип-кораблю!               ***       Через полтора часа Тед поменял своё мнение. Затянутый в новенький, чуть хрустящий чёрный костюм, с гладко зализанными назад волосами, он чувствовал себя на редкость не в своей тарелке и хмуро глядел, как Илона в своём красном платье вертится перед голоплатформой.       - Машенька, выручи пожалуйста, во имя женской солидарности! Здесь же нет зеркала в полный рост! Ну сделай мою голопроекцию...       - И что мне за это будет? – нахальничал голос из динамика.       - А что тебе надо? Могу прислать снимок левой пятки Дэна, ценная редкая информация.       Полина прыснула, Дэн снисходительно поднял бровь. Лана задумчиво глянула вниз, на обувь Ланса. Девушки уже были в платьях, с причёсками и макияжем от Ириена, но сама Илона осталась «сапожником без сапог».       Маша всё-таки сдублировала внешность блондинки, и Илона принялась недовольно вертеться:       - Чего-то не хватает... Слишком простенько.       - Да нормально всё, - удивился Тед.       - «Нормально»?! Тедди, по сравнению с тобой Дэн – просто бог комплиментов.       - Я не говорю комплименты, - озадачился Дэн.       - Вот именно.       «А надо!» - громко прошептала Полина.       - Бросьте, - неподобающе хмуро сказала Илона, - он и так знает, что я безупречно прекрасна. Я и ещё пять тысяч таких клонов-блондинок. Самый востребованный типаж, мать его DEX-компани. Это Полина единственная такая во всей Вселенной.       Полина толкнула Дэна локтем, но увидела, что он не понимает, и нужно подсказывать:       - Неправда, Илона, ты тоже необычная, и уже не похожа на других Ириенов!       - Спасибо, Полиночка... О! Поняла, чего не хватает. – Илона просияла и тут же сникла опять. – Украшений... но где ж я их возьму. Тут бижутерия не прокатит, настоящие должны быть.       Дэн молча развернулся и вышел.       - Куда это он? – удивился Вениамин.       Михалыч озадаченно почесал заново выбритый затылок. Даже ему не удалось остаться на корабле – капитан был так зол после разговора с Аайдой, что в приказном порядке отправил всех членов экипажа на экзекуцию элитными ресторанами, лаунж-зонами и вип-залами.       Вскоре Дэн вернулся с бархатной плоской коробочкой в руках и протянул её Илоне:       - Это тебе.       Илона уставилась на коробочку сканирующим взглядом.       - Откуда оно у тебя? От твоей предыдущей девушки осталось, и ты даёшь мне поносить?       По лицам людей Ириен поняла, что сморозила что-то не то. Дэн держался с терпением киборга:       - Нет. Это подарок для тебя.       - Подарок?       Лана не выдержала:       - Подарок — вещь, которую даритель по собственному желанию безвозмездно преподносит в полное владение с целью доставить удовольствие, пользу получателю...       - У меня тоже есть словарь, - буркнула Илона. – Я просто не могу применить к себе данное понятие. Мне вообще никогда ничего не дарили, тем более такого!       Полина не выдержала:       - Открой уже! Людям интересно!       Илона наконец взяла коробочку и открыла крышку. Под ней оказался целый набор: серьги, цепочка с кулоном, кольцо. Белое золото с бордово-красными камнями, в глубине которых будто горел живой огонь.       - «Слеза саламандры»... Такая красота, и специально для меня... но это же безумно дорого, чертяка... Теперь тебе в чай не плюнешь. Кстати, с чего ты такой щедрый?       Ланс, насупившись, глядел то на Илону, то на Лану. Он, наверное, тоже должен что-то подарить, а Дэн про это ни слова не сказал!       Лана примирительно взяла его за руку:       - Дэн просто не умеет рисовать, поэтому дарит что может.       Илона наконец связала в голове подарок и его причину:       - Та-ак. Денег я не беру, и ты вот что придумал?       Несмотря на боевые программы, киборг попятился. Илона посверкала красными глазами:       - И момент подгадал идеально! Твоя взяла, чертяка, переиграл меня. Спасибо...       Капитан дал киборгам несколько секунд на благодарные объятия, и сурово кашлянул:       - Где же наш навигатор умудрился так быстро и лихо подзаработать?! Пойми меня правильно, Денис – у нас и так очень неспокойный рейс, и лишние авантюры совершенно не нужны.       - Я продал фальшивый алмаз Илоны, - ответил Дэн. Зарегистрировал у людей шок, нарастающую агрессию капитана и спешно поправился: - Но я не выдавал его за настоящий.       - Тогда как?!       - Выставил на продажу как «камень со станции Алмаз-2».       - Такая «честность» квалифицируется как мошенничество, Денис! И что покупатель? Неужели не жаловался?       - Нет.       - Везучий ты паршивец, вот что.       «Когда я высажу этих девиц», - тоскливо подумал Станислав, но глянул на счастливые лица и смолчал. Скоро, уже совсем скоро.               ***       Капитан Вышков лично спустился в трюм, чтобы встретить и проводить гостей. У входа в технический коридор возникла заминка: впереди стоял мрачный киборг, коротко стриженый и смуглый от постоянного ультрафиолета.       - В основном у нас «семёрки», - извиняющимся тоном сказал Вышков, - но они на верхних ключевых постах, с посетителями. «Шестёрок» сюда поставили. Не волнуйтесь, он просто взглядом просканирует... Оружия же ни у кого нет?       - Нет, - с сожалением подтвердил Станислав. Ему было очень неуютно без бластера.       - А кто из ваших...       Вышков не договорил. Киборг повернулся к гостям, и Илона вылезла вперёд:       - Бедный зайчик! Не понимаю, как, зачем это сделали?       Толстый багровый рубец, совсем свежий, тянулся от виска через щёку киборга, по шее уходил за воротник униформы.       Илона сочувственно надула губки. Киборг бесстрастно таращился на неё.       - Господа развлекались, - досадливо ответил Вышков и достал командную планшетку. – Проверяли, не сорванный ли он... Ладно, проходите. DEX, пропусти.       Взгляд «стража» колол спину, пока космолётчики цепочкой шли по узкому коридору к лифтам.       Илона догнала мрачного Дэна и подхватила под руку. Рыжий кивнул механически. Киборгов много. Что мешает Илоне менять одного на другого? Ничего, казалось бы... А ему?       Почему собственный свитер лучше?       Просторный сияющий лифт перенёс космолётчиков на самый верхний уровень. Попутно Вышков, оглаживая седую бороду, рассказывал о лайнере:       - «Адмирал Ефремов» - элитное круизное судно, поэтому, несмотря на большие размеры, здесь всего двести пятьдесят мест, каюты только класса «люкс». У нас имеется суперсовременный зал для демонстрации многомерных голофильмов, ночной бар и клуб, казино, конференц-зал, несколько тематических ресторанов...       Лифт распахнул створки на верхнем уровне, выпуская гостей в совсем другой коридор, с мягким светом и декором из разноцветной плитки. По левую сторону во всю длину коридора тянулись иллюминаторы – за ними сейчас клубилась дымка облаков.       - ...на этом уровне находится фитнес-клуб, бассейны и сауны...       Полина приотстала от капитанов и друзья увидели, что она нервно хихикает. Вениамин удивился:       - Полина, что-то не так?       - Не обращайте внимания, меня просто не отпускает одна глупая мысль...       Капитаны недоумённо оглянулись – теперь от них отстали почти все.       Полина глянула в иллюминатор и не выдержала, произнесла драматическим шёпотом:       - Кажется, зря мы смотрели «Протоник»!       Станислав обернулся и выразительно поднял брови: теперь кривилась и нервно хихикала вся команда. Но недолго – впереди уже послышалась музыка и мерный гул разговоров.       - ...а здесь у нас, - Вышков эффектным жестом распахнул дверь, - лаунж-зона!       На космолётчиков хлынул яркий свет. Оркестр грянул туш, навстречу Станиславу, как джинн из землянских сказок, вынырнула Аайда, сверкнула зелёными очами и выпятила обе пары грудей, выгодно обтянутых полосатым платьем. В руках у альфианки был микрофон:       - Уважаемые пассажиры лайнера «Адмираал Ефреемов»! Сегодня нас почтил присутствием специальный гость – герой галактики, кавалер орденов мужества, храбрейший человек – капитан Стаанислаав Петухов со своей бравой командой! Просим!       Аплодисменты – не обстрел, но Станиславу в бою иной раз не было так дискомфортно. Врагу хотя бы не надо натужно улыбаться и приветливо кивать! Команда браво сгрудилась где-то за спиной, и Аайда упоённо потащила капитана под руку по кругу – представлять гостям.       Глаза привыкли к яркому свету, и стало видно, что лаунж-зона – просторный белый зал, уставленный столиками и цветочными кадками. По залу фланировали в основном люди: мужчины и женщины в вечерних одеждах, но было здесь несколько альфиан и центавриан. В воздухе порхали пёстрые голографические птицы и бабочки. На сцене играл оркестр со старинными, ещё акустическими инструментами.       Космолётчики с удивлением обнаружили, что некоторые лица из присутствующих в зале им знакомы. По новостям – там человеческий депутат из Совета Обитаемых Миров Федерации прогуливается с бокалом, а там премьер-министр одной из центральных планет сидит за столиком с супругой и дочкой, а вон известный олигарх... Илона принялась было методично сканировать публику, но Лана тронула её за локоть:       - Что нам делать? У тебя должна быть прописана тактика.       На новеньких уже не просто смотрели, а оглядывали – мужчины, но особенно женщины сразу «считывали» чужаков, и с каждой секундой ситуация ухудшалась, косых взглядов прибавлялось. Илона обнаружила, что оказалась в центре команды, как единственная, кто хотя бы бывал в подобном обществе, и внутренне сжалась. Одно дело – сопровождать хозяина в статусе рабыни, и другое – гулять, как равноправная гостья.       - Думаю, нам лучше разойтись парами, - пробормотала она, выжимая пластиковую улыбку манекена. – Идём по залу петлями, собираемся у пустого столика на противоположном конце. По пути можно что-то выпить.       - Интересно, почём тут выпивка? – Тед попытался вспомнить баланс на карточке, но от волнения не мог.       - Всё, что летает на гравиподносах – угощение, бери смело, только по чуть-чуть, напиваться тут не принято, ну то есть напьются, конечно, но пока рано. Если захочется что-то заказать, надо позвать робо-стюарда, или киборга-стюарда, если они тут есть...       - А как позвать? – озадачилась Полина. – Не кричать же...       Киборги переглянулись.       - Посмотреть на него пристально, ты что – инструкцию к нам не читала?       Космолётчики наконец разбились на пары (Вениамин шёл с Михалычем) и разбрелись по залу.       Станислав Федотович неплохо разбирался в людях, и те, кому его представила Аайда, доверия в основном не внушали. Кто-то заработал своим умом – те поэнергичнее, кто-то умением выслужиться – эти наглее и неприятнее. Были тут и вечные «прилипалы», и «золотая молодёжь»... Станислав глянул поверх голов, высматривая своих. Тед с Михалычем оккупировали дальний столик, пилот недовольно теребит ветку сирени возле стола... За два столика от них в одиночестве развалился на стуле мрачный тип, кидает на парней косые взгляды и бубнит в видеофон.       - Аайда, вы не знаете, что за мужчина один в том углу?       Альфианка презрительно сощурилась:       - Это Рамни Миттэл опять напивается. Его брат, кажется, разорился.       - Мисс Аайда, простите, что отвлекаю, но с Торманса пришло срочное сообщение...       Станислав вздрогнул и опустил взгляд. Какой знакомый голос. От него, как волна от подводного землетрясения, всколыхнулись воспоминания. Возле Аайды стояла землянка в скромном деловом костюме, с тёмными, гладко зачёсанными волосами. Миловидная, на вид лет тридцать, но Станислав точно знал, что ей уже за сорок.       - Эмилия?       - Станислав?!       - Вы знакомы? – Аайда улыбнулась, но Станислав не мог бы поклясться, что это искренняя улыбка.       - Да, Эмилия была главной логисткой нашей базы, - кивнул Станислав. – Как вы?..       - Теперь я – бизнес-аналитик мисс Аайды по человеческим планетам, - Эмилия тоже во все глаза смотрела на капитана.       - Как ваш муж?       - Мы развелись. Давно. Вскоре после того, как вас перебросили на другую базу.       Кажется, Аайда скрипнула зубами, но из-за музыки наверняка не скажешь.       - Полагааю, Стаас, вас можно оставить вдвоём. Эмиилия, мы обсудим дела на Тормансе позже.       Капитан кивнул, замялся на секунду – какая-то мысль мелькнула втуне, как скользкая рыба, увильнула от сознания и ушла в глубину. «Забыл – значит, не важное?».       Заиграло танго, и Станислав протянул Эмилии руку:       - Может, станцуем, как тогда?       - Я только за. Начнём с того, на чём остановились, капитан.               ***       Илона ловко цапнула с гравиподноса тонкий бокал тёмно-красного напитка.       - Чертяка, будешь вино?       - Нет. Хотя... – Дэн включил переработку спирта в биотопливо, - давай. Энергия может понадобиться.       - А именно выпить, чтоб опьянеть?       - Нет.       - Почему? – Илона кокетливо пригубила вино и сама рассмеялась своим ужимкам. – Неужели тебе никогда не хочется забыться?       - В таких случаях я иду спать.       - Ах да, ты же умный.       Илона отдала Дэну свой бокал и пошла за улетевшим гравиподносом, но яркая девушка в красном не могла уйти далеко. К ней тут же обратился подвижный брюнет с проседью, нарочито небритый и с таким негармоничным лицом, будто его неудачно сложили из мозаики: губы тонкие, нос мясистый, покрасневший от выпитого. Илона, впрочем, не впечатлилась – ей было с кем и чем сравнить, и вполне благосклонно выслушала приветствие с представлением:       - Кекмор Умкыро? И чем вы занимаетесь?       - Налаживаю банковские сети на слаборазвитых планетах, продвигаю цивилизацию и экономическую культуру в массы. А вы, мисс...?       - Для вас просто Илона, - кокетливо выкрутилась блондинка. - Стилист-межпланетник. Если вам понадобится сменить внешность – обращайтесь.       Дэн внутренне ухмыльнулся: девочка учится на глазах. Неизвестно, сколько смыслов её реплики «считал» бизнесмен, но явно завёлся.       - И как идёт ваше дело? Могу прокредитовать.       - Боюсь, ваши проценты для меня слишком жестоки. – Илона почти пожалела, что не может «поработать», но покосилась на рыжего спутника и успокоилась.       - Это жизнь, - самоуверенно отозвался Кекмор и отсалютовал собеседнице бокалом. – Сильнейшие выживают, слабые - нет. Естественный отбор, так сказать.       - Вы считаете, что слабых и беспомощных нужно топить? – неприятно удивилась собеседница.       - Я считаю, что нецелесообразно тратить ресурсы на помощь для них. Это нормально...       Если банкир надеялся произвести впечатление альфа-самца, то ошибся. То есть произвёл, конечно, но отнюдь не благоприятное.       Илона бегло просканировала окружающих и совсем поскучнела. Толстяк за ближайшим столиком пялился на неё, забыв про блюдо, и живые моллюски обречённо попискивали под занесенной, но замершей вилкой. Очевидно, толстяк безуспешно силился вспомнить, где мог видеть красотку. Илона как раз его помнила, четырьмя годами раньше и пятнадцатью килограммами легче. Клиент элитного салона, чтоб его...       Тем временем банкир закончил речь и щёлкнул пальцами, подзывая поднос для сбора бокалов:       - Позвольте пригласить на танго.       - Я уже приглашена.       Провожаемая взглядами, Илона спешно отступила назад, под защиту Дэна, и вцепилась в рыжего обеими руками. Он припомнил урок танцев: два шага вперёд...       Заиграла музыка, непривычно медленная, наверное, старинная.       Девчушка за столиком, которая отчаянно скучала в обществе серьёзных взрослых, вдруг громко прошептала маме:       - Смотри, какие красивые дядя и тётя! Как куколки!       - Тсс, Ренча, неприлично показывать пальцем.       Илона озадаченно глянула на ребёнка, потом на Дэна:       - Как думаешь, что нас выдаёт?       - Совершенство, - серьёзно ответил навигатор. – Люди не бывают такими идеальными, как ты.       Музыкант с деревянным инструментом на плече водил по струнам палочкой, извлекая высокие, протяжные звуки, и казалось, что в корпусе спрятано инопланетное существо, что оно плачет-воет от тоски, невозможности вырваться.       - Мы как случайные гости на чужом празднике, - прошептала Илона. – Все эти люди, которые нам хлопали, знай они, кто мы, ненавидели и боялись бы нас... Давай танцевать к столику с нашими.       Когда музыка затихла, Дэн с Илоной как раз остановились возле столика с Тедом, Михалычем и Вениамином.       - Браво, - Тед картинно похлопал. Перед ним стояло больше всего пустых бокалов. – Вы великолепны.       - Положение обязывает, - Илона пожала плечами. – Михалыч, не стоит.       Механик, который было поймал и подтянул к себе гравиподнос для изучения, смущённо улыбнулся и выпустил «жертву». Поднос неуверенно покружил над столом, сопоставляя с программой поведение клиентов, выпустил несколько суставчатых лапок по краям, подцепил со стола пустые бокалы и умчался. Михалыч грустно проводил его взглядом и перенёс внимание на другой объект: по залу прохаживался симпатичный мужчина в униформе, вежливо улыбался и непринуждённо проходил сквозь гостей, как призрак из старинных книжек про земные дворцы.       - Тд, смтр кк пдвжн глгрм сдлн.       - А? – Тед проследил за жестом Михалыча. – Подвижная голограмма, не привязанная к платформе? Да, круть, вот бы Машку нашу так выпустить гулять... Только это дико дорого, надо натыкать камер-проекторов по всему кораблю.       - И этт крво прцрец, - заметил механик, глядя, как искин извиняется за неудачный ракурс проекции – прямо посреди стола, из чьего-то блюда.       Дэн оглянулся в поисках остальных членов команды и увидел за кустом сирени Полину. Если бы не оранжевое платье, девушка была бы незаметна, как рысь в засаде.       - Что Полина там делает?       Вениамин лукаво подмигнул:       - Видите, слева, за вторым столиком, одинокую женщину?       - Лет сорок пять-сорок семь, волосы крашены в каштановый цвет, одета в простой чёрный костюм?       - Да. Это Стэрри Троу, писательница. Та самая, что написала... - Вениамин выдержал театральную паузу, - ... «Тайну DEX-а»!       Илона таким пристальным взглядом впилась в женщину, что, будь та робо-стюардом, уже мчалась бы к ней со всех ног.       - Вот так встреча! Дайте, дайте мне этого человека!       Подхватив Полину под руку, Илона рванула к нужному столику. Вениамин, покачав головой, пошёл присмотреть за ними, а Дэн навострил уши и параллельно отправил запрос Лансу с Ланой. «Котики» ещё лавировали по залу, будто кого выискивали – или от кого-то увиливали.       Илона без смущения начала диалог:       - Простите, вы Стэрри Троу?       - Да, - у женщины были умные доброжелательные глаза, тихий голос и дешёвая одежда. Неудивительно, что в этой компании она сидит в одиночестве. Небось, ещё один «специальный гость» на потеху публике.       - Мы читали вашу книгу...       - Надеюсь, не «Тайну DEX-а»? – как-то обречённо спросила писательница.       - Её, именно, - кивнула Полина, и девушки подсели за стол.       - Какой ужас. Простите меня за это. – Стэрри грустно подняла полупустой бокал. – Понимаете, я столько нашла технических подробностей, столько изучила документов... Но редакторы забраковали книжку. Сказали, что в таком виде она смахивает на отчёт Гибульского, и никто это не будет читать. У меня был выбор: либо выкинуть все технические подробности и донести историю хотя бы в искалеченном виде, либо забыть об издании. Тогда мне показалось, что первый вариант лучше... Сейчас, после всей критики, я так не думаю.       - А выложить первый вариант в открытом доступе? – сочувственно подсказала Полина.       - Нельзя. Договор с издательством.       - А в секретном доступе? – предложила Илона. – Какие-нибудь защищённые сети...       - Как я туда попаду, в секретный? – улыбнулась писательница. – Да и, как говорится, «корабль улетел». Не знаю, читают ли книгу разумные киборги, но она уже запятнана, как полная чушь.       - Я отчего-то думаю, что читают, - лукаво улыбнулась Илона.       Вениамин укоризненно глянул на болтливую блондинку и переменил тему:       - Над чем вы сейчас работаете?       - Над детективом. Но, боюсь, его ждёт схожая участь – там много медицинских подробностей, и редакторы говорят, что это не анатомический атлас...       - Каких подробностей? Просто я врач, и мог бы подсказать...       Вениамин тут же пожалел о своей доброте: в глазах Стэрри Троу зажёгся маниакальный блеск.       - О! Тогда скажите – на какие сутки у трупа...       - Мы пойдём! – поспешно воскликнула Полина. – Желаю творческих успехов!       Илона тоже поднялась:       - Удачи вам! Ой... Ой, Полина, док, скорей туда!               ***       В двадцати метрах от них разыгралась совсем другая сцена. «Котики» уже подходили к условленному столику, когда тощая подвыпившая блондинка в кружевном платье вдруг вскрикнула:       - Ланс!       Тот замер как вкопанный, оглянулся, каменея с каждым мигом. Значит, ему не показалось.       Алина. Его первая хозяйка.       «Котик» молча глядел на неё, зачем-то голографируя, отмечая новые и забытые чёрточки, незаметные людям надрезы на коже, от омолаживающей пластики...       - Ланс! – Алина презрительно оглядела девчонку в дешёвом тряпье, стоящую рядом с киборгом. – Неужели вы его хозяйка?       Лана отпустила руку Ланса и сжала кулачки:       - А вам какое дело, вы кто?       На крик сбежались все мозгоеды. Станислав оставил недоумевающую Эмилию, протиснулся вперёд:       - Я хозяин, что случилось?       - Ничего, - Алина манерно пожала плечами. – Просто удивилась, что такое старьё ещё на ходу.       Её спасло только то, что девочек обычно не бьют, но Тед потянулся засучить рукава костюма.       Лана вспыхнула праведным гневом:       - До чего вы высокомерны! Никому не должно так себя держать! Ланс, перестань на неё смотреть!       Полина сформулировала проблему более ёмко, не слишком тихо сказав: «Вот сучка!».       Алина скривила губы, оглядывая стоящего столбом Ланса. Клеймо на его лбу Илона замазала перед выходом, но увечья никаким тональным кремом не скрыть.       - Конечно, вам, мужчине, не так мерзко смотреть на эти шрамы, а меня аж тошнит.       - Так не смотри, - не выдержал Тед. – Какие проблемы?       Ситуация накалилась, гости загудели неодобрительно. Алину и её отца здесь знали все, а этого грубого парня – никто.       Илона попыталась спасти ситуацию, но только усугубила дело:       - Откуда вы знаете, как зовут киборга? Вы сталкивались?       - Когда-то это был мой телохранитель. Очень давно, - спешно поправилась Алина. – Конечно, теперь у меня только «семёрки». Айс, ко мне!       Светловолосый крепыш выступил вперёд. Ланс не шелохнулся. Голоса вокруг заволновались, прорезались мужские:       - Неужели их стравят?       - Я б посмотрел.       - Что тут смотреть, «семёрка» бьёт «шестёрку» на раз, только полы пачкать...       Музыка стихла, дирижёр растерянно вглядывался в толпу – это ещё нормальная тусовка или уже ЧП? Голографические бабочки погасли.       Станислав поморщился. Олухи есть олухи, не могут не влипнуть, а ведь им на этом лайнере коротать ещё неизвестно сколько дней! Глянул на «семёрку», вспомнил храм на Херувиме и буркнул:       - Огнетушителя на него нет! Ланс, идём. Ланс!       Секунду отвыкший от команд «котик» медлил, пока Дэн не послал ему сигнал. Прямой приказ!       - Он хоть не из этих? – зашептались за спиной.       Алина вдруг вспомнила свои фантазии. Точно, ведь «шестёрки» разумные! Но при этой мысли её охватил отнюдь не восторг. Скорее, неуютный холодок пробежал под кожей. С деланным смешком она обратилась к Илоне, как к лучше всех одетой в этой компании:       - А вы его давно проверяли? Тестировали?       - Регулярно тестируем, - самым правдивым тоном заявила Илона. – Никаких признаков разума.       Команда «Мозгоеда» нервно переглянулась.       «Извини, Ланс.»       В кругу зрителей появился новый человек, мужчина постарше:       - Ли, что опять стряслось? А, Ланс! Надо же, почти не изменился. Видишь, если техникой пользоваться аккуратно, она прекрасно служит. Соскучилась по нему, Ли?       - Фи! Я его видеть не могу!       Алина наконец-то отвернулась и отчалила. За ней потянулись остальные туристы.       Станислав строго глянул на Ланса, дождался, пока тот обернётся, и отчеканил:       - Пожалуй, нам пора. Нагулялись.       Аайда нагнала их уже в коридоре:       - Стаас, вы так рано уходите! Не обращайте внимания на это мелкое недоразумение!       - Дело не в том, - соврал капитан. – Нам нужно вернуться на корабль... мм, провести техобслуживание после полёта.       «Балда, какое техобслуживание ночью на пьяную голову!» - тут же осознал Станислав. Покормить кошачьих разве что.       - Как, вы даже не останетесь ночевать? – Аайда попыталась взять капитана за руку, но не преуспела. – Вам отведены прекрасные каюты уровнем ниже...       - Увы.       - Тогда хотя бы посмотрите, какие номера вам отведены. Возможно, вы захотите в них вернуться после техобслуживания. Пойдёмте, я покажу.       Вконец обижать Аайду отказом Станислав не рискнул.               ***       Уже в лифте Тед негромко сказал Илоне:       - Может, вы с Дэном хотите остаться на ночь тут? В каюте лайнера наверняка удобнее...       Дэн опасливо покосился на блондинку – сейчас постель его интересовала только как место, где можно погрузиться в крепкий сон, и вообще в этой пышной непривычной обстановке он чувствовал себя чужим, даже почему-то загнанным в угол.       К счастью, Илона отрицательно замотала головой:       - Ну его в... подальше! Для меня весь этот лайнер – одно сплошное «рабочее место».       - Даже коридоры? – не поверил Тед.       - Конечно, есть несколько экспресс-сценариев... Не говори, что не читал ко мне инструкцию!       - Немного, - промямлил Тед и отступил. Читал, верней, брался несколько раз, но всегда быстро отвлекался.               ***       Лифт перенёс их на уровень вниз, в коридор с тканевыми драпировками, лампами, стилизованными под начало двадцать первого века, и ковровыми дорожками.       - Ваши номера – начиная с пятьдесят пятого, до конца коридора, и все двери напротив, - показала Аайда. – Можете заглянуть, посмотреть...       Киборги уже просканировали предложенные помещения, но ничего страшней крупногабаритной мебели вроде бы не нашли.       - Стаас, я надеюсь увидеть вас и вашу команду завтра, - продолжала Аайда заглаживать неловкость. - После обеда на верхней обзорной палубе мы будем смотреть на цветение тропических бионитов. Говорят, это фантастическое зрелище!       А вот за углом, на лестнице...       Дэн сорвался с места, пулей пронёсся по коридору и скрылся за поворотом. Ланс отстал от него всего на полсекунды.       Люди растерянно переглянулись, Аайда с уже откровенно натянутой улыбкой пробормотала:       - Что они делают?       - Чтоб я знал, - откликнулся Станислав. – Девушки, может, вы объясните?       Илона глядела за угол с каменным лицом без намёка на личность:       - Обнаружено взрывное устройство. Охранный режим активирован. Объект не присвоен. Ошибка атрибуции.       - Взрывное устройство? – вычленил главное капитан. – Какого типа? Что они с ним делают?       Лана повертела головой:       - А я не вижу, у меня этой программы нет... И они не отвечают на сообщения!       - Кэп, - Илона наконец проморгалась, - у меня все взрывные устройства одного типа: «отойдите подальше и вызовите полицию».       - Насколько подальше?!       «Пуля» пронеслась обратно и превратилась в Ланса, который доложил:       - Обнаружена противопехотная мина среднего радиуса поражения. Злоумышленник скрылся, не закончив монтаж, объект опасности не представляет. Но Дэн остался караулить.       Последнюю фразу Ланс ввернул от себя, обиженно – навигатор по-прежнему брал себе более сложные задания.       - Скрылся? От вас? – не поверил ушам Вениамин.       - Монтаж устройства осуществлял киборг, он скрылся, как только зафиксировал наше приближение.       Аайда уже схватилась за видеофон.               ***       Вскоре на место происшествия прибыл капитан Вышков с техником лайнера и уже знакомым киборгом «зайчиком». Непродолжительное расследование установило, что по обе стороны коридора в вентиляцию кто-то пытался заложить мины. Причём установить, кто именно, невозможно – камеры в коридорах профессионально отключены.       - Мы усилим меры безопасности, - ошеломлённо бормотал Вышков. – Расставим на палубах охрану... Полицию... как только прилетит капитан Сакаи, сообщим первым делом...       Полина огорчённо поддела носком туфли ковровую дорожку.       - Значит, завтрашнее мероприятие отменяется? А как же цветение?               ***       Вдоль узкой палубы цепочкой теснились столики, сейчас почти все занятые. Ненавязчивая музыка, гул голосов со всплесками смеха, постукивание каблуков... Гости собрались ради главного зрелища тура, и капитан Вышков решил не сеять панику сообщением о взрывчатке.       Лайнер снизился, и в широких, длинных иллюминаторах палубы стали видны гребни гор, покрытые цветными пятнами. Синий, багровый, оранжевый, сиреневый... Здешняя природа не скупилась на краски.       Обзорные вирт-экраны транслировали укрупненные фрагменты панорамы. Местная флора цвела всеми формами: голубые венчики, оранжевые звёзды, лиловые длинные лепестки – или щупальца...       Обитатели «Космического мозгоеда» сидели за крайним столиком. Полина, позабыв на время о зоологии, жадно разглядывала ботанику на экранах. Станислав и киборги глядели на флору вполглаза и больше посматривали в сторону гостей – не ждёт ли их опять какой-нибудь сюрприз. Пока было спокойно, разве что писательница с места радостно помахала Вениамину, напоминая, что разговор о криминалистике и медицине остался незавершённым. Остальное общество сегодня решило игнорировать «гостей», тем паче что девушки нарядились на выход, но мужская часть экипажа «Мозгоеда» предпочла надеть комбезы.       Тед потыкал в окошко меню над столиком:       - Та-ак, что тут есть... Ясно, для нормальных людей – ничего, всё только для миллионеров. О, наше вино! Оху... то есть, ох, сколько стоит! Да моя почка дешевле одного бокала! А я ещё пинал эти хреновы ящики. Хорошо хоть не сильно...       - Тсс! – шикнула Полина. – Сейчас начнётся...       Над краем горизонта разгоралось сияние. В небо планеты выплывала местная луна в фазе полнолуния, яркая, оранжево-красная, и цветы поворачивались ей навстречу. Из каждого цветка медленно выплывали семена – по одному или кучно, крупные и мелкие, с жгутиками, крылышками, всех цветов и форм – и все они устремлялись навстречу огненному свету сателлита.       Пояснениями для гостей никто не утруждался, и Полина опять взяла на себя роль лектора:       - Сейчас цветы выпускают семена. Под действием притяжения спутника они смешиваются в потоках атмосферы, оплодотворяют друг друга и переносятся за тысячи километров.       Илона подмигнула Лане:       - Ну как? Убедилась, что смысл жизни – в любви?       - Это хорошая версия, - согласилась Лана, не сводя глаз с иллюминатора, - но мне она кажется неполной. Не объясняет исчерпывающе все явления.       - Чего? Вон тебе вся планета за окном любовью занимается, а ты говоришь – «неполная»!       - Блин, - пробормотал Тед, - мне теперь неловко смотреть в иллюминатор.       - Как биолог, - внушительно сказала Полина, - могу сказать, что любовь и размножение связаны очень опосредованно...       Лана недоверчиво обернулась:       - Да? А в трактатах по этологии пишут, что одно является прямым следствием второго. Выбирается лучший...       - Погоди со своими учениями, - перебила Илона, - Полина, то есть сейчас всем этим цветочкам не хорошо, а вообще никак?       - На эту тему исследования не проводились, - улыбнулась Полина. – Как знать.       Тед и вовсе рассмеялся:       - А с Ириенами изучение биологии гораздо интересней!       Станислав красноречиво приложил ладонь ко лбу, но Илона не обратила на это внимания:       - Надо же, я всегда думала, что девушкам дарят растение в фазе цветения как символ этого самого момента.       - Красивая теория, - одобрил Вениамин и с улыбкой глянул на Станислава.       К счастью последнего, разговор прервали.       - Прошу прощения, капитан Петухов? - раздался вежливый мужской голос.       Станислав отвернулся от экрана и увидел возле столика молодого брюнета приятной наружности. От живого существа из плоти и крови он с виду ничем не отличался, но любой космолётчик безошибочно опознавал визуализацию бортового искина «Типовой образец №3».       - Меня зовут Пётр, я – искин пассажирской части лайнера «Адмирал Ефремов», - представилась голограмма. Губы при этом шевелились натурально, но голос шёл откуда-то с потолка. – Капитан Вышков просит передать, что прибыл патрульный крейсер «Сигурэ»...       Туристы недоумённо обернулись на скрип резко отодвигаемых стульев и увидели, как вся эта странная компания в углу вскочила.       - ...и офицер Сакаи ожидает вас в конференц-зале. Если даже Полина при этом забыла про природу за бортом, то остальные тем более.