Четвёртое измерение - 2

Кирк и Джейнвэй пробирались почти ползком. Свод пещеры вновь понизился. В узком пространстве едва-едва можно было перемещаться. Джим в этот раз уступил первенство даме, чтобы не терять Кэтрин из вида и в случае чего прийти ей на помощь. Она периодически бросала взгляд на трикодер. - Через пятьдесят восемь метров должен быть выход, - переводя дыхание, проговорила она. - Предлагаю, сделать передышку, - откликнулся Кирк. - Согласна. Хотя, честно говоря, тесное пространство не особенно располагало к отдыху. - Как вы? – спросил Джим. - Жива и могу двигаться вперёд, - чуть усмехнулась Кэтрин. - Это самое главное. Прежде, чем они, наконец, выбрались к выходу из пещеры, прошло больше четырёх с половиной часов. За узким коридором оказался довольно обширный зал не менее полукилометра в поперечнике, который… упирался в стенку. Но, просканировав препятствие, капитаны с облегчением обнаружили, что стена не широкая. - Два и три десятых метра, - Кэтрин улыбнулась, – за ней – выход. Два метра – пустяк для людей, вооружённых фазерами. Правда, стенка оказалась не так проста, какой казалась на первый взгляд. Камни раскалились до красна, но отказывались испаряться. Джим и Кэтрин, не сговариваясь, вдавили кнопки интенсивности луча фазеров в максимальное положение. - Широкий охват, - скомандовал Кирк. Наконец стена поддалась их усилиям и открыла выход. Снаружи пахнуло холодом и сыростью. Сырость? Они переглянулись. В последний раз, когда Кирк и Джейнвэй были на поверхности планеты, она, эта поверхность, была пустынной и совершенно безжизненной. Только ветер гнал песок. - Вперёд, - скомандовал Джим и первый шагнул в проход. Пейзаж, открывшийся их глазам, изменился до неузнаваемости. Снаружи шёл дождь. Крупные капли молотили по упругим кожистым листьям, срывались с ветвей, застревали в переплетении лиан, вьюнков, висячих корней. Вместо безжизненной пустыни они увидели густые джунгли. Но холодный промозглый ветер, пробиравший до костей, совершенно не походил на тропический муссон. - Очевидно, что мы промахнулись со временем, - констатировала Кэтрин и вновь склонилась к трикодеру: - Кислородно-азотная атмосфера. Содержание кислорода составляет двадцать четыре процента, азота – семьдесят пять процентов. Содержание углекислого газа – почти ноль целых, три десятых процента. Не удивительно, что так трудно дышать. Температура воздуха – тринадцать и две десятых градуса цельсия. Странно. Для такого высокого содержания углекислого газа температура слишком низкая. - Предлагаю выйти наружу и осмотреться. Быть может нам удастся определить, в каком времени мы оказались. По крайней мере, понять в прошлом мы или в будущем. - Идти туда, где не ступала нога человека, исследовать новые миры и цивилизации. - Именно, - очень серьёзно откликнулся Кирк. Он нырнул в проход, стараясь не задеть всё ещё раскалённые камни. Кэтрин последовала за ним. Джунгли подступали к самой пещере. Переплетение ветвей, корней, тонких стволов молодых деревьев, лиан и листвы делало их практически непроходимыми. Можно было прорубить себе дорогу фазерами, настроив их на режим дематериализации, но это было совершенно неприемлемо. Любое их неосторожное действие могло нарушить экосистему планеты и, в том случае, если они оказались в её прошлом, непоправимым образом повлиять на её развитие. Джим и Кэтрин пробирались вперёд осторожно, выпутываясь из хитросплетения ветвей. Под ногами чавкало. Ноги по щиколотку увязали в липкой грязи. Они уже промокли до нитки и не замёрзли только благодаря тому, что прилагали неимоверные усилия для того, чтобы продвинуться вперёд. Наконец, их старания, казалось, увенчались успехом. Джим продрался сквозь очередной клубок ветвей и лиан и вырвался на открытое пространство. Довольно широкая плоская поляна, покрытая изумрудной травкой. Но, сделав ещё один шаг, он провалился почти по пояс. Полянка оказалась болотом. Кэтрин успела схватить его за руку и вытянула на твёрдую почву. - Впереди трясина! – выдохнул он, вытер грязной рукой взмокший лоб и мрачно огляделся. – Незавидная перспектива. - Что ж, зато мы с вами можем исследовать этот кусочек суши, - утешила его Кэтрин. - Для Спока это был бы рай, - кивнул Джим. В воздухе, тяжелом от влаги, проносились исполинские, с размахом крыльев до метра, насекомые, несомненно хищные: огромные жвалы что-то перемалывали на лету. - Смотрите! – Кэтрин невольно повысила голос. По поверхности болота бежали громадные, размером с собаку, насекомые, похожие одновременно на пауков и крабов. Маленькая серая голова с двигающимися жвалами, рыже-черное раздувшееся брюшко на длинных ломких ногах, которые делали его похожим на паука - сенокосца. Но, в отличие от безвредного сенокосца, у этого паука-краба были длинные массивные клешни, которые он раскрывал и сводил, будто угрожал. Крабы двигались синхронно, одновременно наклоняясь и выискивая что-то в трясине. - Отвратительно, - с чувством сказал Джим. Внезапно крабы замерли, потом присели, согнув тонкие ноги, и вдруг выпрыгнули вверх, словно кто-то выстрелил чёрно-рыжей картечью размером с ядро. Раздался омерзительный хруст – десятки летучих насекомых в один миг попались в клешни крабов, которые принялись тут же методично рвать их на мелкие кусочки. В движениях их клешней и в выражении белых, на стебельках, глаз была холодная жестокость. Кэтрин сглотнула и отвернулась. Кровавая трапеза была окончена в считанные секунды. - Если мы с вами попали в прошлое планеты, я, честно говоря, рада, что этих тварей больше нет, - проговорила она. - Если даже мы бы смогли обогнуть болото, похоже, здесь исследовать больше нечего, - проговорил Кирк. – Судя по всему дальше тянутся те же самые джунгли. Предлагаю вернуться к пещере и попробовать отыскать источник питьевой воды в другом направлении. Кэтрин кивнула. Они развернулись и двинулись обратно по своим следам. Но не успели сделать и пары шагов, как Джим, который вновь шёл сзади, покачнулся и едва не упал: в затылок ему ударил какой-то твёрдый предмет. Он оглянулся и мгновенно выхватил из-за пояса фазер. На них надвигалась, угрожающе щёлкая клешнями, тёмная глазастая масса. Не прошло и двух секунд, как хищная стая, которая только что находилась на противоположном конце болота, придвинулась к ним практически вплотную. Кирк нажал на курок. Широкий жёлтый луч разрубил пространство. Остро запахло озоном. Крабы как подкошенные повалились в трясину. Но словно в дурном сне появлялись всё новые и новые хищники. Кирк и Джейнвэй стояли рядом на краю болота, уничтожая десятки крабов, а их место тут же занимали новые сотни хищников. Они лезли по обуглившимся трупам сородичей, всё ближе подбираясь к людям. И Джим, и Кэтрин поняли, что у них нет ни единого шанса убежать. - Давайте, Джим! Другого варианта нет! – крикнула Джейнвэй. Её палец, кажется, приклеился к курку. Кирк кивнул, закусил губу и сунул руку в поясную сумку. А потом было делом одной секунды сунуть фазер за пояс, схватить Кэтрин за руку и стиснуть другой кристалл Крона. …Снова ослепительная вспышка, выматывающий душу вой, полное ощущение оголённого нерва, который кто-то старательно наматывает на раскалённый стержень, время, растянувшееся в бесконечность и… темнота… … … … - Кэтрин!.. Кэтрин! Кэтрин, очнитесь! – кто-то бил её по щекам. Джейнвэй замотала головой, стряхивая оцепенение. Открыла глаза и вновь зажмурилась. Нестерпимо-яркий свет ударил в зрачки. - Кэтрин! – снова услышала она. Голос доносился как сквозь вату. - Я… в порядке, - прохрипела она и приоткрыла глаза. Сначала она увидела серую муть. Потом высоко-высоко над головой – свинцово серое небо, которое тут же заслонило чьё-то бледное лицо. Очень близко Кэтрин увидел тревожные ореховые глаза и всё вспомнила. - Где мы? – спросила она и попыталась встать. Но голова закружилась с такой отчаянной силой, что она едва вновь не потеряла сознание. До крови закусила губу, чтобы сдержать тошноту. - Полегче, - кашлянул Кирк и добавил: – Вернее сказать, не где, а когда. Судя по всему, на этот раз мы переместились гораздо ближе к тому моменту, когда впервые спустились сюда с десантом. - До землетрясения или после? - Этого мне, к сожалению, пока установить не удалось. Оставим пока этот вопрос открытым. Прежде всего нам нужно найти воду. - Это точно, - Кэтрин облизала потрескавшиеся губы. - Вы сможете держать фазер? - Думаю, да. Кирк приподнял её за плечи, усадил, прислонив спиной к большому валуну, подал в руки оружие и сказал: - Мне придётся вас оставить. Я ещё держусь на ногах и попытаюсь отыскать источник. Связь – через каждые пять минут. - Принято, - кивнула она. Джим сделал несколько шагов, пошатнулся, но сумел удержать равновесие. Передёрнул плечами и с фазером наизготовку и трикодером в другой руке отправился на поиски воды. *** *** ***