Первопроходец

2019 год. — Некогда приевшаяся большинству игра в жанре ММОРПГ «Перфект ворлд», или же «Идеальный мир», заиграла новыми красками. Компания сделала невероятный скачок вперед в игровой индустрии, создав нейрошлем, что дает возможность игрокам испытать полное погружение. Сто тысяч нейрошлемов были раскуплены меньше чем за одни сутки! Настоящая сенсация, все говорят только об… — каждый новостной канал и вправду, только и говорил о нейрошлемах и Идеальном мире. Шлемы-то раскупили, а вот старт сервера будет лишь сегодня в полдень. Кадзуто Рюдзи, или как его звали родственники и друзья — Рюджи, смотрел на всеобщую «сенсацию» скептически. Его любимая игра уже давным-давно была испорчена бесполезными обновлениями, от изначального варианта Идеальный мир пришел черт знает к чему. Поэтому Рюджи и считал, что вся эта затея с нейрошлемами и полным погружением будет ничуть не лучше. — Старый добрый Идеальный мир никогда не вернуть… — нехотя сорвалось с его губ. Отключив злосчастный «зомбоящик», Рю отпил из стакана и отправил его в раковину. — Все свихнулись с этой «сенсацией»! Летняя жара давалась жителям Киото непросто. Кадзуто закрыл жалюзи и нехотя поплелся в ванную комнату. В отражении на него привычно уставились два серых глаза, потерявшие всякий азарт жизни. Черные непокладистые волосы своевольно торчали в разные стороны на его голове. С девяти лет он играл в Идеальный мир, почти с самого открытия серверов. Каждый день все свободное время Рюджи тратил на PW, качался в нем, управлял своей собственной гильдией. Но года полтора назад все пошло по наклонной. Разработчики перегнули палку с донатоспособностью большинства, сделав игру для обычных игроков чрезвычайно сложной. Чтоб быть наравне с остальными игроками своего уровня приходилось либо вкладывать в игру деньги, либо безвылазно торчать в ней дни напролет. Возможности поддерживать персонажей донатом у Рюджи не было, но азарт оставался, потому то и дни молодости Кадзуто проходили взаперти четырех стен, куда даже дневной свет не попадал, оседая на черных шторах. Помимо игр Рюджи не терял времени зря. После школы, на последнем году обучения которой он находился, Кадзуто решил поступать в колледж на специальность, очень близкую его увлечениям. Определенное что-то он еще не выбрал, но в любом случае рассчитывал связать свою дальнейшую жизнь с играми. На столе покоились учебники, в каждом торчало по несколько закладок. Чтоб поступить в колледж, ему обязательно нужно было сдать экзамены и чем лучше он получит отметку, тем больше шансов получить желаемую профессию. Рюджи томно взглянул на приевшиеся учебники. В потемках трудно было различить названия на их корках, но его глаза привыкли. С минуту парень постоял, в бездействии. Глаза бегали от книг к компьютеру, от компьютера куда-то вправо и вверх, он поджал губы и выдохнул. — Так и быть… — прохрипел Кадзуто и сгреб учебники в охапку, затем сунул их в рюкзак и вышел из комнаты. В доме царила тишина. Мать — Аями все еще на работе, а отца и вовсе лет десять как нет. Мускул дрогнул на его лице, на мгновенье придав парню самодовольное выражение, но в следующий миг лицо было столь же безэмоциональным и можно было бы даже сказать «апатичным». Входная дверь отворилась и Рюджи вышел на улицу. Яркий солнечный свет больно ударил по глазам, резкий порыв ветра заставил его съежиться. — К черту! — на минуту он вернулся и вышел в другой одежде. Теперь на нем были черные джинсы, такого же цвета кроссовки, поверх футболки на нем была черная ветровка, из теплой ткани, местами отделанной кожей, или вернее ее заменителем. Поверх головы теперь красовался капюшон, скрывающий его лицо от посторонних. Или, как думал сам Рюджи, скрывал посторонних от него. Кадзуто закрыл за собой дверь и сошел с крыльца. Мама не раз говорила ему, что одевается он как готы, весь в черном, часто шутила: «На похороны собрался?» Однако Рюджи это ничуть не волновало — у него отношения с его матерью были на ножах. Она вечно укоряла его из-за его постоянного зависания за компьютером, после смерти отца стала требовательной и даже капризной. Порой, в перепады настроения, когда у нее начинались психи, Аями срывала злость именно на нем. Когда такие приступы только начинались, для Рюджи это было шоком, но со временем он нашел способ сберечь себя от побоев. Кадзуто просто повесил на дверь пару щеколд и цепь и стал закрываться всякий раз, когда входил в свою комнату. В какой-то мере и это холодное отношение в семье повлияло на его замкнутость. Чувствовать себя как дома, среди своих, Рю мог лишь в своей гильдии… Однако разработчики постарались и все, последние люди, что были дороги Кадзуто разбрелись прочь. От них у него осталась лишь светлая память. Прохожих на улице было мало, хоть пекло и сошло на время, никто не хотел высовываться наружу. Путь Кадзуто держал в школьную библиотеку, где рассчитывал найти тишину, покой и ауру, пригодную для зазубривания бесполезных формул. Поначалу так и вышло: в библиотеке никого не оказалось, даже заведующей, как ни странно. С облегчением и легкой улыбкой на губах Рюджи сел за стол и выложил ненавистные учебники. Теперь, при достаточном свете, можно было спокойно разглядеть их названия: литература, химия, история. Полчаса Кадзуто был в блаженном одиночестве, но затем в библиотеку пожаловали еще несколько человек. Три парня, явно моложе Рю, ввалились в читальную вовсе не из желания почитать. — Заведующей нет? — Здорово! До открытия всего ничего! — брызгая слюной тараторил один из них, держа в руках коробку. — Почему мы не остались у тебя дома? — спросил третий особенно писклявым голоском. — Моя мамка не разрешила бы, она не знает что я стащил у нее деньги, чтоб купить это! — он приподнял коробку, на которой яркими буквами было выведено: «Нейрошлем». А ниже, помельче: «Только для игры Perfect World». — Во сколько там начало? — В час дня! Сколько времени? У кого есть время посмотреть? — зачесался нетерпеливый игрок. — А ты раньше играл в PW? — Не-а, только ради погружения поиграть хочу! — И я хочу! — Времени-то сколько? — Уже час и пять минут! Включай! — завопил писклявый. — Я первый! Я первый хочу! — Но мы тоже хотим! Давай по очереди, по пять минут! — предложил первый. Тогда обладатель шлема достал его из коробки. Все это время Кадзуто краем глаза наблюдал за происходящим. Прибор очень походил на мотошлем, правда сзади повисли веревки. Присмотревшись, Рюджи обнаружил для себя, что это провода с специальными датчиками, что крепятся к коже. Дальше ребятня стала смотреть на инструкцию по использованию. — Вот, тут написано! Надеть шлем и прикрепить эту веревку к спине, а эти две к рукам! — едва не порвав бумажку, они откинули ее на стол. У самого нетерпеливого, чья очередь играть была первой, уже чесались руки, как он хотел его надеть. — Дай сюда! — он взял шлем и натянул на голову. — Как ты будешь одевать веревки, ты же ничего не видишь! — завопил третий паренек. — Я вижу вас, игра наверно еще не запустилась, поэтому я вижу вас через окошко. — Странно, а мы твоих глаз не видим! Только отражение! Круто! «Ну и глупцы…» — тихо вздохнул Кадзуто, продолжая смотреть на сие представление. — Надо на тело крепить! Слышишь? Тебе хорошо слышно в шлеме? Ау-у-у! — Да хорошо, хорошо, заткнись ты, дурак! — парень в шлеме без сомнений стянул футболку и схватился за датчики. Кое-как прикрепил полосу датчиков к спине, затем к рукам. — Включилась! Тут сказали, что для удобства нужно лечь! — по-видимому до того, как включилась сама игра, сказал малец. Затем без зазрения совести, чихая на собственную гигиену, он плюхнулся на пол. — Старт, — после этого он больше не двигался. — Ну че там? Ты слышишь нас? — Сдох что ли? Ха-ха, — пошутил пискун. — Да не-е, видишь, дышит! — он показал пальцем на вздымающуюся грудь. Рюджи смотрел на этот цирк, всеми силами стараясь не засмеяться, настолько глупо выглядела ситуация. Прошло несколько минут, и все это время мальчуганы не умолкая обсуждали, что же видит сейчас их товарищ. — Эй! Уже пять минут прошло! Дай и другим поиграть! — решив, что он их слышит, стали ныть двое других. — Не реагирует. Давай стащим с него шлем? — предложил писклявый. — Давай! — тогда-то они и совершили главную ошибку. Один схватился за ленту с датчиками, попытался ее содрать. — Не поддается, будто на клей посадили! — тогда другой схватился за шлем и дернул его. В тот же миг парня в шлеме затрясло на две секунды, а затем столь же неожиданно отпустило. Теперь его грудь не поднималась. Поднимался лишь черный дымок из-под шлема. В тот же миг датчики отпали и шлем спокойно слез с его головы. — А-а-а-а! — с истеричным воплем и в слезах двое мальчуганов вылетели из библиотеки, оставив и шлем и третьего лежать на полу. Кадзуто вновь остался один в читальне. Сердце забилось чаще, но он не позволил себе так же убежать, истошно вопя при этом. Голову мальчугана и шлем сейчас загораживали стол и спинка стула, что находился напротив. Рю осторожно привстал. Колени подрагивали, когда он обошел стол. Ему представился вид, способный сломать психику детям и отбить напрочь желание надевать этот чертов шлем. Парень все так же лежал на полу, раскинув руки. Его глаза были широко открыты и целиком залиты кровью. На руках и шее виднелись фиолетовые паутинки из капилляров. Кадзуто безмолвно смотрел на эту картину, в то время как другой уже отпрянул бы с воплем. Эту напряженную минуту прервало сообщение, что прибыло на телефон Рю. Подрагивающими руками Кадзуто достал телефон. В сообщении была ссылка на новостной канал и примечание о чрезвычайной важности. Он перешел по ссылке и сразу же включилось видео. — Повторяю, всем тем, кто только что подсоединился к прямому эфиру! Не надевайте нейрошлем! Модель по-видимому не доработана и смертельно опасна! Ровно в час дня по местному времени был открыт сервер игры «Идеальный мир»! Спустя несколько минут к нам уже поступила куча звонков и сообщений о непредвиденной опасности данного гаджета! Все они говорят одно и то же: сначала играющий перестает двигаться, словно засыпает, но если попытаться стащить с него шлем, то игрока убивает. Уже более двух сотен пострадавших отправлены в реанимацию, их состояние нам сейчас расскажет доктор Такаши, с первых уст. Доктор Такаши, вы готовы? — затем на экране появился тот самый доктор Такаши, вид его был крайне ошеломленный. — Д-да, я провел обследование. Пациентов, что привезли с одинаковыми травмами… Они все мертвы! Судя по внешнему осмотру и рентгену… Как же сказать-то… Видимо когда с них сняли шлем, он высвободил микроволновый выброс высокой частотности, моментально вызывающие кровотечения по всей системе кровоснабжения. Судя по всему… Снятие шлема приводит к моментальной смерти, ваши мозги за долю секунды превращаются в кашу! Ни за что не надевайте шлем! Внимание! Ни за что не снимайте его с тех, кто его надел! Это неминуемо приведет их к гибели! — Повторяю, всем тем, кто только что подсоединился к прямому эфиру… — О боже… — прошептал Рю, мысленно вспоминая всех знакомых, кто хоть раз упоминал игру или желание купить этот проклятый шлем. — Нет… Джиро… Кадзуто стал лихорадочно набирать номер на телефоне. Сато Джиро — исходящий звонок. — Не берет… неужели он… — следом Рюджи набрал домашний номер Сато. — Алло! Кто это? — приветливый голос его матери. — Это Рюджи Кадзуто! Здравствуйте и извините, но… где Джиро? — он перешел сразу к делу. — А-а-а, Джиро? Он сейчас как раз играет, сейчас я его позову! — она собралась было идти за Джиро, но резкий вопль остановил ее. — Не-е-ет! Не трогайте его! Он сейчас в нейрошлеме? — Д-да, Кадзуто, ты сегодня сам не свой, случилось чего? Или с мамой опять поругались? — голос матери Сато стал взволнованным. — Пожалуйста, не прикасайтесь к Джиро, и не в коем случае не снимайте с него шлем! Слышите? Я сейчас приду! — сразу после этого он бросил трубку. Мигом смахнув учебники в рюкзак, Рю помчался по направлению к дому семьи Сато. Не щадя себя, Кадзуто несся по тем же безлюдным улочкам. Одно хорошо — дом Джиро был в десяти минутах ходьбы, но бегом Рю примчался всего за три минуты. Тук-тук-тук. Дверь тут же отворилась. На пороге стояла обеспокоенная мать, с волнением поглядывающая на гостя. — Вы… вы не трогали его? — переводя дух, прохрипел Рюджи. — Все как ты и сказал, Кадзуто, объясни пожалуйста, в чем дело? Я жутко испугалась твоего звонка… — она пригласила его войти, чем Рю непременно воспользовался. Скинув обувь, он тут же прошмыгнул в комнату лучшего друга. Сато Джиро лежал на кровати, оголенный по пояс. На его голове торчал шлем, а на руках виднелись полосы с датчиками. — Рюджи, дорогой, не пугай меня так, — мама Джиро всегда относилась к Рю по-доброму. Даже лучше, чем его собственная мать. Рюджи ошарашенно смотрел на тело лучшего друга, все еще живого. — Кадзуто! Что случилось? Не молчи, ты меня пугаешь! — теребила его за руку женщина. В ответ на все это Рюджи достал телефон и показал трансляцию, где доходчиво объяснили ситуацию. — Джи-и-иро, мой мальчик! Как же так! Он теперь умрет? — эмоциональности матери Сато всегда было не занимать. — Нет. Судя по всему смерть приходит если снять с игрока шлем… Пока что, это все, что мы знаем наверняка, остальное будет лишь догадки, — Кадзуто сел на стул и стал напряженно думать. Мать Джиро же стала причитать и охать, поливая все это слезами. — Знаете что, я пожалуй пойду домой и все хорошенько обдумаю, сейчас мы все равно ничего сделать не можем. Не снимайте с него шлем, пока он сам не очнется и не снимет его, — с этими словами Кадзуто распрощался с хозяйкой и вышел. Он не успел заметить, как стемнело. Казалось бы, еще совсем недавно был обед… Взглянул на часы — половина восьмого. Рюджи стал неторопливо идти домой, погруженный в раздумья, столь внезапно навалившиеся на него. — Черт бы побрал этот нейрошлем… Был обычный PW и было все замечательно, а теперь… — от монолога его отвлекло еще одно сообщение. Снова ссылка на новостной канал. На этот раз ведущая поведала о новой проблеме: некоторые игроки в разное время умирали не снимая шлема. …умирали не снимая шлема. …не снимая шлема. — Не может быть… — Рю как ошпаренный сорвался с места. Спустя минуту его дом был позади, а Кадзуто продолжал бежать. Библиотека была открыта, как и недавно в обед. На полу все еще лежал мертвый и его шлем. — До сих пор не нашли? — в воздухе еще не пахло гнилью, но аура смерти угнетала. Рюджи сделал шаг вперед. В полутьме залитые кровью глаза мертвеца выглядели и вовсе черными. Мурашки невольно пробежались по телу парня. Он протянул руки и осторожно поднял нейрошлем. Висящие датчики поднялись следом. На шлеме не было никаких признаков того, что еще несколько часов назад от него был убит человек. По улице пробежал человек, весь в черном. Он прятал в руках нечто овальное. Щеколды щелкнули, зазвенела цепь. Кадзуто сидел во тьме и держал в руках нейрошлем. — Если… если моя догадка верна… Игроки умершие не от того, что с них сняли шлем… умерли в игре и умерли по-настоящему… В памяти всплыла фраза Джиро: — Я в твой PW раньше не играл, но хочу купить шлем и испытать полное погружение! Это наверно очень здорово! — Здорово, ну да, очень… Так здорово, что игроки мрут от радости, — его лицо дернулось в попытке выдавить улыбку, но получилось лишь устрашающе-безумное выражение лица. — Я должен спасти Джиро… Если для того потребуется пройти весь Идеальный мир ни разу не умерев, то я сделаю это. Кто, как не я? — его лицо обрело самодовольное горделивое выражение. Он аккуратно надел шлем, прикрепил датчики.

Для удобного геймплея советуем вам лечь.

Приятный женский голос доносился не откуда-то из динамиков, он словно звучал в самой голове. Кадзуто лег на кровать, предварительно начеркав на бумаге: «Не снимать шлем!» А ниже дорисовал ссылку на новостной канал.

Для начала произнесите «Старт».

— Джиро, только держись... Старт!