Аквариумный житель

Это была не камера, а просто аквариум, словно он не великий Красный Череп, а какая-то гуппи! Но даже гуппи окружают кораллы, водоросли, останки кораблей и та ерунда, которая пускает пузыри. А у него — ничего. Ничего! Его так называемая камера представляла собой площадку три на три метра с силовым колпаком, впитывающим разряды бластера, как губка воду. Он потратил годы на адаптацию к земной атмосфере энергетического оружия с НЛО, уменьшил технологию импульсного пучка, создал сплав, способный выдержать температуру в миллион кельвинов, дизайн он разрабатывал лично. И все ради чего? Ради того, чтобы какой-то пес из Щ.И.Т.а на основе технологий Асгарда сделал поглощающее поле, сводящее на «нет» все его усилия?! Иоганн зарычал и принялся нещадно расстреливать окружающее его прозрачные стены. Как и раньше, пучки плазмы втыкались в податливую массу, из-за чего по ней шли круги, как от брошенных в воду камешков. Плазма растворялась, не оставляя на поверхности поля ни следа — лишь небольшое покраснение, как от ожога, которое быстро пропадало. В сердцах отшвырнув бесполезное оружие в сторону, Великий Красный Череп хотел было предаться отчаянию, как делал это в уединении, но вспомнил, что теперь о нем можно забыть. Быстро взяв себя в руки, Иоганн сложил эти самые руки на груди и стал мерить шагами крохотный периметр своего нового жилища. Было раннее утро и студенты еще мирно спали в общежитии, но Иоганн не мог допустить, чтобы хоть кто-то из его врагов увидел Красного Черепа в бессилии. Николас Фьюри злорадствовал, когда Иоганна, контуженного после удара железным болваном Старка, грузили на платформу. В голове звенело, и звуки вокруг расплывались и мутнели, но ему все же удалось расслышать что-то про всеобщее обозрение. Тогда то ли от удара по голове, то ли по другой причине он решил, что директор Академии Мстителей привяжет его к колесу обозрения. Но очнувшись в аквариуме, он сто раз пожалел, что его не привязали к колесу. И дело было даже не в маленьком пространстве и отсутствии простых предметов мебели, а в этих чертовых прозрачных стенах! Иоганн никогда бы не признался, но он стеснялся своей внешности. Нет, он все еще считал себя самым крутым, но иногда на него находила тоска по прежнему облику. А за последнее время его не раз смели оскорблять, непременно указывая на нестандартную внешность. В который раз, поправив пояс штанов, Иоганн ощутил необходимость уединиться в маленькой комнатке. Ирония заключалась в том, что в его собственной маленькой комнатке не было уединения, а так же отсутствовал унитаз. Ему еще не сильно хотелось в туалет, но он уже начинал чувствовать дискомфорт. И в этот момент он заметил, как по мощеной молочно-белой плиткой дорожке в сторону его аквариума идет целая делегация. Возглавлял ее не кто иной, как сам Директор Академии Мстителей Николас Фьюри, одноглазый надзиратель за местной шпаной. Его сопровождали трое громил Роджерса, облаченных в самые последние разработки Щ.И.Т.а. Два дрона парили над ними, у Иоганна опять зачесались руки пострелять по тарелочкам, как он делал всю последнюю неделю. «Даже и не знаю, куда вы держите путь, господа?» — подумал про себя Иоганн и невесело ухмыльнулся. Он был бы рад набить кому-нибудь морду, но сейчас он был в самом невыгодном положении, чем когда-либо. — Уже проснулись, гер Шмидт? — спросил Фьюри, едва процессия приблизилась к новому месту жительства Красного Черепа. — Guten Morgen, amerikanische Schweine! — растянул губы в улыбке Иоганн, обводя злобным взглядом гостей. — Рад, что вы можете дерзить — значит, с вами все в порядке. — Фьюри завел руки за спину и почти что со нисхождением посмотрел на своего уже поверженного противника и бывшего директора Школы Гидры. От его улыбки Иоганна передернуло. В толпе телохранителей Фьюри он заметил мордатого бритоголового парня со шрамов над бровью. Он узнал его, и сразу же заныла переносица — помнила еще удар, отправивший ее хозяина в нокдаун. Заметив, что на него смотрят, агент Щ.И.Т.а самодовольно ухмыльнулся и с издевкой постучал по собственной переносице, подразнивая Красного Черепа. Иоганн зарычал от бессильной злобы, отдергивая руку от лица. — Как вам ваша новая «трибуна»? — между тем спросил Фьюри, отвлекая Иоганна от переглядываний с агентом. — Отвратительно стерильная! — огрызнулся он, переключая свое внимание на директора. — У нас здесь живут только надежные люди, поэтому вам… — Надежные?! — перебил Иоганн. — А как же Мадам Гидра? Она «надежная»? Земо, Кроссбоунс, Зимний Солдат! — То, что они вас предали, еще не делает их ненадежными, — спокойно ответил Фьюри. Эти слова ранили самолюбие Шмидта. Иоганн всегда считал себя прирожденным лидером и манипулятором, за которым пойдут и в огонь и в воду. Оказалось, что нужно было просчитывать так же медные трубы и отсекать заранее внутренние конфликты. Может быть, дай он больше власти Мадам Гидре, она бы не устраивала интриг, устраняя конкурентов, таких как Барон Земо. Тот, конечно, был наивен и всецело поглощен величием и идеями своей семьи, им было бы управлять легче легкого, зная на какие рычаги давить. А Кроссбоунс? Тому вообще достаточно было побольше платить. Иоганн так же доверился биохимикам, заверившим его, что память Зимнего Солдата полностью отформатирована. Нужно было сразу насторожиться — со всеми этими его глюками и внезапной страстью к лирической музыке и Стиву Роджерсу. Но Красный Череп слишком упивался властью и всецело верил в нее, забывая, что чем выше ты взлетаешь, тем больнее падать. — Вы! — раздосадованный и раздавленный бессилием, он с ненавистью ткнул пальцем в директора. — Вы ничего… НИЧЕГО не сможете против меня! — Уже смог, — Фьюри ослепительно улыбнулся. Иоганн жадно втянул носом воздух, сдерживая накатившую на него ярость. — Вам удобно в камере? — как бы между прочим осведомился Фьюри, изменяя интонацию голоса на примирительную. — Замечательно! — Иоганн не купился на провокацию. — Один вопрос: туалет тут где? Уже спросив это, он понял, какую ошибку совершил. Лицо Фьюри и без того довольное буквально залоснилось от чувства полного превосходства. — Туалет у вас под ногами, — сладкий яд капал с каждого слова директора. — Этот пол способен мгновенно перерабатывать отходы. — Вы. Предлагаете. МНЕ… прямо на пол?! — Иоганн почувствовал, как жаркий стыд приливает к его лицу, и, казалось, ему краснеть было уже не куда, но привычный цвет кожи Красного Черепа плавно поменялся на бордовый. — Я ничего вам не предлагаю, — внезапно сухо и зло ответил Фьюри. — Вы не в том положении, чтобы вести переговоры. — Я еще не настолько низко пал, чтобы…- Иоганн неловко запнулся. От такой резкой перемены тона врага, он немного растерялся. — Тогда терпите, герр Шмидт, — развел руками Фьюри. — Еду вам будут приносить, не волнуйтесь. Уморить вас голодом в первую же неделю вашего пребывания на моей территории не входит в мои планы. Пару секунд Иоганн молчал, потрясенный своим сокрушительным поражением. Еще одним. Затем его побледневшие губы разомкнулись, и на директора Академии Мстителей полился поток таких витиеватых ругательств, считавшихся даже в родной деревне Шмидта невероятно оскорбительными. — Замечательный язык! — расхохотался Фьюри. — Вам бы преподать пару уроков студентам Академии! — Только не так! — раздался высокий женский голос. Он принадлежал миловидной рыжеволосой девушке слишком молодой для своей должности. Она появилась внезапно — даже Иоганн не заметил, как и откуда она взялась. — О, мисс Поттс, рад вас видеть! — на взгляд Иоганна, Фьюри обрадованным нисколько не выглядел. — Директор, — мисс Пеппер Поттс, Администратор Академии Мстителей, ограничилась коротким кивком. — Вы действительно собираетесь оставить Красного Черепа посреди кампуса в этой штуке?! — Она определенно была раздражена. Фьюри закатил единственный глаз и решительно оставил вопрос без ответа, всем своим видом давая понять, что именно это он и сделает. В Академии никто не смел оспаривать решения директора, кроме одного человека. И этот человек стоял сейчас перед ним, стойко выдерживая железобетонное давление. Укоризненно покачав головой, администратор переключила свое внимание непосредственно на Шмидта. Когда их глаза встретились, Иоганн, к своему удивлению, прочел в них сильнейшее сочувствие. Это взбесило его больше, чем предложение Фьюри ходить под себя. И следующая пара скабрезных выражений была уже в ее адрес. Агенты дружно схватились за оружие, Фьюри сжал кулаки. Шмидт встал в стойку, приготовившись к драке, и только мисс Поттс выглядела спокойной, словно ужасные оскорбления ничуть ее не задели. — Мистер Красный Череп, — серьезно заговорила она. — Вы находитесь в стенах Академии. Постарайтесь избегать подобных выражений. Если в дальнейшем я услышу нечто подобное от студентов, то попрошу мистера Пима звукоизолировать поле, окружающее вас. Иоганн моргнул. Он хотел ответить резко, как привык, но почему-то язык прилип к небу и не слушался. — А вы, мистер Фьюри, какой пример вы подаете? — мисс Поттс резко развернулась к директору и указала на аквариум. — Унижать кого-то таким способом — недостойно! По моей просьбе как администратора Академии, мистер Старк уже занимается особой камерой, которая не будет оскорблять того, кто в ней находится. — Не стоит отвлекать мистера Старка от восстановления Плота, — произнес Фьюри, совершенно игнорируя упрек Пеппер. — Собственно, когда он будет готов, многонеуважаемый Красный Череп переедет в камеру со всеми необходимыми заключенному удобствами. — Я надеюсь, ремонт не займет много времени? — под стальным взглядом директора администратор старалась не терять уверенность. — Все зависит от мистера Старка, — ухмыльнулся Фьюри и Иоганну стало ясно, что ничего не зависит от Старка. — Замечательно! — внезапно просияла мисс Поттс. — Тогда я передам Тони ваши пожелания ускорить работу. Фьюри открыл, было, рот, но посчитал целесообразным закрыть его обратно. — А вам, — Пеппер посмотрела на Иоганна, — если вы желаете преподавать в Академии, то стоит прислать мне свое резюме, в котором вы укажете, какими именно языками владеете, кроме того, что я уже слышала от вас. Вам ясно, мистер Красный Череп? — Иоганн Шмидт, — тихо произнес тот, не отрывая взгляда от администратора. — Что? — не поняла Пеппер. — Mein name ist Johann Schmidt, Frau Pottz.