***
Нина еще раз перечитала получившийся у нее текст и довольно кивнула. Переглянулась с Хромом и подмигнула ему, на что оборотень широко усмехнулся. Да, миссия прошла у них не так гладко, как она рассчитывала, но без всяких глобальных неприятностей, как, например, в их первой, когда их отправили в деревню капп. А мелкие неприятности можно и опустить в отчете. Главное — вовремя согласовать о чем писать, а о чем ни в коем случае не надо, дабы потом не получить в тык от «любимого» начальства. -Закончили с отчетом?- поинтересовался у них подошедший сзади Керошайн. -Ага!- радостно оскалился-улыбнулся Хром, тем самым умилив девушку. Благо, она уже давно научилась подавлять порывы потискать оборотня, к вящей радости последнего. -Керо, как думаешь, Каруто нас покормит сейчас или лучше что-нибудь самой сготовить?- поинтересовалась у Главного Библиотекаря Гвардии девушка, бросив взгляд на часы. -Ну, обеденное время еще не закончилось, так что свою порцию вы еще можете успеть получить,- забирая заполненные бланки отчета, ответил Керо. -Это хорошо, я так голоден!- мечтательно зажмурился Хром. -Как волк?- улыбнулась Неренн. -Что значит «как волк»? Я и есть волк!- надменно вздернул нос оборотень. Девушка еле смогла подавить смех. А то напарник опять обидится. Попрощавшись с Керошайном, они вместе отправились в столовую, уже почти пустую из-за довольно позднего для обеда времени. Но главный повар оглядел их умоляющие лица, вспомнил, видимо, что фэйлин в случае чего сама будет готовить, может даже и на напарника еще, и не стал кочевряжиться, а просто выдал им их положенные порции. Тем более, что эти двое не были замечены за воровством провизии, как некоторые... Во время обеда напарники тихо обсуждали некоторые моменты из прошедшей миссии — Нина не могла кое-что понять, все же у нее еще слишком мало знаний об Элдарии, а особенно — о политической ситуации в этом мире. Хрому пришлось вкратце ей все объяснять. Пообедав, они оба направились в комнату Неренн. Так как они были напарниками, причем, неплохо сработавшимися, девушка периодически делилась с Хромом добычей ее фамильяра. Естественно, не всей, а только ночными сферами, что являлись пищей для честоков, а у Хрома фамильяр как раз принадлежит к этому виду. И у девушки как раз набралось их довольно приличное количество. В конце-концов оборотень и сам с ней делится яблоками одержимости, которыми питается ее паук. В комнате Нина первым делом вручила напарнику увесистый короб с пищей для фамильяра. -Ого! Да твой Ара, наверное, со всей округи их собрал!- открыв короб и осмотрев его содержимое, присвистнул Хром. -Не свисти в помещении — денег не будет,- с усмешкой попрекнула она его, наливая себе воды из графина. Нет, можно было бы и чая навести... Но это надо вначале подогреть воды, потом подождать пока она остынет... Имеет она права немного полениться? Имеет... Стакан выпал из как-то неожиданно ослабевшей руки, а стоять стало невообразимо тяжело... -Нина!- услышала девушка испуганный голос напарника. И ее сознание резко погрузилось во тьму.***
Эвелейн осторожно перебирала пузырьки с различными зельями, периодически делая пометки в своем блокноте. Конец месяца на носу, нужно составить списки зелий и других медикаментов, которые надо пополнить. Да, пусть времени у нее еще целая неделя, но эльфийка искренне считала, что чем скорее с этим закончит, тем скорее она и, возможно, еще кто-нибудь из Абсента смогут приступить к изготовлению этих самых запасов. Неожиданно дверь в лазарет резко распахнулась и на пороге возник донельзя перепуганный юный оборотень из Гвардии Тени с рыжеволосой девушкой на руках, в которой Эвелейн с удивлением узнала Нину Неренн. -Что случилось?- эльфийка вышла к ним и более пристально пригляделась к бессознательной фэйлин, тело которой била крупная дрожь.- Положи ее на кушетку,- приказала она. -Я... я не знаю!- нервно дернув ушами, ответил Хром.- Мы были в ее комнате, Нина налила себе воды из графина... Выпила... А потом потеряла сознание! -Как быстро она потеряла сознание?- спросила Старшая медсестра Гвардии, продолжая осматривать девушку. Раздвинув веки, эльфийка с недоумением уставилась на ее глазное яблоко, радужка которого постепенно меняло цвет с лилового на золотой, а белок наливался чернотой. -Где-то спустя пару секунд,- быстро ответил парень. -Отнеси графин с водой и стакан, из которого она пила, Эзарелю в лабораторию,- приказала Эвелейн.- Живо! Сама же эльфийка бросилась за своим универсальным аппаратом, который мог позволить ей сделать полную диагностику организма ее пациентки. Но стоило ей отойти буквально на два шага от кушетки с Неренн, как тело той выгнулось дугой и... засияло. Буквально на мгновение. А как только свечение погасло, глазам Эвелейн предстала измененная внешность Нины Неренн, лежащей сейчас на боку. Ее рыжие волосы побелели, приобрели синеватый оттенок, всегда аккуратно обработанные ноготки девушки немного отрасли и заострились, а скулы стали несколько выше и острее. Последнее — почти незаметно, если ты не эльф с талантом художника-портретиста. Грудь Неренн поднималась и опускалась в такт ее дыханию. Эвелейн сейчас и без диагностики могла сказать, что девушка сейчас спит глубоким спокойным сном. Оглядев новую внешность Нины, эльфийке показалось странным, что та сейчас лежит на боку. Обойдя кушетку, Старшая медсестра удивленно мотнула головой — у девушки из спины росли птичьи крылья того же цвета, что и ее волосы теперь. Айранит? Или нет? С одной стороны — крылья... А с другой — глаза. В лазарет заглянул Невра, огляделся. Удивленно приподнял бровь, увидев измененную подопечную. Тихо вошел. -Она... -Пока ничего сказать не могу,- задумчиво ответила Эвелейн. -Хм... Мне в коридоре попался несущийся сломя голову Хром, он мне рассказал, что случилось и передал твою просьбу,- хмуро сказал вампир.- Мы вместе побывали в комнате Нины. Графина с содержимым и стакана уже не было на месте. Как и каких-либо следов... почти. -Почти?- взглянула на него эльфийка. -Кто-то взламывал замок на ее двери,- пояснил Глава Гвардии Тени.- Но мне почему-то кажется, что тот, кто взломал дверь и тот, кто убрал улики — две совершенно разные личности. Я должен сообщить Миико и тщательно допросить Хрома о случившемся. -Хм-м... Мне нужно провести обследование Неренн, чуть позже я предоставлю Миико полный отчет,- кивнула Эвелейн. Когда вампир покинул лазарет, эльфийка еще раз внимательно оглядела мирно спящую девушку. -Надо же... Даже не знаю — радоваться за тебя или же посочувствовать,- тихо хмыкнула девушка и принялась за свою работу.***
Ей снилось небо. Голубое. Бескрайнее. И она спокойно парила в нем на своих белоснежных с легкой синевой крыльях. Такие сны уже давно стали для нее привычны, ведь она видит их уже полгода почти каждую ночь. Неожиданно сон окончился. Нина осознала, что лежит на боку на своей кровати и смотрит в непроглядную ночную темноту за окном. Моргнула. Ей кажется, или она все видит как-то... по другому? Попыталась повернуться и лечь на спину... -Тише...- кто-то бесцеремонно положил ей руку на плечо, тем самым не позволяя повернуться. И этот кто-то коснулся... чего-то. Но вот чего? Неренн остро ощущала прикосновение, как если коснуться к ее голой коже, но ощущения были такими странными... непонятными... неясными... Девушка замерла, пытаясь анализировать эти совершенно новые ощущения. Почему-то это... прикосновение ассоциировалось у нее с поглаживанием. Но вот чего? Неизвестный, почувствовав, что она замерла, перестал ее... пусть будет «гладить». Скрипнула кровать за спиной девушки, послышались тихие, едва различимые шаги. Нина удивленно заморгала, отвлекаясь от анализа новых ощущений из-за мысли о том, что слух ее, похоже, стал острее. Или нет? В поле ее зрения появился мужчина в черном доспехе и с маской дракона на лице. Увидев его, Нина аж подскочила. -Ты!..- ахнула она и... накренилась от непривычной тяжести за спиной. Но упасть не успела — Человек-Загадка мгновенно оказался рядом и подхватил ее. От ощущения сильных мужских рук на ее талии щеки девушки предательски заполыхали от смущения. Краем сознания она едва услышала тихий хмык из-под маски. Неренн вновь удивилась — ей казалось, что раньше бы она не смогла его услышать. Ее знакомый незнакомец тем временем убрал одну руку с ее талии, продемонстрировал ее. Девушка непонимающе моргнула, а мужчина в маске протянул эту руку ей за спину... и ее вновь настигло то ощущение поглаживания, заставив Нину вздрогнуть и обернуться. И шокировано застыть, так как ей на глаза попалась прядь ее волос. БЕЛЫХ волос! -Есть зеркало?- тихий вопрос вырвал ее из того состояния, в которое она впала. -Д-да...- Нина кивком указала на большой платяной шкаф, к одной из дверок которого с обратной стороны было прикреплено большое зеркало. Мужчина помог ей встать и дойти до шкафа. Открыл дверцу. Включил свет. Неренн жадно вгляделась в свое отражение. И изумленно охнула. Ее светло рыжие волосы побелели и приобрели голубоватый оттенок. Глаза напоминали демонические — белочная оболочка почернела, радужка стала золотисто-желтой, а зрачок вытянулся и напоминал теперь кошачий. Лицо тоже как-то непривычно выглядит, но Нина не могла понять, что именно с ним не так. Может, скулы? Или нет? Или ей вообще кажется? Но самое главное — за ее спиной виднелись небольшие крылья того же цвета, что и ее волосы теперь. -Что...- Нина ошалело разглядывала преображенную себя. Запнулась, вспомнив наконец о том, что она по какой-то причине потеряла сознание.- Зелье? -Почти,- «Незнакомец» осторожно коснулся рукой ее крыла. Ласково погладил его, вызвав толпу мурашек на спине у девушки.- Тебя хотели отравить. Я не хотел этого. И добавил в отравленную воду один эликсир, который помог тебе пробудить кровь твоих предков. -Но почему ты просто не вылил эту воду? Или не выбросил вообще графин?- спросила девушка, глядя в сияющие красным светом прорези маски. -Подумал, что это неплохой шанс разбудить тебя,- прошептал он. -Разбудить?- удивление и не понимание в ее глазах. -Ты поймешь,- голос человека в маске звучал... грустно.- Однажды ты все поймешь... -Стой!..- Нина протянула к нему руку, но поймала лишь пустоту - «Незнакомец» уже исчез с того места, из ее комнаты. Она устало вздохнула.- И что мне делать? Кто я теперь вообще? Девушка грустно покачала головой и пошла спать, решив разобраться со всем утром.***
Утро наступило... неожиданно. Нина недовольно щурила глаза на солнце, посылающее ей свои лучи через окно. Встряхнула головой. Осторожно поднялась. За ночь с ней что-то случилось, не иначе. Ибо почему крылья сейчас кажутся ей неотъемлемой частью ее тела? По крайней мере сейчас она может спокойно передвигаться сама. Встав перед зеркалом, Неренн попробовала пошевелить крыльями. Получилось, причем с первой попытки, к ее удивлению. Взмахнула ими — и скривилась от боли в мышцах. Ощущение напомнило ей, как она однажды сломала ногу и год проходила в гипсе. После того, как ей сняли гипс и разрешили ходить на двух ногах, Нине пришлось познать все прелести частично атрофированных мышц. И вот сейчас у нее похожие ощущения. Только на спине. Ну, почти на спине. Оглядев себя в зеркале, девушка вздохнула. Спала она в своей вчерашней одежде. Видимо, раздевать ее не стали, чтобы не повредить как-либо крыльям. А переодеться теперь у Нины нет возможности — у нее просто нет никакой одежды для крылатых! Значит, придется наведаться к Пуррири. Или как там зовут ту кошку, владелицу магазина одежды? А пока следует наведаться в лазарет к Эвелейн. И, возможно, к Миико...***
Алажея нервно расхаживала по своей комнате. Ее выходка по отношению к Неренн обернулась настоящим кошмаром! Девчонка, не окажись далеким потомком какой-то иммунной ко всем ядам расы, по всем прогнозам Эвелейн должна была умереть в мучениях от того зелья, что приготовила сирена. Об этом ей сегодня за завтраком рассказала Каренн, вчера вернувшаяся с какой-то миссии и сразу же присоединившаяся к расследованию этого инцидента. «Недоброжелателям Нины не повезло, что ее кровь отреагировала на их яд пробуждением.»- закончила рассказывать вампирша. Не повезло? Нет, Каренн ошиблась! Повезло! Алажее очень повезло, что Нина не умерла, а стала... А кем она стала? Вздохнув, сирена вышла из своей комнаты и отправилась искать Хамона — ее наказания никто и не думал отменять. А ведь ей еще и за вчера прилетит, поскольку она и не думала искать этого огра. Решив в первую очередь проверить Зал с Кристаллом, девушка отправилась туда. К несчастью для нее, Хамон оказался там, естественно, вместе с Миико. И с ними была еще какая-то незнакомая крылатая девушка. Или знакомая? -...Я просыпалась ночью и чувствовала себя совершенно иначе по сравнению с утром,- говорила тем временем крылатая голосом Неренн.- Координация движений была нарушена из-за крыльев — они казались мне тяжелыми и перевешивали назад. Но утром этого уже не было. Эвелейн предположила, что я на момент своего первого пробуждения еще находилась в какой-то стадии перестройки организма. -Хм, вот как?- Миико внимательно оглядела крылатую, а Алажея удивленно встряхнула волосами. Это Нина?!- И как ты себя сейчас чувствуешь? -На удивление отлично, но, боюсь, мне придется взять... отпуск? Больничный?- Неренн пожала плечами.- Думаю, нужно узнать что еще во мне изменилось помимо внешности. -Это разумно,- кицуне кивнула.- Думаю, что... Алажея? Что-то случилось? -А, нет-нет, я просто искала Хамона...- замахала руками сирена, мысленно сожалея о том, что ее заметили. -А, ты по поводу своего наказания? Хамон, ты ведь в курсе? Разберись,- приказала Миико и вновь перевела взгляд на крылатую.- У тебя сейчас есть еще какие-то проблемы? -Эм-м, по моему, самая очевидная сейчас у меня проблема — это одежда... Я хотела попросить Икар помочь мне с этим,- это было последнее, что услышала Алажея, выходя из Зала следом за Хамоном. Да уж... Провела одна тут эксперимент... Хорошо еще, что подопытная не умерла, а просто пробудилась кровь предков у нее. Что ж... Теперь бы никто не решил, что она к этому причастна. Иначе ее и посадить в тюрьму могут. И это в лучшем случае...