Дорога ненависти

      Последнее время Соичиро был сильно раздражён. Вокруг все окружающие, словно сходили с ума, медленно потихоньку, но менялись. Вот только не так как это происходит с течением времени под фактором накопления опыта и жизненной мудрости, а словно были одержимы злыми духами, что подтачивали их рассудок. Единственным неизменным островком спокойствия являлась его жена Аяме, хотя и она, замечая подобные изменения в людях, начинала беспокоиться. Так мало всего этого, так ещё и круг экзорцистов хоть и не имея права приказывать, настоятельно рекомендовал заняться одним подозрительным делом. Раздражало ещё и то, что в целях безопасности, приходилось оставить сына в доме старшего поколения. Конечно, там ему ничего не грозило, вот только спокойнее от этого почему-то не становилось. Чтобы не вызывать каких-либо возможных подозрений, Соичиро посчитал что отправляться в нужное место стоит под предлогом отпуска молодой пары. Аяме поддержала начинания мужа, тем более в той местности было немало горячих источников и расслабиться там после выполнения «задания» можно было бы со спокойной душой.       До зубовного скрежета, мужчина злился на представителей круга, что столь безалаберно относились к своей работе. Хоть они и прислали все документы по этому делу, но непозволительно поздно. Могли бы хоть заранее посмотреть оговоренные в самом документе сроки, но нет, время на подготовку было крайне мало, всего лишь месяц! Да и в самих документах было очень много неясностей. Каждый год в одном и том же месте неизвестный Аякаши проводил какой-то ритуал. Выяснить ни что это был за ритуал, ни что это был за Аякаши, никому не удавалось. Предположительно в период проведения ритуала происходил мощный выброс природной энергии, хотя утверждать это точно было нельзя, подобное могло быть и следствием какого-то сложного магического действа. Как удалось узнать, что там происходит что-то большее, нежели сам выброс? Так об этом докладывали немногочисленные выжившие свидетели, которым посчастливилось оказаться достаточно далеко, чтобы не умереть от бурлящей вокруг энергии сразу, но достаточно близко, чтобы увидеть, что именно там происходило. Хотя говорить, что этим людям повезло - неправильно. Умирали несчастные очень долго и болезненно, не помогали, ни какие обезболивающие, и милосерднее всего было их просто убить. Вот только возникал вопрос, а не предсмертный ли это бред или фальсификация? Но выяснить, были ли известны пострадавшим, предыдущие отчёты о происшествии, к несчастью не удалось. Так что, во всей этой ситуации мог присутствовать и шанс подлога против клана Амакава со стороны остальных участников круга экзорцистов. Зачем им всё это? Вполне возможно из-за желания ослабить позиции клана, в худшем случае выведя из строя двух практикующих членов, либо просто обвинить в невыполнении задания, тем самым попытавшись уличить в некомпетенции. Вот только даже если последний вариант верен, понять, зачем именно это другим кланам, оставалось невозможным для него.       Амакава давно не лезли в политику, как среди магов, так и гражданских. Предприятий в обычном мире и вовсе не имели, живя исключительно за счёт заготавливаемых артефактов. Но они вообще единственные в этом плане поставщики магических устройств в Японии, и делить им этот рынок просто не с кем. Да и не сильно высокие цены они за свои поделки предлагают, и конкуренции были бы только рады, из-за слишком высокого спроса на товар. Может кто-то надеется, что в случае травмы или просто прекращения оперативной работы весь клан перейдёт полностью на производственные рельсы? Но это бред, ведь все знают о наличии в их подчинении сильных Аякаши, чего стоит только Багровый клинок Ноихары, если от упоминания этого титула в дрожь бросает не только бывалых экзорцистов, но и сильных потусторонних тварей. Мотивы этой интриги с заданием были непонятны, и потому неясность намерений, заставляла Соичиро испытывать не самые положительные эмоции.       Хотя вполне возможно, что никаких «подковёрных игр» не было и вовсе. Просто проблему решили свалить на плечи клана артефакторов, тем более что время очередного выброса... или лучше назвать это инцидентом? Так вот, в общем время ежегодного происшествия приближалось, а оставить всё просто так было нельзя, вот люди из круга и нашли столь экстравагантный выход из ситуации. Что ж, время на выяснение всех известных обстоятельств было потрачено не зря, ведь удалось выцепить ещё и крохи, столь полезной информации. Предположительно присутствующий во время выброса Аякаши, принадлежал либо к сильным, высокоранговым духам, способным без вреда присутствовать в местах со столь агрессивной средой, либо был несколько слабее, но его способности позволяли игнорировать вред от выплесков магии. Конечно был шанс и того, что сама тварь не получает никакого ущерба именно благодаря ритуалу, но врождённая подозрительность советовала рассматривать все плохие варианты сложенные воедино. В итоге получался какой-то жуткий, не убиваемый, древний монстр, а значит следует подготовиться ко всему, что только можно придумать и чуть-чуть больше.       Сборы были долгими, Аяме хоть и посмеивалась над мужем, мол, он решил нацепить на них вообще все доступные артефакты, но не перечила, прекрасно понимая беспокойство мужа за собственные жизни. Конечно, она не преминула упрекнуть его в том, что всё это они могли надеть и на месте, незадолго до начала работы. Вот только Соичиро не собирался рисковать, мало ли что...       Слава Ками, беспокойство мужчины о непредвиденных ситуациях не оправдались, хотя судя по всему, всплеск энергии оказался куда сильнее предыдущих. Выброс был не только мощнее описанного, но и длительнее, однако буйство магии не смогло не, то что, до ближайшего населённого пункта добраться, но и даже близко не подошло к ним самим. Вот только теперь начиналась самая сложная часть работы - загонная охота. Сперва, следовало осмотреть местность, где проводился ритуал, не исключено что Аякаши может до сих пор оставаться там, приходя в себя после произошедшего. Но и не стоило забывать о самом ритуале, ведь тварь после его проведения может быть, как сильно ослаблена, так и наоборот переполнена силой и оставаться на месте, усваивая полученную энергию. Возникает, конечно, шанс, что ничего подобного там и в помине нет, и это природный феномен, но в обоих случаях придётся посетить место происшествия и обследовать его.       Подниматься по гористой, лесной местности было тяжело, конечно в клане все с детства практиковали боевые искусства, да и жена его не была неженкой, вот только не стоит забывать и о грузе, что приходилось им нести на себе. Хотя не только это было негативным фактором, не надо забывать, что идти по пересечённой местности, да ещё и постоянно поднимаясь на возвышенность, это не то же самое, что идти по ровной прямой дороге и изматывает куда сильнее. Да ещё и постоянное напряжение, ведь полностью полагаться на артефакты не следует, а слежение за окружающей обстановкой с помощью врождённых способностей, есть их прямой долг. Ведь зачем тогда природа наградила их глазами, ушами и носом? Так что путь затруднялся целым сомном негативных факторов, что не могли не сказаться на скорости продвижения к цели.       Местом, где произошёл выброс, оказалось небольшое озеро, в скальном распадке. Речушка, бравшая из него своё начало, протекала по небольшому ущелью, переходящему в столь же небольшой, но широкий овраг, если судить по картам этой местности. Удивительно, но возле русла реки, на всём её протяжении не было никаких, не то что населённых пунктов, но и сколь малых обжитых мест, словно все старались находиться подальше от этого водного потока. Оно и не удивительно, несмотря на то, что губительная сила разбушевавшихся энергий уже спала, и местный фон пришёл в норму, на столь мощные воздействия не могли не сказаться на самом водном источнике. Вода в нём не то чтобы была ядовитой или содержала какие-то вредные примеси или микроорганизмы, но была абсолютно чистой, словно являлась эталонным сочетанием химических элементов. Странно, но почему-то о подобном не было указано не в одном отчёте, или столь странный факт посчитали малозначимым? Но, как бы то ни было, проведённый осмотр показал природное происхождение выбросов, хотя присутствие Аякаши тоже подтверждалось. Остаточный след или от долгого нахождения в одном месте, очень сильной твари, или от долгого использования каких-то энергозатратных воздействий, хоть и не сразу, но удалось обнаружить. Подобное очень не нравилось, как Соичиро, так и Аяме, ведь это означало встречу с неизвестным монстром. А как ещё обозвать духа, присутствие которого, не затёр даже столь сильный энергетический шторм? Только чудовищем и называть, хотя был и шанс, что подобный след отпечатался уже после того, как здесь всё успокоилось, но это не прибавляло радости. Ведь столь свежая отметка означала, что Аякаси ушёл отсюда буквально пару минут назад, но никак не могло занизить его сил и опасности. Главным вопросом сейчас было - преследовать монстра или нет. С одной стороны удалось подтвердить наличие Аякаши в момент выброса и на этом можно остановиться, сказав, что тварь ушла слишком быстро, да и конкретной задачи устранения никто не ставил, с другой тварь сильна и опасна, да и что может взбрести ей в голову тоже неизвестно, а значит надо устранять. Уж больно неприятная картина перед глазами встаёт, если сложить, например, угар от опьянения силой, жестокость и какой-нибудь город. Подобное может обернуться кровавой бойней, очень негативно сказавшейся не только на репутации клана, но и на всех экзорцистах, да и людей по-человечески жалко. И пусть подобное происходит без эксцессов уже не первый раз, но кто может точно утверждать, что вот именно сейчас это не окончится именно в таком смертоносно-страшном ключе? А ведь после всего этого решат найти крайних и всю вину свалят на них, ведь именно они взялись за это задание, а подробности никого волновать не будут. Видимо подумавшая, примерно о том же самом Аяме, уже успела достать отслеживающие артефакты.       Идти по следу обычного Аякаши, довольно просто, знай себе отслеживай с помощью артефакта, шлейф магического следа, да по сторонам смотри, чтобы в ловушку не угодить. Но это всё так легко на словах и с обычными духами, а вот нынешняя цель была куда более неудобной. Привычного шлейфа не было и в помине, а след больше напоминал пунктирную линию, постоянно прерывающуюся и вновь появляющуюся через несколько десятков метров. Хорошо ещё, что именно точка появления была легко определима, хотя чего же здесь хорошего, таким образом, им могут легко и со спины зайти, а они и не сразу это и поймут. Плохо было и то что ночь окончательно и бесповоротно вступила в свои права, накрывая тьмой всё вокруг. Соичиро сейчас многое бы отдал за возможность воспользоваться этими новомодными приборами ночного зрения и не демаскировать себя фонариками. Но к его глубочайшему сожалению подобной возможности он не имел. Даже высокая цена столь полезного устройства была не сильно большёй проблемой, но вот не способность его функционировать рядом с магическими артефактами. Тем более в насыщенной магией, как сейчас, среде, устройство вышло бы из строя мгновенно, что являлось его самым главным недостатком. Хоть принцип работы подобного прибора и был уже известен, вот только повторить его функционал в артефакте не удавалось. Но нужно быть честным, аналога в заклинаниях подобный прибор не имел, по крайней мере, мужчина о таком не слышал. А как было бы прекрасно сейчас видеть, что твориться за деревьями и не притаился ли в кустах враг, не используя свет фонаря и не подвергая себя ещё большей опасности. Ладно, себя, а вот то что его жене приходится освещать им путь и тем самым становиться первоочередной мишенью его раздражало куда как больше. Но с этим поделать было ничего нельзя, именно он вынужден был занять обе руки артефактами, чтобы не только отслеживать Аякаши, но и постараться нанести первый удар.       После очередного шага, Соичиро провалился в незамеченную, до этого ямку, громко выругавшись. Собственно это и стало переломным моментом их охоты. Цель была довольно близко и не могла после такого не заметить преследователей, вот только, вместо нападения, Аякаши предпочёл бегство, оставляя за собой куда как более частый след, но кардинально увеличив собственную скорость. По крайне мере так можно было интерпретировать то, что показывали магические устройства обнаружения. Скрываться больше не имело смысла, да и, судя по показаниям артефакта, их цель ушла в сильный отрыв, покидая пределы зоны обнаружения. Теперь уже им не догнать эту тварь, так что осталось для очистки совести и отчёта о проделанной работе дойти до места последней её «стоянки», повздыхать, да не особо рьяно посетовать на судьбу, об упущенном противнике.       Вот только все его планы относительно спокойного завершения этого задания полетели прахом, стоило Аяме столкнуться с неожиданной находкой. Его жена всегда больше полагалась на интуицию, нежели, как он, на чистый расчёт и разум, а в такие моменты была ещё и крайне эмоциональна. Поэтому после её вскрика, главе семейства пришлось одёрнуть свою жену, куда как резче чем хотелось бы, да и предосторожность не помешает, вдруг его худшие мысли превратились в реальность и всё это ловушка, расставленная на преследователей. Быстро применив одноразовый артефакт, что заставит магический фон всколыхнуться, выдавая местоположение затаившегося противника, а заодно имеет неплохой шанс его и ослепить на столь драгоценные доли секунд, Соичиро бросил опасливый взгляд на артефакт обнаружения. Следуя его примеру, его действия отзеркалила и Аяме, разве что приготовив что-то из атакующего арсенала. Но опасения оказались излишними, всё было чисто и никаких засад не наблюдалось. Перед ними лежал человек, вернее ребёнок. - Всё в порядке, он человек. - в голос сообщил и так уже ставшую понятной информацию.       Непонятно конечно, что он здесь делает, хотя возможно Аякаси собирался им подкрепиться или использовать для ещё одного ритуала. Своими мыслями мужчина не преминул поделиться. А заметив, виднеющиеся даже в такой темноте, повреждения на деревьях указал фонариком и на них, обращая на данный факт внимание своей жены. Оглядывая пространство вокруг, Соичиро заметил ещё несколько сломанных веток, но, не имея точного представления о случившемся, посчитал предположение своей супруги о побеге противника верными, и выдавая первую же, пришедшую ему в голову мысль, о возможном будущем ребёнка. Хотя мысль о том, что и первый раз, тварь сбежала с места ритуала, почуяв их, почему-то в голову ему не приходила, но имела полное право на существование. Вот только вызывала ещё больше вопросов. Пока все эти мысли крутились в голове Соичиро, Аяме успела переговорить с ребёнком и вернулась, видимо решив поделиться, полученными сведениями. Хотя какие сведенья от ребёнка? Но несмотря на это экзорцист привычно активировал ещё один артефакт, правда в этот раз от возможной прослушки, да и ребёнку нечего слушать взрослые разговоры, тем более между магами. - Дорогой! Мальчик говорит, что его зовут Крид, как я поняла всё, что он помнит только как погиб его дед, да и по описанию похоже на нападение Аякаши. Что интересно вполне неплохо говорит по-японски, хотя имеет явно иностранную фамилию как и внешность. Наверно даже можно сказать европейскую. Судя по его состоянию, смерть ему хоть и не грозит, но не думаю, что он протянет ночь в лесу. Мы обязаны доставить его в больницу! - Аяме, ты же знаешь, мы на задании, да и привлекать внимание гражданских, особо не стоит. Информации от него, толком никакой не получить, путь назад, до гостиницы не близкий, а тут ещё и этого непонятного пацана с собой тащить предлагаешь? А вдруг он одержим? А вдруг...       Но договорить Соичиро возможности не получил, будучи прерван собственной женой. - Вот именно Амакава! Вот именно! Гостиница далеко, люди далеко! А про одержимость и прочее... Вот и проверишь! Какой же ты бываешь зачастую бесчувственный и циничный чурбан! Меня не волнуют твои отговорки ты, сделаешь, так, как я сказала! Ребёнку нужно помочь! - Хорошо дорогая... - только и смог что ответить несчастный, по его собственному мнению экзорцист. Ведь когда его жена переходила на подобный тон, спорить было с ней бесполезно, лучше уж согласиться, чем потом расхлёбывать, все те неприятности что посыплются на его голову из-за невыполненного пожелания. И видят Ками, если Аяме становилась такой, то ничто не могло быть для неё ни авторитетом, ни препятствием, что сулило большие проблемы, связанные с этим ребёнком. Хорошо ещё, что подобное случается крайне редко и зачастую Аяме просто образец идеальной жены, вот только, что сейчас на неё нашло? Неужели пресловутый материнский инстинкт? Вполне возможно, да и мальчишка на вид сверстник сына... Похоже, что наложение сразу нескольких факторов, что ж не стоит подставляться под удар, пора приниматься за дело. Оставалась последняя попытка свести проблемы от всей этой ситуации к минимуму, отделавшись только доставкой паренька в больницу, ведь зная, нрав своей второй половинки, Соичиро был уверен, что на самотёк это дело его благоверная не оставит. Периодически она становилась в своих поступках излишне правильной и ответственной по его мнению. А иногда и до безумия занудной.       Увы, надежды на простое решение проблемы не оправдались. На вопрос о месте своего проживания паренёк смог выдать только то, что жил в деревне. Прекрасный ориентир, для поиска не то что родственников, но хотя бы приблизительного места жительства. Нет, конечно, можно было бы попытаться уточнить это и сейчас, вот только, гневать жёнушку, уж больно не хотелось. Правда закрадывалось подозрение, что ответы на аналогичные вопросы будут столь же односложны, а каких либо названий, или более значимых мест, и вовсе не получится выяснить, что естественно не прибавит ясности в поисках, отчего дома, этого мальца. Объяснив что сейчас будет происходить, Соичиро скинул свою куртку, попутно включая артефакт слабенького рассеивания внимания, от чего никто не должен бы был обратить внимания на то что у него находилось под верхней одеждой.       Уложив мальчишку на импровизированные носилки, экзорцист включил ещё один артефакт, что должен был усыпить его ношу, и позволить заняться обследованием. Парень сопротивлялся, хоть и не особенно долго, что уже косвенно говорило о его одарённости. Последующий осмотр, не выявил в мальчике ничего подозрительного за исключением довольно серьёзных травм, зато подтвердил наличие дара у паренька. Что ж, это может облегчить поиски, главное действовать не через официальные инстанции, а через свои связи. Ну а если никого найти не удастся, то тут уже появляется некоторый простор для действа. Главное убедиться, что это не чья-то провокация или вовсе какая-то хитрая комбинация, а за спиной у парнишки никто не стоит. Тогда можно будет и нрав жёнушки успокоить, и для клана в прибыли остаться. Хорошо будет, если парня обучали, тогда можно будет получить неплохое усиление, благодаря его знаниям, одними артефактами, ведь сыт не будешь, а лишний туз в рукаве никогда не помешает. А если ничего такого и нет, то из парня можно будет воспитать опору для будущего главы клана, не только ведь этой дурной, да молодой кошке быть его главным оружием. Подобная позиция может даже дать ему в сложной ситуации пространство для манёвра. Прям так, и вспоминаются семейные хроники, когда кланы были именно огромными кланами с вассалами и множеством побочных ветвей, а не как теперь маленькими семьями или корпоративными конгломератами. Что ж если смотреть на всё происходящее с подобной стороны, ситуация выглядит куда как привлекательней, нежели раньше...