Остерегайся тихой воды

Свет, льющийся откуда-то слева, деревянный простой стакан и букет из пяти ярко-желтых одуванчиков в нем. Блики света, отраженные от чего-то. Я вдыхаю запах трав из подушки, волосы щекочут шею, одеяло запуталось в ногах. Приоткрываю глаза, смотрю на тумбочку со звенящим будильником и отключаю его, отворачиваюсь, прикрываю глаза. "Сейчас, еще минуточку полежу, подумаю с закрытыми глазами" Мягкий свет, такой, какой бывает ясным летним утром, часов в семь или восемь, пронизывает пространство, окружает меня. Я сижу на постели, ноги укрыты теплым, приятно-тяжелым одеялом, цвета гречишного меда, волосы спускаются по плечам, передо мной разноцветная кошка с умными серыми глазами. "Книзл?" - мысль остается без озвучивания. Рука гладит кота сама, без моего участия. Я словно безмолвный свидетель в самом дальнем уголке разума. "Знаешь, кот, а у меня сегодня будет выходной. Могу ведь себе позволить?" Ощущая, как улыбка растягивает пересохшие с ночи губы, трескается нежная кожица, я слышу шелест открывающейся двери. "Снова работала до рассвета?" Приятный мужской голос звучит у меня в ушах, когда я резко открываю глаза и замираю. Я не помню ни тембра, ни высоты, ни был ли он громким или тихим, ничего, но твердо уверена, что если снова его услышу, то вспомню. Вчера мы с Габриэлем и Хардвином распили несколько бутылок кьянти за успех предстоящего дела, а после разошлись по комнатам. Потому, заснув на новой постели, я произнесла, не наделяя особым смыслом или верой: "Сплю на новом месте, приснись жених невесте". Видимо, не стоило. Потому что этот слишком яркий, слишком запомнившейся своими мелочами и ощущениями сон, определенно видение будущего, которое можно классифицировать как пророчество. Вот ведь. Хотя, чему я удивляюсь? Мой дар просто показал мне то, что я просила, того, кто согласится жениться на мне, и, с вероятностью в семьдесят процентов, событие за несколько моментов до моей смены "статуса". Но, буду иметь в виду, раньше ведь подобных экспериментов я не проводила. В любом случае утро, определенно, радостное. Завтрак, состоящий из яиц Бенедикт, двух кусочков бекона, тостов с джемом и чайничка с асса́мским чаем, был типично английским. Ассам был получен мной в качестве подарка несколько лет назад, во время поездки в Индию. Дело в том, что один из мастеров гильдии, Самнер Ганьон, решил уйти с должности экзаменатора. По правилам он должен был найти себе замену и почему-то решил выбрать меня. Известие мне это принес мой первый ученик, Альбертино, и улыбался при этом так пакостно, словно моя реакция доставляла ему удовольствие. Спустя месяц, рассмотрев более тщательно это предложение, я навестила его в поселении нагов на западе Индостана для беседы. Из неё я вынесла несколько интересных идей, триста грамм ассама и повышение в иерархии гильдии. Завязавшаяся через несколько месяцев переписка об особенностях артефактов нагов позднее переросла в стабильный обмен письмами раз в месяц-полтора. Мешочек ассама я хранила с тех пор и заваривала крайне редко, только когда была уверена, что смогу выпить весь чайничек без каких-либо проблем и неожиданностей. Сегодня такая уверенность у меня была. Белоснежная скатерть, с кружевным узором по краям, букет наколдованных цветов на середине стола, красиво разложенная еда на тарелке, начищенные приборы, исходящая паром чашка любимого чая, накрытый чайничек. Деревянный стул с высокой спинкой, уложенные во французскую косу темные волосы, светлое платье. Я чувствовала себя прекрасно и желала, чтобы всё вокруг было хорошо. Может же позволить себе красивая девушка в самом расцвете лет удивительный завтрак? К слову, после того злополучного проклятия я немного изменилась внешне. Если раньше незнакомцы давали мне двадцать два, то теперь я выглядела на двадцать пять. Не то чтобы я возражала. Хотя, мой возраст всё равно был гораздо больше. В любом случае, после этого, весьма и весьма счастливую меня ждало дефиле по Англии к Министерству Магии с одной-единственной целью: обсудить вопросы защиты школы чародейства и волшебства. Конечно, я вполне могла аппарировать в Косую Аллею, оттуда выйти на министерский переулок и войти в Министерство, как и любая посетительница.* Но мне хотелось сделать это относительно долгим способом и полюбоваться на окрестности, это ведь очень красивое место. Получасовая прогулка вдоль ухоженных участков до автобусной остановки, десятиминутное ожидание автобуса, приятная поездка в полупустом транспорте, который с каждой остановкой становится всё более наполненным людьми и вот я в Лондоне. Автобус шел до станции Лондон-Ватерлоо, на южном побережье Темзы, в районе Ламбет. В одном из самых живописных районов города. Только оказавшись здесь, я со всей возможной четкостью вспомнила последние дни своей прошлой жизни. Я вышла именно на этом вокзале с одного из многочисленных поездов из Европы, проходящих по Евротуннелю. Меня встретила школьная подруга, с которой я не виделась лет десять как. Жизнь разметала нас сначала по разным городам, я поступила в Москву, она в Воронеж, потом по разным углам широкой страны, я всё больше уезжала в Азию, прописалась на побережье Каспия в начале практики, а она покоряла Питер, затем мы потеряли друг друга. Анжелика к нашей встрече уже успела сменить фамилию, гражданство и стать матерью, а я всё колесила по миру в поисках непонятно чего. Удивительно, как сложилась жизнь. Станция метрополитена располагалась в нескольких метрах от вокзала, была хорошо освещена, прибрана и аккуратна. Доехав на поезде метро до станции Чаринг-Кросс за несколько минут, я вышла на широкую улицу около Дырявого Котла и направилась прямо к Уайтхоллу. Вход в Министерство с этой стороны был на старой улице, с уцелевшими, но заброшенными зданиями начала двадцатого века. Мне надо было войти в старый магазинчик антиквариата с пыльными стеклами и едва освещенный изнутри, продемонстрировать палочку продавцу за прилавком и пройти дальше. Честно говоря, мне нужно было в архивы отдела Тайн, а это означало десятый уровень и встречу с незабвенным мистером Бельдом. Не сказать, чтобы такая уж и приятная перспектива в свете прошлых откровений. Всё то утреннее счастье, в лучах которого я купалась, обратилось пылью, когда я увидела Руквуда, подходящего к лифтам вслед за мной. Интересно, есть ли какой-то закон, который запрещает хорошему дню начинаться, продолжаться и заканчиваться приятным образом без использования наркотических веществ? Впрочем, не то чтобы испорченное настроение стало предупреждением появления для более серьезных проблем. Джеймса Бельда не было в офисе, когда я зашла, поэтому секретарь, грузный мужчина лет тридцати, выдал мне бумаги для подачи запроса на допуск к информации, проследил за тем, как я заполняю анкеты и забрал их для дальнейшей процедуры. Результат мне должны были прислать в течении трех дней. Не то чтобы в отделе должно было быть много информации, но даже капля могла упростить дальнейшие работы. Дальнейший день ничем особенным не запомнился. Я договорилась о встрече с Лордом Поттером, смоталась в местный филиал гильдии, взяла парочку интересных заказов-однодневок, разместила объявление о найме сотрудников, написала директору Диппету. Обычный рутинный день. Розовый закат я встречала с чашечкой исходящего паром ассама, слушая рассуждения Хардвина о его дальнейших работах и комментируя интересные варианты. Интересно, если бы Мастер Морозов остался жив, как бы сложилась моя дальнейшая жизнь? Этот день принес мне много нового, выпотрошил что-то из прошлого, напомнил, почему я долгое время не любила Англию. Любопытно однажды встретиться с тем, кто будет достаточно безумен для того, чтобы выбрать меня в свои спутницы жизни. И что бы ни говорили, я более чем уверена, что для всех мастеров артефакторики в Англии не секрет, зачем меня назначили, и чей заказ я исполняю. В конце концов, почему бы еще Генри Поттеру ответить согласием на встречу и обосновать её как беседу о ядерных разработках маглов?

***

Как оказалось позднее, у Мастеров Британии было свое место и время для встреч, куда меня и пригласил Генри Поттер. Счет в Гринготсе никогда не казался мне хорошим вложением средств. Я жила в Месопотамии, пользовалась местным банком, предоставлявшим некоторые льготы для работающих на международном уровне Мастеров, и полностью была довольна. Тем более, что курс обмена валюты был более демократичным, чем у гоблинов. Так что, кто меня обвинит? На этот раз исключения не было. Я не рассчитывала остаться здесь дольше чем на полтора года, и хотя это будет самым длительным сроком со времен моей учебы в школе, половину этого времени я проведу на полном пансионе в Хогвартсе. А тратить деньги на оплату двухгодичной аренды ячейки только ради чековой книжки? Проще заплатить наличными, если откажутся принимать бумаги иностранного банка. Так что я просто прошла мимо, едва ли цепляя взглядом претенциозное здание. Генри Поттер назначил встречу в "Валлийском зеленом" - небольшом кафе-ресторане около "Волшебного зверинца". Обычно я предпочитала одеваться в стандартную рабочую одежду: брюки с двумя карманами на бедрах и тремя на икрах, водолазка с короткими рукавами и перчатки за поясом. Всё это было сделано на совесть, зачаровано и изготовлено специалистом, знающим свое дело, то есть не мной, потому что пусть я и разбиралась в шитье нарядов, но моей квалификации не хватало для того, чтобы изготовить качественное защитное одеяние (злополучное платье тому пример). И, в целом, мои немногочисленные друзья тоже отдавали предпочтение рабочим костюмам на наших встречах. Это была профессиональная деформация у всех магов, отдающих предпочтение экспедициям, просто потому, что ты не всегда знаешь, что там накрутили далекие предки в своих домах. На свидания я могла надеть один из трех сарафанов или вечернее платье, ранее выгулянное на каком-нибудь мероприятии. Зависело от обстоятельств. Но сначала подготовка к сдаче экзамена, потом домашний "арест" - всё это немного подкорректировало мой гардероб, разбавив рабочую одежду более повседневными нарядами. За что теперь, собираясь на полуофициальную встречу с предыдущим Старшим Мастером по региону, я была благодарна. Обычная зеленая юбка-полусолнце, чуть ниже колен, однотонная желтая кофточка, нитка жемчуга на запястье, на указательном пальце - кольцо с личной монограммой Мастера. В гильдиях, конечно, были отличительные знаки, указывающее на то, что этот волшебник - Мастер: нашивки, значки, кулоны, сережки и прочее с личной монограммой Мастера внутри герба Гильдии. Сейчас я отдавала предпочтение кольцу, которое обычно болталось на моей шее, до этого носила нашивки на форменной одежде Мастера, иногда крепила значки на костюмы. Я села за столик к Генри Поттеру с опозданием в одну минуту, не критично и вполне допустимо, одетая в обычную повседневную одежду для нерабочих будней. - Мастер Поттер. - Мастер Кэри, я взял на себя смелость сделать заказ за нас двоих. - Я здесь не была, так что полагаюсь на ваше мнение. - О, тут готовят потрясающий веллингтонский пирог. Генри Поттер был не только предыдущим Старшим Мастером по региону, Главой рода Поттер и членом Визенгамота, но и весьма красивым мужчиной пятидесяти магловских лет. Черный костюм-тройка для него был весьма привычен, шляпа Хомбург лежала на подоконнике. Перед тем как подали блюда, мы беседовали на простые темы вроде искусства, я рассказывала забавные случаи из экспедиций, он - интересные моменты из своей практики. Ничего особенного, просто находили общие моменты для дальнейшего общения. Пирог был, действительно, отменный, вино, поданное к нему, выше всяческих похвал. После этого принесли десерт. Булочки "Челси" я никогда не умела готовить, иногда у меня не поднималось тесто, иногда они подгорали, было слишком мало смородины или наоборот слишком много изюма - в общем, что-то всегда шло не так. Так что вкусные булочки "Челси" я любила. Как и хороший чай. С моей личной точки зрения, это одна из немногих вещей, которую разделяют русские и англичане - любовь к хорошему чаю. Хотя уже давно не считала себя русской... В любом случае мои размышления были прерваны. - Вам нравится выпечка? - Хорошая выпечка нравится всем, - нейтрально улыбнулась я, делая еще один укус. - Они готовят на вынос, если вам интересно. - Обязательно закажу. - Собственно говоря, я хотел обсудить причины, по которым Мастер Кори счел вас более компетентной для должности Старшего Мастера по региону. - Хогвартс, - я сделала глоток крепкого Эрл Грея, - современный уровень противорадиационных разработок достаточно надежен для того, чтобы устанавливать такую защиту на объекты международного значения. К сожалению, выполнять подобное может только Старший Мастер по домену. - И у вас есть опыт? - Я принимала непосредственное участие в разработках этой защиты на ранних стадиях и ассистировала при установке чар в Шармботтоне. - Вы участвовали в разработке? - Пятьдесят четвертый год, испытания водородной бомбы в СССР. - Вы ведь понимаете, что никто не позволит вам снять защиту со школы? - Абсолютно. Именно поэтому я уже направила письмо к директору с просьбой о предоставлении жилья на всё время работ. Мы выпили по чашечке чая в легкой тишине. Я смаковала "Челси", Генри Поттер что-то рассматривал в чаинках. - Вы знакомы с Орионом Блэком? - вдруг спросил он, поднимая на меня взгляд. - Да, встречались на Летнем Балу. У него интересные разработки в сфере защиты от взрывов и проникновения. - В соответствии с пятым пунктом международных соглашений... - Я могу привлечь помощников из других организаций, если их подготовка не вызывает сомнений. - Верно. - Кого-нибудь еще можете порекомендовать? - Увы, прочие будут заняты иными проектами. - Не страшно, - я улыбнулась, рассматривая булочку перед собой, а потом подняла глаза, - это будет долгий проект. Собрать информацию, потом проверять, создавать жизнеспособные модели, согласовывать, и лишь затем устанавливать. Это как минимум до конца учебного года, может, до начала следующего. - И что же, вы всё это время будете в Хогвартсе? - Не говорите, что вы не собирали обо мне информацию. Меня только раз обвинили в халатности, Мастер Поттер. И результаты экспертизы были в мою пользу. - Ну, если вы захотите развеяться, каждое третье воскресенье месяца, в "Медном секстанте" собираются Мастера из разных Гильдий, проживающие в Англии. Ничего особенного, простые разговоры, приятная музыка и кухня, можете привести одного сопровождающего. Обычно начинается где-то в шесть вечера и до девяти. - Благодарю. - И, мисс Кэри, - Генри Поттер встал, уверенным, естественным и каким-то чарующим жестом надел шляпу, - никакой работы. Я сдержала смех, превратив его в улыбку. - Разумеется. * Допуск к архиву отдела Тайн мне предоставили после двухдневного ожидания. Полагаю, проверяли легитимность запроса и прочее. После этого я с головой ушла в изучение немногочисленных записей, лишь поверхностно вникая в работу Данбара. В конце концов, он уже большой мальчик, который сдал экзамен. Так что я с чистой совестью впала в то самое состояние, что так часто настигало меня при решении интересных задач. Ты видишь цель и путь к ней, а остальное - второстепенно. Когда в прошлом году мой дар из симфонического оркестра в филармонии превратился в шелест листьев за окном, я поняла, как много я на него полагалась. По сути, я видела все те варианты исследований, которые я могла бы провести, выбирала наиболее оптимальные, собирала для них информацию и снова выбирала оптимальные. У меня даже был комплекс чар и артефактов специально под мои возможности. В любом случае, до середины августа я из архивов выбиралась только в столовую Министерства и для возвращения ко сну в гостевой спальне домика в Лисс. Там не было особенно много информации. Отчеты прошлых лет о состоянии защиты Хогвартса и её составляющих, немного исторических заметок, предположения волшебников, основанные на их знании персоналий Основателей. Это было муторно, долго и малоинтересно. Так что отдав пропуск секретарю семнадцатого числа, я только счастливо выдохнула. Работа с книгами была терпимой, если рядом можно было разместить закуски, заметки, удобное кресло и напитки. В пыльном архиве с узкими проходами и затхлым запахом? Я не могла долго сидеть на жестких стульях в зоне чтения, у них была отвратительная спинка и столики на уровне моих лодыжек, весь комплект словно был подарен каким-то благотворителем, желавшим избавиться от мебели, не сжигая ее. Да, я сбегала из архивов с полным осознанием того, что если я пропустила хоть что-то, то это мне либо не встречалось, либо я это потом вспомню. Хотя работы всё еще оставалось много. Самое сложное ведь не в том, чтобы наколдовать защиту - это может сделать кто угодно с должным знанием лей-линий вокруг замка - а в том, чтобы рассчитать эту самую защиту так, чтобы она не рухнула, не дестабилизировала имеющиеся чары и не мешала обычной жизни. Проще говоря, сделать так, чтобы она была так же незаметна, как и обычные хогвартские обязательные щиты. Для подобного, как и для любой другой работы, необходимо было три этапа: сбор информации, проектирование и построение жизнеспособной модели. Всё это само по себе достаточно сложно. Собрать информацию, с одной точки зрения, самое простое. Но! Информация о щитах школы не дублировалась и хранилась в двух разных местах: в архиве отдела Тайн и в личной библиотеке директора Хогвартса. Писалась она на языках того времени, в которые была проведена оценка и реконструкция защиты. С учетом того, что необходимость документировать такие факты возникла только веке в пятнадцатом, и лишь отчет за прошлое столетие хранился в отделе, можно было бы подумать, что я работаю из рук вон плохо. Однако это было не так. Данные за восемнадцатый век были достаточно точны для построения обобщенной модели защиты. Присовокупив к этому историю Хогвартса - её полный и не отредактированный вариант хранился все в том же архиве - я смогла рассчитать возможное и наиболее вероятное строение чар, расположение ключевых узлов магической сети. Подобное существенно облегчало дальнейшую работу, сужало список необходимого оборудования и помогло обрисовать ряд дальнейших вопросов. Так что я была готова заселиться в Хогвартс на следующей неделе вместе с большинством преподавателей и приступить к дальнейшим действиям. Хардвин тоже приближался к завершению своей задачи, действовал скрупулезно, методично и аккуратно. Так что я даже гордилась собой, в какой-то степени. Беседа с директором Диппетом так и не состоялась, потому что он просто отправил мне ответное письмо с разрешением на проведение работ и приглашение занять должность преподавателя факультатива по артефакторике для старших курсов. На листок с приглашением я смотрела несколько минут, а потом отложила в сторону. На факультативы литература не была нужна, согласие преподаватель мог дать до двадцать седьмого августа, и я решила потянуть время. Реакция Хардвина на это предложение была достойной того, чтобы отправить согласие. Просто из противоречия. Впрочем, я прекрасно понимала, что он в какой-то степени прав. И если бы не то, что директор сам прекрасно знал как меня, так и мою репутацию, то я бы даже не смотрела. А так... Я не понимала его мотива и, да, решила спросить детали при личной встрече. В любом случае, двадцать первое августа было третьим воскресеньем в этом месяце и мне хотелось развеяться. Как там сказал Мастер Поттер? Никакой работы? Это мне подходит. Хардвин на предложение развеяться просто смерил меня ровным взглядом, после демонстративно оглядел кухню, выглянул в окно и снова посмотрел на меня. Он вообще был очень выразительным парнем. Предпочитал говорить редко, спокойно и тихо, но так, чтобы слышали его все. Что он вообще забыл у меня в учениках и почему после просто не перешел к тем же Поттерам? Не знаю, может, дело в местной политике, которую я игнорировала, может, в чем-то другом. Но этот молодой человек, который, я видела, должен был стать видным магом с впечатляющими навыками и предпочтениями к ментальным, защитным и образовательным артефактам. И я не сильно возражала приложить руку к этому будущему. В любом случае, на мероприятие я направилась в одиночестве. У меня есть определенного рода предпочтения к цветам в одежде, и это знает каждый, кто видит меня чаще, чем три раза в жизни. Черный, синий, красный, зеленый, желтый и серебро - предпочтительней в чистом насыщенном цвете, возможны оттенки, но никаких смешиваний. Коктейльные платья я предпочитаю либо черные - обманчиво официальные, строгие, подчеркивающие стройность фигуры, скрывающие в своих складках мои мускулы, многочисленные чары и руны - с одним ярким акцентом в виде украшения, подчеркивающего ключицы, руки или лодыжки, либо красные - яркий, сочный оттенок, буквально сжигающий всё вокруг, делающий меня похожей на быстро горящую свечу, которая в самом пике - без каких-либо украшений. Это смотрится эффектно, и есть такое многообразие фасонов, стилей, тканей с которыми можно играть, что я не думаю, что стану изменять своей привычке в ближайшие несколько лет. И уж точно не в этот раз. Платье - не для бала. Оно из обычной ткани, купленное в магазине, пошитое для простых прогулок, ничего особенного, в самом-то деле. О том, что я, на минутку, ведьма, говорит только нитка жемчуга вокруг шеи с несколькими чарами, сумочка с расширенным пространством и кольцо Мастера, которое я привыкаю носить там, где положено, а не там, где хочется. Посох, без которого я выхожу из дома так же часто как и без палочки, спрятан в чехле на внешней стороне бедра, палочка скрыта в складках платья. Ничего особенного. Я могла бы аппарировать на Косую Аллею без каких-либо проблем, но зачем напрягаться, если до назначенного времени еще пять часов и мне нечем заняться? В результате, у меня в руках детектив про убийство в Восточном Экспрессе, я еду на поезде до Лондона и ни капли не удивлена, когда встречаю в "Дырявом Котле" Долохова, а вот Атчесон вместе с ним изрядно изумил меня. Не уверена, что мне нравится, к чему это идет. - Господа, - я вежливо киваю, подходя к стойке. - Алиса, - улыбается Антонин, - очаровательно выглядишь. - Благодарю, ты тоже ничего. Атчесон, давно не виделись. Как продвигается проект того зелья, о котором мы говорили в прошлый раз? - Не очень. Отложил в сторону. А что с тобой и проклятием? - Представляешь, поймала пару туманник-вампир в прошлом году, заметила только после того как упала в обморок от истощения. - Есть идеи, кто был инициатором? - Да, кто угодно. Молодая, красивая девушка, Мастер двух направлений. Кто бы смог устоять, - я улыбнулась, и шутка разрядила атмосферу. - Действительно, ты в "Секстант"? - Неужели все знают об этом месте кроме меня? - А надо чаще бывать дома, - Долохов взмахнул рукой, открывая проход. - Ага. Чтобы тренироваться в определении проклятий. Спасибо, предпочитаю лабораторные условия. Я улыбаюсь, слушая Коула, с которым пересекалась несколько раз на противоядерных разработках, он, правда, отдавал предпочтение медицине и лечению последствий радиации, но всё равно. Знакомое лицо в толпе всегда привлекает взгляд. Долохов говорит о возможном массовом заказе от филиала из Белфаста, я качаю головой, предлагая обращаться к другим Мастерам, когда мы подходим к небольшому ресторану. Это уже половина седьмого и я уже не жалею, что выбралась из дома. Всё оставшееся время я либо сижу за многочисленными столиками, беседуя на легкие темы вроде моды, последних сплетен, либо хожу от одной группы к другой, ввязываясь в различные споры. Так, например, я узнала, что весь наш курс соберется в Англии к октябрю, потому что Гербологи будут наблюдать цветение каких-то очень редких трав на острове Мэн, а ритуалисты в то же время будут кружить над Калланишем, чтобы записать какие-то данные. Не то чтобы мне было нечем заняться, верно? Орион Блэк красив, горд и ни капли не изменился с нашей прошлой встречи. Мы ловим друг друга где-то уже под конец вечеринки, договариваемся о совместной работе над Хогвартсом, он обещает прибыть туда в первых числах сентября и... День заканчивается. Следующая неделя это своего рода отпуск. Я выбираюсь из дома, чтобы поработать в гильдийских лабораториях, прогуляться по магическим кварталам и встретиться с редкими знакомыми. Проверяю защиту на последних стадиях работы, собираю свои заметки и систематизирую их, удостоверяюсь, что все инструменты для дальнейшей работы в целости и исправности. Такого рода рутина. И двадцать восьмого, в хлопке аппарации, появляюсь перед Хогсмидом, рассматривая великолепный вид. Я уезжала из замка около десяти лет назад. Мне было семнадцать, я считала, что знаю всё и что меня ничего не может удивить после попадания в иной мир. До чего же я была наивной. Теперь мне двадцать восемь, я смотрю на окрашиваемый в нежно-розовый замок, сжимая в руках горячее какао в кружке-термос, и думаю, до чего же я рада снова вернуться сюда.