Башня Рейвенкло, тихий декабрьский вечер
Огромный черный кот лениво потягивался, развалившись на мягкой кровати с балдахином. Со стороны могло показаться, что ничего, кроме обычной кошачей разминки, его не интересует. И только очень внимательный наблюдатель мог бы отметить настороженно подергивающиеся уши и едва заметно шевелящийся нос. Впрочем, все эти факты быстро вылетели бы из головы потенциального свидетеля в момент, когда кот соизволил открыть доселе зажмуренные глаза.
Потому что
таких глаз у нормальных котов от природы не бывает. И вообще ни у каких! Пронзительно-желтые, светящиеся во мраке, с жуткими багряными прожилками в радужке. Причем постоянством это великолепие не отличалось, непрерывно изменяясь по каким-то неведомым причинам. Багровые проблески то тухли, практически растворяясь в океане золотого света, то разгорались настоящим пожаром.
В общем, если называть вещи своими именами, Кэс лениво сканировал окрестности. Сразу по нескольким причинам.
Во-первых, маленький чародей, с которым был заключен договор, попросил разобраться, что от него скрывают трое детей с другого факультета.
Во-вторых, Кэс отлично знал, что если люди видят перед собой кота, то они будут ожидать от него кошачьих действий и поступков. А также пытаться использовать так же, как принято использовать котов в их смешном материальном мире. Следовательно, если он хочет оставаться обычным, совершенно не подозрительным котом, придется ловить мышей. Если они, тут, конечно, есть. Будучи довольно старым и опытным демоном, Кэссатаргоратал не исключал варианта, в котором мыши являлись лишь удачным предлогом. А кот троице детишек понадобился, скажем, для опытов в сфере некромантии.
Лейтан, правда, уверен, будто такие знания детям сейчас недоступны и, более того, считает этих конкретных детей слишком добрыми для подобного. Но Кэс прекрасно знал, как неожиданно порой всплывают древние забытые знания. И что, изучив некоторые фолианты, невинные девицы превращаются в злобных ведьм, даже не замечая поглотивших их перемен.
Впрочем, черному коту, умевшему чувствовать эмоции и отголоски мыслей не очень могущественных людей, было очевидно — в целом, его ученик прав. Девчонка, притащившая его сюда, вряд ли была способна убить хоть кого-нибудь, не говоря уже о проведении какого-нибудь интересного ритуала. С её друзьями, мальчишками, дела обстояли чуть лучше (с точки зрения Кэса), но все же, что-то крупнее тех же крыс, они пока что вряд ли способны убить.
Однако это не исключает вероятности ментального подчинения детей настоящим злодеем! Скажем, тем мерзким полукровкой с демонологическим барьером в ауре, который, к слову, является деканом всей троицы!
Пушистый черный демон возмущенно зашипел, выпустив когти и принявшись драть покрывало под собой от избытка чувств. Он искренне полагал, что смертный, вздумавший таскать в ауре такую пакость, является мерзким. Хотя бы потому, что оставляет его, Кэса, голодным! Съесть эмоции этих негодяев не представляется возможным.
Ах да, вернемся к причинам.
В-третьих, сканирование окрестностей позволяло демону составить в голове приблизительную карту местности, которая станет местом активных действий в ближайшие несколько часов. Ведь кроме всего прочего, деятельная натура Кэссатаргоратала жаждала развлечений. Вести себя как настоящий кот очень скучно, знаете ли. А тут такой шанс! Заодно, если слухи разлетятся, у всех пропадет желание просить у Лейтана «одолжить кота». А уж в том, что они разлетятся, Кэс практически не сомневался. Оставалось устроить все таким образом, чтобы не выйти за рамки образа обычного животного, пусть и очень умного, слегка волшебного и жутко наглого. Очень удачно, что в этом мире есть книззлы. В крайнем случае, можно притвориться потомком одного из них.
Итак, первый пункт жуткого демонического плана выполнен — Кэс с удовольствием оглядел в хлам разодранное острыми когтями покрывало на кровати Гермионы. Можно потихоньку набирать обороты.
И большущий черный кот, удовлетворенно прищурившись, перепрыгнул на следующую кровать, сразу направившись к подушке. Вскоре комнату первокурсниц факультета Рейвенкло огласил истошный кошачий вой. Такой громкости, что спокойно писавшая эссе в гостиной Гермиона дернулась и заляпала чернилами половину пергамента…
***
Все еще башня Рейвенкло, временный филиал Хаоса на территории Магической Британии, некоторое время спустя
Когда-то Блейз искренне полагал, что одно из несомненных преимуществ, которое он получил, уговорив Распределяющую Шляпу отправить его на факультет умников, это спокойные, понимающие люди вокруг, занятые своими делами. И тихая обстановка, в которой никто не мешает думать. Потому что уж кто-то, а рейвенкловцы не будут, подобно буйным гриффиндорцам, орать и носиться по всей башне, переворачивая кресла и прочую мебель. А если кому и придет такое в голову, строгий староста немедленно пресечет это безобра…
— Блейз, ложись, он прямо за тобой! — заорал староста, яростными взмахами палочки отправляя прямо в Забини одно парализующее за другим. К счастью, мальчишка проблем с реакцией не испытывал и рухнул на пол еще на слове «Блейз», сразу осознав, что происходит. Благо, события последних часов научили быстро ориентироваться в ситуации даже самых ленивых.
— А-а, зараза! Опять увернулся! Лови его, он снова на половину девчонок сбежал! — со злым азартом прокомментировал свой промах самый ответственный ученик Рейвенкло, швырнув в сторону исчезнувшего на лестнице кота еще одно заклятье. Видимо, для острастки. И принялся прокладывать путь через полуразрушенную гостиную, на ходу отбиваясь от претензий.
— Роберт, кусок вяленого придурка, ты мне дыру в сочинении проделал! Я его в четвертый раз переписываю! — возмущенно потрясал полуразорванным пергаментом какой-то шестикурсник.
— А я тебе в четвертый раз могу сказать, что ты идиот, раз до сих пор не понял, что эта тварь никому ничего сделать толком не даст, пока мы ее не прикончим!
Блейз медленно полз к лестнице, ведущей на половину девочек. Лучше не показываться лишний раз на глаза, вдруг еще вспомнят, кто сюда этого кота притащил. Эх, найти бы еще Гарри и Гермиону. Когда-то они держались вместе, но война разбросала их по разные стороны баррикад…
— О Моргана, Роберт, ты же не собираешься всерьез убивать котика?! Он просто испуган! — тем временем причитала красивая старшекурсница, доселе занятая восстановлением ободранных и почерневших обоев, а теперь повисшая на руке мрачно шагающего Хилларда.
— Я его зажарю заживо, Кэррол, он обоссал и подрал мою парадную мантию! В чем мне теперь приглашать тебя на Рождественский Бал?!
— Не смей трогать бедное живот… стоп, а ты собирался меня пригласить?!
— Да, но теперь…
— Так, какой соус ты хочешь к жареному коту?!
Блейз аккуратно переполз перевернутый диван и подумал, что во всем есть свои плюсы. Например, этот конкретный диван вечно кошмарно скрипел. Возможно, есть шанс, что когда его будут чинить, скрип тоже исчезнет. Тем временем в помещение ворвался растрепанный семикурсник с такими бешеными глазами, что Забини понял — надо ползти быстрей.
— ГДЕ МОЙ ЖУРНАЛ С КОЛДОФОТО?
— Аддерли, чего орешь?
— ВЫ ТУТ ВСЕ ОРЕТЕ, А У МЕНЯ КТО-ТО СПЕР ЖУРНАЛ ЗА ПЯТЬ, МАТЬ ЕГО, ГАЛЛЕОНОВ!
— Эта бестия недавно тут носилась с каким-то журналом в зубах, половину листов выдрала правда. Я вот подобрала один. Твое? — ласковым голосом попыталась утихомирить парня староста Рейвенкло, Пенелопа Кристал. Но стоило ей бросить взгляд на вырванный лист, как глаза девушки натурально округлились. — Так… ЧТО? КАКОГО ЛЕШЕГО ЗДЕСЬ ГОЛЫЕ ВЕДЬМЫ, АДДЕРЛИ!
— Пенелопа, не ори, я потом все объясню!
— Младшие курсы, не вздумайте никакие листы тут собирать! Я вам как староста запрещаю! Куда руки тянешь, Пейдж! Старшие, помогите весь этот разврат быстро собрать! Маллиган, Донован, кому говорю!
— Да щас, кресло на место поставлю. Ого, вот это фигурка! Глянь какая шикарная задница, Дон…
— СОБРАТЬ, А НЕ РАССМАТРИВАТЬ, МАЛЛИГАН, СКОТИНА!
— А ты не завидуй, Кристал, что у тебя такой нет…
Блейз, украдкой бросив взгляд на красную от злости и смущения Кристал, рвавшуюся к ухмыляющемуся семикурснику надавать пощечин или ещё что-нибудь этакое с ним сделать за нарушение всех моральных и этических норм, выскользнул из гостиной вслед за другим старостой, Робертом Хиллардом, и его помощниками в охоте. Кота надо было срочно ловить, а на голых ведьм из журналов он потом как-нибудь насмотрится. Да и непонятно, что в них такого? Интересно, конечно, но спать хотелось сильнее. Однако спать, пока по всей башне носится психованный кот, а из углов то и дело выпрыгивают отчаянно пищащие разноцветные мыши, никто не мог. А вот на голых девчонок, судя по обрывкам разговоров, кто-то уже посмотрел вживую. Как нетрудно догадаться, это произошло из-за ворвавшегося в душевую старшекурсниц кота, по свидетельствам очевидцев, тащившего в зубах полузадушенную ярко-алую мышь.
На тот момент еще не все были в курсе, что башню наводнили раскрашенные самым диковинным образом мыши, так что девчонки с перепугу решили, что она вся в крови. И, когда отброшенная в сторону беснующимся хищником мышка, резво ожила и принялась метаться по всей душевой…
В общем, визгу было столько, что удивительно, как бедное животное не расплющило звуковым ударом. Старшекурсницы, забыв обо всем, вылетели в коридор. И все бы ничего, ведь на женской половине ни одного мальчишки по понятным причинам быть не должно, но, к сожалению, не в этот раз. Потому что единственный из парней, кто обладал возможностью подняться по лестнице, ведущей к девчонкам, как раз приостановил действие мешающего проходу заклинания и провел за собой группу помощников, чтобы аккуратно изловить кота и предупредить о происходящем тех, кто об этом самом происходящем еще не знает. В общем, намерения были самые благие, но Роберт с приятелями немного не успели… или успели как раз вовремя, это как посмотреть.
Будь Блейз чуть постарше, он бы счастливчикам наверняка позавидовал. Но на данный момент скорее был рад, что не оказался в числе находившихся рядом с душевой в тот момент, потому что после этого события началась локальная гражданская война внутри Рейвенкло.
Девчонки, злые как сказочные ведьмы или даже хуже, набросили на себя что-то более-менее приличное, схватили палочки и отправились мстить отряду старосты. И их можно было понять. Парни, в которых полетели разные мелкие проклятья, собственно, вполне понимали, что повод весомый, да и, скажем прямо, зрелище того стоило. Но все же позволить безнаказанно себя заколдовывать?! Нет уж! А то еще решат, что им, девчонкам, все позволено.
Несложно догадаться, к чему привели эти события, учитывая, что истинный виновник всего и вся останавливать свою разрушительную деятельность и не думал! А поймать верткого, ловкого и, похоже, слегка волшебного кота, в атмосфере наступившего хаоса оказалось практически невозможно…
Позже, в ходе многочисленных обсуждений произошедшего, одной из самых популярных среди девчонок стала версия, что изначально «исчадие ада, ой, то есть, бедный котик», мирно ловил мышей, но какая-то особо удачливая жертва цапнула охотника за хвост и понеслось.
Парни считали, что эта тварь просто «ебанутая на всю голову, и прочие омерзительно пушистые части тела, от рождения, случившегося в кровавое полнолуние под сводный хор лучших голосов адского оркестра имени недоваренных душ», как выразился Хиллард в своей речи, ничуть не стесняясь присутствия восхищенно внимавших младшекурсников. Некоторые, говорят, побежали записывать.
Как бы там ни было, заколдовывать лестницу обратно пока никто не спешил, так что Забини, как уже было сказано, с легкостью последовал за отрядом охотников на кота.
Шел четвертый час после полуночи. Самые умные и хладнокровные, твердо решив самоустраниться от творящегося бардака, пока все само не уляжется, уже заперлись в комнатах, зачаровав все стены, окна и двери. Запирающие, чары тишины и прочие подобные заклинания еще никогда не были настолько популярны.
Закончилось все, в полном соответствии с законами жанра, там же, где и началось. Блейз, встретивший по пути Поттера, успел к самому финалу истории.
Промозглый зимний ветер гулял по комнате девочек первого курса. Сумерки рассеивались лишь тусклым светом последней из магических ламп. Осколки остальных усеивали пол…
Гермиона, испуганно сжавшаяся в комочек в дальнем углу.
Решительный Роберт, медленно наступавший на загнанного к распахнутому окну кота. Тот шипел, отчаянно пуша весьма потрепанную шерстку и затравленно озираясь.
Со всех сторон были враги, поддерживающие активный Протего таким образом, чтобы заблокировать любую попытку к бегству, даже по стене. К несчастью загнанного животного, старшекурсники воронов любили придумывать модификации к различным заклинаниям и умели применять на практике все придуманное, так что мобильный щит, недоступный воображению каких-нибудь гриффиндорцев, имелся в арсенале у многих. Другое дело, что в нормальной дуэли толку от него было немногим больше обычного.
— На счет три, — почему-то шепотом произнес староста, глядя на прижавшегося к полу кота, — выпускаем в него серию парализующих. А потом я вышвырну это создание отсюда, наконец! Раз, два…
— Что, в окно?! — завопила ошеломленная такой жестокостью Гермиона.
Дальше события развивались несколько более стремительно, чем ожидал Забини, тоже приготовившийся вступиться за обездвиженную тушку кота. Спасать его надо было любой ценой, и расчетливый ум мальчика уже принялся перебирать варианты. Но использовать их в споре ему было не суждено.
От крика девочки, у ожидавших судьбоносного «три» соратников Хилларда не выдержали нервы и в обозначенную цель полетели парализующие лучи. И все бы ничего, но кот, явно решивший, что честь ему дороже жизни, с воинственным «Ма-ау!» одним молниеносным прыжком взлетел на слишком близко подошедшего рейвенкловца, оттолкнулся от его груди, попутно разодрав её со всей мстительностью, на которую был способен, и черной тенью вылетел в распахнутое окно.
В завершении всех бед, каким-то образом пара-тройка заклинаний, предназначенных животному, от души впечатались в пострадавшего старшекурсника. И еще одно, уж совсем невероятным путем, в ногу Роберта Хилларда.
«Лейтан нас убьет» — меланхолично подумал Блейз, тупо глядя в сумерки за окном. — «Его кот выбросился с седьмого этажа».
В комнате, тем временем, повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь постукиванием оконных ставень на ветру. Внезапно стало весьма прохладно.
Хиллард, отчаянно хромая, подошел к окну, посмотрел вниз, как-то растерянно покачал головой, перевел взгляд на Гермиону.
Та с ужасом смотрела на него, открыв рот. Глаза девчонки стремительно заполнялись слезами.
— Да ладно, может выжил еще, все же кот, — разом растеряв свой пыл, пробурчал староста и, встряхнув головой, принялся руководить. — А ну, парни, чего встали? Не знаю, кто из вас, придурков, умудрился попасть в меня и Грэга, Мордред вас побери, так что тащить его к Помфри будем вместе! Вся грудь у бедняги в крови, еще и без сознания. Энервейт! Финита! Финита! Знать бы еще, кто мне ногу так качественно отморозил, что Финита почти не помогает. Гений, Моргана его сожри.
Утром половина факультета опоздала на завтрак. А еще половина вообще не пришла.
***
Лейтан Блэк, утро следующего дня
— Итак, ваш староста вышвырнул моего кота в окно с седьмого этажа? — с нечитаемым, как я надеялся, выражением лица, уточнил я.
На самом деле, последние пару минут стали чуть ли не самым сложным испытанием в моей жизни. В обеих жизнях, пожалуй. Очень, знаете ли, сложно выслушивать подобные новости и не ржать как полный псих.
— Не совсем так, — угрюмо поправил Поттер, виновато глядя на меня. Собственно, все трое глядели на меня виновато. Но, в основном, отводили глаза. Очень им, видимо, было стыдно. Что кота не уберегли, психику бедному животному разноцветными крысами повредили. Да еще и с башни вышвырнули. Восхитительная, глубокая трагедия.
— Кот сам выбросился, — закончил Гарри.
Я немыслимым волевым усилием стиснул зубы. И уставился в потолок.
Ребята поняли это по-своему.
— Не злись, Лейтан, Гарри точно не виноват, — быстро вступилась за друга Гермиона. — Да и вообще никто, кроме меня. Не нужно было оставлять твоего кота без присмотра… Но я решила сделать чертово домашнее задание и ушла в гостину-ую…
На этом месте она снова попыталась зареветь, но сил у девочки уже не было. И так глаза красные, все утро переживала небось. Ох, мне бы ее проблемы.
Но, преисполнившись сочувствия, все же переживает человек, причем искренне, я ответил:
— Да я не злюсь, Гермиона. Не плачь, все хорошо, — на этом месте я слегка сбился, поймав взгляд Блейза, которому явно не казалось, что кот, покончивший с жизнью на глазах у толпы детей и подростков, это хорошо. — Я имею ввиду, Кэс обычно знает, что делает. Он же почти волшебное существо, потомок книззлов. Уверен, он не разбился, не переживайте. Возможно, даже не сильно поранился и вернется ко мне в ближайшее время. И в любом случае, никто из вас ни в чем не виноват, просто так получилось.
— То есть ты не будешь ненавидеть на-ас… м-м-ен-я-я… за то, что довели твоего кота до суи-суи-суи-и-цида-а? — срывающимся тоном попыталась выговорить Грейнджер, но беззвучные рыдания явно душили её.
— Нет, конечно, вы все еще мои друзья, — с каменным лицом выдавил я, пытаясь не сорваться на хи-хи. Выглядело это не очень правдоподобно, подозреваю, но Гермиона все равно повисла у меня на шее, явно пытаясь успокоиться и заодно продемонстрировать свою благодарность.
— Ты очень великодушный человек, Лейтан, — серьезно сказал мне Блейз. — Рад, что мы не враги.
Поздравляем! Ваше влияние существенно увеличено.
Поздравляем! Вы проявили чудеса самоконтроля и продемонстрировали дисциплину ума!
Влияние увеличено на 6! Текущее значение: 26
+1 к параметру Интеллект
Параметр Интеллект пересчитан. Текущее значение: 19
***
Клубок тьмы с зловещими багровыми огнями вместо глаз, то принимающий форму кота, то напоминающий свернувшуюся в клубок змею, я нашел на своей подушке этим же вечером.
«Похоже, ты не очень-то переживал о моей судьбе, маленький колдун», — ехидно прозвучала в голове чужая мысль.
«А ты всю ночь веселился без меня, так еще и детей до истерики довел, злобный демон», — фыркнул в ответ я, усаживаясь на кровать рядом с маленькой тьмой. — «Расскажешь подробности?»
«О, я мог бы даже поделиться воспоминаниями о голых старшекурсницах в душевой. Но не стану этого делать».
«Почему?», — искренне возмутился я. Мысль о старшекурсницах пока вызывала интерес скорее сознания, чем тела, но, во-первых, эстетически приятное зрелище, во-вторых, воспоминания можно отложить на год-другой, в третьих, какого хрена?! — «Жалко тебе, что ли?»
Клубок тьмы ощутимо затрясся, покрывшись мерцающими волнами.
«Тьма и Бездна, не смеши меня так, ученик», — с отчетливо веселыми нотками отозвался Кэссатаргоратал. — «Разумеется, мне не жалко. Но, для начала, ты слишком мал. Впрочем, я не ангел и моральная сторона вопроса тут не причем, хоть каждый день на голых девушек любуйся. Просто, как твой учитель, в данный момент не вижу ни малейшего смысла в этом. Физически тебе никакой необходимости пока нет, а пустой интерес только отвлечет от важного. Еще, ты банально не умеешь принимать и передавать воспоминания с помощью ментальной магии. Потому что я тебя этому не учил. А не учил, опять же, потому что рано еще. Это довольно серьезная ступень ментальной магии, и попытки научить подобному неразвитый, непривычный мозг только навредят делу. Остальные причины перечислять?»
Немного поразмыслив, я был вынужден признать, что демон кругом прав. Хоть и вредный такой. Неразвитый, у меня, видите ли, мозг.
«А вообще, я хотел получить от тебя конкретные вопросы и дать конкретные ответы. Умение правильно формулировать и задавать правильные вопросы — одно из важнейших не только в жизни, но и в магии, маленький колдун».
«Хорошо, я попробую. Ты узнал что-то о планах моих друзей, которым я тебя отдавал, или о тайнах, которые они от меня скрывают? Только не отвечай что-нибудь в стиле «Да, узнал», я прошу именно рассказать подробности».
«Ловишь на лету», — довольно промурлыкал в голове голос Кэса. Ему, видимо, надоело оставаться бесформенной тьмой, и на кровати рядом со мной потягивался знакомый черный кот. — «Они, судя по разговорам, каждую ночь с недавних пор ходят на какие-то общие тренировки. А в отголосках мыслей я уловил что-то о дуэли… Дуэли, к которой готовится маленькая ведьма».
«Что?», — удивленно присвистнул я. — «Не Поттер, именно Гермиона, ты уверен? А с кем? И почему мыши были разноцветные, кстати, ты их специально заколдовал? И вообще, что с этими мышами?»
«Разумеется, я уверен. Понятия не имею, с кем, так глубоко читать мысли моих сил не хватает, только самые поверхностные, волнующие… А с мышами, кстати, забавная история. Не буду мучать тебя попытками задать правильный вопрос, оцени мое великодушие. Это наваждение. Недолговечная иллюзия… каждую ночь приходящая извне. Причем выполненная крайне кустарно, ведь даже цвет мышей создатель контролировать, похоже, не в силах».
— Мордреда твоего за ногу, — выдохнул я, небрежно скрестив ругательства двух своих жизней. — Как интересно-то!
Древний демон, уютно свернувшийся клубком на моей подушке, насмешливо мурлыкал в ответ.
