Отголоски будущего

      Ночь прошла спокойно. Никто не бегал по кораблю, не стрелял из бластера, не пытался маневрированием уходить от несуществующих астероидов или тушить несуществующий пожар в машинном отделении. Утро встретило мозгоедов ленивой привычной атмосферой: в воздухе витал аромат свежих творожных рулетиков с изюмом. Сами рулетики, накрытые бумажным полотенцем, аппетитной горкой возвышались на большом блюде посреди стола.       — И когда она успела это все испечь? — подразумевая Стэйси, сказал Вениамин, накладывая к себе на тарелку шестой поджаристый кусочек и размышляя, не взять ли еще и седьмой. — Наверное, ночью пекла. А я удивляюсь, что-то ее нет сегодня в гостиной?!       — Да они вчера с Машкой до утра протрындели, — отозвался Тед, наливая себе кофе. — Теперь, небось, отсыпается.       Маша, изображающая спящую красавицу, свернулась в уютном кресле на голоподставке, с головой закутавшись в плед. Из-под пледа торчала только прядь волос и пятка. В ответ на Тедову реплику пятка сердито дернулась, из-под пледа высунулась ножка целиком (розовая и изящная), и ее пальчики едва не сложились в указующий перст:       — Мы не трындели, а разговаривали о жизни!       Тед, ухмыльнувшись, не ответил ничего, а доктор понимающе кивнул и обратился к Дэну:       — Ну, тогда все понятно. Конечно же, пусть девочка поспит подольше. С ней же все в порядке, Дэнечка?       — А? Ну да, все в порядке, — ответил Дэн, бегло просканировавший корабль. С Рыжей все было в самом полном порядке, судя по всему. Правда о том, что спит она не в своей каюте, а на сложенном одеяле в грузовом отсеке, возле переноски псиллоцибиуса, Дэн уточнять не стал. В конце концов, уточнять ее местонахождение у него не просили…

***

      О том, что входя в грузовой отсек, необходимо надеть респиратор, Тед вспомнил, протянув руку к панели управления дверями. Из этой ситуации существовало два выхода: топать обратно через пультогостиную в медотсек за респиратором или рискнуть и заскочить за блоком питания без респиратора. Колебался он недолго — подумаешь, быстренько взять батарейку из коробки и быстренько выскочить обратно. Ведь можно же и дыхание задержать. И вообще, мел… то есть Стаська как-то ведь ходит без респиратора, чтоб накормить этого чудика и почистить клетку?       Стейси, испуганно оглянувшись на дверь, ногой торопливо задвинула в угол свернутое толстое одеяло. «Чудик», сидящий у неё на руках, покосился на Теда огромными печальными глазищам, и пилот вдруг забыл, зачем он, собственно, зашел в грузовой отсек.       — Стаська, а как это получается, что у тебя крыша не уезжает?       — Она не то, чтобы не уезжает, — Стэйси смутилась. — Мне тоже разные вещи чудятся. Но в основном хорошие. Приятные. Мне кажется, он под меня подстраивается, и я вижу то, что мне хочется увидеть. Надо только об этом подумать. Представить.       — Классно! А под меня подстроиться этот зверь может? — Ничего такого особенного Тед пока не видел, не слышал и немного расслабился. Не мгновенно же, в конце концов, галлюцинации появляются.       — Не знаю. А ты попробуй взять его на руки, подержать, погладить.       Девушка осторожно отцепила маленькие, похожие на человеческие, ручонки от своей майки и передала полосатика Теду. Зверек сначала растерянно пискнул, но потом, осторожно поглаживаемый Тедовой ручищей, перестал сжиматься и доверчиво прильнул к его груди. Тед закрыл глаза. С минуту ничего не происходило, потом на лице пилота появилась блаженная улыбка.       — Это факт круто! Это круче конопли. — Тед открыл глаза и с восторгом уставился на девушку. Потом, оглядевшись по сторонам, вытащил из угла сложенное одеяло. — Можно я тут с ним посижу немного?

***

      — Дэн, ты Теда не видел? — Доктор растерянно протер очки. — Я попросил его новый блок питания принести, и вот — ни блока, ни Теда.       Дэн на секунду «задумался», запуская сканирование.       — Я вам сам новый блок принесу, Вениамин Игнатьевич.       Разумеется, он видел Теда. Сканер показал, что теперь в грузовом отсеке возле переноски на сложенном одеяле лежат двое. Если не считать самого псиллоцибиуса. И состояние у обоих (точнее всех троих) более чем комфортное. Это все Дэну совсем не понравилось, несмотря на идиллическую картину. Вмешиваться он не стал, только вздохнул: поскорее бы встретиться с Роджером и передать ему сомнительного пассажира.

***

      Они вынырнули примерно в пяти часах лету от гасилки. Несмотря на отдаленный, обычно пустой сектор, около станции гашения, судя по лидарному экрану, моталось три корабля. Впрочем, один почти сразу отвалил, видимо закончив гашение. Потом отчалил и второй, а третий оставшийся по размерам и классу вполне мог быть Роджеровым «Сигурэ». Но почему-то без красно-синего маячка полицейского. Корабль был уже на расстоянии прямой связи, но на связь не выходил. Станислав уж собрался было сделать запрос, но тут с чужого корабля пришел вызов. На экране нарисовался подозрительный чернявый тип во фраерских стильных темных очках. Модная стрижка, набриолиненные волосы, щегольски подстриженные усы и бородка, а еще снисходительно-презрительный вид придавали ему сходство то ли с канонным Люцифером, то ли с фронтменом известной попсовой капеллы.       — Космические Мозгоеды? — щеголеватый фраер, говорил не снимая зеркально-черных очков, каким-то странным гнусавым тоном. — С вами говорит служба таможенного контроля, отделение незаконной торговли биологическими объектами.       — Это еще что за хлыщ очкастый, — Тед подозрительно и неприязненно вглядывался в экран из-за плеча Станислава.       — Франко Фумагалли, — без долгих экивоков поведала Маша, заботливо подпиливая ноготки на пальцах. — Бородку отрастил, очки нацепил, звук пропустил через модулятор и думает, что умнее всех.       — Машка!!! — петушиным голосом заорал хлыщ, краснея и теряя свое снисходительное люциферское выражение.       — Для тебя я не Машка, frignarino, а Мария Константиновна! — холодно обрезала Маша, не удостоив хакера даже взглядом.       — А почему Константиновна-то? — растерялся Фумагалли.       — А почему бы и нет, звучит красиво. И солидно. — Маша, оттопырив мизинец, критически осмотрела результат маникюра. — И вообще, Машками можешь своих подружек называть. Если они у тебя будут, конечно.       Откуда-то из-за плеча Фумагалли донеслось сдавленное хрюканье, и Франко поспешно убрал звук на минимум…

***

      Так получилось, что команды не виделись больше года — если не считать недавнего визита Сакаи на Игиду. Франко Фумагалли было не узнать: раздался в плечах (а также в щеках и в талии), сальные патлы исчезли, превратившись в модельную прическу. Винни еще больше заквадратился, зато Джилл не изменилась ни на йоту: все такая же миниатюрная хрупкая блондинка с короткой стрижкой ежиком. Михалыч, по случаю встречи отмытый и переодетый в новый комбинезон, благоухая одеколоном и графитовой смазкой, подсел поближе, смущенно краснея под бородой. Пятью минутами позже оба механика исчезли в недрах машинного отделения "Космического Мозгоеда".       Остальные, сидя за столом в пультогостиной, на некоторое время зависли: за долгое время немного отвыкли друг от друга, и разговор поначалу не клеился. Выложенные на стол домашние разносолы оказались как нельзя кстати, выгодно отличаясь от принесенных Винни чипсов и соленого арахиса. Франко, вначале оценивший тарталетки с сыром и ветчиной, вгрызся в сочный кусок черничного пирога, покосился на Стэйси и одобрительно изрек:        — А ничего ваша новая Мерька оказалась! Может и нам завести такую же?       За плоскую шутку тут же огреб увесистые подзатыльники с обеих сторон: от Винни и от Теда, от чего окончательно перестал походить на Люцифера. Зато приобрел поразительное сходство с котом, застуканным на месте преступления, и с нависшим над ним тапком в роли дамоклова меча. Втянутая в плечи голова, несчастный вид — девушке пришлось прийти ему на выручку. Зато атмосфера стала свободнее, неформальнее, и разговор потек живее. О том, как и почему Фумагалли решил расстаться с длинными волосами и где откопал свой нынешний имидж; как Винни решил анонимно познакомиться через сайт знакомств и нашел было супер-девчонку, но в самый последний момент перед свиданием «наживо» случайно обнаружилось, что супер-девчонкой оказалась Джилл. Мозгоеды рассказали о последних приключениях, начиная от встречи со старым недобрым знакомым Скуртулом и до психотриллера на борту, возникшего при содействии вполне безобидной на вид зверюшки.       Потом молодежь покинула пультогостиную и переместилась на борт Сигурэ, где Фумагалли обещал «такое показать», а Роджер Сакаи, зачисленный «в старики» не столько по возрасту, сколько по социальному статусу, остался со Станиславом и доктором. Разговор снова ненадолго «завяз». Вениамин, рассеянно помешивая чай ложечкой, обратился к Сакаи:       — Роджер, простите за бесцеремонность, но вы с Полиной случайно потомка не планируете?       — Насчет планирования — это вопрос к Полине. — Роджер на секунду задумался, уходя в себя, причем бесстрастное азиатское лицо его озарилось неожиданно теплой улыбкой, сделалось мягким и совсем мальчишеским. — Пару недель назад Полли заставила меня попереживать немного, — продолжил он, выныривая из своих воспоминаний. — Возвращаюсь из рейса, дома меня встречает моя жена, такая вся из себя загадочная. Поскольку сияла она при этом как дедов начищенный бронзовый гонг, я понял, что в этот раз меня ждет сообщение не о катастрофе, а о сюрпризе. Начинаю в уме перебирать возможные варианты, и тут она достает из кармана тест на беременность, с двумя полосками… Да, да, именно так наверное выглядел и я в тот момент, — усмехнулся Роджер, глядя как вытягивается лицо Станислава, и как на полпути ко рту застывает его рука с чашкой. И как округляются изумлением глаза доктора.       — Как сейчас помню эти бешеные скачки эмоций — от радости до ужаса. И, прежде чем я успел понять, что я в самом деле чувствую, моя драгоценная половинка сообщила, что прибавление в семействе ожидается у плодожеров, а не у нас. Я-то в панике и не обратил внимание, что коробочка с синим ветеринарным крестом была…       Сакаи не сдержал усмешки, глядя на снова стремительно меняющиеся лица друзей: на лице доктора радостное удивление сменилось разочарованием, зато на лице Станислава непроизвольно нарисовалось облегчение.       — Вот и у меня тогда, в тот момент начались новые душевные метания — от разочарования до радости. Я ведь, если честно, никогда еще всерьез о потомке не задумывался. То есть, до того дня. А теперь… Пожалуй, сегодня я такой новости был бы рад. Но у Полли как раз сейчас начало получаться с ее зоомагазином, и, боюсь, ей пока не до прибавления в нашем семействе. Сейчас она хотела бы закрепить первые успехи.       — Кхм… — Стас скептически хмыкнул, подумав, что влюбленные мужчины ничуть не более объективны и трезвы в оценке, нежели влюбленные девушки. И еще некстати вспомнил пришедшую на ум старинную пословицу, что-то типа «муж и жена — одна сатана». Но озвучивать ее не стал, а перешел к обсуждению зоологического объекта, передачу которого под ответственность Сакаи планировал осуществить чем быстрее, тем лучше.

***

      Оба экипажа, нагостившись, расстались. Джилл, пропустившая разговор за столом, с восторженным писком схватила контейнер с псиллоцибиусом, и Станислав, не жалея черных красок, расписал коварство полосатого пассажира еще раз, специально для неё. Михалыч хмурился и вздыхал; помирившаяся с хакером Маша нацепила зеркальные очки и стильную прическу «а ля Люциферша»; Винни с Тедом обменялись новыми экзотическими сортами пива, откопанными на противоположных концах Галактики. Роджер на всякий случай предостерег Станислава насчет безмерно расплодившегося киберворья.       — Можно сказать, каждое третье дело сейчас так или иначе касается незаконных махинаций с киборгами. — Сакаи глядел серьезно. — Не думаю, что кто-то рискнет покуситься на ваших, вы уже прославились не только в человеческих секторах, но и в секторе фреан, но береженого Бог бережет.       — А я слышал, говорят «На Бога надейся, а сам не плошай», — отшутился Станислав. На самом деле было не до шуток. Когда-то люди покупали дексов, чтоб обезопасить себя или ценный груз, сейчас же наличие киборга на корабле, наоборот, увеличивало опасность нападения. Декс, даже пятерка в хорошем состоянии, ценился теперь на черном рынке так высоко, что сами по себе киборги стали ценным грузом и всё более частой целью пиратов.

***

      Звездолеты, набрав скорость, прыгнули через пространство. Роджер Сакаи торопился домой; мозгоедов ждала обычная рутинная работа космического челнока по отдаленным секторам Млечного Пути. Жизнь снова входила в привычную колею, и Станислав, у которого как будто камень с души свалился, дал себе (в который раз!) зарок никого больше не спасать и не подбирать. Ланс, который терпеть не мог нашествия гостей, походы в гости и просто незапланированные изменения распорядка дня, тоже выдохнул с облегчением.       Но не все члены экипажа чувствовали себя в своей тарелке. Михалыч стал еще более скуп на слово, а Стэйси снова начала пропадать в миниатюрном спортзале, маскируя уныние жизнерадостными латинскими ритмами. Процессор, разумеется, жизнерадостной музыкой не обманешь, и, судя по соотношению гормонов, настроение рыжей упало глубоко ниже нулевой отметки. И там где-то, примерзнув ко дну, и осталось. Дэн не видел разумных доводов такому состоянию, инфранет утверждал, что галлюциногены псиллоцибиуса не вызывают физиологического привыкания, и ломки не должно бы было быть. Прямой допрос ни к чему не привел. Кроме признания, что, да, настроение действительно паршивое. Попытка выяснить причину поставила процессор в тупик. На вопрос, расстроилась ли Рыжая из-за зверька, Стэйси панически ответила «нет», причем процессор показал совсем низкий процент истинности. Новый всплеск паники, и Рыжая быстро поправилась на «да», отчего процент истинности упал еще ниже. После чего под благовидным предлогом испарилась, едва сдерживая слезы, а озадаченный навигатор, захватив пару банок пива, направился в каюту Теда: разбираться в хитросплетениях человеческой логики.       Тед, однако, помочь ему не смог. Выслушав, казалось бы, однозначно противоположные ответы на простой вопрос, оцененные процессором как оба неправдивые, Тед отхлебнул пиво, почесал затылок и развел руками:       — Тут я тебе, Дэнька, не помощник. Это не человеческая логика, а женская! Забей, это у девчонок бывает и проходит само. Или попробуй к Машке обратиться, если она не поможет, тогда никто.       Маша, иронично приподняв бровь, изрекла:        — А что тут непонятного? Просто вопрос был неправильно сформулирован. От тебя ждали другого вопроса.       — В смысле?       — Зверь там ни при чем. Она расстроилась не из-за того, что его забрали. И даже не из-за того, что с ним забрали ее иллюзии, которые он ей давал. Ей не иллюзии нужны.       — А что?       — Не что, а кто. Мне кажется, ты ей нужен.       — Я?! Да ведь она в последние дня два тихарится от меня по углам, а когда пытаюсь поговорить — паникует и улепетывает. Может, действительно забить, как говорит Тед, и оно само пройдет?       — Это один из вариантов, котик, — промурлыкала Маша, — и не самый лучший. Но и не самый худший. Если спросить девушку о причине ее плохого настроения и не угадать, это ее расстроит. Если не спрашивать, это расстроит ее еще больше. Но хуже всего спросить напрямую и угадать…       Теперь пришла очередь навигатора поднимать брови.       — Но… Это же нелогично!       — Дэн, влюбленные девушки вообще нелогичны…       — Влюбленные девушки?! С чего ты взяла, Маша?!       — А что Маша, что Маша? Какая нынче молодежь пошла… нервная. И нерешительная. Ну что бы вы без меня делали?!