Паук и муха

      Сколько бы он себя ни помнил, Азула всегда стояла рядом, шепча ему на ухо. Белоснежные зубы то и дело игриво покусывали нижнюю губу. Он кусает себя за щеку изнутри, чтобы подавить неуместную дрожь.       Хозяин Огня должен держать лицо.       Это был ее план сместить Озая с трона, несмотря на то, что Азула всегда внушала ему обратное. Она преподнесла дар, за который не благодарят, а расплачиваются. Но дар даже близко не прогнал мысль о том, кто действительно носил венец.       Азула просто дала его на время. Великодушно одолжила.       Куда бы Зуко ни следовал, она шла за ним. Или это тоже было лишь внушением?       Вскоре видеть их постоянно вместе стало обычным явлением. Ползли слухи и шепотки, но принцесса быстро развеяла любые непристойности. Она защищала брата до последнего. Была его борцом.       Никто не смел клеветать на Хозяина Огня — за исключением ее самой, конечно же.       Самым лучшим, оставленным напоследок, были тайны за закрытыми дверьми, подальше от чужих глаз. Ее гибкий стан и жадный язык оплетали Зуко такими сетями, из которых было не выбраться. Да он и не хотел.       Зуко нравилось быть мухой этого паука.       Азула щедро одаривала за роль, которую он ежедневно играл. Единственную роль, что он имел. Ее ловкие, жесткие пальцы возносили Зуко до небес и с легкостью швыряли на землю, в самую лаву.       Он отчаялся и не знал, что предпринять. Ему хотелось иной власти. Где это видано, чтобы Хозяин Огня влачился за своей сестрой? Даром что она была той еще вертихвосткой. Иногда Азула делала вид, будто сама влачится за ним, и Зуко это льстило: он был единственным ее мужчиной. Но он не обманывался, знал, что это лишь уловка.       Может быть, это только он бегал за ней? Это казалось бы куда правдоподобнее.       И он всегда отвечал на ее зов.       В последнее время Зуко замечает, что слишком тщательно за ней следит. Есть какой-то надлом в ней, что не в силах он сгладить. Азула практически вспыхивает от собственного жара — его следует подавить. Дорогую сестру всегда тяжело усмирять.       В последний раз такое было, когда Озая нашли утопленником. Подлое решение, как оно могло постичь его отца? Человека, который был больше, чем сама жизнь, и умер так ничтожно.       Глаза Азулы тогда опасно сверкали. Она пришла к нему в покои, мокрая с ног до головы, и Зуко понял: они замешаны в этом вместе.       На следующее утро, когда он проснулся и узнал новости об отце, Зуко нашел кровать пустой.       Черный волосок, как длинная игла, лежал на подушке.       Постель на ее половине уже остывала.       Иногда Азула была тенью.       И тогда Зуко казалось, что все ему привиделось. Каждый раз он оглядывался, ожидая ее прыжка из темноты, но за плечом никого не было.       Она сидела в самой голове, и от этого не избавиться.       Он не хотел от нее избавляться.       Зуко восседает на троне, и это сестра дергает ниточки. Она шепчет ему, сообщает, что говорить, что делать, и он соглашается. Потому что ее суждения правильны. Азуле куда лучше идет роль правителя, но она хочет видеть на троне его.       Сегодня она держится подле Хозяина Огня и он старается не вздыхать так глубоко. Аромат ее масел расслабляет и дурманит. Зуко кажется, она так поступает, чтобы держать всех в стороне от него.       Это — любимая игра сестры, и она часто заканчивается для него плохо.       Азула всегда выискивает куш покрупнее. Глаза зажигаются, а язык облизывает губы непристойно, при этом как бы невзначай. Каждая струна ее души кричит громче другой, но сестра умеет сдерживаться в такие моменты. Самоконтроль, который утратил Зуко, моля ее зайти к нему в покои. Однако Хозяин Огня отметает эту мысль прочь, возвращая внимание прибывшим.       Он видит, что привлекает ее внимание, и это прорезает хмурую морщину меж его бровей. Желто-оранжевое одеяние чуждо и неуместно во дворце, а в серых глазах отражается пламя их трона.       Аватар прибыл в поисках учителя магии огня. Последний элемент стихий, который ему следует постичь. Прежний Аватар Року держал мир сотню лет и скончался ровно семнадцать лет назад. Новый Аватар со свежим лицом, но по-старчески мудрыми глазами стоит перед Зуко.       Долг Хозяина Огня служить Аватару. Как он может отказать?       Едва Зуко успевает поприветствовать его, как Азула слетает с помоста и берет руку Аанга в свою, как трепетная девчонка. Она вызывается проводить его до отведенных покоев. Это так не в ее духе, что Зуко изумленно поднимает брови и беспомощно качает головой.       Позже сестра приходит к нему в покои. Зуко хочется упрекнуть ее за глупое поведение. Как неприлично принцессе кидаться на кого-либо, тем более Аватара! Ее острые ногти находят его руку и впиваются в кожу, темные глаза блестят начищенными ножами.       — Позволь мне обучать его.       Зуко смотрит на нее, недоумевая, будто ему это чудится — но не чудится. Он не то чтобы хочет отказать ей, но сомневается, что не уходит незамеченным от Азулы. Она льнет к нему крепко, обвивая шею руками, а губы вовлекая в поцелуй.       Азула ищет совершенство и явно думает, что нашла его. Хозяин Огня, разумеется, даст ей его — иначе она сама заберет. Он давно учится на своих ошибках и понимает: лучше уступить сейчас. И Азула не удивляется.       Так начинается странный период в жизни Зуко.       Сестра подходит к обучению весьма серьезно, и он часто гуляет неподалеку, глядя на них. Ее приемы жесткие и решительные, что совсем не смущает Азулу. Однако маг воздуха мягок и осторожен, часто оказывается на спине. Зуко бы посмеяться, да знает, что задумала сестра.       Она плетет паутину, чтобы поймать новую жертву.       Холодный ком растет внутри него, даром что он маг огня, и Зуко приходит в себя, только стоя на грани.       Сестра приходит посреди ночи. Будит его горячим ртом и пальцами. Зуко хочется прогнать ее прочь, вскормив обиду, но Азула ничего ему не позволяет. Лучше дать ей все, что хочет, и она вознаградит его многократно. Дары кончаются под утро.       Хозяин Огня отменяет совет, не в силах покинуть постель. Азула нетерпеливо уползает прочь играть со своей игрушкой. Зуко следит до самых дверей, как плавно покачиваются ее бедра в такт шагам.       Во дворце проходит множество событий, и балы в том числе, где знатные дамы снуют за Хозяином Огня в попытках стать Хозяйками Огня.       Зуко замечает, что сестры в зале нет.       Аватара тоже нет.       Он со скрипом сжимает зубы.       Бал кружит голову каждому, но Зуко покидает его едва ли не самым первым. Его заботит одно: найти Азулу.       После второго стука в дверь перед ним предстают янтарные глаза. Улыбка ленива, а зубы блестят в хищном оскале. Голод в ее глазах отрывает куски плоти от Зуко с головы до самых пят. Азула погрызет и выбросит, когда останутся только кости.       Хозяин Огня чувствует себя опустошенным и потерянным.       Позади нее он видит желтую тряпку на полу, а с кровати свисает нога с синей татуировкой.       — Ты ушла, — шепчет Зуко, скрывая в голосе горечь.       Она всегда была подле него.       Они всегда были вместе.       Губы Азулы обиженно дуются. Прямо так, как ему это нравится.       — Я снова буду с тобой, — говорит она, не принося извинения за голого человека в своей постели.       Зуко не думает, что так и будет.       Это не в ее духе.       Он уходит, как ребенок, проснувшийся от кошмара, которого опять гонят в кровать.       На следующее утро Хозяин Огня завтракает в дальних комнатах и удивляется, когда к нему присоединяется Аватар.       Зуко думает, почему он еще чему-то удивляется. К тому же делам, в которых замешана Азула.       — Как проходит обучение? — снисходит он до вопроса, будто до этого не следил регулярно за уроками.       — Отлично, у твоей сестры необычные методы покорения.       Зуко прищуривается. О, он знает, о каких методах говорит Аватар.       — Азула — чудо стихии огня, — говорит он бесстрастно. Зуко не станет вовлекать в разборки Аватара.       — Чудо, — тянет Аанг, будто слышит такое слово впервые. — Хорошее определение.       Когда Аанг тянется за кувшином, Зуко замечает в открывшемся вороте след от зубов на коже.       Азула всегда метит собственные владения.       С каждым днем она все меньше и меньше на его стороне. Это странно, потому что она всегда любит быть в центре толпы, которой окружен Хозяин Огня.       Может быть, она доверяет ему править в одиночку. А может быть, слишком занята, чтобы заботиться этим.       В любом случае Зуко в дурном расположении духа и все во дворце это чувствуют.       Ну, почти все.       Не считая двоих, что в блаженном неведении сеют пустошь вокруг себя.       Идеальное единство их с сестрой душ дает трещину и Хозяин Огня не в силах что-либо исправить.       Возможно, именно поэтому его взгляд даже не цепляется за ту, что крутится рядом. Зуко не тот, кто обратит внимание на женщину не из Нации Огня. Или на любую другую женщину, имя которой не Азула. Но что-то в смуглом лице с голубыми глазами неожиданно начинает привлекать.       Есть в ее манерах странное. Она даже приглашает его на бой, что вызывает только смех. Каждый знает: вода не устоит перед огнем в схватке. Зуко соглашается, лишь бы почувствовать себя опять на вершине.       И это — досадная ошибка.       Худшее наступает, когда на тренировочном поле раздается смех Азулы. В тот момент Зуко насквозь промок и трясет головой, разметая брызги, и замечает, как Аватар увлекает за собой голубоглазую женщину. Сестра наблюдает с толикой уважения и даже кивает, когда ей представляют Мастера магии воды Катару. Ее глаза оценивающе проходят по фигуре Катары, а на их дне читается презрение. Маг воды не угроза Азуле, она даже близко не сравнится с ней.       Но в голове Зуко тут же рождается план. Как будто кто-то протянул руку к уху и громко щелкнул пальцами.       Катара представитель Южного Племени Воды и хочет провести торговый путь. Нации Огня никогда не понадобятся дары льда и снега, но он соглашается выслушать ее. Просто посмотреть, насколько она решительна. Подтрунивать ему ничего не мешает, несмотря то, что женщина очень хороша собой.       Маг воды нетерпелива и прилагает усилия, но не так, как Зуко этого ожидал. Прилично и политически-отчужденно. Хозяину Огня хочется завоевать ее, что ему с легкостью удается. Чары падают как по дуновению ветра — резко и пронизывающе, — и вскоре Катара сама начинает с ним заигрывать. Она миленькая, заботливая и удивительно нежная во всем, где Азула бы оставила его окровавленным, с лопнувшей кожей и переломанными костями.       Внезапно Зуко понимает, что скучает по своим ранам и по ловким попыткам скрыть царапины и укусы сестры под широкими мантиями.       Тем не менее, настроение у него приподнятое, когда Катара держится рядом.       Между ними устанавливается шаткое понимание и единство, но Зуко даже не пытается укрепить его. Он просто не знает, что такое норма. Как быть нормальным правителем с нормальной женщиной, проживая нормальную жизнь. Азула всегда рушит все, отравляя одним лишь прикосновением.       Зуко моргает, пропуская вопрос Аватара мимо ушей.       — Ты что? — переспрашивает он.       Аанг глядит понимающе, будто видит всю его прогнившую суть, но он слишком учтив и миролюбив, чтобы выворачивать искореженные раны наружу. Однако его слова это делают. Несознательно.       — Хочу взять в жены твою сестру.       Хозяин Огня хмурится, но держит себя в руках. О, это результат долгих лет практики.       — Зачем просишь у меня? Спрашивай ее.       Азула жена. Как такое можно представить?       — Принято просить в семье одобрения у мужчины, — терпеливо объясняет Аватар.       Ах, вот оно что. Зуко никогда не присутствовал на подобных церемониях. Зачем ему такое увеселение, когда рядом сестра? Даже если кто-то захотел бы видеть мужем его, Азула бы не допустила этого.       — Я думаю, решать Азуле, — цедит Хозяин Огня, все еще пытаясь не вспылить.       Убить Аватара — не выход.       — Я уже сообщил ей, и она ждет твоего благословения.       Стальная перчатка врезается прямо в живот, разрывая кожу.       Азуле хватило сетей на двоих сразу.       Он не откажется. Как он может запретить? Лишить сестру того, чего она хочет, равносильно изгнанию из семьи. Из страны. Из целого мира.       Зуко находит ее в библиотеке.       Усмешка алых губ говорит обо всем. Азула искала то, что хотела, то, что считала совершенным, и она пошла на все ради достижения желаемого. Ее когти уже вонзились в приз — его так просто не оторвать из цепкой хватки.       Чертов фарс.       Отец умер несвоевременно, теперь только он может отдать невесту в руки другому.       И плевать, что перед самой церемонией невеста зажата между ним и стеной, с задранным до груди подолом платья.       Когда Хозяин Огня вручает Азулу жениху, он надеется, что от нее не смердит им так сильно: его слюной, потом и семенем.       В тот момент Катара нежно переплетает их руки, как бы подбадривая. Наверно, ей кажется, он нервничает оттого, что выбрасывает сестру в мир вне дворца.       Зуко глотает горькую слюну. Ему неприятно и стыдно немного.       Торжество гремит так же, как и на многих свадьбах. Зуко приглашает Азулу на танец и вот они кружатся вдвоем.       Ее зубы сверкают в извечной улыбке. Хищная кошка, сожравшая свою канарейку.       Азула родилась везучей. Зуко повезло, что он родился.       — Что теперь?       — Ну, ты знаешь, чем кончаются свадебные ночи, Зузу, — отвечает она, прижимаясь к нему в танце слишком очевидно.       — О, да, предвкушаю, — думает он о том, как беден Аватар. Жена ставит ему рога с собственным братом.       — Не драматизируй, — возмущается Азула. — Сейчас ты похож на отца, а ты знаешь, чем для него все закончилось.       — Я-то смогу избежать этих... водных процедур, — усмехается он. Если бы сестра хотела утопить его, то уже бы сделала это.       — Это не меняет ничего.       — Конечно, меняет. Ты замужем и теперь все иначе.       Азула что, не видит всего этого? Или опять играет с ним подобным гнусным образом?       — Иногда ты такой тугодум, Зузу, — смеется Азула, вскидывая руку в танце.       Катара стоит в стороне и Хозяин Огня безмерно благодарен ей за это. Лишь она может выбросить сестру из его головы.       Он все еще не делил с ней постель. Он выжидает другого, оставляя дверь открытой. Азула, естественно, не разочаровывает, заявляясь к нему. Дворец может стать домом Аватару, но тот часто в разъездах по миру, а Азуле не нравится спать в одиночестве. Зуко должен чувствовать облегчение оттого, что сестра выбирает его, а не любого другого мужчину. Он должен, но не чувствует. Все, о чем Зуко думает: ночи, в которых он один. Эта мысль держит его в странном оцепенении.       Хозяин Огня все еще продолжает гулять по тренировочному полю. Всплески воды привлекают его внимание и он замечает Катару. Улыбка ложится ему на губы, но превращается в кусок льда, когда он понимает, что маг воды не одна.       Магам воды свойственно проводить много времени вместе, как и всем другим магам, но чтобы там был Аватар... Переливы женского смеха нарастают и нарастают, и Зуко оборачивается в поисках Азулы. Она бы не одобрила это.       Теперь не только улыбка, но и кровь превращается в лед, потому что Аанг склоняется и целует ее губы. Легкий невинный поцелуй стремительно взрывается во что-то большее. Это прикосновения старых любовников; Хозяин Огня отступает прочь, чтобы не видеть их.       Когда он встречает Азулу, в нем загорается порыв поведать ей правду. Но янтарные глаза смотрят понимающе и Зуко кажется, что она и так все знает.       — Как давно?       Улыбка принцессы хищная и торжественная. Она будто гордится, отвечая ему: «довольно долго».       Это не та Азула, которую он знает.       — Почему это не заботит тебя?       Пальцы бегут по его руке, и сестра прислоняется к нему, не дыша.       — Она не я.       Естественно, Катара не Азула. Нечего и сравнивать этих женщин. Зуко знает, что всегда выберет сестру. Он подозревает, что и Аанг поступит так же. У Хозяина Огня и Аватара, двух влиятельных фигур, нет власти устоять перед этим.       Руки и ноги Азулы сплетаются с ним, и Зуко осознает: в мире нет лучшего места.       — Это не может продолжаться вечно, — шепчет он в ее губы в перерывах между укусами. Ее руки уже скользят под одеждой, сжимая член.       — Кто сказал? — усмехается она, проводя линию поцелуев вниз по его груди.       — Попрошу Катару выйти за меня, — вздыхает Зуко, чувствуя ногти на своих боках. Такой идеи не было в его голове до этого момента.       Глаза Азулы жгут лавой, пока она смотрит сверху вниз, садясь ему на бедра. Она шипит и закусывает губу, когда Зуко заполняет ее одним плавным толчком.       — Зачем тебе это?       — А почему бы и нет?       Они оба понимают необходимость его брака. Казалось бы, сцена на тренировочном поле должна была остудить всех, но не остудила. Не сейчас, не когда Азула стала в один миг ближе.       — Пожалуй, вещи станут немного интереснее, — сбивается фраза низким стоном, когда Зуко стискивает ее бедра до синяков.       Его же стон глушит новый поцелуй. Острые зубы тянут губы так, что проступает кровь. Хозяину Огня кажется, это именно то, как он хотел бы умереть. Такую просьбу, он уверен, Азула выполнит.       Катара соглашается. Глупо с ее стороны не делать этого. Он пытается не замечать ее вороватых взглядов на Аанга, когда приносит клятвы. Ведь он делает то же самое с Азулой.       Той ночью Зуко не может заснуть, хотя жена спит безмятежно и сладко. Накидывая мантию на тело, он ускользает прочь и гуляет по замку. Встретить Азулу во внутреннем дворике предсказуемо. Как будто она поджидала его здесь давно.       Зуко не устоять, как и всегда. Хотя делать это вне замка рискованно: вдруг кто-нибудь также бродит ночью. Может быть, именно потому все получается так прекрасно, как никогда не было. Сестра даже не пытается заглушать стоны. У нее постоянно голод на драму и жажда на опасность. А ему сносит голову напрочь.       Когда Хозяин Огня возвращается в покои, Катара ничего не замечает. Он ложится на постель, переводя дыхание, и спину прошивает иглами. Любое движение отзывается резью от новых царапин. Азула всегда метит собственные владения.       С каждым днем он все больше задумывается о будущем. Его род должен продолжаться, а Катара греет постель другому — или не только постель. То же самое ведь происходит и с ним самим.       Слова не даются ему легко, да и как он может вообразить, что приходит к Аватару и просит не трахать его жену. Азула не заинтересована сдерживать мужа, пока он сам не вмешивается в ее интрижки. К тому же Зуко не готов обсуждать измену жены со своей сестрой.       Только глупость или храбрость ведет его к следующему шагу.       Аватар медитирует, когда Зуко находит его, потому он выжидает в стороне. Серые глаза вскоре открываются и вспыхивают чистым удивлением. Что-то в этом напоминает Азулу.       — Чем обязан такой честью, великий Хозяин Огня?       Зуко хочется ответить, но слова тают, будто пепел по воздуху, когда его так внимательно изучают эти глаза.       — Не бери в голову, — бросает он и порывается уйти. Спустя несколько шагов Аватар вопрошает:       — Это о Катаре, да?       Тонкий укол касается его груди, но Зуко нет смысла уходить: делать вид, будто он не услышал — удел проигравших.       Его ведет храбрость или глупость — это как посмотреть.       Потому он подходит ближе и задает вопрос на вопрос:       — С чего ты взял?       Непринужденная улыбка трогает уголки губ Аанга.       — Значит, разговор об Азуле, — упирает он в него взгляд, пока Зуко оценивает ситуацию.       — Если хочешь поговорить о том, как имеешь мою жену, разговор пойдет иначе, — добавляет Аанг с жесткими нотками в голосе.       — Полагаю, да, — отвечает Зуко спокойно, хотя сердце заходится под тяжестью глаз с возрастом в целую вечность.       — Давай, спрашивай, — падает еще один вызов.       — После всего ты хочешь отвечать?       Аанг лишь снисходительно смеется, и это опять напоминает Азулу.       — Уверен, ты не хочешь знать, как это происходит, но хочешь знать, остановлюсь ли я.       Зуко хмурится, выжидая. Вряд ли кто-либо в мире слышал такие речи от Аватара.       — Хочу, — кивает он.       — Не остановлюсь, — отвечает Аанг.       Теперь тяжелеет взгляд Хозяина Огня.       — Было бы нечестно позволить тебе одному опускаться в губительные запреты, — поднимается Аватар, и Зуко невольно перенимает его настрой. — Просишь прекратить остальных, но сам не прекращаешь. Забавно.       Неожиданно Аанг оказывается одного с ним роста.       — Ты оставляешь мою жену, а я — твою, хоть и был у нее первым, — усмехается он. — Но и ты можешь сказать то же самое.       Чертов компромисс.       — Азула будет против, — рассуждает вслух Зуко.       Аватар, видя это, мягко улыбается ему.       — Я позабочусь об этом, — отвечает он, уходя обратно во дворец. Солнце высвечивает его татуировки по-особенному синим.       Зуко хмыкает и смотрит ему в след. Тот, конечно, может быть Аватаром, но пытаться сдерживать Азулу? В таком случае им придется ожидать нового Аватара.       — Сколько мы будем делать это? — кричит ему Аанг, оборачиваясь.       Ему хочется сказать: «до конца жизни», но знает, что такое им не светит.       — Месяц.       Аанг немного обдумывает, но кивает в ответ.       — Удачи тебе, — бросает он, спускаясь со склона. Солнце будто пронизывает его фигуру насквозь, а перед глазами Зуко до сих пор стоит улыбка Аватара. Такая жесткая и несвойственная ему. Отказаться от Катары проще, чем от Азулы. Зуко вскидывает голову, глядя в небо и думая, не совершает ли он ошибку.       Сестра принимает это так, как он и ожидал. Она перехватывает его в кабинете, откуда не отступить.       Хозяин Огня отворачивается, возвращаясь к бумагам, и над ухом проносится шипение:       — Что происходит?       Зуко смотрит на нее предельно красноречиво, вкладывая во взгляд извинение.       — Я думаю, это плохая затея.       Она дергается с места быстрее, чем он, и вскоре Хозяин Огня прижат к креслу ее телом. Ну по крайней мере, на них одежда. Острые ногти принцессы ищут любую прорезь в его наряде, чтобы дотронуться до кожи.       — Потерпи месяц, — взывает Зуко к ее логике.       Азула прищуривает янтарные глаза, выжидая.       — Чья это идея?       — Тебе пора бы уже зачать, так что воздержись от... ночей со мной, — говорит он, обхватывая ее лицо руками и отстраняя от своих губ.       — Что за чушь? Говори, я все равно узнаю! Если не признаешься, не притронешься ко мне ни через месяц, ни через год.       — Мы решили с Аангом, — начинает Зуко успокаивать ее, но Азула тут же спрыгивает на пол. Он недоуменно хмурит брови, поражаясь контрастом эмоций — страстью и отчуждением. Сестра тут же выбегает прочь, отпирая дверь, и он порывается за ней следом.       Аватар не удивляется, видя их растрепанными, со сорванным после бега дыханием. Похоже, он ждал этого.       — У тебя нет права, — тычет она ему пальцем в грудь.       Аанг упирается локтями о спинку дивана и отвечает беспечно:       — Я так не думаю.       Его голос ровен и спокоен, но Зуко научился различать завуалированные жесткие нотки. Натура Аанга такова, что он ничего не выставляет напоказ.       Неужели Азула этого не видит?       Воздух в комнате густеет и тяжелеет. Хозяин Огня гадает, не трюк ли Аанга это.       Только в этот момент он замечает, что под мягкостью этого человека скрывается совершенно сильное и темное начало. Дело в наследии. В духе Аватара. И тогда Зуко понимает, что именно этот древний дух в силах усмирить его сестру. Сделать так, как ей ни с кем хорошо не будет.       Его находят штормовые глаза, и Аанг вопрошает:       — Не против, если я поговорю со своей женой?       Азула кидает на него не менее холодный взгляд.       — Ты останешься здесь.       Едва Зуко успевает что-либо сказать, как глаза и татуировки на теле Аватара вспыхивают белым. Его отшвыривает потоком воздуха, и стена, в которую он летит, мгновенно падает и встает обратно на место, когда Зуко лежит далеко за пределами дворца. Ему нечего делать. Даже права на борьбу ему не дают.       Людей из восточного крыла спешно выводят на улицу. Катара убегает следом и находит его у пруда с утко-черепахами.       Хозяин Огня не смотрит на нее, когда она садится рядом.       — Они все еще там? — прорезает он вопросом тишину.       Случившееся шокировало, но было предсказуемым. Зуко даже не воображает себя противником Аватара. Как человеку, будь он простолюдином или правителем страны, тягаться с покорителем четырех стихий?       — Я думаю, все кончено, — шепчет Катара, не скрывая печали. Обоюдная неверность швыряет их прочь друг от друга похлеще ударов Аанга.       — Не знаю, что говорить в таких моментах, — бормочет он. Зуко чувствует себя разбитым и опустошенным, но извиняться желаний нет. Как за такое можно просить прощения?       Холодная рука находит его руку, и он смотрит на Катару, видя в глазах понимание.       — Давно ты любишь ее?       Зуко любил всегда. Больше, чем время, больше, чем следовало. Молчание становится ответом и Катаре не нужен другой ответ.       — А давно ты любишь его?       Маг воды поднимает глаза, поддернутые слезами. И все становится ясно, как рассвет: он в сетях Азулы, а она в сетях Аанга. Паук с пауком и муха с мухой.       Они влипли одинаково плохо.       Хозяин Огня смеется, качая головой. Спустя мгновение он поднимается на ноги, все еще переплетая их пальцы. Они идут во дворец, из которого валит дым.       Глядя на руины, он принимает, что у него самый необычный брак, но принимает и то, что он может помочь. За многие месяцы полутьмы истина для него проясняется.       Спустя несколько дней Азула находит его, и он сразу видит перемены. Однако перемены остаются на пороге, потому что сестра стремительно подходит к нему и отпихивает кресло подальше от стола. Садясь лицом к лицу, она кладет руки ему на грудь и ощущает ответный жар. Зуко сидит замерев, пока она целует его.       — Один месяц. Я подожду, — вкладывает она слова в их поцелуй.       — Уверена?       — Хм, — бормочет Азула, прижимаясь к его шее. — У нас с Аангом был долгий разговор.       — Убеди его восстановить разрушенное, — усмехается он. Сестра смеется в ответ.       — Кто знал, что он такой темпераментный?       Похоже, ей понравилась ревность Аватара. Даже слишком.       Месяц — чересчур долгое время для одних лишь поцелуев и прикосновений.       — Аанг решил, что всем нам будет проще, если мы с ним немного попутешествуем. Справишься тут без меня?       Азула давно не замечает, что он правит в одиночку с тех пор, как она посмотрела на другого. Зуко подтрунивает.       — Сделаю все возможное.       Сестра улыбается и дарит ему поцелуй, который скоро перерастает во что-то большее. Трудно отвечать, еще труднее — не делать этого.       — Один месяц.       — Мы справимся.       — Азула, — зовет Аватар на пороге. — Пора.       Хозяин Огня бросает взгляд ей за плечо и замечает его в нескольких шагах. Безразличие в глазах можно черпать ложками. Подумаешь, жена на коленях у другого. Это ведь так обычно. Нормально. Зуко усмехается, представляя, как тот прощался с Катарой.       Азула сползает с него, поправляя одежду. Ее глаза следят за ним не переставая. Потом она подходит к Аватару и цепляется в его руку, глядя с обожанием любой в мире жены. Аанг сдержанно кивает ему и уводит ее прочь.       Королевская чета Нации Огня смотрит, как летающий бизон растворяется в воздухе.       — Да уж, — выдает Зуко, потому что говорить больше нечего.       Катара кивает, вздыхая.       — Один месяц.       Он молчит и лишь берет ее руку, ведя за собой во дворец.       Азула в сетях Аватара.       Паук поймал паука.