Выбор графа Дуку

Корускант. Давненько он здесь не был — около полутора лет уж точно. Граф Дуку полюбовался на знакомый городской пейзаж, отметил громаду Храма, виднеющуюся вдали. Впрочем… не больно-то и нужно было. Мужчина вздохнул и отошел от окна. Политический визит в новом качестве — представителя Серенно — его все же волновал. И дело было совсем не в том, что он мог чего-то добиться. Уж что-что, а заседать в Сенате граф не собирался, отнюдь. Его целью был весьма конкретный политик, к которому появились очень интересные вопросы… — Граф Дуку? — комлинк отозвался сухим и деловитым женским голосом. Секретарь. Дуку совсем не интересовало ее имя — хотя он обычно умел быть галантным. Но не сейчас. — Да. Канцлер меня примет? — он даже застыл в ожидании ответа. Аудиенция у канцлера была не самым простым делом, хотя и не запредельным. Проблема в том, что тема беседы была слишком… деликатной. — Канцлер будет ждать вас. Я сейчас перешлю координаты и время встречи, — и все. Неужели, Палпатин о чем-то догадывается? Дуку взглянул на экран комлинка. Адрес и время — вечером. Да, это точно не официальное место. С одной стороны — хорошо, а с другой… у него слишком мало фактов. И ошибки допустить нельзя.

***

— Граф Дуку, если не ошибаюсь? — мужчина поднял голову, услышав смутно знакомый голос. Да, это Палпатин. В простой одежде, сразу и не поймешь, кто это. Канцлера привыкли видеть в официальном одеянии. А тут — просто человек… — Да, — он замялся, не зная, как обращаться к собеседнику. Ведь и встреча неофициальная. Он вспомнил те несколько раз, когда они встречались в прошлом. Он — джедай, Палпатин — сенатор от Набу. Кажется, что все было так несерьезно… и только сейчас граф стал понимать двойное дно прошедших встреч. Тех слов, что тогда говорились. — Называйте меня Сид, — легко угадал его сомнения канцлер. Дуку вздрогнул. «Неужели?» Он молча смотрел, как собеседник садится на стул напротив. И подзывает официанта. — Я не ожидал, что встреча пройдет в таком месте, — медленно сказал он. Обычная кантина, каких много на Среднем уровне. Ничего выделяющегося. — Я надеюсь, что разговор будет более… непринужденным, — заметил Палпатин, отпивая коктейль из высокого бокала. Еду он не заказывал. Дуку тоже ограничился напитком — любимым соком со своей планеты. — Да, — граф еле слышно вздохнул, набираясь решимости. Проблема была в том, что он не знал, с чего начать. Но и молчать тоже было невозможно. — Как вы знаете, я был мастером-джедаем. И ушел из Ордена почти два года назад. — Я слышал об этом. Это было добровольное решение, — Палпатин внимательно смотрел на Дуку, будто что-то решая. Граф кивнул. — Я понял, что политика Ордена ведет его к гибели. И Республика тоже изжила себя. — Я помню ваши выступления, — канцлер слегка улыбнулся. — Когда был сенатором. Многие из этих идей я до сих пор считаю весьма здравыми. — Когда погиб мой бывший падаван, Квай-Гон Джинн, — Дуку подметил в глазах канцлера легкую настороженность, — я стал искать информацию. Почему Торговая Федерация выбрала именно Набу. И почему Квай-Гон встретился с ситхом. — Вот как, — Палпатин небрежно улыбнулся, но Дуку заметил, как он чуть сильнее стиснул стакан. Волнуется? — И что же вы узнали? — Нут Ганрей признался, что ему отдавал приказы ситх по имени Дарт Сидиус, — бывший джедай в упор посмотрел на канцлера. — И я понял, что этим ситхом… можете быть вы. — Интересно, — Палпатин отставил в сторону свой бокал и сцепил пальцы перед собой, положив их на столешницу. — Прежде чем я отвечу на подобное утверждение… скажите, чего вы хотите? — Я ушел из Ордена, потому что джедаи не хотели менять прогнивший порядок Республики, — Дуку болезненно скривился. Он начинал свои поиски сначала для того, чтобы отомстить за Квай-Гона. Но потом понял, что это шанс на нечто большее. — Я хочу изменить это. Если я прав… вы хотите того же. — Если вы правы? — Палпатин приподнял бровь и Дуку понял, что его маленький маневр раскрыли. У него не было доказательств — а значит, и возможности влиять на ситха. Но следующие слова канцлера завладели его вниманием. — Я уважаю стремление к переменам. И могу дать вам то, что вы хотите — и даже больше. Вы понимаете? Теперь он понял. Он был джедаем — Одаренным Силой. И мог стать ситхом, если захочет. Тем более, он сам пришел к ситху. Дуку понял, что не знает ответа. И Палпатин тоже это понял. — Если вы хотите помощи от меня, то это мои условия, — он мягко улыбнулся, но граф как-то сразу понял, что разговор окончен. Палпатин поднялся из-за стола и положил на столешницу несколько кредитов — оплата коктейля. — Кстати… здесь не работают записывающие устройства. Так что вы никому ничего не докажете. Дуку смотрел, как канцлер идет к выходу. И понимал, что все равно встретится с ним опять. Потому что в одиночку изменить мир невозможно.

***

Он глубоко вздохнул и принял позу для медитации. Как бы он не относился к джедаям, эта практика всегда выручала его в моменты, когда было необходимо принять решение. Очищение разума и дисциплина. Наверное, лучшее, что можно было вынести оттуда. К сожалению. Его называли идеалистом. Причем не только прожженные политики и интриганы. Нет, даже некоторые магистры высказывали свое мнение, качая головой. Они считали, что он живет нереальными фантазиями и не хочет принимать мира таким, какой он есть. Дуку их отчасти понимал — он действительно хотел справедливости. И думал, что этого можно достичь. Ситхи всегда стремились к власти, ставя ее высшим приоритетом. Справедливость их не интересовала — так говорили все его учителя. И так говорила история. Бывший джедай провел в Архиве Храма достаточно времени, чтобы знать эту истину. Но сейчас он ощущал и иное желание — понять, увидеть на практике, так ли это. Дарт Сидиус должен быть могущественным ситхом. И Дуку знал, что он хороший политик. Такой человек сможет изменить прогнившую систему. И теперь вопрос заключался лишь в одном. Захочет ли он присоединиться к опасному союзнику, или нет? Граф Дуку открыл глаза, приняв окончательное решение. И сразу потянулся к комлинку.

***

На этот раз это были личные апартаменты канцлера. Охрана расступилась перед ним и Дуку стал медленно подниматься по лестнице, гадая о причинах этого выбора. Неужели ситх так уверен в себе? Граф передернул плечами от этой мысли. Дверь открылась сразу при его приближении. Молчаливый гвардеец отступил в сторону, пропуская его. И вышел, закрыв дверь за собой. — Добрый день, граф, — Палпатин сидел в одном из кресел у окна. Дуку немного нахмурился, чувствуя себя не в своей тарелке. Канцлер махнул в сторону маленького диванчика у стены. — Присаживайтесь. — Спасибо, — Дуку опустился на мягкое сиденье и выжидающе посмотрел на канцлера. — Я не думал, что наша встреча произойдет здесь. — Так даже лучше, — ситх непонятно улыбнулся. — Но сначала я хочу услышать ваш ответ. — Я согласен, — Дуку кивнул, подтверждая свои слова. — В Ордене я слышал многое о… ситхах. И в основном, негативное. Я хочу сам разобраться, что является правдой. — Правдой… — Палпатин чуть склонил голову набок, рассматривая Дуку. — Я догадываюсь, что думают джедаи. Кроме того, как вы знаете, в прошлом было много войн между джедаями и ситхами. И если вы сохраняете образ мышления джедая, то вряд ли мы найдем общий язык. — Тогда я спрошу так, — Дуку помолчал, собираясь с мыслями. Что для него важнее всего? — Ситхи стремятся к власти. Как вы будете использовать эту власть, когда получите? Сидиус удовлетворенно кивнул. Он явно не ошибся в оценке графа Дуку. И это хорошо. — Власть доставляет огромное удовлетворение, — ответил он, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — Сильное и стабильное государство отвечает моим внутренним потребностям. — А что же было на Набу? — граф знал, что канцлер может ему солгать. И сконцентрировал все свои способности, чтобы понять. — Тот ситх был просто убийцей, воином. — Любой ситх должен быть воином, — кивнул Палпатин, соединяя пальцы рук «домиком» и глядя поверх них на собеседника. — Время политики и изощренных интриг наступает позже. Мне необходимо было показать продажность и неустойчивость Республики. И я использовал Торговую Федерацию. — И стали канцлером, — заключил граф. Теперь действия Палпатина стали ему более понятными. Как и его безжалостность — он использовал всех: Торговую Федерацию, своего ученика и королеву Амидалу. Опасный противник. И не менее опасный союзник. Но… у него не было выбора. Беспомощность Республики стала видна как никогда. И слепота Ордена и многих сенаторов еще больше поражала. Мужчина расправил плечи, чувствуя ответственность принятого решения. — Я понимаю. И я не джедай — больше нет. — Хорошо, — Дарт Сидиус согласно кивнул. — Рад, что у меня появился еще один ученик.