Stressed out

Нью - Йорк, 2016 Я с трудом распахнула глаза, вглядываясь в погружённую в полутьму комнату, стараясь нащупать левой рукой истерично-трезвонивший будильник, чей звук раздражал не меньше, чем вечные ночные гулянки соседей сверху. Удивительно, что к шести утра они сегодня решили заткнуться - это первое, о чем я подумала, взглянув на потолок. А где мои излюбленные трещины? Почему он такой идеально-белый? К счастью, а может и нет, мне некогда было думать о потолке, соседях и других проблемах моей маленькой задрипанной квартирки на окраине Нью-Джерси, потому что в полудрёме я старательно старалась избежать столкновения с мебелью, попутно натягивая на себя слегка пожмаканное и познавшее множество моих позоров платье, на которое предполагалось натянуть зелёный жакет - единственную глаженную вещь в этой комнате. Сегодня был особый день. День собеседования на новую работу. Это была хорошая - как говорили мне друзья - газета, куда срочно требовался редактор. И это я. Валери Доур. Если вкратце, то я - совершенно неприспособленное к жизни существо, вечно где-то выставляющее себя в не самом лучшем свете. Постоянно падая, болтая чушь, сбивая с ног людей своей превосходной координацией на каблуках, мне редко удавалось ухватить удачу за хвост. Вообще никогда не удавалось, если честно. После окончания университета - ну это я так гордо называю "окончанием" свои неполные два курса международной экономики и единственную удачную статейку в Times на третьей странице справа - я перебралась в собственную квартиру, которую купила на вырученные деньги, и начала взрослую жизнь. Что она в себя включала? Вечные долги за жил.площадь, постоянное отключение света или воды посреди важной статьи, нехватку денег на еду и тд и тп. Мама, конечно же, считала, что я уже третий месяц работаю в издательстве, из которого меня поперли за опоздания. Поэтому я чётко решила начать новую жизнь. Жизнь Валери "везде-и-всегда-успевает-какая-молодец" Доур. Слишком много времени ушло на поиски шкафа: он как-то удивительно телепортировался в правый угол, где обычно стояла корзина для белья - всегда полная, с горкой - но и на этот странный случай времени было катастрофически мало. Поэтому я просто отыскала свои балетки и ринулась к двери. Квартира была однокомнатной, и я сильно удивилась, когда, закрыв дверь снаружи, не увидела своего замка. Внутри привычно не торчал ключ, порог не скрипнул, когда я, по привычке, наступила на него. Я закрыла дверь, выискивая в сумке ключи - вдруг я положила их туда со вчера и забыла об этом. И, о хвала небесам, они нашлись. Удивительно большей связкой, какой у меня раньше не было. Пару раз сжав в ладони ключи, примеряя их вес, я тупо таращилась на дверь, на которой когда-то было написанное моей рукой число 78, а теперь не было ничего. И дверь какая - то подозрительно красивая. Слишком красивая для моей квартиры. Что - то здесь не так. Что - то пошло не туда. Я уснула не в своей квартире? Да ладно, со мной такого никогда не случалось! Я даже шарахалась в барах подкатов парней, что уж там говорить о том, чтобы уснуть в чужой квартире?! Я стукнула кулаком по стене рядом с дверью, и пристально вгляделась в жёлтое продолговатее кольцо на правой руке. Усмехнувшись, я прикоснулась к нему пальцами, погладив. Валери Доур - Стрэндж, блин. Запомните, если вы не успели сходить на фильм Marvel во время премьеры, не идите туда на последний сеанс последнего дня показа - иначе вы рискуете заметить где-то в подворотне распродажу "реквизитов" из этого фильма. И обязательно броситесь туда. И обязательно купите совершенно ненужную вещь, которая, как вам кажется, должна приблизить вас к придуманному миру супергероев. Не ведитесь. Вы только выбросите лишние деньги на ветер, и вам уж точно не удастся открыть портал или перенестись в другой мир. Даже если вы пытались сделать это тысячу раз, размахивая оттопыренными пальцами в воздухе. Решив не запирать дверь, так как ни один ключ не подошёл к этому странному замку, я мысленно плюнула на это гиблое дело и поспешила по коридору налево, попутно удивляясь, почему все двери одинаковые и почему все так похоже на дорогую швейцарскую клинику. Когда коридор уже перешёл черту моей памяти - он был гораздо длиннее - а ступеньки и лифт ещё не показались, я с трудом могла сдерживать панику. Кто, черт возьми, это придумал? Что вообще происходит? Я ускорилась, переходя на бег. А когда я наконец добралась до поворота и увидела, что коридор кончается окном, сквозь которое проглядывал чудеснейший - хотя для меня немного пугающий - вид на многоэтажки, которого никогда не было в окне моего дома. Лучшее, что я могла увидеть по утрам, - свалка или соседний двор с голыми людьми на балконах. Я закричала. Громко так и пронзительно, что даже я сама испугалась. Зажмурилась, стараясь избавиться от страха, сковавшего тело. Закричала, надеясь, что это все просто плохой сон. Просто кошмар, который вот-вот должен закончиться. Но это было далеко не так. Я открыла глаза, с ужасом осознавая, что все стало ещё явственнее. В соседней комнате даже что-то зашуршало, и я вскрикнула опять, готовясь отражать атаку. То, что на меня собирались напасть, я почувствовала сразу. Моя непревзойденная интуиция хорька. Только не в лицо! Бейте только не в лицо! И каким же было моё удивление, когда из комнаты передо мной вышел удивлённый, но вполне дружелюбный мужчина, выше меня на две головы, светловолосый, с пугающе знакомым лицом. Это лицо я узнала бы из тысячи. - Эй, Валери, - он приблизился ко мне и коснулся руками моих плеч, пока я глупо таращилась на него, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная из воды на сушу. - Что с тобой? Что случилось? Я рвано выпустила воздух из легких, со свистом и хрипом. Представляю, как это выглядело со стороны. - Ка...Кап..питан? - промямлила я. - Капитан Америка? Мужчина окинул меня взволнованным взглядом, затем сжал мои плечи и чуть встряхнул, приводя в чувства. - Смотришь так, будто впервые видишь, Вал, - произнёс Роджерс, нахмурившись, однако его губы расплылись в чуть насмешливой улыбке. - Что это с тобой сегодня? Не с той ноги встала? - он оглядел меня с ног до головы, с толикой заботы, как это делала моя мать. - Хотя выглядишь ты прекрасно. Собралась куда-то в такую рань? Я опять открыла рот, забыв как говорить, дышать, думать, глотать. Надеюсь, у меня по лицу не течёт слюна! Я нервно облизнула губы. - Я...я просто...я должна была...попасть на собеседование, - наконец выдала моя тушка, сотрясаемая какой-то непонятной истерикой. Роджерс улыбнулся ещё шире. - В той классной газете, о который ты только и щебечешь целыми днями? Это же чудесно! - он приобнял меня за спину и повёл по коридору в противоположную сторону. Мы проходили как раз мимо той комнаты, из которой я вышла, когда впереди, в конце - судя по всему там был конец - коридора появилась Ванда Максимофф собственной персоной с чашкой ароматного кофе в руке. Ну или точнее над рукой. Чашка парила в воздухе, окутанная красной дымкой. Девушка приветливо улыбнулась мне и Стивену, а я выдавила нервный оскал. - Удачи, Валли, - сказала она, проходя мимо нас, - я буду держать за тебя кулаки! Я кивнула, в полной уверенности, что все это было похоже на приступ болезни Альцгеймера. Мы завернули два раза и оказались в просторной кухне-гостиной, где на кожаных диванчиках сидел Вижн, отсвечивая своей краснотой в моем и без того воспалённом мозгу, и Уилсон, дремля под газетой - он встрепенулся, когда чашка человека с камнем Бесконечности во лбу коснулась стеклянной поверхности стола с характерным звуком. - А чего ты понеслась в ту сторону коридора? - вдруг спросил Капитан, и я перевела на него изумлённо-восторженно-испуганный взгляд. Боже, только бы я не выглядела так тупо, как фанатка, впервые встретившая кумира своей жизни. То, что со мной произошло нечто из ряда вон выходящее, я уже начала понимать. Ещё не до конца, но процентов на двенадцать точно. И это, можно так сказать, мне нравилось. Ещё бы! - А я что, не часто так делаю? - голос дрогнул, выдав моё волнение. Я тут же залилась краской. Аки помидорчик в помятом платьице. Стив пожал плечами, нахмурившись. - Так это вы ещё плохо меня знаете! - махнула рукой, засмеявшись. Кроме меня кто-то заметил истерические нотки? Роджерс похлопал меня по плечу, когда я попыталась улыбнуться нормально, а не как имбецил с ущемлённым нервом верхней губы. - Надеюсь, в редакцию ты попадёшь с первого раза, Валери, - подал голос с диванчика Сэм, расправляя газету, шуршащую и оставляющую серые отпечатки на пальцах. Хоть бы ещё отсюда выйти без приключений! - Вообще - то Уилсон хотел сказать, что мы все за тебя очень рады, - сказал Вижн спокойным размеренным тоном а-ля психолог. - И...взволнованы твоим собеседованием. - Спасибо, Вижн, - бросила я неуверенно, глядя на Стива, чья улыбка сейчас могла, наверное, излечить рак. - Всем спасибо. Я, наверное, пойду, чтобы не опоздать. Я попыталась быстро сориентироваться в комнате - где же тут гребаный выход? - и увереным, насколько было возможно, шагом отправилась к коридору с прозрачной стеной, за которой скрывались - я надеялась - ступеньки вниз. Но и здесь меня настигло чудо сегодняшнего дня. Казалось бы, что может удивить сильнее, чем доброжелательный Кэп, приобнимающий за талию, добродушный красный человек, сопереживающий моим надеждам, или саркастичный Уилсон, укрытый газетой! Пожалуй, что ничего. Кроме, конечно, Тони Старка с двумя чашками, радостной улыбкой и восклицанием: - Куда ж без чая, доча?