В центре событий

Спала Кэти на удивление крепко, и ранним утром чувствовала себя отдохнувшей. Но недовольной, так как разбудил ее протяжный, раздирающий уши вой сирен. И суетливые крики за дверью подсказывали ей, что это не учебная тревога. Вздохнув и в мыслях впечатляюще выругавшись, девушка спрыгнула на пол и размяла спину. Позади нее на постели вскочила Май, беспокойно озираясь по сторонам. - Кэти, ты в курсе, что произошло? - спросила она тихо и настороженно, словно опасалась, что на ее в любую минуту может выпрыгнуть враг - например, из шкафа. - Понятия не имею, - непринужденно махнула рукой Кэт, а после натянула черную облегающую футболку с рукавом до локтя и округлым вырезом. - Сейчас спросим, - закончив одеваться, она на ходу собрала волосы деревянной заколкой в низкий хвост. По бокам от лица остались несобранные пряди, но девушка не обратила на них внимания. За дверью бегали солдаты. На первый взгляд, беспорядочно, однако вид у них был такой целеустремленный, что Кэти сразу догадалась: они все в курсе, что происходит, и действуют четко, зная, что делают. - Эй, - она поймала одного из пробегавших мимо мужчин за локоть. Он остановился, глядя на нее с глубинными искрами раздражения в зрачках. Однако он оставался сдержан и молча ожидал вопроса. - Что случилось? - поинтересовалась Кэти, взглянув на рослого собеседника исподлобья. - Вокруг столько шума… - Координаты базы раскрыли, - сообщил солдат без промедления. - Сюда несется имперский флот. Будьте готовы к эвакуации, - и, не дожидаясь какой-либо реакции от девушки, спешно отправился дальше по коридору. Кэти развела руками, со вздохом посмотрев в серый каменный потолок. - Собираем вещи, - скомандовала она выбравшейся из постели Май. - Возможно, нам придется улепетывать. - Куда? - захлопав веками, не поняла младшая. - Понятия не имею, но у этих ребят есть какой-то план, - Кэти заправила за ухо одну из прядей, что обрамляли ее лицо, и усмехнулась. - Нам просто нужно быть готовыми к эвакуации. Хмуро засуетившись над вещами, Май бросила в сторону сестры несколько косых взглядов. Кэти сделала вид, что не заметила, хотя раздражало ее это неимоверно. Но, кажется, сейчас самое время было делать дело, а не собачиться. Пусть смотрит сколько влезет. Не нужно было переться в неведомую галактику в качестве поддержки. - Немного ты у них узнала, - после недолгого молчания с укором выдала Майя, застегивая рюкзак. - Сколько сказали - столько и узнала, - равнодушно бросила в ответ Кэти. Подняв свой рюкзак на плечи, она зашагала к выходу из комнаты. - Сейчас выйдем из здания - узнаешь больше, если тебе надо. В пункте сбора персонала поддержки их уже ждали Айрин, Джинни и Рекс. Парень, завидев Май издалека, в одно, казалось, мгновение преодолел расстояние между ними и взял девушку за плечи. - Май, ты как? В порядке? - он взволнованно склонился и проникновенно заглянул ей в глаза. А затем постарался улыбнуться как можно более беззаботно. - Не беспокойся, нас точно вытащат отсюда без проблем! Девушка в первый момент хотела раздраженно отвернуться, но лишь обессиленно вздохнула. Пожалуй, поддержка сейчас ей не помешала бы. Кэти-то просто уверенной, зазнайской походкой шествовала впереди и даже внимания на нее не обращала… И сейчас, кажется, не обращает: отправилась, как ни в чем не бывало, болтать с Рин и Джинни. А ей, Майе, нужен был сейчас кто-то рядом. И Рекс был подходящей кандидатурой. Рекс был… хорошим. И внимательным. - Спасибо, - устало кивнула девушка и отвела взгляд. В серых глазах тучами клубилась печаль. - Мне нужно было это услышать. Рекс вздохнул с облегчением, его прикосновения стали более мягкими. - Если что, я тебя в обиду не дам, - пообещал он, улыбаясь с заботой и нежностью. - Верю, - отозвалась Май и несколько обиженно взглянула на Кэти, стоящую рядом с подругами неподалеку. Кажется, они о чем-то спорили. Девушка пригляделась, сощурившись, и прислушалась, однако из-за шума вокруг было сложно разобрать, о чем они говорят. Она уже хотела сказать Рексу, что, может, стоит подойти к остальным, когда к ней обернулась Джинни и приглашающе махнула рукой. Вид у нее был дружелюбный, но слегка напряженный. - Ты даже не знаешь, будут ли они вообще сражаться, - первым, что четко расслышала Май по пути к подругам и сестре, было именно это. Говорила Рин. Ровным тоном, который мог бы показаться спокойным со стороны, но Май знала - в нем сейчас сквозит холодная злость. Девушка негодовала, но она никогда не показывала своей ярости явно, пламенно. Кэти была в этом почти всегда противоположностью ей. Ее характер, под стать цвету, в который она красила волосы с четырнадцати лет, был огнем. И сейчас, как и следовало ожидать, она ответила пылко, не скрывая свой гнев. - Даже если они будут отступать, кому-то нужно будет прикрывать отступление. Это же элементарная тактика, Рин! - рыжая, разведя руками, закатила глаза. Стеллар сузила глаза. - Меня воспитывали как леди, а не как солдафона, - парировала она. - Я не обязана разбираться в тактике и стратегии. - Ладно, давайте вы обе успокоитесь, - Джинни опустила руки на плечи подруг и улыбнулась. - Мы в самом деле не знаем, что будет здесь происходить, но, полагаю, если сражаться повстанцы будут, то работу нам найдут. - Не очень-то ты обнадежила, - сложив руки на груди, вступила в разговор Май. Джинни примирительно подняла руки и медленно моргнула. - Я думаю, что, к сожалению, таково положение дел на данный момент. Но лучше принять это и быть готовыми, верно? - она ласково посмотрела на Май и склонила голову набок. - В общем, - Кэти чуть повысила голос, чтобы остальные обратили на нее внимание. - Вы что хотите, то и делайте. А я пойду узнаю, в чем я могу помочь, - она обвела друзей взглядом и подмигнула, никому конкретно этот жест не адресуя. - Может, меня даже в звездолет посадят. Джинни печально поджала губы и покачала головой, а Рин закатила глаза. - Опять лезешь куда-то, потому что тебе просто хочется приключений… - прокомментировала она решение рыжеволосой. Кэти повернулась к ней и выразительно развела руками. - Как будто я тебя с собой тащу! - ответила она, смерив подругу недоуменным взглядом. - Не хочешь - эвакуируйся молча. Май скакала взглядом с одной на другую с нарастающим непониманием и волнением. Происходящее ей было даже слишком очевидно, просто она отчаянно не хотела в это верить. Кэти собирается сделать что? Отправиться к пилотам и попроситься с ними? В космическое сражение? Это, конечно, целиком в стиле Кэт, но… Май изо всех сил гнала от себя мысль, что ее сестренка это сейчас серьезно говорит. Нужно было вмешаться. Достучаться до Кэти, заставить ее осмыслить свои решения и действия. Попросить не бросаться куда-то сгоряча. Она ведь не оценила ситуации, она не знает, что планируется, она даже не знает, как здесь ведутся масштабные сражения! Стычка на планете с пустынями была чем-то мелким и не имеющим размаха, а здесь… Раз вся база готовится к бою, вряд ли здесь будет так же. - Кэти, ты… подумай головой, что ли? - наверное, стоило подобрать другой тон, но возмущение сдержать у Май не получилось. - Ты понятия не имеешь, что будет происходить, ты понятия не имеешь, как работает местное оружие, ты не знаешь, какова численность противника, ты… Зачем это тебе? - Послушай разумного человека, Кэти, - чуть улыбнувшись уголками губ, заметила Айрин. Рыжеволосая изогнула черную бровь. - Я сюда вообще-то прилетела на помощь этим ребятам, - она обвела раскрытой ладонью носящихся рядом повстанцев. - А вы увязались за мной. Сейчас можете делать что хотите, а я сделаю то, что собиралась делать. - Но это опасно! - Май не могла контролировать свой голос, она почти кричала. - Ты можешь пострадать! Что будет тогда? Что я скажу родителям, если мы… - она на миг замолчала, и ее голос словно потух. - Если мы вернемся без тебя? На это Кэти хмыкнула, сузив глаза и надменно усмехнувшись. - Они же твои родители, Май, - произнесла она, выделив слово “твои” особенно пренебрежительно. - Сама разбирайся, что в какой ситуации им говорить. Май растерянно открывала и закрывала рот, не зная, что сказать, а Кэти, отсалютовав друзьям, развернулась и зашагала в сторону ангаров, где персонал базы вовсю готовился к выводу звездолетов. Младшая Лак застыла с выражением крайнего отчаянья на лице, приподняв руку так, словно тянулась за Кэти, пыталась ухватить ее, когда та уже смешалась с толпой. А лицо Джинни стало еще более печальным. Она вздохнула и прикоснулась рукой ко лбу, покачивая головой. - Мне кажется, или мы только что коллективными усилиями еще сильнее подтолкнули ее к тому, что она задумала? - она обернулась к Рин, затем посмотрела на Май, и в глазах ее читалась искорка немого укора. Рядом с одним из ангаров царила такая невообразимая суматоха, что Кэти пришлось несколько раз уворачиваться от стремительно несущихся на нее повстанцев, которые спешили заправить топливо, достать ремонтные наборы, отдать приказы, найти пилотов или сделать еще что-то определенно срочное и полезное для соратников. Все были чем-то заняты, никому не было до нее дела, и Кэти ситуацию отлично понимала. У каждого здесь есть своя задача, и то, что у нее самой нет никакой задачи, сейчас никого не волнует. Ей самой нужно найти “старшего по званию”, рассказать о своих навыках и получить распоряжения. Это было ей привычно. Не нужно ждать, когда ей отвесят пинка или подадут задачу прямо в руки. Заприметив мужчину в яркой униформе, который, кажется, суетился не так активно, как остальные, Кэти направилась прямиком к нему. Пожалуй, у него найдется время ответить на пару ее вопросов. - Привет, - широко улыбнувшись, девушка оперлась локтем о корабль, рядом с которым он стоял. - А кто здесь старший по званию? Брови мужчины слегка дернулись вверх, однако он ответил спокойной дружелюбной улыбкой и ровным тоном. - Приветствую. Ты новенькая? Чей старшина тебе нужен? - Кто руководит пилотами? - Кэти задала вопрос, в котором как раз содержался ответ на вопрос собеседника. - А, - улыбнувшись, взмахнул рукой мужчина, - это к Веджу, - он сложил указательный и средний пальцы и указал ими в сторону, где находился черноволосый мужчина в таком же ярком костюме. - Ты на чем летаешь? На икс-крылах? Кэти задорно усмехнулась. - Ни на чем, - ответила она просто и честно. - Но хочу оказать посильную помощь. Лицо ее собеседника приобрело растерянный вид. Он пару раз оглянулся по сторонам и захлопал веками. - Погоди, то есть, ты не пилот, но хочешь к пилотам? Знаешь, сейчас не лучшее время, чтобы учиться… - он вздохнул. - Да и никто не станет тебя сейчас учить, ты ведь слышала? Скоро здесь будет куча имперских боевых кораблей. Рыжеволосая с теплой улыбкой похлопала его по плечу, призывая успокоиться. - Я в курсе, - ответила она и сдула с лица огненную прядь. - Но я хорошо стреляю. Может, вам нужны стрелки в боевые корабли? Мужчина хмыкнул, а затем, отойдя от звездолета, жестом пригласил девушку следовать за собой. - Пойдем, - произнес он. - Все равно будем решать, что делать, с Веджем. Пока они добрались до упомянутого Веджа, Кэти успела вкратце пересказать историю того, как оказалась в рядах Восстания. Нир - так звали пилота, с которым девушка заговорила, - был то ли удивлен, то ли озадачен, то ли восхищен. Он часто хмыкал, присвистывал и округлял глаза, что вызывало у нее улыбку и явно поднимало настроение. Пилоты Восстания, кажется, веселые ребята, ей хотелось быть с ними в одной команде. Но сейчас за штурвал истребителя ее никто не пустит. Может, получится позже? Когда повстанцы удерут от флота гнусной Империи. Тогда она точно попросит, чтобы ее обучили летному мастерству. Оказавшись напротив Веджа Антиллеса, который оказался командиром одной из эскадр, Кэти пришлось пересказать снова все то, что она только что рассказывала Ниру. Нир спросил, можно ли куда-то определить девчонку, Ведж на это хмыкнул и, приложив руку к подбородку, на секунду задумался. - В другой ситуации я бы отправил ее эвакуироваться с остальным вспомогательным персоналом… - произнес он позже, медленно, словно обдумывая каждое слово и принимая решение уже в процессе разговора. - Но у нас сейчас в самом деле не хватает стрелков. Кто из наших потерял стрелка в прошлой вылазке? Нир начал перечислять имена, которые Кэти, конечно же, ничего не говорили. Она надеялась, что ей доведется работать в паре с кем-то, кого она узнала во время визита в казарму к Рекси. Однако, видимо, пилоты, что проживали там, либо летали в одиночку, либо уже имели напарников. - О, этот подойдет, - когда Ведж это произнес, Кэти с некоторой неловкостью поймала себя на том, что не очень внимательно его слушала. Но, впрочем, она подумала, что вряд ли к ней будут из-за этого претензии, ведь эти двое просто решали, к какому из пилотов ее определить. - Он виртуозно совершает увороты на высокой скорости, и он все равно готовился выйти на бой без напарника. Так что какой-то напарник будет уже лучше, чем никакого, - с одобрением закивал Нир. Кэти поочередно взглянула на обоих мужчин. Раз они пришли к какому-то решению, значит, сейчас, вполне вероятно, дадут ей какие-то указания. Так и произошло: Ведж легким движением руки указал куда-то влево от себя и произнес: - Иди к шестьдесят седьмой площадке. Девушка кивнула и широко улыбнулась. Она не знала, как здесь отдают честь, потому решила, что такого ответа будет достаточно. Направление Антиллес ей указал, с номерами путаницы не должно возникнуть - к ее удивлению, большинство цифр в написании здесь выглядели похожими на принятые на Земле изображения. А те, которые были непохожи, разобрать не составляло большого труда. - Нир, проведи ей краткий инструктаж по использованию вооружения, - обратился Ведж к новому знакомому Кэти. Тот кивнул и, обойдя девушку, взмахом руки пригласил ее следовать за ним. Как обычно, Веджа можно было найти в ангаре, Люк это знал, потому спешил сначала туда, а затем к своему икс-крылу. Нужно было еще раз согласовать план действий. Точнее, не нужно было, а… Люк предпочитал на всякий случай уточнить детали, потому что по части стратегий у них всегда был Ведж. Люк был отличным, первоклассным пилотом, умелым лидером в бою, благодаря Силе у него получалось выкручиваться в самых сложных ситуациях. Однако в масштабном планировании он был не силен. У них с Антиллесом были одинаковые звания, но все знали, что стратегиями заведует именно Антиллес. Лучше свериться с его планами, чтобы знать, что было упущено. К сожалению, Люк знал, что мог что-то упустить. По пути к стоянкам боевых кораблей ему удалось заскочить в жилой отсек. Он догадывался, что Кэти и члены ее компании не в курсе, что обычно делают здесь на базе по сигналу тревоги. Но оказалось, что девушки уже покинули комнаты, а дежурящий у входа солдат сообщил, что указал четко и детально путь к эвакуационному пункту всем, кому это требовалось. Рекс отправился туда еще раньше, Люк сам сказал ему, куда идти и к чьим распоряжениям прислушиваться. Когда Люк поговорил с Леей относительно того, что делать с неожиданными новобранцами, девушка предпочла, чтобы они тоже были готовы оказать повстанцам посильную помощь. Люка это не удивило: Лея была чуткой и внимательной, но она была и командиром всех этих существ, что собрались под одним флагом. Она не могла держать в безопасности одних и подвергать опасности других. Люк не стал спорить, однако сам предпочел бы, чтобы Кэти с компанией просто спокойно эвакуировалась на другую базу. Они и так уже немало помогли, хоть и не обязаны были. Сама Кэти и вовсе ночью спасла его сестре жизнь. Уже это было огромным вкладом в дело восстания, и теперь ее нужно отблагодарить - хотя бы тем, что в это сражение ни она, ни ее друзья не будут втянуты. Пожалуй, можно заскочить снова на площадку сбора для эвакуации и как-то продвинуть эту компанию в начало очереди. Остальные поймут. В конце концов, остальные здесь добровольцы. А эти ребята были втянуты в куда более масштабные события, чем те, в которых они согласились поучаствовать. Люк чуть сбавил шаг и задумался о том, когда лучше отлучиться, и совершенно неожиданно услышал знакомый голос. - Так, это вроде вдевается сюда… Нир точно говорил, что сюда… О, подошло! Округлив глаза от изумления, Люк обернулся в сторону голоса. Вряд ли его бы удивило, если бы Кэти находилась в ангаре в любое другое время. Как он понял, она приходит в полный восторг от космических летательных аппаратов. Но сейчас вокруг царила суматоха, пилоты готовились к бою и отлету на другую базу, и ей должно было быть не до любопытства… Ее не должно было быть здесь сейчас. Однако Кэти не просто была здесь, на ней был еще и темно-серый костюм, отличающий в ней стрелка боевого корабля. Люк приоткрыл рот и сам не заметил, как выдал тихое недоуменное: “Э-э-э…” Девушка обернулась и приветственно помахала рукой. - О, Люк! - на ее лице возникла широкая задорная улыбка. - Ты тоже будешь участвовать в бою? Вопрос был глуповат, Кэти это понимала, но значения этому не придавала. Такой вопрос подойдет, чтобы сейчас начать разговор. - Да, - Люк растерянно пожал плечами, - я же командир… А что собираешься делать ты? - он окинул ее взглядом с головы до ног. Костюм сидел на ней хорошо, она все верно застегнула и закрепила. - Меня определили в стрелки, - хвастливо отозвалась девушка. - Думаю, с этой задачей я справлюсь. А уже позже… - она хотела рассказать о своих планах по обучению летному мастерству, но Люк ее перебил: - Постой-постой-постой, - он мотнул головой, вместо растерянности принимая серьезный вид. - Но это опасно! К его еще большему изумлению, Лак просто пожала плечами. - Может быть, - она усмехнулась, словно не придавала значения словам парня. - Но мне разрешили и даже отправили в напарники к… - она приложила палец к губам, задумавшись. - Я прослушала, как его зовут, - тихий смех показал, что этому она значения тоже не придает. - Но его корабль на шестьдесят седьмой платформе. Люк застыл на месте, забыв, кажется, куда и зачем вообще спешил. Он, конечно, успел заметить, что, кажется, у Кэти чувство опасности почти отсутствует, но то, что она делала сейчас… Это было в высшей степени безрассудно. Сражение на Татуине было по сравнению с тем, что развернется здесь, детской игрой. А она так просто рвалась в бой, словно любое сражение для нее - баловство. При этом она обладала удивительным состраданием, совестью, благородством… Но азарт у нее, кажется, был просто неуемным. И сейчас то, что она следовала какой-то непонятной увлеченности, подвергало ее риску. Люк с этим был определенно не согласен. - Нет, знаешь, послушай меня, - он снова собрал всю серьезность, на какую только был способен. - Это действительно опасно. Здесь будет серьезное сражение. Не для новичков, понимаешь? - он чуть склонил голову и посмотрел на девушку исподлобья. На мгновение промелькнула мысль, что ее глаза какие-то бездонные. - И уж тем более не для тех, кто не подписывался участвовать в восстании. Люк очень надеялся, что она его услышит, услышит по-настоящему. Но, кажется, она его словами была совершенно не заинтересована. Она огляделась по сторонам, убрала за ухо прядь огненных волос, и, заметив, что к кораблю, на который ее определили, уверенно направляется какая-то фигура, слегка встрепенулась и подпрыгнула на месте. - О, кажется, мне пора бежать! - она снова улыбнулась Люку, а затем, сделав два шага в его сторону, похлопала его по плечу. - Увидимся… на другой базе, короче! - и, сорвавшись с места, прытко побежала к платформе. На секунду разведя руками, Люк безмолвно наблюдал за ней, а затем выкрикнул вслед: - Кэт… Кэт! Кэтрин! Кажется, это должен был полный вариант ее имени. C3PO что-то такое говорил. А еще он говорил, что, чтобы придать своему тону строгости, можно использовать полное имя собеседника. А Люку очень хотелось сейчас быть строгим, хоть к строгости он прибегал довольно редко. Но, кажется, эта девчонка его совсем не слушала, а он, между прочим, здесь один из командиров! И кто вообще ее определил в стрелки, Ведж, что ли?! - Кэтрин! - Люк предпринял попытку позвать девушку еще раз. Однако она даже не обернулась. Не потому, что намеренно его игнорировала. Он это чувствовал. Дело было в том, что она будто вообще не слышала своего имени.