Пробиться к Энакину сквозь толпу болельщиков оказалось непросто. Надежно скрывший свое присутствие в Силе Реван прочувствовал это сполна, отхватив несколько болезненных тычков локтями от особо рьяных поклонников молодого таланта Скайуокера. Прибегать к помощи Силы было нельзя из-за присутствия рядом Квай-Гона, а природная ловкость и навыки бойца не особо помогали против такой массы разумных.
Как оказалось, отсутствие Ванера заметил только джедай, поскольку Падме и Шми волновал лишь Энакин. Мысленно бывший ситх отметил, что набуанка слишком активно проявляет беспокойство о судьбе мальчика. Видимо, истории о рабской жизни и естественная харизма паренька смогли тронуть уязвимое сердце слишком мягкосердечной, на взгляд Ревана, девушки. Да и та сама еще ребенок.
Благо Джинн пребывал в настороженных раздумьях после очередного появления на сцене древнего падшего рыцаря, а потому лишь кивнул в ответ на заверения Ванера в том, что он встретил знакомых, потому и задержался, а после не смог отыскать Скайуокеров на трибунах и следил за гонкой из другого сектора.
— Полагаю, стоит забрать у Уотто запчасти для вашего гипердрайва, пока он не надумал сбежать подальше от долгов? — предложил Реван.
— Да, ты прав, — откликнулся джедай, отвлекаясь от своих мыслей.
Энакина удалось вырвать из лап поклонников только пять минут спустя. Мальчик просто сиял от счастья. Он победил! Он выиграл у стольких опытных разумных! Он даже обошел этого заносчивого и высокомерного Себульбу!
Реван также был доволен результатом гонки. Энакин справился, а значит, продемонстрировал неплохие способности к использованию Силы, пусть и неосознанно. Также древний отметил, что паренек инстинктивно ощущает эмоции окружающих, тянется к ним и в какой-то мере даже использует их. Что косвенно указывало на предрасположенность к Темной стороне. Однако судить пока было рано.
Уотто отыскался возле ложи букмекеров, и настроение у него было весьма подавленное. Судя по группе разумных с довольными физиономиями, что отходили от крылатого торговца с инфочипами в руках, проигрался тойдарианец очень сильно. Настолько, что пришлось оставлять долговые расписки.
— Ты! — ткнул он пальцем в джедая, как только заметил его. — Ты обманул меня! Ты как-то узнал, что мальчик победит! Я — разорен!!!
— Все было по-честному, — невозмутимо ответил Квай-Гон. — Мы заключили пари, и я выиграл, верно?
— Ты сжульничал! — настаивал Уотто.
— Неужели? И в чем же? — скрестил руки джедай. — Может, стоит обратиться к Хаттам? Я слышал, они быстро решают подобные споры.
Тойдарианец скосил глаза на одного из наемников Джаббы, который как раз огрел одного из проигравшихся и оттого возмущавшихся болельщиков прикладом своего бластера.
— Так как? — уточнил Джинн — Я победил?
— Да, — уныло согласился Уотто.
— А мальчик?
— Он свободен, — махнул рукой торговец.
Реван тут же уловил смысл сказанного. Спор был только на мальчика! Значит, его мать останется в рабстве? Джедаи, как это бывало и в его время, совершенно не задумываются о последствиях того, что они разлучают семьи и забирают детей в храм уже в сознательном возрасте. А ведь стоило бы! Сколько джедаев потеряли душевный покой, став старше и вновь повстречав свои семьи? Или того хуже, столкнувшись с их смертью?
Даже Бастила, встретившись со своей матерью, настолько разволновалась, что лишь благодаря их связи с Реваном девушка смогла удержать свои эмоции в узде. А если бы связи не было? Что бы тогда?
Неужели Квай-Гон этого не понимает? Ведь его ученик, судя по рассказу, также пал на Темную сторону из-за своего отца.
Если же Энакин, сполна прочувствовавший рабскую жизнь на Татуине, оставит свою мать здесь, он никогда не сможет сосредоточиться на обучении. Более того, страх за ее жизнь и благополучие будет постоянно расшатывать его сознание, делая его уязвимым к темной стороне.
— А что насчет Шми? — решил уточнить Реван.
— Спор был только на мальчика и запчасти! — огрызнулся тойдарианец.
Бывший ситх нахмурился и бросил на торговца такой взгляд, что тот на мгновение перестал махать своими крылышками, отчего просел в воздухе почти на метр.
— Мне жаль, Ванер, но я не могу забрать Шми с собой, — грустно проговорил Квай-Гон. — Уотто прав, договор был лишь на Энакина. А денег на выкуп у нас просто нет. Но я обещаю, что мы что-нибудь придумаем, как только прибудем туда, куда направлялись.
К своему удивлению, Реван не почувствовал фальши в голосе джедая. Он верил в свои слова. Вот только древний прекрасно знал, как Совет обычно реагировал на подобные просьбы.
«Одаренный, вступая в Орден, должен оставить позади все, что его связывает с прошлой жизнью», — вспомнил он слова одного из магистров.
Оставлять Шми в лапах ушлого торговца не хотелось. Тот сейчас в долгах, а значит, может перепродать женщину кому-то еще. Так что был риск того, что она попросту затеряется среди рабов Татуина или и вовсе сгинет в бескрайних песках.
Внезапно Ревану в голову пришла идея.
— Господин Уотто, я вдруг вспомнил, что тоже ставил на победу Энакина! — с улыбкой подошел он вплотную к тойдарианцу. — Возможно, Вы согласитесь передать мне Шми Скайоукер в качестве оплаты.
— Причем тут я, мальчик? Иди к букмекерам! — замахал руками торговец.
Бывший ситх чуть откинул рукав своей легкой накидки, под которым скрывался наруч мандалорской брони. Снять ее полностью у него не было времени, иначе бы он не успел к Энакину после гонки. Поэтому в спидер к НК отправились лишь шлем, маска, нагрудник и черный балахон. Опасавшийся поначалу того, что джедай может заметить элементы брони у него под одеждой, Реван сейчас радовался тому, что не снял наручи.
— Вот тут у меня расписка, — древний ситх продемонстрировал тойдарианцу клеймо Кровавых Когтей, а рядом личную метку Джаббы, символизирующую официальное покровительство Картеля Хаттов.
Стоявший чуть в стороне джедай не успел рассмотреть, что же именно Ванер показывал торговцу, однако отношение последнего в корне поменялось.
— Да-да, конечно… у-узнаю свою подпись, — чуть заикаясь, проговорил Уотто. — Думаю, мы обо всем договоримся.
— Прекрасно! — подпустив в голос побольше радости, хлопнул в ладоши Реван. — Тогда прошу Вас передать нам коды рабских чипов, а также инфочип с подтверждением права владения. Смотрите, у букмекеров как раз освободился юрист.
Возразить тойдарианец не рискнул, быстро развернувшись в указанную сторону.
— Что ты ему показал? — Квай-Гон все же заинтересовался странным поведением торговца.
Бывший ситх не особо надеялся на то, что шокированный появлением Ревана Джинн ослабит бдительность, а потому заранее приготовился к вопросам. В конце концов, что им известно о «Ванере Шане»? Парень, застрявший на Татуине? А вдруг все не так просто?
— Как я и сказал — долговую расписку, — с легкой улыбкой ответил древний.
— Расписку? — изогнул бровь Квай-Гон.
— Да. Такую, которую нельзя игнорировать и требуется погасить без промедления, — намекнул бывший джедай.
Опытный дипломат, часто посещавший дальние рубежи Республики за свою богатую на события жизнь, «услышал» что требовалось. Осмотрев Ревана с ног до головы, Джинн покачал головой и нахмурился.
— Такой молодой, — с грустью выдохнул он.
— На дальнем рубеже взрослеют рано, — развел руками древний.
— Картель? — прищурился джедай.
Бывший ситх едва заметно кивнул.
— И в чем ваш интерес? — уже более строго спросил мужчина.
— Просто захотел помочь другу, — пожал плечами Реван.
— Другу?
— Да.
— И только?
— Этого мало?
— В это сложно поверить.
— В любом случае, уважаемый Квай-Гон, вас не должны волновать скрытые мотивы, которые никоим образом не касаются вас или вашего Ордена.
Реван тут же почувствовал легкое касание Силы к собственному разуму. Джедай решил убедиться.
Щиты держались прочно, но это могло вызвать ненужные вопросы. Особенно если опытный менталист-джедай не сможет прочитать даже тени эмоций необученного паренька с захолустной планеты.
— Прекратите, — сухо бросил бывший ситх.
Давление Силы моментально пропало.
— Ты это почувствовал? — с легким удивлением спросил Джинн. Он явно не рассчитывал, что Ванер окажется чувствительным к Силе.
— Слегка.
Джедай собирался что-то спросить, но был прерван древним.
— Позаботьтесь о Шми и Энакине, — сменил он тему.
Квай-Гон нахмурился.
— Я не могу взять с собой мать мальчика. В Ордене ей нет места, — с сожалением в голосе проговорил мужчина.
— А кто говорил об Ордене? Вы не можете отвезти ее на Корусант?
— Корусант? Но…
— Ведь именно там располагается Орден?
— Да, но…
— Не переживайте о финансовом вопросе.
— Хм…
Квай-Гон задумался. Вариант, предложенный Ванером, решал многие проблемы. А главное, он успокаивал совесть джедая. Конечно, Энакин все же не сможет общаться со своей матерью слишком часто. Все же от привязанностей ему придется отказаться. Но само осознание того факта, что его мать жива, здорова и в безопасности, должно поспособствовать душевному равновесию мальчика.
— Спасибо, — наконец произнес он.
— Вы мне пока ничем не обязаны, — отмахнулся Реван.
Джинн внимательно посмотрел в глаза собеседнику.
— Я никак не могу понять, что ты за человек… Что-то в тебе не так. Но вот что?
Бывший ситх усмехнулся.
— Рано или поздно все станет ясно, — пожал он плечами. — Как я понимаю, ваша группа скоро покинет планету?
— Да, как только отремонтируем гипердрайв.
— Энакин и его мать?
— Полетят с нами.
— Отлично. Тогда мне стоит пойти и попрощаться с ними.
— Но…
— Об их свободе я им сам сообщу, — уже отходя от джедая, бросил Реван.
Новости о том, что они более не являются рабами Уотто, Скайуокеры восприняли достаточно спокойно. Вернее, из-за шока от подобных известий Шми попросту потеряла дар речи, а Энакин радостно повис на шее древнего.
— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — искренне затараторил он.
— Все, все, хватит, задушишь! — отцепил бывший ситх от себя мальчика.
— Спасибо, Ванер!
— Не за что. Ты все сам сделал. Просто жадность Уотто наконец сыграла с ним злую шутку.
— Но все же…
— Не благодари, — остановил его Реван. — Пока еще не за что.
— Ты помог нам, — вступила, наконец, в разговор Шми.
— Как и Квай-Гон, и Падме.
Имя джедая явно что-то всколыхнуло в сознании мальчика.
— Меня возьмут в Храм? — припомнил Энакин один из разговоров с Ванером.
— Вполне возможно, — кивнул древний.
— И я стану джедаем? — с восторгом спросил паренек.
Реван кивнул.
Скайуокер буквально запрыгал на месте от счастья.
Бывший ситх усмехнулся. Радость мальчика, еще вчера бывшего рабом, была ему вполне понятна. Вот только этот ребенок не понимает, что его ждет.
Отдавать такого перспективного ученика джедаям не хотелось, однако Реван прекрасно понимал, что на данный момент не сможет уделить мальчику достаточно внимания. Он и сам пока не разобрался в том, что происходит в галактике, что намерен делать дальше… и даже чему стоит обучать возможного последователя.
На что сейчас похож Орден? Какие в нем царят порядки? Каково отношение к Темной стороне?
Понять что-либо по одному Квай-Гону было невозможно. Требовалось попасть на Корусант. А в процессе вполне можно было бы и присмотреть за Энакином. Так что стоит немного подстраховаться.
— Энакин, — привлек внимание мальчика Реван.
— А?
— Просто хочу, чтобы ты помнил, что мы навсегда останемся друзьями и, при случае, я буду тебя навещать. — Древний положил руку на плечо Скайуокера, осторожно коснувшись Силой его сознания.
Всего лишь маленькая корректировка, усиливающая и без того возникшую привязанность и чувство благодарности. Ничего серьезного, но неокрепшему разуму ребенка и этого хватит.
Он прекрасно это знал по себе. Точнее по своему детству в Ордене. Ведь и джедаи этим приемом не брезговали, особенно если новобранцы не могли оставить свою прошлую жизнь за стенами Храма. Так было и с Реваном, но узнал он об этом много позже. Его первый учитель, Крея, как-то обмолвилась о том, что Реван был слишком привязан к своим родителям. При этом он сам даже не мог вспомнить их лиц. Юного джедая зацепил этот вопрос, и он провел небольшое расследование. Оказалось, искатель, что прилетел забрать мальчика в Орден, лишь хотел успокоить запаниковавшего ребенка… но перестарался.
И такие случаи, к сожалению, были нередки. А теперь вот и сам Реван делает нечто похожее.
Легкий укол совести древний проигнорировал, уверенный в своей правоте. Так было нужно.
— Конечно! Я буду только рад! — обрадовался Энакин.
— Держи, — бывший ситх протянул пареньку небольшой инфочип. — Здесь кодировка моего комлинка. При необходимости ты всегда сможешь со мной связаться.
— Спасибо!
Реван приветливо улыбнулся.
— А что будет со мной? — спросила Шми, не рискнувшая прерывать прощание друзей.
— Вот, — древний подошел к женщине, взял ее за руку и вложил в ладонь кредитный чип. — Здесь кое-какая сумма на первое время. Хватит, чтобы снять квартиру на Корусанте. Не в храмовом районе, но поблизости. А дальше, думаю, вы разберетесь.
Старшая Скайуокер ошарашено глядела на пластиковую полоску у себя в руке.
— Я не могу…
— Очень даже можете, — не дал ей отказаться Реван. — Здесь немного. Я же не звездолет вам с Эни подарил.
Женщина не стала упорствовать. Она как никто другой понимала, что любые возможности необходимо использовать, а от помощи не отказываются.
***
Дом Скайуокеров бывший ситх покинул лишь час спустя. Прощание затянулось из-за того, что Энакин буквально засыпал бывшего джедая вопросами об Ордене. А тот и рад был поговорить об этом хоть с кем-то. Все же мысли о Корусанте и Храме буквально оккупировали его сознание.
Благополучно разминувшись с Квай-Гоном, Реван отправился к условленному месту встречи, куда НК должен был перегнать их небольшой грузовой корабль, все еще не получивший названия. Разве что то прозвище, что дал ему дроид-убийца. Но регистрировать корабль под именем «Помойка» бывшему ситху не позволяла гордость.
— НК, как успехи? — активировал комлинк древний.
— Скучающе: Все в порядке, Хозяин. Я оставил груз по указанным координатам, — отозвался дроид. — Люди Джаббы прислали подтверждение о получении три минуты назад.
— И ты не сообщил мне?
— Оскорбленно: Вы были заняты!
— С чего ты взял?
— Пояснение: Я пытался с Вами связаться, но Вы проигнорировали вызов.
— Что-то не припомню вызова.
— Уточнение: Ровно 32 минуты назад я пытался связаться с Вами и сообщить о доставке груза.
Реван прикинул, что примерно в это время он вырывался из объятий Шми, расчувствовавшейся из-за его доброты. Вполне мог и не заметить активации комлинка.
— Хорошо, убедил, — кивнул своим мыслям Реван. — Где ты сейчас?
— Гордо: Приближаюсь к месту встречи. Расчетное время прибытия — три минуты, Хозяин.
— Отлично. До скорой встречи, НК, — прервал сеанс связи бывший джедай.
Остаток дня Реван провел в делах. Нужно было зарегистрировать новый идентификатор корабля, а также обновить навигационные карты. НК настаивал на покупке астромеханика, однако древний отказался. С дроидами нового поколения астромехов он был плохо знаком, и ошибиться с выбором не хотелось. Он прекрасно помнил, как много на корабле может зависеть от одного маленького дроида-астромеханика.
Ему вспомнился малыш Т3-М4, столько раз выручавший всю команду Эбенового ястреба. Однажды он даже смог самостоятельно восстановить сбитый на Нафеме фрахтовик и вернуться на нем в Республику, чтобы привести помощь к плененному Ревану.
От воспоминаний о последней отчаянной атаке храброго маленького дроида на самого Императора на душе стало тошно. Еще один погибший товарищ. А сколько их было всего…
Сцепившийся с каким-то торговцем подержанными дроидами НК-47 отвлек бывшего ситха от тяжелых воспоминаний. Дроид-убийца терпеть не мог торговцев дроидами… и джав… Видимо, все еще припоминая свое заточение в лавке Юкка Лакки.
Решено было озаботиться покупкой астромеханика позже, когда Реван более-менее разберется в этом вопросе. Пока что хватит и его собственных сил для ремонта. А с прокладкой курса справится и навигационный компьютер. Да, это будет чуть медленнее, чем в связке с астродроидом, но на первое время сгодится.
Почти сутки спустя легкий грузовой корабль с одним одаренным и одним дроидом на борту поднялся с поверхности Татуина и устремился прочь от планеты. Джедаи на набуанской яхте опередили их на несколько часов, но это было неважно. Реван не планировал пересекаться с ними в ближайшее время.
— Сколько нам лететь до Корусанта? — уточнил древний, сверяясь с картой галактики.
— С готовностью: Учитывая гипердрайв второго класса, порядка двух суток, Хозяин, — тут же отозвался НК.
— И это частично по стабильной трассе… — покачал головой Реван. — Стоило все же подыскать другой корабль.
— Обрадованно: С удовольствием найду замену этой помойке, Хозяин!
— Не сомневаюсь.
— Увлеченно: На Корусанте есть несколько замечательных компаний, торгующих прекрасными моделями легких боевых кораблей!
— Попридержи таунтаунов, НК, — осадил дроида его создатель. — У нас бюджет не для Корусантских торговцев. Да к тому же не для военного корабля уж точно.
— Раздосадованно: Но…
— Нет, — отрезал Реван. — Военный корабль привлекает ненужное внимание. Да и не на каждую планету его пустят. Нужен фрахтовик, легкий и быстрый. Впрочем, хорошо бы и прилично вооруженный.
— С ностальгией: Второго Ястреба нам не найти, — констатировал дроид.
— Но поискать все же попробуем… хоть я и сомневаюсь, что на Корусанте можно найти что-то по приемлемой цене. Голонет, помнится, пестрел рекламными объявлениями… и цены на них еще как кусались.
— С сомнением: Принято, Хозяин, — со скепсисом в голосе отозвался НК. — Отправляемся?
— Да, активируй гипердрайв, — скомандовал Реван.
За обзорными экранами звезды вспыхнули и растянулись в яркие белые полосы, чтобы пару секунд спустя смениться голубоватым маревом гиперпространства.
— Вопрос: Хозяин, а почему Вы не взяли на борт Скайуокера? Мне показалось, Вас впечатлили его навыки. Думаю, он бы мог стать ценной органической единицей… даже будучи маленьким мешком с мясом.
— Даже так? — усмехнулся древний.
Дроид кивнул.
— Сейчас еще не время, — пожал плечами бывший ситх.
— Вопрос: Не время для чего?
— Для того, чтобы набирать команду или брать ученика.
— Рассуждая: Однако с тактической точки зрения усиление боевой группы всегда приветствуется. Особенно если не требует дополнительных вложений, Хозяин, — сверкнул оптическими сенсорами дроид.
— Тут ты не прав, НК, — тяжко выдохнул Реван. — Знаешь, какую самую глупую вещь может сделать полководец?
— Заинтересованный вопрос: Какую?
— Повести за собой разумных, не зная, куда идет сам. — Бывший джедай откинулся в пилотском кресле и уставился в потолок. — Не понимая, что он должен делать, не видя цели и даже не представляя, куда и зачем он движется, этот горе-командир лишь погибнет, погубив при этом и своих людей.
— Анализ ситуации: И сейчас мы находимся в подобной ситуации? Хозяин?
— Да.
— Непонимающе: Требуются дополнительные пояснения, Хозяин.
— Прежде чем решить, куда мы направимся после Корусанта или же чему учить Энакина или кого-либо еще, я должен понять, что вообще требуется лично от меня. Сила вернула меня в этот мир не просто так. Должна быть какая-то цель, которую я пока лишь смутно представляю. Быть может, если я увижу то, каким стал Орден, я что-то пойму для себя. Или же смогу найти ответы у Великого Голокрона… не знаю.
— Бодро: В любом случае я с Вами, Хозяин!
— Спасибо, НК. Я в этом и не сомневался. — Древний благодарно хлопнул металлического маньяка по бронированной нагрудной пластине. — Я пойду помедитирую, пока мы летим. Сообщи мне, когда мы будем в десяти минутах от Корусанта.
— Принято, Хозяин. Удачной медитации.
***
Всю дорогу до «Сердца Республики» Реван провел в раздумьях. Однако так и не смог получить ответов или же хоть как-то себя успокоить. И потому, когда НК пришел в его каюту, чтобы сообщить о скором прибытии к месту назначения, бывший ситх пребывал в скверном настроении.
— Неопознанное судно, это диспетчерская Корусанта, назовитесь, — раздался из динамиков системы связи голос какого-то разумного.
— Это грузовое судно NXUS-507/54-Е, прибыли на Корусант с Татуина, — открыл канал связи Реван, сверяясь с картой и подыскивая место для посадки. — Запрашиваю коридор до космопорта в секторе G-41, подуровень 1047.
— Принято, NXUS-507/54-Е, переключаю Вас на диспетчерскую сектора G-41. Ожидайте.
— Принято, диспетчер, ждем.
Несколько секунд спустя уже другой голос еще раз запросил идентификатор судна и передал необходимые данные для навигационного компьютера корабля. Отбитый у контрабандистов безымянный фрахтовик начал спуск на планету-город, сверкающий Корусант.
Как же давно Реван не был здесь!
Сверкающие миллионами огней районы завораживали, а поднимающиеся откуда-то из темноты нижних уровней огромные небоскребы казались просто бесконечными.
Бывший джедай прикрыл глаза и чуть покачнулся от навалившихся ощущений. Сила бурлила! Планета жила! Даже невзирая на свой градоподобный облик. Миллиарды, а то и триллионы разумных сверкали эмоциями, оставляя свой неповторимый отпечаток в Силе.
Это пьянило.
Древний открыл глаза и увидел за окном кабины то единственное здание, что интересовало его на этой планете — Храм Ордена Джедаев. Огромная усеченная пирамида с пятью башнями возвышалась над бесконечным городом, словно безмолвный страж.
Воспоминания захлестнули Ревана, заставляя его вновь почувствовать себя юнлингом, только-только прилетевшим в Орден. Храм был ему домом на протяжении многих лет. И вот, спустя столько времени, древний адепт Силы возвращался к истокам, гадая, какая же роль уготована ему в этом новом мире…
