***
Сообщение от главы клана Номад пришло три дня спустя. Время в ожидании Реван провел с пользой, уделив наконец побольше времени проверке прогресса Энакина в начальной подготовке. Мальчик себя отлично показал, и наставник решил, что в ближайшее время можно будет начинать полноценное обучение. Вот тогда-то Скайуокер и поймет, для чего его так сурово гоняли Мол и НК. Ведь, кроме нагрузки на разум при изучении простейших техник Силы, добавится колоссальная нагрузка на тело при полноценном освоении первой формы боя на световых мечах. При этом мальчику вначале придется помахать более увесистым виброклинком, прежде чем наставник даст ему разрешение на использование тренировочного светового меча. Мол же получил новое задание. Реван приказал выяснить как можно больше информации о тайном покровителе герцогини и убедиться, что он действительно связан с Сидиусом. Пленница вела себя достаточно тихо, больше пребывая в собственных мыслях. Похоже, некоторая информация, которой с ней поделился Реван, вызвала у девушки много вопросов к Дозору и его лидеру. Это было на руку бывшему ситху, а потому он не торопил ее с новым разговором, лишь раз посетив ее место заточения. И то, лишь для того, чтобы передать датапад с той информацией, что НК, Мол и мандалорские кланы успели собрать на Дозор Смерти. Сейчас же был его второй визит, не считая допроса. И цель у него была всего одна. — Я отправляюсь на встречу с Сатин Крайз, — сообщил с порога Реван. — Следует ли мне передать что-то от тебя? Бо-Катан направила на гостя удивленный взгляд, словно бы хотела уточнить, не ослышалась ли она. Реван молчал и ждал ответа. Как бы младшая Крайз ни храбрилась, клан и семья для нее оставались не пустым звуком. На эту мысль бывшего ситха натолкнула Тира, еще долго возмущавшаяся поведением пленницы во время их первого разговора. Бо-Катан пошла в Дозор, чтобы отстоять право мандалорцев на соблюдение своих традиций. А забота о семье была одним из столпов их общества. Прошла полная минута, прежде чем пленница решилась ответить. — Я жива, — коротко бросила она. — Остальное ей знать не нужно. — Хорошо, — кивнул Реван и покинул грузовой отсек, оставляя младшую Крайз под надзором НК, сокрушавшегося из-за безынициативности пленной. — НК, без глупостей, — предупредил бывший джедай, расслышав в тихом бормотании дроида что-то похожее на «Предложение: Случайно забыть в отсеке бластер и не запереть дверь…» — Заверение: Я сама бдительность, Хозяин! — бодро отозвался механический убийца. — Она — ценный пленник. — Принято… Хозяин, — поникнув, подтвердил изменение статуса объекта охраны НК. Мысленно Реван попросил Силу хотя бы сегодня уберечь дроида от глупостей и дать ему самому спокойно сходить на встречу с герцогиней.***
Для встречи с Сатин Крайз бывший ситх выбрал образ Авнера Вана, скрыв элементы брони под традиционными одеждами Ордена. От маски пришлось отказаться. В назначенное время на площади Наследия, что недалеко от космопорта, из арендованного аэрокара вышел молодой рыцарь Ордена Джедай в скромных серо-коричневых одеждах и стал ждать своего провожатого. С ним был дроид. Простой астромех серии R2. Даже на изменившемся после прихода к власти пацифистов Мандалоре такая картина была редкостью. Потому джедай неизбежно привлекал внимание прохожих. Впрочем, это его ничуть не беспокоило. Он ждал. — Если бы я появился в такой компании еще лет тридцать назад, боюсь, до дворца никто бы из нас живым не добрался, — оценил внешний вид Ревана Севрас Номад, появившийся всего несколькими минутами позже. — Времена меняются, — улыбнулся Реван. — Не всегда к лучшему, — хмуро ответил Номад. — Возможно. Не мне судить. — Но судишь, верно? — усмехнулся мандалорец. Джедай кивнул, разведя руками. Возразить было нечего. — Что ж, летим, — указал Номад на аэрокар, на котором сам и добрался к месту встречи, но заметил дроида. — С тобой астромех? — Да, это R2D2, — представил своего маленького помощника Реван. — Это может стать проблемой, — покачал головой Севрас. — Дроид к герцогине не пройдет. Охрана попросит оставить его в приемной. — Это приемлемо, — кивнул Реван. — Также на встречу нельзя приходить в броне. Ты же без нее? — Отдельные элементы, источник питания не подключен, силовой контур не замкнут, так что сканеры ее не обнаружат. — Только толку от нее в таком состоянии? — Лишнее мгновение может спасти жизнь, — пожал плечами Реван. — Даже в таком состоянии она защитит лучше, чем одна лишь роба Джедая. — Та самая роба, что изготовлена по принципу нитевой брони? — с сарказмом протянул Номад. — Такую не каждый бластер пробьет с первого выстрела. — Простому рыцарю такая роскошь не по карману, — сокрушенно покачал головой джедай. — А я далеко не магистр. В ответ мандалорец лишь закатил глаза. — Садись. Дроида назад. Путь до столичной резиденции не занял много времени, все же Мандалор был достаточно малонаселенным миром. Особенно если сравнивать с Корусантом. Посадочная площадка для членов парламента и высокопоставленных гостей была отделена от стоянки гражданских аэрокаров. Саму площадку патрулировали двое… хм, охранников? Реван присмотрелся к незнакомой форме серого цвета. Легкая на вид, без усиленных пластин хотя бы из дюрапласта, не говоря уже о бескаре или полимерной стали. Дополняли картину плотные жилеты из той же ткани и шлемы странной формы, совершенно не похожие на традиционные для мандалорских солдат. Из снаряжения в глаза сразу бросился щит, закрепленный на спине у каждого, и короткая дубинка, напоминающая формой оружие представителей Корпуса Юстиции на Корусанте. — Кто это на площадке? — поинтересовался он у Севраса. Номад проследил за взглядом собеседника и презрительно скривился. — Это то, во что превратились наши вооруженные силы. Так называемая «Мандалорская Полиция» или, если угодно, Мандалорская Стража. Хотя последних ты еще увидишь в охране герцогини. Они немного по-другому выглядят. Но в плане боевых возможностей что те, что другие… до смешного слабы. — Что это за броня? Нитевая? — Волокнистая. Дальнейшее развитие почти забытых технологий Эчани. Результат, правда, получился не таким прочным, как основа, но гораздо более дешевым и простым в производстве. — Бластер выдержит? — Только ручной и с большого расстояния. Карабин ее прошьет насквозь. — А чем это ваша полиция вооружена? — Дюрапластовый щит и шоковая дубинка, — коротко ответил Номад. — А бластерное оружие? — Его нет. — То есть как? — удивился Реван. — Вот так. По мнению правительства, демонстрировать новую политику мирного Мандалора следует начиная с органов охраны правопорядка. — Делая их «беззубыми» и слабыми на потеху любой залетной банде? Номад в ответ лишь пожал плечами. — Меня не спрашивай. Их основной задачей является охрана правопорядка и разбор мелких происшествий среди населения. На Мандалоре запрещено ношение оружия гражданскими лицами, так что «полиция» более-менее справляется со своими обязанностями. Кое-какие навыки у них имеются. Реван покачал головой и приложил руку к лицу. — Как ваш парламент еще не взяли штурмом? — Случись такое, и результатом будет полнейший хаос. Я не рискну делать точных прогнозов, но неизбежно начнется новая гражданская война, — уже опуская аэрокар на площадку, пояснил Севрас. — Людей, что сохранили бескар’гам и оружие, хорошенько его спрятав в своих домах, куда больше, чем многие думают. Если они решат вспомнить свое наследие, Мандалор ждет не самое приятное будущее. — Не говоря уже о неизбежном вмешательстве Республики, раз уж ваш мир активно взаимодействует с Сенатом. А это уже будет означать интервенцию и подавление конфликта силами Корпуса Юстиции, после чего планета может утратить суверенитет. Все, разумеется, ради стабильности галактического сообщества, — с сарказмом продекламировал Реван, подражая манере разговора некоторых сенаторов. — Все именно так, — согласился Номад. — Потому ни Дозор, ни мы не предпринимаем активных действий. По крайней мере, открыто. — Эту ситуацию мы и пытаемся исправить. Но вначале нужно понять, что из себя представляет Сатин Крайз и те, кто стоит за ней. Аэрокар к этому времени уже приземлился и заглушил двигатели. Патруль полиции уже подошел ближе и ожидал, когда пассажиры выйдут из транспорта. — Добрый день, заместитель губернатора, — уважительно поприветствовал Севраса один из охранников. — Рады вас видеть. Кто ваш спутник? — Добрый день, лейтенант. Это представитель Ордена Джедай, рыцарь Авнер Ван, прибыл вместе со мной на встречу с герцогиней. Визит согласован с канцелярией парламента. Охранник сверился с записями на небольшом датападе. — А дроид? — Мой помощник, — уточнил джедай. — Его придется оставить возле входа. — Это приемлемо. — Добро пожаловать, рыцарь Ван, — легким поклоном приветствовал Ревана полицейский, после чего повернулся к Севрасу. — Заместитель губернатора, вас ожидают. — Благодарю. Жестом пригласив Ревана следовать за собой, Номад двинулся к высоким дверям, ведущим с площадки в здание резиденции герцогини. Возле прохода по обеим сторонам стояли еще двое… очевидно, стражников. Видимо, о них и упоминал ранее Севрас. В отличие от полицейских, эти мандалорцы носили более внушительные доспехи, хоть те по-прежнему слабо напоминали традиционный бескар’гам. Грудь, часть торса и плечи были прикрыты усиленными щитками из дюрапласта с кортозисным покрытием, судя по специфическому блеску. Руки и ноги же покрывала лишь тканная броня, что было хорошо для подвижности, но являлось серьезной уязвимостью. Особо выделялся шлем, увенчанный широким «веером». С чего был выбран именно такой образ, Реван предположить затруднялся. Из оружия же у этих стражников имелось лишь странное копье с тупым наконечником, в котором Реван узнал все тот же модифицированный шоковый жезл, которым когда-то любили пользоваться банды на Тарисе. — Те самые Мандалорские Стражи? — уточнил Реван, когда они с Номадом прошли в приветственно распахнутые двери. — Да, — коротко ответил Севрас. — Не впечатляют, — выдал вердикт бывший ситх. — К сожалению, — согласился Номад. — Напомнили мне Сенатскую гвардию. Как почетный караул еще сгодятся, но как средство защиты… сомнительно. — Как это ни прискорбно. Сразу за дверьми Севраса и Ревана встретил провожатый, предложивший проследовать в зал для официальных встреч. R2 пришлось оставить на попечение местных техников, подошедших всего несколько минут спустя после того, как провожатый отправил им запрос. — R2, веди себя хорошо, — наставительно произнес кодовую фразу Реван. — Ди-дит! — подтвердил приказ астромех Вскоре местную сеть ждет небольшая атака. Но это уже головная боль службы безопасности. В способностях дроида Реван был уверен. Внутри резиденция оказалась довольно просторной. Залы с высокими потолками и широкие коридоры с прозрачной крышей никак не вязались в восприятии Ревана с Мандалором, каким он его помнил. Он привык к военной практичности мандалорских построек, больше напоминавших фортификационные укрепления и бункеры, нежели дворцы. Но то, что он видел сейчас, больше подошло бы королевскому дому Набу. Впрочем, стоило вспомнить, что на Мандалоре теперь тоже есть монарх, пусть и связанный по рукам парламентом. И зал для официальных встреч об этом напомнил… с лихвой. Реван сравнил бы его скорее уж с тронным залом, чем с приемной правительственного чиновника. — Помпезно, — едва слышно произнес бывший джедай. — Заслуга республиканских архитекторов. Дворец построили через пятьдесят лет после Чистки, — так же тихо ответил Номад. — Хорошо сохранился. — Мандалорцы строили, — с гордостью заявил Севрас. Герцогиня восседала на троне, возвышавшемся над всем залом, в окружении немногочисленной свиты и охраны. Все как и подобает монарху. То, насколько изменился Мандалор, немало удивило Ревана. — Ваше высочество, заместитель губернатора Севрас Номад и рыцарь Ордена Джедай Авнер Ван прибыли для встречи с вами, — продекламировал провожатый. Сатин Крайз… Несмотря на очевидное сходство во внешности с ее сестрой, контраст между герцогиней и Бо-Катан был разительным. Если младшая выглядела как истинная мандалорка и вела себя как воин, чью честь запятнало поражение, то Сатин предстала в образе потомственной аристократки. Вычурные одежды и макияж, напоминавший скорее традиционные образы набуанских монархов, чем мандалорские доспехи, строгий и властный взгляд и полнейшее отсутствие эмоций на лице. — Благодарю, — кивком отметила слова провожатого герцогиня. — Господа, рада приветствовать вас. Рыцарь Ван, приятно видеть, что Орден не забывает о нас, хоть мне и непонятна цель вашего визита. Несмотря на то, что лицо девушки оставалось бесстрастным, тон ее голоса неуловимо поменялся. Нотки недовольства отчетливо в нем слышались. — Лишь дань вежливости, герцогиня Сатин, — поклонился Реван. — Я прибыл на Мандалор повидать своего друга и счел необходимым засвидетельствовать свое почтение. Герцогиня едва заметно двинула бровью, выражая удивление. — Отрадно знать, что мандалорцы смогли забыть прошлые распри с Орденом и последовали моему примеру, заводя новые знакомства с хранителями мира, — с легким подозрением в голосе произнесла Крайз. — Мы служим примером для народа, как его избранники, — заявил Номад. — Если таков новый путь Мандалора, то нет ничего плохого в том, чтобы дать отношениям между Орденом и мандо’аде еще один шанс. — Рада, что вы придерживаетесь таких взглядов, заместитель губернатора, — благосклонно кивнула герцогиня. В следующее мгновение Реван ощутил кое-что, что заставило его отвлечься от речей политиков и сосредоточиться на Силе. Одаренный. Он был рядом! Но стоило попытаться ухватиться за след присутствия пользователя Силы, как тот исчез. Все, что Реван успел понять, кто-бы это ни был, он не в этом зале. Бывший джедай осторожно «прощупал» окружение герцогини. Все они были простыми мандалорцами, без следа способностей к Силе. Нет, одаренный точно не в этом зале. Отголосок присутствия был значительно дальше, но тянулся именно сюда. Значит, он как-то был связан с герцогиней? Вполне возможно. — Что ж, раз уж мы закончили с официальным приветствием, предлагаю переместиться в мой кабинет и обсудить вопросы торговли, — вернул Ревана в реальность голос Сатин Крайз, уже поднявшейся со своего трона. — Непременно, — согласился с предложением Севрас. — Я вам не помешаю? — уточнил бывший джедай. — Ничуть, — отмахнулась герцогиня. — У нас нет секретов. Реван благодарно кивнул и последовал за герцогиней и Номадом в соседнее помещение. Кабинет Крайз оказался гораздо уютнее, чем вычурный тронный зал, и не сиял золотом с каждого дюйма окружающего пространства. Обстановка была куда более практичной и привычной для Ревана, что добавляло старшей Крайз несколько «очков» в глазах бывшего джедая. — Выпьете что-нибудь, господа? — предложила Сатин, указав на столик с несколькими изящными бутылками, наполненными, без сомнения, благородными напитками со всей галактики. — Благодарю, но нет, — отказался Севрас. Реван поддержал в этом решении Номада. Предложив гостю присесть и подождать, пока они с заместителем губернатора закончат с обсуждением срочных вопросов, герцогиня и глава клана Номад приступили к разбору торговой политики региона Келдабе. Реван, несмотря на отстраненный вид, внимательно слушал каждое слово и ловил мельчайшие жесты и мимику Крайз, составляя для себя «портрет» мандалорской герцогини. В силе духа ей не откажешь, держится она уверенно, и при этом нет и следа актерской игры. Все движения скорее инстинктивны, что говорило о строгом воспитании или же длительном обучении. Кто бы ни готовил Сатин Крайз к становлению главой правительства Мандалора, работу он проделал неплохую. Герцогиня была истинной сторонницей пацифизма, причем до уровня фанатизма, и при этом искренне считала себя патриоткой Мандалора, ведущей свой народ в светлое будущее, не замечая ту бездну, куда ведет ее новый путь. И это вызывало тревогу. С фанатиками Реван дел иметь не желал. При этом, исходя из решений в вопросах торговли… вернее, судя по фразам и интонации, с которой они были произнесены, Сатин сближается с Республикой отнюдь не по своей воле. Что-то или кто-то давит на нее, вынуждая идти на поводу у Сената, обостряя отношения с оппозицией Мандалора. Ей это не нравится, но никаких мер к противодействию она не предпринимает. Либо герцогиню устраивает конечная цель всей этой странной игры, либо она попросту не знает, кому доверять. А в одиночку противостоять манипулятору ей не хватает сил, средств или же опыта. Любой вариант был возможен. — Благодарю за ожидание, рыцарь Ван, — привлекла внимание Ревана Крайз, завершив обсуждение деловых моментов с Номадом. — Я, пожалуй, подожду в тронном зале. — Севрас вежливо поклонился герцогине и покинул кабинет, оставляя Ревана наедине с герцогиней… как и было запланировано. — Можно просто Авнер, — улыбнулся джедай. — Что ж, тогда и вы обращайтесь ко мне по имени, — ответила на улыбку герцогиня. — Если только позволят приличия. На эту фразу монаршая особа издала мелодичный смешок. — Вы мне напоминаете другого представителя вашего Ордена, что посещал наш мир несколько лет назад. — Вы случайно не имеете в виду магистра Квай-Гона? — невзначай спросил Реван. — Да, именно его, — с легким удивлением подтвердила Сатин, — Вы знакомы? — Да, в свое время именно он привел меня в Орден, — почти не соврал Реван. — И как поживает магистр Квай-Гон? — Насколько мне известно, сейчас уже хорошо, — задумчиво протянул Реван, словно вспоминая что-то. — Однако совсем недавно он был серьезно ранен на Набу. Им с учеником противостоял очень хорошо подготовленный противник. — Учеником? — В голосе отчетливо проскользнула тревога. — Надеюсь, с ним тоже все в порядке? — Да, Кеноби крепкий парень, — улыбнулся бывший ситх, отмечая изменения на куда более эмоциональном лице Крайз. — Кеноби? — переспросила она. — Оби-Ван все еще падаван? — Да, хотя уже и готов к испытаниям. Однако подробностей я не знаю. Решение о готовности ученика принимает его наставник. — Понимаю, — с легкой грустью произнесла герцогиня. Настроение девушки Реван уловил. Видимо, у Оби-Вана и Сатин были совместные планы после становления паренька рыцарем. Уж не задумывается ли Кеноби о том, чтобы покинуть Орден? «Это бы развязало руки Квай-Гону», — промелькнула мысль в голове бывшего ситха. — Я слышал, что тогда Магистр Квай-Гон и его падаван прилетели на Мандалор, чтобы расследовать покушение на вас? — задал новый вопрос Реван. — О, да, как это ни прискорбно. И Сатин Крайз пересказала бывшему джедаю уже известную ему историю, добавив несколько известных лишь ей подробностей. Реван умело вел разговор, задавая казалось бы вполне обычные вопросы, которые, однако, заставляли герцогиню делиться все более подробной информацией. — А как сейчас обстоят дела с радикалами на Мандалоре? Слышал, недавно был взрыв на Конкордии? — перевел тему Реван, узнав все, что хотел о событиях, относящихся к знакомству герцогини с Кеноби. — Все стабильно. Наши силы правопорядка успешно справляются со своими обязанностями. Что же касается взрыва, то это был несчастный случай на одной из старых шахт, — выдала официальную версию Крайз. — Рад это слышать, — улыбнулся Реван. — А я уже было хотел предложить свою помощь. — Благодарю, но этого не потребуется, — вежливо отклонила предложение Сатин, задумавшись на мгновение. — Что ж, если таков ваш путь, то мне остается лишь принять его, — пожал плечами Реван. На краткий миг лицо Крайз окаменело, но герцогиня быстро вернула самообладание и улыбнулась. — Вы хорошо осведомлены о наших традициях, Авнер. — С Мандалором меня многое связывает. — Например? — Это долгая история, а я бы не хотел занимать ваше время, — покачал головой бывший джедай. — Особенно учитывая, что вас ожидает свита. И в следующее мгновение раздался стук в дверь, а следом в кабинет заглянула девушка в строгом платье с датападом в руках. — Госпожа, вам пора готовиться к поездке… О, прошу прощения, я не знала, что у вас встреча. — Спасибо, Антис, я сейчас буду, — кивком отослала прочь подчиненную Сатин. — Я же говорил. У вас нет времени меня слушать, — улыбнулся Реван. — Откуда… Ах, да, Сила. Я права? — Совершенно верно. — Что ж, полагаю, нам пора. — Не смею вас задерживать, — поднялся со своего места джедай. Из кабинета они вышли вместе. У трона герцогиню ожидала изрядно разросшаяся за время разговора свита. Похоже, многие ожидали новых указаний или же готовились отчитаться о выполненных. И вновь в Силе ощутился след присутствия одаренного! Значительно ближе! Реван инстинктивно стал прощупывать пространство вокруг. В отличие от неизвестного оппонента, ему скрываться не было смысла. Все и так знали, что он «джедай». Бывший ситх доверился Силе и проследил за направлением, куда указывала интуиция. От неизвестного пришла волна удивления, затем паники, и контакт прервался. Однако Реван успел кое-что понять. Он уже встречался с этим одаренным… И недавно. И это кто-то из свиты Крайз. Кто-то из тех, кто прибыл после того, как Севрас, Реван и Крайз удалились в кабинет. И таковых было много. Слишком, чтобы определить наверняка, не проверяя каждого досконально. А спугнуть неизвестного не хотелось. Это могло помешать Молу собрать о нем сведения. Стоило действовать осторожно. — Скажите, Сатин, среди вашей свиты случаем нет джедаев? — полушутливо спросил Реван. — Среди моей свиты лишь уроженцы Мандалора. Одаренных среди них не рождалось уже очень давно, — вежливо ответила герцогиня. — Может, стоит пригласить тогда кого-то? — Намекаете на себя, Авнер? Это такой флирт, принятый в рядах Ордена? — иронично ответила Крайз, обращая все в шутку. — К сожалению, я принес обеты. Но, может, стоит позвать старых друзей? — На то нет причин, — отмахнулась герцогиня, но тон ее стал куда серьезнее. — Как знаете, — пожал плечами Реван. — Просто помните, что вам есть кому помочь. — Благодарю за интересную беседу, рыцарь Ван. — И вам спасибо за гостеприимство, герцогиня Сатин. Распрощавшись с задумчивой Крайз, Реван присоединился к Номаду и направился на выход. — Удачно? — тихо спросил Севрас. — Позже. До выхода они шли молча. Без единого слова забрали дроида и сели в аэрокар. — R2? — обратился к астромеху Реван. — Би-Дит! — Отлично, — улыбнулся бывший ситх. Взлом сети в резиденции герцогини так и не обнаружили. Лишь на терминале Сатин откуда-то появилось одно-единственное письмо от неизвестного отправителя, в котором была всего одна фраза: «Я жива». Уже на следующие сутки один падаван в Храме на Корусанте получил письмо от старой знакомой. Она просила о помощи.