***
Тем временем на две палубы выше кипел бой. Вернее, боем это было трудно назвать. Со стороны больше было похоже на методичное уничтожение дефектных дроидов, при том, что дефектными несчастные В-1 не были. Только Мола это мало волновало. Ученик Ревана не терял времени даром, активно совершенствуя свои навыки и впитывая мудрость наставника со всем фанатичным рвением, на которое был способен. И это принесло плоды. Дроиды и раньше не представляли угрозы для молодого ситха, но после нескольких месяцев тренировок у Ревана Мол почти играючи расправлялся с механическими противниками. Даже прикатившиеся на помощь собратьям дроидеки продержались лишь на несколько секунд дольше В-1. Шедшие позади Мола мандалорцы, приданные ему в помощь, фактически бездельничали и искренне удивлялись, зачем их вообще приставили к этой машине для уничтожения дроидов в теле забрака. Они и раньше знали, что одаренные со световыми мечами были опасными противниками, но наглядная демонстрация заставляла о многом задуматься… и проникнуться уважением к Фетту, умудрившемуся справиться сразу с несколькими подобными монстрами. Мол же наслаждался. Темная сторона питала его, принося ощущение могущества и вседозволенности, но забрак, по наставлениям учителя, не давал той туманить разум. Чувство контроля над той мощью, что давала Сила, оказалось даже приятнее пьянящего дурмана Тьмы. Никогда прежде Молу не удавалось с такой легкостью и точностью использовать боевое предвидение, отражая выстрелы дроидов. Прежде приходилось концентрироваться, давить мощью, идти по грани. Сейчас же забрак ощущал потоки Силы и следовал за ними, неудержимой лавиной сметая любое препятствие на пути к цели. И все же он слишком увлекся. Новая партия дроидов пала жертвой алого светового меча, оставшуюся пару дроидек накрыла плита обшивки потолка, перегружая щиты. Воодушевленный успехами забрак метнул свой посох, разрубая сразу обоих. Вот только он не заметил, что еще отряд В-1 только что показался из-за угла. Мандалорцы заметили их первыми и открыли огонь, прикрывая лидера группы, но все же пара выстрелов успела устремиться в сторону безоружного забрака. Световой меч еще не успел вернуться в руки своего хозяина, но тот уже развернулся к угрозе на пределе скорости. Мандалорцы приготовились к тому, что вскоре им придется оказывать медицинскую помощь временному лидеру группы, но случилось то, чего они никак не ожидали. Забрак с немыслимой скоростью отклонился в сторону пропуская выстрелы мимо, а последний принял на раскрытую ладонь. К удивлению мандалорцев, Мол не завопил от боли, а рука его не превратилась в подпаленный обрубок, воняющий сгоревшим мясом. Нет. Заряд из Е-5 будто бы просто рассеялся, не причинив видимого вреда. Лишь легкий дымок исходил от затянутой в перчатку руки забрака. Мол расхохотался безумным смехом и, поймав на ходу свой посох, устремился к уцелевшим под огнем мандалорцев дроидам. У него получилось! Он смог применить технику, что ему показывал наставник! Сложнейшая в исполнении и требующая предельной сосредоточенности техника Силы покорилась Молу! Он стал сильнее. Он не ошибся с выбором стороны и стал на шаг ближе к обещанному могуществу! Реван поможет ему достичь величия! И однажды Мол сможет превзойти его!***
К этому моменту последняя группа мандалорцев, в составе которой оказался один примечательный дроид-убийца, уже подходила к мостику, двери которого уже были перекрыты и заблокированы. — Раздраженное замечание: Опять тупые мешки с мясом пытаются спрятаться за бесполезными дверями, — сверкая алой оптикой, продекламировал НК-47. — Двойные двери из усиленной дюрастали. Бластер не возьмет, да и резаком возиться долго, — констатировал один из мандалорцев, подойдя к дверям и осмотрев их. — Запрос: Барадиевая взрывчатка осталась? — просто осведомился НК. — Эм, да… Но тут мало укрытий… — Требование: Передайте взрывчатку мне. Настоятельная рекомендация: Отходите в соседний коридор, герметизируйте броню, у вас две минуты, — оповестил отряд дроид-убийца. — Но… — хотел возразить что-то один из бойцов, но его ткнул под ребра стоявший рядом напарник и прошептал что-то о «Aden ani'la beskar'kyr'am». — Угроза: В данный момент вы становитесь препятствием для выполнения поставленной Хозяином задачи. Предупреждение: У вас пять секунд на то, чтобы передать мне требуемые боеприпасы. — НК демонстративно отошел на шаг и поднял бластеры, не наводя их, впрочем, на цель… пока что. Кто-то из бойцов отреагировал на неприкрытую угрозу, поднимая свое оружие, но вдруг осознал, что дроид прикрыт не двинувшимся с места напарником, и машина специально сместилась так, чтобы максимально осложнить стрелкам задачу. Те, кто поопытнее, сразу поняли, что с этим дроидом — шутки плохи. Механический убийца с ужасающей эффективностью расправлялся со встретившимися им противниками, при этом еще и отпуская язвительные комментарии, вроде «Бессмысленная трата металла» или «Твои навыки не стоят даже пыли, что скопилась на процессоре». И это было сказано по отношению к дроидекам… Обычных В-1 этот маньяк даже не удостаивал внимания, лаконично отстреливая им головы. А потому, хорошенько все обдумав, мандалорец поспешил выдать НК требуемую взрывчатку. — Удовлетворенно: Можете же думать, когда захотите. Приказ: Теперь в укрытие, мешки с мясом! Бойцы поспешили исполнить указание, а сам дроид тем временем осмотрел двери внимательнее, вычислил максимально уязвимую к подрыву точку, расположенную в стороне от усиленных элементов каркаса. Мощности термобарического заряда на основе барадиевой бомбы хватило бы даже на то, чтобы прожечь бронеплиту обшивки крейсера, не то что двери. Выйдя из зоны термического поражения, НК активировал детонатор. Как и ожидалось, в двери появилось оплавленное отверстие, достаточное для того, чтобы через него протиснулся взрослый человек. Для дроида это и вовсе был полноценный проход. Так что, не дожидаясь, пока остынут края, НК ворвался на мостик, где дезориентированные неймодианцы откашливались от токсичного дыма и пытались раздавать приказы немногочисленным дроидам, что должны были охранять мостик и помогать в управлении кораблем. Правда приказывать стало некому уже через пару секунд. НК первым делом перестрелял дроидов. Для экономии времени, поскольку срок, отведенный Хозяином на операцию, уже подходил к концу, пришлось бросить последний термальный детонатор в сторону дроидек, ибо быстро расправиться со щитами не представлялось возможным. Следующими свою порцию плазмы получили два стонущих неймодианца, которым не посчастливилось оказаться рядом с дверьми в момент взрыва. — Снисходительно: Внимание, мешки с мясом! Поскольку Хозяин приказал доставить хотя бы половину вашего командного состава на Мандалор для суда, я вынужден сохранить жизнь шестерым из вас. Угрожающе: А значит еще шестеро ценности для меня не представляют, — заявил НК, быстро пересчитав оставшихся в живых неймодианцев, предусмотрительно проигнорировав тех, что уже были убиты взрывом. — Чт’о вы себ’ье позвол’ьяет’ье! — подал голос, очевидно, самый наглый из офицеров-торгашей. Ответом стал выстрел из бластера, проделавший опаленную по краям дыру в черепе наглого (не)разумного. — Провокационное замечание: Еще пять, пожалуйста, — весело «попросил» НК. К этому моменту на мостик пробрались и мандалорцы, что окончательно убедило и без того перепуганных неймодианцев, что дела их плохи. — Вежливая просьба: Мне необходимы шестеро добровольцев, что смогут предоставить полезные сведения моему Хозяину относительно вашей провалившейся операции по захвату Мандалора, — начал НК. — Мы ещ’ье н’ье проиграл’ьи! — очередной мертвец повалился на пол. — Удовлетворенно: Еще один лишний мешок с мясом. Мы движемся к цели! — Хм, эффективно, — заметил кто-то из мандалорцев шепотом. — Вежливое пояснение: Итак, я жду шестерых добровольцев, готовых поделиться информацией, или же еще четырех идиотов, желающих прекратить свое жалкое существование. На мостике воцарилась тишина. Даже те неймодианцы, что судорожно откашливались, надышавшись токсичного дыма, поспешили заткнуть рты и теперь только вздрагивали, подавляя спазмы. — Разочарованно: Что, никто? — Мы нич’ьего не… — выстрел прервал очередного «умника», решившего, что НК станет слушать какие-то оправдания или героические изречения готовых на жертвы патриотов. — С предвкушением: Итак, еще трое? Или все же найдутся шестеро, что сэкономят нам время? Никто не рискнул и слова сказать. — Воодушевленно: Тогда мы сыграем в мою любимую игру! — заявил дроид. От такого радостного заявления у присутствующих кровь стыла в жилах. — Увлеченно: Итак, считалочка! Вышел забрак из тумана, вынул меч он из кармана, — начал проговаривать НК, переводя ствол бластера с одной потенциальной жертвы на другую. Неймодианцы начали затравленно озираться в поисках поддержки от соотечественников, а когда на них наводился бластер, испуганно вскрикивали и закрывались руками. Будто бы это могло им помочь. — Буду резать, буду бить — все равно, кого убить, — с последним словом ствол бластера остановился на каком-то младшем офицере, ведь НК понимал, что капитана стоит оставить в живых, как ценный источник информации. Прозвучал выстрел, а считалочка началась заново. Но второй круг было закончить не суждено. Мгновенно появилось множество добровольцев, готовых предоставить, по их паническим заверениям, «самые важные сведения». Раздосадованному такой слабостью неймодианцев НК даже пришлось пощадить двух «лишних» добровольцев, ведь Хозяин четко приказал «доставить всех, кто сдался». — С надеждой: Может, кто-то все же посопротивляется еще? Желающих не нашлось. — Раздосадованно: Хорошо. Тогда наведите орудия на соседний корабль Федерации и расстреляйте его к хаттам! — приказал НК, тем более, что по закрытому каналу пришел новый приказ от Хозяина, а две другие группы доложили об успешном завершении своей части миссии. Что успокаивало дроида-убийцу, так это то, что Хозяин обязательно позовет его на допрос этих мешков с мясом.***
Тем временем. Мандалор. Укрепленная база Дозора Смерти в окрестностях столицы. Пре Визсла пребывал в скверном настроении. То, что все пошло не по плану, он понял, когда пришли вести об освобождении заложников, а по внутренним каналам связи выступил этот хаттов Фетт с его откровениями и призывом к единству! Так что выход на улицы бойцов из кланов, что входили в Совет, вдобавок к тем, кто поддерживал Сатин, не стал сюрпризом, хоть и изрядно осложнил выполнение плана. Наблюдая за тем, с какой эффективностью мандалорцы расправляются с дроидами Торговой Федерации, Визсла испытывал гордость за своих соотечественников, но в то же время испытывал раздражение. Ситуация становилась патовой. Малой кровью не обойтись. Даже с теми силами, что прислал неожиданный союзник из Сената, на которого как-то вышла Бо-Катан, быстро все закончить не получится. Бо-Катан… Еще один просчет с его стороны. Визсла не ожидал, что лояльная к нему сестра герцогини внезапно предаст его. Было ли это все ее планом с самого начала? Втереться в доверие, свести с союзником, которого тоже знатно подставила, а затем сдать герцогине? Но кто ей в этом помог?! Кто мог оказаться настолько могущественным и влиятельным, чтобы суметь перебросить на Мандалор без ведома губернатора Конкордии несколько групп диверсантов, на голову превосходящих его Дозорных? Да, очень умелых! Один только Фетт чего стоит! Быть может, это все его рук дело? Решил таки принять титул? Или же в память о Торе Визсла решил просто добить весь клан, включая Пре? Пре Визсла, сидевший на подобии трона перед круглым столом, раздраженно швырнул в стену бокал с недопитым вином. Все шло наперекосяк! И становилось только хуже. Еще вчера у его союзников было преимущество хотя бы в космосе! А сегодня ему докладывают о сражении на орбите Мандалора, да еще и с участием крейсера! Откуда у Сатин крейсер?! Фетт постарался? Или же этот неизвестный союзник Бо-Катан? Не джедаи же! Внезапно двери в личный кабинет Визслы распахнулись, и на пороге замер один из его Дозорных. — Господин губернатор, на базу напали! — доложил боец, поясняя причину столь бесцеремонного вторжения. — Кто и сколько их? Как далеко продвинулись? — подобрался Пре, подхватывая со стола шлем. — Нет точной информации, система наблюдения выведена из строя. Они вошли с двух направлений и быстро заняли этажи с первого по третий. Системы защиты не могут их сдержать, — доложил Дозорный. — Направить резерв… — Резерв был выведен на штурм Дворца, господин губернатор. Вернувшиеся бойцы еще не восстановились, — напомнил мандалорец. Визсла выругался. Он в очередной раз просчитался, поддавшись гневу. Та попытка штурма была обречена на провал, это было очевидно после неудавшегося захвата посадочных платформ и ангаров. Однако он все равно отправил своих людей на заведомо проигрышное дело. И теперь между ним и вторженцами стоят лишь бойцы личной гвардии, среди которых могут быть шпионы Бо-Катан, ведь их тренировала она лично, да несколько отрядов дроидов, что прислали союзники. Вряд ли неприятеля смогут надолго задержать. О том, чтобы отбиться, речи не шло. Если уж они успели захватить три этажа раньше, чем его оповестили о вторжении, то уровень подготовки у неприятеля просто запредельный. — Мы подготовили план эвакуации, господин Губернатор. Шаттл уже ждет вас на резервной платформе С-1, — сообщил Дозорный. Визсла скривился и раздраженно ударил закованным в броню кулаком по подлокотнику своего кресла. Ему предлагали поджать хвост и бежать, как какому-то трусу?! Нет! Он Пре Визсла! Глава дома Визсла! Он долгие годы шел к власти, собирая силы по крупицам, обманывал, манипулировал, подкупал, предавал и убивал ради того, чтобы однажды привести Мандалор к его утраченному величию! Он не сбежит! Нет! Он останется здесь и встретит своих врагов достойно! Рука Визслы опустилась к поясу и сжалась на рукоятке его ценнейшей реликвии — светового меча одного из славных предков. По преданиям клана Визсла, в далекой древности один из членов клана родился чувствительным к Силе и был отправлен в Храм Джедаев на обучение. Он стал единственным за всю историю мандалорцем-джедаем, но не забыл своих истоков и покинул Орден, став Магистром. Но перед своим уходом он создал его — Тёмный меч, клинок из чистой плазмы черного, как Бездна, цвета. Эту реликвию выкрали из Храма на Корусанте воины клана Визсла, пожелавшие вернуть оружие, принадлежащее клану по праву. И теперь этот меч послужит клану в очередной раз. Визсла докажет, что лишь он достоин зваться истинным Мандалором! — Господин губернатор! — позвал в очередной раз Дозорный, обеспокоенный тем, что его повелитель никак не реагирует на оклики. — Собери всех, кто остался. Пусть идут сюда. Вынесите стол и освободите место, нам предстоит встреча с гостями, — ледяным тоном приказал Визсла, окончательно принявший решение. Его покои были самым большим помещением на базе, не считая тренировочных площадок и стрельбищ, и больше напоминали тронный зал. Так что это место прекрасно подойдет для того, что он задумал. Не прошло и десяти минут, как все приготовления были завершены. Два десятка гвардейцев выстроились вдоль стен на манер почетной стражи. Центр зала, прямо напротив оставшегося на своем месте кресла, был расчищен. Пре восседал на «троне» в ожидании вторженцев, среди которых наверняка был тот, кого он собирался показательно казнить на глазах своих людей и окончательно решить вопрос с тем, кто же является Мандалором! — Вот и ты, Фетт, — с усмешкой презрительно бросил Визсла, когда небольшой отряд во главе с Джанго настороженно приблизился ко входу в зал. Пре оскалился, когда увидел джедая в составе отряда. Шлем он так и не надел, так что презрение на его лице мог рассмотреть каждый. — Итак, самозваный Мандалор спутался с jetii? Давно стал собачкой сената, Фетт? Уже умеешь приносить Канцлеру тапочки? Или пока только лижешь пятки нашим заклятым врагам? Джанго спокойно выслушал тираду Визслы, никак не реагируя на оскорбления. — В отличие от тебя, продавшего наш мир Федерации, я пришел помочь сохранить ему независимость, — заявил Фетт, гордо распрямившись и войдя в зал. Атаки Джанго не боялся. Раз уж Визсла решил устроить этот спектакль с высокопарными речами, то уж нападать исподтишка никто не собирается. Эта же мысль пришла в голову и Квай-Гону, вошедшему следом за Феттом. Опытный дипломат сразу понял задумку губернатора Конкордии. Скорее всего сейчас велась голозапись, которую позже планировалось разослать по всему Мандалорскому сектору, подобно тому обращению Фетта. — Довольно! — рявкнул Визсла. — Сейчас мы раз и навсегда выясним, кто из нас достоин вести за собой Мандалор! С этими словами Пре поднялся, надел шлем и взял в руки Тёмный меч. Черное лезвие вспыхнуло, наполнив зал гулом плазменной петли. — Этим оружием достоин владеть лишь истинный лидер нашего народа, — заявил Визсла. — Тогда, может, сразу отдашь его кому-то более подходящему? — спокойно спросил Джанго, намереваясь вывести противника из себя. И это ему удалось. — Ты умрешь, Фетт. Здесь и сейчас. Сразись со мной по законам чести Мандалора! — прорычал Визсла. Лезвие темного светового меча было направлено в грудь Джанго. Фетт, понимая, чего от него ждут, решил не разочаровывать собравшихся и чтить традиции. Он снял кобуру с бластером, отложил в сторону карабин, отключил подачу топлива к огнемету и снял реактивный ранец. Наблюдавший за этим процессом Джинн осторожно положил руку на эфес своего светового меча и вопросительно поднял бровь. Он не предлагал помощь, ибо понимал, что вмешиваться постороннему в дуэль между мандалорцами было нельзя. Однако одолжить свой световой меч он мог. Тем более, что против Темного клинка с простым виброклинком не выстоять. Фетт заметил движение и покачал головой. — Уверен? — уточнил Квай-Гон. — Я не умею обращаться с вашими игрушками. А идти в бой с оружием, которого не знаешь — чистое самоубийство, — ответил Фетт. — Меч опасен, — напомнил Джинн. — Я тоже не с пустыми руками, — ответил Джанго и достал из ножен на поясе отполированный до зеркального блеска серебристый клинок. Лезвие клинка прошло по тыльной стороне наручей левой руки, что были точно такого же цвета. Звон, порожденный столкновением клинка и наручей, едва не оглушил присутствующих и продолжал отдаваться эхом в наступившей тишине. — Бескар, — выдохнул Визсла. — Чистый, — подтвердил Фетт, потративший годы на то, чтобы отыскать достаточно материала и уговорить кузнеца отковать эти кинжал и наручи. — Что бы ни случилось, никому не вмешиваться, — приказал Визсла. Фетт продублировал приказ уже своим людям. Джедаю он приказывать не мог, но Джинн и так все понял. — Я Пре Визсла, глава дома Визсла, вызываю тебя, Джанго Фетт, на бой за незаслуженно присвоенный тобой титул Мандалора, — провозгласил губернатор Конкордии. — Я Джанго Фетт, глава и последний представитель клана Фетт, принимаю вызов. Да будут предки нам свидетелями. Кивнув друг другу в знак приветствия, противники двинулись по кругу импровизированной арены, не спеша атаковать. Оба знали, насколько опасен оппонент, а потому непродуманная атака могла стать последней для нетерпеливого бойца. Первым сделал ход Визсла, рванувшись вперед и делая горизонтальный взмах мечом. Фетт сделал шаг назад, пропуская лезвие перед собой, затем подался вперед, принимая обратный удар на бескаровый нож, и нанося быстрый удар с левой руки в корпус Визслы. Пре отшатнулся и зашипел от боли, попутно уворачиваясь от нового выпада Джанго и пытаясь достать последнего плазменным лезвием. Фетт же просто отскочил назад и стряхнул капли крови с лезвий на наручах левой руки. Визсле не стоило забывать о том, что броня мандалорца всегда полна сюрпризов. — Хитрый ублюдок, — прошипел Висзла, зажимая рукой бок. — Меня учили лучшие, — просто ответил Фетт. С ревом раненого зверя Пре рванулся на противника. Черное лезвие размывалось в пространстве, стремясь достать юркую цель в лице Фетта. Джанго умело парировал выпады, принимая плазменный клинок на лезвие бескарового ножа или же наручи, не позволяя Темному мечу слишком долго находиться в контакте с металлом. Хоть бескар и был устойчив к световому мечу, но продолжительный контакт мог проплавить и его. К чести Визслы стоит сказать, что несмотря на все попытки Джанго подобраться ближе и нанести удар, новых ранений он не получил. Бескаровый кинжал несколько раз попадал по броне, вспарывая ее словно бумагу, но до тела Визслы так и не достал. Тем временем и сам Джанго подставился под очередной удар сверху и, не успев увернуться, лишился наплечника на левой руке. Тёмный меч лишь едва коснулся кожи наемника, но успел оставить жуткий ожог. Зал заполнил запах паленого мяса. Фетт же был вынужден атаковать только справа, поскольку левая рука теперь плохо слушалась… Или же он просто сделал вид, что не может пошевелить рукой, несколько минут действуя лишь правой. И вот, когда Визсла начал чувствовать, что побеждает, внезапный удар в локоть правой руки с, казалось бы, бесчувственной руки Фетта стал для него фатальным сюрпризом. Наручные лезвия пробили броню, угодив в сочленение между налокотником и пластиной предплечья, и прошли насквозь. С воплем боли Визсла выпустил меч из рук, а Фетт довершил начатое, нанося несколько точных ударов бескаровым кинжалом в плечо и бедро противника, лишая того возможности продолжать бой. Раненый Пре упал на пол не в силах удержаться на ногах. Фетт же медленно поднял Тёмный меч и активировал его. Черное лезвие опустилось к шее Визслы. — Ты проиграл. Это видели твои люди. Сохрани остатки чести и признай свое поражение. Ты предстанешь перед судом Совета Кланов, где будет решена судьба твоего дома. Что скажешь, Пре Визсла из дома Визсла? — спросил Джанго Фетт, готовый в любую секунду оборвать жизнь противника, вздумай тот отбросить традиции и выкинуть какую-либо подлость. Пре думал недолго. Будь речь лишь о его жизни и чести, он бы, не раздумывая, принял смерть. Но дело касалось судьбы всего дома Визсла и всех кланов, что входили в него. Он должен был принять ответственность и убедить Совет Кланов, что его Дом не заслуживает низвержения. Имя Визсла не должно быть стерто из истории Мандалора. Он не мог подвести своих предков. — Я признаю свое поражение и готов ответить за свои действия, — громко заявил Визсла. — Верное решение, — кивнул Фетт, убирая клинок. Мандалорцы из отряда Джанго двинулись к поверженному главе Дозора Смерти, но на их пути встали несколько Дозорных. — Бойцы Дозора Смерти, ваш лидер проиграл, ваши союзники на земле и в небе разбиты, переворот не удался. Не усугубляйте свое положение и сложите оружие. Вам и вашим близким сохранят жизнь. Если же вы вздумаете сопротивляться, живыми это место вы не покинете. База окружена, ваш шаттл для эвакуации захвачен. Перед вами законный Мандалор, отряд лучших бойцов со всех кланов нашего народа, а также джедай. Вы уверены, что вам хватит умений и удачи, чтобы хотя бы выйти из этого зала? — ледяным тоном продекламировал Джанго Фетт. Никто не рискнул оказать сопротивление. В этот день Дозор Смерти прекратил свое существование. Мандалор выстоял.