Звездные войны: Реван возрожденный

На орбиту бело-голубой планеты, покрытой снегом и льдом от полюса до полюса, неспешно заходил алый транспортник серии YT. Полет корабля был столь плавным, что даже далекий от космической навигации человек сразу бы понял, насколько бережно и аккуратно им управляет пилот. И у того, кто сейчас сидел в кресле пилота, были на то причины. Илум. Для Ревана планета носила сакральный смысл, равно как и для любого другого джедая. Именно здесь большинство юнлингов находили свои первые фокусирующие кристаллы, вплотную приближаясь к статусу падавана и конструируя свой первый световой меч. Именно первый, но далеко не единственный. Во времена Ревана шло множество войн, в которых подчас участвовали и джедаи. Случаи утери или повреждения своего оружия были нередки. Впрочем, даже тем, кто оберегал свой клинок больше собственной жизни, часто требовалась замена. Ведь обучение никогда не останавливается. Джедай живет и развивается день ото дня. Меняется стиль его фехтования, он получает новые знания, совмещает их с уже имеющимися и иногда создает что-то новое. Световой меч же являлся по сути отражением своего владельца. И то, что подходило падавану, уже не всегда комфортно ощущалось в руках рыцаря. А умудренный опытом магистр и вовсе мог измениться кардинально. Примеров тому была масса. В конце концов, возраст и физические кондиции джедая вносили серьезные коррективы в его стиль боя, что отражалось и в мече. Тот же Квай-Гон Джинн, в молодости полагавшийся на Атару, уже не мог похвастаться той же ловкостью и выносливостью, отчего в его технике появилось множество неточностей. Это едва не стоило ему жизни в схватке с Молом. И, как выяснилось при последнем визите Джинна на «Обсидиан», бывший наставник Оби-Вана решил, как он сам признался в ходе дружеской беседы, изменить свой стиль боя, отдавая предпочтения более защищенной Соресу и самой базовой, но крайне надежной Шии-Чо. Реван тогда заметил, как изменился эфес меча Квай-Гона. Рукоятка удлинилась под полноценный двойной хват, появились вставки из фрика, заменившие часть полимерных накладок, что не давали оружию скользить в руках, а также изменилась и длина лезвия меча. Только кристалл остался прежним. Что не было удивительным. В отличие от клинка, что приходилось перестраивать самому, кристалл менялся вместе с джедаем, пропитываясь его Силой в ходе медитаций. Потому-то никому не хотелось расставаться со своим оружием, а передача клинка союзнику считалась жестом величайшего доверия. Это ведь все равно, что отдать часть себя. Недаром в Республике ходили слухи, что джедаи буквально «женятся» на своем оружии. Реван усмехнулся своим мыслям, вспомнив реакцию Бастилы и ее долгую возмущенную отповедь, когда он примерно эти же слова произнес в их первую встречу… после потери памяти. Тогда он считал себя обычным солдатом Республики и не упускал случая «поддеть» юную Шан, чтобы полюбоваться на ее реакцию. Карт, путешествовавший тогда в их компании, при любой возможности присоединялся к веселью. Хорошие были времена. «Рассветный орел» тем временем уже прошел плотные слои и теперь маневрировал меж горных вершин, пробираясь к уединенной пещере, где и ждали своих будущих владельцев фокусирующие кристаллы. Последний раз Реван был на этой планете еще падаваном. После своего «второго» обучения кристаллы для меча он подбирал в кристаллических пещерах на Дантуине. Можно было бы отправиться с учениками и туда, но именно на Илуме была назначена одна встреча. На борту «Орла», кроме Ревана, находились еще Энакин, Тира и R2. НК был оставлен на «Обсидиане»… «в целях сохранности древней святыни». Впрочем, сам дроид-убийца не горел желанием сопровождать Хозяина на «экскурсию для мелких мешков с мясом». Особенно когда узнал, что на планете, вероятнее всего, будут и другие юнлинги или падаваны возраста Энакина. Да и после миссии на Татуине, которую НК выполнил с блеском, его протоколы убийства перестали так активно напоминать о себе… на пару дней. И да, Реван признал, что в этот раз НК выполнил все как надо. По крайней мере бывший джедай узнал о завершении миссии от самого дроида, а не из выпусков новостей или с руганью Джаббы. Последний, к слову, почти четверть часа пучил глаза на голофото Гардуллы, падающей в пасть Сарлакка. А после расщедрился на скидку аж в пять процентов со своих отчислений. Правда, только текущих. Но, что более ценно, предоставил прямой доступ к «Черному рынку Картеля» без каких-либо посредников, а соответственно, и наценок. Так что в этот раз сорок седьмой был награжден отдыхом от тренировок Энакина, внеочередным ТО и ванной масла, на что R2 завистливо присвистнул на двоичном и пообещал работать вдвое усерднее, чтобы заслужить награду не хуже. Похоже, астромеха больше задел сам факт того, что награду получал именно НК. Что ж, конкуренция всегда на пользу. Что же касается остальных членов экипажа… или лучше сказать «Отряда Ревана», то они также остались на «Обсидиане». Мол вначале собирался отправиться вместе с Реваном, однако передумал, узнав, что вероятна встреча с джедаями. Забрак все еще крайне настороженно относился к Ордену. Риса же и вовсе считала затею пустой тратой времени, поскольку, по ее мнению, синтетические кристаллы гораздо эффективнее натуральных. И действительно, в некоторых аспектах, как, например, цикличность и частота плазменной петли, синтетические кристаллы были лучше натуральных, давая определенное преимущество в бою. К примеру, синтетический кристалл мог вызвать перегрузку эмиттера у меча с естественным фокусирующим элементом. Однако очень многие особенности натуральных кристаллических образований оставались неизученными. Кроме всего прочего, синтетика гораздо хуже пропускала через себя Силу, что мешало ситхам использовать меч как проводник Силы в полной мере. Иронично, что именно те, кто и создал световой меч в его современном исполнении, ограничены в его возможностях. Ведь именно Тёмные лорды Империи ситхов усовершенствовали световые мечи, поместив блок питания и энергоячейку в рукоять. В конструкцию также был введен сверхпроводник, который трансформировал циклично возвращающуюся энергию от излучателя обратно во внутреннюю батарею. С этой модификацией батарея тратила энергию, только когда энергетическая петля разрывалась, например, когда световым мечом что-то разрезали. Таким образом была решена основная проблема, связанная с питанием оружия. Джедаи же позаимствовали эту технологию во время вторжения Темного лорда Нага Садоу в Республику около пяти тысяч лет назад и последующей Великой Гиперпространственной войны. Мол эту историю, как выяснилось, знал еще от своего первого наставника. А вот Энакин был удивлен. Он, как и большинство жителей галактики, был уверен в том, что световой меч — оружие исключительно джедаев. Они его придумали, они его и используют. А выяснилось, что они просто взяли изобретение своих противников. Реван тогда мысленно усмехнулся. Скайуокеру еще многое предстоит узнать. Ведь мечи — далеко не самое большое достижение ситхов, стремившихся к увеличению собственного могущества, а потому занятых постоянным совершенствованием практик и приемов Силы, окружающих технологий, алхимии и, разумеется, самих себя. Джедаи на их фоне выглядят закостенелыми консерваторами… но быстро обучающимися. Недаром каждый конфликт двух объединений одаренных начинался с сокрушительного поражения джедаев, которые после, приняв правила игры врага, давали запоздалый отпор. Так, погруженный в размышления о прошлом, Реван долетел до посадочной площадки неподалеку от входа в кристаллические пещеры Илума. Место считалось священным для джедаев и, как уже говорилось, часто посещалось в целях паломничества и поиска кристаллов будущими падаванами. Потому Реван ничуть не удивился тому, что на площадке стоял корабль с опознавательными знаками Ордена. Модель бывший джедай не опознал, что-то из коррелианских транспортов вроде «Консульского» или корветов «СR», но меньше размером. Очень схожий дизайн. Аккуратно опустив «Орла» рядом с кораблем орденцев, Реван покинул кресло пилота и, оставив R2 следить за системами, направился к ученикам. Те разместились в кают-кампании друг напротив друга… однако каждый был занят своим делом. Энакин сидел в позе для медитации, закрыв глаза. Перед ним левитировали два спаянных вместе брусочка металла. Шов между деталями был едва различим, но все же заметен невооруженным глазом. Впрочем, учитывая, что мальчик тренировался скреплять между собой различные по структуре и составу материалы при помощи одной только Силы, результат был впечатляющим. Особенно если знать, что Скайуокер начал свои тренировки всего четыре дня назад. До идеала еще было далеко, но первый меч и не требовал идеального исполнения. Ни у кого не получалось с первого раза собрать клинок так, чтобы наставник не заметил недочетов. Реван был исключением, да и то лишь во второй раз… когда формально проходил обучение повторно и уже знал, как действовать… Знал, но не помнил… что не помешало ему впечатлить Мастера Жара идеально собранным мечом. Основу клинка Энакин успеет подготовить за день. Затем останется завершить начатое, напитать кристалл Силой, закрепить его и убедиться, что все детали точно подходят друг другу. Почувствовав взгляд наставника, Энакин открыл глаза. От потери концентрации парившие в воздухе детали упали на пол… однако, что порадовало Ревана, шов выдержал падение. — Учитель, — поднялся на ноги и поклонился Скайуокер. — Ты делаешь успехи, Энакин. В отличие от некоторых лентяев… — Бывший джедай перевел взгляд на Тиру Номад. Мандалорка сидела в позе, похожей на ту, что занимал Энакин минутой ранее, однако покрытая шлемом голова была наклонена вперед слишком сильно. Тихий храп завершал картину. Реван коротким толчком Силы заставил наемницу опрокинуться назад. Мгновенно проснувшаяся Номад подскочила на ноги и попыталась выхватить с пояса бластер. Однако оружие было предусмотрительно изъято при помощи все той же Силы. — Какого Хатта?! — пылая праведным гневом и обидой, прорычала Тира. — Что? Какого Хатта ты спишь на тренировке? Или был еще какой-то вопрос? Встречный выпад заставил мандалорку стушеваться. Впрочем, ненадолго. — Я пыталась медитировать! Но так и не смогла понять, как мне достигнуть этого состояния без твоей помощи. Советы о том, чтобы очистить сознание и расслабиться, как раз и приводят к тому, что я засыпаю! — возмутилась наемница. — А ты попробуй удержать себя на грани между сном и явью. Не расслабляйся так сильно. Сконцентрируйся на своем дыхании и сердцебиении… Реван прочел для Тиры еще одну пятиминутную лекцию по техникам медитации, которую девушка, надо отдать должное, безропотно выслушала. Даже покивала в знак понимания… Хотя Реван был уверен, что Номад не поняла ровным счетом ничего. Или же не пожелала понимать. К примеру, Реван еще на первом занятии потратил больше часа, объясняя мандалорке, почему на тренировках по взаимодействию с Силой лучше было не использовать шлем, поскольку тот ограничивал чувствительность к окружающим потокам энергии. Да и бескар в составе металла служил неплохим природным изолятором. Вот только заставить мандалорца снять хоть что-то из брони — та еще задачка. — Я, честно говоря, уже сам не понимаю, зачем ты летишь с нами на Илум. Кристалл ты может и найдешь, но в ближайшее время ни огранить его, ни собрать клинок сама не сможешь. Это факт, — потер виски Реван. — Не смотри на меня так, я вообще-то учусь у тебя. Ты наставник. Ты ведешь — я следую. Так что все мои успехи или поражения остаются на твоей совести, — сложила на груди руки Тира. — Выкрутилась, — констатировал бывший ситх. Номад самодовольно кивнула. — И что же, у гордой мандалорки не хватает ума и усидчивости для того, чтобы познать простейшую технику медитации? Или надеешься, что тебя в каждом бою будут доводить до предсмертного состояния, чтобы ты могла использовать Силу? — словесно прошелся Реван по больной теме, зацепив и гордость и обиду ученицы на саму себя. Тира отчетливо скрипнула зубами. Удар попал точно в цель. — Я просто не понимаю, что нужно делать. Те техники, которым меня учили наставники в клане, отличаются от того, что хочешь ты. Там требовалось сосредоточение, здесь расслабленность… Я… Мне тяжело перестроиться, — попыталась оправдаться Тира. — Всем поначалу тяжело. Нужно приложить больше усилий. — Я и так стараюсь изо всех сил! — Уверена? На этот вопрос Номад ответить не смогла… или же не захотела. Реван понимал, в чем дело. Несмотря на стремление и желание учиться приемам Силы, Тира все еще боялась ее. История из ее прошлого по-прежнему не отпускала девушку. Подсознательно она не давала себе почувствовать Силу. С этим предстоит еще долго разбираться, но помочь Тире может только она сама. Впрочем… возможно, посещение кристаллических пещер Илума также пойдет ей на пользу. Это место пропитано Силой, отчего одаренным здесь часто приходят видения. Не только отголоски возможного будущего, но и образы прошлого, настоящего… того, что есть и что могло бы быть… Подчас эти видения лечат. Быть может, и ей они помогут. — Хорошо. Разберемся со всем, как вернемся. Сейчас же нам стоит выдвигаться. Уже полдень. Успеть же нужно до заката, — сообщил Реван. — Почему именно до заката? — переспросил Энакин. — С заходом местной звезды здесь становится очень холодно. Талая вода, что днем стекает по стенкам пещеры, замерзает, перекрывая доступ в пещеры до следующего дня. И лед этот разбить так просто не получится. Лишь лучи местного светила, пропущенные через кристалл понтита, способны проплавить напитанный Силой лед. Потому все юнлинги и должны вернуться до заката, даже если они не отыскали подходящий кристалл, — пояснил бывший джедай. — То есть в худшем случае нам придется посидеть в пещере до утра? — как-то облегченно спросил Энакин. — Ты не бывал в снегах, шкет. Это не просто холодные ночи в пустыне Татуина. Здесь даже моя броня не спасет, — покачала головой явно напрягшаяся от условий посещения пещеры Тира. — Это не говоря уже о том, что пещеры далеко не так необитаемы, как принято считать, — дополнил Реван. Скайуокер сглотнул, только начав осознавать, во что ввязался. Однако выбора уже не было. Он твердо решил научиться всему, что ему может дать Наставник. И отступать не собирался. Тира же решила, что просто не станет отходить далеко от входа. Ей, в конце концов, кристалл пока без надобности. Утеплившись, отряд покинул борт «Орла» и двинулся в сторону пещеры, где Реван отчетливо ощущал присутствие одаренных. Дошли на удивление быстро, даже толком не успев прочувствовать холод. За многочисленными слоями льда и снега разглядеть очертания древнего храма, вырезанного прямо в скале, не представлялось возможным. Нужно было четко представлять, что ты ищешь, чтобы уловить хотя бы очертания некогда величественного строения. Сам же вход выглядел как ничем не примечательная пещера, покрытая льдом. Едва они вступили под свод ледяного храма, до ушей группы донеслись голоса. Говорили дети… много детей. Но вот прозвучал громкий женский голос, и дети утихли. Реван уверенно вел группу за собой, отмечая, что за четыре тысячи лет храм нисколько не изменился. Те же покрытые льдом стены и потолок с едва различимыми под снегом и инеем фресками с древними письменами, отражавшими историю Ордена. То же ощущение безграничной мощи Силы и ее обжигающе холодное касание, способное, казалось, заморозить саму душу. И вместе с тем чувство покоя… безмятежность. По мере приближения группы к центральному залу голоса юнлингов и их наставницы становились все отчетливее и громче. Реван уже мог различить слова, произнесенные знакомым голосом. — Кристалл — это сердце меча. Сердце — это кристалл джедая. Джедай — это кристалл Силы. Сила — это меч сердца. Все взаимосвязано: кристалл, меч, джедай. Вы едины, — мягким, но торжественным тоном продекламировала Луминара Ундули. Как оказалось, именно мириаланку отправили сопровождать юнлингов. Реван задумался — а не с ней ли он должен был встретиться? Йода все слишком туманно объяснил, избегая конкретики, будто бы опасался, что его подслушают. Хотя, может, так оно и было. Что ж, стоило выяснить. Реван чуть отпустил свою Силу, давая Луминаре почувствовать его присутствие. Хотя она уже должна была ощутить приближение Энакина. Его «сияющую звезду» безудержной мощи не заметить было тяжело. Даже когда мальчик и его наставник старались скрыть эту приметную ауру. — Рыцарь Ван! Рада вас видеть, — повернулась к вошедшим в зал мириаланка и тепло улыбнулась. Фальши в улыбке не было, хотя в эмоциях и присутствовала изрядная доля страха. Похоже, истинная личность Авнера Вана для Ундули уже не секрет. Краем глаза Реван заметил еще одну знакомую фигуру. Маленькая девочка-забрак едва не подпрыгивала на месте и буквально фонтанировала в Силе радостью. Бывший ситх припомнил ее имя — Рина. Очень любопытная и не обделенная талантом девочка… с пока еще не зашоренным взглядом на мир и Орден. И по возрасту почти ровесница Энакину… Хм… Йода. Отложив промелькнувшую мысль, бывший джедай вернул свое внимание на мириаланку. — И я рад нашей новой встрече, магистр Ундули, — поклоном поприветствовал знакомую Реван. — Магистр Йода предупреждал о вашем прилете. Вы ведь привезли своего падавана пройти испытание и отыскать кристалл, верно? — по-прежнему улыбаясь, спросила джедай. — Да, все верно. Энакину пора собрать свой собственный меч. Луминара кивнула, принимая ответ. Затем взгляд магистра переместился на мандалорку. Облаченная в броню с головы до пят Тира явно вызвала у джедая недоумение. — А кто это с вами еще? — тут же решила уточнить мириаланка. — Это Тира Номад, мандалорка из клана Номад. Она здесь… хм, ради паломничества, — на ходу выдал Реван, вдруг осознав, что объяснение присутствия на Илуме Тиры они придумать забыли. И причиной тому был тот факт, что по оговоркам Йоды бывший джедай рассчитывал встретить здесь кого-то знакомого… Формально так и случилось, но ожидания с реальностью все равно не вязались. Раскрывать тот факт, что у Ревана уже больше учеников, чем предполагалось, желания не было. Может быть, в личной беседе с Йодой… но не перед мириаланкой с пока еще неизвестными мотивами. Отправил ли ее сюда Грандмагистр? Посвятили ли ее в их планы? Что же касается вообще присутствия на планете постороннего… Доступ к планете был не то чтобы ограничен, но посещать ее полагалось лишь в сопровождении джедая. Святыня охранялась Орденом, пусть и негласно… и достаточно пассивно. Неизвестность, что за тысячи лет смогла неплохо себя зарекомендовать, была основной защитой этого ледяного мира. — Паломничество? — переспросила Луминара. — Да. Когда-то мандалорец по имени Тарр Визсла проходил обучение в Ордене. Беспрецедентный был случай, если помните. Однако тот мандалорец сумел отличиться созданием светового меча нового типа. Уникального, надо признать, прозванного «Темным мечом». Эта реликвия дома Визсла помогла в свое время объединить разрозненные кланы, подобно маске Мандалора, однако была утрачена в веках, — слово взяла сама Тира, уловившая нежелание Наставника выдавать факт ее ученичества. Лицо Луминары вытянулось от удивления. Еще бы, мало того, что святыню джедаев посещает их извечный враг, так еще и ведет себя, словно архивариус из Храма на Корусанте. Даже сам бывший джедай на секунду подумал, что под броней вдруг оказалась Джокаста Ню. Очень уж схожей вышла манера речи у Номад. Наставительно-поучительная с нотками надменности. Реван не помнил истории о мандалорце в Храме во времена Старой Республики. Да и маловероятно было, что после Мандалорских войн кто-то из заклятых противников Ордена вдруг изъявит желание стать джедаем. Не говоря уже об участии мандалорских наемников в захвате Храма ситхами, о чем он прочитал уже после возрождения. Значит, история эта произошла много позже ухода Ревана в Силу. И похоже, мандалорцы чтят легенду о Темном мече, иначе бы ее не рассказывали найденышам. А вот в архивах джедаев как-то особо этот мандалорец не выделен. По крайней мере в краткой сводке по важнейшим событиям в истории Ордена Тарр Визсла не значится. Что подтверждало недоумение в глазах Луминары. Если она и слышала раньше историю о мандалорце-джедае, то успела давно ее позабыть. Может, Тира выдумала эту историю? Хотя… Темный меч? Что-то в памяти откликалось на это название… Реван не успел углубиться в Архивы во время своего посещения Храма, но это название там определенно встречалось. — При содействии одного из рыцарей Ордена я провожу исторические исследования в стремлении подтвердить правдивость этой легенды. Ведь если Тарр действительно обучался в Храме на Корусанте, то с большой долей вероятности кристалл для своего меча он отыскал именно в этой пещере, — продолжала заливаться снежнопёрой птицей Тира. Мириаланка медленно кивнула, принимая логичность вывода. — Я бы хотела осмотреть пещеру и, если возможно, понаблюдать за процессом выбора кристаллов, чтобы лучше понять механику всего действия, — довольно убедительно проговорила Номад. Однако у Ундули, похоже, было другое мнение. — Я не думаю… — начала было она, но ее прервал Реван. — Под мою ответственность. В конце концов, Илум не закрыт для посещений. Тира Номад прибыла на моем корабле. Я ей доверяю. Обещаю, что координаты мира, равно как и подробности нашего обучения, не попадут в общий доступ, — заверил Реван. Мириаланка все еще сомневалась. В пользу бывшего джедая была явная благосклонность Грандмагистра. Однако такие вопросы были вне ее компетенции. Но и перед юнлингами нельзя было терять авторитет. — Хорошо. Ей потребуется сопровождение? Как далеко вы собираетесь зайти в пещеры? — уточнила Луминара, приняв все же решение. — Глубоко идти не собираюсь. Мне достаточно будет осмотреть самое начало сети пещер, — через силу изображая крайнюю степень доброжелательности, выдала Номад. — В таком случае не вижу никаких проблем. И нам бы пора начинать, верно? Не стоит отнимать у будущих падаванов время, которого и так мало, — предложил Реван. Ундули с этим была согласна, а потому развернулась к навострившим уши детям, которым было жутко интересно, о чем же говорят взрослые мастера, да еще и с мандалоркой! — Юнлинги, у вас есть чуть больше пяти часов на осмотр пещер и поиски своего кристалла. Помните, важно успеть вернуться до обозначенного времени. Не задерживайтесь, даже если ваш кристалл так и не покажется. Ваши жизни куда ценнее, — произнесла мириаланка. — Да, Магистр! — нестройным хором отозвались ученики. — Тогда идите. Прислушивайтесь к своей интуиции и не теряйте бдительности. В пещерах могут быть хищники. Да пребудет с вами Сила! Дети переглянулись, развернулись и с отчетливо читаемой в движениях опаской двинулись ко входу в пещеру. Да уж, выбила их из равновесия новость о хищниках. Не то чтобы в пещерах их было много, но они действительно были. Из самых распространенных обитателей: мелкие грызуны — блисмалы — и юркие снежнокрылые птицы. Оба вида были всеядны, но опасность представляли, лишь сбиваясь в большие стаи. Энакин, следуя указаниям Ревана, зашел после того, как в тоннеле скрылся последний из юнлингов. Тира двинулась последней, намереваясь зайти не дальше сотни метров. Опасности наемница не ощущала, но руку предпочитала держать на бластере. — Три дня назад я вошла в состав Совета, — заговорила Луминара, убедившись, что все ученики и… «гости» скрылись в пещере и рядом никого нет. — Поздравляю, Магистр Ундули, — коротко ответил Реван, пока не зная, как реагировать. То, что после ухода Дуку в Совете освободится место, было и так понятно. Ундули вполне могла и ранее претендовать на это место, но по возрасту была довольно молода для такого. Сколько ей? Чуть больше двадцати на вид. Реван знал о ней лишь то, что она едва достигла звания мастера, что ей присвоили меньше года назад. Впечатляющий прогресс… но подозрительный. — Грандмагистр лично выдвинул мою кандидатуру, — добавила женщина. Теперь стало немного понятнее. Йода, вероятнее всего, протолкнул в Совет своего сторонника. Если вспомнить, во время той неприятной сцены на Совете Луминара была одной из тех, кто не стал атаковать Ревана. Вероятно, Грандмагистр посчитал ее подходящей для того, чтобы привлечь к исполнению своего плана по реформированию Ордена? Вот только действовал старик чересчур топорно. Такой фаворитизм непременно привлечет внимание и сделает из Ундули цель для идеологических противников Йоды. Впрочем, с уходом Дуку, Джинна и Оби-Вана Грандмагистр терял троих доверенных лиц. Бездействовать тоже было нельзя. Однако… все можно было сделать изящнее. «Но джедаи всегда рубят с плеча. Им отчаянно не хватает гибкости», — подумал Реван. — И я разделяю ваши взгляды. Меня попросили оказывать вам помощь… в разумных пределах, — добавила мириаланка, подтверждая догадки Ревана. Она говорила правду. Разум был чист, в Силе обмана не ощущалось. — Но здесь вы оказались ведь не для того, чтобы просто оповестить меня о смене вашего статуса, верно? — Верно. Это лишь часть поручения Грандмагистра. Я также должна была свести вместе учителя и его будущую ученицу, — согласно кивнула Ундули. — Рина? — Бывший джедай сразу же понял, о ком речь. — Да. Грандмагистр посчитал, что для нее вы будете лучшим наставником, чем кто-либо еще. Девочка прониклась к вам уважением после той короткой встречи и небольшого разговора в Архивах. Вам удалось заставить Рину думать своей головой и задавать своим наставникам такие вопросы, на которые они не в состоянии ответить в силу недостатка знаний истории или же противоречий истины догматам Ордена, — с легкой улыбкой пояснила Ундули. — Это не было моей целью, — чуть смутился Реван, признавая, что в том разговоре действительно подтолкнул девочку к определенным… мыслям. — Впрочем, я в любом случае планировала сопровождать эту группу юнлингов, — согласно кивнула Луминара. — Присмотрели и себе ученика? — догадался Реван. — Да, девочка одной со мной расы — Баррис Оффи. Несмотря на столь юный возраст, она демонстрирует прекрасную дисциплину духа и разума, отчего у нее проявился талант к техникам исцеления. Ей уже заинтересовалась Вокара Че, но я бы не хотела, чтобы девочка оказалась заперта в Залах Исцеления, так и не повидав галактику, — прохаживаясь по залу ответила Ундули. — Скольких учеников вы уже подготовили? — уточнил Реван. Звание магистра подразумевало, что как минимум один из подопечных достиг ранга рыцаря, закончив обучение под ее руководством. — Всего одного, — ответила мириаланка. Реван кивнул, принимая ответ. Очевидно, в подробности пускаться женщина не хотела. — Насчет Рины. Разве могу я взять себе второго ученика? Совет ведь знает, что я уже обучаю Энакина, — с сомнением произнес бывший джедай. — Не совсем так. Энакина, с согласия Грандмагистра, обучает Авнер Ван. Формально оба числятся в Ордене, но в Храме не появлялись уже несколько месяцев. Рина же должна стать ученицей другого рыцаря. Новости были… странными. Что происходит в Ордене? — Мне нужно создать еще одну поддельную личность? Или Совет официально признал, что я Реван? Или мое возвращение? Или же это всего лишь игра слов, без смысла? — уточнил слегка сбитый с толку бывший джедай. — Не совсем. Авнер Ван был официально зарегистрирован в списках рыцарей-джедаев, есть отчет о его экзамене, подписанный нужным числом магистров. С другой стороны, Реван также был в составе Ордена, и точных сведений о его смерти в Архивах нет. Есть записи о пропаже без вести и «предположительной» гибели почти четыре тысячи лет назад. Хоть многие из Совета и смогли понять, что Реван и Авнер являются одним и тем же человеком, но признать этого не могут. Это попросту не укладывается в их головах. Ушедший однажды в Силу не может вернуться иначе как в форме призрака. Но вы вполне себе живой и здоровый. Уже выдвигаются различные теории о перерождении, влиянии голокронов и прочем, но им не дают развиться. Магистры не хотят распространения слухов. Все же личность Ревана всегда была достаточно… неоднозначной. — Это не объясняет того, как я могу взять ученицу, уже имея ученика. — Совет редко уделяет внимание распределению падаванов, поскольку наставники сами вольны выбирать подопечных. Энакин был особым случаем, привлекшим внимание. С Риной все гораздо проще. В случае вашего согласия Грандмагистр утвердит ее назначение вашим падаваном. — И кто будет значиться учителем? Авнер или Реван? — задал вопрос обладатель обоих имен. — Я не знаю. Грандмагистр сказал, что сам разберется с этим вопросом. Нужно лишь ваше согласие, — стушевалась Луминара. Реван почувствовал нарастающее раздражение и предпринял попытку успокоиться. Помогло. Но о чем Йода только думает?! Понятное дело, что он пытается вывести из-под удара как можно больше одаренных, но зачем так открыто проявлять самоуправство, за которое Грандмагистра могут и сместить с поста? Вторым же вопросом было — что делать со всем этим детсадом, что собрался вокруг?! Мало было Энакина, Мола, Тиры и Рисы? Вот еще одна забрачка десяти лет от роду! Нет, польза от ее обучения будет, да и у Энакина появится партнер для спарринга из своей возрастной группы. Но пятый ученик — это перебор! Это и есть тот сюрприз, о котором упоминал Грандмагистр в последнем сообщении с предложением посетить Илум? «Хаттов коротышка», — мысленно буркнул Реван. Не обращая внимания на то, что продолжала говорить Ундули, бывший ситх продолжил свои размышления. И… выходило все не так печально, как казалось изначально. Риса и Мол почти не нуждались в обучении, лишь в наставлениях и небольшом контроле развития. Энакин и Тира, с другой стороны, требовали много внимания. При этом Скайуокер страдал от одиночества, поскольку, кроме Учителя, обсудить свои проблемы было не с кем. Ему бы не помешал друг. Причем друг, проходящий то же самое обучение, сталкивающийся с теми же трудностями. Хм… Йода продумал и это? Реван усмехнулся. Все же в обучении подрастающего поколения зеленокожий старик понимал куда больше. Настораживала лишь поспешность его решений. Или же они только с виду поспешные? В памяти всплыли воспоминания о магистре Вандаре, что был из той же расы, что и нынешний Грандмагистр Ордена. И ведь тот вел себя подчас так же! С виду безрассудно и даже глупо, но все его идеи срабатывали. Сила всегда вела его, куда бы он ни пошел, что бы ни делал. Это свойство их расы? Покровительство Силы, что поможет с осуществлением даже самых безумных планов? Или все же старость брала свое? Реван с ответом пока не определился. Однако насчет Рины склонен был согласиться. Сила не просто так столкнула его с этой девочкой уже в третий раз. Намеки Великой он понимать уже научился.

***

Тем временем Энакин заходил все дальше и дальше в пещеры, напряженно всматриваясь в ледяные стены, надеясь увидеть отблеск кристалла. Учитель говорил ему, что он почувствует, когда найдет тот, что ему подходит… но не объяснил, как именно он должен его почувствовать? Все, что связано с Силой, до сих пор казалось Скайуокеру чем-то мистическим и непонятным. Многое у него получалось само собой, но не меньшее число заданий наставника вызывали натуральный ступор. Вот и сейчас… Что он должен был ощутить? На что обратить внимание? Энакин прислушался к себе. Ничего. Пустота вокруг. Ни намека на что-то, что могло бы привлечь внимание. Просто красивая пещера. Узкие проходы, просторные гроты и целые галереи с высоким сводом. Тут и там мерцали кристаллы… льда. Не было среди них самоцветов… одни лишь вода и соль. Странно. Учитель рассказывал о разноцветных переливах света, бесконечном калейдоскопе цветов по всему своду пещеры. Это должно было быть прекрасным и величественным зрелищем… но Энакин не видел ничего. Только серо-голубые стены. Безликие и унылые. Присутствие других детей он перестал ощущать уже минут десять назад. То ли они отошли далеко, то ли сама пещера не давала почувствовать кого-либо на расстоянии. Тогда Скайуокер решил осмотреться при помощи Силы, посылая волны энергии вокруг себя и улавливая их отклик, как его учил наставник. И это помогло. Откуда-то справа донесся слабый пульсирующий отголосок чего-то знакомого… близкого… Не теряя времени, Энакин пошел по следу, периодически сверяясь со своими ощущениями. Идти пришлось далеко. Не меньше часа он бродил по туннелям и пещерам, стараясь запомнить обратный путь, но всему приходит конец. Закончился и его путь… Вернее он был прерван самым неожиданным образом. Вбежав в очередной переход между пещерами, Скайуокер споткнулся о что-то мягкое и пушистое. Благо в падении парень успел сгруппироваться и не получил никаких травм, не считая легкого ушиба локтя. Помогли тренировки, на которых падать приходилось часто. Особенно когда вместо Ревана спарринг проводил Мол. Взгляд выхватил в полумраке пещеры мелкого зверька, покрытого серебристым пушистым мехом. Вытянутая мордочка и черные глаза-бусины создавали умилительный образ… пока тварь не открыла пасть. Пронзительный визг, что вырвался из глотки этой серебристой крысы, заставил Энакина закрыть уши в страхе, боясь оглохнуть. Боль была жуткой, словно кто-то гвозди забивал прямо в череп. Зрение помутилось и мир закружился. Под пальцами чувствовалось что-то теплое и липкое. Нужно было что-то делать, но сосредоточиться не получалось. И вдруг… все пропало. Тишина возникла резко, оглушая не хуже визга. Но хоть боль ушла. С трудом Энакин раскрыл глаза. Сфокусировать взгляд удалось не сразу. В мутных разводах перед ним угадывалась человеческая фигура. Кое-как проморгавшись, Скайуокер увидел спину паренька не старше его самого. Светловолосый, в темно-серой робе, напоминавшей одежды юнлингов, но куда более легкую… больше подошедшую выходцу с жаркой планеты и совершенно неуместную здесь, в снегах. Парень стоял, вытянув вперед руку. Проследив взглядом, куда же тянется незнакомец, Скайуокер увидел ту самую тварь, что оглушила его. Только теперь зверька окружал полупрозрачный кокон из бешено вращающихся потоков Силы с вкраплениями снега и льда, что создавало завораживающую картину. Тварь все еще раскрывала рот, несомненно продолжая визжать, но ни звука не проникало сквозь стенки образовавшейся сферы. — Ты как? — сквозь неутихающий звон в ушах смог разобрать Энакин. Обращались, похоже, к нему. — Что? — переспросил он. Собственный голос тоже звучал приглушенно, словно сквозь вату. Должно быть, его сильно оглушило. Одного взгляда на ладони, что все еще ощущали что-то липкое, хватило, чтобы понять — из ушей шла кровь. Похоже, от разрыва сосудов или повреждения барабанных перепонок. Последнего бы не хотелось. Впрочем, он сам виноват, что забыл укрепить тело Силой, отправившись на поиски. — Я спрашиваю, ты в порядке? Слышишь меня вообще? — повторил вопрос незнакомый мальчик, повернув голову к Энакину. Скайуокер сумел разглядеть, что глаза у паренька голубые, как и у него самого. Странное возникло чувство… будто они давно знакомы. Уловив ожидание во взгляде нежданного спасителя, Энакин поспешил ответить. — Да, я в порядке. Оглушило немного, но, думаю, все быстро придет в норму. — Вот и хорошо, — улыбнулся неизвестный мальчик, отправляя сферу со зверьком в полет вдаль по проходу. Энакин проследил за уже не кажущимся таким милым животным с явным облегчением и толикой злорадства. — Это блисмал. Вообще они не особо опасны и причинить вред способны только в стае, но тебе достался какой-то переросток с чудовищно громким визгом. Его и одного на стаю хватит, — усмехнулся незнакомец. — Спасибо за помощь, — поблагодарил Энакин, поднимаясь на ноги. Мир вдруг сделал оборот, и Скайуокер едва не грохнулся назад, но был подхвачен пареньком. — Ого, неслабо тебя контузило. Дай-ка помогу, — проговорил он и приложил руку к голове Энакина. В ту же секунду Скайуокер почувствовал приятную прохладу, что расходилась от руки незнакомца. Боль отступала, а звон в ушах стал постепенно стихать. Что бы ни делал парень, это помогало. Не прошло и минуты, как Энакин вновь твердо стоял на ногах и отчетливо слышал окружение. — Вот и все, — самодовольно улыбнулся незнакомый паренек. — Спасибо. А как ты это сделал? Это была Сила? — потирая одно ухо, только для того, чтобы убедиться в его наличии, спросил Энакин. — Да, я многое могу. Говорят, это у меня от отца. Меня Люк зовут, — протянул парень руку. — Энакин, — пожал ее Скайуокер и вдруг ощутил, что тот отголосок Силы, что он искал… исходит от этого мальчика перед ним. Заметив удивление в глазах Энакина, Люк чуть склонил голову и поинтересовался, все ли в порядке. — А? Да… да, все в порядке. Я просто искал кристалл для светового меча, но все никак не мог его почувствовать… Попытался найти его импульсом Силы и даже ощутил отклик… но, похоже, заблудился, — начал путано объяснять Скайуокер. — А, такое бывает! Я слышал, что многие так и не ощущали отклика. Кристаллы ведь не только здесь можно найти. Они и на других планетах бывают. Некоторым просто нужен особенный кристалл. Верно? — улыбнулся нежданный спаситель. Скайуокер пожал плечами, но согласно кивнул. Отклик все сильнее ощущался и исходил точно от этого странно одетого паренька. — А тебе не холодно? — решил все же задать вопрос Энакин. Паренек осмотрел себя и хмыкнул. — Ну, может, я и одет не по погоде, но Сила согревает не хуже двойной звезды. — Я так пока не умею, — хмуро протянул Скайокер, пытаясь все же понять, что происходит. — Это пока. Ты станешь сильным. Обязательно. Иначе не может и быть. Только дам совет, не пытайся идти легкими путями — на них слишком много грязи. Будь терпеливым и слушай наставника. Однажды… это спасет тебя, — улыбнулся паренек. — С чего ты взял? Но вопрос Люк проигнорировал. — Я тоже кристаллы искал. Ты вот какого бы цвета себе хотел? — Синий. Учитель говорит, что такой цвет раньше традиционно выбирали джедаи-защитники. Могучие воины… Я бы хотел таким стать, — на автомате выдал Энакин, даже не задумавшись, почему так разоткровенничался с незнакомым пареньком. — Значит, хочешь бороться с несправедливостью и защищать других? Отличное стремление. А я «консулом» хотел бы стать. Ищу зеленый кристалл, да вот пока попадаются только какие-то смески, — грустно выдал паренек и извлек из кармана пригоршню разноцветных кристаллов. Энакин вытаращился на них с удивлением. Сам он не нашел и крупицы за весь путь. Внезапно один из кристаллов на ладони Люка сверкнул особо ярко, привлекая внимание Скайуокера. Энакин ощутил непреодолимое желание взять его в руки. Именно от него шло то ощущение родства и… тепла? — Понравился? — заметив интерес собеседника, поинтересовался нежданный спаситель. — Угу, — только и мог промычать Энакин. — Забирай, — предложил Люк. Скайуокер протянул руку и бережно подняв кристалл, переложил его уже на свою ладонь. — Это турмалин цвета циан. Смесь синего и зеленого. Он тебе хорошо послужит, Энакин. Убережет от судьбы, что хуже смерти. Не потеряй его… второго шанса может и не быть… — Что? — Энакин оторвал взгляд от «своего» кристалла и уставился… в пустоту… Собеседник исчез, точно его и не было. Даже следов на покрытом снегом и инеем полу не осталось… И лишь кристалл ярко мерцавший в тусклом свете пещеры говорил о том, что Скайуокеру все не почудилось. Нужно было возвращаться. И побыстрее. Пещера вдруг стала казаться жуткой и неприветливой.