***
Почти два года Т`Сони работала информационным брокером и уже могла похвастаться кучей связей. Однако серьезных продвижений в поиске Серого Посредника все равно не наблюдалось. И хоть это была основная цель азари, она уже настолько погрузилась в затягивающую бездну тайной жизни представителей разных рас, что иногда забывала, зачем вообще начала этим заниматься. И все же, когда несколько дней назад помощница сообщила о возможном агенте Посредника на Иллиуме, Лиара вцепилась в эту незначительную зацепку всеми силами. Она изучала обрывочные данные, которые могли указать на него, когда пришло сообщение на личный терминал. Т`Сони никогда не игнорировала такие послания, поэтому тут же устремилась к монитору. Азари вздрогнула, как только прочитала, что отправителем значится Миранда Лоусон. «Несмотря на непредвиденные обстоятельства, заставившие проект «Лазарь» завершиться раньше на несколько недель, — гласило послание, заставившее затаить дыхание в ожидании самого худшего, — коммандер Шепард пришла в сознание. Моторные функции и реакция в норме. По предварительной оценке: память не затронута». Далее следовала еще куча описаний, а также приложено несколько медицинских отчетов, подтверждающих написанное. Закусив губу, Лиара пробежалась по показаниям анализов, заметив прикрепленный видеофайл. Она потянулась к кнопке, чтобы запустить воспроизведение, вдруг почувствовав, как дрожит рука. Азари провела ладонью по неожиданно вспотевшему лбу, а щеки вдруг защекотали скатившиеся слезы. Глубоко вдохнув несколько раз, Лиара попыталась успокоиться и, небрежно вытерев влажные дорожки, все же нажала кнопку, чтобы запустить видео. На нем сначала она видела только роботов, кажется, модели «Локи», занявших оборонительную позицию. Вскоре несколько из них лишились голов, один был разбит об пол с помощью биотического броска, а еще двое разлетелись, когда рядом разорвалась граната. Через пару секунд в кадре появилась девушка и чернокожий парень. Оба сосредоточенно осмотрели помещение и обломки роботов, перекинулись парой фраз и пошли в следующее помещение. О чем они говорили неизвестно, потому что звука не было. — Шепард, — прошептала Лиара и дотронулась до монитора, словно стараясь провести по лицу возлюбленной. Видео вдруг прервалось, но начало воспроизводиться следующее. Шепард, чернокожий парень и какой-то лысый мужчина спорили о чем-то. Изображение периодически пропадало, а уж о наличии звука и не приходилось мечтать. Коммандер скептически наблюдала за ними, изредка вставляя свои комментарии. Лиара рассматривала ее, пытаясь понять, удалось ли «Церберу» вернуть ее, но не могла. И дело было не в лице, покрытом шрамами, а в глазах. Что-то невыразимо чужое сверкало в них. Вдруг из открывшихся дверей появилась Миранда Лоусон и хладнокровно застрелила мужчину. Чернокожий парень и Шепард сперва возмутились, коммандер даже наставила на нее пистолет, но через некоторое время опустила. Лиара доподлинно не знала, что там произошло, и хотела доверять суждениям Шепард, вот только, она понятия не имела, осталось ли что-то в этой девушке от нее. Троица зашла в какой-то ангар, и на этом видео оборвалось. Т`Сони откинулась на спинку кресла и закрыла лицо руками, тяжело вздохнув. Ей отчаянно хотелось, чтобы этот эксперимент «Цербера» удался, но она не могла понять, кого увидела на видео. Эта девушка была похожа на Шепард и действовала также, но что-то в ней казалось очень чуждым. Лиара решила ничего не предпринимать, пока не выяснит все до конца. Она собиралась немного последить за действиями коммандера и, а уж потом делать какие-либо выводы. Она так долго училась жить без Шепард, что впустить обратно ее призрак, пусть и с такой же внешностью, была не готова, ведь тогда потерять ее снова будет еще сложнее.***
Как всегда, погруженная в работу Лиара вздрогнула от сигнала коммуникатора. Заметив имя секретаря, она неохотно нажала на прием. — Что у тебя, Никсерис? — несмотря на раздражение, не покидавшее с момента известия о пробуждении возлюбленной, спокойно спросила Т`Сони. — Вы просили сообщить, если случится что-то важное, доктор, — послышался голос помощницы. Она подождала реакции какое-то время, но поняв, что ее не последует, продолжила. — «Нормандия» только что вошла в систему и, судя по курсу, направляется на Иллиум. Лиара вздрогнула, словно ее ударили током. Она следила за перемещениями Шепард, но не ожидала, что та прилетит на эту планету. «Цербер» вернул ее к жизни для борьбы со Жнецами, и наверняка она уже прыгнула в самое пекло. И, конечно же, знала, что Т`Сони обосновалась здесь. — Никсерис, — после весьма продолжительного молчания обратилась к ней азари, — позаботься, чтобы они ни в чем не нуждались. Все расходы «Нормандии» и ее экипажа за мой счет. — Э-э-э, — растерянно протянула помощница, — конечно, доктор. — Попроси Карину встретить коммандера и прибывших с ней, — Лиара старалась придать голосу беспристрастности. — Проводить их в ваш офис? — поинтересовалась секретарь, и в голосе ее послышались ехидные нотки, как бы она не старалась звучать официально. — Как они пожелают, — быстро ответила Т`Сони и отключила связь. Конечно, она знала об их романе с Шепард, вот только откуда? Хотя скрыть что-то даже в галактике сложно, в чем Лиара убедилась, будучи информационным брокером, что уж говорить о небольшом фрегате. Азари и не заметила, как погрузилась в воспоминания о лучших мгновениях своей жизни. Раньше она думала, что найти редкий протеанский артефакт — наивысшее счастье, но, познакомившись с Шепард, поняла, как сильно ошибалась. И пусть девушка совсем не соответствовала понятиям азари об идеальном, или хотя бы приемлемом, партнере, но Лиара не могла ничего с собой поделать, влюбившись в нее. В памяти сразу всплыло невероятное время, проведенное с неожиданно обретенной возлюбленной. Из блаженных воспоминаний азари вывело сообщение, что один из агентов, не выполнивших условия сделки, был схвачен ее наемниками. Встрепенувшись, Лиара стерла улыбку с лица, придав ему грозное выражение, и, встав с кресла, подошла к тут же перекрывшему окно экрану. На нем два турианца подтолкнули явно не желающего разговаривать человека к объективу камеры. Они отошли назад, а мужчина судорожно огляделся в поисках путей побега, но не найдя ничего толкового, обреченно уставился на собеседницу и нервно заговорил: — Доктор Т`Сони, я не собирался ничего такого делать. Просто поймите, обстоятельства изменились и я... — Решил меня подставить, — сдвинув брови, сурово проговорила Лиара. — Нет, что вы?! — залепетал он, примирительно подняв ладони. — Я все исправлю, клянусь. — Если бы это была ошибка, то я дала бы тебе шанс, — скрестив руки на груди, нахмурилась азари, — но подставлять себя я не позволю. Верни то, что украл и, возможно, я сохраню тебе жизнь. — Если вам это нужно, доктор, то у меня есть условия, — заявил мужчина, видимо, решив, что у него есть преимущество. Лиара лишь усмехнулась и покачала головой, поразившись такой наивности, хотя все же можно отдать ему должное, ведь в безвыходной ситуации он решил пойти «Ва-банк». Да вот только, он не подозревал, что у Т`Сони был план «Б», но он вряд ли понравится мужчине. — Не думаю, что ты хотел бы со мной ссориться. Ты когда-нибудь сталкивался с азари-коммандос? — слегка понизив голос, спросила Лиара. — Немногие выжили, — вдруг она услышала жужжание открывающихся дверей, но все же продолжила, заметив, что затронула нужные слабые места собеседника. — Давай не будем усложнять. Ты отдашь мне все, что у тебя есть, или я сдеру с тебя кожу. С помощью разума, — добавила она, сверкнув гневным взглядом. Т`Сони уже услышала шаги вошедших людей, но еще пару секунд наблюдала за исчезающим с экрана испуганным лицом мужчины, прошептавшим «хорошо». Победно улыбнувшись, азари развернулась к гостям и увидела ее. Шепард выглядела почти так же, как запомнила ее Лиара. Статная фигура, облаченная в черную броню с эмблемой «N7», слегка нахмуренные брови, голубые глаза. Разве что лицо рассекали шрамы, а на губах не играла привычная скептическая усмешка. А еще изменился взгляд. Азари никогда еще не видела в нем столько боли и отчаяния. Пережить собственную смерть не так-то просто. — Шепард! Никсерис, отложи все мои звонки! — воскликнула Лиара и, абсолютно не контролируя себя и свои эмоции, обняла ее и поцеловала. Однако стоило почувствовать твердую броню на обхвативших талию руках, Т`Сони отстранилась и, с трудом взяв себя в руки, отошла к своему столу. В глазах коммандера отразилось непонимание, а ее спутники, Гаррус и Миранда, тактично засобирались прочь. По недовольному взгляду Лоусон было видно, что она не одобряет происходящего, но Вакариан все же смог вытеснить ее в коридор. Разговор с девушкой проходил, словно в тумане. Лиара машинально отвечала на ее вопросы, рассматривая возлюбленную и стараясь понять, кто перед ней. И вроде это была та самая Шепард, но что-то в ней изменилось, и дело не только во внешности, возникали серьезные сомнения, что это именно та Шепард, в которую когда-то влюбилась азари и которая полюбила ее. Несмотря ни на что, коммандер согласилась помочь в одном очень простом деле — нужно было разместить жучки в терминалах, чтобы найти агента Серого Посредника, да вот только подручных Лиары все знали, а Шепард могла сделать это, не привлекая внимания. Конечно, Т`Сони могла бы провернуть все и без нее, но ей хотелось немного поработать с девушкой, чтобы выяснить, насколько она осталась собой. Вопросы напрямую все равно вряд ли бы привели к каким-либо объективным результатам. В свою очередь Шепард хотела найти юстициара и ассасина, недавно прибывших на Иллиум, и Лиара помогла с их поиском. Завербовав азари Самару, коммандер ждала, пока киллер проявит себя, поэтому у нее нашлось время помочь Т`Сони. На протяжении всей миссии у девушек была налажена прямая связь, но общались они исключительно по вопросам ее выполнения. Иногда у Лиары возникало ощущение, что Шепард хочет что-то сказать, но не решается, а временами наоборот, желание поговорить с ней просто одолевало, но какой-то призрачный барьер словно сдерживал азари от этого. Расшифрованные данные с терминалов, где были установлены жучки, здорово продвинули в поисках Серого Посредника, сразу затянув в свой омут. Приход Шепард хоть и не стал неожиданностью, но благодарность выдалась слишком сухой, и, кажется, ей совсем не понравился тот факт, что Лиара искала друга. Неужели она ревновала? Впрочем, когда азари это осознала, дверь за девушкой уже закрылась. Выбежав за ней вслед, Лиара наткнулась только на скептический взгляд помощницы и стыдливо вернулась в кабинет, уже раздумывая, как бы извиниться перед Шепард в письме. Так и не решившись написать возлюбленной, Т`Сони следила за событиями и знала, что ей удалось найти ассасина, судя по разрушениям в башнях Насаны Дантиус. Через какое-то время она заявилась в офис. Судя по всему, девушка сама не знала зачем, а азари эгоистично воспользовалась этим. Успев проанализировать полученную информацию, она попросила коммандера помочь вычислить агента Серого Посредника, на что та быстро согласилась. Т`Сони чувствовала, что Шепард жутко злится и еле сдерживает свой гнев — это всегда удавалось ей с трудом, — но все равно не отказывала в помощи. Девушка потратила на расследование несколько часов, пока не выяснилось, что вопреки предположениям за всем на самом деле стоит женщина. Тогда и сложилась последняя деталь головоломки, и уже не было сомнений, кто это. Лиара стояла спиной ко входу, изучая личное дело помощницы, когда услышала открывающиеся двери. В отражении обзорного стекла она увидела, как Никсерис собирается выстрелить из пистолета, но вовремя обернулась и с помощью биотики выбила оружие из ее рук. В следующую секунду она выставила руку, немного подняв над полом окутанную голубым свечением азари. Та извивалась, стараясь выпутаться из хватки и даже попыталась воспользоваться биотикой, но Лиара лишь крепче сжала ладонь, заставляя жертву вскрикнуть от боли, сдавившей горло. — Пожалуйста... — прохрипела помощница, но ярость затмила все остальные чувства Т`Сони, поэтому она еще сильнее сомкнула биотический захват, с неким наслаждением слушая хрипы Никсерис. Вдруг ее внимание привлекло движение на мониторе. К офису приближалась Шепард с какой-то азари, похоже, тем самым юстициаром. Лиара взглянула на помощницу, беспомощно пытающуюся высвободиться из крепких тисков биотики. Сжав челюсти, Т`Сони без сомнений махнула кистью, и шея Никсерис в этот момент резко дернулась, оставив ее голову в неестественном положении. В следующую секунду тело помощницы рухнуло на пол, а двери кабинета распахнулись, явив вооруженную пистолетом Шепард и юстициара позади нее. Все еще пребывая в непонятном состоянии аффекта, Лиара не сразу сообразила, кто перед ней и чуть не послала биотический удар в гостей, но вовремя опомнилась. — Ты в порядке? — спросила коммандер, убрав пистолет и недоверчиво окинув взглядом тело Никсерис. — Да, — выдавила из себя Т`Сони. Ей понадобилась пара минут, чтобы прийти в себя и привести дыхание в порядок. Она активировала омни-тул и сообщила агентам, что необходимо забрать тело Никсерис. Под пристальным взглядом Шепард, ей становилось еще больше не по себе, и вместе с тем все меньше хотелось говорить. Как бы Лиара не жаждала возвращения Шепард, она еще не была готова к этому. За два года научившись жить без нее, ей теперь было сложно вернуть все на уровень их отношений до ее смерти. Многое изменилось, Лиара изменилась, и не могла дать Шепард то, что ей было нужно. Т`Сони боялась ей об этом сказать, поэтому выбрала политику молчания о главном, лишь поддерживая разговор. Коммандеру это совсем не нравилось, поэтому она ушла, и если бы могла, то наверняка хлопнула бы дверью. Азари знала, что поступает неправильно, но им обеим нужно было время, чтобы справиться со всем происходящим. Лиара надеялась, что в будущем они смогут преодолеть эту пропасть между ними.***
Как обычно, погруженная в работу Т`Сони, не замечая времени, разрабатывала одну зацепку о Сером Посреднике. Но каждый раз, когда ей казалось, что он в ее руках, таинственный брокер ускользал. Вдруг ее отвлек входящий вызов. Она бы проигнорировала его, если он не был с «Нормандии». — Шепард? — удивленно вскинула брови азари, не думала она, что та позвонит после всего, что случилось. — Не ожидала тебя увидеть так скоро. — Вообще-то, у меня есть для тебя интересная информация, Лиара, — выдавив из себя слабую улыбку, ответила девушка. — Мы можем встретиться? — Конечно, — без раздумий кивнула Т`Сони, не совсем понимая причины, но вместе с тем очень ожидая этого. — Я буду на Иллиуме через восемь часов, — сказала Шепард и отключила связь. Прилетев, Шепард сообщила координаты базы Серого Посредника, полученные от «Цербера». Не то, чтобы Лиаре хотелось использовать полученную от террористов информацию, но желание отомстить все же пересилило. И, конечно, коммандер не смогла остаться в стороне, поэтому помогла отбить базу у яга, когда-то присвоившего ее себе, а самое главное — спасти Ферона. Дрелл провел в плену два года, но все же сумел выжить и не потерять рассудок. И теперь вся база была в распоряжении Лиары. Сначала она испугалась и всерьез задумалась убежать, не оглядываясь, уничтожив все, но у нее просто не было права бросить на произвол судьбы такие ценные массивы данных и каналы получения информации. После исполнения своего акта мести Лиаре безумно хотелось полететь с Шепард на «Нормандии», быть рядом, когда она прыгнет через ретранслятор «Омега-4», но они обе пришли к выводу, что лучше ей остаться и проследить за сетью Посредника, а заодно раздобыть полезную информацию о Жнецах. Ведь когда Шепард вернется, ей понадобятся неопровержимые доказательства. Лиара отказывалась думать об обратном — возлюбленная просто обязана была вернуться к ней. Тем более, что она уже делала это. Когда все успокоилось после битвы с Серым Посредником, Шепард пришла и была серьезно настроена на разговор. Зная ее, не просто ей было решиться на подобное, но, видимо, поцелуй на поле боя дал ей стимул. На самом деле Лиара и сама уже собиралась извиниться за всю ту холодность, что проявляла к возлюбленной. Ко всему прочему та еще безумно ревновала к Ферону. Азари поспешила заверить ее, что между ними ничего не было, и, кажется, Шепард поверила безоговорочно. Многое изменилось между ними, и Лиаре не хотелось давить на коммандера и к чему-то принуждать, но та была настроена продолжить отношения, и они договорились увидеться чуть позже на «Нормандии». Т`Сони оставила Ферона за главного, а сама удалилась в каюту, чтобы подобрать что-нибудь подходящее для свидания. Поняв, что из ее нарядов выбрать особо нечего, она надела традиционное азарийское платье, считавшееся элегантным во всей галактике. Оно полностью облегало фигуру, выгодно подчеркивая ее достоинства. С нетерпением дождавшись нужного времени, Лиара пришла на фрегат, встретив в коридоре Джеффа. — Привет, Лиара! — радостно помахал рукой парень. — Джокер, — вежливо кивнула ему азари. — Ты к Шепард? — с энтузиазмом спросил он. — Да, — кивнула Т`Сони, не особо понимая восторга пилота, но все же улыбаясь ему. — Если будете снимать сцены из «Вэнья», то не забудьте прислать копию, — с серьезным выражением лица сказал Моро и скрылся в кабине пилота. Лиара понятия не имела, о чем он говорит, и решила узнать у Шепард. Пройдясь по кораблю, она поболтала с Гаррусом, словно оттягивая момент встречи с коммандером. Честно говоря, она жутко боялась этого, будто она снова стала неуверенным археологом, тайно влюбленным в капитана первой «Нормандии». Через минут двадцать Лиара все же вошла в лифт и нажала на кнопку верхней палубы. Откладывать встречу уже не было возможности. Глубоко выдохнув, она направилась к двери капитанской каюты, замок которой светился приветливым зеленым светом. Т`Сони пришла не с пустыми руками и после нескольких фраз приветствия вручила Шепард ее восстановленные жетоны. Азари даже поразилась, насколько легко и непринужденно проходил их разговор, словно никогда и не было всего того напряжения после их первой встречи на Иллиуме. Девушка даже пошутила насчет свадьбы и кучи детишек. Она так просто об этом говорила, словно подобное никогда не случится. Лиара не могла с этим смириться. Потеряв Шепард, она потеряла часть себя, пережить это снова она не была готова. Оплакивая возлюбленную мучительно долгих два года, Т`Сони больше не хотела чувствовать ту всепоглощающую пустоту, когда возлюбленной нет рядом. — Ты хочешь пройти через ретранслятор «Омега-4». Пообещай мне, что вернешься, — обхватив девушку, Лиара пристально посмотрела ей в глаза. — Ну, не знаю, — нежно проведя ладонями по спине собеседницы, протянула коммандер, — мне нужен повод, чтобы вернуться. — Нужен? — улыбнулась азари, скользя руками по талии возлюбленной. — Я открыта для предложений. — Как насчет этого? — Шепард сжала бедра азари и переместила ее на кровать. И объятия Вечности точно показали, что она вернулась такой, какой была до всего этого кошмара.***
— Ты уверена, что это нужно? — в очередной раз спросила азари, нахмурившись. — Мы можем укрыться на базе Серого Посредника. Тебя никто там не найдет. — Ну и кем я после этого буду? — слегка прищурившись, спросила Шепард. — Лиара, от моей руки погибло триста тысяч батарианцев. — Ты не виновата, — возразила азари. Она никак не могла понять стремления девушки вернуться в Альянс и принять наказание. — Может быть, — вздохнув, пожала плечами коммандер. — Но это я направила станцию на ретранслятор. Я виновна в гибели этих батарианцев. Все остальное вторично. — Может, перестанешь себе вредить? — нахмурилась Т`Сони, боясь, что подобные признания могут негативно сказаться на исходе дела. — Гегемония захочет казнить тебя у всех на виду. Сможет ли Альянс защитить тебя, ведь формально ты не на него работала, а на «Цербер»? — Все будет в порядке, не волнуйся, — беспечно махнула рукой Шепард, и потянулась, чтобы поцеловать азари. По правде говоря, ее хотелось стукнуть по голове за такую беззаботность, но спорить с упрямой девушкой уже не осталось сил, а времени до того, как она собиралась сдаться Альянсу, осталось не так много. А столько всего хотелось сказать…***
Шепард показательно осудили за ее действия, но благодаря стараниям Хакетта и Андерсона, определили всего лишь под «домашний арест». Все ее действия совершались под строгим надзором, но все же это было гораздо лучше, чем гнить в камере. Однако навещать ее не разрешали. За полгода, что коммандер провела в заключении, Лиара укрепилась в качестве Серого Посредника, и по просьбе Хакетта совместно с учеными Альянса бросила все силы на исследование протеанских артефактов, найденных на Марсе, возможно, способных помочь в борьбе со Жнецами. Однако она поставила условие, что будет заниматься этим, только если ей позволят навестить Шепард. Став главнокомандующим военных сил Альянса, адмирал пообещал устроить встречу. Через несколько дней азари собиралась вылететь на Землю, но ее планам не суждено было сбыться. По комплексу прокатился сигнал тревоги, а все приборы, как один, показывали то, о чем уже давно предупреждала Шепард. Жнецы…