***
Самурай спокойно сверял все датчики от приборов и краем уха вслушивался в нарастающий где-то на борту спор. Герой и Колдун стали его единственными спутниками в этом путешествии по галактикам, и, собственно, единогласно поддержали идею товарища. Идея была до омерзения простой – найти планету, еще не тронутую той стадией развития общества, когда общение на расстоянии полностью заменило встречи и реальность. Увы, пока поиски не увенчались успехом, хотя расстояние за эти пять лет было пройдено неимоверное. За спиной что-то грохнуло, и Самурай покачал головой, слабо улыбаясь, чему спустя неимоверные усилия научился от своих спутников. Те, к слову, за прошедшее время совершенно не надоели, даже наоборот, успели прочно поселиться в сердце юноши. Несмотря на то, что все они были кардинально разными по характеру, это не мешало с интересом проводить всем втроем время. Более того, чем больше Самурай узнавал о каждом, тем больше убеждался, что за всеми их различиями все имеют столь много общего во взглядах, что иногда становилось немного страшно, как такое могло появиться в столь разных людях. Но Самурай недолго анализировал этот страх и быстро забил его тем, что с людьми было приятно находиться рядом и интересно. Он вообще постепенно терял рядом с ними всю свою рассудительность и собранность и, что самое страшное, его это совсем не заботило. Датчики были проверены окончательно, курс подкорректирован, и юноша устало вытер лоб ладонью, доверяя управление автопилоту. Сам он неторопливо отправился в столовую, где быстро разогрел комплексные обеды и накрыл на стол. На их небольшом корабле была, конечно, полная система обслуживания, но делать простые вещи своими руками было до жути приятно. – Обед! – в рупор позвал Самурай и уселся за стол, слыша, как замолкают голоса и раздаются звонкие от бега шаги Героя. – И что у нас сегодня? – его глаза как всегда светились энтузиазмом. – То, что ты просил у меня на Звездной планете, – тихо пояснил Самурай. Герой разве что не запищал от радости и поскорее плюхнулся на кресло и разорвал упаковку, напичканную странного вида бутербродами и картофельной соломкой. – Я не собираюсь есть эту дрянь, – фыркнул как всегда Колдун, но юноша напротив уже мотал головой. – У тебя кое-что другое. Сегодняшний обед мне хотелось сделать чуть более особенным, чем обычно, – Самурай неторопливо разорвал свою упаковку, где был рис и курица под любимым соусом. – Что-то произошло? – Колдун был несколько озадачен внезапным пиршеством. – Мы познакомились пять лет назад, – хихикнул догадливый Герой. – Именно. Поэтому приятного аппетита, господа, – Самурай замолчал, да и остальные были слишком заняты едой, чтобы говорить чувственные речи на этот счет. Обед плавно оброс выпивкой, разговорами, воспоминаниями и постепенно перетек и в ужин. В космосе отсутствовало понятие времени суток, и потому без часов под руками было очень легко потеряться в пространстве. – А знаете? – Герой выразительно смотрел за окно на звезды и взгляд его был таким мечтательным и потерянным, что Колдун с Самураем невольно прислушались к словам. – Наши поиски бессмысленны, – вдруг вздохнул тот. – Я имею в виду планету. Такие если и остались, то очень хорошо охраняются во избежание шока местных жителей, а значит, пробраться туда будет нереально, – он еще раз вздохнул и потянулся за бокалом вина. – То ли дело отправиться немного назад во времени, когда их было еще больше… Лет на восемьдесят хотя бы. Эх, создать бы машину времени! – мечтательно пробормотал Герой. – А что, можно устроить, – усмехнулся рядом Колдун. – Делов-то, те же телепорты, только чуть более модернизированные, не так уж и сложно. Только затратно, – он отставил свой бокал, и наблюдал, как медленно расширяются от удивления и осознания глаза Героя. – Ты серьезно? – он вскочил с места и навис над Колдуном, смотря ему прямо в глаза, словно боясь, что это очередная насмешка. – Абсолютно, я же ученый, – Колдун и не думал насмехаться, с такой же уверенностью и блеском в изумрудных глазах взирая на Героя. – А ты? Ты с нами? – мальчишка, которому хоть и было уже больше двадцати, но который вел себя как ребенок, смотрел прямо на замешкавшегося Самурая. – Это безумие, столько опасностей и временных аномалий может возникнуть, не говоря уже о материалах, на которые мы просто не сможем достать средств… – тихо произнес он, качая головой, так что Герой тут же поник. – Но я в деле. Пропустить такое приключение вместе с вами? Ни за что, – твердо закончил он. Герой подлетел, стискивая в сильных объятиях Самурая, и тут же затараторил о необходимом, хотя сам вряд ли разбирался в том, что вообще нужно. Колдун тихо посмеивался рядом, но не мешал полету фантазии, выжидая нужный момент для своей язвительности, а Самурай просто с улыбкой слушал эти потрясающие, хоть и надуманные истории.***
– Это Бродяги! Немедленно активируйте энергетические щиты, они не должны сбежать! – грозный голос начальника научной лаборатории разлетался по каждому отсеку чужого корабля. – Система защиты не дает доступа в управление охраной, видимо, кто-то запустил вирус! – отчитывались ему из рубки по каналу связи. – Двери тоже вышли из строя, их взорвали чем-то очень странным, это не похоже на бластеры… – подключались другие голоса. – Значит, ловите их вручную, они не должны сбежать! – Сэр, они забрали капсулу! Неразбериха все нарастала, пока Самурай торопливо бежал к залу, куда вызывали всех работников отдела. Затеряться среди врага – это была самая действенная тактика, которая работала безотказно. Под просторным научным костюмом теплела небольшая капсула пространства, и это чувство было приятным, словно за поясом сидел кто-то живой. Пока сотрудники торопливо заходили в просторный зал, Самурай осторожно юркнул в неприметный коридор и направился к выходу. – Эй, ты! Ты из какого отдела? Позади послышался недоверчивый голос одного из охранников. Его вытянутая лысая голова откровенно пугала, но Самурай помнил о таких расах, которые постоянно взаимодействовали на родных планетах с водой, а потому были лишены растительности. – Отдел исследования звездной энергии! – четко отрапортовал Самурай. – Да? Извини, не признал, – мужчина двинулся ближе и хлопнул паренька по плечу. – Ты аккуратнее, черт знает, на что способны эти Бродяги, – предостерег он, двигаясь дальше по коридору. Самурай недоверчиво косился на массивную спину, которая закрывала теперь весь проход. – А, кстати. Я ведь оттуда же. И гуманоидных существ туда не берут. Самурай успел среагировать быстрее, чем яркий луч пролетел над его головой и врезался в стену, оставляя на ней прожженный след. Он мигом оказался рядом с опешившим мужчиной и вколол ему в шею заранее приготовленный препарат. – Что за?.. – Простите, сэр, но водяных существ туда тоже не берут, – холодно проговорил Самурай, смотря, как оседает чужое тело. – Спокойной ночи, вам будут сниться очень хорошие сны о родине, – пообещал он, переступая через тело. – ОН ЗДЕСЬ! – из последних сил закричал засыпающий сотрудник. Самурай чертыхнулся, бросаясь прочь и доставая лазерный меч на изготовку. Он терпеть не мог насилие, но меч был перенастроен таким образом, чтобы полностью отключать на время нервную систему и парализовать работу мозга, нужно было лишь ударить правильно и… К сожалению, он не мог защитить хозяина от бластеров. Самурай что есть сил бежал прочь, но чувствовал, как силы постепенно подходят к концу. Поворот, следующий, еще один коридор… Спереди показалась приближающаяся толпа, и мужчина мысленно взвыл от усталости, разнося удары направо и налево. Жуткий грохот разнесся по этажу, ошарашивая сбежавшихся, а Самурай немедля запрыгнул на гравицикл Героя, который тут же пустился прочь. – Герой всегда вовремя приходит на помощь, да, старичок? – рассмеялся он, пока Самурай пытался восстановить дыхание и держался за сердце. – Ты мог бы прийти на несколько поворотов раньше, – посетовал тихо он. – Тогда бы ты не успел отчаяться и не так бы радовался своему спасению, – обиженно пробормотал мальчишка. Спорить было бесполезно и некогда. Преследование никуда не делось, до выезда с корабля оставалось еще очень много, а охрана тем временем обзавелась транспортом и стремительно нагоняла. Гравицикл страшно тарахтел и работал на пределе своих возможностей, но и этого не хватало, чтобы оторваться. – Ну, Герой, какие планы на этот счет? – Самурай перекрикивал шум двигателя и одновременно устанавливал щит, который уже дрожал под натиском выстрелов. – Мы так долго не протянем. – Герою всегда помогают верные друзья, прорвемся! – рассмеялся он. Самурай подобного оптимизма не разделял, но старался не паниковать, а лишь химичил с настройками, чтобы немного продлить действие энергетического поля. Погоня все нарастала. – Хей, он больше не выдержит! – Самурай вцепился сильнее в плечо парнишки, но тот так и продолжал улыбаться. – А больше и не надо, – вдруг усмехнулся он и затормозил. Дальнейшее происходило моментально и стремительно. Яркий свет озарил весь коридор и выстрелы перестали сыпаться на щит, который лопнул спустя секунду. Часть преследователей исчезла, остальная недоуменно смотрела на возникшую полупрозрачную завесу. – Ну, чего уставились? Обычная телепортическая ловушка, Колдун я или кто? – рассмеялся рядом знакомый голос и запрыгнул на свободное пространство на гравицикле. – Потрясающе, и как она работает? – Самурай удивленно смотрел назад, тщательно анализируя передатчики на стенах и небольшой механизм у стены. – Обычное силовое поле, изменяющее пространство и отправляющее в начало. Но на это сейчас нет времени, – нахмурился он. – Через две минуты они сломают твой вирус, Герой, так что гони и вытащи нас отсюда живыми, – приказал он. Герой усмехнулся и вдарил по педалям, так что механизм сорвался с места. – Я сделаю это за минуту! – прокричал он навстречу бьющему в лицо воздуху. На родном корабле было слишком тихо и пустынно, когда трое Бродяг ворвались в его замершее помещение и разом рухнули на пол от усталости. Бортовой компьютер тут же ожил, начиная приводить механизмы в движение, а сам корабль дернулся и понесся к указанной заранее точке. Тишина частого дыхания вдруг прервалась звонким смехом, и Колдун с Героем удивленно уставились на Самурая, который впервые так открыто проявлял свои эмоции. – Ты в порядке? Последствия стресса? – Колдун ошарашено потянулся к юноше, но тот лишь отмахнулся вытягивая из небольшого мешочка капсулу. – Я просто счастлив! – широко улыбался он, смотря на красивые темные переливы, которые серебрились в руке. – Я никогда в жизни не чувствовал себя настолько живым. И черт, я уверен, что у нас все получится! – радовался он. – Конечно получится, а ты сомневался? – подхватил его счастье Герой. – Нет. Не сомневался, – покачал головой Самурай. – Ну вот, я лишился последнего адекватного человека на этом корабле, – Колдун усмехнулся и аккуратно забрал капсулу пространства. – Брось, адекватные люди сидят в одиночестве, а мы все безумцы! – довольно проговорил Герой. И в этом своем утверждении он точно был прав.***
– Сдавайтесь, вы окружены межгалактическим патрулем, вам некуда больше бежать. Сдавайтесь… – монотонный голос бубнил уже добрых две минуты, пока мужчины спокойно ужинали на борту родного и побитого корабля. – Даже жаль, что нельзя взять его с собой. Тоже ведь Бродяга, – умиротворенно говорил Колдун. – Но он отслужил свое и должен уйти на заслуженный покой, – кивнул Самурай, отставляя от себя чашку с чаем. – Интересно, долго они еще будут повторять одно и то же? – веселился Герой, напихивая в карманы побольше сладостей и гаджетов. – Кто знает, – в один голос усмехнулись Колдун и Самурай. На столе перед ними стояла собранная и настроенная машина времени, готовая в любой момент заработать, стоило лишь нажать на кнопку. Но они оттягивали этот момент, намереваясь чуть дольше побыть в своем настоящем. Десять лет, проведенных вместе, давали о себе знать, и хотелось побыть с друзьями еще немного. Именно с друзьями, а не знакомыми и союзниками. Самурай давно уже понял, что нашел именно то, к чему всегда стремился на своей одинокой планете. – Все же пора, – он встал с места, и Герой с Колдуном последовали его примеру. – Кику Хонда, – вдруг произнес он и протянул руку вперед. – Зовут меня так, – улыбнулся он, ловя удивленные взгляды. – Артур Керкленд, – усмехнулся Колдун, опуская сверху свою ладонь. – И Альфред Ф. Джонс! – гордо закончил он. – Но для меня мы все Бродяги! Его звонкий смех придал уверенности, и все три руки опустились на машину времени. За окном уже слышались первые выстрелы, и Артур, больше не мешкая, нажал на кнопку. Пространство закрутилось и смазалось разными цветами, любимый корабль поплыл перед глазами, а звуки словно пошли через толщу воды. – До встречи в прошлом, каким бы оно ни было! Кто сказал эти слова, было неясно, но Кику точно знал, они встретятся, что бы ни случилось.***
Шум мегаполиса приятно давил на уши ежедневной суетой. Кику Хонда неторопливо вертел в руках маленькую модель космического корабля, который давно уже стал незаменимым предметом его рабочего стола. Сам он уже около трех лет был директором крупной компании по разработке автомобилей и на жизнь совсем не жаловался, хотя иногда, глядя на небо, становилось немного тоскливо, как грустят о давно забытом прошлом. Кику же грустил о будущем. Он жил на Синей планете, которая в этом времени, аж за половину тысячилетия до их настоящего, еще называлась Землей, и совершенно не знал, куда занесло Колдуна и Героя. Выжить вообще оказалось делом непростым, но Кику привык к трудностям, освоился и быстро стал разбираться в новом мире. От одной работы к другой, с долей удачи он попал сначала в механики, потом в инженеры, разработчики и дальше по нарастающей, пока не создал собственную фирму прямо в Токио. Его новинки имели большой успех и разлетались по всему миру, он стал известным, но делал это лишь для того, чтобы найти двух людей. – Мистер Хонда, к вам посетители, – приятный женский голос оповестил из телефонной трубки. – Но я не ждал сегодня никого, – озадаченно проговорил Кику. – Они иностранцы и, видимо, плохо говорят по-японски, но настойчиво просят передать, что они из вашего общего будущего. Кику похолодел, а старое сердце в груди радостно екнуло: – Пропустите, немедленно! – взволнованно прокричал он в трубку и уставился на дверь, за которой уже слышались шаги. – Ну что, Самурай, как насчет встречи бывших Бродяг в прошлом? – раздался насмешливый грубый голос прямо с порога. – Чур с тебя фастфуд! – возвестил второй, веселый и задорный. – Все будет в лучшем виде, – рассмеялся Самурай и бросился обнимать двух старых друзей. А на столе слабо блестела в свете солнца небольшая модель потрепанного космического корабля.