***
Зевран — шлюха, никак иначе. И у меня к нему нет любви. Только слепая похоть, желание ощущать на себе это тело, двигаться в нем и владеть каждой мыслью, как хозяин послушным псом. Зарываться пальцами в светлую солому волос, наматывая на пальцы, требовать поцелуев и извращенных распутных ласк, до боли сжимать запястья, а потом зацеловывать полосы шрамов под антиванским клеймом Ворона и убийцы. Я, захотев, не без труда и боли могу обрести желанное силой, предаться грубой и краткой страсти помутнения, а после грязно шутить всякий раз, когда эльфу надумается взбрыкнуть и бросить нас снова. О-о-о, тогда гордость не даст уйти: он дойдет до самого конца, поможет победить и после, закинув руку на шею, прижавшись, нежданным желанием близости в золотых глазах предлагая себя, всадит мне нож под ребра. Я, без сомнения, сумею получить его сегодня же без принуждения, если через пару часов зажму между палаток, распалю касаниями и не задохнусь от ненавидящего взгляда, столь странного в мгновения, когда с уст срываются рваные стоны. Но не хочу так и, наверное, всё-таки люблю эту бешеную эльфийскую шлюху.***
Зевран — шлюха, это было понятно с самого начала. Как ловко он юлил, извивался, почти из воздуха доставал новые и новые причины оставить его в живых, с потрохами выдавал бывших соратников и тем самым надеялся получить новых! Пожалуй, уже тогда я отлюбил его в воображении, бесстыдно развалившегося на земле, зажимавшего пальцами еще кровившую рану и несшего какую-то блажь про нерушимость слова и тринадцать способов массажа. Я — благородный Кусланд, некогда младший сын почтеннейшего отца, проведший ночь не со смазливым пареньком из замковой библиотеки, а с фрейлиной давней подруги моей матери! Я, морщившийся брезгливо от одной мысли об объятиях оголившегося мужчины в полумраке спальных покоев, через год намеревавшийся взять жену из числа дочерей наших вассалов! Я… я сказал «Даем тебе шанс» за всех и не слушал их возражений, подал нанятому убить меня Зеврану Араннаю руку. Шершавой, холодной, цепкой и сильной казалась его ладонь. Я, как ни постыдно вспоминать, наутро проснулся с глухим задыхающимся стоном в пустой палатке — привиделся, не приходил, не смеялся и не сверкал златом смешливых глаз! Тело горело жарким огнем, когда касался сам себя, кусал губы и давился могущими привлечь чужое внимание вздохами — неправильно, глупо, смешно, пугающе! Мальчишка может проснуться поутру и краснеть, ушедшим сном разгоряченный, не я! Видением несбыточной мечты стал его ночной приход, ласковое тепло объятий и согласная покорность, невозможная для этого по-кошачьи гибкого и дерзкого существа! Даже запахи вываренной кожи доспехов, светлых волос и пота только почудились. Не мог эльф ночью оказаться в палатке, просто обоняние подыгрывало шутящему разуму и давно не ласкавшему женщин телу. Ибо не сумел бы я, благородный и неизменно владевший собой Кусланд, с первой же встречи всерьез увлечься и переспать с эльфийской развратной потаскухой.***
Зевран — шлюха. Сыну потаскушки и высокорожденному дворянину не о чем говорить даже в дозоре, стоит ли заикаться о постели? Тем сильнее хочется с ним болтать, перебрасываться бессмысленными наивно-веселыми остротами, придумывать любые несуразные темы и смеяться точь-в-точь как он, скалить белозубый рот и хохотать до слез, щуря на свет костра пусть не золотые, но серо-зеленые глаза. С приходом ночи жарко целовать улыбчивый рот, гладить плечи неспешно и мягко, размазывать по коже озерные капли непросохшей влаги. Затем… Здесь снова обрываю себя, называю творящееся в уме низкой и грязной похотью, противной Церкви и Создателю, а затем вскользь величаю этого эльфа шлюхой. Чтобы забыть, не думать, не просыпаться заполночь от пригрезившейся кошачьей поступи и легкого колебания входного полотна, раз и навсегда очертить для себя границу: «Шлюха! Шлюхой нельзя дорожить, ибо она спит с каждым способным оплатить соитие!» К продажным девкам не привязываются, в них не влюбляются, таких не боятся потерять. Зевран смеется снова, теперь почти беззвучно. Вижу зубы, на миг удается разглядеть розоватые десны. Его, мерзавца, забавляет нерешительность Лелианы и начинает злить пристальный взгляд мечника-Стража, потомка заносчивых владык Хайевера.***
— Ты возьмешь серьгу? Араннай задал проклятый вопрос днем, после того как я поймал его на попытке дезертировать в обход данным когда-то словам «нерушимой» клятвы идти до конца и помогать во всем. Эльф дважды пытался уйти, переговорив со мной, во второй раз мы сцепились как кошка с собакой – велев либо убираться голым, либо оставаться с нами и со снаряжением, я едва не напоролся на обнаженный меч. Схватка вышла короткой – златоокий едва оправился от недавней раны, и вскоре повторилась давняя картина: Зевран на земле, меж пальцев струится кровь, мертвенная прохлада гномьего клинка щекочет загорелое горло. «Даю тебе шанс. Последний. Надеюсь, шлюхи способны ценить не только мягкость перин, но и жизнь?» — вопрос, судорожный кивок, взгляд затемнившихся от испытываемого перед остальными унижения глаз, шаг назад и шелест уходящего в ножны меча. Тоскливо-горькая память о шершавой, холодной, цепкой и сильной ладони, сегодня уже не поданной. Сегодня, завтра, никогда. Не повторится полузабытое прикосновение вновь: аристократу и шлюхе можно говорить только на оглушающе-звонком языке скрещенной стали. — Нет. — Бери, — в голосе слышатся злость, раздражение и с трудом затаенная обида. — Бери, пока предлагаю. — А тебе-то что? Возьму, не возьму — разница? — мерзко усмехаюсь краешком рта, откладываю точильный камень и смотрю на подошедшего эльфа снизу вверх, с небрежной наглостью и превосходством. — Или решил за мной как за девкой поухаживать: колечки, изумрудики, сладкие булочки? Тогда с цветов начинай. Или с постели, шлюхе оно попривычнее будет. — Бери. Голос упал до шепота, едва слышного и неимоверно напряженного, дрожит от сдерживаемого желания с размаху дать по небритой морде. Наверное, мабари остановил, потому не врезал. Пес подобрался, нутром ощутив угрозу, зарычал. Смеюсь, подначиваю: — Ну! Давай, либо бей, либо на шею вешайся. Иначе за какие подвиги мне перепала твоя висюлька, шлюхин сын? — Ты сохранил мне жизнь, — кажется, тяжело даются ему вертящиеся на языке слова. Падают как камни, бросаемые в приговоренного разошедшейся толпой. — Трижды. Да, трижды. При встрече, при второй попытке уйти и сегодня. — Надо же, правильно сосчитал! Видать, мамаша не только задом вилять научила? — щурюсь почти как он, снова беру в руки клинок и камень, отворачиваюсь. — Вали, свет загораживаешь. — Бе… — Вали, — повторяю громко, отчетливо и с неожиданным ледком. — В четвертый раз не пожалею. Зевран молча мнется, не сходя с места, будто его к земле приморозило. Мабари поднимается, скалит клыкастую пасть; у костра замолкают препиравшиеся ведьма и храмовник, делает робкий шажок Лелиана. Но Зевран только размахивается и серьга, блеснув в солнечном знойном мареве, беззвучно уходит под воду где-то на середине водоема. Затем эльф разворачивается и идет к лесу, ровно выпрямившись, как кол проглотив, а я запоздало понимаю, что нечто куда более важное означала ерундовая и дешевая безделушка. — Зев, — через пару мучительно-долгих и полных борьбы мгновений говорю вслед, не поднимая глаз и даже не надеясь на то, что эльф сумеет расслышать, — ты это… С похлебкой Лелиане помоги. От прошлой аж переворачивало, в рот невозможно взять. Он всё-таки споткнулся у самого леса, покачнулся. Наверное, от впервые не прозвучавшего «шлюха».***
Зевран смеется, блестят прищуренные глаза, бутылка идет по кругу, морочит голову винный вкус. Поднявшаяся Леллиана уходит с Алистером к его палатке, Стэн с лютым озлоблением провожает храмовника глазами. Подумав, отворачиваюсь от них и нетвердой рукой стискиваю бедро Морриган, впиваюсь в возмущенно кривящиеся уста. В конце концов, даже ведьма — всего лишь похоть. Зевран смеется дёргано, зло и щемяще-наигранно, терзая янтарно-золотым взглядом мою спину.