"Неверный" кирин

Теплый алый дождь обрушивается на меня сверху неожиданно. От отвратного, до боли знакомого, терпкого запаха крови перехватывает горло, а мышцы сковывает внезапная слабость. Не может быть... Не-е-ет! Только не это. Только не сейчас! Рядом с небес на землю падает безвольное тело моего сирей... Его серая шерсть замызгана грязью и кровью, жестокие желтые глаза закатились, а на острой волчьей морде застыл свирепый оскал... Ханкё... Мой верный слуга... Живой? Да... Я чую это, слышу гулкое биение твоего сердца... Вот оно дает сбой... Нет, Ханкё, не смей умирать! Живи! Я, твой хозяин, приказываю тебе! Так, молодец. Какой послушный песик... Вот ведь насмешка судьбы: ты был призван, чтобы защищать меня, а сейчас медленно, но верно убиваешь... Нет более страшного яда для кирина, чем обыкновенная кровь. Кровь, что сейчас разлита повсюду. Твоя кровь. Ее брызги застыли на траве и камнях, на листьях и стволах деревьев, ее обжигающие струйки медленно скатываются по моему лицу. И запах... Этот тошнотворный металлический соленый привкус, витающий в воздухе. Ох... Мысли путаются. С трудом фокусирую взгляд на своих копытах... Копытах? Я больше не человек... Пусть, это даже к лучшему. Все же в образе кирина я сильнее... Сильнее, я сказал! Замереть на широко расставленных дрожащих ногах. Нет, я не сдамся! Ни за что! Теперь, когда я нашел свою долгожданную королеву. Не сдамся, не предам, не обману. Ради вас, моя королева, только ради вас... Никогда... В глазах темнеет, и ноги подкашиваются. Падение... сил сопротивляться совсем нет... Шелест травы под легкой поступью чьих-то копыт. С трудом открываю глаза... Кто здесь? И словно в ответ на мои мысли, тусклый лунный луч вдруг вспыхивает, отражаясь от снежно-белой шерсти, а обоняния касается легкий аромат цветущих трав. Такой знакомый... Сестра? Корин... Неужели... Но зачем ты здесь? Желаешь пленить меня? Ах, Корин, что же ты делаешь? Нет не так... Что же ОН, твой король, заставляет тебя делать? Неужто он так сильно ненавидит меня? Или... мою королеву?.. Встречаюсь с тобой взглядом. Сколько же тоски и боли плещется сейчас в твоих голубых глазах! Прости меня, сестра, прости... Я не хотел становиться причиной твоих страданий. Пусть даже и косвенной... Ни один кирин не в силах пойти против воли своего повелителя, я знаю... И в свою очередь прощаю тебя, Корин... Ты склоняешься ко мне, скрывая свой взор за снежно-белыми локонами гривы, водопадом ниспадающей до земли. Твой рог, опоясанный магическим браслетом, касается моего... И тело пронзает внезапная боль. Хочется скулить, выть, биться в агонии, ощущая, как сила заклятья коверкает все мое естество, опутывает сетями мои силу и магию и, небрежно скомкав, забрасывает куда-то вглубь сознания. Невыносимо слышать, как на самой грани восприятия вместе с мною бьются в истерике верные сирей, не в силах прийти на помощь. Но я молчу - сил не хватает даже на стон... Боль обрывается так же внезапно, как и появилась. Ну вот и все. Теперь я более не всемогущий кирин, а лишь жалкое безмолвное животное. Просто немощная лошадь белой масти. И даже рог на моем лбу с выжженной на нем огненной печатью теперь кажется подобием насмешки, лишь напоминанием о былой силе и свободе. И этот запах повсюду. Удушливый, едкий, оседающий на языке отвратительной горечью и отдающийся болью в сердце. Этот пряный запах свежей крови. Ненавижу его. На сознание, наконец, обрушивается долгожданная тьма. Моя королева, кажется, я все-таки нарушу свое слово... А дальше началась жизнь, как в бреду. Один нескончаемый кошмарный сон. Сколько прошло времени? Мгновение или вечность? А имеет ли это значение? Перед глазами плывет туман, а в душе поселилась беспросветная тьма. Хотя нет, один огонек в ней все же теплился. Моя королева, Царственная Кей, где бы вы сейчас не находились и что бы ни делали, я желаю вам удачи. И, пожалуйста, будьте осторожны, берегите себя, не бросайте своего бесполезного кирина одного в этом мире. С трудом отрываю тяжелую голову от каменных ступеней пред королевским троном и вглядываюсь в лицо своей пленительницы. Как же унизительно, как мерзко на душе! Я священный кирин, наделенный Небесами и самим Тентеем великим правом избирать своего короля, валяюсь сейчас возле ног этой самозванки, как какая-то собачонка. Да как смеет она взирать на меня столь снисходительно-насмешливо, как смеет покушаться на трон и королевство моей госпожи! А вокруг опять бушует битва, и вновь на мраморные плиты дворца проливается кровь, лишая меня последних жизненных сил. Неужели никто вокруг действительно не понимает, что кирину в центре сражения не место?.. Или же, напротив, намеренно терзают мою душу. Какая искусная пытка... Неожиданно порыв ветра приносит вместе со смрадом гари и крови легкий цветочный аромат. Как странно, так пленительно пахнуть могут только кирины. Я брежу? Что кирин мог забыть в этом царстве смерти... Даже если это непредсказуемый бродяга Энки, здесь ему делать нечего... Но если ты действительно где-то рядом и наблюдаешь за мной, то стань же моей птицей-вестником! И разыщи истинную королеву Кей! Да, моя госпожа обязательно найдет способ освободить меня и прекратит, наконец, эти бессмысленные кровопролития. Она сумеет. Не оставит меня в беде! Я знаю! Я верю. Надеюсь... Мне больше ничего не остается... Устало прикрываю глаза и проваливаюсь в сон... Мрак дворцовых подземелий. Затхлый тяжелый воздух, давящий на плечи. Звон цепей, оплетающих мои ноги. И вы, моя королева... Неужели это действительно вы, а не очередной мой сладкий сон? Мои глаза не обманывают меня? Вы здесь. Вы рядом. Все же пришли спасти своего неверного кирина... Простите меня, моя королева, умоляю, простите! Я бросил вас, оставил одну, обещал беречь и помогать, клялся, что никогда не покину места возле вашего трона, но нарушил слово. Не справился, не сумел, подвел вас. Простите ли вы мне мою слабость? И то, что несмотря ни на что, я до сих пор сомневался в вас? Да и сейчас не перестал терзаться сомнениями... Вы гладите меня. Произносите мое имя... так ласково... Не злитесь? После всего, что я сотворил? После всего, чего не сумел сделать, взяв на себя ответственность за вас? Что же вы говорите? Неужели вы искали меня? Беспокоились? Быть может, даже скучали? Как сладко, как тепло на душе... Ощущал ли я на своем веку когда-нибудь подобное? Не припомню... Одним ударом меча вы разрубаете цепи, отпуская на волю мое тело. А, призвав магию королевского сокровища, что украшает ваш меч, освобождаете из плена и душу, сняв печать с моего рога. И я слышу, как на границе сознания раздается слаженный вздох облегчения моих сирей, разделявших все это время со мной тяготы плена. - Благодарю... - вздыхаю с облегчением, из-под ресниц рассматривая свою драгоценную королеву. А вы изменились, моя госпожа, стали гораздо смелее и решительнее, увереннее в себе. Этот твердый властный взгляд... Именно так и должна взирать на мир истинная королева. Но... через что же вам пришлось пройти? Какие испытания заставили маленького испуганного котенка обернуться вдруг царственной тигрицей со стальными когтями? И меня не было рядом, чтобы стать для вас опорой в этом жестоком мире... Слова извинений невольно срываются с губ, но вы не услышите в моем голосе ни тени вины. Зачем мне лишний раз тревожить вас своими терзаниями? К чему бесполезные нагромождения фраз, к чему проявления чувств и эмоций? Уж лучше я делом подтвержу свою верность. И вновь я склоняю перед вами свою голову, вновь произношу заветную клятву. И вы вновь принимаете ее... Но знайте же, моя королева, больше я не предам! Впредь я никогда не позволю своей слабости поставить вас под удар. Чего бы мне это не стоило... Поднимаюсь с колен и наконец-то занимаю свое законное место за вашим левым плечом, с наслаждением и гордостью наблюдая, как воины самозванки, еще недавно яростно грозящие нам мечами, побросав оружие, падают ниц к ногам своей подлинной повелительницы. И пусть ваши одежды насквозь пропитаны запахом свежепролитой крови, пусть этим гадостным ароматом, казалось, пронизан весь королевский дворец, его стены, полы, своды и даже сам воздух, в этот момент я как никогда счастлив. Ведь рядом со мной вы, моя единственная и неповторимая госпожа, моя долгожданная королева, Царственная Кей. Плечом к плечу мы встретим любые невзгоды, мы выстоим и обязательно победим, оберегая друг друга от жестокости этого мира, служа незыблемой опорой и поддержкой, с каждой новой преградой становясь только сильнее и укрепляя нашу связь. Ведь кирин и его повелитель - лишь две половинки одного неделимого целого. А значит, мы просто обязаны всегда быть рядом. Таков закон природы. И да будет так. Во веки веков. Отныне и навсегда.