***
Холод всё не уступал, и вот, на следующий день начал бушевать ураган. — Удивительно, её вообще нигде нет, — проголосила Уиллоу, выходя из прохода на фермы. В этот момент Вуди о чём-то зашептался с Миссис Уикерботтом. У обоих был растерянный вид. Как видно, ни к чему они так и не пришли. Хотя дровосек начал недоверчиво поглядывать куда-то. — Мне кажется, она зачем-то вышла из лагеря, — хрипло промолвила старушка будто в никуда, не ожидая услышать ничего в ответ. — И ни о чём не предупредив нас? — произнёс Уилсон, и вид его не показывал ничего хорошего. — И ни о чём не предупредив нас… — задумчиво повторила Миссис Уикерботтом, после чего начала жутко кашлять. — Когда она вообще пропала? — спросил Вуди. — Неизвестно, возможно, ещё ночью, — не оборачиваясь ответил учёный, — я думал, она как обычно спит где-нибудь, а оказывается, будто на атомы распалась, и где её теперь искать — неизвестно! — Может, стоит послать за ней патруль? — предложил Веббер, на его лице, как и в голосе, было волнение. — Наверное, стоит, — согласился Уилсон, — но в такую пургу… боюсь, мы её не найдём, — учёный нервно вздохнул, Вэс тут же встал рядом с ним и был уже готов бежать на поиски Найры, — ладно, идёт Вэс, Вигфрид и WX-78… — НУ УЖ НЕТ, Я НИКУДА НЕ СОБИРАЮСЬ ИДТИ В ТАКОЙ СНЕГОПАД. В МОЕЙ ПРОГРАММЕ НЕТ ПУНКТА: «ПОИСК ПРОПАВШИХ МОНСТРОВ», — на робота неодобрительно посмотрели. — Во-первых, она хоть и выглядит не так, как мы, но монстром её назвать нельзя, — спокойно произнёс Уилсон, — а во-вторых, она одна из нас, так что прояви хоть немного уважения к ней, — но Викси непоколебимо продолжал смотреть на учёного, состроив злобную гримасу. — Ладно, хватит вам собачиться, я пойду, — заявил Вуди. — Отлично, тогда быстрее отправляйтесь в путь, пока не стемнело, — и впрямь, уже близился вечер. Быстро взяв всё необходимое, патруль отправился в путь. — Куда öна тöлькö мöгла деться? — произнесла воительница. Но на её вопрос ни у кого не было ответа. Шла группа по заснеженной дороге, которая в скором времени вывела их из участка леса на поляну. На ней расположилось гнездовье пинчаек. Ничего, что могло бы пригодиться. Вот в далеке стоит куст, на удивление, на нём были замёрзшие ягоды. — Ооо, ягодки, — воскликнул Вуди и подошёл к кусту. — Öх, прöшу тебя, у нас нет времени на этöт фруктöвый куст! — вскрикнула Вигфрид вслед дровосеку, но тот подозвал их рукой, — зачем ты нас зöвёшь? Пöшли уже! — но Вуди не сдвинулся с места, — öх, Öдин, надеюсь, этö чтö-тö стöящее, иначе ему несдöбрöвать! — после этих слов викингша пошла к нему. Вэс не остался стоять в стороне и побежал следом. — Глядите, на этом кусте кровь! — Вуди указал на окровавленную ветку куста с другой стороны, там же был и кусочек бинта. — Ага! Значит, öна прöхöдила здесь! — Даже больше, взгляни туда, — дровосек указал в сторону леса, куда вела дорожка из кровавых капель на снегу. — Öтличнö, мы на вернöм пути! Вперёд! — Вигфрид ринулась по следам, но Вэс в скором времени перегнал её, остальные от силы поспевали за ним. Но триумф был недолгим, в скором времени следы крови исчезли из виду, и пришлось идти наобум. На зов им никто не откликался, как бы они ни старались. Скоро наступит ночь, пурга всё ещё бушевала над миром. Дикий холод пробивал патруль насквозь. — Нет, сегöдня мы её уже не найдём! — кричала Вигфрид, пытаясь перекричать пургу. — Может, тогда вернёмся в лагерь, а? — предложил Вуди смотря на Вэса. Тот целеустремлённо оглядывался по сторонам, пытаясь найти хоть что-то указывающее на Найру. Он явно не хотел ничего слышать про возвращение, — пошли, парень! Ты уже дрожишь, как осиновый лист! — Я уверена, чтö с ней ничегö не случится, Вэс! — проговорила воительница, укрываясь от ветра. Её две косички колыхало в разные стороны от этого пронизывающего ветра, — öна дöстатöчнö сильная, чтöбы выжить! — И пушистая, чтобы пережить такую пургу! — добавил Вуди, — пойдём уже! Вэс стоял как вкопанный и всё ещё продолжал смотреть вдаль, но всё же смирился со словами старших. От усталости и холода, того аж скрючило. — Пошлите быстрее, пока не настала ночь, ребятки! — прокричал Вуди и направился в обратную сторону. Прошло около получаса, когда дровосек неожиданно остановился, они упёрлись в огромный камень. — Мы вööбще правильнö идём? — спросила Вигфрид. — Я уже не уверен! — в его голосе была капля волнения. После этих слов он повернулся к остальным, — не припоминаю, чтобы нам попадался такой огромный булыжник на пути… — Не припöминаешь?! Куда ты тöгда нас завёл, blöckhead?! — закричала воительница. — А ты сама-то знаешь дорогу в лагерь, а?! — так же зло ответил Вуди, что было ему не свойственно. В этот момент Вэс начал толкать дровосека за руку, от чего тот ещё пуще прежнего рассвирепел, — да что тебе нуж… — не успел он закончить, как сам понял ответ. — Ö, нет!.. — проверещала Вигфрид, — …темнеет! Вуди, быстрее сделай чтö-нибудь! — У меня есть только пару веток с собой! Нечем развести огонь! — в этот момент Вэс резким движением вытащил топор дровосека из ремня и со всей силы начал долбить им по рядомстоящему камню. — А-а-а-а-а-а! Больно же! — послышался писк Люси. Полетели искры, Вуди быстро сообразил и подставил ветки под искры. Огонёк был очень слабым, но в такой темноте казался очень ярким. — Не дайте ему пöтухнуть! — крикнула Вигфрид и прикрыла его руками от ветра и снега. Тем временем Вуди выхватил Люси у Вэса и начал её лелеять, она лишь жалобно что-то пищала ему на ухо. Мим же быстро достал из рюкзака одно полено и пожухшую листву, после чего расчистил место, где будет гореть костёр, и положил всё туда. Но прежде, чем поджечь всё, его что-то укусило во тьме. От боли парень упал в холодный снег, это что-то явно не хотело бросать добычу. Оно утащило парня дальше в темноту, следовал удар за ударом, пока спасительный свет не окинул пространство. Ночной монстр быстро скрылся во тьме, как только на него попал свет. Вэс же лежал на снегу почти без сознания. — Нет… Вэс! — воительница подбежала к парню, и подняла его со снега, взяв на руки. Следов побоев не обнаружилось, но тело было покрыто чёрными пятнами от ударов ночного монстра. Почти вся правая сторона была в этих тёмных пятнах, особенно пострадало лицо. Ночной монстр бьёт изнутри, из-за чего страдают в основном внутренности. — Öн вööбще дышит?! Вуди! Пöмöги ему! — девушка положила Вэса возле дровосека, и отчаянно ждала ответа от него. Тот поспешно осмотрел мальчишку. — А ты, как я вижу, сама не можешь ничего сделать, а? — Замöлчи! — яростно крикнула воительница, — прöстö маленький приступ паники… я… я прöстö не знаю, чтö делать в такöм случае, пöнял?! — нависло молчание, его прерывал яростный вой ветра. Прошло около минуты, после чего Вуди прискорбно посмотрел на воительницу. — Öн… öн чтö, у-умер?.. — Вигфрид отчаявшимся взглядом смотрела на дровосека, но тот не проронил ни звука. Из глаз викингши проступили слёзы, зубы стиснулись от злости, а сама она дрожала от отчаяния. — Не переживай ты так… — Вуди присел на колено перед ней и положил руку на плечо, — …да ла-а-адно тебе. Всё с ним хорошо, кости целы, внутренности, вроде, тоже, вот только личико его немного пострадало, ну, а так, всё отлично, только сознание потерял… — девушка ещё пару минут смотрела на дровосека как вкопанная, после всего сказанного паника пропала. — Да я убью тебя! — девушка с криком накинулась на него и повалила на снег, её копье было в паре сантиметров от головы дровосека, — скöрö сö свöими skitne vitser, ты öкажешься в helvete! — Тихо-тихо, дорогуша… все же живы, и это главное, — Вигфрид начала потихоньку вставать, — я лишь хотел разбавить обстановку… — от таких слов воительница не выдержала и пнула его ногой в живот. Отчего дровосек немного съёжился, но не снял улыбку с лица. — Blodig drittsekk!.. — кинула напоследок девушка, после чего села спиной к дровосеку. — Фух! Ну, нам повезло на этот раз… Мы вроде в безопасности… — проговорил дровосек уставшим голосом и сел напротив викингши, но та не желала и смотреть на него. Ночь длилась очень долго. Леденящий ветер пробирал до самой души. Снега летело всё меньше и меньше, но лучше от этого не становилось. В силу холода, Вигфрид пришлось примириться с Вуди и сесть с ним вместе, чтобы было теплее, но обида на мужчину по прежнему осталась. Утром ветер немного стих, но снег до сих пор шёл. Возле всё ещё горевшего костра сидел уставший дровосек. Всю ночь он стерёг огонь, не давая ледяному ветру потушить его. С одной стороны на него облокотилась викингша, а с другой сжавшийся в комок, Вэс. Проснувшись, Вигфрид тут же отстранилась от Вуди. Она явно ненавидела его столь жёсткие подколы, мало этого, так он ещё и застал воительницу в момент паники. Это было недопустимо для Вигфрид. Парень же явно не спешил просыпаться. Его покрытое жуткими чёрными пятнами тело дрожало от холода. Эта ночь явно была очень трудной для всех. Как только все встали, без лишних слов пошли в лагерь. Благо, снегопад был не настолько сильный, чтобы мешать ориентировке, и все быстро дошли до базы. Как только они вошли внутрь, то сразу встретили вопросы о походе, о Найре, и почему они не вернулись ещё вчера, но патруль ничего ясного так и не сказал. Вэса сразу же положили в палатку врачевательства для лечения. После осмотра Миссис Уикерботтом ничего серьёзного не было обнаружено, лишь многочисленные ушибы и раны, а также стрессовое состояние. Говорили, что на следующий день он уже будет спокойно работать наравне со всеми. День пролетел незаметно. Ближе к ночи снегопад и жуткий ветер всё же успокоились, но их последствия остались; всё было заполнено снегом, некоторые палатки не выдержали такого напора и сломались. На кухне творился полный хаос: казаны были наполнены снегом, все кухонные принадлежности лежали на мраморном полу, покрытые теми же белыми хлопьями, а два из трёх холодильников пустовали. Всё было из-за того, что Миссис Уикерботтом приболела: её слабость и раньше давала о себе знать, но теперь она от силы ходила. Многие из выживающих также жаловались на некоторые признаки болезни. Всё катилось в тартарары, что можно было ещё сказать о лагере? Некоторые уже теряли надежду на их выживание.***
Спустя несколько дней ничего толком и не изменилось; одна группа выживающих ходила по континенту и возвращалась почти ни с чем, а другая пыталась просто выжить с того, что приносит первая группа. Если ресурсов было вполне достаточно, то еда уже начинала заканчиваться. Конечно, это не сравнится с прошлой зимой, когда каждый пытался выжить как мог, но и это не лучшее развитие событий. Уилсон уже давно объявил о сокращениях порций еды. Сил у выживающих становилось всё меньше и меньше с каждым днём, а болезни давали о себе знать всё больше и больше. От этого пошли многочисленные конфликты в лагере; Снова Уилсон с Вуди что-то не поделили, из-за чего чуть ли не разгромили весь склад с оставшимися ресурсами. Даже Венди с Веббер умудрились поругаться из-за игрушки, но уже на следующий день они снова обнимались и играли вместе. Тем временем, Вэс до сих пор лежал в палатке врачевательства. Лучше ему явно не становилось. Чёрные пятна на теле всё больше росли и покрывались странными узорами, которые бывают у теней на призрачном теле. Предположительно, они росли из-за волнения, одиночества и страха: чем обычно и питаются тени. Но успокоить его никак не получалось. Волнение за Найру было больше, чем всё положение в лагере. Послышались чьи-то голоса возле палатки, впервые за долгое время Вэс решил выглянуть и посмотреть, что происходит. — …мы так долго не протянем, Хиггсбери. Надо что-то делать, — хрипло и горестно протянула Миссис Уикерботтом. — Но что? Я и так пытаюсь делать всё, что в моих силах, — ничуть не веселее произнёс учёный. — Понимаю, но ты только посмотри на наших товарищей, — последовала тишина, они оглядывали всю территорию, смотря на всех выживающих, — они слабеют на глазах. — Осталось терпеть совсем немного. В последние дни становилось теплее. По моим подсчётам, примерно через несколько дней наступит весна, а там уже и кусты начнут плодоносить, и… — не успел Уилсон закончить, как послышалось чьё-то жуткое и громкое шипение. — ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА ПРИБЛИЖАЮЩАЯСЯ УГРОЗА! — тут же закричал Викси своим стальным голосом. — Святые угодники… Кто это? — нервно засуетилась Уиллоу. — Может, Найра пришла? — поинтересовалась Венди. — Найра? Не, у неё совсем другое шипение, более звучное, а это протяжённое и жуткое… — пояснил Веббер, но он явно хотел, чтобы его слова были ошибкой. И вот послышались тяжёлые шаги. Сама земля дрожала от них, от чего даже измеритель температуры наклонился и с треском упал в сугроб. Из-за далёких деревьев показалась чья-то рогатая и огромная фигура. — Это ещё что?! — недоумевая спросил Вуди. — Похоже на какого-то гиганта… он выглядеть сильнее меня!.. — произнёс Вольфганг постепенно отходя назад. — Хм, я бы сказала, что это… Laurasiatheria! — задумчиво проговорила Миссис Уикерботтом так же пятясь назад. — Воплощение смерти! — крикнула Венди и со странной улыбкой посмотрела на гиганта, симпатизируя ему. Послышался жуткий рёв и грохот падающих деревьев. На его голове располагались гигантские рога, которые доставали до облаков, а на морде яростно вглядывался во всё единственный глаз. Всё тело исполина покрывала пушистая белая шерсть. На лапах было по три когтистых пальца, а тяжёлые шаги говорили о прочных копытах. — Больше похоже на огромного лося, — проговорил Вуди поджимая плечи. — Я бы сказала циклöп… — Циклоп-Олень! — крикнул Уилсон и подозвал всех к себе, — так, всем тихо и без паники, нам, для начала, надо отвлечь этого гигантище от нашего лагеря. Кто согласен это сделать? — повисло молчание, которое прерывалось громким шипением гиганта. — Я пöйду! — вызвалась Вигфрид. Все посмотрели на воительницу, кто-то с горечью, а кто-то с равнодушием. — Хорошо, Вигфрид, тогда… — не успел закончить учёный, как его резко прервали. Рядом стоящий Вольфганг мягко, но резко схватился руками за её лицо и повернул к себе. — Нет! Прошу тебя, дорогая! Этот монстр сильнее меня! Ты можешь умереть! — начал волнительно тараторить силач поглядывая на Циклопа-Оленя. — Этö мöй дöлг, как настöящегö вöйна, Вöльфганг! Я… — воительница посмотрела в карие глаза мужчины, но не успела закончить. — Некогда, Вольфганг, все наши жизни от этого зависят! — Уилсон резко положил руку на локоть мужчины и немного оттолкнул его. Но силач будто не заметил этого: его взгляд был уставлен только на неё, — итак, веди этого гиганта к лесу на юге, там ему будет неудобно передвигаться, и он замедлится! Ну же! Бери оружие, броню и беги изо всех сил! — воительница кивнула и кинулась к рядом лежащему копью. Как только она его подняла, на её пути появился Вольфганг и схватил за плечи. — Я не позволить тебе умереть! Ты никуда не пойти! — всё громче кричал силач, на его глазах появились слёзы. Девушка медленно положила руки на щёки мужчины. — Не переживай за меня… Сегöдня я всем дöкажу, чтö мöгу быть сильнöй. Да и причём. Бöги мне пöмöгут в этöй битве! — после чего Вигфрид поцеловала Вольфганга в подбородок и быстро убежала из лагеря. В этот момент гигант уже посмотрел в сторону лагеря. На его морде появился жуткий оскал, который больше напоминал улыбку, а глаз сузился до размера лампочки, что наводило ужас на выживающих. Но тут послышались крики. — Луч сöлнца öтразится в лезвии кöпья и выжжет твöй глаз! — это была Вигфрид, услышав слова которой Циклоп-Олень жутко заревел и отошёл немного в сторону, воительница нанесла удар. В ту же минуту гигант встал, зло посмотрел на обидчицу и замахнулся когтистой лапой, но удар прошёл мимо, девушка побежала к дальнему лесу. — Быстро быстро! Не медлим! Собираем всё оружие, броню и самые нужные припасы! — кричал Уилсон из центра лагеря. Тут и там бегали выживающие и собирали всё необходимое. — Что ты задумал, Уилсон? — подошла к учёному Уиллоу и взяла того за руку. — Мы нападём на него. Там, в лесу. — Это безумие! Как мы это сделаем?! — Я… Пока есть только мысли об этом… Но я… Неважно! В любом случае, мы должны увести его подальше от базы и там убить! Я не позволю этому гигантищу разгуливать на этом континенте! — девушка стояла и просто молчала, смотря мужчине в глаза. Она понимала, что он всеми силами хочет лишь помочь, избавить своих товарищей от опасности. Но такими методами… Как бы он не загнал их всех в могилу. — Ладно, безумец, в любом случае я с тобой! — после этих слов Уилсон серьёзно посмотрел на Уиллоу и поцеловал. За пеленой этой серьёзности скрывалась благодарность. Он не мог показывать свою слабость. — Веббер! Веббер! — отчаянно звала своего друга Венди, на её глазках появлялись слёзы. В этом переполохе они разделились и она очень забеспокоилась. Девочка краем глаза увидела паучка возле своей палатки и тут же ринулась к нему, — Веббер! — мальчик серьёзно посмотрел на неё. В его руках был топор, на голове красовался шлем, а на руках лежал нагрудник. Он был готов сражаться с гигантом. В его многочисленных глазках читалась уверенность. — Да, Венди. Что-то случилось? — Я… мне страшно, от такой суматохи, я… я боюсь… — серьёзность в глазах угасла, он отбросил доспех и прижал свою подругу. — Не бойся, я тебя защищу! — проговорил паучок, улыбаясь. Венди успокоилась, но только она открыла рот, чтобы что-то сказать, к ней подбежала Миссис Уикерботтом. — Вот ты где. Быстро, побежали, дорогая! Мы скроемся от этого монстра, — старушка взяла девочку за руку и потянула за собой. — Нет! — Венди резко вырвала руку и встала, — я буду сражаться! Если придётся умереть — я приму это! Но за своего друга и сестру, я буду биться! — её слова поразили библиотекаршу, она посмотрела на девочку с решимостью. — Тогда, я тоже буду сражаться! Докажем, что мы сильнее этого монстра! Хоть это и не совсем рационально… — после этих слов Миссис Уикерботтом как следует откашлялась и пошла к своей палатке за книгами. — Все готовы?! — крикнул Уилсон над лагерем. Все выживающие подошли к нему, у каждого в руках было оружие, на каждом из них была броня, каждый из них был готов к битве, — сегодня, мы будем биться за нашу жизнь! Мы прожили слишком долго, чтобы умереть перед лицом очередного монстра! Так сокрушим его! А глаз этого чудовища заберём себе, в качестве трофея, в качестве напоминания об этой битве, в качестве напоминания о том, что мы до сих пор живы в этом суровом мире и ещё сможем выбраться из этого и прожить не один десяток лет! — все завороженно слушали его, слушали своего лидера. На их лицах появилась решимость одолеть гиганта. У них была одна цель — жить дальше. И за неё, они готовы сражаться! — Вперёд! — прокричал Уилсон и направил копьё к выходу. — ВПЕРЁД! — подхватили все и тут же помчались из лагеря, прямиком к гиганту. Вычислить его было нетрудно: за собой он оставлял огромные следы копыт на снегу, к которым ещё и прибавлялась кровь этого чудовища. Вигфрид хорошенько продырявила его огромную ногу. Впереди всех бежал Уилсон, в его глазах горел огонь будущей битвы. Обернувшись, он увидел своих товарищей, они не отставали, в их глазах горело единое пламя битвы и жизни. Он уже вёл за собой не просто группку голодных выживающих, а настоящую армию войнов. Такие мысли разожгли в Уилсоне другое пламя, пламя власти. Оно явно не предвещало ничего хорошего для него. — Мы почти у цели! — крикнула Уиллоу, указывая на тот лес. Через вершины елей была видна голова гиганта, а массивные рога, казалось протыкали облака насквозь. По его торжественному рёву было понятно, что Вигфрид уже выдыхается и ей срочно нужна помощь. Вольфганг сразу же ускорился толкнув Уилсона и устремился прямиком в лес. Вдалеке он увидел окровавленную Вигфрид, стоящую напротив чудовища. На ней была огромная царапина, проходящая почти через всё тело, она дрожала от боли, из её глаз текли слезы, но на лице был лишь яростный оскал. Гигант со всей силы стукнул копытом, что даже земля задрожала, в эту секунду из-под снега выросли огромные ледяные шипы, викингша пытается отпрыгнуть, но, из-за скованности от раны, не успевает. Один из шипов протыкает её живот насквозь и врезается в дерево, другой же впился в плечо, и в правую ногу, из-за чего тело повисло над землёй. Хриплые крики от этой дикой боли пронеслись эхом среди деревьев. — Не-е-ет… Нет, нет, нет. НЕТ! — истерично прокричал Вольфганг и со всех ног бросился к девушке. Но его заметил Циклоп-Олень и, поворачиваясь, толкнул одну из молодых елей, из-за чего она, падая, задела ветками мужчину и тот под их тяжестью свалился на землю. Всё было будто в тумане, движения казались медленными, к этому моменту на гиганта напали остальные выживающие, но взгляд мужчины был направлен лишь на Вигфрид. Она его видела, из её руки выскользнуло копье, после чего одной рукой девушка судорожно, потянулась к любимому. В её глазах отображалась некая грусть, но на лице была лишь улыбка, запачканная кровью. Её губы стали произносить какие-то слова, но из-за рёва монстра ничего не было слышно. Силы покидали воительницу. Её рука дрогнула последний раз и повисла над землёй. Глаза хоть и потухли, но не переставали смотреть на Вольфганга. Но тот больше не хотел сражаться. Он так же что-то произнёс себе под нос и закрыл глаза. — Не отступаем! Мы сможем его победить! — кричал Уилсон, — Веббер, Венди, обходите его с другой стороны! Уиллоу, отойди подальше и больше огня в его сторону! Старайся целиться в глаз! Вуди, Вэс, Викси, не дайте ему ударить себя! Миссис Уикерботтом, заберитесь на то поваленное дерево, с него обзор получше, и вызывайте на него молнии! — битва пылала полным ходом. Все чётко слушались его указаний. Одна из молний старушки попала в дерево от чего начался пожар. — Мы так долго не протянем! — кричал Вуди, но в этот момент его яростно полоснул когтями гигант, и тот отлетел в сторону, съёжившись от полученной раны, было видно, что она была очень глубокая. Уилсон стоял как вкопанный, он видел, как его войны нещадно погибают от когтей этого монстра… Вигфрид… Вольфганг… вот ещё и Вуди… Сколько ещё жизней унесёт этот гигант? Сможем ли мы вообще выжить после этого боя?.. — Уилсоооон! — истерично завопила Уиллоу, выведя учёного из раздумий, но на её крик откликнулось чудовище и зло посмотрело на девушку, она это так же заметила, и тогда они встретились взглядами. Гигант начал поднимать свою массивную ногу, чтобы вызвать ледяные шипы, — прошу тебя, скажи, что у тебя есть план, чтобы убить это чудовище! — учёный тут же кинулся к девушке и оттолкнул её прям в тот момент, когда Циклоп-Олень стукнул копытом по земле. Тут в его рога попала молния, и тот встряхнул своей головой. — Я хочу его повалить на землю! — запыхавшись ответил тот, поднимая на ноги Уиллоу. — Что?! Ты с ума сошёл! Конечно, раньше твои планы и были несколько безумны, но сейчас это переходит все границы! Как ты это сделаешь, умник?! — яростно заорала девушка. В её руках был лук, а наконечники стрел как всегда, горели огнём, зарядив тетиву стрела попала в локоть монстра, от чего тот яростно завопил. — Пока не знаю, но я обязательно что-нибудь приду… — его прервал яростный вой Веббера. Тот кинул топор в ногу исполина, а сам бросился на другую. С помощью своих паучьих способностей мальчик смог вскарабкаться по ноге на тело гиганта. Он уверенно полз к его глазу, чтобы ослепить монстра. Заметив на своём теле паука он замахнулся на него своей лапой. — Веббер берегись! — прокричала Венди указывая на руку. Мальчик уверенно отпрыгнул от удара и приземлился на другую руку, но соскользнул и повис на шерсти. Гигант, заметив это, замахнулся второй раз. Паучок раскрыл глазенки, поджал лапки и в панике посмотрел вниз, но если он спрыгнет, то, скорее всего, разобьётся о землю. В этот момент молния поразила руку гиганта, от чего тот завопил, но в эту же секунду другую его руку поразила стрела, он со всей силой начал трясти своими лапами. От этого Веббер отцепился и начал с криком падать вниз, от страха закрыв глаза. Но неожиданно кто-то отпрыгнул от противоположного дерева и в полёте поймал мальчика, и, зацепившись за ветку дерева, спустился на землю. Когтистая лапа гиганта хотела поймать их, но тут же его настиг сильнейший удар молнии, от чего исполин с жутким воем припал на одно колено. Миссис Уикерботтом вложила в этот разряд все свои силы, увидев результат она с улыбкой покачнулась и упала с поваленного дерева в холодный снег. Воспользовавшись падением монстра, спаситель паучка с протяжённым шипением забрался на ближайшую ветку и прыгнул на чудовище. В этот момент то встало и, поняв, что на его теле паразит, начало яростно рычать. Как только Веббер понял, что он на земле, то тут же открыл глаза. Из-за яркого отблеска света ему пришлось прищуриться, но этот знакомый силуэт тут же напомнил о своём спасителе. — Найра! — радостно крикнул паучок, — она вернулась! — И не только она… — протяжённо произнёс Уилсон подбежавший к мальчишек. Его взгляд неумолимо указывал на высокую и тонкую мужскую фигуру. Его некогда ухоженный костюм сейчас не был таким элегантным: весь покрыт порезами, отовсюду торчали нитки. На лице был волчий оскал, а в руке его теневой меч. Вокруг бегали теневые копии своего хозяина и атаковали Циклопа-Оленя со всех сторон. К этому времени многие из выживающих от силы сражались; Миссис Уикерботтом лежала под деревом и почти не подавала признаков жизни, так же, как и Вуди, Вэс и WX-78 стояли чуть поодаль, им явно не нравилось столь неожиданное появление, столь ненавистной личности, Венди же была наоборот, заворожена необычным приходом Максвелла: стояла за стволом дерева, тем временем как её сестра скоро снова вернётся в цветок. — Максвелл… — с яростью произнесла Уиллоу. В нём она видела врага похуже Циклопа-Оленя, будто монстра и не существует. Весь вид Максвелла был потрёпанным, но лицо выражало лишь уверенность в действиях. — Найра! Ты там скоро?! — прокричал мужчина, увернувшись от очередного удара копытом. — Стараюсь! — она сидела на самой макушке монстра, и пыталась поранить его глаз, — он всё время трясётся, не могу сосредоточиться! — Быстрее! Если он тебя скинет… — но не успел мужчина договорить, как Циклоп-Олень со всей силы встряхнул головой, и Найра, не удержавшись, отлетела до самого края обрыва, где кончается лес. Мягкий снег смягчил падение, она почти не пострадала. Подняв голову, девушка столкнулась взглядом с исполином. После одного удара копытом сотряслась земля, все выживающие повалились на землю. Он больше не обращал внимание на них; убийство жалкого паразита, что ползал по нему, сейчас было в приоритете. Все лежали ошеломленные, но видели, что чудовище не спешит убивать Найру: оно злобно смотрело своим единственным глазом на обрыв, но подходить не осмелилось. — Ну же! Давай, подойди и убей меня! — закричала Найра, от таких слов Циклоп-Олень зашипел и сделал один шаг к ней, — Я же так близко! Один удар, и ты разорвёшь меня на части… — но её тут же прервали. — Нет, Найра, не делай этого! — прокричал паучок, жалостливо смотря на неё. — Не надо, тебе ещё рано умирать! — завопила Венди. — Мы найдём другой способ убить его! — проголосила Уиллоу. После этих слов гигант отступил назад. — Нет! Что же вы делаете?! Вы всё рушите! — заорал Максвелл. — Ещё не всё потеряно! Убей же меня, олень переросток! Я знаю, ты хочешь этого! Насладиться моей кровью и мёртвой тушой! — Найра орала, как могла. Её морда была вся в крови чудовища, она явно проделала ему немало царапин на голове. Он был в ярости от этого, но всё же не купился на подобный дешёвый трюк. Его жуткий рёв пронзил небеса, они будто раскололись, как стекло, от него. Гигант поднял свою ногу и со всей силы ударил по земле, от чего та сотряслась ещё сильнее. — Не-ет… — проговорил Максвелл. На секунду он встретился с Найрой взглядом и кивнул ей, она же кивнула в ответ. Земля пошла по швам, Найра отпрыгнула от неё и полетела вниз с обрыва, в эту секунду из земли резко вырвались ледяные шипы. Ещё бы чуть-чуть — и они пронзили девушку насквозь. — Не думала, что эта битва закончится так… — её голос был спокоен. От падения её волосы и шерсть яростно бились друг о друга, а старые бинты начинали развязываться. Рядом с ней падали камни и льдины — всё, что осталось от обрыва. На небе горел закат. Под обрывом колыхались волны, они бились о прибрежные скалы и жутко ревели из-за этого. Вокруг царило такое спокойствие… После того, как обрыв разрушился, в воздухе висела тишина, клубы дыма и снега. Все стояли, как вкопанные, поражённые произошедшим. — Это конец… — безэмоционально проговорила Венди, на её бледном лице выделялись красные, от слез, глаза, но весь вид показывал отстранённость, — нам не выстоять эту битву… Мы все будем гнить на этой поганой земле после этой битвы… — будто в подтверждение её словам Циклоп-Олень торжественно заревел и злобно посмотрел на оставшихся выживших. — Нет! Это ещё не конец! — рявкнула Уиллоу и подожгла стрелу, — я отомщу за все эти смерти или умру сама! — в этот момент она резко натянула тетиву и попала гиганту прямо в нос, от чего тот жутко заревел и стукнул копытом по земле. Ледяные шипы резко вырвались из-под замёршего дёрна, но Уиллоу отскочила от них быстрее, — он и больше и сильнее нас, но мы хоть и меньше его, зато ловчее! — после чего она выпустила в монстра ещё одну стрелу. Тот резко махнул лапой, но промахнулся. Викси с Вэсом нападали на гиганта спереди и ловко уворачивались от ударов, но от одного из них роботу не суждено было увернуться, и он отлетел на несколько метров. — Мы должны действовать сообща, если хотим убить его! — крикнул Максвелл и нанёс очередной удар сбоку, попав прямиком в вену Циклопа-Оленя. Брызнула кровь, обагрив весь белоснежный снег неподалёку. — Сообща? С тобой?! — злобно ответила Уиллоу, — да я скорее сама убью тебя, чем выполню хоть одну из твоих команд! — Слушай! Этого вообще не должно было случиться! Вы и так влезли в наш с Найрой план и теперь гибнете, как мухи! Мы бы давно его убили! — в этот момент Уиллоу метнула в кукловода испепеляющий взгляд, земля вокруг неё начала поджигаться, — у нас есть запасной план! Вам нужно всего лишь сделать то, что я скажу! — тогда девушка окончательно повернулась к мужчине, её цель сменилась, стрела была готова устремиться прямиком в сердце. Но, неожиданно, к Уиллоу подбежала Венди. — Делай, что он говорит! Это единственный шанс, чтобы выжить в этой битве! — девушка отвернулась и выпустила стрелу, предназначенную Максвеллу, в гиганта. — И что же нам надо делать? — напряжённо спросил Уилсон, отпрыгнув от ледяных шипов. — Нам надо отвести гиганта подальше в лес, там повалить и добить. Повалить мы его сможем с помощью… — ОХ, КАК НЕОЖИДАННО! — прозвучал немного глючный голос WX-78, он лежал в метре от Максвелла, и даже тот факт, что он был разрублен пополам, не мешал ему, как обычно, ворчать, — ДА ЭТОТ ПЛАН ТАК ЖЕ НАДЁЖЕН, КАК МОЙ КОРПУС ПОСЛЕ ТАКОГО УДАРА. ТЫ НАМ В ЖИЗНИ НЕ ПОВЕРИШЬ, НО ИМЕННО ЭТИМ МЫ И ЗАНИМАЕМСЯ ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ! — Да заткнись ты, жалкая железяка! Мы должны дождаться… — но не успел Максвелл договорить, как гигант начал немного покачиваться и хрипеть. Над его головой что-то пролетело. — Это… Найра? — удивлённо проголосил Веббер. — Есть! Она смогла! — подпрыгнул мужчина и жутко захохотал. Девушка летала кругом над головой гиганта. Тот пытался её поймать, но всё его попытки лишь рассекали воздух, Найра ловко уворачивалась от каждого удара. — Да-а-а… Ещё немного, — не переставал говорить Максвелл, — наносите ему удары на ноги, чтобы он окончательно потерял равновесие! — в этот момент Уилсон со всей силой воткнул копье в связку ноги. Послышался жуткий вой и гигант начал падать. — Берегись! — крикнул учёный, взял Уиллоу за руку и побежал прочь от места падения. — Нет! Миссис Уикерботтом! — Венди кинулась к старушке, что всё ещё лежала на снегу, и пыталась поднять её. Исполин вот-вот упадёт на них. В этот момент Максвелл ринулся к ним на помощь, резко подхватил Миссис Уикерботтом и Венди и отпрыгнул прям в тот момент, когда чудовище свалилось не землю. От такого падения земля сотряслась ещё сильнее, чем прежде, а под гигантом начала и вовсе раскалываться. — Быстрее! Прикончите его, пока он не снова не встал! — в этот миг все кинулись на его морду, нанося сильные удары, — проткните его глотку! — Ещё пару секунд… — раздалось где-то свысока. Найра пулей летела прямиком на гиганта. Она влетела прямо в горло. От такого удара чудовище прохрипело и издало последний вздох. Из раны плеснула прохладная кровь, она рекой разливалась по земле. В этот момент из раны с победоносным рёвом вылезла Найра. В её глазах пылало фиолетовое пламя, а на морде красовался настоящий оскал. Всё тело девушки было в крови Циклопа-Оленя. Впервые за столько недель она смогла распустить свои крылья. — Найра… Ты вернулась! — вскрикнул Веббер и прижал к себе девушку, но после отпустил и отпрыгнул от неё смотря на крылья, — а твои крылья, они… — Да… Они восстановились, — в этот момент уже другой человек обнял Найру. Вэс. Он явно очень волновался за неё и был готов держать её так весь день. В ту же секунду пламя из глаз пропало, так же, как и оскал, а на их месте появилась улыбка. — Да… Вернулась… — сухо проговорил Уилсон, от чего даже Вэс отстранился от Найры, — и привела с собой Его! — учёный указал на Максвелла, который обошёл гиганта. У него на руках была Миссис Уикерботтом, а рядом шла Венди. Увидев мужчину, выживающие сразу же приготовились атаковать; Уиллоу достала стрелу и направила лук прямиком на макушку Максвелла, Вэс взял копье, а Веббер свой топор. Тогда Найра заслонила мужчину спиной. — Друзья… Мне кажется, нам надо серьёзно поговорить…