Беги, девочка

— Беги, девочка. И постарайся не умереть. Насмешливый шепот Бледена Марка — единственное напутствие, которое получила Вершительница, закончив обучение. Но она, в отличие от многих, понимала истинную ценность подобных слов. И потому она бежала — не останавливаясь, не давая времени на раздумья ни врагам, ни так называемым "союзникам". Как хорошо наточенный кинжал она вспарывала мир, уничтожая все, что противилось ей, — и Закону Кайрос. И Яруса не были исключением. Город-Бастард пал за одну ночь, в полной тишине, когда она легкой тенью пронеслась во главе отряда убийц. Клятвопреступники Колодца Вендриенов, успешно терроризировавшие армии Опальных и Алого Хора, не продержались и пары дней, когда она железной хваткой вцепилась им в горло. Они считали, что смогут протянуть до локтя Мечей. Что Эдикт и вправду убьет всех в долине. Вот только Вершительница не собиралась умирать. Безмолвно смеясь, она ураганом пронеслась по долине, уничтожая всех, кто смел ей перечить. И Опальных, и Алый Хор, и повстанцев, и крестьян. Она стонала от боли, стягивая края ран и на ходу сшивая самые паршивые из них, почти падала в обморок, экономя на зельях восстановления и припарках, — но не умирала. Повстанцы шепотом пересказывали друг другу, как выглядит самое ужасное существо армии Кайрос, а Голоса Нерата громко, очень громко хохотал, стоило только ей появиться в поле зрения, — и никто не решался спросить, почему. Но Вершительница и сама догадывалась. Знала. Прячась в тенях во время охоты, она нет-нет, да чувствовала легкое прикосновение. Кутаясь в плащ на стоянках, слышала тихий шепот на самом краю сознания: — Беги, девочка. И постарайся не умереть. После снятия Эдикта ее боялись. Ненавидели. Рядом с ней казалось, что дневной свет становится глуше, а Могила Терратуса и вовсе исчезает с ночного неба. Что из этого было правдой? Что — только умело подогреваемыми слухами? Ответы знала только она и тень за ее плечом, время от времени действительно становящаяся чернее обычного. И только раз эта тень оказалась впереди. Когда Вершительница, сняв Эдикт Огня, возвращалась через Пепельную глушь, ее спутники неожиданно отстали, свернув совершенно в другую сторону. Она хотела прикрикнуть на них, но осеклась, увидев, как извивается у ее ног черный туман, собираясь перед ней во вполне человеческий силуэт, который она уже и не надеялась увидеть. Бледен Марк обошел Вершительницу кругом, молча прожигая ее взглядом насквозь. Она стояла, скрестив руки на груди и выжидая. — От тебя пахнет серой и сгоревшим пергаментом, девочка, — нарушил молчание Марк. — Ты выглядишь сильнее. — Попробуешь? — Растянув губы в улыбке, Вершительница положила ладони на рукояти кинжалов. Тень метнулась к ней, с силой впечатывая Вершительницу в хрустнувший ствол обгоревшего дерева. Ощущая приставленное к горлу лезвие, она продолжала улыбаться, с вызовом глядя в золотые глаза Марка. Тот в притворном изумлении изогнул выкрашенную красным бровь, но прежде, чем успел прокомментировать беспомощность Вершительницы, она пощекотала его бедро лезвием своего кинжала, направленного острием к низу живота "противника". — Хитрая девочка, — тихо рассмеялся Марк, — но при этом ужасно бестолковая. Тебе повезло: я люблю сюрпризы. Вместо того, чтобы отойти, он склонился ниже, вжимаясь в наточенное железо сам и чуть вспарывая кожу на шее Вершительницы. Но она не убрала оружия. И не отстранилась. Только выдохнула прерывисто, когда Марк все-таки отнял кинжал, слизывая с лезвия ее кровь. А затем шумно вдохнула, когда он прижался губами к свежей ране, собирая языком то, что не попало на лезвие. Отстранился Марк медленно, словно раздумывая. А затем отстегнул свой наруч, протягивая Вершительнице: — Беги, девочка. И постарайся не умереть. Бледен Марк растворился в тенях, как только она приняла подарок. А Вершительница продолжила свою маленькую войну в Ярусах, и становясь все страшнее и страшнее в рассказах местных. Это ее забавляло. А еще — вселяло некоторую надежду. Ведь она знала, что Бледен Марк наблюдал.