Что у трезвого на уме...

Вспомнив свое самое первое похмелье в старших классах школы, Кэрол могла с уверенностью сказать: всё, что она испытала тогда, было всего лишь цветочками. Ее мучили страшная сухость во рту и ломота во всем теле, а когда она попыталась открыть глаза, то желание зарыться в одеяло и провести там весь остаток жизни стало просто непреодолимым. - Привет, - скривившись от скрипа двери, Кэрол недовольно уставилась на гостя, который неуверенно топтался на пороге. – Ты как? - Голова болит. - С этим я, пожалуй, могу помочь, - подойдя ближе, отец Габриэль протянул женщине упаковку аспирина и стакан воды. – Думаю, сейчас это подойдет больше, чем моя проповедь о вреде пьянства и его последствиях. - Спасибо, святой отец. Вы, как всегда, очень проницательны, - запив таблетку, Кэрол откинулась на подушку и перевела дух. Судя по всему, ей решили дать возможность прийти в себя, чтобы потом… а что - потом? Попытавшись вспомнить, как она оказалась в своей комнате, Кэрол потерпела сокрушительное фиаско. – Как я здесь оказалась? Засыпала я в совсем другом месте. - Да, я наслышан. Рик уже собирает большую группу, чтобы поехать в этот городок, который вы обнаружили. Люди надеются, что смогут отыскать там много полезного, - заметив умоляющий взгляд женщины, пастор добродушно улыбнулся. - Дэрил привез тебя. Тебя и Юджина. Твое состояние было таким, что мистер Диксон самолично принес тебя в дом. А Юджин… - заметив, как святой отец замялся, Кэрол ощутила укол тревоги. - Что с Юджином? - Нет, нет! Ничего такого, с чем бы не справилось обезболивающее. Вчера он был слишком эмоционально настроен, и это вылилось в противостояние с мистером Фордом. - Юджин подрался с Абрахамом?! - Да если бы! Этот хиляк улетел от одного удара, даже посмотреть было не на что! - вздрогнув, Кэрол перевела взгляд на Дэрила, неожиданно возникшего в дверях и с улыбкой смотревшего на нее. Почувствовав мгновенно возникшее напряжение, отец Габриэль поспешил откланяться: он не хотел мешать этой странной паре, которая и парой-то не была. Сколько он видел влюбленных в своей жизни, скольким сердцам помог соединиться перед лицом Господа – не счесть! Но эти двое определенно были самыми странными среди любящих пар, когда-либо встречавшихся ему в жизни. Выглянув в окно, Габриэль удовлетворенно усмехнулся, заметив Розиту, входящую в соседний дом. Похоже, вчерашняя сцена у машины сильно впечатлила девушку, раз за один вечер она порвала со Спенсером и дала пощечину Абрахаму, назвав это прощальным подарком. Может, стоит пойти и навестить Юджина? Если будет на то воля Господа, в беседе с ним проникновенные слова о вреде чрезмерного употребления горячительных напитков упадут на благодатную почву. Прислушиваясь к негромкому, но довольно эмоциональному разговору за спиной, Габриэль улыбнулся: всё-таки пути Господни неисповедимы. Как только за пастором закрылась дверь, двое в комнате мгновенно о нем забыли. Кэрол настороженно смотрела на Дэрила, стараясь по его лицу прочитать, что он задумал. Вряд ли он так улыбался бы, если бы хотел устроить ей взбучку. Мысли сами собой перенеслись в прошлое, когда, всякий раз входя в спальню, она чувствовала лишь брезгливость при взгляде на животное, которое было её мужем. Нечто бледное, с дрожащими руками и жутким перегаром, от которого на глазах выступали слёзы… В такие минуты она как никогда сильно чувствовала в себе желание уйти от мужа, но потом всё возвращалось на круги своя. Интересно, что сейчас чувствует Дэрил, когда смотрит на неё? Отвращение? Жалость? Может, разочарование? Глубоко вздохнув, Кэрол попыталась отбросить покрывало, но в ту же минуту Дэрил подскочил к кровати и мягко, но решительно запеленал её в одеяло. - Ну, уж нет! Тебя только выпусти из виду - сразу начнешь на свой зад приключения искать! - заметив, как женщина вспыхнула, Дэрил незаметно перевел дух. – К тому же док сказала, чтобы ты ещё как минимум полдня в постели провела. Восстанавливала силы. - Ясно, - не зная, куда девать руки и как вообще себя вести в такой ситуации, Кэрол рискнула поднять глаза и сразу же натолкнулась на ясный и проницательный взгляд Диксона, который не спешил, как обычно, прятаться за своей челкой. Несколько секунд они молча играли в гляделки, но потом женщина не выдержала и отвела взгляд. Почему-то стало обидно, что даже в такой мелочи, как «кто первый моргнет», она уступила. – И долго ты намерен меня охранять? - Ну, это уже от тебя зависит, - взяв стул, Дэрил поставил его совсем рядом с кроватью, от чего Кэрол почувствовала себя ещё более неловко. Никогда Дэрил так открыто не вторгался в её личное пространство, предпочитая держаться обособлено. Должно было произойти нечто из ряда вон выходящее, чтобы реднек покинул свою скорлупу. И она, кажется, догадывалась, что на него так повлияло. Решив не ходить вокруг да около, Кэрол мрачно уставилась на мужчину, который не спешил начинать разговор. - Если ты о моей спонтанной поездке и её последствиях, то можешь не беспокоиться: такого больше не повторится. Не думаю, что когда-нибудь ещё решусь на такую безумную выходку. - Безумную?! Хм, в чём именно: в том, что ты напилась до невменяемого состояния или в том, что вы вдвоем с Юджином уехали безо всякого оружия? Ты хоть представляешь, что с тобой было бы, если бы вы наткнулись на большое стадо или на других выживших? - Да-да, представляю! - разозлившись, Кэрол с силой рванула тонкую ткань, отчего та опасно затрещала. – Я подвергла всех смертельной опасности, нет мне прощения, и так далее и тому подобное. Если это всё, что ты хотел мне сказать, то можешь не продолжать: я всё поняла. А теперь, будь добр, выйди из моей комнаты, я хочу одеться! Ошеломленный таким напором, Дэрил послушно отступил в сторону, пропуская взвинченную женщину к шкафу. Весь разговор, который он так тщательно выстроил у себя в голове, рушился, словно карточный домик. Он всего лишь хотел сказать, как она важна для него, как он переживал, а получилось, что высказал свое недовольство. И Кэрол, конечно, обиделась. Охотник напрочь не понимал, каким образом его слова сами собой вывернулись наизнанку и приобрели совсем иной смысл. Проклиная собственное косноязычие, он мягко, но решительно остановил Кэрол, чувствуя, как она замерла в его руках. - Слушай, извини. Я совсем не то имел в виду, - ощущая себя мухой, попавшей в паутину, Дэрил развернул Кэрол к себе, желая видеть её лицо, когда скажет то, что давно уже должен был сказать. - Просто я не хочу, чтобы ты пострадала. Если бы с тобой что-нибудь случилось, то я… ну… - Я знаю, Дэрил, - Кэрол несмело улыбнулась. – Мне приятно, что ты переживаешь за меня, я это очень ценю, честно. - Переживаю?! Ну да. То есть - нет! – каким-то шестым чувством охотник вдруг понял, что подруга хочет перевести их отношения в привычную плоскость. Вернуть то время, когда они переживали друг за друга, боялись, но не решались сделать шаг навстречу. Стоит ему сейчас согласиться с Кэрол, и всё вернётся на круги своя: несмелые шутки, взгляды из под ресниц и тайное желание, чтобы партнёр сделал первый шаг. Всего один кивок - и всё станет по-прежнему… Ну, уж нет! Это они уже проходили! - Я не хочу потерять тебя. Так же, как Гленн боится потерять Мэгги, а Рик – Мишонн. Ведь то, что вчера сказала Мэгги – это правда? – голос предательски дрогнул, но Дэрил упрямо продолжал смотреть на Кэрол, ожидая ответа. Несколько секунд показались ему вечностью, но потом Пелетье слегка наклонила голову и нерешительно кивнула. – Правда. Кэрол никогда не заглядывала так далеко. Да, в мечтах она позволяла себе быть с Дэрилом, но никогда не представляла, как будет признаваться ему в любви. Как можно сказать Дэрилу Диксону, что его любят?! Не шутя, не подкалывая, ничего не требуя взамен? Оказывается, очень просто. Услышав такое важное для него слово, Дэрил лишь сильнее сжал Кэрол в объятиях, зарываясь лицом в пепельные кудряшки. Он знал, что должен был что-то сказать, но не мог. Слишком глубоки были душевные раны, нанесенные отцом, чтобы позволить поверить в то, что он, Дэрил Диксон, достоин любви. - Я тоже… тебя… Кэрол… - Я знаю, Дэрил. Я знаю, - Кэрол даже не замечала, что у неё по щекам текут слёзы. До этой минуты она и не подозревала, что тень Эда Пелетье всегда оставалась с нею. Тень, которая все это время еле слышно нашептывала, что она не достойна любви, что всё, на что она может рассчитывать - это благодарность за хорошо сваренный ужин или убитого мертвеца. - Я… - Я… - Нет, ты первая, - чуть отстранившись, Дэрил удивленно взглянул на мокрые дорожки на щеке подруги. – Ты плачешь? - Что? – проведя ладонью по щеке, Кэрол смущенно хихикнула. – Я даже не заметила. Просто всё это так неожиданно… - Ага, - с явным неудовольствием Дэрил разомкнул руки, отпуская женщину. – Тебе ведь одеться надо? Я тебя внизу подожду. - Хорошо, - потихоньку переведя дух, Кэрол озабоченно нахмурилась. – Мне надо будет объясниться с Мэгги и Мишонн. Да и Рик, наверное… - Ничего не надо объяснять, - Дэрил торопливо перебил женщину, опасаясь, что она прямо сейчас пойдет выяснять отношения с подругами. – Я ещё вчера с ними поговорил. Все, кто был в гостиной, пообещали, что просто сотрут вечер из памяти. Полностью. - Ого! Как тебе удалось?! Дэрил самодовольно ухмыльнулся. – Секрет фирмы! Секунду Кэрол ошеломленно смотрела на Диксона, пытаясь понять, что с ним произошло. Сейчас перед ней стоял не замкнутый хмурый реднек, которого она хорошо знала, а совершенно другой мужчина - смелый и уверенный в себе. Хотелось ущипнуть себя, но женщина побоялась. Если это был сон, то она хотела оставаться в нем как можно дольше. - Что? Что-то не так? - Нет, просто… - Кэрол сделала какие-то непонятные пасы руками и смущенно улыбнулась. – Мне интересно, что же ты такое сделал? - Расскажу когда-нибудь. Согласно кивнув, Кэрол двинулась к шкафу, но случайный взгляд, брошенный на улицу, заставил её забыть об одежде. Не веря своим глазам, она подскочила к окну и почувствовала, как на губах помимо воли расползается улыбка. Повернувшись к мужчине, который с недоумением наблюдал за её метаниями, Кэрол тихонько хихикнула и поманила Дэрила к окну. На террасе соседнего дома сидели Юджин и Розита и о чем-то тихонько говорили. Мужчина сидел к ним спиной, но, судя по спокойной и даже ласковой улыбке девушки, разговор был очень умиротворенным. Иногда, словно вспоминая о своих обязанностях медсестры, Розита опускала край полотенца в миску, что стояла у неё на коленях, а потом осторожно обтирала разбитое лицо Юджина. - Ого, похоже, кому-то сегодня перепадет! – Дэрил чуть ли не с завистью смотрел на сидящую внизу парочку, жалея, что не может вот так выйти с Кэрол на улицу, чтобы все поняли, что она теперь его женщина. Оказаться в центре внимания, выслушивать какие-то дурацкие советы или просто замечать, как все усиленно пытаются делать вид, что ничего из ряда вон выходящего не произошло? Надолго его не хватит. Словно почувствовав состояние мужчины, Кэрол нащупала его пальцы и слегка сжала. - Нам ведь не обязательно вести себя, как они? Может, просто поедем куда-нибудь вдвоем? В Королевство, например? Там не задают лишних вопросов. - Угу, - притянув к себе женщину, Дэрил несмело коснулся губами взъерошенной макушки. – На следующей неделе и поедем. Скажу Рику, что надо перезаключить договор. Это ведь обычно много времени занимает? - Ну да, много, - вывернувшись из рук охотника, Кэрол хитро взглянула на него. – Несколько дней, а может, даже неделю. - Хорошо. Не будем торопиться. Сделаем всё по высшему разряду. Быстро поцеловав Кэрол в лоб, Дэрил подхватил арбалет и вышел, оставив женщину в состоянии крайней задумчивости. Кто бы мог предположить, что для того, чтобы Дэрил Диксон решился сделать первый шаг, надо убежать и напиться?! Всё-таки она ничего не понимает в мужчинах. Ещё раз взглянув на мило воркующих внизу Юджина и Розиту, Кэрол умиротворенно улыбнулась. Может, и у этих двоих всё получится? Как знать?